***
Макс нашел ожидающих его братьев в здании клуба.
- Айс, прости, брат. Я облажался.
Президент Хищников поставил свое пиво на прилавок. Безразличное лицо Айса, с которым он предстал перед Кейси, испарилось.
- Я хочу, чтобы ты узнал, почему именно эта сука сделала то, что сделала, - Макс кивнул, не собиралась спорить с разъяренным Айсом. - Я хочу, чтобы ты использовал ее, как она использовала тебя и клуб. Когда закончишь с ней, подкинь ее задницу остальным братьям, чтобы и они попользовались. Мы все сидели бы в тюрьме, если бы Шакал не установил скрытую сигнализацию на двери в кабинет.
- Я знаю.
- Мне похуй, как ты это сделаешь, но я хочу, чтобы эта тварь заплатила за то, что сделала!
- Я позабочусь об этом, Айс. Я клянусь своей присягой, что сделаю ее своей сучкой, и она пожалеет, что предала нас.
- Вижу, что ты это сделаешь, Макс. Она сделала из нас дураков. Мы были слишком самодовольны, и это отразилось на нас всех. Если она сделает это опять - это будет нашим концом.
Глава 13
Кейси вошла в квартиру, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Она до сих пор не верила, что ее отпустили, хотя могли причинить боль.
- Приятно видеть, что они позволили тебе уйти.
Она подскочила, когда человек поднялся с дивана в ее гостиной.
- Нет, спасибо вам или полиции! - она с опаской смотрела, как взгляд Фиска Делани исследовал ее. Она предположила, что он искал синяки и ушибы.
- Я так понимаю, они тебя поймали.
- Да, они поймали меня, когда я загружала информацию с компьютера. Все кончено. У них есть все. Я больше ничем не могу вам помочь. Вы должны уйти и в будущем меня избегать. Найдите кого-нибудь другого, кто поможет вам победить Хищников. Я вне игры.
- Это непросто, Кейси, - Фиск двинулся к ней.
- Да, это так, - Кейси отошла в сторону, открывая дверь.
- Я уйду, но когда передумаешь, позвони мне.
Она положила руки на бедра.
- Почему я должна звонить? Вы доказали, что мне никто не может помочь. Я должна делать то, что делала всегда, и самостоятельно решать свою проблему.
Фиск покачал головой.
- Ты не сможешь справиться с этим сама.
- Посмотрим.
- Посмотрим, - Фиск остановился в дверях. - Я надеюсь, что все это не сделало тебе хуже.
- Я тоже, - Кейси отвернулась от него, не желая его сочувствия.
Закрыв дверь, Кейси позволила себе сосредоточиться на разрушении, которое произошло в квартире, пока она отсутствовала. Каждый предмет мебели был разрушен. Фиск сидел на единственной целой диванной подушке. Спальня выглядела еще хуже, чем гостиная. Ей нужна была новая мебель, которую она не могла себе позволить.
- Шакал хотел удостовериться, что ничего не пропустил, не так ли? - спросила она свою тихую квартиру.
Кейси прошла на кухню, чтобы взять мешки для мусора. Она почти заполнила второй мешок, когда услышала стук в дверь. Страх разлился по венам, когда она подумала, что это вернулись Хищники.
Расправив плечи и направляясь к двери, она пыталась вспомнить, заперла ли дверь после ухода Фиска. Когда посмотрела в глазок, то пожалела, что раньше об этом не беспокоилась. Мысленно отругав себя, она открыла дверь.
Резкий удар оттолкнул ее на несколько шагов назад, но затем она восстановила равновесие.
- Ты тупая сука! О чем ты думала? - Рене ворвалась в квартиру, ее сладкие духи резко контрастировали с ядом и нецензурными выражениями, вылетавшими изо рта.
- Ты не оставила мне выбора, - сказала Кейси, закрывая дверь.
- Я? Не сваливай на меня ответственность за это дерьмо. Это все ты, потому что не можешь оставить все это в покое!
