* * *
На обратном пути Джейк не сказал ей и десятка слов, и она даже не была уверена, что он ее слушает. Сэмми еще не опомнилась от потрясения. Если в ее знании о нем было столько белых пятен, то, очевидно, и он знает о ней далеко не все. Они любили друг друга с самого детства, и он доверял ей все, кроме одного- единственного. Правда, это было сутью его натуры. Почему?
И поскольку он явно ничего не собирался ей рассказывать, она решила, словно бы подавая пример, в подробностях поведать ему все о своей жизни, пока он был в тюрьме. Чтобы он услышал за ее словами непроизнесенное: я ничего от тебя не скрываю.
Ночь была холодная. Дорога, ведущая к Коуву, напоминала темный дождливый туннель. Сэмми медленно вела машину по узкой гравийной дороге, боясь, что вот сейчас они приедут и Джейк молча уйдет.
Бо на заднем сиденье вдруг исторг из себя какие-то хриплые лающие звуки, похожие на кашель.
- Бо простудился! - воскликнула Сэмми. - И ходит он, как Железный Дровосек, которого давно не смазывали. Не заставляй его ночевать в палатке, сегодня слишком сыро и холодно.
Джейк вздрогнул, словно бы проснувшись.
- Пусть остается у тебя.
- Конечно, но ты же знаешь Бо. Как только ты уйдешь, он начнет скрестись в дверь. - "И я его прекрасно понимаю, впору самой заскрестись вместе с ним", - мысленно добавила она и, набрав в грудь воздуха, продолжала наступление: - Ты промок и измазался, к тому же целый месяц не спал в настоящей кровати. Тебе тоже имеет смысл переночевать в доме. В спальне для гостей постель всегда готова, - торопливо закончила она.
- Я привык в палатке.
Они были уже совсем близко от дома.
- Мы сегодня ничего не ели. Вряд ли ты сможешь разжечь костер, чтобы разогреть какую-нибудь тушенку, - такая сырость. А Шарлотта наверняка оставила целую кучу еды. Помнишь, я рассказывала тебе, как несколько лет была жирной, как свинья? Я не хочу больше толстеть, может, поможешь мне справиться с содержимым Шарлоттиных кастрюлек?
- Тебе больше незачем полнеть, ведь красавчики - модели больше не пристают к тебе.
Сэмми насторожилась, услышав это странное замечание.
- Не помню, чтобы я тебе говорила, что растолстела специально.
Он беспокойно заерзал на своем сиденье, и она почти физически почувствовала, как он нахмурился.
- В самом деле?
- Скажи, почему ты вдруг решил, что я стала сознательно полнеть, чтобы мужчины со мной не заигрывали?
- Просто в тюрьме по телевизору все время смотрел "Опра-шоу", вот и проникся пониманием женской психологии.
Они подъехали к дому. Шел дождь. Джейк так и не ответил ей, останется ли на ночь.
- Послушай, доктор Фрейд, предлагаю тебе горячий душ, вкусный ужин и сухую постель. Все остальное существует только в твоем отравленном Опрой воображении. Бо, в конце концов, тоже нужен достойный отдых, а он не может спать спокойно, если тебя нет рядом. - Она чуть помолчала. - Обещаю больше не истязать тебя фрагментами моего устного дневника.
Дом большой. Можешь считать, что меня вообще там нет.
- Не могу. И не мог даже тогда, когда ты была на другом конце страны. - И, не давая ей возможности ответить, вышел из машины. Бо посмотрел на него, виновато фыркнул, но не пошевелился. И Джейк понес его к террасе.
Сэмми поспешила за ними, отпереть входную дверь. От волнения у нее слегка кружилась голова. Он проведет ночь в доме!
Джейк впервые за десять лет вошел в дом вместе с ней. Казалось, воздух дрожал от напряженного ожидания. "Наконец-то он дома, действительно дома", - сказала себе Сэмми. Включив свет в коридоре, она радостно посмотрела на него, но не заметила ответной радости.
- Я приму душ, - произнес он безо всяких эмоций. - И побуду здесь, пока Бо не уснет.
* * *
Он включил холодную воду. Тело онемело, но заморозить суматоху чувств, поднявшуюся в нем, не удалось. Опять оказаться среди этих стен, которые помнили их любовь, их страсть, - это почти совсем лишало его воли.
Как хорошо дома! Как хорошо с Самантой! Слишком хорошо. Ничего не стоит растаять и погубить все.
Он вытирался огромным белым мохнатым полотенцем, одним из тех, что подарили им на свадьбу. Он стоял на коврике, который Саманта соткала в первые недели их брака. Если ему так тяжело даже в этой узкой ванной за комнатой для гостей, то что с ним было бы в душе рядом с их спальней? Там он просто бы целовал стены.
Он дрожал. Так страшно ему не было даже в тюремной бане, где было полно персонажей с кличками типа "милочка".
Он поспешил выйти, чтобы поскорее одеться. Ему, как никогда, необходимо было укрыться под броней мокрой и грязной одежды, которую ен оставил на полу перед ванной.
Но одежда исчезла. Вместо нее на спинке кровати висел роскошный темно-бордовый халат.
Халат.
* * *
Может быть, он рассердится, может быть, поймет намек. В любом случае Сэмми решила сделать вид, что ничего особенного не произошло.
Бо растянулся на старом одеяле у зажженного камина. Сэмми ласково теребила его пальцами босой ноги: "Проснись, не спи, а то Джейк уйдет". Но Бо только похрапывал.
Она откинулась на спинку дивана, стараясь казаться спокойной, хотя каждый нерв был натянут. В камине, уютно потрескивая, горело полено, на кофейном столике стояли два бокала и бутылка шампанского в ведерке со льдом. И среди полного спокойствия в целом доме только две горячих точки - ее тело и спальня для гостей. Она сидела не дыша.
Она из кожи вон лезла, она надела белую шелковую ночную рубашку и такой же халат, которые сшила когда-то для первой брачной ночи. Но поможет это ей или, наоборот, погубит, она не знала.
В коридоре послышались шаги. Поскольку ботинки Джейка она тоже спрятала, он сочно шлепал босыми ногами по гладкому деревянному полу. "Ну, что будет?!" - с замирающим сердцем подумала она.
- Саманта, черт возьми, где моя одеж…- громко начал он еще в коридоре, но на пороге гостиной вдруг замер. Он стoял в дверях в бордовом халате, который идеально шел ему, и смотрел на нее. И не мог отвести глаз.
Сэмми со всем возможным изяществом, ибо колени у нее подкашивались, поднялась с дивана и пошла ему навстречу, плотно прижимая руки к бокам. Он должен первым до нее дотронуться - это единственное правило, которого она не нарушит.
- В нашу первую ночь мы с тобой так и не дошли до шампанского, - низким шепотом сказала она. - Давай и сегодня о нем забудем.
Он резко поднял руку к груди - жестом скорее защиты, нежели угрозы. Она подошла совсем близко.
Ты можешь меня ударить, но не сделаешь этого я знаю, - еле слышно сказала она. - Но то, что ты от меня скрывал, не изменит моего к тебе отношения. Я люблю тебя. И единственное, что мне нужно знать, - любишь ли ты меня.
Он притянул ее к себе - Десять лет разлуки кончились
* * *
Утреннее солнышко сушило землю, превращая влагу в туман, который потихоньку поднимался над лесом и таял. Джейк в одних джинсах сидел у бабушкиного источника, обняв колени голыми руками. Надо бы одеться. Надо бы забыть об этой ночи, смыть с себя томящую нежность, переполняющую каждую мышцу, и чудесный запах Саманты, которым пропитано все его тело, и вкус ее губ… Но это было выше его сил.
