Повернувшись, он вышел. Мэрион осталась в комнате, закрыв за остальными дверь. Скрестив руки, она упор посмотрела на меня. Я ответила ей тем же.
– Вы позволите мне одеться? – задала я ей вопрос.
Она склонила голову набок, сверкнула глазами и, улыбнувшись, покачала головой. Тогда я сбросила одеяло и обнаженной прошла через комнату к шкафу с одеждой. Дэвид оставил мою одежду заботливо уложенной.
Пока я одевалась, Мэрион все время смотрела на мою кровать, потом произнесла:
– Ты же понимаешь, что это неправильно.
Я не хотела играть в молчанку и, застегивая бюстгальтер, спросила:
– Почему?
– Он другой. Даже если он любит тебя, Джоанн, а я не сомневаюсь, что это так и есть, я повидала достаточно, чтобы знать, чем все это кончится. Раб не может любить господина. Раб терпит господина. Это крайне неприятно, но это так. А твое поведение ни к чему не приведет. – Она понизила голос. – В конце концов, ты его потеряешь. Даже если этого не произойдет, ты станешь крайне уязвимой.
– Это не так, – возражая, я чувствовала, что это неправда. Этого я боялась в самом начале. Поэтому я и не хотела официально иметь Дэвида в качестве джинна. То, что произошло между нами, было слишком хрупким, к тому же я была человеком, правда, не слишком умным.
Она перевела на меня взгляд – слишком мудрый и в то же время жалостливый, я почувствовала себя, словно какая-то дешевка.
– Пока не так, – проворчала она. – Но пройдет какое-то время… Понимаешь… Я это знаю по личному опыту.
Интересно. Я никогда не видела джинна Мэрион и не знала никого, кто видел. Конечно, он у нее был. При ее уровне странно было бы не иметь его. И в то время… Для нее это была закрытая тема. Наверное, поэтому ее слова прозвучали совершенно неожиданным признанием. Даже не оборачиваясь, я знала, что Дэвид маячит за моей спиной. Он уже не боялся проявить себя, так как знал, что игра окончена. Зная это, я чувствовала себе увереннее, хотя понимала, что он немногое сможет сделать в сложившейся ситуации. Как, впрочем, и я.
– Спасибо за совет, – ответила я. Мой голос звучал слегка иронично и приглушенно. В этот момент я натягивала свой вязаный свитер. Я посмотрела на туфли. Они оказались сухими – еще один подарок от Дэвида. Надев их, я направилась в ванную комнату.
Мэрион, шагнув вперед, преградила мне путь. Я нахмурилась.
– Послушайте, как бы срочно все это ни было, я все-таки имею право пописать и прополоскать рот, согласна?
Она медленно, словно раздумывая, покачала головой. Это меня напугало.
– Я буду готова через тридцать секунд.
Я плавно обогнула ее сбоку.
Чтобы досадить, я потратила на утренний туалет целую минуту.
Разговор о спасении мира переместился в вестибюль гостиницы. Мы устроились рядом с искусственным журчащим фонтаном, где я впервые встретила Чеза. Пол решил немного переставить мебель, сдвинув диваны и стулья вместе. Персонал за стойкой, казалось, не замечал нас. Видимо, Пол приказал своему джинну сделать нас незаметными для чужого взгляда. То, о чем мне постоянно напоминал Дэвид, намного проще, чем заклинание невидимости. Я спустилась по ступенькам вслед за Мэрион. Дэвид снова перестал быть видимым. Я никогда не могла сказать наверняка, исчезал ли он или только делал вид. Эту способность чувствовать его я потеряла после того, как перестала быть джинном.
Пол ходил взад и вперед по вестибюлю. Это означало, что ситуация была весьма серьезной. Еще месяц назад я видела, что ответственность начинает давить на него. Раньше Пол был вполне доволен своей должностью Хранителя Сектора, имея под контролем большую часть западного побережья. Но события, связанные с перевоплощением меня в джинна и обратно, внесли изменения Ассоциацию Хранителей. Пол был тем из немногих оставшихся Хранителей, кто смог взять на себя дополнительное бремя. И, видит Бог, работы было очень много. Постоянный стресс уже наложил на него свой отпечаток в виде мешков под глазами и не исчезающих морщинок около рта.
