Фраза продолжала звучать в опустевшей от всяких мыслей голове. Ни разу в жизни он не встречал более красивого создания, чем она. И имя такое потрясающее - Наташа. Кирюха слышал как препод ее так называла, они - подруги. Всю пару исподтишка наблюдал за ней и не мог лишний раз вздохнуть, а потом он курил на крыльце, и она пробежала мимо, даже не заметив. Парень потер уставшие глаза.
В дверь просунулось виноватое личико Соньки.
- Темочка, я математику не могу решить!
- Я тоже! - вклинилась Юлька рядом.
Артем простонал. Две сестры в одном классе. С ума сойти. С другой стороны - объяснять нерешенное можно было сразу обеим. Нехотя поднялся.
- Ну, и у кого в комнате сбор?
- У меня! - провозгласила Юля.
- Нет. У меня!
- Чего это у тебя? У меня!
Парень закатил глаза.
- Тихо! Я сам решу!
***
26 сентября
Пятница
- Ты - придурок! - радовался Кирюха неудачной попытке Антона пригласить их Азию на свидание. - Ты ж как минимум на пять лет ее младше. Дебил!
- Я хотя бы попытался, а ты так и будешь пялиться при случае, - разозлился друг.
Артем усмехнулся. Тоха месяц решался на отважный шаг, герой, мать его.
- Далеко еще до твоей пиццерии? - попытался он отвлечь Кирилла от насмешек.
- Не-е, рядом, я ж сказал.
- Тащимся минут пять уже, - возмутился Антон. Тем покачал головой, сам напросился, больше помощи не будет. Кирюха обрадовался новой открывшейся возможности поиздеваться, открыл рот и неожиданно закрыл его, остановившись рядом с небольшим кафе.
- Это по-ходу та самая.
Артем обернулся к стеклу. Дыхание сбилось, сердце подпрыгнуло и ускорило ритм. Там за столиком в одиночестве сидела она.
- У-у, Тем, - Антон насмешливо взглянул на него. - Я не один такой. Похоже случайная соседка по парте понравилась.
Кирюха неприятно заржал.
- Вы оба придурки!
Артем молча направился ко входу. Пусть думают, что хотят. Попробовать познакомиться стоит. Зачем? Да, черт знает?
Друзья не пытались его остановить. Он прошел внутрь теплого, уютного, пахнущего кофем помещения. Чем ближе становился заветный столик, тем страшнее ему было. Что говорить? Привет, ты сидела со мной за партой. Или нет. Привет, я тот кретин, который не смог тебе ничего ответить. Тем тряхнул головой, остановился рядом с ее стулом. Черные глаза недоуменно взглянули на него.
- Привет, позавчера ты обещала меня не съесть.
Захотелось расшибить себе голову. Более тупого ничего придумать не смог? Она вдруг улыбнулась.
- Помню. Привет.
- Я… - он запнулся. А дальше-то что? - Ты кого-то ждешь?
- Мужа, - еще одна улыбка. Тем готов был провалиться под землю. Замужем. Логично, разве может быть такая женщина одна? Лучше б не подходил. - Присоединяйся.
Он опустился на стул напротив, сам толком не зная почему, она притягивала, тут же рядом объявилась официантка, выдав ему меню.
- Наташа.
Парень кивнул, проглотив готовое сорваться "я знаю".
- Артем, можно просто Тем.
- Хорошо, просто Тем.
Кажется, она над ним посмеивается. В общем, простительно, он со стороны должно быть выглядит как косноязычный подросток.
- Артем? - он легко узнал мужской голос позади себя, выдернувший его из странного смущения.
- Привет, Саш, - улыбнулась Наташа. - Вы знакомы?
Тем обернулся к родному сыну Игоря.
- Да, - сказать вышло одновременно…
Вечером того же дня Наташа наблюдала как сын самозабвенно грызет грудь. Девушка чуть поморщилась, отстранив хулигана, когда уж совсем начал наглеть. Саша встал, заглянув ей через плечо.
- По-моему, ему пора заканчивать это нехорошее дело.
- Какое? - не поняла она.
- Грызть то, что грызть не положено, а то папе ничего не оставит.
