- Я не был уверен, - Жезеф подошел к моей импровизированной кровати-камню и поддел на палец мой семилистник. Не может быть! Я же не могла носить артефакт на шее! Или могла? Я привыкла считать этот кулон своим оберегом, а это оказалась часть потерянного артефакта! Невероятно! Вот только зачем же Алессандра хранила этот семилистник? Зачем она его носила? А может она сама не знала о истинном назначении кулона? Этот семилистник у Алессандры с рождения и переходил из поколения в поколение по женской линии рода. – Я так понимаю, что добровольно ты нам его не отдашь? – участливо поинтересовался Жозеф.
- И не подумаю, - согласилась я с ним.
- Ну тебе же хуже будет, - встрял Казим. Значит они не могут насильно его отобрать? Это очень даже хорошо.
- Девочка… - старикашка жалостливо взглянул на меня. – Этот семилистник принадлежит Ваулу и ты принадлежишь Ваулу с магией или без.
- Жозеф приготовь все к ритуалу, - приказал старый маразматик.
- Слушаюсь господин, - и он поклонившись Казиму, оставил нас снова одних.
- Как Вы так быстро отыскали потерянные части артефакта? – у меня были догадки, но я очень надеялась, что ошиблась, как оказалось позднее, нет.
- Так уж и быть умерю твое любопытство, - ответил Казим. – У нас была только третья часть жезла…
- И…
- С помощью которого мы отыскали еще два фрагмента, - продолжил говорить он. – Нам оставалось отыскать только две последние недостающие части…
- "Око Хануна"? – спросила я.
- Да и твой семилистник, - его голос был спокойным и уверенным, а мне тогда понравилось его обреченное состояние. - Чем больше элементов разделенного артефакта находиться рядом, тем легче отыскать остальные потерянные части. С помощью жезла мы определили местонахождение "Ока Хануна", а Жозеф сделал привязку к нему, и затем с помощью призыва "око" просто перенеслось к нам, - вот! Все-таки я была права, что из храма его не выносили. - А вот твой семилистник на шее не переместиться, так как находиться рядом с живой душой. И как ты поняла, его нельзя насильно отобрать. Кстати очень хорошо, что ты так много и часто гуляла одна…
- Ну я же не знала, что Вы там меня достанете, – сказала я.
- Это не было проблемой, - хохотнул он. – Та девчонка Элиза очень вовремя попала нам под руку и мы, сыграв на обиде, убедили ее помочь нам избавиться от коварной и злой невесты принца, а так как она без проблем преодолевает защиту замка, то сама понимаешь…
- Понимаю, - вздохнула я. Ревностная дурочка! – Кстати, что с ней?
- Не беспокойся, - равнодушно проговорил он. - Она уже в чертогах Ваула, - не знаю, но мне не было жаль эту предательницу. Сама виновата! Злоба, ненависть и зависть никого до добра не доведет.
Конечно, самое ужасное, что может произойти в нашей жизни – это смерть. От нее никто не застрахован, но самое удивительное это то, что мы иногда забываем о том, что все там будем... И богатые и бедные, и глупые, как Элиза и умные, и жертвы, как я и хищники, как Казим, Ваул. Только всему свое время, всему свой час.
- Казим, - окликнула я старика, который уже собирался уходить. – В туалет-то мне можно сходить перед смертью?
Он обернулся и посмотрел на меня прищуренным взглядом, явно раздумывая над сложной задачей.
- Ладно, - он подошел и начал развязывать мои ноги. – Только без глупостей.
- Угу…
- Здесь повсюду стоит защита, - в этом я не сомневалась, что они основательно подготовились к моему "приходу". – Помощь к тебе не доберется, просто не успеет, а сама ты далеко не уйдешь, - это я итак понимала прекрасно.
- А мне обязательно лежать на том холодном камне?
- Обязательно, - и он, освободив мою последнюю конечность, отошел в сторону, давая мне маневр для движения. В его ладони загорелся огненный фаербол, который он подбрасывал, как мяч в руке, показывая передо мной свое преимущество.