В этот момент Кейси ненавидела свою мать. Она хотела нанести такой же жестокий ответный удар, но пришлось вдавить ногти в ладони, чтобы остановить себя и не задушить эту женщину, которая не заботилась ни о ком, кроме себя самой.
- Если ты не собираешься мне помогать, то можешь уходить.
- Почему я должна тебе помогать? Это твое дерьмо, - отрезала Рене.
- Мое дерьмо? Это все потому, что ты никогда не брала на себя ответственность за что-либо. Чего ты ожидала от меня?
- Я ожидала, что ты не станешь копаться в этом дерьме, и да поможет мне Бог, я возьму на себя ответственность, которой ты так хочешь от меня.
Кейси побледнела.
- Ты не сделаешь этого.
- Тогда не испытывай меня, Кейси. Я люблю Магга, и не позволю своему браку рухнуть из-за моих эгоистичных детей.
- Мы закончили, Рене, - сказала ей Кейси.
Последняя надежда, что Рене осознает последствия своих действий, умерла.
- Да, закончили, - согласилась Рене, отшвырнув подушку и направляясь к двери. Она открыла дверь в тот момент, когда мужчина только собрался постучать.
- Что ты здесь делаешь? Айс послал тебя удостовериться, что она держит рот на замке? Я уже позаботилась об этом. С этого момента она будет молчать.
Взгляд Макса метался между ними.
- Магг знает, что ты здесь?
Рене побледнела.
- Я уже ухожу.
- Это было бы хорошей идеей. Магг сказал тебе держаться подальше от этого, и я предлагаю послушаться его.
Рене бросила быстрый взгляд в сторону Кейси, затем снова посмотрела на Макса и похлопала его по щеке.
- Ты замечательный сын, - с этими словами мать оставила ее наедине с Максом.
Боль пронзила грудь Кейси не из-за слов Рене, а из-за Коула. Она сморгнула слезы и наклонилась, продолжив уборку.
- Нужна помощь? - небрежно спросил Макс, как будто днем ранее он ее не похищал.
- Нет.
Макс проигнорировал ее ответ и взял мешок для мусора на столе. Кейси старалась не замечать его, пока они оба заполняли мешки фрагментами ее жизни. Когда гостиная была убрана, и мешки стояли возле двери, Макс взял несколько, чтобы вынести их, и какое-то время отсутствовал.
Кейси пошла наводить порядок в спальне, и только начала чувствовать себя свободной, когда вернулся Макс с пиццей в руках.
- Иди сюда и садись. Мы уберем спальню после того, как поедим, - сказал Макс, поставив возле стола стул.
Кейси достала два пива из холодильника и села напротив него.
- Почему ты здесь, Макс?
Он проглотил большой кусок, который откусил, прежде чем ответить.
- Я подумал, что тебе понадобиться помощь, и не смог придумать ничего лучше, чем приехать сюда вечером, - он пожал плечами. - Рене поставила тебе фингал.
- Я скрою его косметикой, перед тем как завтра идти на работу.
- Она делала это раньше? - Макс сурово смотрел на Кейси, требуя ответа.
- Только пару раз, когда мы были детьми. Рене не нравится воспитывать, но когда она это делает, то доносит смысл своего сообщения.
- Я прослежу, чтобы она держалась подальше от тебя, пока не успокоится, - пообещал Макс.
- Почему тебя это волнует? Я не дура, Макс, ты не должен делать вид, что ты хороший. Айс приказал тебе следить за мной, поэтому давай не будем притворяться, что ты здесь по абсолютно другой причине.
- Безусловно, ты находишься в заднице, и я могу помочь, если ты только попросишь. Ты не просто так решила сдать Хищников. Айс знает, мы все знаем, и пока мы не выясним почему, да, мы будем за тобой наблюдать.
- Тогда мы в тупике, потому что я не собираюсь говорить почему.
- Тогда привыкай к моей компании. Хочешь еще пиццы?
