- Стикс! Да твою ж мать, мужик. Соберись ты, бл*дь! - Кай разозлено смотрел на меня.
Мои глаза сузились, а он постарался не вздрогнуть.
"Не надо. Первое и единственное гребаное предупреждение".
Знаками показал я.
Он оттолкнулся ладонями и отошёл от греха подальше.
- Окей. Смотри, твои мысли вертятся сейчас вокруг сучки. Тогда дай мне прощупать почву, проверить территорию. Оставим это между нами.
Я вздохнул.
Да. Нужно узнать, что нового происходит в Техасе.
Вставая, я вышел за дверь и повернулся, обращаясь жестами.
"Я пошёл к себе. Красотка уже должна закончить. Не буду ждать всё грёбаную ночь".
Проходя через гостиную, через заднюю пристройку, я поднялся по лестнице и постучал в свою дверь. Открывая ее, я увидел, что Красотка была в ванной, мыла руки. Она обернулась, когда я вошёл.
"Закончила?" - спросил я.
- Теперь она чистая. Я занесу одежду завтра, после моей смены в магазине, а на сейчас у неё есть халат, - подходя к кровати, она посмотрела на меня и покачала головой. - Она худая, Стикс. Почти тощая, если на то пошло. Судя по ней, девчонка совсем не ест.
Я наконец-то позволил себе осмотреть сучку на кровати. Чёрт. Она вздохнула. Красивый цвет лица, вымытые и высушенные черные волосы без крови и грязи.
Ад. Это должна оказаться она…
Красотка собрала свои вещи. Со слабой улыбкой она остановилась, чтобы сказать:
- Она выглядит как Белоснежка, Стикс. Темные волосы, бледная кожа, красные губы. Она чертовски красива, ей даже макияж не нужен. Дерьмо. Это нечестно! Не удивительно, что клубные шлюхи только и трещат о том, что ты забрал её себе. Они, бл*дь, зеленеют от зависти.
Я вздохнул, не сдержавшись.
Бело. Мать. Её. Снежка.
Я чувствовал, как Красотка сморит на меня с усмешкой, сложив руки вместе, пока я, как в долбанном трансе, не отрывал глаз от кровати. Её взгляд опустился, от неё шёл поток нервозности.
Застыв, я спросил:
"Что?"
Красотка быстро закрыла глаза и на выдохе открыла.
- У неё множество шрамов по всему телу, Стикс.
Я оцепенел, сердце загудело, ярость начала разгораться, и я спросил:
"Где?"
Но глаза Красотки были сосредоточены на кровати. Дёрнув её за руку, я повторил:
"Где?"
- Почти все на спине. Расположены, как веером. Они ложатся один на другой, как будто её кто-то с силой отхлестал. Но… кто, к чертям, станет делать такое? Кто практикует такое в наши-то дни?
Я приподнял бровь, когда взгляд Красотки потух.
- Ещё немного есть на внутренней стороне бёдер. Похожие на царапины, следы от порезов… или... чего похуже.
Она не стала продолжать, позволяя собственным выводам зависнуть в воздухе.
Бл*дь.
Красотка прошла к двери и, дотронувшись до меня рукой, сказала:
- Я надеюсь, она справится с этим, Стикс. Похоже, она заслуживает жизни получше чем та, которая у неё была.
Я не мог ответить. Не мог думать нормально. Шрамы, бл*дь, на внутренней стороне бёдер…
Я сел на стул около кровати и смотрел, как грудь сучки подымается и опадает. Я склонился над ней, сделал глубокой вздох, из кожи вон лез, чтобы заработали связки и прошептал:
- Есл-ли т-ты м-м-меня с-с-слышишь, то в-в-выби-р-райся. П-п-проснись. Я-я ж-ждал т-тебя ц-ц-целых п-п-пятнадцать г-г-грёбаных лет. Н-не у-уми-рай с-с-сейчас, с-с-слышишь м-м-меня?
