– Ты как раз кстати, – сказала она. – Набросай список персон, которых тебе хотелось бы пригласить на нашу помолвку, и не забудь указать адреса. Я отправлю открытки и твоим друзьям.
Однако Шон даже не взялся за ручку и бумагу. Вместо этого поморщившись, обронил:
– Правду сказать, мне никого не хочется беспокоить по поводу помолвки. Свадьба другое дело, а на этой вечеринке достаточно будет и твоих друзей.
Так и вышло, что Дайан разослала приглашения только своим приятелям и знакомым.
Сейчас она была очень рада этому обстоятельству, потому что ей предстояло решить только половину проблемы. Если бы довелось иметь дело еще и с приглашенными со стороны Шона, Дайан пришлось бы нелегко. И своим-то попробуй объясни, почему помолвка отменяется, а с чужими все во сто крат сложнее.
Для самой Дайан к настоящему времени ситуация вполне прояснилась. В частности, тот момент, что замуж выходить не надо. Во всяком случае, пока.
Причиной такого резкого перехода от одного намерения к другому являлись текущие события в жизни отца Дайан, Джефа Айвори, пребывавшего в состоянии болезненного развода.
Джеф женился три раза, и все три неудачно. Первой его супругой была Изабелл, мать Дайан. Этот брак оказался наиболее продолжительным и просуществовал двенадцать лет. Потом Изабелл оставила Джефа, найдя себе более интересную – а главное, выгодную – партию в лице канадского миллионера Франсуа Амьйо. После развода Изабелл вышла замуж за Франсуа и уехала к нему в Квебек, переписав на имя Дайан свою, доставшуюся по наследству от родителей виллу.
Четыре года Джеф и Дайан прожили в этом доме вдвоем – как до того всей семьей, – но позже вновь начались перемены. Джеф встретил женщину, которую захотел видеть своей женой. Состоялась свадьба, и чета новобрачных поселилась в городе, почти в самом центре, в квартире, купленной Джефом неподалеку от принадлежавшей ему юридической консультации "Айвори эдвайс".
Дайан осталась на вилле одна, но скучать ей не приходилось: она оканчивала школу и размышляла над тем, что делать дальше – пойти по стопам отца или матери. Последнее, разумеется, было шуткой, так как в окружении Дайан не нашлось подходящего миллионера, за которого она могла бы выскочить замуж.
Строго говоря, выбор был невелик, поэтому Дайан решила стать юристом, тем более что данный вид деятельности был знаком ей с детства – благодаря занятиям отца.
Когда она оканчивала первый курс университета, Джеф развелся со второй женой. Когда перешла на последний, Джеф женился снова.
Третья его супруга, молодая и симпатичная Кэт Райли, заглянула в юридическую консультацию "Айвори эдвайс" в поисках места секретаря или какой-либо иной подобной работы, а нашла мужа. Впрочем, не сразу. Сначала месяца два она варила кофе для сотрудников – включая, разумеется, шефа, Джефа Айвори, – и разносила бумаги. Затем Джеф как-то вдруг рассмотрел в ней не просто конторского служащего, а женщину, причем весьма привлекательную – Кэт обладала красивой фигурой и множеством соблазнительных женских выпуклостей, – и пригласил на ланч в соседнее кафе. Потом в ресторан. К себе домой. А еще через некоторое время предложил переселиться к нему, предварительно уладив все положенные в подобных случаях формальности.
Препятствия для этого отсутствовали, поэтому вскоре Кэт Райли сделалась Кэт Айвори – именно так она предпочитала называться, словосочетание "миссис Айвори" почему-то нравилось ей меньше.
Причина выяснилась спустя года примерно полтора, когда Джефу понадобилось зайти за одним документом домой в такое время, которое он обычно проводил в конторе. Тут-то и стала понятна неприязнь Кэт к определению "миссис".
