– Это Этан Блэк. Его нанял мой отец... Этан, это Дженни, мы дружим еще со школы, а это Летти, мы жили по соседству. Когда я работала, Летти очень помогала мне с Томми.
Этан улыбнулся девушкам:
– Приятно познакомиться.
Дженни и Летти с трудом сдерживали улыбки и, буквально умирая от любопытства, поглядывали на зардевшуюся Аманду.
– Мы вообще-то пришли чуть раньше, – сказала Дженни, – и не застали тебя дома. Я сегодня забежала к Летти, и мы решили устроить тебе сюрприз – заскочить на минутку.
– Вот и молодцы! – сказала Аманда.
– Снаружи особняк выглядит роскошно, – сказала Дженни. – Мне не терпится побывать там, но я приду на экскурсию в другой раз. – Она взглянула на часы: – Мне пора на работу. Не могла удержаться и не забежать. Нам очень хотелось увидеть тебя и нашего маленького херувимчика!
– Я так рада видеть вас, – сказала Аманда, обнимая подруг.
– Хорошо, что мы встретились. У тебя все в порядке? Как ты устроилась? – сыпала вопросами Дженни.
Аманда взглянула на Этана:
– Ну... я устраиваюсь. – Она не собиралась пугать свою лучшую подругу рассказывать ей о ночных кошмарах, ведь Дженни ни чем не могла ей помочь.
– Аманда, дорогая, – сказала Летти, – я хотела прийти с Дженни и предложить свою помощь. Если у тебя есть какие-то дела, я с удовольствием посижу с Томми.
– Очень мило с твоей стороны, – сказала Аманда. Она подумала, что, если Летти сможет посидеть с Томми, они с Этаном нанесут визит Мими и сыну Салли. Ты меня действительно выручишь.
Летти просияла:
– Замечательно. Я возьму его в Детский музей. Там есть отличная игровая площадка для малышей.
Дженни обняла Аманду.
– Позвони мне, – сказала она. – Приятно было с вами познакомиться, Этан, – добавила она и подмигнула Аманде, окончательно смутив подругу.
Этан улыбнулся в ответ:
– Мне тоже очень приятно.
Дженни ушла. Аманда рассказала Летти о распорядке дня Томми, сказала, что он уже поспал и ему пора обедать. Летти улыбнулась:
– Можешь на меня положиться. Я привезу его, скажем, часов в шесть, хорошо?
– Отлично, – ответила Аманда. – Большое тебе спасибо, Летти. Благодаря тебе я действительно смогу кое-что сделать.
– Рада, что могу помочь, – сказала Летти. Девушки обнялись, расцеловались, и Летти покатила коляску Томми, который спокойно играл с уменьшенной копией Большой Птицы, похожей на страуса, – новой игрушкой, которую ему подарила Летти.
– Полагаю, ты можешь полностью доверять ей, – сказал Этан, глядя вслед Летти, которая по Семьдесят четвертой улице направлялась к Коламбус-авеню.
Аманда кивнула:
– Я очень долго прожила с ней в одном доме, и она помогала мне, когда закончился мой отпуск по уходу за ребенком. Ей я, несомненно, могу доверять.
В этом, как и в дружбе Дженни, Аманда была абсолютно уверена.
– Давай все-таки вернемся в дом и составим план дальнейших действий, – предложил Этан.
Аманда кивнула, и они пошли к дому. Поднимаясь по ступенькам лестницы, Аманда ощутила какое-то странное неопределенное чувство. Все дело в Томми, поняла она. Ведь Аманда оставляла Томми с няней, только когда уходила на работу.
– Аманда? – окликнул ее Этан.
Она моргнула и осознала, что, обернувшись, смотрит на удаляющуюся фигуру Летти. Томми она не видела. Могла различить только очертания его коляски. Он в самых надежных руках, напомнила себе Аманда.
– Я в порядке, – ответила Аманда, и на сей раз, она говорила правду.
Они решили начать с Мими Фартуэлл, дамы, с которой Уильям встречался в будние дни. Ее адрес и номер телефона они нашли в телефонной книге. Когда Аманда, позвонив женщине, назвала свое имя, та, не дослушав объяснений, попросила Аманду обязательно зайти.
