Продавщица осеклась и начла молча складывать коробочки в пакеты. Вот мымра, подумал она про себя, уродина, а все туда же. Видали мы таких!
Кассир повертела в руках купюры, словно проверяя, не фальшивка ли, и стала выбивать чек.
- Хотите проверить купюры? - осведомилась ледяным тоном Альбина. - Есть сомнения? Давайте проверим. У вас, я смотрю, покупателей пруд пруди, аж эхо в помещении гуляет, то-то вы так с клиентами обращаетесь.
- Извините, - пробормотала кассир, не зная, как реагировать. - это наша обязанность…
Альбина вернулась домой в приподнятом настроении. Покупки всегда оказывали на неё чудесное воздействие, лучше всякого психолога, особенно в моменты депрессии. С наслаждением перемерив обновки, она улыбнулась сама себе. В первый раз после ожога. Оживление началось.
Остаток дня она провела перед зеркалом, по сто раз накладывая и стирая макияж, экспериментируя с Катерининым лицом, казавшимся поначалу таким безнадежным. Так, бровки удлинить, подправить форму, на ресницы тушь двойным слоем, тени слегка, подчеркнуть разрез глаз, нос подправить тональным кремом, скулы… Альбина пригляделась - а ведь скулы-то идеально вылепленные, как и раньше, и лоб, красивый, правильной формы, и изящный подбородок… С ними она знала, как обращаться. Плюс - неяркая помада и контур. На Альбины смотрело совсем другое лицо. Оно, конечно, не стало прекрасным за несколько часов, но уже не отталкивало её, как прежде. В таком виде она даже казалось несколько пикантным. Теперь можно выспаться и затем - к кудеснику Шурику.
Переступать порог "Бэллы" было страшно до жути. Хотя она понимал, что признать в ней Дормич просто невозможно, все равно было страшно - а вдруг? Народ разглядывал высокую фигуристую посетительницу с нескрываемым интересом, гадая, кто бы это мог быть. На фоне известной вдоль и поперек звездной публики, каждый новый посетитель вызывал зудящее любопытство - новая восходящая звезда? Любовница звезды? Внебрачная дочь миллионера? Охочие до сплетен, все, не отрываясь, следили за Альбиниными передвижениями.
- Добрый день! Чем я могу вам помочь? - вежливо осведомилась Милочка из регистратуры. Вымуштрованная начальством и опытом, она никогда никому не хамила, зная, что посетитель может оказаться кем угодно.
- Моя фамилия Лаврентьева. Я записана к Шурику.
Альбина внимательно следила за Милой - нет, ничего не заподозрила.
- Да, да, конечно, он вас ждет. Я вас провожу.
- Спасибо, я знаю, как его найти.
Шурик, невысокий крашенный блондин с лысеющей макушкой, всегда вызывал недоумение у Дормич. Он был женат и имел детей, но поведение его всегда отдавало явно выраженной голубизной. Его клиенты любили обсуждать, что Шурик ведет двойную жизнь, совершенно непонятно зачем, ведь в нынешние времена быть гомосексуалистом являлось чуть ли не модным. Как это водится, Шурик одевался со вкусом, стильно, и умел вести с женщинами задушевные беседы, в считанные мгновения становясь лучшим другом. У него были воистину золотые руки и чутье мастера, но был и огромный, хотя и очень распространенный недостаток - Шурик обожал посплетничать. Вот и сейчас он уже всем растрезвонил, что к нему должна прийти сестра самой Дормич и все с нетерпением ожидал её прибытия. Увидев Альбину, он изумился. Ничего общего с Дормич в сестре её не было, кроме, пожалуй, роста.
- Шурик, привет, я Катерина - Альбинина сестра! - с напускной небрежностью представилась Альбина.
- Ой, вы знаете, - засуетился Шурик, усаживая клиентку, - мы все тут так переживаем за Альбиночку, так переживаем! Вы ей так и передайте, что мы все за неё болеем!
- Обязательно, - усмехнулась Альбина. Кому это он вешает лапшу на уши? Как будто она не в курсе, что, кроме сплетен, эту публику ничего не волнует.
- Кстати, а когда она выйдет из больницы? Мы все ждем её возвращения!