Закончив есть, они продолжили уборку. Когда ее спальня была, наконец, убрана, было уже за полночь.
- Я должен заставить Шакала приехать и помочь, - сказал Макс, поднимая мешки для мусора.
- Сфотографируй его лицо, когда скажешь ему это. Будет очень смешно, - Кейси бросила одеяло на разорванный матрац. Придется спать на этом, пока она не купит другой.
- Я кину мешки в мусорный бак и вернусь в клуб. Тебе нужно что-нибудь еще, пока я не уехал? - он остановился в дверном проеме спальни.
- Нет, спасибо, - Кейси уставилась на этого крепкого мужчину и старалась не вспоминать, что вчера вечером он был глубоко в ней. - Я сожалею, что использовала тебя, Макс, и надеюсь, что это не прибавило тебе проблем с друзьями.
- Мы с Айсом давно знаем друг друга, и он знает, что я был не в курсе твоих планов. Я в порядке.
Кейси знала, что он лжет. Она вбила клин между Максом и Хищниками. Запоздало, ей было жаль, что она не использовала Стампа в своих планах. Она не хотела, чтобы Макс отвечал за ее действия.
- Я рада, - Кейси сделала вид, что верит ему, и последовала за Максом к входной двери. Когда он переступал порог, она положила руку на его предплечье. - Если бы могла, я бы объяснила, но я не могу, - это все, что она смогла ему сказать, и ей было жаль, что она не могла сказать больше. Он заслужил, по крайней мере, извинений от нее.
- Это нужно будет сделать, не так ли? Поверь мне, Кейси, никто не хочет исправить то, что ты сделала больше, чем я.
- Я запомню это, - пообещала она, отпустив его руку.
- Запомни, - Макс схватил мешки и вышел.
Кейси очень хотелось побежать за ним и все ему рассказать. Вместо этого она закрыла за ним дверь и заперла ее, как делала всегда.
***
- Могу я взять одну из ваших ручек? Мои перестали писать?
Кейси улыбнулась, когда новый потенциальный клиент ушел с новой открывалкой для бутылок.
- Конечно, можно, - Кейси дала женщине ручку и убрала волосы с лица.
Жаль, что она не может поменяться местами с женщиной. Было жарко, и киоск, в котором сидела блондинка, находился в тени, а ее нет. Еще несколько человек остановилось возле киоска Кейси, желая получить бесплатные сувениры, которые она раздавала на большом уличном концерте, для проведения которого был отведен целый район города.
- Спасибо, я проверила уже три ручки. Привет, я Пенни.
- Я Кейси, - обе женщины улыбнулись друг другу, а затем их внимание отвлекли проходившие мимо люди. Следующая возможность поговорить у них появилась, только когда уже начало смеркаться.
- Вот, возьмите футболку взамен ручки. К сожалению, они все не пишут, как и остальные.
- Нужна другая? - предложила Кейси, наклоняясь, чтобы достать другую и дать ей.
- Нет, спасибо. Мой коллега принесет еще немного. Я подписала все CD, поэтому все в порядке.
- Вы ставите автографы Кайдена Кросса?
Пенни легкомысленно махнула рукой.
- Приходится. Мой босс не раздает автографы, но я должна осчастливить поклонников.
Впервые за неделю Кейси смеялась над женщиной, одетой в джинсы и футболку с изображением Кайдена Кросса.
- Он не возражает? - спросила Кейси.
- Я следую девизу: "Лучше молчать, если не хочешь нажить себе лишних проблем".
Возле стола Пенни начала выстраиваться очередь, а Кейси беседовала с женщиной, которая была полна решимости взять еще одну открывалку для своей дочери. Когда Кейси подняла голову, она увидела, что Макс и остальные Хищники стоят и наблюдают за ней, а Грейс подошла к Пенни.
- Прости, я опоздала. Айс уговорил меня пообедать, перед тем как привезти сюда.
- Судя по твоему лицу, вы не только пообедать успели.
