Она уже тоже погрузилась в горячую воду.
Ее волосы собраны на затылке в небрежный пучок, руки гибки от многочасовых занятий пилатесом и балетом, а жар от воды придает коже сексуальный блеск.
Мэдс всегда выглядела чуточку лучше меня, и это всегда бесило.
И она сидит близко к Гаррету, немного ближе, чем следовало.
Не то, что бы я слишком беспокоилась, что он может мне изменить - оба знали, что я убью их, если подобное случится - я просто хотела, чтоб Гаррет принадлежал только мне.
Мы встречаемся только два месяца.
Все думают, что я встречаюсь с ним, потому что он - звезда футбола в школе, или потому что он выглядит сногсшибательно на вершине спасательского стэнда у бассейна на курорте "W", или потому что у его семьи есть пляжный дом в Кабо Сан Лукас, куда они ездят каждую весну.
На самом деле мне нравится Гаррет, потому что он немного...испорчен.
Он - не такой, как все остальные напыщенные парни в округе, живущие прелестной, не богатой событиями, непроницаемо изолированной, загородной жизнью.
Я втискиваюсь между ними, холодно улыбнувшись Мэделин.
- Ты ведь не щупала моего парня под водой, Мэдс? Я знаю, ты не всегда отличаешь парней.
Лицо Мэделин вспыхнуло.
Не так давно, сразу после исчезновения ее брата, Тайера, Мэдс целовалась с темноволосым парнем из Вентана Преп на вечеринке в пустыне.
Спустя некоторое время она отошла, чтобы освежить свой напиток, вернулась в предназначенное для поцелуев место и продолжила целоваться снова... только этот новый парень был блондином.
Мэделин даже не заметила этого по крайней мере в течение нескольких минут, я была единственной, кто видел.
Иногда мне кажется, что Мэдс действительно пытается изображать Линдси Лохан: красивая девушка становится шалуньей, пускается во все тяжкие и прожигает жизнь.
Я хлопаю Мэделин по мокрому от пара плечу.
- Не беспокойся.
Я сохраню твой секрет.
Я показываю, что закрываю рот на замок и выкидываю ключ.
А потом нырнула в горячую воду.
Некоторые девушки любят заходить в воду медленно, покрикивая в то время, как по дюйму погружаются в воду.
Мне нравится погружаться сразу.
Жар, заставлявший глаза слезиться, доставляет удовольствие.
Следующей из-за камней появляется Шарлотта.
Она все еще одета в пляжную тунику и прикрывает руками свои бледные пухлые ноги.
Мы подбодряем ее криками.
Лорел идет сразу за Шарлоттой, истерично хихикая.
Я вздыхаю, под водой пальцы сжимаются в кулаки.
Что Лорел здесь делает? Я ее не приглашала.
У Гаррета звонит телефон.
МАМА, сообщил определитель номера.
- Я лучше отвечу, - прошептал он.
Он выпрыгивает из источника, вода выплеснулась на камни.
- Алло, - говорит он ласковым голосом, исчезая за деревьями.
Мэделин добродушно закатывает глаза.
- Гаррет такой маменькин сынок.
- У него на это есть свои причины, - говорит Шарлотта голосом всезнайки.
Она опирается на камни рядом с источником.
- То есть, когда мы были вместе...
- Тогда почему ты не познакомила нас раньше, Шар?- прервала я, желая заткнуть ее до начала одного из я-знаю-как-лучше-с-тех-пор-как-встречалась-с-твоим-парнем-раньше-тебя монологов.
Шарлотта вытаскивает ноги из воды.
- С меня хватит, - чопорно говорит она.
Я хихикаю.
- Да ладно.
Ты что, боишься того, что от жары твоя кожа покроется пятнами? Ручаюсь, некороторым парням это даже нравится.
Шарлотта кривит губы и отодвигает голые ноги еще дальше от воды.
- Мне и здесь хорошо, Саттон.
- Как хочешь.
Я беру Айфон Мэделин с соседнего камня.
