– Если спросишь об этом Беовульфа, он с тобой согласится. А я не совсем согласна. Понимаешь, женой моего несколько раз "прапра" дедушки Ройса была смертная. И хоть она была человеком, обладала собственной силой. Могла творить чудеса. А я унаследовала ее способности. Из всех ее потомков я одна такая. Поэтому именно я должна произнести заклинание. Это может склонить чашу весов в твою сторону.
– Спасибо. – Тарин откусила кусочек пиццы и, прожевывая его, стала обдумывать, в какие слова облечь следующий вопрос. – А каково быть оборотнем? Тебе никогда не хотелось вновь стать человеком?
Рокси покачала головой.
– Нет, никогда. Помимо способности жить тысячелетиями, все чувства обостряются. Видишь лучше, особенно в темноте, слышишь лучше. Да и обоняние обостряется во много раз, что при твоей профессии станет дополнительным бонусом.
– Ага, теперь мне все ясно с обнюхиванием. – В ответ на вопросительный взгляд Рокси Тарин пояснила: – С тех пор как мы познакомились, Уэйд постоянно меня нюхает. Я думала, его влечет ко мне и он таким способом это показывает. Когда меня понюхал Брэдан, я подумала, что это у него такой странный фетиш. А потом при первой встрече и Дрейк сделал тоже самое, и тогда я решила, что это у них скорее всего семейное.
Откинув голову, Рокси рассмеялась так заливисто, что из глаз брызнули слезы.
– Фетиш? Хорошая идея. Что я могу сказать: привыкай, что тебя часто будут обнюхивать. Оборотни могут понять, кто есть кто, просто по запаху. Это ничего не значит. Они всегда так делают при знакомстве.
– Надо будет запомнить, чтобы не шарахаться и не давать пощечин следующему мужчине-оборотню, который попытается меня обнюхать. А что насчет превращения? Могут ли вервольфы превращаться во что-нибудь еще, кроме волчьей формы? В кино оборотни всегда превращаются в огромного уродливого получеловека-полуволка.
– Вижу, Уэйд почти ничего тебе не рассказал. Чем он был так занят, кроме помощи в сборе урожая, что не нашел времени просветить тебя? – Тарин почувствовала, как краска залила ее лицо. Рокси улыбнулась: – Ах, понятно. Ему было не до того. Что касается форм, которые могут принимать оборотни, обычно она всего одна – волк.
– Обычно?
– Я, как и ты, думала, что всё, показанное в фильмах, правда. Неправда. Я – единственное исключение. Будучи особенной, я могу принимать форму получеловека-полуволка. И я не уродлива.
– Правда? Ох, ты обязательно должна показать мне, иначе я умру от любопытства.
Рокси положила тарелку рядом с собой на порог и быстро огляделась, чтобы убедиться, что они все еще одни. Удовлетворившись, что никого нет, она встала и отошла на шаг.
– Я сделаю это быстро. Остальные начинают нервничать, когда я принимаю эту форму.
Тарин с раскрытым ртом смотрела, как тело Рокси замерцало, а затем расплылось, когда она призвала превращение. Превращение завершилось, и Тарин поразилась изменениям, произошедшим с Рокси. Она стала намного выше и казалась раза в три сильнее. Голова у нее была волчья, а тело покрыто золотисто-коричневой шерстью. Тарин встала, чтобы рассмотреть получше удивительное создание, и Рокси отдернула хвост.
– Поразительно. Ты выглядишь так, будто запросто из кого угодно выбьешь дерьмо.
– Уже делала это, – более хриплым, чем обычно, голосом сказала Рокси.
– Ты умеешь говорить!
Рокси кивнула.
– Да. Трудновато, но я справляюсь.
В этот момент открылась сетчатая дверь, и на порог вышли Беовульф, Уэйд, Брэдан и Дрейк. Увидев Рокси, Беовульф покачал головой. Тарин пришлось прикусить щеку с внутренней стороны, чтобы не рассмеяться при виде того, как уставились на Рокси Брэдан и Дрейк. По их шокированным лицам она поняла, что они впервые видят ее в этом облике. Скорее всего они даже и не знали, что она может принимать такую форму.
