Она тайно понюхала свою кожу, надеясь, что она не пахнет выхлопами или Доритос с халапеньо.
Встреча с Саттон вызывала в ней те же чувства, что и знакомство с очередной приемной семьей.
Потенциальные приемные родители обычно долго и придирчиво осматривали ее, пытаясь сразу же решить, подходит она им или нет.
Пожалуйста, полюбите меня, - всегда думала она, стоя на бесчисленных кухнях или перед фасадами домов, как две капли воды похожих друг на друга.
Пожалуйста, пусть все пройдет неплохо.
Пожалуйста, пусть мне не придется пускать слюни.
Несколько человек показались на ведущей к каньону дорожке.
Эмма посмотрела на часы в телефоне.
18.10
А что если Саттон всегда опаздывает? Такие люди выводили Эмму из себя.
И что они скажут друг другу?
- Привет, Саттон, - беззвучно проговорила Эмма, тренируя улыбку.
- Так Бекки и тебя потеряла? - Она изобразила, как пожимает ее руку, потом покачала головой и откинулась назад.
Они обнимутся? Или будут неуклюже стоять, смотря по сторонам?
Странный фильм снова прокрутился у Эммы в голове.
Кто согласится быть удушенным ради удовольствия? Она вспомнила о девушке, про которую вчера рассказывал Трэвис.
- Ого, - крикнул кто-то сзади.
Эмма подпрыгнула и обернулась, рассматривая незнакомого мужчину, одетого в шорты и майку, который стоял неподалеку.
Седеющий и полный, он напомнил Эмме доктора
Лори, единственного социального работника, который нравился Эмме, в основном потому, что он говорил с ней как с человеком, а не как с чокнутым приемышем.
Но потом фото фото Шарлотты и Саттон, стоящих рядом с этим мужчиной, всплыло в ее голове.
Я, С и мистер
Чемберлен на чемпионате Аризоны по теннису.
Он был не из ее мира, а из мира Саттон.
Не то, чтобы я много о нем помнила.
На лице мужчины читалось беспокойство.
- Ч-что ты здесь сделаешь, Саттон?
Эмма резко моргнула, осознав, что обращаются к ней
и подарила мужчине дрожащую улыбку.
Язык казался ей распухшим и заплетающимся.
Не говори никому кто ты, говорилось в электронном письме.
Это опасно.
- Просто гуляю, - ответила Эмма, чувствуя себя до смешного глупо.
Ее ладони чесались, также как всегда, когда она врала старшим.
- Собралась на пешую прогулку? - надавил отец Шарлотты.
- Здесь в наши дни собирается молодежь?
Эмма глянула на дорогу, в надежде увидеть девушку, выглядевшую в точности как она, которая идет к обочине.
Несколько машин пролетели не останавливаясь.
Мимо, хохоча, проехали несколько детей на велосипедах
- Не совсем...
Залаяла бегущая по дороге собака.
Эмма напряглась: в 9 лет ее укусил чау-чау и с тех пор она остерегалась собак.
Оказалось, собака просто почуяла кролика, который неожиданно выскочил из-за поворота.
Папа Шарлотты сунул руки в карманы.
- Ну, увидимся.
- Доброй ночи.
Он быстро ушел.
Эмма плюхнулась на лавочку.
Неловко получилось.
Часы на телефоне показывали 18.20
Она зашла в папку НОВЫЕ СООБЩЕНИЯ, но ничего похожего на ОПАЗДЫВАЮ, СКОРО БУДУ! не обнаружила. Девушку стало одолевать беспокойство, которое струилось по телу и отравляло все на своем пути.
Ее желудок казалось переваривал сам себя.
Вдруг окрестности перестали казаться столь магическими.
Туристы, спускающиеся с горы выглядели как извивающиеся темные монстры.
В воздухе витал резкий какой-то резкий запах.
Что-то казалось очень и очень подозрительным.
Раздался треск.
Эмма повернула голову на звук.
