Женщина и ее ребенок... "Неплохой психологический практикум, Уильям, но это не сработает. Я не попадусь на эту удочку. Я не собираюсь влюбляться в Аманду. Я не собираюсь носиться с ее ребенком. Этого не видели даже моя собственная жена и мой неродившийся ребенок".
Эта мысль отрезвила его, и Этан последний раз взглянул в окно в свой миниатюрный бинокль. Парочки направлялись в парк, фигуры двигались вдоль западной части Центрального парка. Тронулась с места машина. Сработала сигнализация на автомобиле. Но, насколько мог видеть Этан, никто не таился в тени дверного проема и не прятался за деревом.
Он отошел от окна и в полном изнеможении рухнул на кровать. Даже если Седжуик пытался "спасти его жизнь", разыгрывая старый сценарий, что это даст Аманде? Зачем ей озлобленный отшельник, живущий в крошечном домике в далеком и холодном Мэне?
И как мог Уильям Седжуик предвидеть, что их с Амандой потянет друг к другу? Ну конечно? Уильям Седжуик вовсе не был глупцом. Он оставил своей дочери многомиллионную собственность. Он понимал, что жадные и циничные любители легких денег сразу же полезут из своих нор, – об этом говорил и полицейский.
"Я сделаю все возможное, чтобы защитить твою дочь, Уильям, но на этом все", – сказал себе Этан и, последний раз взглянув на ночное небо, почти тут же провалился в сон.
Глава 12
Аманда проснулась, почувствовав восхитительный аромат жареного бекона. Она услышала стук разбиваемых о миску яиц, потом шипение раскаленной сковороды.
"Он еще и готовит", – подумала спросонья Аманда.
А потом ее охватила паника, и, скинув тяжелое стеганое одеяло, она бросилась к кроватке Томми. Увидев спокойно спящего ребенка, Аманда испытала огромное облегчение, так как сынишка выглядел совершенно здоровым.
– Спи, мой малыш, – тихонько пропела она и взглянула на старинные часы, стоящие на тумбочке. Чуть больше семи утра.
Ее взгляд задержался на фотографии матери.
– Спасибо, что присмотрела за мной, мамочка, – прошептала она. – Мы пережили эту ночь.
Аманде удалось заснуть только около четырех утра. Два часа она ворочалась с боку на бок, не в силах отвести взгляд от двери, боясь, что вот-вот начищенная до блеска дверная ручка начнет медленно поворачиваться. Перед тем как закрыться в комнате, она захватила из кухни нож для мяса и положила его на прикроватную тумбочку. Это было лучше, чем бронзовый подсвечник, но заснуть все равно было трудно.
Аманда посмотрелась в зеркало, висевшее над комодом. Под глазами проступили слабые тени, лицо было бледным. Она быстро натянула джинсы, свитер кремового цвета и черные кожаные ботинки, надела изящное серебряное ожерелье, оставшееся ей от матери. Цепочка и подвески из искусственного жемчуга всегда придавали ей чувство защищенности, словно мама была рядом.
Томми заворочался и словно нехотя открыл такие же большие и голубые, как у его матери, глаза. Аманда взяла сына на руки.
– Ты мой большой мальчик, – сказала она и поцеловала его в лоб и щечку, потрепала белокурые, как у Пола, волосы.
Лишь на мгновение мысль о нем мелькнула у нее в голове. Слишком много всего навалилось – смерть отца, неожиданное возвращение Пола в ее жизнь, Этан... и ночной взломщик.
В своих мыслях Аманда предпочла называть нападавшего "взломщиком", а не "психопатом", намеревавшимся задушить ее. Ей хотелось думать, что ночное происшествие было попыткой взлома, а покушение на ее жизнь произошло случайно. Просто кто-то заметил, что особняк пустует уже целую неделю, решил ограбить его, но обнаружил в доме Аманду.
Наследницу...
Неужели кто-то из тех, кого она знает, хочет убить ее из-за этого дома? По спине Аманда поползли мурашки. Но в этом нет никакого смысла, если только это не одна из ее сестер, а это просто абсурд...