Санька скривил рожицу Мишке, тот оторвался и захихикал, выставив на всеобщее обозрение теперь вполне зубастый ротик.
- Саш, - решилась задать еще вопрос Наталка.
- М?
- А давно ты знаешь этого мальчика?
- Кого? Тема?
- Да.
Муж обнял ее, прижав к груди.
- Год точно. Он ко мне пришел, вернее позвонил, попросил встретиться.
- Зачем?
- Думаю, он и сам толком не знал зачем. Стремился оправдать и защитить Люду. Она ему не мать, тетка. Года четыре назад, точно не знаю, у него с сестрой родители погибли и Люда их забрала, а у нее своя дочка.
- Бог ты мой, - прошептала Наташа. - Это она поэтому…
- Поэтому, - кивнул Санька. - Он переживал за своих трех женщин. Мы с ним вдвоем к Игорю ходили, чтоб унялся и оставил в покое.
Саша задумался, глядя на темные блестящие волосы жены. Почему он по сути в тот день пошел против отца? Наверное, понимал Тема. У него самого с детства было три женщины - Наташа, Нина и Татьяна. Только ему было чуть проще, был еще Сергей, Артему же никакой помощи ждать со стороны не приходилось.
- А почему ты никогда не рассказывал?
- Не знаю, неприглядно как-то. Тебя не хотелось во всю эту гадость втравливать, а мамка… Боюсь ее реакции.
- Пожалуйста, не скрывай от меня больше ничего, ладно?
- Хорошо, - Саша послушно кивнул, поцеловал пролегшую между бровей от недовольства морщинку. - Как прикажете, хозяйка.
Она растерялась и перестала хмуриться.
- Что?
- Я говорю, сын засыпает, - шепнул ей на ухо муж.
- Это я вижу, - точно так же ответила Наташа. - Вопрос был не о том.
- Знаю, - он осторожно отстранился, - Выходи ко мне в зал и поругайся.
Девушка покачала головой и довольно улыбнулась. Что на этот раз?
Глава 17
28 сентября
Воскресенье
У Соньки день рождения. Люда бегом выскочила из торгового центра, сжимая в руке пакет с обувью. Как же дочка довольна будет, когда найдет это с утра у кровати. Женщина улыбнулась в предвкушении. Оставалось всего ничего, считанные дни. Вообще, подарки всегда покупал Артем, но на этот раз она настояла приобрести свои сама. Сколько можно сваливать на мальчишку то, что сваливать совершенно не стоит? Она улыбнулась, хотя он-то уже, наверняка, готов абсолютно, даже продумал варианты на случай, если она, Люда, вдруг забудет или не сможет. Стратег.
- Людмила?! - возмущенный окрик застал ее врасплох. Женщина обернулась и едва не застонала вслух, к ней вприпрыжку неслась Мария Анатольевна. Игорь оставил ее в покое, его мать же явно не собиралась мириться с судьбой и существованием на свете…
- Воровка!
Люда вздохнула. Как она могла.
- Как ты могла?!
Как земля носит.
- Как таких только земля носит?!
По опыту общения с престарелой особой знала, что лучше не поворачиваться спиной и не уходить, просто равнодушно молчать, договорит и отстанет. Как клещ, тот тоже, насосавшись, отпадает сам.
Что там дальше по плану? Обидела сыночка.
- Игорь тебе верил!
Обидела тетеньку.
- Я тебе верила!
Люда еще раз вздохнула, как ж предсказуемо-то.
- Вы с Нинкой одного поля ягоды!
А вот сейчас удивила.
- Не думаю, Мария Анатольевна. Нина любила вашего сына, раз столько лет терпела вас, я же никогда не считала, что он чего-то стоит.
Только закончив, женщина поняла, что напрасно не удержалась.
- Нет, вы это слышали? Вы только послушайте ее…
Люда плюнула на все, развернулась и побежала к переходу. Такое хорошее утро. Мысленно попросила прощения у всевышнего, она исправно все это время терпела свое наказание, убаюкивая совесть одной единственной мыслью - ребятня сыты и одеты.