- Время для фото! Соберитесь все вместе!
Мы все втискиваемся в кадр, и я запечатляю момент.
- Хорошо, но не великолепно, - говорю я, смотря на результат.
- Мэдс, ты опять состроила личико королевы красоты.
Я обрамляю лицо руками и изображаю улыбку а-ля "все-что-я-хочу-это-мир-во-всем-мире."
Лорел смотрит мне через плечо.
- Я не вся в кадре.
Она показывает на руку - единственную часть своего тела на фото.
- Я знаю, - говорю я.
- Так и было задумано.
Лицо Лорел омрачает печаль.
Мэделин и Шарлотта неловко передвигаются.
Через мгновенье, Шарлотта трогает Лорел за плечо.
- Мне нравится твое ожерелье, Лор.
Лорел еле заметно улыбается.
- Спасибо! Я только сегодня его купила.
- Очень милое, - согласилась Мэделин.
Я наклоняюсь посмотреть вокруг чего все суетятся.
Большой серебряный круг свисает с шеи Лорел.
- Я могу взглянуть? - спрашиваю я Шарлотту самым милым голосом, на который способна.
Лорел нервно косится на меня, потом пододвигается ближе.
- Симпатично.
Я провожу пальцами по медальону.
- И очень знакомо.
Сузив глаза, я поднимаю волосы с шеи и показываю такое же ожерелье.
Оно было у меня уже очень давно, но я стала носить его только недавно.
Я объявила, что это - моё коронное ожерелье, как у Николь Ричи её туника или у Кейт Мосс - спортивная куртка и джинсовые микрошорты.
Лорел тоже слышала, как я это говорила.
Она также присутствовала, когда я сказала, что больше никогда его не сниму.
Снять его с меня можно только через мой труп.
Лорел теребит завязки на верхней части бикини.
Она одета в то, что я называю шлюха-кини - завязки такие тонкие, а треугольники такие маленькие, что она практически показывает бесплатное пип-шоу (пип-шоу - эротический танец, стриптиз в кабинке для одного клиента; обзор увеличивается по мере того, как клиент бросает монету в автомат)
- Мое ожерелье не точно такое же, - спорит она.
- Твой медальон больше, видишь? А мое на самом деле не медальон.
Оно не открывается.
Шарлотта покосилась сначала на мою, потом на шею Лорел.
- Она права, Саттон.
Да, они довольно разные, - согласилась Мэделин.
Как хочется плеснуть кипятком на их физиономии.
Да как могли мои друзья беспокоиться о нехватке оригинальности у моей сестры? То, что Лорел с нами - это еще полбеды.
Паршиво, что мои друзья вступили в ее клуб только из-за того, что чувствуют жалость после исчезновения Тайера.
Еще более паршиво, что родители - особенно папа - не могут на нее нарадоваться, а ко мне относятся, как к бомбе, собирающейся взорваться.
Перед тем, как я осознала, что делаю, мои руки хватают медальон, и я сдергиваю цепочку с шеи Лорел.
Затем запускаю его в лес.
Слышится легкий звон металла, ударившегося об один из камней, а затем почти неслышимый шорох падения ожерелья в густую траву.
Лорел в шоке сморгнула.
- З-зачем ты это сделала?
- Незачем меня передразнивать.
Ее глаза наполняются слезами.
- Да что с тобой такое? - Она издает мучительный вопль, вылезает из источника, перепрыгивает камни и убегает в лес.
Никто не двинулся в первые несколько секунд после этого.
Пар витал возле лиц друзей, но он уже не придавал им сексуальности.
Застонав, я тоже выбираюсь из воды, чувствуя груз вины.
- Лорел!- кричу я в сторону леса.
Никто не отвечает.
Я запрыгиваю в сандалии, натягиваю майку и махровые шорты и бросаюсь в направлении, куда пошла она.
Лучи солнца, освещавшие путь на расстоянии пары ярдов от источников, уступали темноте.
Я осторожно, вытянув руки перед собой, шагаю в гущу мескитовых деревьев
- Лорел? - Я слышала шорох невдалеке, а затем хруст.