Томми завозился, и Аманда с удовольствием погрузилась в обычные материнские заботы. Она быстро заменила малышу памперсы и постаралась настроиться на встречу с мужчиной, который в этот момент готовил на кухне завтрак.
Взяв сына на руки, Аманда спустилась вниз. В столовой Этан накрывал на стол. Большое плоское блюдо с яичницей-болтуньей, ржаные и пшеничные тосты, две кружки кофе. Он был одет так же, как и накануне вечером, – поношенные джинсы и белая рубашка с воротником, уголки которого пристегивались маленькими пуговицами. Он был свежевыбрит и... уже не казался таким опасным.
– Доброе утро, – поздоровался Этан, даже не взглянув в ее сторону. Он накрыл стол на двоих и начал накладывать яичницу с беконом себе на тарелку.
– Доброе утро, – отозвалась Аманда. Этан маленькими глотками пил кофе.
– Хорошо, что вы встали рано. Давайте сразу приступим к делу. – Раскрыв на столе блокнот для записей, он постучал по нему ручкой: – Составим примерный список...
– Может, вы позволите мне сначала усадить Томми?
Он помедлил секунду и кивнул:
– Томми любит яичницу-болтунью?
– Да, все замечательно, спасибо вам, – поблагодарила Аманда.
Она очень удивилась. Никогда раньше мужчина не готовил ей завтрак, ни при каких обстоятельствах.
– Ме-е-е-е-е, – протянул Томми, показывая на кружки с кофе.
Аманда улыбнулась, глядя на сына.
– Томми любит кофе с молоком и сахаром, – сказала она Этану.
– Я и не знал, что дети пьют кофе. Я налью ему чашку...
К своему удивлению, Аманда рассмеялась:
– Я пошутила.
– Понятно, – ответил он.
– У вас ведь нет детей, не так ли?
Этан побледнел, и глубокие складки залегли у него в углах рта. Господи! Неужели она коснулась его больного места?
– Я... – начала Аманда, не зная, как исправить свою бестактность.
– Может быть, вы усадите ребенка, и мы займемся списком наших подозреваемых? – предложил Этан.
Аманда усадила Томми на его высокий стульчик.
– Как насчет вкусной яичницы, Том?
– Да! Да! – воскликнул Томми, хлопая в ладоши. Он съел небольшую порцию, которую Аманда положила ему на тарелку, и показал на блюдо, требуя добавки.
– Вы настоящий шеф-повар, – одобрительно произнесла Аманда, накладывая порцию себе на тарелку. – Томми весьма привередлив.
– Раньше я не умел готовить, – ответил Этан. – Когда возникла необходимость, научился.
– А когда она возникла? – Он на мгновение замер.
– Вы не знаете, где соль?
"Ну ладно, – подумала она. – Похоже, это что-то очень личное".
– Намек "давайте лучше поговорим о погоде"? – Впервые за время их знакомства он улыбнулся, и улыбка совершенно изменила его лицо. Аманда отвела глаза, стараясь не столь явно рассматривать сидящего напротив мужчину.
– Вы меня правильно поняли.
Лед был сломлен. Аманда ожидала, что он спросит, сколько лет Томми или как его полное имя, задаст какие-то обычные вопросы, которые, как правило, задают о детях. Но вопросов не последовало.
– Что там такого особенного в этой белой спальне? – спросила Аманда. – Почему она является "запретной зоной"?
В ответ он пожал плечами:
– Понятия не имею, на мой взгляд, совершенно обычная комната. Весьма скромно обставленная.
– Значит, правила, установленные моим отцом, – это просто каприз? – спросила она разочарованно. – Какой в этом смысл?
– Я, правда, не знаю, – ответил Этан. – Может, приступим к делу?
Аманда вздохнула:
– Пожалуй.
– Вчерашнее нападение было первым?
Аманда почувствовала, как все внутри у нее сжалось, и молча кивнула.
– Значит, вполне возможно, и даже весьма вероятно, что человек, пытавшийся убить вас этой ночью, хочет помешать вам, унаследовать этот дом.