Кейси не могла поверить, что лицо Пенни приняло воинственное выражение, когда Хищники толпой окружили ее столик.
- Брось, Пенни, - укорила ее Грейс.
Пенни скорчила рожицу подруге. Блондинка была привлекательна и с соответствующим характером.
- Почему ты не носишь футболку, которую я дала тебе? - спросила Пенни у Грейс.
- Потому что я не собираюсь позволять жене носить футболку с другим мужчиной на сиськах, - проговорил Айс.
- Пока у тебя нет футболок с изображением твоего лица, и покупателей, желающих купить их, она может носить футболки с изображением Кайдена.
Пенни взяла одну футболку со стола и вручила ее Грейс, которая надела ее поверх рубашки, в которой была.
Кейси ожидала, что сейчас Айс начнет возмущаться, но была потрясена, когда он ничего не сказал.
- Как только ты закончишь с этой работой, сними ее к чертям, - указал он на обидную для него футболку.
- Да, Айс, - Грейс наклонилась над столом и поцеловала мужа в губы. - Иди, пугай маленьких детей, пока я работаю.
- Думаю, тебе пора снова преподавать. Тогда футболка быстро износится.
- Я подумаю об этом. А теперь иди, я хочу немного поработать.
- Да, иди, - сказала Пенни, - ты распугиваешь клиентов.
Затем бросила взгляд на Шакала.
- Ты заболел?
- Нет, - Шакал стоял рядом с Айсом. - А что?
Пенни пожала плечами.
- Такое чувство, что тебя сейчас вывернет.
Макс толкнул Шакала локтем.
- Я говорил тебе не улыбаться.
- Пошел ты.
- Отвалите. Мужчина, за которого я собралась замуж, направляется сюда.
На лице Шакала появилось устрашающее выражение, когда все повернулись посмотреть на мужчину, приближающегося к столу Пенни.
Кейси внутренне застонала.
- Кто это?
- Понятия не имею. Я с ним еще не знакома, и не познакомлюсь, пока вы, ребята, здесь, - прошипела Пенни, когда он приблизился.
Мужчина остановился возле стола Кейси, не обращая внимания на людей, которые, не стесняясь, подслушивали.
- Кейси.
- Джейс. Как поживаешь?
- Нормально. Я вспомнил, что ты сегодня работаешь здесь. Когда закончишь, может, прогуляемся или перекусим где-нибудь?
Не отрывая взгляда от стола, Кейси нервно переложила с места на место несколько оставшихся на столе сувениров.
- Прости. Я уже поела.
Джейс нравился ей достаточно сильно, чтобы не втягивать его в тот кавардак, в который она была вовлечена. Она не могла позволить Хищникам узнать, что в ее жизни был кто-то еще, кого они могли использовать против нее.
- Ты даже не хочешь обсудить, почему рассталась со мной?
- Я сказала тебе, что ничего не получится, пока ты мотаешься между Квин-Сити и Нью-Йорком. Мы оба знаем, что из этого ничего бы не вышло. Расставание было лучшим решением для нас обоих.
Ее бывший парень бросил вопросительный взгляд на уставившихся на них людей.
- Твои друзья? - язвительно спросил он.
Кейси никогда не знакомила Джейса с Рене и Маггом, и сейчас, наблюдая, как он с превосходством смотрит на Хищников, только укрепилась в своем нежелании знакомить их.
- Нет… - начала Кейси.
- Да, - заговорил Макс, придвигаясь ближе к ее столу.
- Кто это?
- Это имеет значение? - Кейси пыталась быстрее закончить разговор. - Мы больше не вместе, Джейс.
- Я думал, что у нас нечто особенное. Очевидно, я ошибался, - бросил Джейс.
- Да, - голос Кейси дрожал от боли.
- Прощай.
- Прощай, Джейс.
Прежде чем он ушел, Пенни вышла из-за стола, преграждая ему путь.
- Я Пенни, - она подарила ему дружескую улыбку. - Если тебе захочется с кем-то поговорить, я готова.
