Как только Данни заканчивает с принятием заказов, разговор возобновляется, только теперь мы обсуждаем хоккей, вместо философии. Думаю, мы начинаем трезветь. Майк, Картер и я размышляем о нашем сезонном матче против Бостонского колледжа. Во время разговора, я наблюдаю за Данни, которая двигается по закусочной и разговаривает с клиентами. Она много смеется, и у нее неотразимая улыбка, от которой появляется по милой ямочке на каждой щеке. Еще я замечу, что у нее потрясающая задница. Ну, я же все-таки парень.
Видимо, я не делаю это не настолько скрытно, как мне казалось, потому что Картер наклоняется и шепчет мне:
- А она довольно сексуальная цыпочка, да? Думаешь подцепить ее?
Я смеюсь над этим.
- Не, чувак. Она не мой тип.
- Ну что ж, с таким телом она точно мой тип. Интересно, имеется ли у нее пирсинг в интимном местечке?
Не могу утверждать, что не думал о том же. Тем не менее, у меня нет шансов выяснить это. Она не из тех девушек, что предпочитают интрижки на одну ночь. Может, она и создала жесткий образ с этими крашеными волосами и пирсингом, но, глядя на нее, можно с уверенностью заявить, что она больше ангел, чем дьявол. И это слишком плохо для меня. Как и для нее.
Одна ночь могла бы ответить на все мои вопросы. Безусловно, она не подходящая кандидатура для отношений, потому что мои родители закатили бы грандиозный скандал, предстань я перед журналистами с ней под руку. Для меня эта мысль совсем неутешительна. Давно никто не заинтересовывал меня так сильно, и теперь я крайне разозлен из-за того, что должен жить по правилам, которые устанавливают для меня мои родители.
Я тихо вздыхаю и, шутливо толкая Картера, бросаю ему:
- Давай, мужик. У тебя, придурок, есть все шансы с ней.
Глава 2
Данни
Я покидаю душ, испытывая неудержимую дрожь. Наш водонагреватель сломан второй день подряд, и это безумно выводит меня из себя. Не будь я и моя сожительница Паула чертовски бедными, то отыскали бы квартиру получше. Но реальность такова, что мы вынуждены жить впроголодь, и просто не можем позволить себе что-то большее, чем проживание на этой убогой свалке.
- Данни, там была горячая вода?
Я открываю дверь ванной, и со стороны кухни до меня доносятся звуки грохочущих кастрюль. Похоже, Паула решила приготовить лапшу рамен нам на ужин.
- Неа. Все еще холодная как лед, - отвечаю я.
- Черт побери. Бл*дь.
- Следи за языком! У меня кровь из ушей от твоей манеры вульгарно выражаться. И ты должна мне три сигареты.
Паула топает вниз по коридору. Просунув голову в дверной проем, она протягивает мне обещанные сигареты и бросает на меня язвительный взгляд. Я тут же смываю их в унитаз.
- Какая же ты сучка, Данни.
- Я тоже тебя люблю, - отвечаю я, послав ей воздушный поцелуй.
И я действительно люблю Паулу. Она для меня лучший друг и мать в одном лице. Мы живем вместе уже почти два года, и она на пятнадцать лет старше меня. Мы встретились в Салли, где вместе работали, но с тех пор она предпочла двигаться дальше, поэтому сейчас трудится в магазине винтажных пластинок.
Паула профи в сфере ругательств. С самого первого мгновения нашей встречи, я безуспешно пыталась отучить ее от этого. Не то чтобы я сама не выражаюсь, но словарный запас Паулы практически весь состоит из мата. Однажды я поспорила с ней на то, что она не сумеет прекратить использование слова на букву "Б", на что она просто усмехнулась и сказала: "Проще простого". Тогда мы договорились, что за каждое произнесенное слово на эту букву, она должна будет отказываться от одной из своих драгоценных сигарет, которые я с величайшей радостью буду уничтожать у нее на глазах. Полагаю, я избавлю ее от никотиновой зависимости раньше, чем станет слишком поздно.
Покинув ванную, Паула следует за мной в мою спальню. Я сбрасываю свое полотенце на пол, и начинаю одеваться.
- У тебя поздняя смена в "Салли"? - спрашивает она.
- Да. Я заканчиваю в семь утра.
Пока я занята сборами, она прислоняется к дверному косяку.
- Детка, у тебя просто сумасшедшие рабочие часы. Почему бы тебе не бросить эту бл…
Моя бровь высоко поднимается в ожидании того, посмеет ли она продолжить свою фразу.
- …я имею в виду, эту гребаную работу?
- Хорошая девочка, - хвалю я. - И куда я потом устроюсь? Я двадцатиоднолетняя студентка колледжа, не имеющая никакого опыта работы, кроме как в забегаловке "Салли". К тому же… там довольно приличные чаевые.
