- Келлер, - представился я, - босс дома?
- Дорогой, - снова зашептала Вивьен, протягивая руку, чтобы взять у меня трубку, но я отступил от нее на шаг.
- Я сам, Вивьен, если ты не возражаешь… Нейл? Да, это я. Ты можешь выслушать меня спокойно? Здесь у меня Вивьен. Она хочет пригласить Вики в Форт-Лодердейл на некоторое время, чтобы дать всем передохнуть, и, по правде говоря, я не думаю, что это такая уж плохая мысль.
- Ты спятил! Вики же ненавидит эту суку!
- Может быть, но какой вред будет от того, что Вивьен наконец-то поговорит с дочерью? Мир не распадется на части, и, кто знает, может, позже Вики будет тебе за это благодарна.
- Дай мне поговорить с Вивьен.
- Нет. Вы начнете ругаться. Я подожду у телефона, пока ты не позовешь Вики.
- Черт побери! - выругался Корнелиус, но я слышал, как он велел секретарю переключить вызов в Викину комнату.
Я ждал. В конце концов я услышал, как зазвенел звонок, но никто не ответил.
- Нейл? - спросил я наконец.
Как я и ожидал, он не бросал трубки.
- Да, я здесь, - медленно ответил он. - Скажи Вивьен, что Вики не берет трубку.
- Могу я попросить тебя подняться к ней в комнату и сказать, что ее мать ждет у телефона?
Он молча положил трубку на стол, и я услышал, как вдалеке хлопнула дверь.
Пока я ждал, я рассказал Вивьен, что произошло.
- Боже мой, Сэм, ты думаешь, с ней все в порядке?
- Она просто сердита на весь мир.
Мы продолжали ждать. Я старался не думать о Терезе в ее дешевом бирюзовом платье с маленьким золотым крестиком, попавшим в ложбинку между грудей, но меня преследовали воспоминания о том, как мы последний раз занимались любовью. В тот вечер я выпил больше, чем нужно, и все было не очень гладко, но Тереза клялась, что все хорошо. В дальнейшем, если я начну работать на УЭС в Германии и мои проблемы решатся, я постараюсь бросить курить и пить и только изредка буду выпивать бокал-другой вина.
В трубке звякнуло. Непорочное будущее растаяло, оставив меня в дымном, нетрезвом настоящем.
- Сэм, - заорал Корнелиус. - Она сбежала!
- Что?
- Я заставил взломать дверь. Окно оказалось открыто. Она вылезла на террасу, связав несколько простыней и воспользовавшись ими как веревкой. О, Господи, Сэм…
- Могу ли я чем-нибудь помочь?
- Держи эту суку Вивьен подальше от меня, - сказал Корнелиус, и голос его дрогнул. Затем он повесил трубку.
Я остался стоять, глядя на телефон, а Вивьен спрашивала, что произошло. Наконец я смог произнести:
- Вики снова сбежала.
В ее взгляде отразилась тревога, затем недоверие.
- Ты думаешь, я этому поверю? - гневно воскликнула она. - Этот негодяй сказал подобную ерунду только для того, чтобы отделаться от меня!
- Ты ошибаешься. Это правда. Господи, надеюсь, у меня никогда не будет восемнадцатилетней дочери! - Я в изнеможении упал на диван.
- Ладно, что он собирается делать, Бога ради? - закричала Вивьен в яростном возбуждении. - Что он собирается предпринять?
К этому времени я понял, что сыт по горло ее обществом. Позвонив два раза, что означало приказ шоферу подъехать к выходу, я коротко произнес:
- У Нейла целая армия людей, которые на него работают, не считая того, что комиссар полиции его личный друг. Он ее разыщет. А теперь, если ты меня извинишь, Вивьен…
- Но я не могу сейчас никуда идти! Я буду ждать, пока он снова не позвонит тебе, когда появятся новости о Вики!
- Я тебе позвоню, как только что-нибудь узнаю! - "Все что угодно, лишь бы отделаться от старой калоши!" - подумал я.
- Почему ты так спешишь от меня отделаться? Ты кого-нибудь ждешь?
- Нет.
