Название гигантской бабочки напомнило о гигантском растении, встречающемся в тихих и мелких заводях бассейнов рек Амазонки и Ориноко, - о виктории амазонской, или виктории-регии. Листья этого растения достигают 2 метров в диаметре. Такой листок может удержать не только ребенка, но и взрослого. Листья тяжелые: один лист человек несет с трудом. Огромные (до 35 сантиметров) цветки имеют сильный и приятный аромат.
А растение, имеющее самый большой в мире цветок, пахнет гниющим мясом. У раффлезии Арнольда цветок достигает в диаметре 1 метра, весит 4–6 килограммов и более. Встречается растение в джунглях некоторых островов Индонезии. Это растение-паразит живет за счет других растений. Отыскать необычный цветок можно не только по его огромным размерам, но и по отвратительному запаху.
У амазонского лотоса - самая короткая жизнь в мире цветов: его нежные удивительной красоты желтые цветки распускаются на рассвете, а через полчаса уже увядают.
На нашей планете самые крупные простые листья (длиной 12 метров и более) имеет пальма равенала, или "дерево путешественников". Произрастает она на острове Мадагаскар. Местные жители этими гигантскими листьями покрывают крыши домов. А самые крупные сложные листья (длиной 15–20 метров), состоящие из нескольких самостоятельных листочков, - у пальмы рафии. Под одним гигантским листком этой пальмы могут укрыться больше 10 человек.
О финиковой пальме, важнейшем растении африканских оазисов, говорят: "Королева пустыни, она всегда держит голову в огне, а ноги в воде". Финики, ее плоды, можно назвать "хлебом пустыни", их едят в сыром, жареном, вяленом виде.
Плоды сейшельской веерной пальмы - растения, которое встречается только на Сейшельских островах, - напоминают два сросшихся кокосовых ореха, которые могут весить более 20 килограммов и растут в течение 10 лет. Это самые тяжелые плоды в мире. Зато плоды авокадо (родом из Южной и Центральной Америки) являются самыми питательными: в 100 граммах содержится 163 килокалории.
Какие деревья имеют оригинальный ствол, толстый у основания и резко суживающийся кверху? Бутылочные деревья. В дождливое время года в стволе деревьев скапливаются большие запасы влаги, которые расходуются в засушливый период.
Папайю, или дынное дерево, индейцы называют "будь здоров", потому что его сок быстро восстанавливает силы уставшего человека.
Необычное дерево с плодами, похожими на колбасу, но совершенно непригодными для пищи, можно увидеть в африканской саванне. Его так и называют - колбасное дерево. Там же живут баобабы, знаменитые деревья, имеющие ствол в окружности до 40 метров; их возраст до 5 тысяч лет.
У листьев араукарии бразильской, вечнозеленого хвойного растения Южной Америки, - самая длинная жизнь. Как считают ученые, возраст австралийской макроцамии равен 15 тысяч лет.
Бальзовое дерево так быстро растет, что на древесине не остается годичных колец. Древесина переполнена соком, поэтому срубленное дерево очень тяжелое, и перепилить его можно только очень острой пилой. К тому же оно через один-два дня сгнивает. Но если бревно поставить вертикально, чтобы из него вытек сок, высохшая древесина будет крепче дубовой, и в то же время легкой. В переводе с испанского название этого дерева означает "плот". Именно из стволов этих деревьев был сделан плот "Кон-Тики", на котором норвежский путешественник Тур Хейердал со своими спутниками совершил путешествие через Тихий океан.
Самое высокое дерево в мире, родиной которого является Австралия, - эвкалипт. Рекордсмен-"небоскреб" растительного мира был в высоту 189 метров. Эвкалипты не имеют себе равных по высоте среди пород с твердой древесиной; некоторые их виды достигают 150 метров высоты и 10 метров в диаметре. Всего насчитывается около 500 видов. Встречаются карлики, едва достигающие 2–3 метров в высоту, есть даже кустарники. Листья этих вечнозеленых жестколистных растений усиленно испаряют влагу, поэтому эти "природные насосы" способствуют осушению заболоченных мест. Интересны эти представители растительного мира еще и тем, что подобно другим деревьям не сбрасывают своих листьев, но ежегодно осенью освобождаются от коры.
