- Обычно тщательное рассмотрение своих проектов, - пробурчала Шарлотта, рассматривая бумаги, в которых содержался краткий отчет. - Кто-то со всеми своими правами на землю неподалеку от охраняемых пустынь и исчезающих холмов должен иметь специальное разрешение.
- Более того, - вставила Дина. - Он хочет иметь ранг посла.
Все повернулись в ее сторону, а Дина невинно пожала плечами:
- Я знаю не так уж много. Но мой декоратор оформлял сеть ресторанов, где одним из совладельцев является Майло Тиль, а по словам его партнера, наш "друг" уже в течение нескольких лет лелеет мечту стать послом, ну, например, в Латинской Америке. Сеть ресторанов называется "Калиенте".
Пока Дина говорила, Кэт нервно подпрыгивала на своем стуле. Наконец ее терпение лопнуло.
- Теперь моя очередь?
- Да, твоя, - ответила Полли.
Кэт встала лицом к подругам и громко задышала.
- Итак. Помните, я говорила со своими тренерами? С теми двумя, которые каждое лето работают в клубе "Палатин"? Они рассказали, что к вечеру прошел слух, будто кто-то привел женщину к себе в комнату, а один их приятель пошел переодеть набедренную повязку, или как это там у них называется, и увидел, как двое мужчин тащили по лесу что-то тяжелое. На следующий день приехала полиция, и стало известно, что за оградой нашли тело женщины. Они хотели позвонить в участок и все рассказать, но Майло Тиль сам отправился в город, чтобы поговорить с копами. Конец.
- Конец? - воскликнула Жюстин. - Мертвая женщина! И это все?
- Подожди секунду, - продолжила Кэт. - Пако, мой лучший тренер, сказал - произошедшее перестало волновать руководство клуба, как только выяснилось, что тело нашли за пределами территории.
- Из-за ответственности? - спросила Шарлотта.
Кэт нахмурилась:
- Не уверена, что дело в ответственности. В клубе существует строгое правило "никаких женщин" - вот о чем руководство и волновалось. Если бы тело обнаружили "а территории, им пришлось бы проводить расследование, что стало бы настоящей проблемой.
Женщины с минуту молчали, а потом забросали ее вопросами, на которые та не смогла ответить. Когда они снова угомонились, Кэт добавила, что это еще не конец повествования. Она немного поднажала на парней, и оказалось, что у Пако есть приятель из обслуживающего персонала, который очень хотел знать, кого отправили убирать коттедж Майло Тиля. Чисто случайно выяснилось, что Пако хорошо знаком с одним из уборщиков. И он ему позвонил. Тот лично разговаривал с Рейнхартом на следующий день после несчастного случая. Рейнхарт всегда завтракал в коттедже, и разговор о найденном теле возник сам собой. Друг Пако заметил, что, возможно, женщина была в лесу совершенно одна и упала, ведь если бы кто-то знал о ее ранении, то не бросил бы ее там. Рейнхарт в ответ засмеялся и заявил: "Только если они не провели с ней ночь". Кэт немного помолчала.
- Когда Пако рассказал мне об этом, я на несколько минут потеряла дар речи, тогда он обнял меня и говорит: "Послушай, это мужское дело".
Она обвела взглядом присутствующие.
- Лучший из моих тренеров, действительно самый лучший, гей. Я полагаю, он говорил абсолютно серьезно.
- А ты считаешь… там были люди, которые отнеслись к этому случаю недостаточно серьезно? - Голос Жюстин дрогнул.
- По всей вероятности, таких было большинство, - осторожно заметила Дина. - Не потому ли мы ввязались в это дело? Ведь остальным было все равно?
Шарлотта помахала рукой, привлекая к себе внимание.
- Итак, послушайте, что мы имеем. Мы знаем, как, где и когда умерла Джинджер. Знаем даже, кто это сделал. Правда, нам до сих пор неизвестно, что конкретно произошло. Предположим, они лишь частично виноваты в случившемся, но, несмотря на это, именно они оставили ее умирать. Что будем делать?
