- У-у-у, - завыл хозяин джипа и добавил много таких слов, от которых моя мама хватается за сердце. Я победно ухмыльнулась, дёрнула ногой и обмерла - шпилька прочно застряла в ботинке.
- Мама, - пискнула я и сжалась, стараясь быстренько расстегнуть босоножку. Мужик медленно потянул ко мне здоровенную лапу, сопроводив её приближение веским: "Убью…".
- Да пошёл ты, - неожиданно храбро воскликнула я, плюхнулась на асфальт и пнула его свободной ногой. На этот раз промазать было трудно, так что в награду я получила новый набор ругательств, да таких экзотических, что догадалась об их ненормативности только по тону. Босоножка наконец расстегнулась, и я попрыгала на одной ноге к папе, уже пришедшему в себя. Туша снова двинулась на меня, но ничего не успела предпринять, потому что из-за машины вынырнул мой давешний знакомый, вооружённый здоровенной дубиной.
- Эй, вахлак, вертай взад! - рявкнул он и ударил здоровяка по спине. К моему удивлению, тот взвыл и отступил на пару шагов. Я не стала досматривать, помогла папе уйти за машину и усадила его на асфальт.
- Ты как? - спросила я. Он хмыкнул:
- Могло быть и лучше. Давай отсюда выбираться.
- Папа! - возмутилась я. - А вдруг этому парню понадобится твоя профессиональная помощь? А она ему почти наверняка понадобится!
- Станислава, - грозно начал отец - всегда называет меня полным именем, когда сердится, - почему ты не ушла, когда я сказал?
- И бросить тебя? - возмутилась я. - Да за кого ты меня принимаешь? Я, между прочим, твоя дочь, и вся в тебя!
Мой коронный аргумент.
- Упрямством? - вздохнул папа. - Просто я видел, как продавец побежал обратно - скорей всего, звонить в милицию. А главное, твоя мама звонила мне уже четыре раза!
- М-да, - протянула я. - Мне не больше твоего хочется с ней объясняться. Я только посмотрю, как там у них дела.
Прежде чем папа успел меня остановить, я быстро проползла на четвереньках к капоту, выглянула из-за него и увидела здоровенную лапищу, валяющуюся на асфальте. Наша взяла! Так, а где мой храбрый защитник? Надо бы его чмокнуть в щёчку, в знак искренней, чисто дружеской признательности…
- Кого-то ищешь?
Я подскочила. Он стоял, облокотившись на машину, и улыбался.
- Ещё раз так сделаешь… Ещё раз так сделаешь… Ещё раз так сделаешь… - заклинило меня.
Он улыбнулся.
- Я так понял, что если я так сделаю ещё три раза, ты меня убьёшь?
- Точно, - отозвалась я и улыбнулась, потому что долго сердиться на него было невозможно. Он сделал шаг в мою сторону. - Эй! Держись от меня подальше со своими штучками! - предупредила я, отступая под защиту папы, уже вполне твёрдо держащегося на ногах. Парень перевёл взгляд на него, улыбка мгновенно сбежала с его лица, и вдруг, к моему невероятному удивлению, он опустился на одно колено и склонил голову.
- Так-так, - мрачно сказал отец. - Что-то мне подсказывает, что твоё появление, приятель, не предвещает ничего хорошего на мне, ни моей семье.
- Ваше величество, - тихо произнёс тот, - позвольте предложить мою жизнь вам и вашей дочери. Я знаю, человек из проклятого рода недостоин этого, но я готов служить вам.
- Встань, парень, - вздохнул мой отец и, когда тот послушался, добавил: - Здесь нет проклятых родов. А что касается службы… отказываться не стану. Раз здесь объявился вахлак, значит, и Совет магов недалеко. К тому же, ты, похоже, уже знаешь мою дочь?
Парень опустил голову:
- Да… я доставил её на заседание Совета.
- Что? - так рявкнул мой милый добрый папа, что я даже подпрыгнула. - Так ты на них работаешь?!
- Нет! - воскликнул парень так горячо, что я чуть было не бросилась закрывать его собой. - Я был уверен, что вас никогда не найдут. Я ненавижу Совет не меньше любого другого из наших! И потом…
- Что, потом? - буркнул папа, уже отходя. Парень помолчал, потом тихо ответил:
- Челси обещал отпустить мою сестру. Поверьте, я вовсе не хотел, чтобы ваша дочь погибла. Наоборот, я готов защищать её ценой своей жизни.