Меня препроводили в местный "клозет", который находился здесь же, только в другом углу пещеры. Меня не было видно в том углу, но я видела, как Казим следит за малейшим моим лишним движением.
Конечно, мне было неприятно то, что в такой "интимный" момент за мной следили, но выбора не было, поэтому переборов свой стыд я все-таки завершила все свои дела и отойдя в сторону, увидела как вспышка света очистила мое недавнее место пребывания. Круто!
- Может, я тихонечко посижу в стороночке? – елейно спросила я. – А то камень слишком холодный…
- Ты странная, - подвел он свой итог. – Другая бы на твоем месте молилась, рыдала и упрашивала, чтобы ее оставили в живых, а ты…
- А мне "поздняк метаться", - закончила я за него его душещипательную речь.
- А ты слишком спокойна и совершенно нас не боишься…
- А чего мне бояться? – пожала я плечами. – Ваул же вам ясно сказал, чтобы меня не трогали…
- Откуда…
- От верблюда! – рявкнула я. – Я же сказала, что мы с ним иногда мило беседуем и не думаю, что он простит тебе пощечину, - и я пальцем указала на свою щеку, которая горела огнем от боли. – Ему это очень не понравиться, - конечно я блефовала и знала, что Ваул не будет обращать внимания на такую маленькую детальку, как причинение мне физического ущерба, но Казиму то это знать не обязательно. Для них он Бог, а для меня всего лишь демон, который слетел с катушек от своего голода и мирового господства. Ему жрать охота, а мне страдать. Чтоб он подавился! Обидно однако. Вот только я не хочу, чтобы меня приносили в жертву. – Казим, ну зачем тебе трон Саяны? Ты ведь итак был у власти…
- Не твое дело, - огрызнулся бывший советник и толкнул меня в спину, указывая куда мне нужно приземлиться.
- Твои предки не справились…
- Замолчи, - его глаза полыхали красным. Дедуля зол. – Ты ничего об этом не знаешь, но наш род снова будет править Халлией.
- Я же видящая помнишь? – уже более спокойно продолжила я, а то мало ли еще сорвется и поджарит меня на месте. – Так вот, хочу тебя огорчить, но ты и твой род никогда не сядет на трон Халлии. Тебе не удастся заполучить власть силой.
- Ты врешь…
- Если бы, - огорченно вздохнула я, показывая КАК я ему сильно сочувствую. – Но увы, это действительно так, а Ваул здесь все погубит…
- Он обещал…
- Он же демон…
- Нет он Бог, - перебил меня озлобленный Казим.
- Нет, он демон и Астрея ему нужна лишь для еды, - может до него дойдет вся глупость их затеи? – Мы люди для них лишь корм, еда…
- Он обещал…
- Да что ты заладил обещал, да обещал, - воскликнула я. – Это тебе он обещал, а мне рассказывал какие у него планы на этот мир…
- Это неправда, - ей богу, как маленький. И чего я так часто прогуливала психологию, авось бы сейчас и пригодилась.
- Правда, правда, но все еще можно изменить, - мой голос перешел на заговорщицкий шепот.
- Мне нужен трон, - стоял он на своем.
- Да если Ваул придет со своими выродками в этот мир, то никакого трона не останется, - я уже кричала, пытаясь донести до этого маразматика всю опасность его затеи. – Не кем будет повелевать! Нас всех съедят, хотя мне-то уже будет все равно…
- Почему это? – не понял он.
- Твоими усилиями я буду мертва и слава Богу, что не увижу всего этого….
- Он мне обещал, - снова повторился Казим.
- Ну… - протянула я. – Тебя он оставит на десерт. Так сказать ты вместе с ним пройдешь весь его путь господствования в этом мире, а потом, когда он тебя съест, то с помощью жезла пойдет в другие миры и будет уже там питаться новыми жертвами, - по мере того, как я рассказывала у Казима уже дергался не только левый, но и правый глаз. – Сечешь фишку, какую ты услугу окажешь человечеству?
- Но…
- А теперь задай себе вопрос, - я подняла вверх указательный палец. – Стоит ли трон таких стараний?