Раньше чем она могла рассмотреть, что происходит, маленькая ладонь прикрыла ее глаза и заставила встать.
- Какого... - закричала Эмма.
Вторая рука зажала ей рот.
Эмма попыталась вырваться, но тут к ее лопаткам прижали жесткий холодный предмет.
Она тут же застыла.
К ее спине никогда не приставляли пистолет, но это не могло быть ничем иным.
- Не двигайся, сучка - прошептал хриплый голос.
Эмма чувствовала на шее горячее дыхание, но видеть могла только внутреннюю сторону чьей-то ладони.
- Ты пойдешь с нами.
Я хотела бы увидеть, кто такие "мы", но есть маленький недостаток в моем теперешнем положении: если Эмма не могла видеть, не могла и я.
Глава 5
ОНА - ЭТО Я.
Эмма шла спотыкаясь и еле переставляя ноги.
Оружие вонзалось ей в кожу.
Темные расплывчатые силуэты мелькали через повязку, которой кто-то ловко завязал ей глаза; звуки дороги ревели в ее ушах.
Она в панике захныкала.
То странное видео с удушением вспыхнуло ее памяти, будто огни скорой.
Те руки, тянувшие то ожерелье.
Саттон, безжизненно упавшая на землю.
Я подумала о том же.
Меня охватил ужас.
Кто-то толкнул Эмму через дорогу.
Кто-то посигналил, но затем ноги Эммы ударились о бордюр на другой стороне.
Как только она сошла с тротуара, звуки машин сменились на громкие пульсирующие басы.
Эмма ощутила запах жареных гамбургеров, хот-догов и сигаретного дыма.
Послышался громкий всплеск.
Кто-то захихикал.
Кто-то еще закричал "мне это нравится!". Руки Эммы задрожали.
Где она?
- Какого черта?
Внезапно, кто-то сдернул шарф с глаз.
И тут же мир вокруг снова осветился.
Знакомая девушка с длинными рыжими волосами, бледной кожей, широкими плечами и тонкой талией нависала над Эммой.
Она была одета в короткое синее платье с кружевом вокруг шеи.
Эмма вспомнила имя девушки - Шарлотта.
- Не кажется ли вам, что она уже выучила урок? - резко сказала Шарлотта, кинув повязку за горшок с кактусом.
Кто-то освободил руки Эммы.
Она больше не чувствовала давления оружия между лопаток.
Эмма оглянулась.
Перед ней стояли три красивых девушки в коктейльных платьях и с блестящим макияжем.
У самой высокой из них были темные волосы, забранные в растрепанный пучок, выступающие ключицы, и татуировка в виде розы на запястье.
Мэделин Вега, девушка с аватарки Саттон на Фейсбуке.
Рядом с Мэделин стояли две девушки со светло-желтыми волосами и бледными голубыми глазами.
В руках обе девушки держали по Айфону.
Одна была опрятно одета: в платье поло, босоножках на завязках и с белым ободком на голове.
Другая выглядела так, будто вышла из клипа Green Day - с ярко накрашенными глазами, в клетчатом платье, высоких ботинках и с несколькими силиконовыми браслетами на запястьях.
Они, должно быть, Габриель и Лилиана Фиорелло, сестры-болтушки.
- Попалась! - слабо улыбнулась Меделин.
Сестры-болтушки усмехнулись.
- С каких это пор мы стали повторяться? - громко вздохнула Шарлотта позади них.
- Повторения не в наших принципах.
Мэделин натянула на бедра своё белое платье с трапециевидной юбкой.
- Формально мы не повторились, Шэр.
Саттон все время знала, что это были мы.
- Она подняла тюбик губной помады и снова приставила его Эмме между лопаток.
- Даже чихуахуа моей мамы догадался бы, что это не пистолет.
Эмма вырвалась.
Тюбик помады определенно ее одурачил.
Потом, она поняла кое-что еще - Мэделин назвала ее Саттон, так же, как и отец Шарлотты.