– Честно говоря, не знаю, что и думать, – ответила Аманда. – Может быть, это случайность, обычная попытка ограбления?
Этан пристально посмотрел на нее:
– Вы наследница многомиллионной собственности, вы переезжаете в этот дом, и почти сразу же кто-то пытается вас убить... Логично предположить, что это покушение напрямую связано с вашим неожиданным наследством.
Аманда отодвинула в сторону тарелку. – Как насчет них? – Этан указал ручкой на портрет сестер, который был виден с того места, где они сидели.
– А что именно?
– Если вас не станет, то одна из них или они обе смогут унаследовать этот особняк, – сказал Этан.
Аманда возмутилась:
– Это ведь мои сестры!
– Но между вами нет близких отношений, – возразил он. – Вы сами сказали об этом вчера вечером.
– Но...
– Вы можете сказать, что хорошо их знаете?
– Нет, но...
Этан записал имена сестер Аманды.
– Значит, мы должны внести их в наш список. Человек, с которым мне пришлось схватиться вчера, был мужчиной. Но это ни о чем не говорит – они могли нанять кого угодно.
Глаза Аманды защипали подступившие слезы, но она сдержала их.
– В самую ужасную минуту мои сестры поддержали меня, – сказала она. – Смерть отца сблизила нас, мы дважды встречались, разговаривали. – Аманда встала и начала ходить по комнате. – Нет, я не могу утверждать, что хорошо знаю Оливию и Айви, но я абсолютно уверена, что они не имеют к случившемуся никакого отношения.
– И все же я оставлю их в списке, – сказал Этан. – Аманда, мне очень жаль, но на них подозрение падает в первую очередь. Никто, кроме них, не будет претендовать на наследство в случае вашей смерти. Так что пока оставим их в списке и вычеркнем, когда будем абсолютно уверены в их непричастности.
– Почему бы не оставить это на усмотрение полиции? Пусть она занимается этим делом, – предложила Аманда.
Этан сделал глоток кофе и откинулся на спинку стула.
– Потому что мы должны быть готовы.
– Готовы? К чему?
– К чему угодно, Аманда. Вы должны знать, кого вам необходимо опасаться, с кем нужно держаться настороже. Сейчас под подозрением практически все ваше окружение.
– И даже вы?
Он поставил кружку на стол.
– Аманда, я знаю, что вам пришлось нелегко. Но если вы постараетесь получить этот приз, вы обеспечите и свое будущее, и свою безопасность.
Он был абсолютно прав. Она прекратила ходить и снова села. Потом кивнула и обхватила кружку руками.
– Мы должны узнать у Харриса, к кому может перейти ваша часть наследства.
– Попробуйте, – ответила она. – Но он не очень-то словоохотлив.
– В любом случае необходимо попытаться. Объясним ему, что от этого может зависеть ваша жизнь.
Аманда побледнела, закрыла глаза, потом неожиданно встала.
– Оставим это. – Аманда посмотрела на Томми. – Я его мать, и, кроме меня, у него никого больше нет. Я не могу рисковать жизнью ради дома. Я сильная и находчивая. Я что-нибудь придумаю. Можете написать отчет. Сообщите Харрису, что я нарушила слишком много правил. И я здесь не останусь. Я не буду рисковать своей жизнью или жизнью моего сына.
– Аманда, я понимаю, что вы меня почти не знаете, что у вас нет причины доверять мне. Но вы не должны сдаваться. Мы сможем вычислить того, кто пытался причинить вам вред. Не позволяйте ему, кто бы это ни был, выиграть.
– Почему вас это так волнует? – спросила она. – Какое вам до всего этого дело?
– Я вам сказал...
– Да, вы в долгу перед моим отцом. Но я даю вам возможность расплатиться с ним быстрее, а вы вчера говорили, что это именно то, чего вам хочется. Отдать долг и убраться из этого города, который вы так ненавидите. Так зачем же вы уговариваете меня остаться?
– У меня есть свои причины, – ответил Этан.
– Этот ответ я уже слышала.