- Это правда? Кстати, ты до сих пор встречаешься с маленькими воздушными блондинками, живущими в ужасающих местах вроде Бруклина, или теперь ты не чувствуешь социальной неполноценности и выбираешь что-нибудь более приличное?
- Мой шофер отвезет тебя в гостиницу, Вивьен. Я провожу тебя до двери.
- Я думаю, именно поэтому ты так и не женился, - сказала она лениво. - Ты чувствуешь себя в своей тарелке только с этим сортом девушек, но подобные девушки не чувствуют себя хорошо здесь. Или чувствуют? - Она цинично окинула взглядом гостиную. - Богатый человек может помочь девушке привыкнуть.
- Ты вышла замуж из-за денег, - произнес я, не удержавшись. - Тебе должно быть это известно.
Она засмеялась.
- Да, дорогой, - сказала она ни минуты не колеблясь, - но не одна я в этой комнате знаю, что такое принадлежать со всеми потрохами одному из богатейших людей в городе.
Воцарилась тишина. Затем, не говоря ни слова, я вышел в прихожую и широко распахнул перед ней дверь.
- Ты позвонишь мне, как только появятся новости? - спросила она, и этот вопрос напомнил ей, что в ее интересах расстаться со мной на дружеской ноте. Когда я промолчал, она постаралась изобразить улыбку, и в голосе ее послышались обворожительные нотки. - Ну ладно, Сэм! Что сталось с тем милым американским мальчиком, которого я раньше знала, с его невинной улыбкой, акцентом жителя Новой Англии и изысканными старомодными манерами? Я сожалею, что была такой стервозной. Я просто расстроилась, что не могу поговорить с Вики. Уверена, что у тебя все в порядке. - Она вздохнула, взяла мою руку в свои и посмотрела на меня затуманившимся взглядом. - Мы ведь с тобой друзья, не правда ли? - прошептала она, слегка надавив своими пальцами на мою ладонь.
- Конечно же, Вивьен! - сказал я, в точности повторяя ее неискренний тон, и, наконец, мне удалось от нее отделаться.
Я вернулся в свой кабинет и сел. В этот момент моя экономка постучала в дверь сказать, что обед ждет меня на сервировочном столике в гостиной, но я продолжал сидеть на диване в кабинете. Насмешка Вивьен все глубже проникала в мое сознание, как перо, падающее с большой высоты, и впервые в жизни я захотел никогда не встречаться с Корнелиусом, захотел, чтобы Пол Ван Зейл прошел мимо меня, когда я подстригал живую изгородь у него в саду много лет тому назад.
Я так ясно представил себе, как сложилась бы моя жизнь. К этому времени я жил бы в новом доме с комнатами на разных уровнях где-нибудь на окраине Бар-Харбора, или, может быть, Элсуэрта. Конечно же, у меня были бы дети, вероятно, четыре или пять, и симпатичная жена, отличная кулинарка, и на уик-энды мы устраивали бы пикники, и дружили бы со всеми соседями, по субботам ходили бы в церковь. Не было бы никаких поездок в Германию, потому что с такой большой семьей я не смог бы себе позволить путешествия в Европу. Так что я остался бы американцем-патриотом, одним из тех, кто записался добровольцем в армию в 1941 году, не ожидая призыва; одним из тех, кто презирал бы американцев немецкого происхождения, которые втайне мечтали об освобождении от службы; одним из тех, кто не мыслит себе ситуации, когда какой-то миллионер устраивает освобождение от армии своего лучшего друга посредством одного телефонного звонка в Вашингтон…
Раздался звонок в дверь.
С удивлением выглянув из кабинета, я увидел экономку, в нерешительности застывшую на пути.
- Это, должно быть, мисс Вики, мистер Келлер, - прошептала она, пораженная. - Мне позвонил швейцар из вестибюля и сказал, что она поднимается. Он сказал, что она пронеслась мимо него к лифту, прежде чем он успел ее задержать.
- Мисс Вики?
- Да, сэр, мисс Ван Зейл.
Снова позвонили в дверь, и на этот раз звонок звонил без перерыва. Выйдя из кабинета, я быстро прошел мимо экономки, пересек холл и открыл настежь дверь.
- Вики! Господи!