– Я бы сама пришла к тебе, дорогая, но Пашмина плохо переносит дорогу, – произнесла она загадочную фразу, после того как Аманда подтвердила, что знает адрес.
Когда Этан и Аманда приехали к Мими, они с удивлением обнаружили, что та живет в небольшой квартирке, в доме, где даже нет портье. Аманда ожидала увидеть шикарный небоскреб, но оказалось, что Мими живет в кирпичном пятиэтажном многоквартирном доме, втиснувшемся между гастрономическим магазином и небольшим магазином сотовых телефонов. Однако квартира с одной спальней была с претензией на роскошь: стены были выкрашены в золотистый цвет, кушетки обиты бархатом, в гостиной лежал шикарный восточный ковер, в вазе на пианино стояли огромные подсолнечники. Мими оказалась весьма привлекательной женщиной лет сорока с небольшим, на ней был ниспадающий свободными складками наряд из черного шелка, на плечах – небольшое черное боа из перьев.
Она жестом пригласила Аманду и Этана войти.
– Как я рада наконец познакомиться с одной из дочерей Уильяма, – сказала женщина, и глаза ее наполнились слезами. – Мне также приятно познакомиться с вами, – обратилась она к Этану. – Как я понимаю, вы ее муж?
Аманда почувствовала, что краснеет.
– Нет, Этан мой друг.
– Конечно, очень важно иметь друзей, – сказала Мими; – Ах, как невежливо с моей стороны! Это моя Пашмина, – сказала она, целуя в мордочку крошечную белую собачку, которую держала на руках. – Она не любит ездить в такси.
Аманда улыбнулась, разглядывая маленький комочек шерсти. Мими усадила свою любимицу на лежащую на полу красную бархатную подушку, и та тотчас, положив мордочку на лапы, закрыла глаза.
Мими предложила гостям чай с пшеничными лепешками. Когда все уселись, и чай был подан, из глаз Мими полились слезы. Она изящно промокнула глаза бумажным носовым платком.
– Я безумно любила Уильяма. Мы собирались пожениться.
– Я не знала об этом, – сказала Аманда, – мне очень жаль.
– Он был чрезвычайно скрытен, – сказала Мими. – Ну что ж, – добавила она менее печально, – думаю, что теперь я готова.
Аманда удивленно взглянула на Этана. -Вы готовы? – переспросила она. Мими сморщила носик:
– Ох! Вы должны меня извинить за мою прямоту и откровенность. Именно это во мне и нравилось Уильяму больше всего.
"Понятия не имею, о какой откровенности ты сейчас говоришь", – подумала Аманда, но решила подождать продолжения.
Мими подалась вперед.
– Надеюсь, сумма не смешная, – произнесла она шепотом. – Я всегда говорила Уильяму, что деньги для меня ничего не значат, но он всегда был таким щедрым.
– Говоря о смешной сумме, – сказал Этан, – Вы имеете в виду деньги, которые Уильям оставил вам по завещанию?
– Неужели она такая огромная? – спросила Мими. – Все, что мне нужно, – это лишь скромный подарок на память.
– Мими, – сказала Аманда, – мы понятия не имеем, что Уильям мог оставить вам по завещанию.
– Мог? – спросила она. – Вы не знаете, оставил ли он мне что-нибудь?
Аманда отрицательно покачала головой:
– Я даже не представляю.
– Так зачем же вы пришли? – спросила Мими.
– Я знаю, что вы... были близки с моим отцом, – сказала Аманда. – И я надеялась, что вы сможете рассказать мне о нем. К сожалению, у нас были не очень тесные отношения, но мне бы хотелось лучше понять его. Я знаю, что все это звучит достаточно странно.
Она высокомерно посмотрела на Аманду:
– Действительно, странно.
– Я пришла сюда не затем, чтобы осуждать вас, – сказала Аманда. – И я была бы вам очень признательна, если бы вы не судили меня.
– Не стоит указывать, как мне себя вести, – сказала Мими. – Ведь это ваша вина, что вы не были близки с вашим отцом. Это вам достался особняк?