- Подождите-ка - выпалила она, пытаясь перевести дыхание.
- Я не... - Шарлотта перебила ее, все еще глядя на Мэделин.
- Даже если Саттон и знала, что это вы, все равно это слишком банально.
И вы знаете это.
В ее голосе слышались саркастические нотки, а взгляд как будто пронизывал насквозь.
Хотя Шарлотта и не была самой симпатичной в компании, она определенно верховодила.
- И еще, с каких это пор они участвуют в этом с нами? - Она показала на потупивших глаза Габриэль и Лилианну.
Мэделин теребила ремешок своих огромных часов.
- Не злись так.
Это было спонтанно.
Я увидела Саттон и просто... пошла на это.
Шарлотта подошла чуть ближе к Мэделин и выпятила грудь.
- Мы вместе придумали правила, помнишь? Или тугой пучок плохо влияет на мозговое кровообращение?
Подбородок Мэделин на мгновение дрогнул.
С большими глазами, высокими скулами и изогнутыми губами, она напомнила Эмме фигуру на носу корабля.
Эмма заметила, что Мэделин незаметно теребила ярко-розовую кроличью лапку, служившую брелоком к ее сумке, будто вся красота мира не принесла ей удачи.
- Уж лучше, чем твои слишком узкие джинсы, которые мешают кровообращению в твоей заднице, - парировала Мэделин.
Я потянулась к Мэделин, но мои пальцы прошли сквозь ее кожу.
- Мэдс? - позвала я.
Я тронула Шарлотту за плечо.
- Шэр? - но она даже не вздрогнула.
Ничего нового о них не вспомнилось.
Я знала, что любила их, но даже не знала почему.
Но как они могут стоять здесь и думать, что Эмма это я. Как они могут не знать, что их лучшая подруга мертва?
Въезд в Сабино Каньон маняще светился в свете заката.
Мне нужно быть кое-где.
Мэделин глянула на нее с сарказмом.
- Ах да, вечеринка у Ниши? - Она взяла Эмму за локоть и потянула к небольшим кованым воротам, ведущим на задний двор дома, у которого они стояли.
Послушай, я знаю, между тобой и Нишей не все гладко, но это последняя вечеринка этого лета. Уже завтра начинаются занятия.
И тебе не придется с ней разговаривать.
Где ты была? Мы звонили тебе весь день?
И чем это ты занималась сидя перед Сабино? Ты выглядела как зомби.
- Это было странно, - заговорила Лилианна.
- Очень странно, - подтвердила Габриэль идентичным голосом.
Она залезла в карман и достала оттуда бутылочку с каким-то лекарством.
Открыв крышку, она вытряхнула в руку две таблетки и отправила их в рот, запив большим глотком диетической колы.
"Дешевка", - брезгливо подумала Эмма.
Она уставилась на четырех девушек.
Должна ли она была сказать, кто она на самом деле? А что если опасность была реальна? Внезапно она почувствовала, что потеряла сумку во время этого фальшивого похищения.
Когда она посмотрела через улицу, сумка всё ещё лежала на месте.
Ей следовало добраться до неё как можно быстрее.
И если бы Саттон показалась, она бы увидела сумку и знала бы, что Эмма была здесь.
- Подожди секунду.
Эмма немного отстранилась и остановилась у большого цветущего бочковидного кактуса.
Она высвободила руку от захвата Мэделин и вытащила из кармана телефон - по крайней мере, он не остался в сумке.
Новых сообщений не было.
Она прикрыла экран рукой и написала несколько новых сообщений на мобильный номер Саттон, который она дала Эмме в сообщении на фейсбуке прошлой ночью. Твои друзья нашли меня.
Я на вечеринке в доме через дорогу.
Они думают, что я это ты.
Я не знала, что им сказать.
Напиши дальнейшие указания, хорошо? - быстро написала Эмма- она знала, что 3 место в конкурсе по скоропечатанию когда-нибудь ей пригодится - и нажала ОТПРАВИТЬ.