- Лорел? - я делаю еще несколько шагов, проталкиваясь сквозь высокую сухую траву.
Крошечные колючки кактуса царапают кожу.
Еще шаг.
Рыдания.
Ну, же, Лорел, - говорю я сквозь зубы.
- Мне очень жаль, так лучше? Я куплю тебе новое ожерелье.
Ожерелье, которое не будет выглядеть в точности как мое, хочу добавить.
Пройдя мимо деревьев, я оказалась на опушке - здесь было устье давно высохшего ручья.
Горячий, спертый воздух висел тяжелой смесью возле моего лица.
Извилистые тени струились через трещины в земле.
В кустарнике громко стрекочут цикады.
- Лорел? - кричу я.
Я больше не вижу курортных огней через деревья.
Я даже не уверена, где курорт.
Потом, я слышу шаг.
- Эй? - выкрикнула я, внезапно насторожившись.
Что-то светит мне в глаза из травы.
Я слышу едва слышное хихиканье, затем шепот.
Затем чувствую руку на своем плече.
Что-то холодное и острое давит мне на шею.
Все мое тело напряглось.
Сильные руки хватают меня и заламывают руки за спину.
Что-то давит на горло, перекрывая дыхание, вонзаясь в кожу.
Меня пронзает боль.
Это нож.
- Пикни и умрешь, - шепчет мне в ухо чей-то голос.
А потом... темнота.
Глава 10
ВСЕ ПАРНИ ЛЮБЯТ ПЛОХИХ ДЕВЧОНОК.
Я вернулась в машину Лорел, которая уже выезжала с подъездной дорожки, и увидела в ней оцепенело сидевшую Эмму.
"Саттон мертва", - думала она.
Саттон МЕРТВА.
Это было почти невозможно осознать.
Умерла... где? Как? И связано ли это с тем видео?
Кто-то действительно задушил ее? Тугой шар подкатил к желудку.
Глаза наполнились слезами.
Хотя она никогда не встречалась с сестрой, а о ее существовании узнала только два дня назад, это была шокирующая потеря.
Узнать, что у нее была сестра-близнец было как выиграть джекпот, об этом Эмма никогда не осмеливалась мечтать.
Все надежды, давным-давно спрятанные глубоко внутри, достигли апогея за последние два дня.
А сейчас...
Подумайте о том, что чувствую я.
Я уставилась на записку, как только Эмма открыла ее.
На самом деле, увидеть "Саттон мертва", написанное черным по белому помогло мне все окончательно осознать.
Я действительно была мертва.
Меня больше не было.
Мои отрывочные воспоминания оказались правы - меня убили.
Темнота.
Удар.
Нож, приставленный к горлу.
А сейчас тот, кто сделал это хочет, чтобы моя новообретенная сестра заняла мое место, и никто не узнал бы правду.
Как будто это было так просто! Если бы я могла что-нибудь с этим сделать.
Я не хотела передавать свою жизнь кому-то другому.
Эмма тоже не хотела в это ввязываться.
Она громко фыркнула, и Лорел обернулась.
- Что? - уголки ее губ были опущены.
Эмма сжала записку в руке.
Лорел ведь заслуживает это увидеть, не так ли? Она же должна знать, что ее сестра мертва, правда? Однако Эмма не могла показать ей записку.
А что, если Лорел не поверит, подумав, что это очередная попытка пропустить школу. И что если угроза была реальной? Продолжай подыгрывать или ты следующая.
Если Эмма скажет кому-нибудь, что-то ужасное должно случиться.
- Ничего, - наконец ответила она.
Лорел пожала плечами и выехала на соседнюю улицу, свернув направо у большого парка с дорожкой для собак, огромной детской площадкой и тремя теннисными кортами.
Когда она снова повернула, с одной стороны расположились магазины натуральной продукции, высококлассные салоны красоты и обалденные бутики, а с другой - магазин UPS, оштукатуренный полицейский участок и отделанный камнем вход в среднюю школу Холлиер.
