Это прозвучало с сожалением, словно Кеннету Коэну тоже очень хотелось быть знаменитостью, блестящей спортивной звездой. Шутки ради можно сказать, что в некотором смысле он был блестящим - зализанные волосы блестели, блестели тщательно ухоженные ногти; от него исходило сияние свеженьких, хрустящих, новых больших денег. Чета Коэнов представляла собой образец нуворишей восьмидесятых годов, людей, которые сколотили себе состояния в эпоху Рейгана и в настоящее время самым невинным образом откровенно наслаждались достигнутыми результатами.
- Всем добрый вечер! Меня зовут Измет, я буду обслуживать ваш стол в течение всего круиза!
Отлично! Еще одно имя придется запомнить.
Измет рассказал нам, что родился и вырос в Турции, работает в компании "Морской лебедь" уже семнадцать лет и содержит семью из тридцати двух человек. После чего он посвятил нас в подробности расписания кормежки.
- Каждый ужин в нашем ресторане будет тематическим, - сказал он. - Сегодня у нас французская кухня. Если позволите, рекомендую вам отведать кок-а-вин.
- Что он говорит, Дороти? - прокричал Ллойд.
Дороти принялась дословно пересказывать все, что слышала.
- Что еще за какава? - буркнул молодожен Рик.
Брайанна, его супруга, наклонилась к мужу, чмокнула в щеку и весьма дипломатично заметила:
- Думаю, это цыпленок, дорогой. В винном соусе.
- Тогда почему этот Измаил, или как его там, не может выражаться нормальным языком? - возмутился Рик, словно Измет невольно выставил его в глупом свете перед дамским обществом. В отличие от Ллойда, который явно был ни на кого не похож, Рик представлял собой типичный образец весьма неприятной части мужского населения Америки, которое склонно все свои недостатки сваливать на иностранцев.
Пока все внимательно изучали предложенное Изметом меню, к нашей веселой компании приблизился официант, ведающий спиртными напитками.
- Всем привет! Меня зовут Манфред, я главный специалист по выпивке! - Сложив руки вместе перед собой, официант согнулся в глубоком поклоне. Он был просто великолепен в своем красном пиджаке с серебряными галунами. - Кому я могу принести сегодня бутылочку вина?
Брайанна и Рик сказали, что им вполне достаточно содовой. Гейл и Кеннет сообщили, что уже уговорили в каюте бутылку шампанского "Дом Периньон" и посему вполне удовлетворены. "По части алкоголя, разумеется". Джеки заказала свой обычный "Деарс" с содовой. Пэт сочла нужным заявить, что уже выпитых "Майами-вамми" и бокала пинаколады ей на сегодня вполне достаточно. Дороти сказала, что они с Ллойдом перестали употреблять алкоголь в тот же год, когда и прекратили садиться ужинать позже половины седьмого. Остались мы с Сэмом Пеком. Руки мы подняли с ним одновременно. Манфред мгновенно подлетел к нам и развернул карту вин, явно решив, что мы вместе.
- Вот это мне нравится! Люди, которые знают толк в вине! - Услужливость буквально сочилась из него. - И какая замечательная пара!
Сэм повернулся в мою сторону и взглянул поверх очков, очевидно, желая получше разглядеть женщину, которую навязывают ему в спутницы. Я озабоченно подумала о том, какой тип женщин он предпочитает и насколько я ему соответствую в своем золотом платье с кисточками.
- Мы… хм… не вместе, - заметила я Манфреду, поскольку Сэм не проявил желания развеять недоразумение. Не хватало еще, чтобы этот Адонис решил, что я собираюсь оседлать его при помощи елейного сводника из обслуживающего персонала!
- Мне кажется, ничего страшного, если мы будем изучать меню одновременно, - обезоруживающе заметил Сэм, как умудренный жизнью путешественник, которому неоднократно приходилось общаться в подобных ситуациях с глупенькими представительницами женского пола. Его голос прозвучал спокойно, без какого-либо акцента, так что я не смогла понять, откуда он родом. Единственное, что я знала наверняка - у него широкие скулы.
- Н-н-нет, конечно… Ничего страшного, - заблеяла я. - Я могу посмотреть… Впрочем, может быть, сначала вы… - Я полностью утратила контроль над собой, растерялась, засуетилась, как юная фанатка, случайно наткнувшаяся на своего кумира и утратившая дар речи. И все это только потому, что некий Сэм Пек, случайно оказавшийся рядом со мной за ресторанным столом, вдруг обратился ко мне, предложил вместе изучить какую-то идиотскую карту вин!