Аманда посмотрела на Этана. Похоже, Мими только делает вид, что не знает, с кем разговаривает. – Да.
– Прошло уже больше недели после чтения завещания, – прошипела Мими. – Я ждала звонка от его адвоката с приглашением прийти и ознакомиться с тем, что оставлено мне... Именно по этой причине мне не хотелось выходить из дома... Но адвокат так и не позвонил. Когда позвонили вы, я была просто уверена, что вы приедете, чтобы передать мне чек.
– Мне жаль вас разочаровывать, – сказала Аманда. – Возможно, еще не разобрались со всеми бумагами, имеющими отношение к завещанию. У него было столько знакомых...
– Я прочла в "Нью-Йорк ньюс", что дочери являются его единственными наследницами, – сказала Мими. – Но я все еще жду, что мне позвонят и сообщат о том, что мне завещано. Конечно, я и не рассчитывала, что о моей части наследства будет напечатано в газетах.
– Почему же? – спросил Этан. – Ведь вы были его возлюбленной, не так ли?
Мими вспыхнула:
– Хочу вам напомнить, что Уильям был скрытным человеком. Он не выставлял напоказ наши отношения.
– Значит, он никому не рассказывал, что вы помолвлены? – спросил Этан.
Мими вскинула подбородок:
– Нет, он предпочитал держать это в секрете. – Аманда очень сомневалась, что помолвка вообще имела место, скорее всего она существовала только в мечтах Мими.
– Мими, – сказал Этан, – боюсь, что вы правы. Тот факт, что со времени чтения завещания прошла неделя, может означать только одно: что вам ничего не завещано.
Мими так резко поднялась, что Пашмина спрыгнула со своей подушки.
– Этот сукин сын, эта дешевка! Я чувствовала, что бесполезно ждать звонка. Ну почему он оставил все этим эгоистичным девчонкам? Вы были так далеки от него! А я была с ним в его чертовой постели!
– Я очень хотела жить с отцом общей жизнью, – твердо произнесла Аманда. – Но его мало интересовали отцовские обязанности. Никогда не интересовали.
– Я знаю, – ответила Мими. – Последние два года я пыталась забеременеть от него, пока еще мои часики не закончили тикать, и не стало слишком поздно, но он твердил мне, что ему сделали вазэктомию и он больше не хочет иметь детей. Но я не поверила тому, что наплел Уильям, и попыталась обмануть его, но ничего не вышло.
Вазэктомия! Аманда запрятала эту информацию в дальний уголок памяти. И попыталась выбросить все мысли о том, как Мими пыталась надуть ее отца и забеременеть. Она что, делала дырки в презервативах?
– Могу поспорить, этой напыщенной дуре что-то было оставлено, – раздраженно прошипела Мими, меряя шагами комнату. – Она ведь что-то получила, не так ли?
– Напыщенной дуре? – переспросил Этан.
– Ну, этой подлой экономке, Кэрол или как ее там.
– Клара, – подсказала Аманда.
– Не важно, – продолжила Мими. – Она неплохо устроилась, скажу я вам. Вы помните тот эпизод из фильма "Секс в большом городе", когда Саманта осталась у своего любовника? Утром мужчина ушел на работу, а экономка в порыве безумной ревности выкинула Саманту из постели и обозвала шлюхой. Ну, копия Клары! Если она обнаруживала, что я сплю в постели Уильяма, она начинала так хлопать дверями, что я просыпалась. А потом, когда я была еще в спальне, она заявлялась пылесосить комнату. Однажды она даже стала вытирать пыль с лампы, стоявшей на прикроватной тумбочке, прямо передо мной. А у меня аллергия на пыль. Вот мерзкая старая сучка!
– Мими, – обратилась к ней Аманда, – у вас есть ключ от дома Уильяма?
Мими покачала головой:
– Я не раз просила Уильяма дать мне ключ, но он говорил, что ключ мне не нужен, потому что дверь его дома всегда открыта для меня. Нетрудно догадаться, что теперь это в прошлом, – резко бросила она.
– Мими, вы любили моего отца? – спросила Аманда.
– Он был старше меня на тридцать лет, – сказала Мими. – У него и вставал-то с трудом.