Машины забили левый ряд, пытаясь въехать на школьную парковку.
Блондинки в солнечных очках "Ray-Ban" бездельничали в своих кабриолетах.
Из большого кадиллака Эскалейд с наклейкой на бампере СПОРТИВНАЯ КОМАНДА ПО ФУТБОЛУ ШКОЛЫ ХОЛЛИЕР были слышны тяжелые басы.
Тёмноволосая девушка на мотороллере Веспа цвета морской волны лавировала между стоящих машин, иногда проезжая всего в нескольких дюймах от них.
Эмма пристально смотрела в сторону полицейского участка в то время, как они поворачивали к школе.
На стоянке стояло шесть патрульных автомобилей.
Коп в форме потушил сигарету на подъездной дорожке.
Лорел прибавила газа, чтобы преодолеть небольшой скат, и проехала мимо красного знака, на котором было написано ПАРКОВКА ДЛЯ СТАРШЕКЛАССНИКОВ.
Она посмотрела на Эмму краем глаза.
-Ты не можешь вечно врать маме о том, где твоя машина.
И я не особо хочу быть твоим шофером до конца года.
Тут Эмму осенило.
Она повернулась к сестре Саттон.
- Почему вчера ночью ты не приехала на своей машине на вечеринку Ниши?
Лорел со свистом выдохнула.
- Потому что папа взял ее, чтобы поехать в магазин.
Ты это прекрасно знала.
Они проехали мимо линии припаркованных машин.
Настроение было как перед ответственным матчем по футболу.
Подростки развалились на бамперах машин, потягивая коктейли Jamba Juice.
Немного правее, на пыльной площадке, парни играли в футбол.
Три симпатичные девушки в шлёпанцах "Havaiana" цвета щербета, сидящие в мини хэтчбеке, смотрели летние фотографии на ноутбуке.
- Саттон мертва, - снова подумала Эмма.
Осознание этого продолжало захлёстывать её, как ряд сокрушительных волн.
Нужно сделать хоть что-то.
Она больше не могла держать это в себе.
Не важно, о чем говорилось в записке.
Сердце Эммы заколотилось.
Лорел припарковалась рядом с большим мусорным баком, уже наполненным до краёв бутылками из-под воды и стаканчиками из-под кофе.
Как только она заглушила мотор, Эмма дёрнула дверную ручку, выпрыгнула из машины и помчалась в сторону полицейского участка.
- Эй! - закричала Лорел ей вслед.
- Саттон? Какого черта?
Эмма не ответила.
Девушка пробиралась сквозь густую растительность, которая отделяла школу от парковки у полицейского участка.
Ежевика царапала ей руки, но она практически этого не замечала.
Она выбежала на узкую полоску газона, а затем ворвалась в двери участка.
Внутри было прохладно и темно.
В большой комнате, где располагался ряд кабинок и письменных столов, пахло курицей "Kung Pao" и путом.
Звонили телефоны, жужжали рации, а на заднем плане бубнило спортивное радио.
Планки жалюзи были покрыты пылью, а на полу у двери валялась смятая банка от Фанты, полная сигаретных окурков.
На дальней стене висела большая доска объявлений, на которую были прикреплены списки особо опасных преступников и плакат "ЕСЛИ ВЫ ЧТО-ТО ВИДЕЛИ, СООБЩИТЕ ОБ ЭТОМ."
Чёрно-белое фото молодого парня с тёмными волосами и знакомым проникновенным взглядом тут же привлекло внимание Эммы.
В РОЗЫСКЕ С 17 ИЮНЯ.
ТАЙЕР ВЕГА.
Тот же жуткий плакат Эмма видела на страничке в фейсбуке Саттон.
Пожилой мужчина с взъерошенными волосами в плаще занял бульшую часть единственной скамейки.
На его запястья были надеты наручники.
Когда он увидел Эмму, он оживился и одарил её улыбкой, говорящей "Я тот парень, который показывает свои непристойные части маленьким девочкам."