К тому моменту она уже бросила работу, предпочтя положение домохозяйки. Вероятно, ей также милее был бы и статус незамужней женщины, однако тогда она лишилась бы и многих преимуществ чисто финансового характера. Так что пришлось Кэт удовлетвориться достигнутым на текущий момент компромиссом, при котором она была несколько ограничена в свободе и должна была ухаживать за мужем, зато, не прилагая для этого особых усилий, имела средства для жизни.
Удовлетворялась Кэт своим положением вдохновенно и с наслаждением. Джеф осознал это, стоило ему отпереть дверь, перешагнуть порог собственного жилища и услышать доносящиеся из супружеской спальни звуки. Источников было два, но действовали они одновременно: первым являлись издающие ритмичный скрип пружины матраса, вторым – горло Кэт, из которого рвались громкие и очень сексуальные стоны. Лишь спустя минуты две ошеломленный Джеф различил также тяжелое, явно мужское дыхание, какое бывает у человека, выполняющего трудоемкую работу.
Сообразив, что происходит в его спальне в его отсутствие, Джеф прислонился спиной к стене и стоял так в каком-то ступоре, со сползшими с носа очками, до тех пор пока в квартире не воцарилась относительная тишина. Посреди нее раздался негромкий мурлычущий, но отчетливый голос Кэт:
– Спасибо, милый, сегодня ты – зверь!
Эта фраза заставила Джефа встрепенуться. Поправив очки, он двинулся по коридору в направлении супружеских апартаментов, и, пока шел, в его словно охваченном пламенем мозгу вертелось: это я сегодня зверь!
– А-а! – гневно крикнул он, ступив на порог спальни. – Вот чем ты тут занимаешься в то время, когда я…
За тот непродолжительный период, пока Джеф произносил эти слова, успело произойти немало событий. Пронзительно взвизгнув, Кэт поскорее натянула на себя простыню. А раскинувшийся рядом с ней "милый" с оттенком недоумения взглянул на Джефа, после чего сначала сел на постели, затем встал и оказался здоровенным детиной с покрытыми темной курчавой порослью бедрами, предплечьями и грудью.
– Это?.. – вопросительно произнес он, переведя взгляд на Кэт и совершенно не стесняясь наготы.
– Муж! – выдавила та.
Детина вновь посмотрел на Джефа, который был как минимум на голову ниже его и гораздо тщедушнее.
– Почему так рано? – В вопросе присутствовали требовательные и недовольные интонации, а в голосе как будто сквозил иностранный акцент.
Не успел Джеф возмутиться, как выяснилось, что незнакомец обращается не к нему. Тот добавил, по-прежнему не глядя на Кэт, но направляя вопрос именно к ней:
– Ты говорила, его до вечера не будет.
– Откуда мне было знать, что он явится?! – буркнула она.
Обиженно засопев, детина принялся натягивать джинсы и рубашку.
– Что ж, в таком случае рандеву окончено. – С этими словами он вразвалочку направился к двери. Проходя мимо машинально шагнувшего в сторону Джефа, небрежно обронил: – Пардон, месье. – И уже в коридоре добавил: – Оревуар!
– Жан! – жалобно пролепетала Кэт.
– Я позвоню, – отозвался тот, удаляясь.
Месье… Пардон… Оревуар… Жан!
Снова француз?! – вспыхнуло в воспаленном мозгу Джефа, и он испытал такое острое чувство унижения, что на миг у него потемнело в глазах.
– Ты дешевая потаскуха! – услышал он затем собственный срывающийся фальцет. – Я развожусь с тобой!
Кэт откинула простыню и встала с кровати.
– Делай что хочешь, надоел… – Она направилась в ванную и, скрываясь за дверью, бросила через плечо: – Но, знай, я буду добиваться алиментов!
– Черта с два ты их получишь! – взвизгнул Джеф, нервно ткнув пальцем в дужку очков.
Две последние фразы и обеспечили появление долгого, изматывающего и утомительного бракоразводного процесса. Суть же всей истории вылилась в горькую фразу, произнесенную Джефом в беседе с приятелем, адвокатом Майклом Теннеси, когда оба сидели за бокалом эля в пабе "Бальзам":
– И что самое обидное – со мной в постели она никогда так не стонала!
