Я дуюсь на диване, наблюдая за ними. Раньше я не видел парней рядом с ней. Он действительно выглядит приличным парнем, но это не относится к делу. Эйвери отбрасывает свои волосы через плечо и над чем-то смеется, что он говорит. Черт возьми, она действительно с ним флиртует. Мой желудок скручивает. Он улыбается ей, и у меня появляется неожиданное желание стереть эту улыбку с его лица. Я хватаю еще одно пиво и одним глотком выпиваю половину.
12 глава
Эйвери
Джейс помогает мне вылезти из моего панциря такими способами, на которые я думала, что не способна.
Мне нужно поблагодарить его за прошлый вечер. Его маленькая дерзость в мой адрес дала мне толчок сделать то, в чем я нуждалась. На той маленькой вечеринке я проговорила с Митчем больше часа. Джейс прилично набрался, поэтому Митч подбросил меня до дома. Мне следовало убедить себя, что Митч был более безопасным выбором. Что вопреки растущим чувствам к Джейсу, его репутации и тому, чтобы там до сих пор не происходило между ним и Стэйси, мне нужно немного расправить крылья. Джейс и я просто друзья и это к лучшему.
Я обменялась контактами с Митчем и, может быть, мы встретимся в следующие выходные.
Я одеваюсь в первые попавшиеся штаны для йоги и облегающую кофту с длинными рукавами, собираю волосы в хвост и отправляюсь на поиски кофе. Беру еще один стакан для Джейса, который, без сомнения, будет с похмелья, и начинаю двадцати минутную прогулку до его дома, находящегося недалеко от кампуса. Я попиваю кофе, позволяя солнечным лучам согревать мою кожу. Листья меняются, вспыхивая красивыми оттенками оранжевого и золотого. Меня поражает то, что листья меняются, также как и я.
Пока иду, я мечтаю о возможности раз и навсегда двигаться вперед, когда картинки той ночи пробираются в мою душу. Я, позирующая топлес на камеру с соблазнительно открытым ртом в ухмылке. Мои руки и губы на некоторой части тела Брента, где видно кто я, но не видно кто он. Все началось так невинно, и я доверилась ему. Полностью. Как это было глупо. За рамками глупости. Когда я встретила Брента, у него уже была определенная репутация, но я поверила, что он изменился.
Вот почему я должна проявлять осторожность с Джейсом. Мне нужно держать его во френд-зоне. Его вера в меня значит все. Но большего я допустить не могу. Это будет слишком опасно. Однако при первом же взгляде на него все эти жалкие предупреждающие сигналы улетучиваются из моей головы.
Я постучала во входную дверь. Подождав несколько минут, решаю дернуть ручку. Дверь оказывается незапертой, поэтому я вхожу внутрь. Мне хочется удивить Джейса. Я знаю, что, вероятно, он все еще спит, но я уверена, он будет рад меня видеть. Поэтому я выбрасываю все мысли из головы и поднимаюсь по лестнице в его комнату на чердаке. Стучусь в его спальню и жду. Внутри тишина. Я улыбаюсь, когда представляю, как он свернулся калачиком на своей большой кровати. Не знаю, должна ли я войти или нет. Стучу снова.
- Джейс?
Слышу его проклятия, а затем тяжелые шаги через комнату. Открывается дверь лишь на несколько дюймов, и Джейс смотрит на меня затуманенным взглядом. Его волосы взъерошены, а одежда помята после сна.
- Эйвери?
- Доброе утро, солнышко. Я принесла кофе. Могу я войти?
Его растерянный взгляд направляется к стакану кофе, который я держу рядом со своим. В его взгляде всепоглощающая паника. Что-то здесь не так, и все внутри меня трепещет в ожидании плохих новостей. Джейс не предпринимает каких-либо дальнейших движений, чтобы открыть дверь
- Джейс, - спрашиваю я, не задумываясь.
Он проводит рукой по своим непослушным волосам.
- Слушай, Свисток… ты этому не обрадуешься, но я даю тебе слово, что абсолютно ничего не было.
Я мчусь мимо него в комнату и вижу Стэйси, растянувшуюся на маленьком диванчике под окном. Она только просыпается и одета лишь в одну из футболок Джейса.