Я вспоминаю великолепного парня, который несколько ночей назад оставил мне пятьдесят долларов чаевых. Он определенно студент колледжа, вероятно, Северо-Восточного, как и я. Очевидно, он при деньгах, если разбрасывается пятидесятидолларовыми купюрами в качестве чаевых. У меня вырывается смешок, стоит вспомнить эту компанию. В минуту, когда та нахальная брюнеточка стрельнула в меня взглядом, я распознала ее намерение испробовать на мне свою лучшую тактику унижения. К счастью, она выбрала тот предмет обсуждения, в котором ничего не смыслила, но в котором я довольно хороша.
Когда я собиралась уйти, парень, играющий в "Энгри Бердс", назвал мое имя - и это было лучшим моментом. Стоило мне развернуться, чтобы посмотреть на него, я тут же вздрогнула от его взгляда. Это было чувственно… словно он хотел поглотить меня. Одни только мысли об этом заставляют меня краснеть. Пока они ели, я успела еще несколько раз бросить взгляд в его сторону, и он, казалось, всегда смотрел на меня в ответ. Я подумывала о том, чтобы немного пофлиртовать, но какой был смысл, ведь ничего не зашло бы дальше этого, потому что мы находимся по разные стороны баррикад. Однажды я предприняла попытку встречаться с тем, кто буквально являлся воплощением "Жизни богатых и знаменитых", и это было настоящей катастрофой. Кроме того, в данный промежуток моей жизни у меня нет времени и энергии для возни с мальчишками. Может, в один прекрасный день.
После того, как буйная компания удалилась, я принялась инспектировать столики и обнаружила, что они не оставили чаевых, хотя это обычно было больше характерно для пьяных студентов. Полагаю, единственное вознаграждение от них, выудить которое мне удалось - это возможность унизить достоинство той высокомерной студенточки. Я снова издала смешок, думая обо всем этом.
Когда я взяла последнюю тарелку и направилась обратно на кухню, открылась дверь, и в нее зашел тот самый красавчик. Я наблюдала за ним, пока он приближался ко мне. И мы просто уставились друг на друга.
- Это твои чаевые. Я забыл их оставить, - сказал он, скользнув рукой в карман моего фартука.
Я расценила это действие умышленной попыткой препятствовать моему личному пространству, но в то же время это было невероятно сексуально.
- Спасибо, - ответила я тихо.
Он смотрел на меня в течение нескольких секунд, затем произнес:
- Спасибо за сегодняшнее хорошее обслуживание. Ты уверенно поставила Энджелин на место, и я извиняюсь за то, что она сказала.
- Почему ты извиняешься? - поинтересовалась я, склонив к нему голову. - Ты не должен просить прощения за нее.
- Полагаю, так и есть, - ответил он с улыбкой.
Мы еще некоторое время продолжали смотреть друг на друга, и я думала, что он скажет что-то еще. Но он просто развернулся, чтобы уйти, бросив через плечо: "Хорошей ночи".
- Тебе тоже, - ответила я, когда он был уже за дверью.
Только когда мое временное помешательство закончилось, и я взялась за пересчет чаевых, я заметила, что он оставил мне пятьдесят баксов. Да на эти деньги можно было купить целую тонну лапши рамен для нас с Паулой.
- Я уверена, что могла бы устроить тебя в музыкальный магазин.
А? Мое внимание моментально переключается с горячих мужчин, оставляющих мне большие чаевые, на Паулу. Я улыбаюсь, глядя на нее.
- Нет, если мне придется одеваться вот так, - язвлю я.
У Паулы начальная стадия кризиса среднего возраста. Ее смолянисто-черные волосы теперь разбавлены окрашенными в красный цвет прядями. И она коротко состригла челку. Сегодня на ней шмотки в стиле гота: чертовски короткая облегающая юбка в темно-красных и черных тонах и сексуальный топ с открытыми плечами. Черепа, колготки, с изображенными на них перекрещенными костями, и военные ботинки - довершают ее образ.
- Ой-ой, подруга. Ты вообще придерживаешься какого-то собственного странного стиля с этими волосами и металлом на лице.
Я смеюсь, в процессе этого надевая серьги, и качаю головой. Стряхиваю свои лавандовые волосы на лицо, затем откидываю их назад. Мой образ - чистое искусство. Осматриваю Паулу с ног до головы, демонстрируя свое отвращение, и ухмыляюсь.
- Однако, ты - катастрофа для модного мира.
- Сучка.
- Распутница.
- Шлюшка.
- Мученица.
- Клубничный тортик.
Мы обе разражаемся смехом. Во время подобных перебранок каждая из нас старается первой рассмешить оппонента. Эта фраза потрясающая.
Присев на край кровати, я надеваю кроссовки. Паула подходит и садится рядом со мной.