Разумеется, описываемых подробностей Дайан не знала. Ей лишь было известно, что Джеф застал Кэт с любовником, после чего их брак прекратил существование. Вернее, все еще пытался прекратить, потому что процесс развода оказался затяжным. Джеф не мог доказать факт адюльтера, потому что не было свидетелей, видевших Кэт с любовником. А та, пользуясь ситуацией, требовала непомерно больших алиментов, перспектива выплаты которых совершенно не улыбалась Джефу. Так все и тянулось.
И так вышло, что роман Дайан с Шоном протекал на фоне бракоразводных мытарств ее отца, Джефа Айвори. И, конечно, она не могла остаться безучастной к тому, как долго и тяжело все протекало.
В конце концов произошло то, чего не могло не случиться с человеком мыслящим: Дайан начала проводить параллели между историей Джефа и своей собственной.
А стоит ли вообще выходить замуж? Такой вопрос возник у нее после очередной беседы о вяло текущем суде с издерганным Джефом, у которого уже начался нервный тик и подрагивали руки.
Конечно, Шон человек во всех смыслах положительный, имеет частную практику, определенное положение в обществе и все такое… Кроме того, с ним приятно проводить время в постели, но… Это коротенькое словечко то и дело возникало в мозгу Дайан, когда она представляла себе дальнейшую жизнь с Шоном. Внешне все выглядело замечательно, и все же на заднем плане постоянно маячило некое "но".
Наверное, смущало ее то, что она не испытывала к Шону безумной любви.
Познакомились они в частном зубоврачебном кабинете. Дайан была пациентом, Шон Кертон – дантистом. Ей захотелось пройти процедуру шлифовки зубной эмали, и он это обеспечил.
Почему-то подобное общение показалось Дайан очень эротическим. Она сидела в кресле с запрокинутой головой, Шон колдовал над ней, и его близость неожиданно взволновала ее.
Удивленная внезапным и несколько неуместным, учитывая обстоятельства, приливом чувственности, Дайан выбрала минуту, когда Шон – тогда он еще был для нее доктором Кертоном – переместился за чем-то к лотку с инструментами, и присмотрелась к нему.
На нем был светло-зеленый медицинский халат с короткими рукавами. И, наверное, именно длина рукава обусловила то обстоятельство, что прежде всего внимание Дайан обратилось на руки Шона. Обнаженные до локтя, они выглядели очень уверенными и… профессиональными, что ли. Их движения были лаконичны и точны, доведены до автоматизма продолжительной практикой.
Данный факт почему-то тоже показался Дайан волнующим. Когда Шон вновь приблизился к ней, она уже была изрядно взбудоражена. И, вероятно, что-то такое отразилось в ее глазах, потому что, когда их с Шоном взгляды встретились, тот на секунду замер.
Дайан тоже застыла, хотя и до того сидела в кресле без движения. Но сейчас, казалось, даже кровь приостановила бег в ее венах. В эту минуту Дайан наконец рассмотрела лицо Шона. В общем и целом оно выглядело обычным, никакими особенными чертами не обладало, разве что нос был ровным и красивым, из тех, что называют римскими. А еще, конечно, глаза – необычайно выразительные, как, помнится, подумала тогда Дайан.
И не успела подобная мысль промчаться в ее мозгу, как она почувствовала скользящее прикосновение к своей, лежащей на подлокотнике кресла руке. Вздрогнув сильнее, чем можно было ожидать, Дайан опустила взгляд и увидела, что Шон – все еще доктор Кертон, разумеется! – нажал на какую-то кнопку. В следующую минуту изголовье кресла стало медленно заваливаться назад, а подножка, наоборот, поехала вперед, выдвигаясь на длину ног.
Не успела Дайан опомниться, как оказалась в лежачем положении. Шон склонился над ней.
С некоторой растерянностью глядя на него, Дайан облизнула пересохшие от волнения губы. Тогда, по-видимому, заметив в ее глазах оттенок удивления, Шон пояснил:
– Так будет удобнее для нас обоих – и для вас, и для меня.