Моя речь видимо его проняла и он задумался.
- Я видела прорыв, - продолжала я давить на его психику. - Я видела тех тварей. Эти полчища сметают все на своем пути, не щадя никого, - я замолчала, вспоминая тот прорыв. – Будет война! Будет кровавая битва и тебе Казим не достанется ровным счетом ничего.
- Замолчи, - прикрикнул он на меня. Неприятно слушать правду, но это действительно так и будет.
- Как хочешь, - флегматично ответила я, скрывая за пофигистической бравадой весь тот ужас, который я представила себе.
Я снова взобралась на "ложе" и позволила заковать свои конечности.
- Сколько у меня осталось времени? – спросила я.
- Часов шесть, - глухо ответили мне. Видимо я все-таки его озадачила, что не могло не радовать. Может до него в конце концов дойдет то, что такое хорошо, а что такое плохо. Нда… как оказалось позже не дошло.
- Тогда можно мне чего-нибудь поесть и попить?
- Ну ты и наглая, - воскликнул Казим.
- Я всего лишь голодная, утоли едой и питьем последнюю волю умирающего, а? - я скривила жалостливую рожицу.
- Ладно, сейчас тебе все принесут, - и он раздраженный покинул мои "покои", а через двадцать минут мне действительно принесли поесть и даже покормили… лежа, но я была и этому рада. Может подавиться и умереть раньше времени? Кружили мысли в моей голове, пока я жевала. Нет, это не вариант. Спасут. Нужно придумать, что-то другое, но ничего путного в голову не лезло. Эх Алиска ты свои последние мозги растеряла в этом мире, а не только магию. Невезучая неудачница!
А Себастиан? Как он там? А я ведь действительно привыкла к этому миру, к магии, к этому новому телу, к возможному счастливому будущему. А что сейчас?
Снова одна в холодной, сырой пещере и Морис, куда-то запропастился. Где его носит?
Почему Алессандра была уверена, что я смогу остановить Казима? Почему она так была уверена в моей душе? Что она видела? И чего мне не дорассказала? А ведь и правда, я что-то не припоминаю, чтобы она хоть словом, хоть мыслью поделилась со мной о Вауле. Может она не знала? Или знала? Боже, как все запутано! Мой мозг сейчас просто взорвется.
Но в моих снах Ваул мне казался очень даже умным демоном, да немного неадекватным, но умным. Он просто хочет выжить по-своему. Естественно, что он переживает за своих "детей", но нельзя же так нахрапом завладевать миром? Я, наверное, сошла с ума, если пытаюсь найти его действиям объяснения.
Одно я знала точно, что без магии я для них пустое место, я для них абсолютна бесполезна. Может, это и хорошо, что во мне больше нет магии, а то неизвестно, как бы поступил с моей силой Ваул, но это не снижает надвигающейся угрозы. Навряд ли меня найдут ребята. Навряд ли я перед смертью увижусь со своим любимым, а ведь он даже и не узнает, что со мной произошло на самом деле.
- Не заскучала? – спросили у меня женским голосом.
- Времени не было, - ровно ответила я.
- Я Залина, - представилась мне женщина, но я даже головы не повернула в ее сторону. – Злишься? – я промолчала. Мне больше не о чем разговаривать с ними. – Злишься, а я за тобой… - неужели так быстро прошли шесть часов и на улице уже глубокая ночь? – Я пришла тебя подготовить…
- А чего меня готовить? – холодно спросила я. – Я вот она вся перед вами и вполне готовая.
- Э нет дорогая, - а я скривилась от этого обращения. – Ритуал будет проходить не здесь…
- А зачем же я тогда здесь все время провалялась? – вот это новость! Я думала, что лежу непосредственно на ложе собственной смерти.
- Этот алтарь является источником, и он предназначен для других целей…
- Для каких?
- Он должен был тебя напитать силой…
- Но у меня нет магии, чего меня питать то? – связи я чего-то не улавливаю.