- Не знаю. Пока еще не решили.
- Вот не повезло-то, - горестно всплеснул руками Шурик. - Ну, а что мы будем делать с вашими, Катенька, волосами? - сменил тон мастер, - Есть задумки? Каталог! - кивнул он помощнице, и та моментально поднесла Альбине каталог с разными вариантами стрижек и укладок.
Шурик незаметно покосился на её волосы, прикидывая, когда в последний раз к ним прикасалась рука парикмахера.
- Ну, что-то вроде этого, - ткнула Альбина в понравившуюся фотографию в каталоге. - Плюс твоя креативность, Шурик, о которой я так наслышана. Хотелось бы создать эффект волнистых волос, объем, понимаешь? А то они такие жидкие.
- Понял. Понял. Волнистый эффект - не проблема, сделаем. - Кивнул он, погружаясь в работу, - Можете смело довериться моим рукам. А вы, простите, тоже в модельном бизнесе?
- Пока думаю об этом.
Усилиями Шурика волосы преображались на глазах. Вот уже это не пакли свисающие вокруг лица, а стильные рваные прядки, подчеркивающие овал и оживляя новым потемневшим цветом кожу лица.
- Стильно и прикольно. - вынесла вердикт Альбина. Темно ореховый цвет со светлыми прядками несомненно больше подходил ей. Умело выстриженные пряди легли мягкими волнами, зрительно увеличив объем волос и придав прическе эффект стильного художественного беспорядка.
- В будущем можно попробовать сделать из вас шатенку, мне кажется, вам пойдет. Вы знаете, я все думал, чем же вы напоминаете вашу сестру…
- И чем же? - насторожилась Дормич.
- Глазами! Точно такой же неземной цвет глаз! И голос очень похож, да. Видно, у вас это в роду.
- Должно же быть что-то общее у родственниц! - засмеялась Альбина. Если бы она знал! - Ну, спасибо, Шурик. Мне нравится!
- Ей, конечно, до сестры далеко, но что-то в ней есть. Нечто стильное и необычное. И еще - она явно не такая стерва, как Альбина. - принялся делиться впечатлениями с коллегами Шурик, едва Альбина вышла за порог.
- Подожди, она просто еще не ощутила вкуса славы, - усмехнулась Светка, повидавшая на своем веку начинающих милых звездочек, превращающихся в отменных стервозин буквально после первого же успеха на подиуме или сцене.
- Ну, сестру ей все равно не переплюнуть! - жеманно фыркнул Шурик, вызвав одобрительных смешок коллег.
Альбина не удержалась и заглянула к Анне Себастьяновне.
- Ну, как я вам? Только честно!
Анна критически оглядела преобразившуюся Дормич.
- Хороша! Молодчина, ничего не скажешь. Но если совсем честно, то кое-чего не хватает.
- Чего? Цвет волос надо еще темнее сделать?
- Нет, не это. Уверенности. Посмотри на свою походку - ты идешь, словно готова вот-вот спрятать голову в песок, как восточная невеста, шарахающаяся от людских глаз. И пока ты не почувствуешь, что ты - это ты, а не замаскированный монстр, никакая косметика и удачная стрижка не изменят восприятие тебя, как личности.
- Но ведь выгляжу я лучше? Значительно лучше! - Альбина повернулась к зеркалу в кабинете.
- Конечно, лучше! - засмеялась Анна. - Но над моими словами подумай. Вспомни, чему учат начинающих моделей перед выходом на подиум? Разве одной внешности достаточно, чтобы сбить с ног зрителей?
Альбина протяжно вздохнула.
- Ну, Аня, о моделях мне лучше не вспоминать.
- А почему? Держу пари, что если ты вернешь прежнюю походку и манеру держаться, то откроешь себе все те же двери, которые были открыты для тебя раньше. Если тебе это нужно, конечно, - добавила она помолчав.
- Думаешь, я знаю?
- А кто должен знать?
Альбина пожала плечами.
- Не спеши, Аня. Мне и так каждый шаг дается с трудом.
- Я знаю. Но я так же знаю, что внутренней силы у тебя значительно больше, чем ты думаешь. И потом - твои сбережения не бесконечны. А скромно ты жить не умеешь, дорогая!