Он нарушил обещание, которое дал себе. Суровый внутренний голос говорил ему, что на самом деле ничего не изменилось. Пока с прошлым не покончено, они никогда не смогут чувствовать себя в безопасности.
Что теперь делать? Куда идти? Он застыл между светом и мраком, не в силах двинуться ни в ту, ни в другую сторону.
Он услышал, как хлопнула дверь дома и Саманта позвала его, потом еще раз, и в ее голосе звучал страх. Наверное, она думает, что он снова ушел.
Он встал на ноги и пошел к дому. Она, упав на ступеньки террасы и уткнувшись лицом в согнутую руку, кулачком другой бессильно колотила по деревянному полу. Белый шелковый халат сполз с плеча, обнажив спину, содрогающуюся от беззвучных рыданий.
Свет оказался сильнее. Джейк не мог больше причинять ей такие страдания.
Заслышав его шаги, она приподнялась. Он опустился на колени и обнял ее, и в глазах ее засветилось такое облегчение, что ему захотелось просить прощения. Она чуть сжала его лицо своими прекрасными руками и поцеловала его.
Они обнимали друг друга на ступеньках террасы, балансируя между светом и тьмой, постепенно склоняясь к свету.
* * *
- Давай поедем к… хм-м, давай не поедем, но, пожалуй, я позвоню Сэмми. - Шарлотта вытащила руку из-под Бена и в очередной раз стала искать на просторах постели переносной телефон. И в очередной раз забыла об этом по причине весьма провоцирующей деятельности Бена, которая заставила ее с тихим беспомощным стоном выгнуться под ним. Тут-то ее плечо и уперлось в жесткую пластмассу.
Бен поднял голову, неохотно отрываясь от исследований в области ее пупка и его окрестностей, и с мягким упреком посмотрел на нее.
- Восьмой час. Ты ее разбудишь.
Шарлотта нахмурилась и прижала пальчик к его губам.
- Мы с тобой здесь обо всем забыли, а я ведь даже не знаю, вернулась ли она вчера домой. Если она сейчас не ответит, я, пожалуй, все-таки туда поеду. Кроме того, мы должны встать с постели и поговорить о наших делах. Ну, насчет этих вырезок из газет.
- Мы можем поговорить об этом и в постели.
- Дорогой мой мистер Дрейфус, с тех пор как мы вчера в ней оказались, мы едва ли произнесли больше двух связных слов.
- Что ж, действительно, "еще" и "да" - это два моих любимых слова.
- Отдохни минуточку, ладно? - улыбнулась она.
Он повернулся на бок, оперся на локоть и галантно протянул ей телефон.
- Только не очень долго. Долго я ждать не смогу. Она набирала номер Коува, и улыбка ее постепенно меркла.
- Моя сестра сидит там среди лесов, обнимаясь с подушкой, а ведь она куда больше достойна такого утра, чем я. Это несправедливо.
- Сэмми не станет легче, если ты будешь чувствовать себя виноватой в том, что на твой хлебушек попало немножко маслица. Наоборот, ты можешь куда больше помочь ей сейчас, мой зверек-мурлыка. Твоя радость может притянуть радость ко всему вашему дому в Коуве. Ей-богу!
- Зверек-мурлыка, - уныло повторила Шарлотта, поднеся телефон к уху и слушая длинные гудки. - Котеночек, что лижет сливочки.
- Котеночек. С пушистым хвостиком…
- Нет, ты потрясающе порочен. Ты распутен и изобретателен. Я люблю это в кулинарии. Черт, не отвечает! Еще несколько гудков, и я… Сэмми? - Шарлотта села. - Я тебя не разбудила? О? Нет, просто у тебя немного странный голос. Я вчера к тебе приезжала, но тебя не было дома. И Джейка я тоже не видела. - Шарлотта широко раскрыла глаза и растерянно посмотрела на Бена. - Хм-м, ладно. Пока. - И уронила телефон на колени.