Мои руки трясутся. Я ставлю кофе на комод, чтобы не бросить в него оба стакана. Он не мой парень. Мы не встречаемся. Но это не значит, что я злюсь меньше из-за того, что он и Стэйси… Хотя я сама ушла с Митчем прошлым вечером. Так чего я ожидала?
Джейс останавливается передо мной, его взгляд опущен.
Стэйси встает и подтягивается. Футболка задирается, отчего показываются ее розовые кружевные трусики.
- Стэйси, тебе самое время уйти, - говорит Джейс, напряженным голосом.
Она натягивает джинсы и закидывает за плечо свои длинные светлые волосы.
- Расслабься, а. Я пописаю, а затем уйду.
Она проходит по комнате и направляется в коридор.
Как только она уходит, Джейс берет мои руки в свои.
- Я клянусь, Боже, что ничего не произошло. Она слишком напилась, чтобы садится за руль и ехать домой. Я позволил ей переночевать на диване.
Он все еще одет в ту же одежду, что и прошлым вечером… включая ремень. Если бы между ними что-то произошло, зачем бы ему одеваться в то же самое, прежде чем ложиться спать? Я не знаю, должна ли доверять ему, но я хочу этого.
Он все еще удерживает мои безвольные руки.
- Я в порядке, Джейс. Ты свободен в своих действиях, какими бы они…. Чего бы ты ни хотел.
- Хорошо, я знаю. Я просто… Я хочу, чтобы ты знала, что между ней и мной все действительно кончено, как бы это не выглядело. Прямо сейчас у меня никого нет.
- Отлично, - говорю я.
Я не знаю, стоит ли злиться на него, себя или на Стэйси. Во мне сейчас так много эмоций… злость, боль, смущение… и я не знаю, что и думать. Как бы я не хотела быть осторожной с Джейсом, я вдруг осознаю, что у себя в голове я построила некую связь между нами, которой на самом деле нет.
Джейс снова зарывается пальцами в свои волосы, проклиная себя под нос.
- Она выпила кучу шотов и умоляла меня позволить ей остаться. Все, что я сделал, так это дал ей одеяло и оставил здесь. Она уже отключилась, когда я ложился спать несколькими часами позже.
От этих слов в моей голове возникают образы пьяной Стэйси, нависающей над ним. Как он начинает вести ее к постели.
На секунду мне кажется, что она специально слишком много выпила. Ей нужно было остаться. Уж слишком она для этого расчетливая. Я едва сдерживаю желание что-нибудь ударить.
- Ты знаешь, что она делает это специально, верно? - спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
- Наверное. Ей нравится все мне портить.
Здесь и сейчас я решаю, что больше не позволю Стэйси вывести меня из игры. Я буду стоять на своем. Если Джейс хочет, чтобы я была здесь, то я остаюсь.
Джейс берет кофе с комода.
- Ты принесла мне кофе?
Я киваю.
Он притягивает меня в объятия.
- Спасибо, Свисток.
Я напрягаюсь в его руках. Один шаг вперед, два назад.
Стэйси выбирает именно этот момент, чтобы снова удостоить нас своим присутствием. Джейс закатывает глаза, глядя на нее, прежде чем повернуться обратно ко мне.
- Я собираюсь принять быстрый душ. Подожди меня, ладно?
- Конечно.
Он хватает полотенце, некоторую одежду и оставляется меня и Стэйси одних в комнате. Черт, это неловко.
Она застегивает ремешки на свои туфлях и перебирает содержимое в своей раздражающе яркой-оранжевой сумочке.
- Божечки, я даже не помню, что произошло прошлой ночью, - хихикает она, осматривая себя в своем зеркальце. - Но я предполагаю, что произойдет, когда Джейс напоит тебя шотами.
Я стою тихо, зная, что если открою рот, то не буду приличной леди. Но я еле сдерживаюсь и тихо прокручиваю в голове мысль: "Не опускайся до ее уровня. Не опускайся до ее уровня".
Как только Стэйси собралась и уже готова была уйти, она пересекла комнату и остановилась передо мной.