- Это точно!
Дормич не могла не признать правоту Анны. Если она будет продолжать так тратиться, как в последние дни, очень скоро она увидит, как счет в банке тает. Но о карьере фотомодели лучше и не думать, там все построено не на походке и фигуре, а именно на лице. И сколько бы макияжа она не накладывала, это не превратит её в прежнюю звезду рекламы. Для подиума она уже старовата, а вот насчет телевидения можно подумать, хотя и там свои тонкости…
- И все же это пока не входит в мои планы на завтра. Сейчас мне надо свыкнуться с новой Альбиной-Катериной. Интересно, когда змея меняет шкуру, она тоже так долго приспосабливается?
- Шутишь? Это хорошо. В себя приходишь!
- Да нет, просто раньше не над чем было смеяться!
Обе залились смехом и Альбина ушла с легким сердцем. Краски вокруг показались несколько ярче обычного. К чему бы это?
Глава 10
Первый день первой рабочей недели Альбина начала с пробежки. Старушки, спешащие ранним утром за молоком и всякой другой всячиной на рынок, с удивлением разглядывали высокую девушку с плеером и наушниками, бегущую вдоль тротуаров. Выглядела она ну точно как в этих ненормальных американских фильмах - с капюшоном на голове, солнцезащитными очками, в облегающих тренировочных брючках.
- Ишь, вырядилась, все хотят быть, как в телевизоре, - кудахтали всёзамечающие старушки.
- Так это же вроде наша соседка, Катерина, - всплеснула руками Антоновна, та самая, которая все о Катеринином женихе пеклась. - И чего это она? Сроду я её в таком наряде не видела, всегда скромницей была. Поди, повредилась таки головой после аварии.
- Какой аварии? - вытянули шеи собеседницы.
- Да попала, бедняжка, под машину, так и память всю отшибло. Да, да, начисто, мне её матушка сама рассказала. Вот оно как бывает!
- Ай-я-яй, ну надо же. Так прямо и начисто?
- Начисто, - уверенно подтвердила Антоновна.
- Это как в "Санта-Барбаре"?
- Вот-вот, а говорят сериалы врут все. А вы вчерашнюю серию смотрели?
И с таким же активным интересом старушки переключили свое внимание на героев сериала.
Завершив пробежку и почувствовав себя от этого невероятно легко и бодро, Альбина приняла душ, выпила кофе, подкрасилась и поехала на работу. На такси. Что опять-таки не осталось незамеченным соседями. Поработать на Катеринином месте ради адаптации она еще была согласна, но толкаться в метро и автобусе она даже и не подумала.
Войдя в комнату лаборатории, она остановилась в нерешительности. Что делать дальше она не очень хорошо себе представляла. Эти люди знали Лаврентьеву и вести себя надо было крайне осторожно. В комнате находились две женщины - одна постарше, возрастом за тридцать, с крашенными в рыжеватый цвет волнистыми, коротко остриженными волосами, другая молоденькая девушка, блондинка, с неплохой фигурой и ярким макияжем. Обе уставились на Альбину, как на привидение.
- Здравствуйте, - кивнула Альбина.
- Лаврентьева? - рыжеволосая женщина изумленно оглядела Альбину с ног до головы.
- А … а мы думали, ты будешь на больничном сидеть. Шеф так нам сказал. - произнесла блондинка, бесцеремонно окинув взглядом вошедшую. Особенно её внимание привлекли высветленные прядки её волос.
- Да, я планировал дома отлежаться, но потом так тоскливо стало, решила лучше здесь, в коллективе. Правда, сложность в том, что я ничего не помню. Но врач сказал, что если я буду среди тех, кого знала раньше, память вернется быстрее.
- Что, совсем-совсем ничего не помнишь? - спросила блондинка.
- Абсолютно. Даже не помню, как вас, например, зовут.
- Ну, дела! Ну, давай знакомиться, - хихикнула Людочка. - Я - Людмила, это - Марина Степановна.
- Очень приятно. Я с вами давно работаю?