– Тогда хватит задавать вопросы, – парировал он. – Давайте займемся списком тех, кто заинтересован в том, чтобы вывести вас из игры. Как насчет отца Томми? Как с ним обстоят дела?
– Дела?
Этан скептически приподнял одну бровь:
– Кто он? Где он?
– Он исчез из моей жизни, как только я рассказала ему о своей беременности, – призналась Аманда. – Правда, вчера Пол неожиданно объявился. Мы случайно встретились после нашей с вами беседы в парке.
Беседа в парке. Да уж! Очень мило назвать ту стычку беседой.
– Случайно встретились впервые за полтора года? Немного странное совпадение, вам не кажется?
– Пол ничего не знает о наследстве. Он даже не знает, что мой отец умер.
– А может, все-таки знает? Некролог напечатали все крупные нью-йоркские газеты, – настаивал Этан.
В памяти всплыли строки из газетенки "Нью-Йорк ньюс": "У него остались три дочери, ставшие единственными наследницами огромного состояния..."
– Вы знаете его полное имя? – спросил Этан. Аманда немного помедлила с ответом.
– Суинвуд, Пол Суинвуд. – Она смотрела, как Этан записывает имя. – Но он был таким...
Она прервалась на полуслове, понимая, что даже для нее самой слова звучат слишком наивно. Когда они встречались, Пол Суинвуд тоже был "таким", но это не помешало ему бросить ее, вынудив в одиночестве растить сына.
Аманда глубоко вздохнула, потом налила себе еше кофе.
– Я хотела сказать, что, увидев Томми, он расчувствовался. Раньше я никогда его таким не видела. Он проявляет интерес к Томми, хочет заботиться о нем.
– А как вы к этому относитесь?
– Ради Томми я бы, пожалуй, этого хотела. А так... – Аманда пожала плечами. – Он слишком жестоко поступил со мной.
Этан посмотрел на Томми:
– Мне очень жаль. Меня тоже растила одна мама. Ей было очень трудно.
– А ты знал своего отца?
Этан отрицательно покачал головой:
– Он сбежал, едва узнав, что моя мать беременна.
– Как мужчины могут так поступать? – спросила Аманда. – Я этого не понимаю. Наверное, они боятся ответственности! Но как можно просто взять и сбежать, словно и не было ничего?
– Так мужчина делает вид, что ничего не произошло, – сказал Этан. – Но я не понимаю другого – как можно оставаться в стороне, когда ты знаешь, что у тебя есть сын? Как можно просто взять и выбросить это из головы?
– А ты что-нибудь знаешь о своем отце? – спросила Аманда.
Этан снова отрицательно покачал головой:
– Они с матерью недолго были знакомы. Дома ей было несладко, и, как мне кажется, она пыталась хоть где-то найти любовь.
– Твоя мать еще жива?
– Нет, погибла в автомобильной катастрофе, давно. – Он немного помолчал, погрузившись в свои мысли, на лице появилось выражение нежности. Потом он посмотрел на Томми, усердно возившего ложкой по подносу.
– Ради блага Томми хотелось бы верить в искренность его отца, но ради твоего блага я не могу отбросить столь подозрительное совпадение – твое наследство и его неожиданное появление.
Аманда молча кивнула. Слов у нее не было, она не могла даже сформулировать засевшую в голове мысль. Слишком многое на нее свалилось, но самым удивительным было чувство облегчения, которое она испытала от того, что все эти проблемы, пусть и ненадолго, можно переложить на плечи другого человека. На сильные плечи.
– Томми – просто твоя копия, – почти шепотом произнес Этан.
– И я этому очень рада. Иначе мне пришлось бы постоянно видеть лицо человека, разбившего мне сердце.
Этан кивнул:
– Я могу тебя понять. Моя мать часто говорила, что я очень похож на своего отца.
Она почувствовала, как у нее загорелись щеки.
– О, прости! Я сказала не подумав.
– Ничего, – ответил он и положил себе еще кусок бекона. – Мама часто говорила мне, что она очень любила моего отца, и память об этой любви хранила довольно долго, хотя, бросив ее, он показал себя абсолютным ничтожеством.