- Дядя Сэм! - воскликнула Вики, как будто я один остался на всей земле, и бросилась через порог в мои объятья.
Глава третья
- Дядя Сэм, я пришла к тебе, потому что ты единственный нормальный человек среди всех, кого я знаю, - сказала Вики, вцепившись в мою руку, как будто ей угрожал удав, свесившийся с утеса. - На самом деле ты единственный, кто может меня спасти, поэтому, пожалуйста, перестань гладить меня по голове и не отправляй обратно к папочке. Если ты это сделаешь, мне придется прыгнуть с Бруклинского моста.
- Вот так-так! - сказал я. - Подожди, пока я выну из шкафа мои доспехи и приведу свою белую лошадь. Выпьешь воды или чего-нибудь еще, или, лучше, давай чего-нибудь съедим? Я еще не обедал, и если уж мне приходится тебя спасать, я бы хотел делать это не на голодный желудок.
Я провел Вики в кабинет, привез сервировочный столик из гостиной и попросил экономку принести еще один прибор. Затем нашел пленку с записью дисков Глена Миллера и вставил ее в магнитофон. Успокаивающая, умиротворяющая музыка разнеслась по комнате; я предложил своей гостье вина.
- Хочешь французского вина из Бордо?
- Ох, дядя Сэм, вы такой галантный! - Она лучезарно улыбнулась, и мне пришло на ум, что, хотя ее неприятности и были настоящими, она не смогла устоять перед таким естественным для подростка искушением драматизировать их. Я улыбнулся про себя, пытаясь за подростком разглядеть женщину, которой она однажды должна стать, но все, что я увидел, - это униформа всех тинэйджеров: расклешенные джинсы с огромными отворотами, детские носочки и просторный розовый свитер. Ее густые золотистые волосы были зачесаны назад, открывая лицо, и на затылке схвачены розовым гребнем. У нее был элегантный нос, унаследованный от матери и Корнелиусовы блестящие серые глаза с длинными ресницами. От матери ей достался чистый овал подбородка, а от Корнелиуса - упрямая линия губ. Когда я раздумывал над тем, как бы поступил, если бы она была моей дочерью, то пришел к тревожному выводу, что с этой ответственностью, наверно, не смог бы справиться лучше Корнелиуса.
- Хочешь тушеной капусты, Вики? - спросил я ее, после того, как экономка принесла лишний прибор.
- С удовольствием, она так вкусно пахнет. Я целую вечность не ела.
Поделив еду и выпивку, мы уселись на диван.
- Ну ладно, - вздохнул я, - что мне следует делать, чтобы спасти тебя?
- Ты можешь помочь мне уйти из дому.
- Опять? Так быстро?
- Мне необходимо оттуда убраться. О, дядя Сэм…
- Вики, если ты достаточно взрослая, чтобы сбежать в Мэриленд, то достаточно взрослая и для того, чтобы перестать звать меня дядей. С сегодняшнего дня я просто Сэм.
- Но мне нравится считать тебя моим дядей! Я всегда о тебе думала, как о дяде!
Я удержался от желания сказать "Слава Богу", а вместо этого спросил:
- Что там у тебя дома случилось на этот раз? Я еще помню скандал на Рождество, когда ты бросила курсы искусствоведения.
- О, Господи, да это было ужасно! Все дело в том, что папа не считается с моим мнением. Мне никогда не разрешают делать то, что я хочу. Он все решает за меня. Когда я закончила прошлым летом частную школу, я хотела поступить в двухгодичный колледж в Европе, но папа не позволил, он сказал, что Европа упадническая и все, что я хочу, я могу изучать здесь, в Америке. Когда я захотела поехать в Европу на каникулы, он не разрешил мне ехать одной и настоял на том, чтобы я поехала с тетей Эмили, которая сводит меня с ума, и с двумя кузинами, которые еще сильнее действуют мне на нервы. Затем были курсы искусствоведения. Я с самого начала не хотела туда поступать, и говорила ему об этом снова и снова, а все, чего я в действительности хотела, так это поступить в колледж и изучать философию.
- Философию?