- Ты знаешь, что он и я соседи в родном городе. Мы практически выросли вместе. У нас есть история, которую не выкинуть.
Какое-то мгновение она молча меня изучает. Не получив ничего в ответ, она усмехается про себя и продолжает идти на выход.
Я хочу что-нибудь ударить. Желательно ее лицо. Моя кровь кипит. Я хожу туда-сюда по комнате Джейса, слишком взвинченная, чтобы сесть. Возможно, весь этот кофеин был плохой идеей. Проходя мимо его разобранной кровати, я ничего не могу поделать и останавливаюсь, уставившись на плетенное мусорное ведро рядом с тумбочкой. Если у них был секс прошлой ночью, в мусорном ведре должен быть презерватив. Я подхожу ближе, мое сердце бешено колотится, когда я просматриваю мусор.
Пустая бутылка вина, скомканная квитанция за бензин и игрушечный свисток.
Никакой упаковки от презерватива.
Я со свистом выдыхаю, и я сажусь на кровать. Я совсем растерялась.
13 глава
Джейс
Вернувшись из душа, я нашел Эйвери свернувшейся калачиком на кровати с моим дневником из нашего класса по человеческой сексуальности. Какого...
- Эйвери?
Она бросила тетрадь рядом с собой.
- У меня нежная кожа? И только. Это все, что ты написал?
Она качает головой в притворном недовольстве, не осознавая, что я поймал ее за шпионажем.
Я пересекаю комнату и хватаю дневник.
- А теперь ты должна позволить мне прочитать твой.
Она улыбается.
- Ни за что. Не тогда, когда все, что ты написал, это паршивая строчка. Ты не заслужил его.
Я сел рядом с ней.
- Тогда позволь мне заслужить его.
Она кладет ладонь на мою щеку и встречается со мной взглядом. Подшучивание угасает между нами, и я ощущаю сильное желание. Ее глаза задерживаются на моих губах. За всю свою жизнь я никогда не хотел так сильно поцеловать кого-то. Мое сердце болезненно бьется в груди, пока я жду ее следующего шага.
Она неохотно опускает руку и отодвигается от меня.
- Вчера с Митчем все прошло довольно не плохо.
- Ох, точно. Митч. - Просто чертовски прекрасно. - Мое задание состояло в том, чтобы поговорить с ним. А не ехать с ним домой.
Она отмахивается от моей руки.
- Мы просто разговаривали. Он отвез меня домой и был безупречным джентльменом.
- Хорошо. - Слава гребаному Богу. - Ты увидишься с ним снова?
Она подняла одно плечо.
- Не уверена. Посмотрим, позвонит ли он.
- Ты дала ему номер?
Она кивает, кокетливо улыбаясь.
Черт. От этого крошечного, ничтожного факта я не должен гореть желанием что-то ударить, но это так. Я имею в виду, Господи, этим утром она вошла и обнаружила Стэйси в моей спальне и отнеслась к этому спокойно. Мне нужно взять себя в руки.
Эйвери сидит на моей кровати, все еще глядя на меня и ожидая реакции. Я не могу нести ответственность за свои действия, когда ее губы настолько сочные и розовые. Они буквально насмехается надо мной. Я встаю и кладу свои руки на бедра, пытаясь привнести немного юмора в эту ситуацию. В противном случае, я снова поцелую ее, а это явно не то, чего она хочет.
- Ну, поскольку ты справляешься с предложенными заданиями на отлично, похоже, что мы готовы к чему-то более продвинутому.
Я надеюсь, она не догадается, что я буквально придумываю это на ходу.
Музыкальная мелодия заполняет тишину, и Эйвери бросается к телефону.
- Ой, подожди секунду, это может быть Митч.
Гребаное дерьмо.
* * *
Лежа в постели, я думаю, правильно ли обошелся с Эйвери. Прошлой ночью я практически толкнул ее в объятия Митча. Но я сделал это после того, как она сказала мне, что не готова к чему-либо большему. Что он может ей дать такого, чего не могу я?
Перед тем, как позвонить ей, чтобы начать наш ночной разговор, я набираю маме.