Позади мать Игоря еще что-то кричала. Люда перешла дорогу и обернулась. Не глядя по сторонам, пожилая матрона летела следом, размахивая руками. А дальше… Дальше она запомнила только приближающееся такси, странную пустоту в мыслях, визг и темноту.
***
- Мишенька! Ой, птичка!
- На веточке!
- Воробушек!
Счастливо наперебой чирикали три прабабушки, осторожно оттесняя родную бабушку в сторону.
- Дайте хоть подержать что ли? - окончательно расстроилась Нина.
- Вот помрем, подержишь, - успокоила ее Татьяна.
- Мама!
- А что мама?
- Мама права, - поддакнула Анна Витальевна.
- И ты туда же? Глупости-то.
- Иди сына на ручках подержи.
- Сыну двадцатник, и он жену на ручках держит.
Наташа придушенно хрюкнула на коленях мужа. Санька почесал о ее плечо нос и продолжил одевать мясо на шампура.
Сергей оглядел веселую компанию у дерева, улыбнулся, помешал угли. Наблюдать за четырьмя женщинами, как бесплатный спектакль смотреть, вечная импровизация на тему "внук общий".
- Вы б им еще что ли родили? - предложил мужчина.
- Да запросто, - отозвался сын.
Наталка возмущенно пискнула.
- Не хочешь? - зеленые глаза парня невинно изучали ее. Она открыла рот и закрыла его, рассмеявшись.
- Да, ну, тебя!
В куртке зазвучал телефон. Девушка поспешно забралась в карман мужа, выудила трубку и, не глядя, нажала соединение.
- Да?
Мгновение тишины, затем неуверенный мужской голос спросил:
- Наташ?
- Да.
- Это Артем, прости, пожалуйста. Я… Можно мне Сашу?
Девушка приложила трубку к уху мужа. Сидя рядом, она прекрасно слышала каждое произнесенное слово, и по мере разговора ей становилось все более не по себе.
- Сейчас буду. Где девчонки?
- Со мной, - Артем выглянул на сестренок, послушно ожидающих его в креслах.
- Хорошо, - отключился, убрал трубку в карман, проигнорировал жалостливый взгляд гардеробщицы БСМП и бегом вернулся к перепуганным притихшим малышкам.
Со второго этажа сбежал Игорь. Артем встал, закрыв спиной сестер, и исподлобья взглянул на мужчину. Тот смерил его в ответ изучающим внимательным взглядом и исчез в коридоре первого этажа. Мимо санитар провел бомжа и прямо возле лестницы далеко не аккуратно уложил на каталку.
Время тянулось бесконечно медленно. Тем не имел ни малейшего понятия закончилась операция или нет, выяснить у персонала не выходило. Все, что ему предлагалось, - ждать. Чего ждать? Зачем? Хотелось выть от бессилия.
Прошло не больше получаса, когда в дверях появились они, привлекая всеобщее внимание и заглушив своим явлением весь остальной больничный шум. Именно "они". Иначе Артем определить их для себя не смог.
- Где девочки?!
- О боже! В советское время такого безобразия не происходило!
- Вот тебе, Тань, лишниее доказательство в пользу вытрезвителей.
- Ужас! Серега, спасать начинай.
- Где девочки?
- Нина, держи Мишеньку.
- Санек, мальчика бабушке покажи!
- Привет, сейчас все будет, - Саша подлетел к замершему Артему.
Три пожилые особы, плюс Наташа с массой лишних разговоров и причитаний окружили его сестренок.
- Валентин Иванович на месте? - голосом, не требующим возражений, отчеканил Сергей женщине в регистратуре.
- Что? Зачем?
- Вы меня плохо расслышали? Я спросил Валентин Иванович на месте?
- Вот теперь просто не отставай, - шепнул Санька.
Артем кивнул и началась бешеная гонка по больничным коридорам, в итоге которой его допустили до Люды.
Саша проследил как за парнем закрылась дверь бокса и обернулся к Сергею. Тот хмуро изучал карту.
- Что там, пап?
- Хорошо все. Моя помощь, по большому счету, не требовалась, - мужчина сжал зубы. - Тут все возможное до меня сделали. Сотрясение, перелом открытый, штифт вставили… потом уберут… Стой тут, я еще сейчас гляну и точно скажу.