Я была просто поражена, увидев его здесь и сейчас. Ситуация с Кевином, без сомнения, оказалась очень серьезной, но Пол должен управлять организацией, которая без него бы просто встала. И я надеялась, что он не будет мешать личные дела с деловыми вопросами.
Я присела на диван рядом с Мэрион, Пол перестал расхаживать и, наконец, заговорил:
– Джоанн Болдуин, вы знаете Мэрион. Познакомьтесь с Иесусом Фариасом из Бразилии и Робертом Вестом из Канады.
Двое Хранителей кивнули мне, я ответила. Вряд ли кто-то из них горел большим желанием находиться здесь.
– Парень, за которым ты гоняешься… – продолжил Пол.
– Кевин, – уточнила я.
Его взгляд остановился на мне, потом он продолжил:
– Да, Кевин. Он взял в кольцо весь Лас-Вегас и продолжает играть с погодными условиями, чтобы держать вас подальше. Это не может больше продолжаться. Мы уничтожаем сами себя, пытаясь закончить это дело миром.
– Извините, – протянула я. – Выбор на самом деле небольшой, Пол. Или мы оставляем его в покое, или ловим его. Но думаю, ни то ни другое не будет чем-то приятным, тем более я думала, что мы договорились…
– Да, – прервал меня Пол. – Мы договорились, что вы приедете сюда и попытаетесь остановить его, но, послушай, Джо, пока вы этого не сделали. Ты не стала ближе к цели ни на сантиметр. Твоему джинну не хватает силы сойтись лицом к лицу с этим дегенератом, и все это может кончиться очень большим несчастьем, если ты продолжишь играть в ковбоев.
Канадец, Вест, тоже решил вставить слово:
– Твой парень Кевин дестабилизирует не только погоду. Мы регистрируем весьма ощутимое возрастание давления. Если мы не воспрепятствуем этому, ваши проблемы здесь покажутся детскими игрушками.
Aгa. Точно. Он не был Хранителем Погоды. Скорее Хранителем Земли.
– И насколько все плохо?
– На данный момент мы ожидаем весьма разрушительное землетрясение вне береговой зоны, где-то возле городов Ванкувер и Орегон. Сила его мощи может равняться девяти баллам, но, вероятно, все будет хуже. Гораздо хуже.
Девятибалльное землетрясение? То, что погубило двадцать пять тысяч человек в Иране, было шесть с половиной баллов.
– Насколько хуже?
– Количество энергии увеличивается в сорок раз для каждого деления по шкале Рихтера. Это землетрясение, возможно, и вовсе выйдет за ее грань. Гипотетически оно будет равно одиннадцати баллам. Если брать шкалу интенсивности Меркали, может быть, двенадцать баллов. Тотальное разрушение, все здания взлетят на воздух…
Другими словами, достаточно серьезно, чтобы до смерти перепугать Хранителей.
– Я не хочу указывать вам, что нужно делать, но если использовать небольшие землетрясения, чтобы…
– Выпустить энергию? Бесполезно. Такое количество энергии нельзя выпустить, не получив взамен дополнительные разрушения. – Его глаза были холодны. – Хотя в одном вы правы. Но не следует указывать, что мне нужно делать.
Теперь бразилец хотел сказать слово. Его английский звучал великолепно, с небольшими музыкальными интонациями:
– Хочу добавить, что, по нашим оценкам, температура в этом регионе поднялась на пять градусов с тех пор, как мальчишка начал свои атаки. Он не имеет никакого представления о том, как выпустить лишнюю энергию и сбалансировать систему. Если температура продолжит повышаться, мы не сможем его контролировать. Все начнет видоизменяться. А вместе с вышедшей за все пределы шкалой стабильности…
Пол остановился и посмотрел прямо на меня.