- Я…
- Вот, возьми футболку. Я написала свой номер на спине. Позвони мне.
- Может, и позвоню, - сказал Джейс, глядя на Кейси, чтобы оценить ее реакцию.
Кейси сохраняла безразличие, наблюдая, как он исчезает в толпе.
- Надеюсь, ты не против, - прямо сказала Пенни Кейси.
- Нет, он хороший парень. Я хочу видеть его счастливым, - Кейси была смущена, что Макс слышал ее разговор с Джейсом, но в то же время была рада - Хищники узнали, что они больше не встречаются.
- Не могу поверить, что ты это сделала! - Грейс в шоке уставилась на Пенни.
- Девочка должна идти за тем, чего хочет. Женщины по численности превосходят мужчин пять к одному. Принимая во внимание возраст, преимущество не на моей стороне.
- На прошлой неделе ты встречалась с двумя мужчинами, и я точно знаю, что в прошлом месяце ты встречалась с семью мужчинами. Ты маньячка.
- Я в поиске того единственного.
- Единственного? - Кейси не могла не влезть в спор двух подруг.
- Во всем мире существует только один мужчина, который сможет сделать меня такой же счастливой, как мой брат и невестка, как Вида и Колтон, Кайден и Сойер, Грейс и Айс.
- Уж этот педик точно не тот самый единственный, - прорычал Шакал.
- Ты не знаешь этого. Может, и он. Он красивый, образованный? - она вопросительно посмотрела на Кейси.
- Да, он закончил Стэнфорд.
- У него хорошая зарплата?
- Шестизначная. Он биржевой маклер, - сказала Кейси, наблюдая, как с каждым ее ответом Пенни все больше воодушевляется.
- Дети от предыдущих браков или отношений?
- Нет, - ответила Кейси, приложив руку ко рту, чтобы сдержать смех. Грозное выражение лица Шакала становилось все злее, поскольку восторг Пенни все возрастал.
- Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что у него, по крайней мере, восемь дюймов (примеч. около 20 см).
Кейси прикусила губу.
- Девять дюймов (примеч. около 22 см), - ответила она, и ее ответ только ухудшил и без того угрюмое настроение Шакала.
- Иисусе, он идеален, - задыхалась Пенни.
- Нет, не идеален, - прорычал Шакал сквозь зубы.
- Что с ним не так? Он тот мужчина, за которого я хочу выйти замуж.
Кейси решила спасти девушку, которая не понимала, что противостояла мужчине - такому же дикому, как и его прозвище.
- У него есть один недостаток, - сказала Кейси Пенни.
- Какой же? - Пенни посмотрела на нее с сомнением.
Кейси должна была быстро придумать что-то такое, что оттолкнет женщину от Джейса. Но ничего в голову не приходило.
Она уже начала сомневаться насчет своего благоразумия, что решила порвать с Джейсом, когда вспомнила одну из проблем, которые были у них.
- Он боится пауков.
Глава 14
- Ты, правда, рассталась с ним потому, что он боится пауков? - спросил Макс, когда остальные Хищники отправились на концерт. Пенни и Грейс подошли к большой сцене, где играл Кайден Кросс. Макс вернулся обратно, чтобы получить ответ на вопрос, почему Кейси разбила зарождающуюся мечту Пенни.
- Нет.
- Тогда почему?
- Потому что было похоже, что Шакал собирался идти за Джейсом, если бы я этого не сделала.
- Ты это сделала, чтобы защитить своего недоделанного бывшего?
- Он не недоделанный, - прорычала Кейси.
- Если боится пауков, значит, недоделанный, - Макс посмотрел на пустой стол. - Если ты закончила, я могу помочь погрузить стол в машину.
Макс помог сложить стол и погрузить его в машину Кейси.
- Спасибо, Макс.
- Пожалуйста. Пойдем, послушаем музыку.
Он взял ее за руку и потащил за собой.
- Стой, мне нужно ехать домой.