- Года три. А ты изменилась так, Катерина. Совсем другая стала. - Марина Степановна все никак не могла понять, чем же её так шокирует Лаврентьева. - А с какого момента ты помнишь события?
- С того, как в больнице в себя пришла, а что было до - темнота.
- А врачи тебе сказали, что произошло?
- Сказали, Марина Степановна, да что толку. Говорят, под машину попала, сотрясение, переломы, потом - кома.
- А цвет глаз они тебе зачем поменяли? - не удержалась Людочка, потерявшая покой от такой чудесной пластики.
- Не знаю. Я же в этом мало разбираюсь. А что - совсем плохо? - Альбина вдруг опять почувствовала себя ужасно неуютно. По глазам этих дамочек невозможно было понять, как они её оценивают.
- Да нет, просто как-то странно. - неопределенно ответила Людочка, ни за что в жизни не признающая, что она готова была тоже попасть под машину ради таких фиолетовых глаз. - Я смотрю, у тебя прикид новый, приоделась. Родители, что ли, денег подкинули?
- Вроде того. - замялась Альбина. Вот ведь не подумала, что её простые голубые джинсы и льняная белая блузка бросятся в глаза.
- Опять языками треплете? - раздался вкрадчивый голос и в помещение вальяжно вошел невысокий пузатый мужчина. Альбина вспомнила его - это был шеф лаборатории, он тогда её и отпустил на больничный.
- А у нас тут Лаврентьева на работу вышла, Олег Васильевич! - поспешила сообщить Людочка.
- Да, вижу, вижу. - шеф оглядывал свою проблемную сотрудницу и внутри его мужского существа что-то шевельнулось, что определенно не понравилось бы Людочке, узнай она об этом. - Решила начать работу, Катя?
- Да, если вы не против. Правда, мне помощь потребуется, я ведь ничего не помню.
- Ну, у нас тут не ассоциация психотерапевтов, насколько я знаю. - скривилась Людочка, с неприязнью заметив чересчур внимательный взгляд шефа, споткнувшийся на расстегнутом вороте Лаврентьевой.
- Ну, Людочка, будьте человеком! Наша сотрудница попала в беду, надо помочь! Тем более меня сам профессор Булевский просил за ней присмотреть и помочь, чем сможем. Сами понимаете, что такие просьбы не пустой звон. К тому же, он предложил нам один грант из научного британского королевского общества на совместное исполнение. Вы ведь и без меня знаете, как это отразится на вашем заработке? - угрожающе - вкрадчиво обратился он к обеим сотрудницам.
- Не волнуйтесь, Олег Васильевич, - Марина Степановна подошла к Альбине и обняла её за плечи. Добавка к зарплате был ей очень кстати, а все знали, что гранты - это единственный источник дополнительных денег. - Мы обязательно поможем Катерине. В конце концов, она ведь с нами столько лет работала, как же бросить её в беде!
- Ну, вот и отлично. Надеюсь, вы тоже с этим согласны, Людочка?
Людочка пожала плечами, сунув руки в карманы халата. Она еще поговорит с шефом. Попозже.
Когда шеф вышел, Альбина обошла лабораторию. Унылый вид давно не видавшей ремонта комнаты настроения не поднимал, мелкие интриги сотрудниц, шитые белыми нитками, откровенно забавляли. А Булевский-то, молодец! Даже не сказал ей, что такую поддержку с тыла обеспечил. Знает, чем рискует! Ну, с Мариной Степановной все ясно - она уже впряглась в роль помощницы, надо будет это использовать на все сто. С блондинкой будет посложнее, её отношения с шефом не вызывают сомнений, и, похоже, она считает себя здесь королевой. Идиотка. Будь Альбина сама собой, она бы кончиком туфли откинула в сторону такую банальную милашку, но сейчас… Сейчас потребуется подключить еще и мозги.
- Так в чем же состоит моя работа? - спросила она, перебирая пробирки. Запах химикатов неприятно ударял в нос.
- Уборщицей ты была, если забыла. - сладким голосочком сообщила Люда.
- Ну, Люда, зачем же так… резко. - укоризненно одернула Марина Степановна, - Числишься ты младшей лаборанткой, помогала нам тут по мелочам.