Аманда посмотрела на него и улыбнулась:
– Ты был зачат в любви. – Она перевела взгляд на Томми. – Мне никогда не приходило в голову посмотреть на это с такой точки зрения. А стоило бы! Томми тоже был зачат в любви. Даже если любила только я. Если бы я помнила об этом, я бы легче перенесла беременность и последние одиннадцать месяцев. – Аманда сделала глубокий вдох, удивляясь, насколько ей стало легче. Она положила руку Этану на плечо. – Спасибо тебе.
Этан кивнул, не отрывая взгляда от записной книжки.
– Думаю, нам следует вернуться к нашему списку, – сказал он, осторожно взмахнув блокнотом.
Аманда кивнула.
– Существует также и вероятность того, что... – Он замолчал, глядя на нее.
– Вероятность чего?
– Уильям мог иметь и других детей, которых он не признал своими, – закончил Этан.
Аманда рассердилась:
– Понятия не имею об этом.
– Поэтому я и сказал "вероятность", но эту вероятность следует проверить. Может быть, есть кто-то, кто чувствует себя обиженным и несправедливо обойденным.
Аманда опустила глаза:
– Я пытаюсь понять, что хуже. – признать меня своим ребенком и потом не принимать в моем воспитании никакого участия или вообще не признавать меня.
Она почувствовала, как краска заливает ее лицо, и уже ругала себя за неосторожно вырвавшиеся слова.
– Я бы сказал, что паршиво и то и другое.
Аманда улыбнулась, потом рассмеялась. Этан улыбнулся в ответ, и Аманда вновь поразилась тому, насколько приятным было его лицо. Темные густые волосы были, пожалуй, длинноваты, и у нее возникло импульсивное желание отвести тяжелые пряди с его лба. Взгляд его темно-карих глаз был проницательным и испытующим. Крепкий прямой нос и твердый подбородок с небольшой ямкой свидетельствовали о сильном характере и мужественности их обладателя.
– Значит, Уильям не проявлял отцовских чувств и заботы, верно? – спросил Этан. – С самого начала? А отношение к твоим сестрам было таким же?
Аманда кивнула:
– Он предлагал переводить деньги на содержание ребенка, но моя мать отказалась. И каждое лето он приглашал меня и моих сестер в Мэн, где мы две недели проводили в его доме.
– И как проходил этот отдых? – спросил Этан.
– Это было и замечательно, и в то же время странно, – ответила Аманда. – Замечательно, потому что в течение этих двух недель у меня был отец. У меня был отец, как у любого нормального ребенка. Если я видела его в холле или где-то поблизости, я могла позвать его: "Папа!" – и иногда он действительно оборачивался в ответ. Мне трудно вам передать, что это для меня значило, – обращаться к кому-то "папа", иметь отца, пусть только в течение двух недель лета.
– Уж я-то могу это понять, – отозвался Этан.
И вновь она почувствовала себя глупо. Ну почему надо обязательно что-нибудь ляпнуть?
– Прости, – сказала она. – Я разболталась...
– Ты имеешь право на свои чувства, Аманда, – прервал Этан. – Мои собственные обстоятельства не имеют к тебе никакого отношения. И я никогда не считал, что люди чувствуют себя лучше, если у кого-то дела обстоят хуже, чем у них.
Мгновение она молчала, не находя нужных слов.
– Ты благородный человек, – наконец произнесла Аманда.
Он ответил ей долгим прямым взглядом.
– Благородный? – Он покачал головой. – Не слишком ли поспешное суждение?
– Наверняка твои близкие тоже так считают, – возразила она. – Уверена, что они ценят то, что ты для них делаешь.
– У меня нет близких, – ответил Этан, и внезапно в его взгляде произошла какая-то перемена. Исчезла искорка, сверкавшая в глубине его темных глаз, взгляд стал таким же холодным, каким был и в их первую встречу в парке, и когда он оказался в ее спальне, и сегодня утром, когда Аманда спустилась в столовую.
Он снова постучал ручкой по блокноту: