Он исчез на кухне, оттуда послышался шум воды в раковине и приглушенные голоса хозяев. Похоже, они спорили, но о чем – разобрать было невозможно. Да это и не интересовало Наташу, ее внимание куда больше привлекал черный чемоданчик у порога.
Вероятно, это была очень старая модель. Он совсем не походил на современные ноутбуки – тоненькие и изящные. Своими габаритами он скорее напоминал обычный "дипломат", к тому же изрядно потасканный. Его пластиковые бока были истерты и покрыты густой сеткой царапин и ссадин – видимо, ему немало доставалось от предыдущих хозяев. Ручка у чемоданчика была явно "с чужого плеча", несоразмерно большая, грязно-желтого цвета, с прилипшими обрывками старой синей изоленты. В общем, вид компьютер имел самый что ни на есть непрезентабельный.
Наташе даже пришло в голову, что если углы этого ноутбука обить железом, он стал бы как две капли воды похож на чемодан, в котором держит свой нехитрый инвентарь их вечно пьяный сантехник дядя Вася.
"Какой старый… – разочарованно думала она. – Хотя, может быть, это как раз неплохо – за такую рухлядь много не запросят. Вот только работает ли он?… Что-то не очень в это верится… Уж не собираются ли здесь, часом, меня надуть?…". Ей казалось сомнительным, чтобы столь ветхий аппарат оказался исправным. Да и поведение хозяев настораживало.
"Ну-ну, посмотрим, посмотрим…".
– Хотите проверить, как он работает? – послышался за спиной голос хозяина.
Он был уже без фартука, на его носу появились массивные очки, а в руках он держал сетевой шнур с адаптером.
– Если это только возможно, – не без доли ехидства ответила Наташа.
– Я понимаю вашу иронию, – усмехнулся – выглядит страшновато, да и лет ему немало, но, поверьте, работает он просто великолепно. Да что я вас уговариваю? Сейчас сами во всем убедитесь…
Странно, но он не предложил Наташе пройти в комнату, где им наверняка было бы удобнее. Вместо этого он взгромоздил чемоданчик на табурет, размотал провод удлинителя и подключил к нему адаптер. Его движения были нервны, суетливы, он явно волновался. Наташа обратила внимание на его руки – они мелко дрожали. Мужчина открыл крышку, включил питание и тут же, словно опасаясь чего-то, поспешно отступил назад.
"Он что, боится, что эта штука взорвется?" – Поведение хозяина насторожило Наташу.
– Прошу вас, – глухо сказал он, жестом приглашая ее к компьютеру.
Она неуверенно шагнула вперед. Стула ей никто не предложил, Наташе пришлось присесть перед табуретом на корточки. Она взглянула на экран. В ноутбуке была установлена очень старая версия "Windows", но картинка была на удивление яркой и контрастной, а цвета – сочными.
Управляя "мышкой" на крохотном свободном уголке табурета, Наташа открыла содержимое жесткого диска. Необходимый ей "Word" она обнаружила сразу. Еще она успела заметить несколько знакомых "игрушек", названия других программ ей ни о чем не говорили.
Она запустила "Word" и пробежалась по клавиатуре, набирая пробный текст. "Мама мыла раму" – появилось на экране. Наташа сохранила файл и закрыла "Word". Нашла на жестком диске свою "маму" – и снова открыла ее. Чуть погудев, ноутбук послушно высветил на экране Наташину пробу.
– Ну как? – поинтересовался хозяин.
– Надо же, действительно работает! – с удивлением кивнула Наташа. – Такой старый, а… Умеют же делать! Кстати, а что это за фирма? – Она положила руку на клавиатуру.
– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Он у меня только три месяца, а название на крышке стерлось уже давным-давно…
– А дисковод? – Вспомнила Наташа, пожалев, что не захватила с собой дискеты.
– Дисковод под трехдюймовую дискету и, поверьте на слово, тоже абсолютно исправен.
Наташа встала, повернулась к хозяину.
– И сколько же вы хотите за этот ваш антиквариат? – Улыбнулась она.
– Так вы берете его? – Мужчина, пряча взгляд, стал отключать и складывать чемоданчик.
– Это зависит от того, сколько вы за него запросите.
– Видите ли, девушка… – хозяин замялся, опустив глаза, – этот компьютер достался мне на несколько необычных условиях, и я клятвенно обещал предыдущему владельцу, что уступлю его только на тех же точно условиях…
Мужчина снял очки, он по-прежнему не поднимал глаз на Наташу. Она, заинтригованная, ждала продолжения, но он молчал. Очки в его руках подрагивали. В квартире повисла напряженная, тягучая тишина.
"Псих какой-то…" – с раздражением подумала Наташа.
– Ну говорите же! Что вам от меня нужно? – не выдержала она.
Он тяжело вздохнул и виновато взглянул на нее.
– Мне нужно от вас… все, что у вас есть. "Точно – псих!" – испугалась Наташа.
– Что?… – в замешательстве переспросила она.
– Я хочу получить за этот компьютер абсолютно все деньги, которые у вас есть. Таково условие. – Тут он заметил Наташин испуг и поспешил ее успокоить. – Не пугайтесь, ради бога! Я имею в виду только те деньги, что у вас сейчас при себе. Я понимаю – условие довольно нелепое, но… Уверяю вас – это не моя блажь, просто я обещал… Я не могу… Поймите…
Он снова растерянно замолк.
Наташа была удивлена сверх всякой меры. Такого поворота она никак не ожидала.
– Но я же вовсе не собиралась покупать ваш ноутбук вот так сразу, – растерянно пробормотала она. – Я хотела только взглянуть на него, узнать цену… Живу я недалеко… Я же не думала… Да я даже кошелек не захватила!
– Так что, у вас вообще денег нет?… Ни копейки?… Посмотрите, прошу вас… – упавшим голосом попросил хозяин. Он выглядел совершенно расстроенным, Наташе даже показалось, что он готов расплакаться от досады.
"Нет, у него определенно не все дома".
Она демонстративно пожала плечами и сунула руки в карманы пальто. В левом, на самом дне, под бумажкой с объявлением и носовым платком, Наташа нащупала несколько монеток.
– Вот, – она протянула мужчине ладонь и с вызовом спросила: – Два рубля с полтиной – вас это устроит?!
– Устроит! – радостно воскликнул он.
– Ну конечно устроит!!
"Какой-то сумасшедший дом…" – недоумевала Наташа.
– Вот, возьмите… – засуетился хозяин, – это шнур питания, это мышка… Что же еще?… Сейчас, минуту, я дам вам пакет… – он сбегал на кухню за пакетом, уложил в него провода, потом принес коврик для мыши.
Наташа с неописуемым изумлением наблюдала за ним, все так же держа на открытой ладони свои четыре монетки.
– Вот ваш ноутбук, вот ваш пакет. – Мужчина поставил их на пол перед Наташей и довольно потер руки. – А теперь, дорогая моя, гоните денежки!
"Я брежу" – думала Наташа, глядя на возбужденное, сияющее лицо хозяина. Она наклонила свою ладонь, и монетки, коротко звякнув, скатились в руку мужчины. Он тут же сжал ее в кулак и слегка выставил его перед собой. Несуразная поза – он словно грозил этим своим кулаком кому-то.
"Сейчас он меня прибьет!" – Испуганная Наташа осторожно взяла чемоданчик и пакет.
– Я могу идти? – робко спросила она.
– Конечно, можете, только… Я просто обязан вас предупредить: когда вы надумаете расстаться с ним, – он кивнул на компьютер, – вы должны будете сделать это точно так же, как я. Только незнакомому человеку и только за все его деньги! Запомнили?
Наташа молча кивнула, покосившись на судорожно сжатый кулак. Ей хотелось только одного – убраться отсюда как можно скорее. В животе противно заныло от накатившего страха. Она потихоньку стала пятиться к выходу. Свободной рукой хозяин открыл гостье дверь, и Наташа торопливо шагнула за порог.
– Знаете, там есть любопытные программки… – загадочно улыбнулся мужчина.
– До свидания, – пробормотала она и стала спускаться.
– Прощайте!
"Скорей, скорей отсюда! Вот угораздило же! Этот тип… Он же явно с прибабахом!… Господи, чуть со страху не умерла!" – метались в голове испуганные мысли. Наташа с трудом сдерживалась, чтобы не побежать.
– Да, вот еще что! – прогремел сверху голос хозяина. – Запомните: наша сделка обратной силы не имеет! Как говорится, претензии не принимаются, товар возврату и обмену не подлежит!
Наташа опрометью кинулась вниз по лестнице. Выскочив из подъезда, она по инерции пробежала еще несколько шагов и остановилась. Несколько раз глубоко вдохнула, стараясь прийти в себя. Было немного стыдно за свой нелепый страх, но ничего поделать с собой Наташа не могла – ноги были ватными, а сердце прыгало в груди как очумелое.
– Черт знает что… – пробормотала себе под нос Наташа.
Вдруг она услышала резкий звук: где-то наверху с треском открывалась уже заклеенная на зиму оконная рама, Наташа подняла голову и увидела, как в распахнутом окне на третьем этаже возник силуэт мужчины. Он резко взмахнул рукой – и следом по асфальту дробью рассыпался негромкий металлический звон. Такой звук обычно издают упавшие монеты.
Наташа была готова поспорить на что угодно, что эти монеты – рубль и три полтинника – еще пять минут назад лежали на ее ладони!
3
Только подойдя к своему дому, Наташа более или менее успокоилась.
"А что, собственно, произошло? – думала она. – Чего это я так испугалась? Просто дядька со странностями, ну и что с того? Мало ли таких в Москве? Радоваться должна, дурочка, что даром компьютер получила! В кои-то веки подфартило, а ты… Скорее всего, мужик решил от этого хлама избавиться, а заодно и поразвлечься. Он же просто-напросто дурака валял! Такие, наверное, у него шутки юмора… Ну и на здоровье! Он посмеялся, теперь моя очередь. Компьютер-то – вот он, родимый! Ну и что, что старый? Он мне еще о-го-го как послужит! Мы с ним теперь вдвое больше страничек для моего диссера наклепаем!"
Так она уговаривала себя всю дорогу домой, но, несмотря на это, неприятный жутковатый осадок на душе все-таки остался. Наташа благоразумно решила не рассказывать бабушке о странных обстоятельствах приобретения компьютера. Ведь в то, что можно купить исправный ноутбук по цене позавчерашней газеты, не поверила бы даже ее наивная бабуля. Зачем лишний раз давать ей повод для волнений? Она и так всего боится, а тут еще такая невероятная история!
Нет, этот компьютер ей одолжил на время… ну, скажем, Женька Распопов – он и бабушке знаком, и с компьютерами дело имеет. Надо только не забыть его об этом предупредить – так, на всякий пожарный случай…
– Натуся, это ты? – раздался взволнованный бабушкин голос, едва она переступила порог.
– Я, бабуля.
– Что ж так долго? Я уж волноваться начала. Ведь поздно уже, на улицах в такую пору одни бандиты шастают… – привычно заворчала старушка.
– Бабуля, ну какие бандиты? Что ты выдумываешь? Посмотри лучше, что я принесла…
Екатерина Даниловна, покряхтывая, вышла в прихожую.
– Вот, смотри. – Наташа, раздеваясь, кивнула на компьютер.
– Ну и что в этом чемодане? – недоверчиво поинтересовалась бабушка.
– Это не простой чемодан, бабуля! Это… – Наташа выдержала таинственную паузу и выпалила: – компьютер!
– О, господи! Да откуда же он у тебя взялся? С каких доходов-то? – удивилась та.
– Ты что, думаешь, что я его купила? Ха-ха! На какие шиши?! – засмеялась Наташа.
– Натуся, ну не украла же ты его? – растерянно улыбнулась и бабушка.
– Нет, бабуля. К сожалению, нет…
– Так откуда же?
– Ты Женьку Распопова помнишь? Программиста, что у нас на кафедре налаживал…
– Ну конечно, помню, – перебила Екатерина Даниловна. – Такой интересный молчаливый блондин…
Наташа улыбнулась. В их доме молодые люди появлялись нечасто, и бабушка прекрасно помнила каждого из них. Правда, интересный блондин Женька был наполовину лыс, сутул, кривоног, да к тому же патологически немногословен. Так что представлять интерес он мог, пожалуй, только для семидесятилетних старушек.
– Он одолжил. Теперь, бабуленька, производительность моего труда взлетит до небес! Тебе, кстати, тоже не мешало бы освоить компьютер!
– Смотри, не сломай чужую вещь, балаболка! Ты хоть умеешь с ним обращаться?
– А то! Ну что, опробуем? – Наташа хитровато подмигнула бабушке.
– Только осторожно, Натуся! Смотри, чтоб тебя не убило током! – Старушка, не отставая ни на шаг, прошлепала за Наташей на кухню, ей явно хотелось взглянуть на диковину.
Подключить компьютер оказалось совсем не сложно. Наташа быстро сообразила, куда подсоединить шнур питания, куда – мышку. Кнопку включения она нажала не без опаски – вспомнила, как это делал прежний хозяин-чудак. Мало ли что… Но компьютер повел себя абсолютно нормально: спокойно и деловито загудел, а чуть погодя – зажег экран дисплея.
Бабушка за Наташиной спиной ахнула:
– Батюшки! Ну надо же…
Наташа еще раз опробовала "Word", испытала дисковод, загрузив тест с дискеты, – все было исправно. Мгновенный импульс щенячьего восторга охватил ее – подумать только, У нее теперь свой ноутбук! Она вскочила со стула, обняла и закружила бабушку.
– Ура, бабуля! Работает! Даешь Всеобщую компьютеризацию! – радостно вопила она.
– Успокойся, оглашенная! Чего распрыгалась-то?… – пряча улыбку, пыталась урезонить внучку старушка. – Поздно ведь уже, люди-то спят кругом…
А Наташа уже снова сидела за столом, самозабвенно уткнувшись в свой – подумать только, свой! – компьютер. Екатерина Даниловна еще постояла немного и, положив руку ей на плечо, сказала:
– Ну ладно, ты работай, а я, пожалуй, спать пойду…
– Угу, – буркнула Наташа, не повернув головы.
Какая работа! О работе она вмиг позабыла, едва только открыла директорию "Games". Игрушки были старые, но Наташе и в них-то доводилось раньше играть только изредка, урывками. "Гонять балду" на кафедре было неловко, зато теперь – хоть всю ночь напролет! И она отводила душу, запуская то "Lines", то "Tetcolor", то один пасьянс, то другой…
Время летело незаметно, бабушка давно уже спала, мерно посапывая в комнате. Когда Наташа спохватилась, был уже первый час ночи.
"Ух ты… Заигралась я… Пора баиньки, – подумала она, с легким сожалением закрывая игру. – Сейчас пойду, только быстренько гляну, что тут еще есть…".
Она открыла содержимое жесткого диска и пробежалась взглядом по названиям программ. Их было немного. Из знакомых – только "Norton Utilities" и "Dr. Weber". Другие носили невразумительные, мудреные имена и предназначались, видимо, для каких-то серьезных целей. В этом малопонятном перечне Наташино внимание привлекло необычное и даже несколько легкомысленное для серьезной программы название "Golden Fish". К тому же эта программа была выделена в отдельную директорию. Любопытно… Наташа еще раз взглянула на часы.
"Черт, правда, поздно уже… Ладно… Посмотрю только эту "золотую рыбку" – и спать".
Она ткнула клавишу "Enter".
Появилась заставка – вяло шевелящая хвостом и плавниками пучеглазая оранжевая рыба, больше всего похожая на заурядного карася. Наташа еще раз нажала "Enter". На экране высветилось меню: "О Программе", "Параметры Пользователя", "Задача", "Справка", "Диалог" и "Выход".
Начинать знакомство, понятное дело, следовало с раздела "О Программе". Наташа так и поступила.
Дисплей высветил текст.
"Программа представляет собой комплексную систему оптимизации действий Пользователя, интегрированную в глобальное информационное поле, и реализуемую на принципах минимизации временных и материальных затрат. Ввиду высокой гетерогенности и вариативности параметров Программа интерполирует условно транзитивные события…" – она прервала чтение, откинулась на стуле и устало потерла пальцами глаза.
"Что за умники сочиняли эту белиберду? Неужели нельзя изъясняться нормальным человеческим языком?" – с тоской подумала Наташа. Она утомилась, голова была тяжелой, глаза слипались, и вникать в многозначительную наукообразную галиматью ей совсем не хотелось.
"Ладно, завтра разберусь" – подумала, зевнув, Наташа, но тут ее взгляд зацепился за фразу "исполнить три любых желания Пользователя".
"Ну-ка, ну-ка…" – Наташа с интересом вновь начала читать описание программы.
"…Иными словами, Программа способна помочь исполнить три любых желания Пользователя, отвечающих следующим условиям:
1. Желание Пользователя должно представлять собой материальную субстанцию, либо материальное событие. Не принимаются к выполнению такие абстрактные пожелания, как счастье, любовь, талант, власть, слава и пр., поскольку они являются категориями относительными и не имеют строго определенного материального воплощения.
Программа не сможет, скажем, внушить любовь к Пользователю требуемому лицу, но сможет способствовать заключению с ним брака. Программа не в состоянии сделать Пользователя гениальным артистом, но поможет, допустим, получить "Оскара" за лучшую роль.
2. Программа реализует желание Пользователя наименее затратным и наиболее быстрым путем, при этом в процессе выполнения задачи могут возникнуть дополнительные обстоятельства, возможно, нежелательные для Пользователя. Программа не принимает в расчет указанные возникшие обстоятельства, предусмотреть их в формулировке своего желания обязан сам Пользователь.
Так, например, для получения "Оскара" может потребоваться смена Пользователем гражданства, чего он категорически не желает делать. В таких случаях в уже начатом и определенным образом протекающем процессе реализации задачи возникают серьезные осложнения, вплоть до невозможности конечного исполнения желания.
3. С целью наиболее точного и полного выполнения желания Пользователя оно должно быть соответственным образом сформулировано, так, чтобы исключить возможность двоякого толкования, и оговорено дополнительными условиями. При этом Пользователю следует помнить, что каждое дополнительное условие усложняет выполнение задачи, а чрезмерное количество их может и вовсе сделать желание невыполнимым. Чтобы избежать этого, поле постановки задачи ограничено 100 печатными символами, включая знаки препинания и пробелы.
Не следует оговаривать срок исполнения желания, поскольку Программа и без того выполняет его максимально быстро. А в случае, если в указанный срок реализация задачи невозможна, желание Пользователя засчитывается как невыполнимое.
Невыполнимые желания входят в число трех, принимаемых Программой для исполнения. Это означает, что в случае, когда после ввода задачи Программа выдает сообщение "задача невыполнима", число оставшихся возможных желаний Пользователя уменьшается на единицу.