Этан поднялся, выражение его лица было мрачным.
– Мими, я понимаю, что это ваш дом, но я попросил бы вас не забывать, что вы говорите с дочерью Уильяма.
Мими фыркнула:
– Я вообще случайно узнала, что у него есть дочь, да еще и не одна. Я зашла к нему на работу, а подменная секретарша сказала, что он вышел, – пошел купить плюшевого медведя для внука, который недавно родился. Внук! Я даже не знала, что у него есть дочь! Вот как мы с ним были близки.
У Аманды все внутри сжалось. Вышел купить медвежонка для внука...
Значит, Уильям сам ходил в магазин, чтобы выбрать игрушку? Того коричневого медвежонка, которого принесли через несколько дней после рождения Томми? Он не отправил секретаршу за подарком? Значит, ему было небезразлично?
– Мими, спасибо, что уделили нам время, – сказала Аманда, поднимаясь. – Я вам очень сочувствую.
– Сарказм здесь неуместен, мисс, – ответила Мими. Этан выразительно посмотрел на нее.
– Нам лучше уйти, Аманда.
Когда дверь за ними закрылась, Аманда услышала, как Мими начала швырять вещи.
– Ты представляешь, какая наглость, Пашмина! Все из себя такие высокомерные. А этот сукин сын не оставил мне ни цента! Два года трахаться с этим старым козлом, и все за здорово живешь!
– Пойдём отсюда, – сказал Этан. – У меня такое чувство, что я вывалялся в грязи.
Аманда глубоко вздохнула и последовала за ним вниз по лестнице.
Глава 16
Они зашли в гостиницу, в которой остановился Этан. Он собрал свои вещи и сложил их в большую спортивную сумку. Впрочем, вещей у него было немного, хотя он знал, что ему предстоит провести в Нью-Йорке целый месяц.
– Я предпочитаю путешествовать налегке, – объяснил он Аманде, которая удивилась столь малому количеству вещей. – А для этой работы мне всего-то и нужно было взять с собой джинсы, пару приличных брюк на всякий случай, несколько рубашек и бритву.
Аманда села на стул, стоявший возле небольшого стола. Когда они подходили к гостинице, она решила, что подождет Этана в вестибюле, но потом даже мысль о том, что ей придется остаться одной в холле, всегда полном служащих, носильщиков и гостей, вызвала у нее дискомфорт. Уж ей-то хорошо было известно, что служащие гостиницы будут бегать мимо вас, как мимо пустого места, если только вы не устроите скандал или не станете бегать по гостинице голышом. И Аманда предпочла подняться вместе с Этаном в его номер. Это была небольшая комната, основное пространство в которой занимала очень широкая кровать.
– До возвращения в дом и твоего "диванного дежурства" у нас еще целый час, и, с твоего позволения, я заскочу в душ. Впрочем, если ты считаешь, что это неудобно...
Аманда почувствовала, что краснеет.
– Никакого неудобства, – ответила она.
Он исчез в ванной. Аманда услышала, как побежала вода.
Она солгала. Ей очень хотелось сказать, что это причинит ей неудобство. Заставит почувствовать себя неловко и странно. Она неожиданно представила его обнаженным, но тотчас постаралась избавиться от видения. У нее ничего не вышло. Перед глазами стоял Этан Блэк, хорошо сложенный мужчина шести с лишним футов ростом, чистый и еще мокрый, с обернутыми узким гостиничным полотенцем бедрами.
"О чем я только думаю?" – поразилась она и постучала себя по лбу, но картинка так и стояла перед глазами.
Аманда встала, походила по комнате, потом опять села на стул. Боже, что с ней такое? Только сейчас она осознала, как много времени прошло с тех пор, когда она в последний раз была с мужчиной.
Это было очень давно. Все закончилось тогда, когда она сказала Полу о своей беременности.