- Я думала, нам просто нужна информация, факты… - Жюстин снова вернулась в свое обычное пассивное состояние. - Что мы можем сделать?
- На самом деле, довольно много, - начала Полли, опередив Шарлотту. Она сидела, прислонившись к стене - ноги спокойно свисают со стула, голова откинута назад, глаза неотрывно смотрят в потолок. Полли прекрасно понимала: у них есть и возможности и сила, хотя и не столь заметные окружающим. Они показали, что прекрасно умеют работать как поодиночке, так и вместе, а потом делиться полученной информацией.
- Не это ли и есть настоящая организация? - спросила Полли. - Любой может оказаться в подобной ситуации. Каждый делает что-то, исходя из своих возможностей. А люди, подобные нам, способны действовать гораздо лучше, потому что их не волнует, кем конкретно они будут в данной организации. Никто не настаивает на том, чтобы работать в одиночку. Никто не боится нести ответственность.
- Полли, ты проводишь слишком много времени в изоляции, разговаривая сама с собой, - заметила Дина. - Давайте решим, что нам делать дальше.
Только Жюстин осталась сидеть на месте - лодыжки скрещены, чемоданчик лежит на коленях. Кэт и Шарлотта облокотились на край стола. Дина стояла у окна и завязывала узелки на кисточках, свисающих со штор. Полли нервно ходила по комнате.
- Нам следует убить одного из них, - предложила Кэт. - Зуб за зуб. Должен же быть способ.
- Отличная идея, - одобрила Дина, думая, что Кэт шутит.
- Ради Бога, прекратите! - воскликнула Полли.
- Они ведь избежали неприятностей, правда?
- Перестань, Кэт, - сказала Шарлотта. - Это жизнь, а не детектив. Ты не можешь разгуливать по улице, убивая людей.
Они решили передохнуть, заглянуть в дамскую комнату; купили безалкогольные напитки на первом этаже, побродили по балкону. Жюстин осталась стоять у окна. И пока остальные не вернулись, хмуро взирала на окрестности.
- У меня есть идея, правда, немного глупая, - осторожно начала Дина. - Но если мы свяжемся с нужными людьми, то, возможно, сумеем добраться до счетов наших обидчиков. Или до их любимой галереи. Я прекрасно знаю галерею Тиля. И декоратора, кстати, тоже.
- Довольно! - остановила ее Полли. - Это не сериал. Помнишь? А реальная жизнь.
Женщины услышали звук тяжелых шагов на каменной лестнице, балкон зашатался. Балюстрада из сварочной стали заходила ходуном, так что задрожал пол в комнате, где сидели подруги. Дина вцепилась руками в стул.
- Это?..
- Один из обжор, - успокоила Шарлотта. - Опоздал на занятия.
- Ты права, - согласилась Дина.
- Вот как я вижу ситуацию, - сказала Полли. - Очевидно, нам не стоит ожидать помощи от закона или других официальных представителей, чтобы наказать людей, виновных в смерти Джинджер. Они обладают слишком большой властью. И слишком хорошо знают друг друга. По той же причине мы не можем преследовать их открыто. В профессиональной области они скорее всего сотворили не меньше зла, чем в личной жизни. И удачно избежали последствий.
- Если играть в открытую, они недосягаемы. Мы просто потеряем время. Но должен быть способ достать их! Попробуем разрушить их жизнь или даже превратить ее в настоящий кошмар. Надо найти слабое место, какой-нибудь недостаток, возможность добраться до них и уничтожить.
- Что-нибудь, что их сломает, - добавила Кэт.
- Или заставит себя прикончить, - сказала Дина.
- И сделать все надо таким образом, чтобы они не догадались, кто за этим стоит, - подытожила Полли.
Остальные дружно захлопали, а Шарлотта громко расхохоталась.
- Мы, словно ведьмы из "Макбета", будем играть на амбициях жертвы, пока она сама не разрушит свою жизнь.
- Подобная тактика может занять годы, - мрачно заметила Дина.
- Моя мама любила говорить: "Месть - блюдо, которое лучше подавать холодным", - сказала Полли. Но пословицу, судя по всему, никто не понял.
- Что это значит? - спросила Кэт.
- Понятия не имею, - призналась Полли. - Ну то есть не совсем. Я спрашивала у мамы, а она ответила: "Если хочешь отомстить, не следует действовать под влиянием момента. Лучшая месть - тщательно спланированная. Осуществленная холодно и беспристрастно".
Она огляделась.
- Даже если смысл пословицы неясен. Кстати, у меня есть идея.
- У меня тоже, - сказала Дина. - Итак, кем займемся в первую очередь? И что точно собираемся делать?
Они отложили срочные дела. Женщинам требовалось узнать, где находятся мужчины и чем сейчас занимаются их семьи. Любая информация об их жизни могла пригодиться. Они снова разделили обязанности между собой.
Шарлотта собиралась просмотреть документы, которые могли находиться в судебных архивах, и подготовить краткую биографию Майло Тиля. Жюстин следовало собрать информацию в окружных регистрационных бюро по всем трем подозреваемым - собственность, права на владение той или иной компанией, регистрационные номера. Дина решила заняться здоровьем мужчин, поговорить с коллегами, представителями страховых компаний и больниц. Исследовать политические связи. Узнать, имели ли они отношение к благотворительности. Использовать источники в области декорирования. Подготовить краткую биографию Уолкера Кэннона.
Кэт поручили заняться отчетами о кредитных операциях и проверкой банковских счетов, поскольку она часто имеет дело с банками. Она также, изъявила желание установить их социальные и общественные связи: "Покопаться в грязном белье". Ведь тренеры знают о подопечном гораздо больше декораторов. А еще ее очень заинтересовал Митчелл Рейнхарт.
- У меня прекрасная семья, и я не собираюсь разводиться, - гордо заявила она. - Но что-то меня зацепило. Может, то, что я жена, женщина.
И наконец, Полли должна была проверить счета и различные отчеты по всем трем личностям. Просмотреть подшивку всех газет и журналов за последние несколько лет. Пробить каждое имя по компьютерной базе данных.
- Отлично, - сказала Полли, вставая со своего места. - Что случилось, Жюстин?
- Ну, я согласна собрать необходимую информацию…
- Ты сделала шаг вперед, - улыбнулась Полли.
- Но однажды нам придется с ними что-то делать. Я уверена, степень их вины различна.
- Верно, - согласилась Шарлотта. - В смысле убийства - да, ты права. Но они бросили Джинджер. Обстоятельства ее смерти до сих пор не выяснены, не объяснены и не раскрыты. А вот в этом они как раз виновны.
Полли открыла дверь:
- Кроме того, мы же приняли решение не убивать их.
Весь день, занимаясь различными делами, Полли думала о коронере, о приближающемся вечере, а ровно в девять он приехал. Ждал ее на ступеньках у входной двери и выглядел взволнованным, ликующим и крайне довольным собственной персоной.
- У меня кое-что для тебя есть, - объявил Грэм, едва Полли открыла дверь. - Там было собрание, встреча. Парень из клуба "Палатин", Майло Тиль, именно он остановил расследование обстоятельств смерти вашей подруги в Подерозо-Пайнс, и здесь скорее всего тоже, потому как совсем ничего не происходит.
Полли стояла молча, с отсутствующим взглядом. "Подтверждение, - сказала она про себя. - Мы нашли подтверждение своим догадкам". Но воттолько не таким способом она хотела его получить.
- Как ты узнал об этом?
- Позвонил в полицейское отделение Подерозо-Пайнс - кажется, там всего один полицейский, - гордо ответил он. - Мы поговорили - два представителя закона.
Она знала, что следует сосредоточиться на информации, полученной от Грэма, но думала только о потере превосходства. Часами Полли пыталась проследить финансовые связи троих мужчин. Бесконечно долгими днями вместе с подругами складывала по кусочкам обстоятельства смерти Джинджер. Годами в одиночку управлялась со своей жизнью, семьей, бизнесом и домом.
Полли посмотрела на его широкую улыбку и резко спросила:
- Зачем ты это сделал? Я не просила тебя о помощи.
Пораженный Грэм отступил к самому краю крыльца.
- Я решил помочь. Мы же договорились в самом начале. Вы хотели узнать, кто причастен к смерти вашей подруги.
- Неужели ты считаешь, мы не пытались? "Успокойся, - повторяла она про себя. - Не делай этого". "Не делай так", - часто предупреждала ее мама.
- Ты решил, что нам нужна помощь? - набросилась она на него.
- Нет… едва ли… вовсе нет.
Полли разрыдалась.
Грэм подошел к скамейке, стоящей во внутреннем дворике, и сел на нее.
- Я не знаю, как правильно себя вести. Наверное, слишком много времени провожу с мертвыми тканями.
Некоторое время они сидели молча. Полли повсхлипывала еще немного, потом затихла. Где-то гремела музыка. Голуби, древесные жабы и сверчки дружно подпевали.
- Я и не предполагал, - сказал он наконец, побарабанив пальцами по скамейке, - что ты захочешь рассказать мне больше о ваших планах.
Так они и сидели, пока звезды не превратились в крохотные, сияющие холодным светом огоньки, а птицы окончательно не угомонились. Полли рассказывала коронеру, что они знают о смерти Джинджер - имен не назвала, - он задавал вопросы.
Казалось, ее мама снова вернулась. Он так же расспрашивал ее, поправлял, подводил итоги. Она с готовностью приняла вызов. В худшем случае разговор с мамой перерастал в соперничество. Спор, обреченный на проигрыш, поскольку она всего лишь ребенок. Полли часто инстинктивно сдерживала себя, когда у нее появлялось преимущество. В лучшем случае беседа становилась разминкой. Полли подавала идеи, и они возвращались к ней снова и снова, пока не находилось то, что ей действительно было нужно.
Правда, на один вопрос она так и не смогла дать удовлетворительного ответа.
- Что вы собираетесь делать, когда найдете виновных и выясните обстоятельства смерти Джинджер? - продолжал расспрашивать он.
- Ничего, - отвечала она. - Ничего особенного. Мы просто хотим знать, что произошло на самом деле.
А он улыбался и качал головой. Они оба прекрасно знали, что Грэм помнит, как на прошлой неделе Полли предложила убить виновных, а он аплодировал ее идее.
К тому времени, когда они добрались до надписи "ГОЛЛИВУД" и вернулись обратно, Полли почувствовала себя гораздо лучше, спокойнее.
- Как хорошо, - улыбнулась она. - Ты мог бы стать моей мамой.
- Хотел я совсем не этого, - сказал он. - Но все равно польщен.
Мама часто повторяла: "Мужчины считают, что легко пришло, то легко ушло". Но она совсем не сердилась, Полли чувствовала на себе ее довольный взгляд, будто мама желала ей спокойной ночи. Она пошла в дом и заснула гораздо быстрее, чем за последние несколько лет.
Глава 11
Подруги расстались так же, как и в прошлый понедельник. Каждой было поручено определенное задание: куда и кому следует позвонить и какую информацию необходимо собрать к следующей встрече. Они привыкли составлять списки. Листок бумаги с планом действий давал им ощущение продвижения вперед, даже когда цель не была четко определена. Ни одна из женщин не представляла, что конкретно произойдет в следующий момент, они просто чувствовали - что-то должно случиться.
Уже после третьего звонка Дина знала, что сбор средств для предвыборной кампании Уолкера Кэннона будет осуществляться в строго установленное время. А после шестого звонка получила приглашение в группу, которую она охарактеризовала как инвестиционный клуб для бизнес-леди. Одно время Дина страстно увлекалась политикой. Сейчас это казалось странным и ненужным, но когда-то она была официальным членом республиканской партии. Но так и не вспомнила почему. Она не меняла свою партийную принадлежность. Полностью подчиненная новому увлечению, просто перестала голосовать, но старые друзья-республиканцы с радостью приписали ее к сторонникам Кэннона.