- Конечно, это единственная вещь, которой я по-настоящему интересуюсь. Меня интересует, например, почему я богата, когда большинство в мире бедны? Я читала авторов вроде Маркса, и это заставляет думать, и когда я обнаружила, что политическая философия - это всего лишь один аспект более широкой темы… Конечно, папа думает, что я дура. Он думает, что философия это хобби для неудачников. Он хочет, чтобы я изучала что-нибудь полезное, например, испанский, или что-нибудь женское, вроде английской литературы.
Я подумал, что пришло время отдать дань Корнелиусу.
- Но он же не против, чтобы ты поступила в колледж. Он же не людоед.
- Да, он сказал, что хочет, чтобы я училась в колледже… Но… - Она положила вилку и посмотрела на свой бокал вина. - Недавно я узнала, что он переменил мнение. Я думаю, что он водит меня за нос. Это одна из причин, почему я впала в такое отчаяние. Я думаю… дядя Сэм, пожалуйста, не смейтесь надо мной, я знаю, это может показаться сумасшествием, но я думаю, что он собирается попытаться нажать на меня, чтобы я вышла замуж. Разумеется, я хочу выйти замуж, - поспешно сказала Вики. - Я хочу быть женой и матерью как любая нормальная девушка. Но перед тем как остепениться, я хотела бы сначала поучиться в колледже.
- Конечно, я понимаю. Но почему ты решила, что отец хочет выдать тебя замуж?
- Тот большой скандал из-за Джека убедил меня в этом.
- Джек? Молодой Ромео?
- Не называй его так. Это звучит как жиголо, но он не такой. Он очень хороший.
- Извини. Расскажи мне, что на самом деле произошло. Ты встретилась с ним на Карибских островах месяца два тому назад, так сказал твой отец.
- Да. Я никогда раньше не ездила с папой и Алисией в их ежегодный отпуск на Карибы, я в это время обычно училась, но когда я забросила курсы искусствоведения, папа сказал, что я должна поехать с ними, потому что он не может оставить меня одну в Нью-Йорке бездельничать. И вот мы оказались в Барбадосе, и я встретила на пляже Джека. Он работал спасателем, но это была всего лишь временная работа. Он собирался осенью вернуться в Калифорнию и поступить в колледж. Разумеется, я жила на папиной яхте, но каждый день встречалась с Джеком, и мы плавали вместе, ели мороженое и болтали о кино. Он с ума сходил по Бетти Грейбл. Он один раз показал мне огромный снимок Бетти Грейбл. Он сказал, что у нас с ней похожи ноги. Он такой добрый.
- Ну-ну.
- Ну, мы прекрасно проводили время, ничего серьезного, изредка поцелуй-другой, и тогда папа сказал, что пора ехать в Антигуа. Я оставила Джеку мой адрес, и он обещал мне писать. А на прошлой неделе - бац! Он стоит на пороге! Я так разволновалась. Он сказал, что доплыл на грузовом пароходе, который возит бананы, до Майами, там пересел на грузовой поезд, идущий на север. Он сказал, что с тех пор, как мы расстались, он все время обо мне думал. Ну, вот, так мило с его стороны было приехать - что я еще могла сделать, кроме как предложить ему пожить у нас несколько дней? Но тогда папа впал в неистовство и сказал: нет, ни в коем случае, - и Джеку пришлось убраться. Господи, разве можно быть таким грубым! Я так расстроилась, что готова была умереть. После того как Джек уехал в Ассоциацию молодых христиан, чтобы устроиться на ночлег, у нас с папой произошла колоссальная ссора, и вот тогда… - Она замолчала.
- Тогда он сказал что-то вроде: "Я молю Бога, чтобы ты благополучно вышла замуж и избавила меня от всех забот"? Ты не должна принимать это всерьез, Вики! Люди часто сгоряча говорят глупые вещи, а твой папа вовсе не исключение.
- Но это было вовсе не так. В последнее время он без конца толкает идею о том, что единственное призвание женщины в жизни - это быть женой и матерью. Ладно, прекрасно. Я уверена, что он прав. Но он все время об этом говорит, как будто делает грубый намек, и я уже от этого устала, мне надоело, что он все время потихоньку внушает мне, что брак по расчету - это как раз то, что надо. Я почувствовала, что мне необходимо что-то сделать, чтобы он заткнулся, напомнить ему, что это моя жизнь и пора прекратить вмешиваться. Вот я и решила…
- Продемонстрировать свою независимость, убежав с Джеком, - подхватил я.