Ну вот.
Саттон могла бы встретиться с ней здесь и объяснить всем, кто есть кто... или же Эмма могла бы найти ее позже, а пока притвориться ею на время вечеринки.
- Кому ты пишешь? - Мэделин наклонилась к телефону Эммы, пытаясь заглянуть на экран.
- И почему у тебя Blackberry? Я думала, ты его выбросила.
Эмма засунула телефон в карман до того как Мэделин могла что-либо разглядеть.
Сообщения со страницы Саттон промелькнули у Эммы перед глазами.
Она выпрямилась и одарила Мэделин таким же скромным взглядом, как Саттон с видео на YouTube.
- Конечно тебе хотелось бы знать, сучка.
Закончив фразу, Эмма закрыла рот и втянула живот.
Она бы не сильно удивилась, если бы у нее во рту появился букет маргариток.
Такие реплики, как эта, она себе обычно не позволяла.
Мэделин надменно фыркнула.
- Ясно, не злись.
Затем она вытащила свой Айфон.
На задней крышке красовалась наклейка "Мафия Лебединого Озера."
- Соберитесь вместе!
Все прижались друг к другу и улыбнулись.
Мэделин держала телефон на вытянутых руках.
Эмма стояла с краю, слабо улыбаясь.
Сфотографировавшись, они отправились вниз по улице.
Ночной воздух был довольно прохладным, смесь ароматов шашлыка, ароматических свечей и сигарет хлынула в ноздри Эммы.
Габриэлла и Лилианна шли и твиттились одновременно.
Как только они прошли парадную дверь, срезав по каменной мостовой, Шарлотта потянула Эмму назад так, чтобы они шли позади всех.
- Ты в порядке? - Шарлотта поправила своё маленькое черное платье так, чтобы толстая лямка лифчика не была видна.
Её руки были покрыты тысячами веснушек.
- Я в порядке, - холодно сказала Эмма, несмотря на то, что её пальцы все ещё дрожали, а сердце бешено било под ребрами.
- Так где Лорел? - Шарлотта вытащила помаду из сумочки и провела ей по губам.
Я думала, что ты привезешь ее сюда.
Глаза Эммы забегали.
Лорел.
Сестра Саттон, верно? Как же она хотела бы иметь приложение Вики-Саттон на своем Блэкбери.
- Эмм...
Глаза Шарлотты расширились.
- Ты опять продинамила ее? - Она игриво покачала пальцем перед лицом Эммы.
Ты очень плохая сестра.
Прежде чем Эмма могла ответить, они ступили на задний двор,
На розоватом лабазе кто-то развешивал плакат с надписью "Прощай, лето!"
Девушки в длинных развевающихся платьях и мальчики в поло от Lacoste заполняли патио.
Два мускулистых парня в мокрых футболках с надписью "Водное Поло Хольер" стояли в бассейне с двумя тощими девушками на плечах, готовясь к "петушиным боям."
Девушка с кудрявыми волосами и длинными сережками с перьями громко смеялась с молодой и горячей версией Тайгера Вудса.
Длинный стол ломился от угощений: мексиканские хот-доги, вегетарианские бурито, роллы и земляника в шоколаде.
На другом столе стояла пачка бутылок соды, фруктовый пунш, имбирный эль и два больших кувшина Бифитера и Куэрво.
- Стооп, - не могла не ляпнуть Эмма, когда увидела столько спиртного.
Она не была заядлой пьяницей - однажды они с Алекс выпили слишком много, играя в алкогольную игру "Сумерки" и их стошнило в Саду камней мамы Алекс.
Но она не знала, что еще можно делать на вечеринках.
Она всегда чувствовала себя робким и замкнутым приемным ребенком, у которого нет своего дома.
- Порядок? - пробормотала Мэделин, подкравшись к Эмме.
Она тоже смотрела на стол.
- Каса Банерджи пошел по наклонной с тех пор как мама Ниши умерла.