Внезапно мне пришло в голову, что я не имею ни малейшего представления о том, как себя вести и как разговаривать с мужчиной, который мне интересен. Будь сама собой, говорят все в подобных случаях. Будь сама собой, и он полюбит тебя такой, какая ты есть. Не очень-то я в это верю. В кино женщины в моей ситуации ведут себя двояко: либо испуганно-настороженно, как я в данный момент, либо натягивают на себя маску холодности, равнодушия и высокомерной скуки изведавшей все особы. Куда подевалась вся моя самоуверенность? Именно сейчас мне ее так не хватает, подумала я, изо всех сил стараясь сделать вид "не-тронь-меня", который бросился в глаза Скипу Джеймисону.
- Почему бы нам не заказать одну бутылку на двоих? - предложил Сэм с ноткой нетерпения в голосе, словно решил взять на себя роль случайного спутника в неопределенно долгом путешествии. И затем добавил: - Нет ли у вас настроения сегодня выпить белого вина? А может, вы предпочитаете красное?
Пожалуй, я предпочитаю красное. Не помню, когда последний раз мне приходилось краснеть, но в данный момент мои щеки горели, а сама я обливалась потом, как во время сердечного приступа. Джеки и Пэт смотрели на меня с таким выражением, словно впервые меня видели.
- Может, "Мерло"? - заплетающимся языком проговорила я, не заглядывая в карту вин. Как это ни смешно, я действительно предпочитаю красные вина - с тех пор как медики обнаружили, что стакан-другой красного вина в день значительно снижают опасность атеросклероза.
- Отличный выбор! - согласился Сэм без тени улыбки. Но у меня все равно было ощущение, что он насмехается надо мной, над моей скованностью. Наверное, он уже привык к такому поведению женщин в своем обществе.
В конце концов Манфред принес наше "Мерло", а Измет Джеки - ее скотч, после чего мы сделали заказ на все шесть блюд. Я постаралась сосредоточиться на еде, но могла думать только о Сэме, о том, что он сидит рядом, о тонком цитрусовом запахе его одеколона, а также, поскольку он сидел от меня по левую руку, фиксировать каждое случайное соприкосновение наших локтей, когда мне надо было дотянуться, например, до корзинки с хлебом.
Нет, конечно, за столом происходили и другие события. Между визитами корабельного фотографа мы старались поддерживать светскую болтовню и познакомиться поближе с теми, с кем предстояло провести за столом целую неделю. В компании из десяти человек весьма затруднительно найти тему для общей беседы, поэтому все разбились на группки, за исключением Брайанны и Рика, которые полностью были поглощены собой, постоянно дотрагивались друг до друга и совершенно ясно давали понять, что больше всего на свете им хочется побыстрее вернуться в свою каюту и заняться делом.
Гейл и Кеннет между переменами блюд рассказывали Джеки и Пэт об отделке их новой ванной, которую предложил дизайнер по интерьеру, занимающийся обновлением их дома. (В подобных путешествиях, надо заметить, обычно стараются избегать таких тем, как система здравоохранения, дефицит бюджета или вердикт О. Д. Симпсону - из опасения поставить в неловкое положение незнакомых людей, с которыми вам предстоит сидеть лицом к лицу целых семь вечеров.) Дороти с Ллойдом погрузились в обсуждение своих проблем, так что нам с Сэмом ничего не оставалось, как разговаривать друг с другом.
- Как вы находите этот стейк с пряностями? - сломала я лед молчания.
Он не ответил. Ба, да он просто холодный, невоспитанный эгоист, воскликнула я про себя! И только потом заметила, что мой вопрос застал его за прожевыванием куска мяса. Проглотив, он отпил глоток вина и только после этого проговорил:
- Могу сказать, у "Короля бюргеров" мне подавали мясо и получше.
- Правда?
Он кивнул и, в свою очередь, поинтересовался:
- А как вам телятина "кордон блю"?
Вообще я редко ем телятину, особенно телятину с ветчиной и сыром, но у меня было мало времени изучить меню как следует. Я в это время разбиралась с проблемой вин. Но сегодня мне было уже все равно, что есть и пить; достаточно того, что мне удавалось пока не уронить ничего с тарелки и не опрокинуть бокал на себя или на Сэма.
- Я говорю, как телятина? - повторил он мне, как слабоумной.
- Моя телятина? - я замолчала, напрягая мозги, чтобы произнести нечто значительное, такое, что могло бы вывести из себя мистера Невозмутимость. - Похоже, она устала от долгого пребывания в холодильнике!
Все-таки я его достала. Сэм опять пристально взглянул на меня поверх очков, на этот раз с улыбкой.
- А чем вы занимаетесь? - почувствовав прилив вдохновения, ухватилась я за старое, проверенное средство.
- Я страховой агент, - ответил он, возвращаясь к своему мясу.
- Неужели?
- Похоже, вы удивлены. А кем вы себе меня представляли - акробатом на трапеции?