Первым опомнился Брэдан.
– Что… Как такое возможно?
Подойдя, Рокси щелчком закрыла ему рот.
– Если будешь стоять, разинув рот, то проглотишь жука или что-нибудь еще.
Брэдан аж подскочил.
– Она разговаривает!
Беовульф шагнул к возлюбленной:
– Пожалуйста, не могла бы ты теперь вернуться в человеческий облик? Мне на самом деле не очень нравится, когда на мою жену пялятся, как на экспонат в каком-то шоу уродов.
– Портишь все удовольствие, – буркнула Рокси под нос, затем призвала превращение и вернулась в свой человеческий облик.
– Спасибо. Ну а теперь – если ты закончила красоваться перед Тарин – я хочу сказать, что мы собираемся выследить Ларса. Рокси, я хочу, чтобы ты осталась с Тарин просто на всякий случай, вдруг ублюдок объявится на винограднике. Хотя сомневаюсь. Он будет дураком, если покажется, зная, сколько здесь членов нашей стаи. Но я хочу подстраховаться.
– Хорошо, останусь. А где остальные?
– Они вышли через черный ход. Хотим обежать виноградники с обеих сторон и встретиться рядом с соснами. Надеюсь, мы сможем уловить его запах и отследим, откуда приходит этот негодяй.
Рокси поцеловала Беовульфа в щеку.
– Если попадешь в беду, завой, я приду и набью морду кое-какому оборотню. И не смотри на меня так. Я один раз уже спасла твою задницу. И могу сделать это снова.
Беовульф закатил глаза:
– Думаю, мы справимся и без твоей помощи. А вы с Тарин просто сидите здесь.
Тарин с трепетом смотрела, как четверо мужчин обратились и вместе побежали вприпрыжку. Она могла сразу сказать, кто есть кто, так как цвет их шерсти совпадал с цветом волос в человеческой форме. Беовульф, черный волк, бежал впереди, сразу за ним следовал Уэйд. Ее отец и Брэдан бежали рядом с Уэйдом. Вдруг до Тарин дошло, что она не в первый раз видит Уэйда в этом облике. Она узнала в нем волка, которого видела в первую его ночь в "Соснах". Казалось, что все это произошло несколько лет, а не дней, назад.
– Мы можем войти в дом, – сказала Рокси, тоже наблюдая за мужчинами. – Так как заняться особо нечем, лишь сидеть и ждать их возвращения, то предлагаю открыть бутылочку твоего превосходного вина. А так как ты теперь член семьи, в "Волчьей Норе" будет продаваться любое твое вино.
Услышав это, Тарин немного удивилась.
– Член семьи? Мы с Уэйдом еще даже не обсуждали возможность пожениться.
Рокси взяла Тарин под руку и повела к дому.
– А вы и не будете, гарантирую. Как правило, вервольфы не женятся. Как только ты соединяешься с суженым, в глазах оборотней ты все равно что замужем. И, честно говоря, это значит намного больше. Одни только муки, когда скучаешь по своему суженому, хотя прошел всего час, на самом деле показывают значимость брачного соединения оборотней.
Заходя в дом следом за Рокси, Тарин задумалась над ее словами. Рокси права. Зачем утруждаться, устраивая свадебную церемонию, если это самое соединение важнее? Мысль эта еще больше утвердила Тарин во мнении, что ее мать не была настоящей суженой отца.
Мужчины вернулись через несколько часов. Беовульф, Уэйд, Брэдан и Дрейк пошли к дому, а остальные члены стаи остались в домике для рабочих. Все четверо были раздражены: им не удалось выманить Ларса из укрытия. Они рассчитывали, что после стычки с Дрейком прошлым вечером сегодня он тоже объявится, учитывая, что вчера еле ушел от Дрейка: самомнение заставит. Больше беспокоясь из-за реакции Тарин на свое обращение, Дрейк прекратил преследование, когда Ларс перебежал через дорогу, тянувшуюся вдоль владений Тарин, и скрылся под сенью деревьев на той стороне.