- Попробовать то стоило, - она пожала плечами и продолжила меня освобождать. – Твоя имеющаяся сила должна была увеличиться троекратно, ну а пропавшая должна была вернуться… - я прислушалась к себе и ничего. Все та же пустота.
- У вас не получилось…
- Увы, - согласилась со мной женщина и указала жестом на выход.
Повсюду тускло светились магические фонари, поэтому наша дорога не была такой мрачной. Мы двигались по узким каменистым коридорам пещеры. Этот лабиринт мне напомнил наше с Себастианом продвижение у песчаников. Себастиан не долгим же было наше счастье.
Вскоре мы начали подниматься вверх и вышли на залитую лунным светом полянку, где столпилось куча народу. Они что-то бурно обсуждали между собой. Это, наверное, такие же фанатики, как и Казим.
А вон и Жозеф с какой-то длинной палкой в руке. Или эта невзрачная на вид деревяшка и есть тот самый жезл Хануна?
А вон и Казим чертит что-то вокруг какого-то столба. И мы с Залиной именно к нему и двигались.
Нифига себе! Снизу у столба навалены ветки. Это что все для меня одной? Страшная догадка пронзила мой мозг. Сначала они меня не пойми, сколько морозили в той пещере, а теперь хотят согреть до смерти? Я категорически не согласна с ними. Я против!
А еще очень странным было то, что я как кукла следовала за Залиной. Я не могла сопротивляться. Она полностью подавила мою волю, как тогда у того мужчины, которого я обнаружила на дороге. Странная и страшная у нее магия. Лишь только мысли мои сопротивлялись, но не тело.
Я видела, как мои руки связывают обыкновенной веревкой за столбом. Я видела, как мои ноги расставили на ширине плеч, на каких-то камнях и тоже привязывают к ним. Для чего? Не понимаю.
- Как ты это делаешь? – еле слышно спросила я у Залины. Мои губы были непослушны, но все-таки мне удалось выдавить из себя вопрос.
- Это моя магия, - она широко и добродушно улыбнулась мне. – И мне непонятно почему ты до сих пор можешь здраво мыслить и даже разговаривать? – и это действительно заставило ее задуматься. – Так не бывает…
- Бывает, - снова выдавила я из себя и даже слегка изогнула губы в улыбке.
- Ненадолго, - равнодушно произнесла "заклинательница разума" и отошла от меня.
- А как же семилистник?
- Он падет на твой пепел, - ну, вот я и узнала, как они его с меня снимут.
Слез не было, разочарования не было, вообще не было никаких чувств. Видимо Залина хорошо постаралась, вот только я не хочу заживо гореть в огне, как ведьма во времена инквизиции.
Как сказал Эрнест Хемингуэй "мир - красивое место, и за него нужно бороться, и мне очень не хочется его покидать"! Но как бороться, если это право у меня отобрали?
Тем временем события на поляне несколько изменились и все присутствующие здесь люди встали в круг вокруг столба со мной в придачу и начали монотонным голосом что-то бубнить. Видимо заклинание призыва.
Сборище ненормальных фанатиков!
И вот Казим выбросил руку в сторону веток, которые мигом загорелись, а я почувствовала сначала легкое тепло, а затем и жар. Вот и наступил твой конец Алиса Владимировна Разумовская.
Я почувствовала, как по ноге медленно поднимаясь вверх, что-то движется, а когда увидела это нечто, то просто обомлела. Как, зачем он здесь, почему?
- Морис миленький, - взмолилась я. Неужели чары Залины спадают и возвращают мне волю? – Уходи. Сейчас здесь слишком жарко станет, - но тот только зыркнул на меня своими желтыми глазками и продолжил свое продвижение. – Это глупо, - продолжала я шептать скелету. – Глупо умирать вместе со мной, - мне показалось или Морис действительно зашипел?
Пока я вела беседу с ящерицей, я даже не обратила внимания на образовавшуюся тишину. Что такое?