- Нет. Просто мне никогда в жизни не приходилось сталкиваться со страховыми агентами, которые не начинали бы моментально пытаться меня застраховать. Я сижу рядом с вами уже полчаса, а вы еще ни разу не произнесли "условия договора", "ежегодная рента" или "скидка для некурящих".
- Хотите сказать, что прислушиваетесь к каждому моему слову, да? - Он поднял голову от тарелки и негромко рассмеялся.
- К каждому второму!
Он снова засмеялся. Мое сердце трепыхнулось.
- Расскажите мне о себе, - попросил он. - Чем вы занимаетесь там, где живете?
- Я специалист по связям с общественностью. В Нью-Йорке.
- А-а, имиджмейкер, - насмешливо протянул он. - А в какой фирме?
- "Пирсон-энд-Стралли". Я ответственный исполнитель.
- А ваша специализация - моды, я не ошибся?
- Нет, почему вы так решили?
- По вашему платью, - отметил он мое золото с кисточками. - Оно так оригинально обрезано.
Сарказма в его голосе вполне хватило бы на то, чтобы разрезать на мелкие кусочки мою резиновую телятину.
- В самолете потеряли мой багаж, - пояснила я. - Это платье - лучшее из того, что мне смогли предложить в "Веселой принцессе". Это и еще два мне придется носить в ближайшие дни.
- Буду ждать с нетерпением!
Он пригубил бокал. Я тоже. Третий бокал за сегодняшний вечер, что было ровно на один больше моей обычной дозы. Я знала, что потом пожалею об этом, часа в три ночи, когда начнется сердцебиение, но людям свойственно забывать о том, что ждет их впереди ради сиюминутного удовольствия. А в данный момент больше всего мне хотелось именно третий бокал вина.
Глядя, как Сэм сражается со своим стейком, я подумала о том, что, собственно говоря, заставляет таких мужчин, как он, отправляться в круизы в одиночестве. Внешне он более чем представителен, у него надежная, хотя и скучная работа. Где же его подруги, приятельницы? Жена? На худой конец, лучший друг и коллега по работе?
- Вы сказали, что работаете в рекламе, - повторил Сэм, слегка наклонившись ко мне. Он явно оттаивал. - Значит, вы в недельном отпуске, верно?
- Да. Мы с Пэт и Джеки решили попутешествовать втроем. Мы дружим уже много лет.
- Прекрасно! Я так много путешествую, что растерял большинство своих друзей.
- Не думала, что страховым агентам приходится много путешествовать. А этот круиз - работа или отдых?
- Исключительно отдых. В круиз я отправился для разнообразия. Как и вы с подругами.
- А почему именно в круиз?
- Очень просто! У кораблей нет крыльев.
- Простите?
- У меня стойкая неприязнь к самолетам. Я не летаю уже много лет. Последний раз мне пришлось лететь на какой-то развалюхе из одного городка на Среднем Западе в другой. Была жуткая метель, самолетик дрожал, как цуцик. И тогда я сказал себе: "Хватит. Больше я не летаю!" По делам я езжу поездом или на машине. Но на севере в феврале очень холодно. Мне захотелось немного солнца, теплого пляжа, вообще глотнуть атмосферы Карибов. Следовательно - круиз!
- Сами по себе? - вопрос вырвался у меня непроизвольно. Я не хотела ни о чем допытываться.
- Ну да! Знаете, я давно уже привык не спрашивать разрешения у моей матушки, куда мне пойти.
- Вы понимаете, что я имею в виду!
- Извините! Да, я путешествую один. Мне никого не захотелось искать. Я подумал: а почему бы мне не покататься по океану в одиночестве?
Значит, Сэм в настоящее время свободен. Я постаралась не заострять внимания на своем открытии.
- Вообще-то я люблю путешествовать один, - продолжал он тем временем. - Можно делать что хочешь, когда хочешь и не чувствовать при этом, что пренебрегаешь интересами другого. Понимаете, что я хочу сказать, Эрлен?
- Элен!
- Извините!
- Ничего страшного, Стэн! - Я не смогла удержаться.
- Сэм!
- Извините!
- Учту.
Он опять улыбнулся. Мне уже было вполне достаточно его улыбки; он и без нее был сказочно хорош. Но в те редкие моменты, когда улыбка появлялась на его губах, я просто таяла. Я спрашивала себя: что этому парню понадобилось в моем круизе? За моим столом? Я не очень-то верю в счастливый случай, но в данный момент у меня было такое ощущение, что я выиграла в лотерею, даже не покупая билетика.
На некоторое время мы замолчали, разжевывая свое мясо или пытаясь разжевать.
- Расскажите мне о вашей работе, - попросила я.
- О моей? Да бросьте, страховой бизнес не имеет и сотой доли привлекательности, свойственной такой деятельности, как формирование связей с общественностью.