Саша кивнул, проследил за во второй раз открывшейся и закрывшейся дверью блока, оперся о стену, постоял немного, глядя в пол и раздумывая над вопросом, стоит ли позвонить Наталке или дождаться окончательного ответа от Сергея. Поколебавшись, решил повременить, сполз вниз, оперся затылком о холодный больничный кирпич и прикрыл глаза.
Мишка стал с меньшим количеством перерывов спать по ночам, так что они начали немного отдыхать. Раньше же… Никогда не предполагал, что ребенок - это жизнь на абсолютный износ. Порой доходило до абсурда, он начинал засыпать за рулем, стоя на перекрестках или в пробке, дикое ощущение песка в глазах сделалось почти привычным. То же самое с Наташей, он видел как она клевала носом, если Мишаня чересчур долго трапезничал. Второй малыш - хорошо, шутка Сергея ему понравилась, да и доля правды в ней тоже, но определенно года через четыре минимум, кажется, именно столько им с его девочкой понадобиться, чтоб наконец-то выспаться.
- Привет, Саш.
Парень открыл глаза. Над ним возвышался Игорь.
- Привет.
- Я сяду? - мужчина кивнул на пространство рядом. Санька усмехнулся странной просьбе, пожал плечами. - Спасибо.
Отец опустился рядом.
- Артем там, да?
- Ты откуда здесь взялся?
- Мария Анатольевна здесь.
Санька дернулся, заставил себя успокоиться.
- Что с ней?
- Да, ничего такого. Испуг и пара синяков.
Сын непонимающе взглянул на Игоря, нахмурился. Мужчина понял немой вопрос.
- Я тоже, когда приехал, ничерта не понял. Сейчас только до конца вот выяснил. Она Люду встретила, дальше… ну, ты бабушку знаешь.
Саша невесело улыбнулся. Отец кивнул.
- Люда ушла, мать за ней вдогонку на красный. Таксист от нее успел вывернуть, и сбил Людмилу. Если б она не кинулась к матери с испугу, никого бы и не зацепило, а так вон теперь лежит.
Парню не понадобилось много времени и усилий, чтобы сложить два и два. Сердитый взгляд Сергея, спокойствие самого отца, сам факт, что он пришел сюда.
- Ты ей помог, да?
Игорь впервые ощутил себя хорошо, странно и удивительно хорошо, человеком. Подтверждать не хотелось. Хотелось большего, чтобы сын не задавал вопрос, а утверждал. Пусть сделает вывод сам, верный или нет, неважно. Если неверный, значит рано обрадовался, значит мало сделал, а если верный, вполне возможно очень скоро он добьется свидания с Мишкой. Он и игрушек купил, правда не по возрасту, наверное. В детском магазине вдруг выяснилось, что для действующего отца он ничего не знает о малышах. Саньку воспитала Нина и Татьяна. Мрия Анатольевна отказалась, сославшись на занятость и не склонность отпрыска к культуре, а он был занят. Память начала воскрешать события прошлого, о которых прочно хотелось забыть.
- Ладно, я понял, - тихий голос сына выдернул из раздумий. - Спасибо.
- Саш, почему ты тогда пришел ко мне с этим мальчиком?
- Ты точно хочешь знать?
Игорь взглянул на сына и понял, что ответ будет честным, но ему этот ответ не понравится. Стало больно.
- Говори.
- У него, как и у меня, три женщины. Только у меня Сергей был, а он - один.
Удар и в самом деле вышел сильный, Саша на мгновение пожалел о сказанном. Мгновение ушло, он вернулся на землю. Пусть сам разбирается с тем, что нажил. Больно? Вот и хорошо, кто знает, вдруг выяснится, что он, Сашка, не против биологической принадлежности к этому человеку?
Игорь помолчал, борясь с собой.
- Сергей не смотрел, все нормально сделали? Я-то не врач, может пропустил что.
Парень кивнул на дверь. Отец понял.
- Ясно. Давно он там?
- Довольно.
Мужчина поднялся.