– Мы говорим о таянии ледников, Джо. Потопы. Природные катаклизмы. Землетрясения, не поддающиеся контролю даже со стороны джиннов, которых, кстати, у нас и так слишком мало. Не знаю, в курсе ты или нет, но ситуация становится критической. Недавно мы потеряли джинна, которого не могли себе позволить потерять. У нас едва их хватает, чтобы сводить концы с концами… Видит Бог, я догадываюсь, куда они все пропадают…
Мэрион стрельнула в него взглядом, ясно говорящим, что Пол не должен был говорить об этом.
Я вскинула брови в удивлении. Хранители теряют джиннов? Я знала, что они ощущают в них недостаток. Так было всегда. Но я не подозревала, что кто-то из Хранителей знает отчего это происходит. Теперь становилось ясно, откуда все эти треволнения. Когда бутылка с джинном разбивается, он исчезает. Все Хранители всегда знали, что джинны покидают наше измерение, направляясь в место более безопасное и экзотичное… Но они не знали того, что знала я. Того, что многие из джиннов остаются здесь, свободные и никем не востребованные. Они находятся прямо на виду…
Но я не собиралась рассказывать им об этом.
– За всем этим может последовать еще одна эпоха ледникового периода, – печально продолжил Фариас. – И мы, возможно, уже ее не остановим, так как в последнее время у нас были большие потери, как среди персонала, так и среди джиннов.
Очень странно. Какой-то малец поднял температуру вокруг Лас-Вегаса на пять градусов и на тебе, еще один ледниковый период. Но погодные условия могут сыграть и не такую шутку. Смысл не в том, что температура повысилась, а в том, что это вызвало цепную реакцию. Количество осадков, превышающее всякую норму, изменение параметров скорости ветра. Ураган Эль-Ниньо.
Последний раз, когда случились довольно серьезные изменения в погодных условиях Земли, от засухи погибла империя народа майя, а неурожайный год в Европе вызвал хаос, погубивший миллионы людей. Говорят, что это явилось началом Темной Эры. Понадобились целые поколения Хранителей, чтобы снова взять все под контроль и стабилизировать природную экосистему. Или, по крайней мере, создать какую-то видимость баланса сил. Когда весь мир пошатнулся, задачей людей стало приведение его в первоначальное равновесие.
Я глубоко вздохнула.
– Итак, если вы не хотите, чтобы я прекратила преследовать Кевина, что же мне тогда делать?
Пол уселся в кресло и, наклонившись вперед, сцепил руки перед собой. Золотая цепь на его шее зазвенела. Эта был медальон Святой Еврозии, заговоренный амулет против плохой погоды. Я вспомнила, что когда его предшественники принимали такую позу, то разговор принимал доверительный характер.
– Парень напуган, – произнес он. – Он понимает, что ситуация вышла из-под контроля, но он не хочет вести с нами переговоры. Я уверен, он думает, что мы собираемся уничтожить его.
Как будто это было не так. Все очевидно.
– Ну и каков ваш план?
– Если будет нужно, я готов обрушить на него всю мощь Хранителей, но я не хочу войны. Это слишком опасно. Если все пойдет таким путем, погибнет много людей.
– Вы намерены заключить с ним сделку.
– Да.
– И что, вы хотите, чтобы я стала вашим посредником? Чушь собачья. Последние три недели он всеми силами пытался держать меня на расстоянии от Вегаса.
Они все посмотрели на меня… Пол внимательным, печальным взглядом, Мэрион с жалостью, а те двое – с презрением, смешанным с любопытством.
Внезапно я поняла где-то на подсознательном уровне, что мне совершенно не нравится весь этот разговор.
– Джо, дай мне свою бутылку с джинном, – попросил Пол.
В воздухе повисло молчание. Секунды медленно тянулись одна за другой. Я почувствовала, как кровь ударила мне в голову.
– Что?
– Твоего джинна, Дэвида. – Он наклонился, положил локти на колени. Выглядел он очень серьезно. – Ну же, Джо, официально он тебе не принадлежит, в любом случае к тебе он попал случайно. Изначально он принадлежал Плохому Бобу. Мы бы уже давно попросили тебя сдать его в объединенный резерв Ассоциации, если бы наш разговор не принял таких оборотов. Ты пока еще не уполномочена владеть джинном, а нам нужна каждая боеспособная единица, чтобы сохранить систему в равновесии.