Фраза показалась Дайан довольно двусмысленной, и это впечатление еще больше усилила хрипотца, которой окрасился до сих пор чистый голос Шона.
Действительно, очень удобная конструкция, проплыло в голове Дайан. И не только для зубоврачебной практики.
Одновременно ее воображение уже трудилось вовсю, живописуя примеры использования кресла различными, минующими основное назначение способами.
Между тем Шон продолжал пристально всматриваться в глаза Дайан, и, к своему ужасу, она вдруг осознала, что ее мысли не составляют для него тайны.
Неспешно, с какой-то томной медлительностью скользнув взглядом по ее стройной фигуре, Шон негромко произнес:
– Пожалуйста, откройте рот.
Дайан могла бы поклясться, что ничего более чувственного ей не доводилось слышать за всю жизнь! Во всяком случае, таковыми были в тот момент ее ощущения…
– В приемной еще два пациента, доктор Кертон.
Голос вернувшейся в кабинет медсестры заставил Дайан вздрогнуть. Но примечательно другое: то же самое произошло и с доктором Кертоном. И, глядя в его выразительные серые глаза, Дайан неожиданно поняла, что, оказавшись наедине, они с ним могли бы заняться сексом прямо в зубоврачебном кресле!
3
Разумеется, этот маленький инцидент – или мощный всплеск страсти, смотря с какой стороны взглянуть, – не мог пройти бесследно. А так как процедура шлифовки зубов требовала нескольких посещений кабинета дантиста, то эффект первой встречи впоследствии был закреплен. Затем, без ненужных слов обретя полное взаимопонимание и осознание того, что им нужно друг от друга, Дайан и Шон начали встречаться. И конечно же им понадобилось немного времени, чтобы осуществить то, к чему побуждали бродящие в крови желания.
Роман получился бурным, вскоре обоим показалось, что они больше не смогут жить друг без друга, и Шон сделал Дайан предложение. Та не раздумывая согласилась, хотя еще два месяца назад даже не помышляла о браке.
Начались приготовления к официальному объявлению помолвки – этого захотела Дайан. Правда, Шон практически не принимал в них участия, ссылаясь на занятость. И вообще, Дайан видела, что торжественная сторона дела не столько радует, сколько тяготит его. Ну и что, обычное мужское отношение к свадьбе и всему, что ей предшествует, подумала она, продолжив организацию праздника самостоятельно.
Затем, рассылая пригласительные открытки, Дайан узнала, что Шон вовсе не жаждет видеть на устраиваемой по поводу объявления помолвки вечеринке своих друзей и знакомых. Родственников тем более. Впрочем, свою родню Дайан тоже не собиралась приглашать, для этого существует свадьба. Поэтому она подумала, что будет вполне достаточно и ее друзей.
Однако вскоре появился еще один камень преткновения, гораздо более внушительный, чем предыдущие. Возник он при обсуждении вопроса, где молодожены поселятся после свадьбы. Дайан полагала, что самым подходящим вариантом для семейной жизни является ее вилла, но Шон с этим не соглашался: ему было далеко ездить на работу, в свой зубоврачебный кабинет.
– Пойми, сейчас я хожу туда пешком, а так мне придется ездить на автомобиле и тратить при этом на дорогу минут двадцать, – говорил он, морщась при мысли о подобной перспективе.
– Верно, путь до места работы окажется более долгим, – соглашалась Дайан. – Но я ведь езжу, и ничего…
– Потому что ты привыкла, – возражал Шон. – А я…
– И ты привыкнешь. Это сейчас тебе кажется, будто добираться до центра долго, но, преодолев путь несколько раз, ты увидишь, что ничего особенного в подобных поездках нет.
Однако убедить Шона оказалось не так-то просто. Сколько Дайан ни старалась, тот не желал сдавать позиции. В конце концов она спросила:
– Ну хорошо, что ты предлагаешь?
Казалось, он только и ждал этого вопроса.
– Поселимся у меня.
– В твоей квартире? – на всякий случай уточнила Дайан.