Глава 5
Саломея
Длинное белое платье без рукавов пялилось на меня, пока я сидела на холодном полу своей комнаты и, облокотившись на стену, прижала коленки к своей груди.
Свадебное платье. Белое свадебное платье издевалось надо мной, мучало меня, говорило мне о том, что сегодня ещё до захода солнца я выйду замуж. Седьмая жена пророка Давида. Жена, данная ему Господом. Я буду той самой, которая сможет дать вечное благословение каждому из членов Ордена - их избранная. Я буду помогать в искуплении статуса Окаянных, освобождать нас от наших грехов.
Откинув голову на серую кирпичную стену около моего матраса, я закрыла глаза и представила: что это значит - быть свободной. Какова жизнь снаружи, за забором? На самом ли деле люди там были воплощением зла? Правда, что каждый человек на земле хотел навлечь на нас беду? Неужели мужчины желают только владеть и разрушать женщин?
Я не знала. Иногда я не верила учениям пророка Давида, но никогда бы не осмелилась высказаться вслух. Никто не оспаривал учения, по крайней мере, те, кто не хотел получить наказание. Я не знаю ничего о жизни за пределами этих стен, и после того, что случится сегодня, мой долг будет быть прилежной женой. У меня никогда не появится шанса уйти.
Пока я терла дрожащими руками своё лицо, мой желудок не мог успокоиться. Я не могу это сделать. И что ещё хуже, я не имела никакого представления, где находилась моя старшая сестра. Моя кровная сестра, Белла, пропала неделю назад - никаких знаков или признаков, просто пропала. Никто не мог сказать мне, куда она делась. После длительного промежутка тишины, я начала бояться самого страшного. Брат Гавриил что-то знал. То, как он на неё смотрел, со злобной ухмылкой, не отрываясь. Он был одержим Беллой на протяжении многих лет, но она не отвечала взаимностью. В его глазах можно было увидеть, как сильно он хотел, чтобы она поплатилась за своё безразличие к нему.
Резкий стук вырвал меня из моих непокорных мыслей. Сестра Ева вошла ко мне в комнату, держа в руках гирлянду из свежих белых цветов в морщинистых руках. Она увидела, что я сижу на полу, и остановилась около меня.
- Вставай, ты, нахальное дитя. Почему ты не в глубокой молитве? Ты хоть осознаешь значение этой ночи, твоего брака, значения этого для всех нас?
Я дернулась, когда она схватила меня за руку и поставила на ноги. Сестра Ева, одна из двенадцати Истинных и женщина, которую я одновременно опасалась и не любила больше всех, пришла ко мне, чтобы помочь собраться. Отвращение было взаимным. Зависть, сочившаяся из её крупного, старого тела была настолько ощутимой, что между нами уплотнился воздух.
Я была одной из четырёх Окаянных. Одна из четырёх женщин, которых классифицировали, как слишком соблазнительных для мужчин. Одной из тех, кто был отделён от общей коммуны, потому что по верованиям сам дьявол приложил руку к нашему созданию.
Четверо - это мои кровные сестры Белла и Мэдди, наша подруга Лила и я.
- Сестра Саломея! Тебе лучше взять себя в руки и начать собираться, - Сестра Ева подтянула меня к себе и прошептала мне в ухо: - По моему мнению, ты не заслуживаешь, стать женой пророка Давида, но Господь выбрал именно тебя седьмой женой, и я не могу сомневаться в этом Откровении.
Я опустила голову. Сестра Ева была выше меня, и я не хотела получить наказание за непослушание. Удары хлыстом, много-много ударов.
- Да, Сестра, я понимаю. Прямо сейчас начну собираться.
Она подошла к столу и положила на него цветочное украшение для головы, ароматное ванильное масло и белые нарядные сандалии. Она несколько секунд крепко держалась за край стола, потом повернулась ко мне лицом, сжала плотно губы, поглощённая сомнениями.
- Тебе надо особенно хорошо подготовиться к сегодняшнему бракосочетанию.