- Пойду тогда, не думаю, что нам стоит встречаться лишний раз. Если что, звони, ладно? Хотя знаю, не позвонишь, но все равно.
- Хорошо, пап.
Пап? Игорь развернулся и направился по коридору на выход.
Пап.
Замечательное слово. Потрясающее слово!
Пап.
***
31 декабря
Среда
- Юля! Вы что делаете? - Нина нахмурилась на двух мелких хулиганок и угрожающе шагнула вперед, получив порцию придушенного писка. - Люд, я с ними не справлюсь!
Вторая женщина появилась на кухне, глядя на дочерей, по уши выпачкавшихся в крему.
- О боже!
- Вкусно! - счастливо сообщила Сонька.
- А ну марш отсюда! Иначе домой поедем! Не позорьте меня.
- Хорошо. Я кастрюлю заберу, - Юля обняла вожделенный предмет со взбитой для торта сладостью.
Нина подавила приступ смеха.
- Логично.
- Прости, - Людмила виновато взглянула на нее. - Сейчас, погоди, вот кто, а он справится точно. Артем! - крикнула она на ближайших два этажа. Несколько минут спустя на кухне появился парень.
- Что? - оглядел обстановку. - Понятно. Шмакадявки, а ну марш в ванную, не то математику учить будете. Я ясно сказал?
Девчонки послушно покидали ложки на стол, сползли со стула, на коем ютились вдвоем, и притихшие отправились исполнять приказ брата. Тем вопросительно взглянул на женщин.
- Все?
- Шикарно, - Нина улыбнулась парню. - Прям как Санька с Наталкой когда-то. Я думала это было оригинально, оказывается нет.
Он пожал плечами и отвел глаза, женщина в который раз заметила вот такой взгляд.
- Ну, я пошел?
- Иди.
Люда хмуро глядела ему вслед.
- Ты тоже заметила? - шепнула ей Нина. - Или мне кажется?
- Нет. Зря мы, наверное, согласились, надо было дома.
- Да, брось. Девчонкам самый раз. А он, ты сама говорила, собирался с друзьями гулять до того, как узнал, что к нам приглашены.
- Вот меня и пугает. Уж больно невестка у тебя красивая.
- Дочка, да. Не знаю, Люд, посмотрим. Не поможешь мне тут стол отмыть?
- Помогу… И стул помогу… И пол…
Нина засмеялась.
Артем слышал шепот за спиной. Мамы потрясающе наивны, воображая, что он ребенок и не замечает. Провалиться сквозь землю и все. Какого черта только приехал? Собирался же с Киром и Антоном… Нет, узнал и как придурок отказался от всего. Хуже понимания матерей был только взгляд Сашки. Тем не знал в какой именно момент тот понял его эмоции по отношению к Наташе, но терпеть определенно у того выходило с трудом, да, и самому Артему было погано. Дважды же к нему обращался за помощью и ни разу не получал отказ, а в ответ вместо элементарной благодарности вот такое. И выбить никак не выходило. Она постоянно была в мыслях. Лицо, взгляд, улыбка. Незримо и постоянно присутствовала с ним везде, куда бы ни пошел, что бы ни делал. Хуже было только осознание, что он и не хотел выбивать, он скучал, сходил с ума, иногда воочию слышал ее голос.
Из соседней с гостиной комнаты раздавалось щебетание. Татьяна Ивановна возилась с Мишкой, остальные две прабабушки должны были вот-вот появиться, по словам Сергея. Вообще, выходило весело. Настоящая семья. Странная правда, разношерстная и не кровная, но дружная и любящая. Парень искренне был счастлив за Люду, совершенно не ожидал, что она найдет близкого друга в лице Нины, ну и Сергей ему нравился.
Со второго этажа спустилась Наталка, улыбнулась.
- Чего за пожар?
Сердце замерло, в груди стало тепло, несмотря на эмоции сыграть равнодушие вышло вроде бы неплохо.
- Мелочь торт ограбили.
- А! - засмеялась девушка. Кажется, она единственная не понимала и не догадывалась. Вот и хорошо, иначе он к ней подойти просто не сможет, тем более в глаза взглянуть.