Как благородно… А в свете последних событий - ещё и актуально!
- Он помог мне вернуться, - почти не соврала я. В конце концов, он честно сказал о печальных последствиях. И ободряюще улыбался.
- Благодарю вас, Ваше высочество, но это неправда, - очень вежливо заметил он. Мог бы и промолчать…
Отец снова вздохнул.
- Ладно. Слава, садись в машину, - он перевёл глаза на парня. - Как тебя зовут?
- Адрей. Я готов служить вам, Ваше Ве…
- Так, хватит! Мы не в родимом королевстве, так что оставь это обращение, - раздражённо прервал его папа. - Сейчас мы поедем домой, где для тебя я стану Андреем Александровичем. Как звать остальных членов моей семьи, объясню по дороге. Садись в машину.
- Ва… - начал парень, наткнулся на взгляд моего отца и поправился: - Андрей Александрович, наверно, вахлака лучше убрать.
- Можешь - действуй, - коротко отозвался папа и занял место водителя. Я села на заднее сиденье и выглянула из окна, как раз успев увидеть, как вахлак растворяется в воздухе.
- Плакала моя босоножка, - грустно вздохнула я. Слишком громко вздохнула, потому что Адрей (хочется заменить это странное имя привычным Андрей!) услышал и поднял на меня глаза. Он улыбнулся, открыл дверцу, опустился передо мной на одно колено, и в его руках я увидела свою босоножку. Почувствовав себя настоящей Золушкой, я протянула свою ножку, и через полминуты уже обе были обуты. Какая прелесть! Как приятно, когда с тобой действительно обращаются как с настоящей принцессой. А он симпатичный, пусть и не красавец по общепринятым меркам, но какая у него тёплая улыбка…
- Гм, - раздалось с водительского места. Адрей быстро отпустил мою щиколотку, я убрала ноги в машину. Отец посмотрел на нас и сказал: - То ли я чего-то не понимаю, то ли ты, парень, положил глаз на мою дочь.
Адрей резко распрямился, словно его задело само такое предположение. Интересно, чем же это я для него плоха?! Не такая уж я страшная и толстая!
- Ваше… Андрей Александрович, поверьте, я помню, кто ваша дочь. И я знаю, что не могу… за ней ухаживать.
- Ну и дурак, - буркнула я себе под нос, отодвигаясь от садящегося в машину Андрея. Если всё, что мне рассказали в том странном месте - правда, и папа - принц или король, то я-то в чём виновата?!
- Забудь о правилах того мира, - вдруг порадовал меня отец, заводя машину. - Ни я, ни моя семья туда возвращаться не будем. А здесь, как я уже сказал, нет ни проклятых родов, ни Совета магов. Впрочем, ты ведь наверняка уже не первый раз в этом мире?
- Да, я довольно долго искал вашу дочь и успел освоиться.
- Кстати о моей дочери, - начал папа, выезжая на нашу улицу. - Если ты назовёшь её дома "Ваше высочество", то мои сыновья просто покрутят пальцем у виска. А вот жена не успокоится, пока не узнает, в чём дело. Зовут её Станислава или просто Слава. Жена моя - Людмила Владимировна, сыновья - Фёдор и Виктор. Старшая дочь - Лариса, она, правда, уже вышла замуж и живёт отдельно, но приезжает погостить. Главное, не забудь, что вот это чудо, вечно влипающее в истории, - папа кивнул на меня через плечо, - Слава. И ты подвозил её из клуба, но прямо на перекрёстке в вас врезался пьяный водитель. В аварии ты получил эту рану, которую напрасно пытаешься спрятать, и я тебя везу домой, чтобы перевязать.
- На коготь напоролся, - тихо сказал Андрей. То-то он куртку к животу прижимает, бедный!
- И продезинфицировать, - констатировал отец. - Всё понял?
- Да.
- Хорошо.
Мы молчали, пока не подъехали к дому и не вышли из машины.
- Тебе очень больно? - сочувственно спросила я у Адрея. Он чуть улыбнулся.
- Спасибо за беспокойство, - он замялся на секунду и немного напряжённо выговорил: - Станислава. Я в порядке, получал и не такие раны.