- Что случилось? - Бен тоже сел. - У тебя такое лицо, словно тебя отхлестали недоваренными макаронами.
- Подожди, я попробую воспроизвести то, что отвечала Сэмми - со всеми звуковыми эффектами. Значит так - "Я не сплю". Вздох. Бум - видимо, трубка ударилась о спинку кровати. Потом голос Джейка, октавы на две ниже, чем обычно. Сдавленным голосом: "Он здесь". Звук поцелуя. "Я тебе перезвоню. Потом. Ох! Не приезжай… ммм… пока я не позвоню. Ах! Через пару дней". - Шарлотта покачала головой. - Буквально так. Словно я попала в секс по телефону.
Они изумленно смотрели друг на друга.
- Я же говорил, мы подадим им пример, - наконец опомнился он. - Вот и славно. А может быть, в воздухе что-то. Теперь им нужно сделать десяток-другой вмятин на матраце, и, глядишь, они начнут разговаривать. Он объяснит ей, а потом и нам про эти непонятные газетные вырезки, и все мы будем счастливы.
- А если нет? Когда он поехал за Малькольмом Друри, он никому ничего не объяснил. - Шарлотта спрыгнула с постели. - Что, если он опять исподтишка начнет вершить правосудие?
Бен схватил ее за руку.
- Из тебя получился бы прокурор - обвинитель ты уже отличный, но человеческой души не понимаешь нисколечко.
- Я хочу видеть ту, что обведена большим кружком. - Ее голос дрожал от гнева и страха. - Бывшую жену моего кузена. Ты поедешь со мной?
Бен тихо чертыхнулся, но кивнул.
* * *
Боковое стекло старого голубого "Эскорта" было вдребезги разбито, заплатанное пассажирское сиденье усыпано осколками. Он глазам своим не верил - чтобы среди бела дня, на оживленной городской улице, пока он отлучился пообедать, какому-то ублюдку пришло в голову залезть в его машину? Такие вещи сплошь и рядом происходят в Нью-Йорке, в Атланте, но не здесь же.
- Привет, Боб! На что позарились? На диктофон? На коллекцию пивных пробок? - Коллега репортер с сочувственным любопытством склонился над его плечом.
Действительно, что же пропало? Чем могла кого-то прельстить его старая развалина на колесах? Он открыл водительскую дверцу и сразу понял - на полу под сиденьем было пусто.
- Портфель!
- Да ты что! На нем и кожи-то не осталось, истерлась в пыль. Даже сумасшедший, совсем без извилин, и тот хорошенько бы подумал, прежде чем взять его.
Боб плюхнулся на сиденье и в бессильной ярости обеими руками вцепился в руль.
"А тот, кому были нужны мои заметки о деле Ломаксов, взял".
Глава 30
- Однако пахнет деньгами, - язвительно заметила Шарлотта. Они с Беном вылезли из машины и пошли по кирпичной дорожке, усаженной кустами кизила, через изящный ландшафтный дворик. - Этот скромный коттеджик в самом престижном пригороде тянет на четверть миллиона долларов. Похоже, она прямо-таки бульдозером прошлась по доходам моего кузена. Бен не пожелал откликнуться на ее едкий юмор.
- Я слышал, развод был мирным и по обоюдному согласию.
- Ты слышал то, что сочли нужным поведать широкой публике имиджмейкеры семейства Ломакс. А ей, видимо, здорово надоели колотушки Тима, так что пришлось раскошелиться.
- Интересная мысль. Сэмми обронила как-то, что Тим обладает буйным характером. Правда, я не думал, что речь идет прямо-таки о склонности бить женщин.
Шарлотта, прикусив язык, стала подниматься по кирпичным ступенькам крыльца, остановилась перед резной дверью с узкими стеклянными окошечками и нажала кнопку звонка.
- Держись непринужденно, - велела она Бену. - Мы просто зашли познакомиться с моей бывшей двоюродной… как это? золовкой? или невесткой?