Неожиданно Аманда представила, как Этан выходит из ванной, бедра обернуты полотенцем, на гладком теле бисеринки воды, волосы влажные. Полотенце падает, он остается обнаженным, и они одновременно тянутся к клочку ткани и шутливо пытаются перетянуть полотенце каждый в свою сторону, но Этан побеждает, потому что гораздо сильнее, крупнее, и он тянет полотенце, и она оказывается прижатой к его груди, прижатой плотно, всем телом. Он снимает с нее брюки, одним пальцем стягивает трусики и...
– Аманда?
Она вздрогнула и подняла глаза. Этан стоял перед ней – мокрый, полуобнаженный, обернутый полотенцем.
– Я... Я немного задумалась.
Заметил ли он, что она покрылась испариной? Услышал ли он, как бешено забилось ее сердце?
Взгляд Этана остановился на ее груди, потом поднялся к губам, и, наконец, он посмотрел ей прямо в глаза. Немного смутившись, Аманда опустила взгляд и увидела свои неожиданно набухшие и торчащие соски.
– Я хотел спросить, не возражаешь ли ты, если я выйду из ванной в полотенце. Я забыл взять с собой чистую одежду.
– Не возражаю, – ответила Аманда.
Он шагнул, обернутый крошечным полотенцем, и оно упало. Аманда встала, чтобы поднять кусочек ткани, и они оба одновременно потянулись к нему.
Через несколько секунд они уже без одежды лежали в постели.
– Я представлял себе это с первой минуты, как только увидел тебя, – сказал Этан. Его руки, блуждая, ласкали ее грудь. Потом он начал осыпать ее поцелуями, и Аманда, застонав от удовольствия, выгнулась дугой. Этан подхватил ее бедра и притянул к себе. Как в том видении, он одним пальцем стянул с нее трусики, поцеловал ее грудь, спускаясь ниже, к животу, к бедрам, к ложбинке между ног. Аманда почувствовала, как он пытается нащупать свой бумажник, потом мелькнул маленький яркий пакетик, и через секунду он уверенно вошел в нее.
– О, Этан! – выдохнула она, запуская пальцы в его волосы. Затем ее руки скользнули ниже, и ногти впились в спину, толчки Этана Аманда встретила стонами и учащенным дыханием.
– Это слишком хорошо, – произнес он и переменил позу. Теперь они сидели, губами Этан ласкал ее грудь, он раскачивал Аманду, пока она не достигла пика. Как только Аманда застонала от удовлетворения, он схватил ее за бедра и начал двигаться еще энергичнее, затем застонал и неподвижно замер. Аманда медленно повернулась на спину и легла рядом.
Тяжело дыша, Этан смахнул прядь волос с ее лица, он смотрел на нее, и его глаза все еще были полны желания.
– Ты такая красивая, – прошептал он.
– Ты тоже. – Это были единственные слова, которые она смогла вымолвить.
Они довольно долго просто лежали, не говоря ни слова, лишь слушая дыхание друг друга.
– Нам пора, – наконец сказала АманДа, – почти четверть четвертого.
Он кивнул:
– Я бы все отдал, чтобы остаться здесь еще на пару часов.
– Я знаю, – сказала Аманда. – Но мы транспортабельны и то же самое можем делать в особняке.
Он улыбнулся:
– Действительно.
Они вернулись в особняк как раз вовремя. Этан удобно расположился напротив Аманды и, открыв свой блокнот, тут же начал что-то записывать.
– Отчет о посещении Мими? – спросила она. "Нет, я сочиняю тебе стихотворение о любви. Нет, я пишу тебе любовное письмо. Нет, я записываю свои самые сокровенные мысли и чувства, их накал и то, что произошло между нами в гостинице, я пытаюсь сказать, что это было невероятно, что, несмотря на то, что мы едва знакомы, у нас все будет хорошо, что секс, которым мы занимались, был просто потрясающим..."
Ну почему у Аманды было такое чувство, что ничего подобного он не скажет?
Этан кивнул: – Да, чтобы не забыть ничего, о чем она рассказала.
О Боже! Ну, как он может вот так просто перейти от того, что произошло между ними в гостинице, к делам? Аманда всегда чувствовала, что многого не понимает в мужской психологии, но какие-то вещи не должны зависеть от пола. Ну, например, нельзя делать вид, что между ними только что не произошло ничего важного. А может, это как раз характерно для мужчин?