- Где? - вырвалось у меня. Он усмехнулся:
- Не думаю, что твой отец одобрит, если я тебе расскажу обо всех местах, на которых у меня остались шрамы.
Ой, это он со мной заигрывает, да? Надо что-то ответить. Что-то в таком же шутливом тоне… Ну, соображай быстрее, пока папа разбирается с сигнализацией, мы почти наедине… Нет, нет, ну не закрывайся, машинка, миленькая… Ах ты, гадина!
- Пошли, - сказал отец, проходя мимо. Ну вот, всегда так - не успеваю придумать достойный ответ. Но надо как-то продолжить разговор:
- Собственно, меня интересовало, где - у нас или там?
- И там, и здесь, - пожал плечами Адрей. - Вахлак, кстати - привет из дома.
- И я даже догадываюсь, от кого, - мрачно сказал отец. - Как там Челси, благоденствует?
Адрей почему-то молчал, пока не подошёл лифт, и только тогда тихо сказал:
- Да.
Папа внимательно посмотрел на него и спросил:
- Тебе он, похоже, не больше моего нравится.
Адрей снова помолчал, потом ответил:
- Это он держит мою сестру у себя в наложницах.
Ничего себе! Нет, не зря он мне сразу не понравился. Отец хмыкнул:
- А как же всем известный запрет?
- Запреты распространяются на всех, кроме тех, кто их придумал - магов и королевской семьи, - зло сказал Адрей, потом осёкся: - Прошу прощения, Ваше величество.
- Ничего, - отозвался папа, - я этой привилегией никогда не пользовался. И напоминаю ещё раз, последний: Адрей Александрович.
- Да, простите, - кивнул Адрей.
- Всё-таки этот Челси - большая с… - я поймала строгий взгляд отца и замялась, - с… с… скверная гадина! - победно выдала я. Отец покачал головой, а Адрей засмеялся, одобрительно на меня глядя.
- Всё же полностью с тобой согласен, - заметил папа. - Приехали.
Мы вышли из лифта, и папа позвонил в дверь.
Глава вторая. Родственников не выбирают, а иногда так хотелось бы…
- Наконец-то! Ну где вы были! Я звоню-звоню, а ты не отвечаешь. Андрей, я же волнуюсь! - возмущённо встретила нас мама.
- Люда, ну прости, - виновато сказал отец и чмокнул её в щёку. - У нас тут небольшое ЧП произошло… Знакомься, это Андрей.
- Здравствуйте, - озадаченно сказала мама.
- Мы сегодня познакомились, и, представляешь, в его машину на перекрёстке врезалась иномарка с обкурившимся братком, - жалостливым голосом сказала я - знаю, чем пронять маму. Я закрыла за нами замок и трагически добавила: - Это было ужасно!
- Боже мой! - воскликнула мама, хватаясь за сердце. - Слава, Андрей, вы не пострадали?
- Андрей - пострадал, - ответил за нас папа. - Поэтому я его и привёз. Люда, накрывай на стол и поищи парню джинсы и футболку, что-нибудь из моего или Федькиного. А мы со Славкой сейчас быстро его заштопаем.
Из комнаты высунулась лохматая голова старшего из моих младших братьев.
- Моего не дам, - веско сказал добрый самаритянин. - Потому что с концами.
- Фёдор! - возмутилась мама. - Как тебе ни стыдно!
- Твоё и не налезет, - парировала я, снимая босоножки. Оскорблённый до глубины души младший братишка выдвинулся из комнаты, выпрямился и с сомнением оглядел Адрея. К моему удивлению, они оказались одного роста, но вот комплекция у нового знакомого явно лучше.
- Это ещё вопрос, кому чьё не налезет, - грозно заявил Федька, потом вдруг смягчился: - Ладно, футболку дам, а штаны - нет, мне в них завтра на тренировку.
- Отлично, неси и ложись спать. Кстати, почему ты ещё не спишь? Тебе завтра рано вставать! - Мама обернулась к нам: - Я пойду, поставлю чайник и разогрею ужин. Станя, Андрей, вы же, наверняка голодные?
- Да, мамусик, только совсем чуть-чуть! - быстро сказала я и незаметно пнула Адрея.
- Я тоже с удовольствием съем что-нибудь, - добавил он.
- Надо было сказать "немного чего-нибудь", - тихо заметила я. - Мама привыкла откармливать на убой.
- Как? - в лёгком замешательстве переспросил Адрей.
- Увидишь, - несколько злорадно пообещала я. - Я пыталась тебя предупредить.
- Станя, - донеслось из кухни, - переоденься в домашнее, испачкаешь!
Я вздохнула и свернула в свою комнату, вошла и зажгла свет.
- Это что такое?! - взвыла я, обозревая свалку вещей посреди комнаты и мои любимые мягкие игрушки, валяющиеся на полу. От подушки поднялась заспанная голова. - А ты что здесь делаешь?! - возмутилась я, с ненавистью глядя на старшую сестру.
- Не ори - ребёнка разбудишь, - заявила она. - Гощу я у вас.
- Ты и его привезла? - задала я риторический вопрос и тут заметила запеленатого малыша у себя на кровати. - А я где спать буду?!
- А я откуда знаю? - равнодушно ответила моя кровная сестричка. - Я у вас где-то на неделю.
- Погостить на неделю? - язвительно спросила я и демонстративно покосилась на большой чемодан. - Да ладно, говори сразу, что муж тебя наконец-то выгнал, не в силах больше выносить твой мерзкий характер!
- Я сама ушла, - встала в боевую стойку сестричка. - Потому что я со своей внешностью легко найду другого. А вот тебе, очкастая ты наша, такое не грозит. По крайней мере, пока не похудеешь, причёску не сделаешь и краситься не научишься!
- Я беру интеллектом и обаянием, - возразила я, стараясь не показать, как обижена на в сущности справедливые замечания этой стервы.
- Ага, как же! - расхохоталась она издевательски. - Что-то не видно толпы поклонников, обаятельная ты наша. Я в твои девятнадцать уже…
- Ой, это было так давно, что тебе, наверно, трудно будет вспомнить! Особенно если учесть, что вспоминать нечем! - мгновенно отреагировала я. Сзади в дверном проёме показались мои братья и выдали с нотками заправских спортивных комментаторов:
- И вот, оправившись от атаки Ларискина, защитник нашей сборной Станиславский перехватывает мяч и точным ударом забивает его в ворота противника! - это Федька.
- Гол! Один-ноль в пользу команды Станиславского! - а это Витька.
- Да здравствует группа поддержки! - радуюсь я возможности достойно сбежать, подхватываю топик и бриджи и говорю: - Станиславский окажет вам честь и сменит форму на обычную одежду в вашей комнате.
- А кто с тобой приехал? - заинтересованно спрашивает Витёк, пропуская меня.
- А вам всё скажи!
- Ну интересно…
- Свет!! - орёт Лариса, но мы уже в соседней комнате.
- Кто безвозмездно сделает доброе дело? - спрашивает Витька и, когда желающих не находится, добавляет: - Она же так долго орать будет, - и смотрит на меня.
- Я пас, - возражаю я, пытаясь попасть ногой в штанину. - Я неодета.
- Тем лучше - дверь в ванную открыта, твой новый знакомый увидит тебя, влюбится, женится и увезёт к себе, - Витька помолчал и мечтательно добавил: - И твоя комната достанется мне…
- С чего это тебе, мне! - с наездом возразил Федька.
- Да, я знала, что вы меня любите искренне и бескорыстно, - протянула я, закончила одеваться, прошла в свою комнату и выключила свет одновременно с очередным воплем: "Свет!".
- Включить свет? - медовым голоском пропела я. Обычно злобствование и ехидство мне не свойственны, но сестричка - особый случай. Я настояла: - Может, всё-таки включить?
- Слава, иди сюда, - донеслось из ванной, и я с сожалением покинула комнату.
По дороге меня перехватила мама - ей нужно было достать салатницу с верхней полки - поэтому к ванной я подошла со стороны кухни. Папе с Андреем не было меня видно из-за открытой двери, и до меня донёсся обрывок разговора:
- Ваше… Андрей Александрович, вы и ваша дочь - наш последний шанс! - голос Адрея был почти умоляющим. - Я клянусь вам беречь её как зеницу ока. Вы же понимаете, как я хочу, как мы все хотим, чтобы наше положение наконец изменилось. Вы получите трон, ваша дочь станет принцессой, а я всего лишь смиренно прошу вас, в обмен на нашу помощь, снять проклятие и отменить…
- Переходить дорогу Челси слишком опасно, - прервал его отец. - Я понимаю твои мотивы и доверяю тебе. Но Славку я очень люблю и…
Папа неожиданно замолчал, а я громко зашаркала, подходя ближе - всё-таки, подслушивать нехорошо. Тем более, что меня, кажется, уже заметили.