Секвойи, произрастающие в Северной Америке, имеют самую толстую кору среди деревьев - до 60–70 сантиметров; и вообще это самое толстое дерево на планете. В Калифорнии, например, срезали гигантское дерево диаметром у основания 36 метров! Обычно секвойи достигают 10 метров в диаметре, при высоте 80-112 метров; живут эти гиганты до 2 и даже 4 тысяч лет. На протяжении XX века секвойе давали разные названия: калифорнийская сосна, веллингтония (в честь английского полководца Артура Веллингтона), вашингтония (в честь первого американского президента Джорджа Вашингтона), но все эти названия не прижились, и дерево по-прежнему называют секвойей. Откуда же взялось название? Так это дерево назвали индейцы в честь своего народного героя Секвойя, который был создателем первого индейского алфавита и возглавлял освободительную борьбу против испанских завоевателей. Сохранилось и второе название: мамонтово дерево, так как его толстые ветви напоминают бивни мамонта. Этих чудесных деревьев в Северной Америке осталось только около 500 экземпляров, все они носят собственные имена и находятся под охраной. А в одном из парков Америки в стволе этого гигантского дерева пробит тоннель, через который могут проезжать автомобили.
Интересное дерево растет в Индии, местные жители называют его серебряным деревом или деревом-западней.
Почему это дерево имеет такие названия? Крона дерева покрыта толстым слоем паутины. Мелкие птицы, присевшие отдохнуть на ветвях, запутываются в паутине и становятся добычей многочисленных пауков, которые обитают среди листвы.
В Северной Америке растет так называемое дьявольское дерево. Благодаря содержанию в коре фосфора это дерево в темноте излучает яркий свет, при котором даже можно читать.
Бамбук растет чрезвычайно быстро (до 0,75 метра в сутки), нередко достигая высоты 30–40 метров. Это самая высокая в мире трава. Цветет бамбук один раз в несколько десятилетий (предсказать точно год его цветения еще не удавалось никому) и после цветения погибает.
Самый низкий кустарник на нашей планете - карликовая ива, высота ее достигает не более 5 сантиметров. Растет это чудо в тундре, на острове Гренландия.
О том, кто и почему Гренландию назвал Гренландией, мы говорили. А какова история других топонимов?
Название Канарских островов, известных среди туристов всех стран мира, происходит от латинского слова canarius - "собачий", что связано с распространением здесь в Средние века огромных собак.
Название полуострова Аляска, принадлежавшего раньше России, а теперь являющегося территорией США, означает "китовое место".
Чукотский полуостров на северо-востоке азиатской части нашей страны был назван в XVIII веке по населяющему его народу чукчи, что означает "люди, имеющие оленей". Находящийся недалеко полуостров Камчатка был известен уже в середине XVII века; его название объясняется как "нос" (то есть мыс, полуостров) или "нос на полдень" (то есть полуостров, вытянутый на юг).
В Антарктиде расположены географические объекты, носящие имена композиторов: полуостров Бетховена, заливы Верди, Брамса, Шуберта; ледники Баха, Моцарта. Там же, в Антарктиде (в восточной части, в горах Принс-Чарлз на Земле Мак-Робертсона), находятся хребты Атоса, Портоса и Арамиса, названные именами отважных мастеров шпаги - героев романа Александра Дюма "Три мушкетера".
А на западном побережье Австралии есть мыс Натуралиста и залив Географа. Почему эти географические объекты имеют такие интересные названия? Они были названы в честь судов, на которых плыли открывшие их путешественники.
Среди топонимов немало таких, которые как бы предупреждают путешественника, предостерегают его от необдуманного поступка. Названия некоторых географических объектов переводятся как "Останься!", "Задержись!", "Не спи!", "Берегись!" и т. д. Например, горная вершина в Карпатах называется Стой.
На полуострове Сомали находится мыс Гвардафуй, название которого означает "Берегись!". Ученые считают, что топоним связан с горой, которая богата магнитной рудой. Такое название мысу дали арабские купцы. В свое время, чтобы избавиться от конкуренции европейцев в торговле с Индией, они рассказывали, что на восточном берегу полуострова Сомали расположена гора, состоящая из магнитной руды. Она вмиг "вытаскивает" из обшивки проплывающего мимо корабля все гвозди и железные части, и судно тотчас же поглощает океанская пучина.
Название Баб-Эль-Мандебского пролива (между Аравийским полуостровом и Африкой) в переводе с арабского означает "пролив слез". Эта узкая горловина была так названа в древние времена - тогда господствующие здесь ветры (пассаты) мешали парусным судам пересекать пролив.
На языке одного из индейских племен, живших на берегах реки Миссури, ее название означает "большая мутная река". А название реки Ориноко в переводе с языка индейцев птамануков - "большая вода".
Озеро Мичиган своим названием обязано тоже индейцам; в переводе - "великая вода", "большое озеро". Сегодня на его берегу находится город Чикаго.