Я глотнула воздуха, он показался мне горячим и разреженным.
– Вы, наверное, шутите?
– Нет. – Пол протянул руку. Просто протянул, никто больше не сделал никакого движения. – Ну же, Джо, давай не будем превращать все это в официальную процедуру.
– Если бы вы не хотели делать это официально, вам следовало прийти без этой вооруженной компании.
Один ноль в мою пользу. Он моргнул.
– Джо, прошу тебя. Я слишком устал, чтобы собачиться с тобой. Давай не будем доводить до крайности.
– Доводить до крайности? – повторила я и медленно встала.
Они все также поднялись на ноги. По моему телу поползли мурашки.
– Я не отдам его, Пол. Он и не должен был быть заточен в эту чертову бутылку. Он не…
Внезапно Дэвид материализовался из воздуха, встав за креслом Пола с белым лицом и горящим взглядом. Он произнес только одно слово:
– Осторожнее.
Внезапно я осознала, что я могла только что сказать. Я чуть не рассказала Полу о джиннах, свободно бродящих по нашей реальности и не имеющих своего господина. Их было очень много, больше, чем Хранители могли себе представить. Если бы я выболтала о них, то Хранители посчитали бы своим долгом найти и поработить их… для собственной защиты. Или еще чего-нибудь такого, что могло принести выгоду им и никому более. Особенно сейчас, когда Хранители были страшно напуганы. Они бы использовали всё и вся, чтобы спасти себя и всё человечество от надвигающейся угрозы.
Я проглотила то, что собиралась высказать, и закончила:
– Он не будет сдан ни в какой резерв. Он не ресурс. Я заявила права на него, и он останется со мной.
Дэвид моргнул и исчез.
Я внезапно ощутила себя одинокой, стоящей здесь с четырьмя Хранителями, смотрящими на меня в упор. Хранителями, каждый из которых имел в своем подчинении джинна. И это не случайно.
– Вы сказали, что не хотите войны, – обратилась я к Полу. – Не начинайте ее со мной.
Он позволил мне направиться к лестнице. Когда я начинала подниматься, пройдя мимо безумно веселого фонтанчика, он произнес:
– Я понимаю, что ты вроде как влюблена в этого джинна, который, кстати, ни на что не годен… Но об этом мы поговорим позже… А теперь… Ты же не уйдешь вот так просто, не правда ли?
Я даже не обернулась. Даже не поколебалась и пошла дальше.
Теперь голос Пола звучал вполне официально:
– Властью, данной мне Советом Хранителей, я приказываю тебе передать нам твоего джинна. Если ты не сделаешь этого, к тебе будут применены самые решительные меры. Мэрион уполномочена уничтожить тебя. Ты потеряешь все, Джо. Все. Даже свою силу. И возможно, это убьет тебя. Но сейчас мне совершенно плевать на это.
На самом верху лестницы внезапно возник Дэвид. Он медленно спускался навстречу мне. На нем была его дорожная одежда, длинный оливковый плащ. Выглядел он как юный невинный ангел. Словно мое внутреннее видение отобразилось в нем. Или он находился в своей собственной реальности? Насколько он действительно был собой? Я не знала. Я не могла знать.
На секунду он задержал на мне взгляд, потом пошел вниз к вестибюлю, руки в карманы. Все Хранители снова вскочили на ноги и, я уверена в этом, с трудом удерживали своих джиннов от этой неравной битвы.
Он оглянулся через плечо. В его глазах горели огоньки ярко-красной бронзы, когда он улыбнулся мне мягкой обезоруживающей улыбкой.
– Дай им то, что они хотят, Джо, – произнес он. – Все будет в порядке.
Вокруг него, словно бесплотные тени, сновали джинны. Он был окружен, заперт, загнан в ловушку.
Я медленно вытащила из кармана бутылку, чувствуя пульсацию силы, заключенной в ней. Я думала, каково это – потерять Дэвида.
Я не могу. Не могу.
Если бы я предприняла что-либо, все вокруг мигом превратилось бы в атомную войну. Слишком много силы было собрано здесь и слишком много людей, способных обратить в ничто половину континента.