Едва войдя в дом, они услышали женский смех, доносящийся из кухни. Уэйд направился туда, остальные пошли следом. Увидев развеселую Тарин, он немного удивился, пока не заметил на кухонном столе пустые бутылки. Три штуки. Рокси едва ли почувствовала эффект от выпитого, ведь на оборотней алкоголь действовал не так, как на смертных. Потребовалось бы гораздо больше трех бутылок, чтобы Рокси опьянела, но о Тарин этого сказать было нельзя. Когда он подошел и встал с ней рядом, она взглянула на него с пьяной усмешкой.
– Привет… привет, красавчик. – Слова звучали невнятно.
Дрейк, стоявший рядом с Уэйдом, сдавленно засмеялся, когда Тарин, протянув руку и ущипнув Уэйда за зад, заставила того подпрыгнуть на месте.
– Похоже, моя дочь чересчур увлеклась своим собственным вином. А мне еще только предстоит его попробовать: после нашего сегодняшнего провала я бы с удовольствием выпил бокальчик.
– Принесу еще одну бутылку. – Тарин попыталась встать, но ноги подвели ее, и она плюхнулась обратно на стул. – Хмм, кажется, ноги не хотят работать. Придется тебе, папа, самому сходить за вином. Оно в холодильнике.
Дрейк застыл. Уэйд, взглянув было на сородича и увидев бурю эмоций на лице того, быстро отвел глаза в сторону. "Папа" не остался незамеченным.
Наклонившись, Дрейк запечатлел на лбу Тарин отцовский поцелуй.
– Не беспокойся, милая, это временно. Я сам всё принесу.
Едва Дрейк направился к холодильнику, внимание Уэйда переключилось на Рокси:
– Ты специально напоила мою пару или ты вообще не думала, когда позволила ей столько выпить?
– Ох, прекрати, не будь старым ворчуном, Уэйд! Дай девочке расслабиться. Ей надо было дать себе волю, так сказать. Она через многое прошла в последние пару дней. И я не заставляла ее пить насильно!
Беовульф выдвинул стул и сел за стол рядом с Рокси.
– Успокойся, Уэйд. Просто думай о том, насколько проще тебе будет добиться своего сегодня ночью.
Дрейк с грохотом поставил открытую бутылку на стол.
– Эй, вообще-то в комнате ее отец. У меня пока еще не было времени привыкнуть к тому, что моя дочь уже достаточно взрослая для занятий сексом. И я не хочу, чтобы вы мне об этом напоминали.
Тут Тарин потянулась к открытой бутылке, и Уэйд шлепнул ее по руке.
– Думаю, тебе достаточно. Пора баиньки. – Стрельнув в Дрейка быстрым взглядом, добавил: – Пока что одной.
С легкостью подхватив пару на руки, он понес ее наверх в спальню. Тарин положила голову ему на плечо и мгновенно уснула. В спальне Уэйд, не выпуская драгоценную ношу из рук, натянул одеяло на кровать, осторожно уложил ее на него, затем раздел и завернул в одеяло.
Глядя на возлюбленную, Уэйд задумчиво покачал головой. Беовульф может говорить что хочет, но он не станет заниматься с Тарин любовью в ее нынешнем состоянии. Смирившись, что этой ночью он будет только спать рядом с ней, Уэйд тихо вышел из комнаты и присоединился к остальным внизу.
Глава 13.
Не до конца проснувшись, Тарин застонала и обхватила пульсирующую голову. Разлепила один глаз, тут же закрыла его, когда яркий дневной свет усилил стук в голове.
Яркий дневной свет! Тарин выругалась под нос и быстро села. О, черт, не стоило этого делать. Она сжала виски и посмотрела на будильник. Поняв, что день уже в самом разгаре, снова выругалась. Повернула голову и увидела, что половина кровати Уэйда пуста.
Обозвав себя последней дурой (не стоило вчера столько пить!), Тарин поспешно натянула джинсы и хлопковую рубашку с длинным рукавом. Быстро почистила зубы, поплескала в лицо водой и спустилась вниз.
На лестнице и внизу ей никто не встретился. Она не знала, то ли радоваться этому, то ли беспокоиться. Правда, она не заглядывала в остальные спальни и не знала, проснулись уже остальные или нет.