Адрей сидел на бортике ванны, голый по пояс, а рядом папа невозмутимо возился с ватой, бинтами и бутылочками.
- Давай, Адрей, снимай штаны, становись в ванну и включай душ, - скомандовал отец. Я чуть не села на кафельный пол:
- Па, я тебе точно нужна? - осторожно спросила я, заметив краем глаза как Адрей, похоже, ничуть не смущаясь, взялся за ремень штанов.
- Да, вот вдень-ка. Рана, конечно, несерьёзная, но заштопать не помешает, - папа протянул мне нитку с иголкой и обернулся к Адрею: - Смотри, чтобы вода в рану не попала. Да, забыл… Я сейчас вернусь.
Папа вышел, оставив нас наедине в ванной и закрыв за собой дверь. Я попыталась сосредоточиться на игольном ушке, но нитка мгновенно вделась, поэтому я исподтишка глянула на Адрея и облегчённо вздохнула - на нём были плавки. Он уже стоял в ванной и пытался открыть горячую воду.
- Погоди, они у нас в одну сторону вертятся, - я попыталась покрутить кран, но моих силёнок явно не хватало.
- Дай-ка, я его уже завинтил вправо, - пришёл мне на помощь Адрей. - А где душ?
- Вот эта штучка, надавливаешь и… - я машинально нажала на рычажок, и из душа на ничего не подозревавшего Адрея хлынула ледяная вода. Он ойкнул и попятился. Я в отчаянии потянула рычажок, но он упорно не поддавался, пока мне на помощь не пришёл Адрей. Совместными усилиями мы справились с душем, но если я почти не пострадала, то он вымок с ног до головы. Я робко посмотрела на Адрея. Витька саркастически называет такое моё выражение "взглядом провинившейся дворняжки".
- Прости меня, - виноватым-виноватым голосом сказала я и старательно посмотрела ещё несчастней.
- Ничего страшного, - улыбнулся Адрей, убирая со лба мокрые волосы. - Мне всё равно надо было сполоснуться, вахлак меня успел-таки повалять в пыли.
- Ты самый незлобивый парень из всех, что я встречала, - вырвалось у меня. - Как тебе это удаётся?
Он улыбнулся:
- Сердиться на тебя из-за случайности было бы просто глупо.
Пока я млела от удовольствия: нет, не перевелись ещё вежливые молодые люди! - он уже справился с кранами и душем, и начал осторожно смывать кровь. Я задёрнула занавеску. Да, комплексы его явно не мучают, хотя, чего ему смущаться, когда у него такое тело - Брюс Ли отдыхает. Рядом со мной никогда не было таких парней - симпатичных, хорошо сложенных, вежливых и с такой чудесной улыбкой… Так, приехали. Он мне нравится. Но мне - пухленькой, застенчивой, несовременной девушке - с ним ничего не светит, будь я хоть тысячу раз принцесса. Но всё же, может, стоит попытаться побороться? Определённо стоит - мне наконец-то кто-то понравился! Обидно, все подруги уже десять раз влюблялись, одна я - белая ворона. Я сняла очки и стала их протирать - и воду с них уберу, и вообще, мне без них лучше… Адрей выключил воду и сел на край ванны. Я протянула ему полотенце:
- Держи.
- Спасибо.
- Слушай, всё хочу спросить. Я как-то не заметила у вахлака когтей…
- Вахлак - ограниченно разумный зверь, - спокойно сказал Адрей, вытираясь, а я удивлённо опустилась рядом на край ванны. - Просто умеет маскироваться под человека. В бою предпочитает пользоваться тем, чем наградила его природа - когтями, зубами, хвостом. - Адрей аккуратно сложил полотенце на коленях. - Вахлак и зала заседаний Совета - не лучшая часть нашего мира. Но в нём есть и много приятных мест и хороших людей. И не только людей.