Я сглотнула, желчь появилась у меня в горле. Пророк Давид был болен. Из огромных, зияющих ран на коже его физиономии что-то сочилось, и мне объяснили, как позаботиться о нём, но от одной только мысли об этой обязанности меня мутило.
- Пророку Давиду именно из-за своей болезни, трудно… пробуждать в себе желание. Тебе нужно будет очень постараться, чтобы подготовить его к сегодняшней ночи. Ваш союз изменит судьбу каждого из нас и должен быть скреплён на небесах. Ты обязана забеременеть, чтобы завершить предсказание.
Мои ноги задрожали, стоило мне только подумать, что мне придётся делать. Пророку Давиду было около семидесяти лет, с лишним весом и очень специфическим запахом… плохим запахом. Когда мне было тринадцать, он объявил, что я стану его женой, как только мне будет двадцать три года от роду - Господь предрёк ему это, пока он сам находился в ссылке из Ордена. Моя судьба была предопределена с тех самых пор.
Сестра Ева взяла меня за подбородок.
- Ты поняла меня, Саломея?
Я склонилась перед ней.
- Да, Сестра.
Она кратко кивнула.
- Мне пора идти к алтарю. Я вернусь через час и сопровожу тебя на свадебную церемонию. Будь готова.
С этими словами она покинула мою комнату.
Снова опускаясь на пол, я опять уставилась на длинное белое подвенечное платье. Меня начинало трясти от мысли, что мне придётся вытерпеть. Я не имела ни малейшего понятия, почему именно мне досталась эта участь, но в то же время я бы не пожелала такого никому другому.
После того, как я намазала свою обнажённую кожу ванильным маслом, я надела подвенечное платье. Распуская свои длинные тёмные волосы, я надела на голову цветочное украшение и вышла за дверь, выискивая взглядом стражников. Коридор был пуст, так что я, не волнуясь, побежала к выходу во двор. Весь дом был пуст и тих, а мне нужен был глоток свежего воздуха.
- Саломея! - громкий зов послышался с западной стороны здания. Повернув свою голову, я заметила Далилу. Ухватившись за края своего платья, я побежала вперёд, вдоль высокой каменной стены, чтобы не попасться никому на глаза.
- Что ты здесь делаешь? Если тебя найдут, то накажут!
Обернувшись через плечо, я поняла, что не сразу заметила, что у Лилы воспалились глаза, и покраснела кожа.
- Мэй… - прошептала Лила, в этот раз мягче, её тон заставил мурашки пробежать по моей спине.
- Что? Что случилось?
Потянувшись ко мне, Лила ухватилась за мою руку и сжала её. Я уже точно знала, что что-то не так.
Белла.
- Что с ней случилось? - нервно спросила я.
- Она… она… Мэдди и я только что узнали, где её держали всё это время…
Встряхнув свою лучшую подругу, я подтолкнула ее:
- Где? Где они её держат?
Испустив плачевный вздох, Лила сказала:
- Она в темнице… но…
- Но что?
- Мэй, она очень плохо выглядела. Она увидела меня, но реакция была неправильной. Я боюсь… я боюсь, она исчезает для нас. Мне кажется, она там уже очень долго. Нам приказали отнести обед охранникам на их новое место… и мы… мы увидели её, Мэй. О Господи…
Она не смогла закончить предложение, закрыв бледной ладошкой свой рот.
Чувствуя, как моё сердце только что разорвалось надвое, я побежала.
- Мэй!
Я обернулась и увидела, что Лила не отстаёт от меня. Вытянув руку назад и схватив её, я спросила:
- Где она? Покажи мне!
Затянулось молчание прежде, чем она ответила:
- Я покажу тебе.
Мы пробежали по тропинке, усаженной деревьями, и через два сада. Мое сердце бешено стучало, пульс скакал, желудок скрутило, и пот осел на моём лбу.