А удивляться было чему. Огонь, который сначала жег меня, сейчас ласково обволакивал мои ноги, словно ластился, не причиняя никакого вреда. Что это? Как такое возможно? Почему я еще жива и даже цела и невредима? Я чувствовала, что веревки горят на щиколотках, а к рукам медленно поднимается струйка пламени, которая тоже жжет веревки на запястьях, но я стою не двигаясь. Не дай Боже заметят, и нацепят на меня железные кандалы, от которых и огонь не спасет. Нужно выбрать удобный момент и попытаться сбежать.
Я снова посмотрела на Мориса, который не мигая смотрел на огонь. В его желтых глазах полыхал этот самый огонь. Невероятно! Неужели это мой "телохранитель" сейчас контролирует температуру огня?
- Морис это ты? – еле слышно спросила я. Тот лишь нервно дернул хвостом, но взгляд от костра не отвел.
- Что происходит? – нарушил тишину один из прислужников. - Почему ее не берет магический огонь?
- Не прерывать ритуал, - прошипел Казим и продолжил "петь" и его пение подхватили все остальные.
И вот на последнем "аккорде" в очерченном круге, то есть недалеко от меня, материализовался из ниоткуда мой давний знакомый из сна. Все та же красная кожа, все те же клыки, все те же когти, все те же копыта вместо ног, все тот же мой ночной персональный кошмар. Только не будет больше Себастиана, чтобы вырвать меня из лап этого огромного, страшного и злого демона. Это действительно конец.
- Зачем меня побеспокоили? - прогрохотал жуткий голос над поляной.
- Повелитель мы приветствуем тебя, - заискивающе проговорил Казим. – Все готово и девчонка и жезл Хануна.
- Да? – он сомнительным взглядом обвел поляну, а когда он заметил меня, то его брови медленно поползли вверх по красному лбу. – Я же сказал девчонку не трогать, - в его словах слышалось сильное недовольство, что если бы я могла, то спряталась от этого ужасного голоса.
- Повелитель, - дрожащим голосом сказал Казим. – В ней нет магии, она бесполезна и отказалась отдавать последнюю часть артефакта, - мы что в школе? Жалуемся на "соседа" по парте?
- Кучка безмозглых идиотов, - грозно проговорил демон и одним движение руки прекратил мою пытку огнем. Черт, а веревки на руках не до конца перегорели. – Магия не может исчезнуть. Она течет в ее венах, в ее душе, - нда… похоже этого присутствующие здесь и не знали, да и я если честно тоже не знала. Но если он прав, тогда почему я до сих пор не могу колдовать?
- Жезл, - повелительно произнес демон и ему в руку тут же был передан священный артефакт. И вместе с этим артефактом он медленно поцокал ко мне. Из ноздрей в прямом смысле этого слова валил дым. Похоже демон в ярости.
- Ну, вот мы и встретились девочка, - более спокойно сказал Ваул и провел когтем по моей щеке, по которой ударил Казим. Я скривилась от боли. Щека распухла и с каждым часом болела все сильнее и сильнее. Видимо демону не понравилось, что его игрушку кто-то повредил. – Кто? – прогрохотало над поляной. – Кто посмел прикоснуться?
- Повелитель прости, но она нелестно отзывалась о тебе, - проблеял едва слышно Казим, подходя ближе к нам, а в глазах столько страха и непонимания, что мне на какую-то секунду стало его жалко.
- Значит ты? – подвел свой итог Ваул, а Казим лишь кивнул. И в следующую секунду произошло следующее. Он оторвал от меня руку и одним движением вырвал сердце нерадивого. Тушка мертвого старикашки пала к нашим ногам, а еще теплое и секунду назад живое сердце Казима мертвой плотью лежало в ладони демона. Кровь медленно стекала по когтям, падая на траву и впитываясь в землю, а я замерла и зажмурила глаза от страха, боясь пошевелится.
Зловещая тишина давила на сознание. Это был поистине шок. И я ошиблась, Ваул оставил Казима не на десерт, а на закуску.
- Он все равно мне больше не понадобится, - снизошел до объяснения демон. – Девочка открой глаза, - и я не смела ему сопротивляться. Мои ресницы затрепетали, а веки медленно поднимались. Жутко и страшно, но я не отрываясь с вызовом посмотрела на своего палача.