Он такой рассеянный - Ниша может разнести весь дом, а он не заметит.
Кто-то коснулся ее руки.
- Привет, Саттон, - сказал высокий, мускулистый парень, типичный капитан спортивной команды.
Эмма широко улыбнулась.
Миниатюрная темноволосая девушка помахала Эмме из-за стола с напитками рядом с французскими дверьми.
- Милое платье, - проворковала она.
- От BCBG?
Эмма не могла не почувствовать крошечный приступ зависти.
У Саттон не только была семья, она была еще и безумно популярна.
Каким образом Эмма получила такую дерьмовую жизнь, а Саттон - такую великолепную?
Я не была так сильно уверена в этом, учитывая то, что Эмма была жива, а я - нет.
Еще больше ребят проходило мимо, улыбаясь при виде ее.
Эмма растекалась в улыбке, махала рукой и смеялась, чувствуя себя принцессой здоровающейся со своими подданными.
Она чувствовала себя свободной и почти... веселой.
Теперь она поняла, почему иногда самые застенчивые дети, как только оказываются на сцене в школьном спектакле, забывают все свои комплексы.
- Вот ты где, - раздался сексуальный голос за ухом у Эммы.
Эмма обернулась и увидела симпатичного светловолосого парня в серой майке поло и длинных шортах цвета хаки.
Судя по фотографии, которую она видела на Фейсбуке это был Гаррет, парень Саттон.
- От тебя ничего не было слышно целый день.
Гаррет протянул Эмме красную пластиковую чашку, наполненную какой-то жидкостью.
- Я звонил, писал... где ты была?
- Я здесь!- хотелось закричать Саттон.
Краткие вспышки появлялись и исчезали в моем мозге: поцелуи, прикосновения, медленные танцы с Гарретом на выпускном.
Я отчетливо слышала слова "я люблю тебя".
Тоска охватила меня целиком.
- Неподалеку, - неопределенно ответила Эмма.
- Но кому-то стоит укоротить поводок, ага? - добавила она, легонько толкнув Гаррета под ребра.
Что-то подобное Эмма просто мечтала сказать каждому своему слишком заботливому бывшему парню, который писал ей без остановки и ужасно бесился, если она сразу же не отвечала.
Кроме того, это звучало вполне в стиле Саттон.
Гаррет подтянул ее ближе и погладил по волосам.
- Хорошо, что я нашел тебя.
Его руки спустились от волос к плечам, потом оказались в опасной близости к ее груди.
- Хм, - Эмма отшатнулась.
Я была счастлива, что она так сделала.
Гаррет поднял руки как бы сдаваясь.
- Извини, извини.
Ее блекберри завибрировал.
Сердце екнуло.
Саттон.
- Сейчас вернусь, - сказала она Гаррету.
Он кивнул, и Эмма устремилась к дому через толпу людей.
Когда Гаррет отвернулся, чтобы поговорить с высоким азиатом, Эмма пригнулась и бросилась в сторону ворот.
Когда она обернулась, чтобы последний раз взглянуть на вечеринку, то почувствовала чей-то пристальный взгляд из-за большого тикового стола на другой стороне патио.
На Эмму, искривив губы, смотрела темнокожая девушка с большими глазами.
Она была одета в желтое облегающее платье с V-образным вырезом, на ее руке красовался золотой браслет.
Это была Ниша, девушка с общих фотографий теннисной команды Саттон.
Она была хозяйкой этой вечеринки.
Ниша так посмотрела на Эмму, как будто хотела взять ее за шкирку и швырнуть подальше.
Несмотря на то, что каждый грамм милой и застенчивой Эммы хотел просто улыбнуться и помахать, она собралась и, думая о Саттон, послала в сторону Ниши злобный взгляд.
Гнев проскользнул по лицу Ниши.
Через секунду, она резко повернула голову, ударив хвостом по лицу девушку, стоящую позади.
Чувство предосторожности пронзило меня.
У Ниши и меня безусловно были недомолвки.