- Бедняжка Джек! Свинство с моей стороны. Я же не была в него влюблена, и у меня в действительности не было ни малейшего намерения выходить за него замуж, или даже встречаться с ним… спать… ну, ты понимаешь, - она покраснела. Неожиданно слезы брызнули у нее из глаз. - Я понимаю, что плохо себя вела, но я была в отчаянии… Я думала, что так можно что-нибудь решить… но от этого все стало еще хуже. Была еще одна ужасная сцена, когда мы вернулись на Пятую авеню и когда я поняла, что не могу… не могу больше там оставаться…
- Нейл снова стал проводить свою мысль о жене и матери?
- О! Еще хуже! Он сказал, что раз я так стремлюсь выйти замуж, то он сам подыщет мне подходящего мужа. А затем Алисия сказала… Алисия сказала… - Она побледнела. Я прекратил есть. Наконец она сумела произнести: - Алисия сказала, почему бы мне не выйти замуж за Себастьяна.
Я рассмеялся:
- Господи помилуй! Бедняжка Алисия, интересно, как долго она вынашивала этот план!
- Дядя Сэм! - сказала Вики дрожащим голосом, который заставил меня пожалеть о моем бессмысленном вмешательстве в ее рассказ. - Это вовсе не смешно. Это очень серьезно. Это вопрос жизни и смерти.
- Прости меня, дорогая, я не хотел…
- Ты ведь знаешь, Алисия всегда получает то, что хочет. Папа без ума от нее и готов вылезти из кожи вон, чтобы ей угодить. И поэтому, когда она заявила, что хотела бы, чтобы я вышла замуж за Себастьяна, меня охватил ужас. Конечно, совершенно очевидно, почему она этого хочет. Она чувствует себя виноватой, потому что, когда она вышла замуж за папу, оказалось, что она больше не может иметь детей, и она вообразила, что если папина дочь от первого брака выйдет замуж за ее сына от первого брака, они с папой в конце концов получат общих внуков. - Вики вздрогнула, и это не было притворством. Ее бледность усилилась и приняла зеленоватый оттенок. Мне даже показалось, что ее сейчас вырвет. - Я ненавижу Себастьяна, - прошептала она, - я его просто ненавижу.
Я решил, что лучший способ вести разговор - быть предельно хладнокровным. Здравый смысл - злейший враг мелодрамы.
- А почему Себастьян вызывает у тебя такой ужас? - спросил я. - Я знаю, что он застенчив, но он вполне симпатичный парень и достаточно сообразителен, чтобы хорошо учиться в Гарварде.
Она не смогла ответить. Я не знал, что с ней делать.
- Вики, твой папа знает, как ты относишься к Себастьяну?
- Нет, - сказала она. - Была одна сцена четыре года тому назад, но считалось, что мы все об этом забыли. Мы решили об этом никогда не вспоминать.
Мое смущение все возрастало.
- Все это очень странно, Вики, но я думаю, Нейл пришел бы в ужас, если бы знал, что тот инцидент, каков бы он ни был, еще не изгладился из твоей памяти. Но по крайней мере в одном я могу тебя успокоить. У твоего отца нет намерения уговаривать тебя выйти замуж за Себастьяна. Я точно знаю, что Себастьян не фигурирует в планах твоего отца насчет твоего будущего.
Мне было больно видеть ее облегчение.
- Ты уверен?
- Уверен. В самом деле нельзя быть более уверенным. Я не могу тебе пересказать наш конфиденциальный разговор, но даю тебе честное слово, что ты сделала ложные выводы.
- Но Алисия. - Она замолчала от испуга, услышав звонок, раздавшийся в холле. - Кто это?
- Не знаю. Моя экономка позаботится. Вики, фантазии Алисии - это ее маленькая проблема. Но не твоя.
Румянец медленно возвращался на ее щеки.
- Я все еще хотела бы на некоторое время уехать из дому… Дядя Сэм, возьмите меня в Европу!