Поворачивая в сторону алтаря, мы решили пройти через лес и не рисковать, пробираясь через место проведения церемонии и ожидавших там людей. Когда мы подошли к опушке леса, я заметила каменное здание с небольшими черными воротами. И сквозь железные прутья этих ворот было видно тело, маленькая тень молодой женщины, лежащей лицом вниз на твёрдом полу, без единой попытки двинутся.
Я болезненно вскрикнула, мои ноги сами поспешили туда.
Моя сестра.
Подходя к зданию с задней стороны, я была уже готова выскочить из-за деревьев, когда меня сбили с ног и потащили обратно под покров деревьев. Я начала дёргаться, чтобы освободиться, царапая кожу того человека, который тянул меня назад.
- Саломея, это Далила. Прекрати! - прошептала она мягко, но уверенно.
Я онемела, слезы начали течь по моим щёкам.
- Что они с ней сделали? Она не шевелится!
Далила закрыла свой рот рукой, её губы дрожали, она покачала головой.
- Я не знаю. Я не знаю, что они сделали.
Я осмотрела участок и не увидела стражей. Я побежала к решётке от ворот. Сжимая толстые стальные стрежни, я прошептала:
- Белла?
Моя сестра лежала на полу, грязная и вся в крови, её тело совсем исхудало, и чёрные волосы сбились в комки. Подёргивание её пальцев дало мне понять, что она меня слышит. Болезненно и медленно двигаясь, с помощью невероятных усилий Белле удалось оторвать свою голову от каменного пола на несколько дюймов, и затем я увидела писание, занимающие весь потолок этой клетки.
- Откровение 2:20, - прошептала я вслух.
- Но имею немного против тебя, потому что ты попускаешь жене Иезавели, называющей себя пророчицею, учить и вводить в заблуждение рабов Моих, прелюбодействовать и есть идоложертвенное, - зачитала по памяти Лила, и мне свело живот.
Моя рука автоматически потянулась ко рту. Что они с ней сделали? Она была такой худой.
- М..Мэ… - Белла пыталась произнести моё имя, но её голос практически пропал. Она пыталась открыть свои глаза, но они были слишком опухшими и покрытыми синяками, её ресницы были покрыты засохшей кровью.
- Я здесь, Белла. Господи! Я здесь! - сказала я, потянувшись вперёд через железные прутья, пытаясь дотянуться, насколько это было возможно, чтобы ухватиться за её костлявый палец своей рукой.
Белла вздохнула, и её губы изогнулись в маленькой, потерянной улыбке.
- Я рада, что ты здесь, - она закашлялась и застонала от боли, пытаясь пододвинуться хоть немного. - Я так рада, что ты нашла меня, пока не стало слишком поздно.
- Что они с тобой сделали? - почти зашипела я, смотря на её изувеченное тело. Огромные лужи засохшей крови покрывали каменный пол, её платье было разорвано на спине, а кожа изувечена глубокими порезами от кожаной плётки. Но края её платья… столько крови… Ох нет… они…я… никогда не посмела бы даже думать, не говоря о том, чтобы спросить взял ли её кто-то против её воли. Синяки в форме следов от рук покрывали каждый дюйм её кожи на бёдрах. Около стены валялись кнуты.
- Не повиновалась… - прошептала она. Белла пыталась подползти ближе ко мне, моя рука теперь полностью сжала её ладонь, пока я пыталась как-то поддержать её за эти усилия.
- Не повиновалась чему… кому? - спросила я, когда она подползла прямо к воротам, она вздохнула, втягивая в себя свежий воздух позднего вечера, солнце осветило её щёки.
- Гавриил… не подчинилась своему долгу… быть с ним… сопротивлялась… он сказал я была эгоисткой… - её брови растерянно нахмурились. - Я не могу… вспомнить остального… Всё так размыто…
Резко выдохнув, я прошептала:
- Нет, сестра!
Тихий всхлип вырвался из её горла, но слезы не могли выскользнуть из её искалеченных глаз.