Несмотря на намерение пожениться, в их с Шоном сведениях друг о друге все еще существовали пробелы.
– Конечно, – кивнул тот. – Другого жилья у меня нет.
– Но…
За время не такого уж продолжительного знакомства Дайан не раз бывала в квартире Шона, поэтому хорошо представляла себе ее. Хоть обставленная дорогой мебелью и оснащенная всеми атрибутами современной жизни, она была небольшой и абсолютно холостяцкой. Дайан не представляла себе, как там может жить семья.
– Что? – спросил Шон, когда она запнулась. – Тебе не нравится у меня?
– Почему ты так решил? Очень нравится. Только… как бы это сказать… твое жилище рассчитано на одного человека. Максимум на двух.
– И достаточно! – усмехнулся Шон с таким видом, будто готов был добавить: "что и требовалось доказать!"
– Пока да, но… где мы устроим детскую? Для нее просто нет места.
– Какую детскую? – недоуменно нахмурился Шон.
Взглянув на него, Дайан рассмеялась.
– Разумеется, она понадобится не сразу, но так как мы… э-э… не тратим попусту время в постели, не за горами тот час, когда нам доведется услышать плач младенца.
– Плач… младенца?
Первое слово Шон произнес с удивлением, второе, как показалось Дайан, с оттенком брезгливости. Однако в последнем она не была уверена, потому что в следующее мгновение Шон рассмеялся.
– Впервые слышу, чтобы ты упоминала о детях! Вроде бы прежде о них речи не было.
Подобная реакция заставила Дайан внимательнее взглянуть на него.
– Э-э… верно, мы не затрагивали эту тему, но я думала, что дети, так сказать, входят в пакет брачных обязательств. – Немного помедлив, она неуверенно добавила: – А, по-твоему, разве нет?
С губ Шона вновь слетел смешок, но какой-то искусственный.
– О, разумеется! Семья, домашний очаг, дети.…
Дайан вновь почудилось, что он слегка поморщился.
– Что? – спросила она. – Тебя что-то не устраивает?
– Нет-нет! – поспешно произнес Шон. – Все нормально и очень… естественно, только… э-э…
– Говори, говори, – натянуто улыбнулась Дайан. – Не стесняйся.
– Собственно, я лишь хотел сказать – зачем спешить?
– С чем? С семьей, созданием домашнего очага или…
– Или! – подхватил Шон. – Дети могут подождать. Вернее, мы можем подождать с детьми. Куда торопиться? Сначала немного поживем в собственное удовольствие, а уж потом…
Вообще-то Дайан и сама не планировала с ходу рожать, однако разговор оборачивался так, что поневоле возникали вопросы.
– Потом? – произнесла она, морща лоб. – Когда же? Когда, по-твоему, наступит подходящий момент для того, чтобы обзавестись детишками?
Вопрос явно поставил Шона в тупик.
– Ну… – протянул он, неопределенно взмахнув рукой в воздухе, – когда-нибудь!
– В смысле – чем позже, тем лучше? – Дайан усмехнулась. – Видишь ли, этот момент может наступить неожиданно. И что тогда?
– Что?
Она пожала плечами.
– Придется стать родителями. Судя по всему, ты к этому не готов.
– Пока нет, – вздохнул Шон. Затем в его голове возникла мысль, заставившая воскликнуть с плохо скрываемой радостью: – Постой, ведь ты принимаешь противозачаточные таблетки!
Дайан кивнула.
– Правильно.
– Тогда в чем проблема? – весело блеснул глазами Шон. – Все под контролем!
– Отчасти да, но…
– Как это отчасти? Ты принимаешь средство не каждый день?
– Для тех капсул, которые выписаны мне, существует схема приема, но не в этом дело…
Шон вновь нахмурился.
– А в чем?
– Ну… – протянула она, – считается, что полной гарантии не дает ни одно противозачаточное средство. Разве что комбинация нескольких способна обеспечить относительную безопасность. Ты ведь врач, должен разбираться в подобных вопросах лучше меня.