Распахнув входную сетчатую дверь, Тарин побежала к виноградникам. К большому облегчению, все уже активно работали. Первым ее приближение заметил Дрейк. Он встретил ее на полпути и сжал в крепких объятиях. На секунду она напряглась, но затем напомнила себе – это ее отец. Хотя трудно было воспринимать его как родителя, ибо выглядел он ровесником. Тарин обняла его в ответ, подумав обо всех отцовских объятиях, которые не получила, пока росла.
Выпустив дочь, Дрейк кивнул в сторону Уэйда. Тот стоял немного в стороне.
– Кое-кто будет рад, что ты проснулась и бодра. Он думал, что ты будешь немного потрепанной после выпитого вчера.
Тарин смущенно улыбнулась.
– Это предположение не слишком далеко от истины. На самом деле я чувствую себя не очень хорошо. Рада, что вы не стали ждать, пока я проснусь, и приступили к работе.
– Идея Уэйда. Он посчитал, что ты будешь не в состоянии встать рано, и предложил начать без тебя.
Подойдя к любимому, Тарин встала на цыпочки и крепко поцеловала. Краем уха она услышала бормотание отца, что он, мол, пойдет работать и оставит их наедине. Она прижалась к Уэйду и не удивилась, почувствовав его эрекцию. Если бы сбор урожая не шел полным ходом, не раздумывая, затащила бы его обратно в дом и проделала с ним все что душе угодно.
Тарин наслаждалась поцелуем еще несколько секунд, потом отстранилась.
– Спасибо, что уговорил их начать работу без меня.
– Пожалуйста. Я бы предпочел, чтобы ты выразила благодарность другим способом, но полагаю, вместо этого придется согласиться на слова.
Убедившись, что вервольфам не видно, что она делает, Тарин просунула руку между их телами и погладила бугор в брюках Уэйда.
– Тогда я должна не забыть поблагодарить тебя правильно. Чуть позже, когда останемся одни.
Ласки продолжались, и Уэйд едва сдержал стон.
– Если ты не прекратишь, то я повалю тебя на землю и займусь с тобой любовью прямо здесь. Не знаю, как на это отреагирует Дрейк.
– Мы не можем его расстраивать, не теперь. – Тарин отступила. – Как прошла охота прошлой ночью? Вино подкосило меня раньше, чем я успела все разузнать. Удивительно, как это Рокси не дошла до такой же кондиции.
– Чтобы напоить вервольфа, понадобится очень много алкоголя. Три бутылки вина оказывают на нас такое же воздействие, как на тебя – три бокала.
– И ты говоришь мне об этом только сейчас! – Тарин покачала головой. – Чудесно. Значит, только я поставила себя в глупое положение, напившись в стельку.
– Не изводи себя по пустякам, Тарин. Рокси посчитала, что ты заслужила передышку – после всего, через что прошла. Как только мы решим вопрос с заклинанием, ты во многом не уступишь Рокси.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Тарин прошептала:
– Вчера мы с ней говорили об этом. Она сказала, что с радостью поможет. И также рассказала о метке на своем запястье. Так как Рокси унаследовала от бабушки способность творить чудеса, по ее мнению, у меня будет больше шансов, если обряд проведет она.
Уэйд задумчиво посмотрел на суженую и кивнул:
– Звучит разумно. Так вот что вы вчера там делали. Рокси очень редко принимает облик получеловека-полуволка.
– Значит, я действительно ей нравлюсь, ведь именно я попросила ее обернуться. Она на самом деле задала кому-то жару в этом облике?
– Она и об этом упомянула? Да, было дело. Когда Грен обратил Рокси, Беовульф вызвал его на бой. Брат, верный себе, пошел на встречу с ним в одиночку, хотя прекрасно знал, что ублюдок не станет соблюдать правила и приведет с собой своих вышибал. Короче говоря, во время схватки двое приспешников Грена застали Беовульфа врасплох. Мы – то есть я, Рокси и Ройс – появились как раз вовремя. И когда стало казаться, что Беовульф вот-вот проиграет, Рокси обернулась и буквально вышибла дух из Грена и его молодчиков. Кроме того, наложила на Грена заклятие: целый день быть в облике волка.
Тарин покачала головой.