- Я не могу вспомнить… ничего… я думаю... меня накачали... я…
- Белла, мне так жаль…
- Ш-ш-ш… это не твоя вин…
Вздрогнув, ели сдерживая боль, Белле удалось подтянуться чуть ближе, затем наклониться, чтобы сказать только одно:
- Гавриил забирал каждую мою частичку с тех самых пор, как я была ребёнком: мою невинность, моё тело, но сердце - никогда. Он не заслуживает моей любви, Мэй. Последователи никогда не давали мне шанса найти одного мужчину на всей земле, который бы это заслужил. Гавриил - жестокий и извращённый монстр.
Прижимаясь животом к грязной земле, не заботясь о подвенечном платье, я опустила своё лицо к лицу сестры, чтобы разглядеть опухшие голубые глаза, в точности такие, как мои.
- Белла, у тебя чистое сердце. Ты прекрасный человек, и не имеет значения, что он с тобой сделал.
- Ты права, сестра моя, и я встречу нашего Господа с чистой совестью, - прохрипела она, едва слышным, резким голосом.
Мои мышцы сжались, и дыхание превратилось во всхлипывания. Встретит нашего Господа?
Отпустив её руки, я обернула свои вокруг ворот, и с отчаяньем дёрнула. Лила присоединилась ко мне. Даже делая это вместе, забор не сместился ни на дюйм.
- Белла, я вытащу тебя... - заверяла я её, пока мы начали толкать ворота сильнее, но все ещё безуспешно.
- Перестань… остановись… Мэй, я умираю…
- Нет! - отчаянно закричала я, вновь падая на землю, Лила в этот раз поступила также.
Хватаясь за костлявую руку Беллы, я сжала пальцы своей сестры опять и поцеловала исцарапанную кожу её ладони.
- Я хочу уйти, Мэй. Мне хочется отправиться к нашему Господу. Я не могу продолжать так жить, - изрекла она.
- Нет, Белла, пожалуйста… Ты мне нужна.
- Я думаю, она находилась в этой камеры, и обращались с ней так уже очень давно. Мы с Мэдди слышали, как стражники сказали, что это длилось неделями. Слишком долго, Мэй. Белла тяжело ранена… очень тяжело... ранена, - прошептала Лила.
- Где Мэдди? - внезапно спросил я, паника скрутила моё тело из-за страха, что мою младшую сестру тоже могли схватить.
Лила провела дрожащими руками по своему лицу.
- Брат Моисей забрал её, чтобы прочитать молитву Господу.
Я поморщилась. Она вернётся и ещё больше уйдёт в себя. Каждый раз, когда Моисей уводил её, он что-то с ней делал. Мэдди будто в панцирь забиралась: ничего не рассказывала, едва могла что-то нормально делать. Становилась словно ходячим призраком.
- Пожалуйста… - растерянно заплакала я, обращаясь в пустоту, но Белла всё слабее сжимала мою руку, показывая, как далеко она уже находилась… она нас покидала. - Пожалуйста… пожалуйста останься со мной, дай время пока я…
Она закашляла кровью, красные полосы стекали по её подбородку. Сжимая свои глаза, я погладила Беллу по голове, чтобы позволить ей ощутить себя хоть чуточку лучше.
Вздохнув, она смогла вымолвить:
- Мне пора, Мэй. Я должна уйти на покой. Я так устала… - её глаза слабо приоткрылись, и с решимостью Белла обратилась ко мне: - Когда последний вздох покинет моё тело, ты должна сбежать, моя сестра, бежать… продолжать бежать…
Слезы текли по моим щекам, и я прошептала:
- Я люблю тебя, Белла. Мне так жаль…
Крошечная, ласковая улыбка появилась на её ушибленных губах, но лишь на мгновение, и она выдохнула:
- И я тебя, моя дорогая сестра. Больше, чем ты себе представляешь… передай Мэдди… прощай…
Я не знаю, как много времени прошло, пока я наблюдала, как её грудь медленно поднималась и опадала, но я запомнила тот момент, когда моя сестра меня покинула. Её ладонь ослабла в моей руке, и ужасающее спокойствие поглотило её истощённое, избитое тело.