Она отвечает на первом гудке.
- Джейси?
Я мысленно стону от прозвища.
- Привет, мам.
- Привет, дорогой. В чем дело? Звонишь, чтобы проверить меня?
Я улыбаюсь. Бесполезно ходить с ней вокруг да около.
- Думаю, что да. Как ты?
- У меня все хорошо, Джейс. На этой неделе твой отец улетел в Китай по делам. Его не будет две недели, так что если хочешь приехать ко мне...
Мы оба знаем, что это плохая идея находится нам с отцом вместе в одном доме.
- Да, я приеду.
- Ну, я действительно в порядке, дорогой. Я вступила в новый книжный клуб в библиотеке.
- Хорошо, мам. Я люблю тебя.
- Я люблю тебя больше, Джейси.
Какое облегчение слышать, что у нее все хорошо. Я до сих пор виню себя за то, что не видел раньше предупреждающих знаков. Как она не отвечала на звонки, забывая перезвонить к концу недели, и тон ее голоса, словно разговариваешь с роботом. Я должен был догадаться, что что-то не так. Черт, мой отец должен был догадаться, что что-то не так. Но он, как обычно, игнорировал ее, пока не нашел ее лежащую на полу в ванной. Я никогда не слышал в его голосе такой паники, когда он позвонил, сообщая мне, что маму увезли на скорой в больницу.
- Хорошо, увидимся в следующие выходные.
- Пока, дорогой.
Похоже, в следующие выходные я еду домой. Выключаю лампу и устраиваюсь поудобнее под простынями, прежде чем позвонить Эйвери. Я всегда улыбаюсь, когда слушаю ее сонный голос перед тем, как она засыпает.
- Привет, - шепчет она тихо.
- Привет. - Мы оба молчали в течение нескольких секунд, но это не приносило дискомфорт. - Повеселилась с Митчем?
- Да. Он взял мне горячий шоколад, а потом мы некоторое время гуляли по кампусу.
Я слышу улыбку в ее тоне.
Придурок.
- Круто. Звучит мило.
- Да. Он немного скромный, поэтому мы мало говорили. Для меня это было хорошее задание.
- Так ты больше не увидишься с ним?
Я скрещиваю пальцы на руках. И на ногах.
- Я этого не говорила. Он что-то говорил на счет следующих выходных, так что посмотрим.
Идея всплывает в моей голове и теперь, когда она там появилась, я не в состоянии от нее избавиться.
- О, черт. Я собирался попросить тебя поехать со мной домой в следующие выходные.
Она делает паузу, и в трубке слышен только звук ее дыхания, пока она думает.
- Правда?
- Да. Мне нужно съездить домой, чтобы проведать маму, пока отец по делам в Китае. Я собирался спросить, поедешь ли ты со мной. Моя мама очень крутая, и мы могли бы потусоваться, посмотреть фильмы, сходить в гидромассажную ванну. Все будет в рамках приличия. Если ты заинтересована...
Мысленно я даю себе пять за гениальность этого решения. Она будет подальше от придурка Митча и ближе ко мне одним плавным движением.
- Ох, да, конечно. Звучит весело.
* * *
Называйте это злым духом или моим отличным планированием, но факт, что Эйвери в моей машине рядом со мной в трехчасовой поездке к моей матери, ощущается правильным. Когда мы заезжаем в мой район, Эйвери на своем сидении наклоняется вперед, чтобы выглянуть в окно. Я знаю, что это хороший район. Каждый дом огромный и безукоризненно сохранившийся. Даже, если они выглядят одинаково. Слишком одинаково.
Я поворачиваю к круговой кирпичной дорожке и паркуюсь перед четырехместным гаражом
- Вау. Симпатичное место.
Для мамы и отца этот дом был слишком большой. Это одна из причин, из-за которой моя мама иногда сходит с ума. Я тоже сходил бы с ума один в холодном тихом доме. Но внешний вид может быть обманчив, потому что, да, это удивительный дом. Он из красного кирпича, перед домом фонтан, в задней части бассейн и гидромассажная ванна, несколько спален и ванных комнат, которые мы никогда не использовали.