– Теперь понятно, почему вы вчера не побоялись оставить нас с ней одних. Она из тех женщин, что не дадут себя в обиду.
– Да, не хотел бы я быть ее врагом. Мы по-прежнему понятия не имеем о ее силах. Ройс, похоже, полагает, она способна на большее. Его жена держала от него в секрете существенную часть своих магических способностей. Он говорил, что ей не нравилось использовать при нем свой дар.
– Кажется, мне нравится перспектива иметь "особенную" невестку. Рядом с Рокси не заскучаешь.
– С ней никогда и не было по-другому. Погоди-ка. Ты только что назвала ее невесткой?
– Да. Это она мне тоже разъяснила. Я так понимаю, в твоих глазах мы все равно что женаты.
– Сначала я думал, ты сама догадаешься, но Дрейк полагал иначе. Я собирался сам тебе все рассказать.
Тарин нежно провела пальцем по нижней губе любимого. Уэйд открыл рот, прикусил кончик пальца, и она судорожно вздохнула.
– Не важно. Хотя есть кое-что, что бы я хотела получить от тебя сейчас.
– Что же это? – Он с намеком прижался к ней бедрами.
– Подари мне чертово кольцо, чтоб я хотя бы чувствовала себя замужней женщиной. – Вывернувшись из его объятий, она пошла прочь: – А сейчас за работу, пока я не взялась за кнут.
Уэйд усмехнулся.
– Как знать, вдруг мне понравится.
– Понравится секс с перчинкой? Никогда раньше таким не занималась. Возможно, как-нибудь стоит попробовать.
– Он должен был еще кое-что тебе рассказать, – раздался голос Дрейка с другой стороны виноградных лоз. – Вервольфы обладают прямо таки исключительным слухом. Честно говоря, я надеялся, что никогда не услышу, как моя дочь изъявляет желание поэкспериментировать с сексом. Так что не могли бы вы двое говорить о чем-нибудь, что не пробуждает во мне защитные отцовские инстинкты и желание оторвать Уэйду голову?
Тарин вспыхнула.
– Прости, папа. Мы постараемся вести себя хорошо.
Послав любимому воздушный поцелуй, Тарин ушла с виноградника, полная решимости заняться работой и не думать о горячем, потном сексе с Уэйдом.
Ларс смотрел, как дочь его врага покидает виноградник. Он спрятался от работавших оборотней с подветренной стороны. И пока никто из них не заметил наблюдения. На самом деле он следил за ними уже несколько дней. Выжидал походящий момент, чтобы начать действовать.
Как только полукровка скрылась с глаз, он, с отвращением скривив губы, сфокусировал все внимание на ее отце. Плохо, что Дрейк нашел дочь. Ларс был очень доволен, зная, что тот скорбит по жене и дочери. Он надеялся, что победит раз и навсегда, когда Тарин потеряет винодельню, а он станет здесь хозяином. После смерти ее дяди он потихоньку подрывал ее финансовое положение. Даже зашел так далеко, что избавился от рабочих, нанятых ею для помощи в сборе винограда, а потом пустил слух, что на этой конкретной винодельне зарплату не платят. Оказалось, смертными чертовски легко управлять.
А теперь все тщательно продуманные планы шли коту под хвост. Каким-то образом девчонка смогла подружиться с Беовульфом и выйти замуж за его брата. Но больше всего бесила мысль, что Дрейк обрел счастье, вернув дочь в свою жизнь. И Ларс решил, что сейчас самое время отнять у Дрейка вторую его любимую женщину.
Осталась всего неделя до окончания сбора урожая. К счастью, не случилось ничего плохого. В "Соснах" уже много лет не видели такого количества винограда, и проблемы с Ларсом, похоже, исчезли сами по себе. Проходили дни, потом недели, и все ослабили бдительность. Все верили, что мерзавец испугался, так как на винограднике постоянно находилось девять вервольфов. В меньшинстве у чужака не было шансов на победу.
Так как работы подходили к концу, Тарин теперь приходилось заниматься разливом по бутылкам вина прошлых лет, зревшего в погребах. Этой работой она наслаждалась. Вид полных бутылок, запечатанных пробкой и сургучом, оправдывал всю тяжелую работу.