На языке парагвайских индейцев название водопада Игуасу означает "большая вода". Этот водопад по форме похож на гигантскую полусферу. Солнечные лучи, преломляясь в капельках водяной пыли, образуют радуги. Легенда утверждает, что речной бог сотворил водопад в приступе гнева, и с тех пор обитает в самой опасной точке водопада, в Глотке дьявола.
Многие реки были названы в древности людьми, жившими на их берегах, просто "рекой" (например, названия Висла, Дон, Дунай, Юкон означают "река"), а горы - просто "горами".
Уральские горы в античном мире называли Рифейскими (от латинского слова ripa - "берег"), то есть "горами на краю земли". Уральские горы, протянувшиеся с севера на юг на 2 тысячи километров, находятся на границе Европы и Азии.
Пиренеи относятся к тем горам, которые называются куда проще (на языке местных жителей "пирен" означает "гора"). По распространенной гипотезе, название горной системы Альпы образовано от кельтского слова alp - "высокая гора".
В 1859 году французский географ Ами Буе исследовал Балканский полуостров в сопровождении отряда турецкой кавалерии. Увидев на горизонте горы, ученый спросил командира отряда, как они называются. Ему сказали "Балкан", что в переводе с турецкого означает "горы". Таким образом, появилось название Балканские горы, то есть "горные горы".
Килиманджаро - высочайшая африканская вершина (это вулкан в Танзании высотой 5 895 метров) - покрыта вечными снегами и ледниками; в переводе с языка местных племен слово означает "гора бога холода". Что же, Килиманджаро вполне оправдывает свое название.
Высочайшая горная вершина Земли (высота - 8 846 метров) называется Джомолунгма, что по-тибетски - "богиня снегов", а также Сагарматха, что по-непальски - "вершина неба". Однако гора имеет и еще одно название - Эверест, в честь английского генерала Джорджа Эвереста (1790–1866), много лет возглавлявшего британскую топографическую службу. По соседству с Гималаями, куда входит Джомолунгма, протянулась горная система Тянь-Шань; название в переводе с китайского языка означает "небесные горы".
На географических картах много тезок, то есть объектов, которые носят одинаковые названия. Например, река Волга течет не только по территории нашей страны, но и в США (штат Айова). В США есть такие города, как Лондон, Кембридж, Оксфорд, Москва и др. А в Южной Америке находится город Америка.
В окрестностях американского города Линчула, в штате Мэн, стоит интересный дорожный указатель, где отмечено: отсюда до Перу - 90 км, до Польши - 50 км, до Дании - 35 км, до Норвегии - 25 км. И ведь нет никакой географической ошибки! Все эти населенные пункты, имеющие схожие названия со странами, на самом деле расположены в этом штате.
Пять городов в мире имеют одинаковое название Александрия: на Украине, в Румынии, Канаде, США и Египте.
Жители Челябинской области могут похвалиться, что для них привычно - бывать в Берлине, Париже, Лейпциге. Населенные пункты с такими известными европейскими названиями находятся в самой Челябинской области.
Встречаются топонимы, которые не соответствуют действительности и вносят некоторую путаницу. Например, у западных берегов Европы находится Северное море. Вероятнее всего, название этому морю дали народы Южной Европы. Датский пролив находится не у берегов Дании, а в районе острова Гренландия, Австралийский пролив - в Северном Ледовитом океане. В Мозамбикском проливе расположен остров Европа, на Дальнем Востоке - мыс Африка.
Читая географическую карту, мы можем найти на ней почти всю "близкую родню". Например, в Венгрии есть город Папа, а Мама - левый приток реки Витим в Иркутской области; Дочь - река в Брянской области, приток Десны; Баба - мыс в Турции; Сестра - река в Московской области; Братья - острова вблизи южного побережья Республики Вьетнам.
Названия некоторых географических объектов состоят только из одной буквы! Например, название А имеют одновременно реки в Нидерландах и Германии, населенные пункты во Франции, Дании и Швеции. Существуют и два небольших городка с названием И: один расположен на севере Франции, а другой - на западном побережье Финляндии. Города Ю находятся во Франции и Швеции.
Почему в Лондоне, столице Великобритании, выпускают самые длинные в мире железнодорожные билеты (длиной 15 сантиметров и шириной 4 сантиметра)? Да потому что на таком билете должно быть написано название станции в Уэльсе, состоящее из 58 букв!
А почему название города Бангкок, столицы Таиланда, занесено в Книгу рекордов Гиннесса? Это самое длинное название в мире. Полное местное название насчитывает 147 букв и означает: "Великий город ангелов, наивысшее вместилище божественных сокровищ, великая земля, которую нельзя завоевать, великое и процветающее царство, великолепная и замечательная столица девяти драгоценных камней, место, где живут величайшие властители и расположен большой дворец, жилище богов, способных перевоплощаться в духов".