Эйвери выходит из машины и потягивается.
- Это место, где ты вырос?
- Угу.
Я достаю из багажника наши сумки. Моя мама ждет нас на широком крыльце, с любопытством глядя на Эйвери. Я никогда прежде не приводил девушку домой. Стэйси не в счет. Она живет через три дома и всегда была здесь, приглашали мы ее или нет.
Меня радует, как выглядит моя мама. У нее розовые щеки и глаза светятся. Иногда я задаюсь вопросом, достаточно ли часто я приезжаю домой, чтобы увидеть ее и попытаться стереть из памяти ее бледное и крошечное тело на больничной койке. Ее попытка самоубийства была изящной и аккуратной. Как возможность спрятаться под ковер и забыться. Как любезно с ее стороны. Мы никогда не упоминали слово "зависимость", когда в последние годы она слишком много стала употреблять обезболивающих таблеток для спины. И мы никогда не использовали слово "самоубийство". Папа придумал термин: "Несчастный случай мамы". Гребаный мудак. Неудивительно, что она не знала, как обратиться за помощью.
Я поворачиваюсь и вижу Эйвери, нервно заламывающую руки. Выталкиваю все это дерьмо из своей головы.
- Готова?
Эйвери кивает, и я веду ее.
Эйвери
Мама Джейса великолепна. У нее длинные темные волосы, аккуратно закрепленные на затылке, и большие медового цвета глаза с такими же густыми темными ресницами, как у Джейса. Ее глаза были уставшими. Интересно, что Джейс рассказал ей обо мне. Она думает, что мы встречаемся?
Когда мы доходим до крыльца, она притягивает Джейса в объятия, а я нервно жду рядом с ними.
- Эйвери? - спрашивает она, отпуская его.
Я кивнула один раз. Ее улыбка широкая и доброжелательная, и я вижу, что мне не о чем беспокоиться.
- Здравствуйте, миссис Оуэнс.
- Зови меня Кэти. - Она притягивает меня в объятия, и я слышу, как она говорит Джейсу через мое плечо, - она великолепна, Джейс.
Он рассмеялся.
- Поверь мне, мама, я знаю.
Я в шоке стояла и пыталась притвориться, что они не говорили обо мне так, будто меня здесь не было. Мои внутренности чуть не превратились в кашу от того, что Джейс думает, будто я великолепна. Мы входим в дом и внутри все еще безупречнее, чем снаружи. В прихожей нас встречает мраморный пол с большим круглым столом со стоящей на нем гигантской вазой с душистыми пионами. Вау. С одной стороны прихожей была лестница, а с другой открывается вид на просторную гостиную с самым высоким потолком, который я когда-либо видела.
Джейс проводит мне экскурсию по большому роскошному первому этажу. Кэти шла сзади, задавая случайные вопросы о колледже. После этого она оставила нас, сказав, что ужин будет в пять, а она идет в солярий почитать любовный роман.
Джейс ведет меня наверх в свою спальню. Ковер под моими ногами, пока я следую за ним по длинному коридору, такой роскошный и мягкий. Их дом действительно прекрасен.
Его спальня осталась без изменения со времен старшей школы. Стены украшены плакатами с фотографиями супермоделей и профессиональных спортсменов, на стеллаже расставлены различные кубки и медали за плавание и теннис. Интересно. Он не очень похож на спортсмена, хотя его стройное телосложение говорит об обратном.
Он пересекает комнату и закидывает наши чемоданы на темную кровать из красного дерева, которая находится около окна. Он ведь не рассчитывал, что я буду спать здесь? Конечно, его мама будет против. И я была бы против.
- Джейс? - спрашиваю я, наблюдая, как он подходит ко мне.
- Мне нравится, что ты в моей комнате.
Не зная, что ответить, я по-прежнему тихо стою, пока он приближается. Его рука обхватывает мою челюсть, а палец скользит по коже. Мои глаза переходят к его рту, задерживаясь на губах, которые я уже знаю невероятно мягкие и полные. Уголок его рта изгибается, и я понимаю, что попалась. Его большой палец продолжает нежные ласки на моей щеке, а глаза светятся желанием.