Ее приняли с распростертыми объятиями. Любой здравомыслящий политикан хотел иметь успех у женщин примерно одного с ним возраста. Хорошо, если эти женщины жертвовали две трети своих доходов на развитие нации, а еще лучше, когда деньги напрямую шли в административные банковские фонды. Пока не было гарантии, что клуб, членом которого являлась Дина, состоит в основном из богатых женщин, готовых с радостью финансировать сомнительные тресты - в официальных кругах это называлось "инвестиции" - и переводить свои деньги не разово, а постоянно. Чего и добивались высокопоставленные лица.
Дина звонила со своего рабочего телефона. Она часто оставалась допоздна, а иногда возвращалась в офис после вечера, проведенного в бесплатной клинике. И всегда радовалась ночным звонкам. К сожалению, понятие "звонки по ночам" в области дерматологии практически отсутствовало. Она тосковала по вызовам, не важно, по какому поводу. Ее устроил бы любой призыв о немедленной помощи. Медицине следовало быть наступательной, но Дина сидела на месте. Пациентов приводили, а потом уводили обратно. Взгромоздившись на табуретку и нацепив крохотный фонарик, она изучала то, что ей презентовали. Обычно, это была сыпь, чье латинское название в различных вариациях звучало примерно как "красные зудящие пятна". Она молила о кровотечениях, холодной и липкой коже, затрудненном дыхании и переохлаждении.
Она завидовала медработникам, пожарным, травматологам, даже врачам-ординаторам и молодым специалистам. Дина хорошо помнила случай из своей практики, когда она одержала триумфальную победу над смертью и спасла человека. Она знала все о кровообращении, дыхании, реакции нервных клеток на опасность, хотя это не входило в ее обязанности. Ведь Дина специализировалась всего лишь на нескольких видах красных пятен. А тут спешить было некуда. Дина давно осознала, что занимается не своим делом. Это произошло даже раньше, чем она перестала мечтать о замужестве. Тогда она решила сменить область деятельности и податься в терапию или перейти в отдел экстренной медицинской помощи. Но потом заколебалась, испугавшись начинать все с самого начала. А сейчас, казалось, уже слишком поздно. Каждый год эти специалисты набирали к себе в группу молодых врачей, спортивных, активных и амбициозных. Она же была женщиной средних лет, специализирующейся на кожных болезнях. С какой стати они стали бы уступать ей место?
Она стояла лицом к своему рабочему столу, такому чистому, что за ним можно было есть, и не спешила уходить. Дина прошлась до приемной. На небе мерцали холодные звезды. Она не хотела для себя подобной жизни - такой специальности, одиночества, покоя и жуткой тишины. Ее самой большой ошибкой было то, что она всегда ожидала большего. И не понимала - когда ждешь для себя большего, от тебя самого остается все меньше и меньше. Она могла бродить по темному офису среди стеклянных витрин, словно рыбка в аквариуме. Она могла передвигаться, а вот Джинджер уже нет.
Сбор средств проходил в доме Уолкера Кэннона на Хэнкок-парк - шикарный район для состоятельных людей. Дом стоял на превосходной лужайке, очень ровной, с сочно зеленой травой, и казался огромным. Окна первого этажа начинались от самой земли, а третьего заканчивались почти под крышей. Кусты камелии обрамляли стену.
Такие же гигантские вещи находились и в доме. Коридор больше походил на зал приемов, а сама приемная напоминала прекрасную гостиную с арками с трех сторон, которые вели в огромные комнаты. Каждая могла стать вестибюлем в большом отеле. Все комнаты были заставлены мебелью. Несколько необъятных восточных ковров, стулья, кушетки и двухместный диванчик. Высокие окна начинались от пола, гардины были на метр больше. Лишняя ткань красивыми складками лежала на полу словно шлейф платья невесты.