- А именно принести - унести, убрать, помыть. - уточнила Люда.
Альбина усмехнулась. Звучало жутко привлекательно. Но поначалу можно прикидываться просто дурочкой и особо не впрягаться. Раз уж шеф на крючке у Булевского, пока ей ничего не грозит.
- Да я не против, - развернулась она к блондинке. - Но вы же мне поможете?
- В смысле? - опешила Люда. У Лаврентьевой, похоже, не только память, но вообще мозги отшибло. Прежде она бы никогда такое не ляпнула. - Ты хочешь, чтобы мы вместе с тобой убирались тут?
- Ну, как-то же вы обходились без меня три месяца?
Люда замолчала. Новую лаборантку не нанимали, но, вообще-то, прибиралась в основном Марина, Люда лишь делала вид. Альбина постаралась скрыть улыбку. Похоже, роль Катерины не так сложна, как казалось. Просто надо вовремя показывать зубки, к которым в этой лаборатории, видимо, не привыкли.
Время до обеда пролетело довольно быстро, Марина Степановна показала ей, что где лежит и что с чем надо делать. Людочка изображала жуткую занятость, усиленно вглядываясь в монитор старенького компьютера. К обеду выяснилось, что принято накрывать на стол.
- Мы тут все приносим что-нибудь к обеду и потом делаем общий стол, - сообщила Марина Степановна, показывая, где лежит посуда. - Я вот сегодня бутерброды принесла, не было времени готовить.
- А что, нельзя что-то купить поблизости? - озадаченно осведомилась Альбина, никогда в жизни не носившая обеды из дому.
- Дорого. Мы разве что хлеб или булочки покупаем, а так все из дому.
Альбина отметила про себя, что Людочка принесла лишь горсть конфет, а шеф, похоже, вообще об этом не думал.
- Так что, на всех одни ваши бутерброды будут?
Марина Степановна ничего не ответила. Она давно уже смирилась, что кроме неё, да в прошлом Лаврентьевой, никто не утруждался обедами. Но так уж сложилось.
- А ты сбегай в булочную, я тебе из окна покажу, где. - глядя в упор предложила Люда.
- Ой, страшно что-то, - ответила таким же взглядом Альбина. - Может, вместе сходим?
- Я еще работу не закончила!
- А я подожду. Все равно ведь обед без этого не начнем?
Люда скривила мордашку и отвернулась. Шеф разозлится, если стол будет пустой. Придется сбегать в магазин. По дороге она все пыталась выяснить, что же произошло с Катериной.
- А они не сказали, та авария была случайностью или ты сама под колеса сиганула?
- Случайность. А что, у меня были причины сигать под колеса? - пытливо взглянула Альбина на Люду.
- Ну, кто его знает. Несчастная любовь или еще что… - Молчанова не знала, стоит ли напоминать ей о Леониде. Тогда ей крепко досталось от шефа за переполох, который она развела своими сплетнями. Но она была настолько уверенна в том, что Лаврентьева "залетела" от того аспиранта, что даже когда пупсик (так она называла шефа) наорал на неё, не стесняясь в выражениях, и сообщил, что "улитка" понесла от кого-то другого и парень, вроде бы, умер в автокатастрофе, Людочка не до конца поверила в эту историю. Слишком явно была Лаврентьева влюблена в Леню, слишком странным совпадением был её обморок во время разговора о его женитьбе. Но выяснить она тогда это не сумела, так как Лаврентьева внезапно пропала, перестала появляться на работе и они все тогда решили, что она, скорее всего, уехала к родителям в деревню рожать ребенка. Когда же она появилась вновь, да еще и при таких странных обстоятельствах, выяснить что-либо уже не представлялось возможным.
- Несчастная любовь? А что, была несчастная любовь? - продолжала цепляться за детали Альбина.
- Ну, я не уверена. Ты аспиранта Лёню из Нижнего Новгорода помнишь?
- Нет, - покачала головой Дормич. - А кто это?
- Да, приезжал к нам диссер доделывать. Мы все подумали, что ты в него по уши втюрилась. Неужели даже этого не помнишь?
- Говорю же, ничего до больницы не помню. Но мне важно, сама понимаешь, знать, как можно больше.