- Что касается меня, то это особенно убедительно, - ответил Бен. - Думаешь, она держит для такого случая чай и сандвичи в палец толщиной?
Шарлотта посмотрела на него, но ответить не успела - в окошечке показалось нежное женское личико в окаймлении светлых волос, и голубые глаза вопросительно уставились на них. В ответ Шарлотта улыбнулась со всей возможной приветливостью. Резная дверь чуть приоткрылась - на длину цепочки. "Интересно, - подумала Шарлотта, - Тим, оказывается, женился на девушке, внешне очень похожей на его мать, но в противоположность Александре кроткой и хрупкой".
- Чем могу быть полезной? - испуганно спросила бедняжка.
Шарлотта чуть наклонилась, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
- Гвен? Гвен Вандервеер?
- Это моя фамилия по мужу. Чего вы хотите?
- Простите, что я свалилась вам как снег на голову. Я просто проездом оказалась в вашем городе и решила зайти познакомиться с вами. Я - двоюродная сестра Тима, Шарлотта. Я…
- Двоюродная сестра Тима?! Теперь Александра посылает шпионить за мной еще и каких-то мифических двоюродных сестер?
- Да нет же, меня никто не посылал. Можем мы минутку поговорить? - Шарлотта торопливо указала на Бена: - Это мой э… друг. Совершенно безобидный, правда? Бен Дрейфус…
- Адвокат?! - Голос Гвен Вандервеер зазвенел от ужаса. - Вы привели своего адвоката меня запугивать?!
- Он здесь не в качестве адвоката, - горячо запротестовала Шарлотта. - Вот не думала, что его имя так широко известно. Он просто …
- Невинный сторонний наблюдатель, - вмешался Бен. - При этом страшно смущенный.
- Это хулиганство! Вы все сговорились! Оставьте меня наконец в покое!
- Но я не… - начала было Шарлотта.
- Я больше этого не потерплю! Уходите немедленно. Я звоню в полицию. - И она с силой захлопнула дверь. Вместо "до свидания" щелкнул замок. Онемев от удивления, Шарлотта смотрела, как она в панике бежит по холлу в глубину дома.
Стоял жаркий летний день, над цветами во дворике лениво гудели пчелы. Шарлотта с тревогой посмотрела на Бена.
- Ну, по крайней мере мы узнали, что бывшая миссис Вандервеер чего-то серьезно боится. А-а-а.
Бен взял ее за руку.
- Давай уйдем, пока и впрямь полиция не приехала. Мысль о посещении участка внушает мне отвращение.
- Я думаю, надо рассказать об этом Сэмми. - Шарлотта послушно пошла за ним к машине. - Джейк знает, что здесь что-то происходит, и ей тоже нужно это знать.
- Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы уяснить себе - разведенные супруги частенько склонны ненавидеть друг друга. Возможно, и здесь у этих вражда продолжается, несмотря на финансовые жертвы Тима, а может быть, и благодаря им.
- Но это не объясняет, почему Джейк обвел ее лицо кружочком.
Он резко остановился.
- Ты что, хочешь свести на нет все их усилия и обрушить на них лавину вопросов, которые пока не прибавляют к пониманию ситуации ничего нового и значимого? Ты думаешь, что поможешь этим своей сестре?
-Нет.
- Тогда наберись терпения. Дадим им еще несколько дней. А тем временем я посмотрю, что можно узнать о не столь уж и мирном, как выяснилось, разводе Вандервееров.
- Ты прав. - Шарлотта опустила плечи.
Он поцеловал ее, пристально и тревожно заглянув в глаза.
- А что заставило тебя предположить, будто Тим бьет женщин?
Она похолодела.
- Это, дорогой мой Ватсон, было всего лишь логическое заключение. - Она вздохнула с облегчением, услышав отдаленный вой полицейских сирен. Бен быстро втолкнул ее в машину. Но она понимала, что рано или поздно от ответа ей все равно не уйти.