Опять он надо мной посмеивается. Но я решила не обращать на это внимания. Главное, я завладела его вниманием.
- У вас неприязнь к рекламному бизнесу?
- Нет, я просто очень мало о нем знаю. Просветите меня!
- О чем бы вы хотели узнать?
- Расскажите мне о ваших клиентах.
- Прикидываетесь или вам действительно интересно?
- Действительно интересно.
Мне хотелось ему поверить. Я стала рассказывать ему о Диане Витерспун, бывшей киноактрисе, секс-кошечке, которая отважно перевалила за шестой десяток и ныне рекламирует средства от артрита; об "Ароматном зерне" - сети капуччино-баров, двадцатидевятилетний владелец которых пьет исключительно ромашковый чай; о компании "Мини-тень", выпускающей солнцезащитные очки для малышей и домашних животных.
Сэм оказался прекрасным слушателем. Он смеялся моим шуткам, становился серьезным, когда я говорила серьезные вещи, задавал точные вопросы по делу вместо традиционных типа: "А правда, что Кэти Курик в жизни так же хороша, как на экране?" Я начала расслабляться, довольная собой. Мне показалось, что Сэм тоже расслабился. Но в этот момент подошел Измет с картой десертов и начал спрашивать, что мы хотели бы заказать. Наш разговор прервался. Все принялись оживленно обсуждать преимущества шоколадного мусса перед крем-брюле, сожалеть о том, что в таком круизе каждому неизбежно грозит растолстеть. Гейл воспользовалась случаем сообщить, что у них с Кеннетом есть персональный тренер, которого пригласили играть небольшую роль в новом фильме с самим Жан-Клодом ван Даммом.
Дальнейшее пребывание за столом получилось несколько скомканным. Измет уже поторапливал нас, потому что ему надо было приготовить стол для новой смены в восемь тридцать. Выходя из ресторана, Сэм заговорил о том, что неплохо было бы посетить какое-нибудь шоу. Судя по расписанию, нам предлагались на выбор комики, оперный певец и человек, ходящий босиком по горящим углям. А потом можно и отправляться на боковую. Последнее замечание подтолкнуло меня поинтересоваться, на какой палубе находится его каюта.
Уже задав вопрос, я расхохоталась: я, которая не назвала бы номер своей каюты даже корабельному священнику, спрашиваю об этом у малознакомого мужчины!
- Вы хорошо себя чувствуете? - поинтересовался Сэм. Мой вопрос явно не показался ему уморительно смешным.
- Вполне, - ответила я со смехом. - Просто отлично!
- На седьмой, - сказал он, разглядывая меня с некоторым недоумением.
- А я выше. На восьмой! - призналась я с радостью.
- Отлично.
Кажется, он не обратил внимания на мое сообщение.
- Надеюсь, завтра увидимся. Всего доброго. - С этими словами он отбыл.
Несколько секунд я смотрела вслед его высокой, крепкой фигуре, уверенно рассекающей толпу пассажиров второй смены, направляющихся в ресторан. Он уже почти скрылся из виду, когда Джеки дернула меня за рукав и поинтересовалась, не пьяна ли я.
- С чего ты взяла?
- Ты флиртуешь с мужчиной, - ответила Джеки. - Я знаю тебя шесть лет, но ни разу не видела, чтобы ты флиртовала с мужчиной.
- Флиртовала? - переспросила я. - Мне показалось, мы просто дружески разговаривали.
- Ладно! Стало быть, вы дружески разговаривали! Я знаю тебя шесть лет, но ни разу не видела, чтобы ты разговаривала дружески с мужчиной!
- Неправда! - возмутилась я и обернулась к Пэт. - Скажи ей!
Пэт молча кивнула.
- Ой, смотрите! - внезапно воскликнула Джеки, указывая на противоположную стену. Там на большом стенде были размещены снимки, которые сделал днем корабельный фотограф. - Пойдем поищем наши!
Нам пришлось пересмотреть больше сотни снимков, прежде чем я наткнулась на тот, где были запечатлены Джеки, Пэт и я. Я вытащила карточку из гнезда, а подруги тем временем искали копии, которые мы заказывали.
Отойдя в сторонку от толпы, я принялась изучать фотографию. На ней был снят момент, когда мы, взявшись под руки, ступали на борт "Принцессы Очарование". Поскольку свои очки с бифокальными стеклами я оставила в каюте, чтобы не привлекать излишнего внимания к своему солидному возрасту, разглядеть снимок хорошенько я не могла. Но и так было понятно, что фотография получилась на славу. (Никто из нас в этот момент не моргнул, не разинул рот и так далее.) Мне удалось рассмотреть также, что на снимке мы были не одни. На заднем плане, возвышаясь над нашими головами, стоял Сэм Пек.