И слишком много эмоций.
Я приготовилась разбить бутылку о поручень.
– Джо, – ласково прошептал он мое имя и погладил меня по щеке кончиками пальцев. – Нет. Так нужно. Делай то, что они говорят.
Дэвид помог мне спуститься вниз к Полу. Он снова протянул мне руку. Я не могу.
Я выпустила бутылку из рук, позволив ей пролететь полметра, прежде чем она попала в руки Пола. У Дэвида была возможность вмешаться. Он мог оттолкнуть Пола, помешать ему схватить бутылку; мог в эти доли секунды разбить ее о воображаемый камень.
Я дала ему шанс.
Но он ничего не сделал.
Пол поймал стеклянный контейнер, и я ощутила, как наша связь с Дэвидом внезапно прервалась. Хотя он и держал мою руку, он исчез, ушел от меня. Теперь он казался мне кем-то вроде призрака.
Его глаза потемнели, теперь это были карие глаза обычного человека.
Печальные и тихие, настороженно смотрящие.
– Отличный выбор, ребятки, – произнес Пол. Он выглядел усталым и подавленным, когда он смотрел на Дэвида.
– Прошу вернуться в бутылку.
Я чувствовала, как Дэвид пытается бороться, но его непреодолимо затягивало внутрь, и вот он исчез.
Пол потянулся за пробкой, которую я также передала ему. Мои пальцы внезапно онемели.
Я смотрела, как он запихивает пробку в бутылку. Все четыре Хранителя испустили вздох облегчения. Пол отдал бутыль Мэрион, которая, вынув черный маркер, нарисовала на ней руну. Я распознала в ней мистический знак, что-то вроде "Не открывать. Содержимое под давлением". Она открыла кожаный ранец, лежащий рядом со стулом и, аккуратно поместив бутыль в специальный контейнер, замкнула его.
– Отлично. – Я втянула побольше воздуха в легкие и попыталась выпустить душивший меня гнев наружу. – Итак, вы убрали с дороги Дэвида. Когда же наступит мой черед?
Пол посмотрел на меня, вздрогнул, нахмурившись, как будто я знала то, чего не следовало бы.
– Мне теперь нужно мчаться в Вегас и познакомиться с этим малолетним психом?
Пол не ответил. Вместо него заговорила Мэрион:
– Ты не нужна Кевину, Джоанн. Он не доверяет тебе. Ты не можешь вести с ним переговоры от нашего имени.
Мой разум будто онемел. Тогда зачем весь этот…
Чтобы заполучить Дэвида. Забрать его от меня, чтобы потом столкнуть нас в этой сумасшедшей игре.
Я почувствовала надвигающуюся опасность еще до того, как Пол произнес:
– Ты отправляешься домой, Джо. Немедленно.
– К черту! – Я закружила вокруг Мэрион, пытаясь выхватить бутылку с Дэвидом.
И тогда я услышала, как Пол прямо сказал:
– Мэрион, хватай ее.
Глава 3
У меня был выбор – я могла биться до конца и разнести весь отель по кусочкам, убив кучу народа; и второй – не сопротивляться, отдав себя в руки судьбы.
Вторая возможность мне совершенно не нравилась, но первая мне подходила еще меньше. И когда Мэрион начала приближаться, я спокойно стояла и ждала, что произойдет.
– Спокойно, – прошептала она и резко обернула что-то плотное и органичное вокруг моих запястий, заведя их за спину.
При ее прикосновении это что-то ожило, всколыхнувшись, и сплелось в жесткий, гибкий узел. Оно не причиняло мне боли, но и освободиться я тоже не могла. Вода и ветер не могли быть использованы в таких целях, так как в них не заложено противостоять силе живых существ. Вероятно, Хранитель использовала какой-то сорт виноградной лозы, который выращивала специально для таких ситуаций.
– Никто не хочет навредить тебе, Джоанн. Пожалуйста, верь мне.
Я никогда не могла доверять ей. Никогда. Она мне нравилась, но наши намерения никогда не совпадали. Ее рука легла на мое плечо и подтолкнула к креслу. Усадив меня, она вынула еще одну лозу и связала мне лодыжки.