- Я могу вам помочь?
Эмма повернулась.
Молодой коп с белыми коротко стриженными волосами наблюдал за ней из-за большого стола.
Маленький вентилятор на его столе обдул лицо Эммы спёртым, несвежим воздухом.
На заставке его монитора мелькали фотографии двух пучеглазых детей в бейсбольной и гимнастической формах.
Эмма осмотрела наручники, пристёгнутые к его ремню, и пистолет в кобуре.
Она облизнула губы и сделала несколько шагов ему навстречу.
- Я хочу сообщить о... о пропавшем человеке.
Возможно убитом.
Бледные, практически отсутствующие брови блондина взмыли вверх.
- Кто пропал?
- Моя сестра-близнец.
А затем всё, что произошло, вылилось из неё струёй, словно кровь из раны.
- Вчера вечером я подумала, что ошиблась, и что Саттон в порядке, - закончила она.
- Но сегодня утром я получила это.
Она развернула записку и разгладила её на столе копа.
САТТОН МЕРТВА.
НИКОМУ НЕ ГОВОРИ.
ПРОДОЛЖАЙ ПОДЫГРЫВАТЬ ... ИЛИ БУДЕШЬ СЛЕДУЮЩЕЙ.
Она выглядела так реально и так пугающе в резком свете люминесцентных ламп.
Губы блондина беззвучно двигались, пока он читал записку.
- Саттон, - прошептал он решительно.
Затем словно лампочка загорелась у него над головой.
Он поднял трубку своего телефона и нажал на кнопку.
- Квинлан? Ты свободен?
Он бросил трубку и похлопал по оранжевому стулу рядом со столом.
- Оставайся здесь, - сказал он Эмме.
Он схватил записку, быстро прошагал в заднюю часть участка и исчез за дверью небольшого кабинета с табличкой ДЕТЕКТИВ КВИНЛАН.
Эмма уставилась на профиль офицера в очертаниях, отражавшихся в большом, светлом заднем окне.
Он активно жестикулировал, пока говорил.
Дверь кабинета детектива снова распахнулась, и оттуда вышел светловолосый коп.
За ним проследовал Квинлан, более высокий, темноволосый мужчина с папкой жёлто-коричневого цвета под мышкой и кофейной кружкой из университета Аризоны.
Когда он увидел Эмму за столом, он состроил недовольную гримасу.
- Сколько раз нам придётся через это проходить? - спросил он, размахивая запиской Эммы в воздухе.
Эмма осмотрелась по сторонам.
Он говорил с кем-то другим? Кроме мистера
Непристойное Обнажение, сидящего на скамейке, она была единственной, кто находился в комнате.
- Что, простите?
Квинлан облокотился на спинку стула.
- Хотя фальшивая угроза об убийстве - это что-то новое даже для тебя, Саттон.
Имя Саттон сильно подорвало мужество Эммы.
- Нет.
Я не Саттон.
Я ее сестра-близнец, Эмма.
Разве он вам не сказал? - она ткнула пальцем в светловолосого копа.
- Что-то ужасное случилось с Саттон, и сейчас тот, кто сделал это, угрожает мне! Я говорю правду!
- Точно так же, как ты говорила правду про труп рядом с горой Леммон в прошлом году?
Мускулы вокруг рта мистера Квинлана напряглись.
- Или о том, что твой сосед выращивал 90 Чихуахуа в домике для гостей? Или как ты клялась, что слышала детский плач в мусорном контейнере за магазином "Trader Joe’s"? - он постучал по папке.
- Ты что думаешь, что я не веду учёт твоих выходок?
Эмма уставилась на папку.
На ярлычке жирными чёрными чернилами было написано САТТОН МЕРСЕР.
Это заставило её подумать о приёмном брате, Дэвиде, из Карсон Сити.
У Дэвида был обычай звонить в полицию каждые несколько недель и говорить им, что горят переносные туалеты на близлежащей стройке, по большей части только ради того, чтобы понаблюдать, как по округе ездят пожарные машины.