- Итак, какие планы на завтра?
С моих губ слетает непреднамеренный вздох.
- Завтрашний день довольно загруженный. У меня две пары утром и репетиторство в обеденное время. Потом я пообещала заменить Энн на несколько часов в закусочной, пока она будет встречать своего ребенка из школы. И, наконец, пара часов в приюте.
Боже, моя жизнь безумна.
Паула поднимается и кладет руки на бедра. Она просто смотрит на меня, не говоря ни слова.
- К чему этот взгляд?
- Ни к чему.
- О, нет, даже не смей. Не превращайся в мамочку.
- Да ладно тебе, Данни. Ты гробишь себя. Я беспокоюсь за тебя.
Я встаю с кровати и обвиваю Паулу руками.
- Я знаю, что ты переживаешь обо мне, но я сама могу о себе позаботиться.
Она крепко сжимает меня.
- Я знаю, что можешь, милая. Но это все равно не удержит меня от беспокойства о тебе.
Сильно стиснув ее в ответ, я отстраняюсь прежде, чем начать распускать нюни, как идиотка.
- Я в порядке, - уверяю ее. - Кроме того, это ненадолго, верно?
- Конечно, малышка. Ненадолго, - она произносит те слова, которые уместны в данный момент, но я прекрасно улавливаю в ее тоне убежденность, что я в вечном рабстве.
***
Сейчас три часа дня, а я чертовски уставшая. Я вернулась домой в семь утра, и у меня было достаточно времени в запасе, чтобы быстро принять душ, после чего рвануть на утренние пары. После мучительного часа занятий с футболистом из Вестерн Сив, который был больше заинтересован в попытке полапать меня, нежели в учебе, я пришла в "Салли", чтобы подменить Энн. Хватило двух чашек кофе, и я чувствую себя немного лучше. К счастью для меня, заведение сейчас практически пустует.
Склонившись над объявлениями с вакансиями, я ищу какую-нибудь работу выходного дня. Если у меня получится найти несколько домов, где я смогу прибраться, то это очень сильно выручит меня в оплате моих долгов.
Звук колокольчика сигнализирует о новом клиенте. Я поднимаю взгляд, попутно складывая бумаги пополам, и замираю. Это же мистер Пятьдесят Долларов Чаевых. И я ловлю себя на мысли, что еще не создавала его образ у себя в голове. Он по-прежнему такой же горячий, как я и запомнила. Одет в серую футболку, на которой проступают пятна пота и в спортивные шорты. Он кажется слегка запыхавшимся, и я предполагаю, он только что завершил пробежку.
- Садись в любом месте, - говорю ему.
Он подходит к стойке, удерживая взгляд на мне. Нет никаких сомнений, что он явился сюда, чтобы увидеть меня. Об этом откровенно говорят его глаза цвета виски, в которых читаются определенные цели и намерения.
Я смотрю, словно загипнотизированная, как он проводит рукой по своим влажным волосам, чтобы убрать их со лба. Они темно-коричневые и волнистые и выглядят практически по-мальчишески. Для меня это идеально. Жаль, у меня нет ни времени, ни желания на игры с ним.
Усевшись на стул напротив меня, он широко улыбается.
- Кого-нибудь сразила сегодня наповал своими знаниями в философии?
Я искренне смеюсь и качаю головой.
- Нет. По крайней мере, не сегодня.
- Я тут пробегал мимо, и увидел, что ты стоишь здесь. Подумал, надо бы зайти и поблагодарить тебя.
Мои брови поднимаются вверх.
- Поблагодарить меня?
- Ага. Те двадцать секунд твоих противостояний Энджелин с помощью философских познаний - было самым забавным моментом, который мне довелось наблюдать за долгое время.
Это претит поведению леди, но я не могу не фыркнуть.
- Должно быть, у тебя довольно скучная жизнь.
- Я Райан Бёрнэм, кстати, - он протягивает мне руку, и я ее поживаю. Его рука теплая и гораздо больше моей. Я ощущаю шероховатость его ладони и пальцев.
- Данни Кросс. Приятно познакомиться… официально.
- Взаимно, - отвечает он, отпуская мою руку.
Я ощущаю покалывание на коже в том месте, где он касался меня, и сразу же пытаюсь подавить эти чувства. Мне нет дела до парня из совсем иной социальной стратосферы. В моей жизни сейчас происходит большое количество других более важных вещей, о которых я напомню себе чуть позже.
- Что ж, Данни, - начинает он, и смотрит на меня с забавой и чем-то похожим на любопытство, - ты явно очень умная девушка. Ты учишься в Северо-Восточном? В ту ночь на тебе была футболка университета.
Он заметил и запомнил, в какой футболке я была той ночью? Даже я сама не могу вспомнить, что на мне было надето, и осознание того, что он удержал такую деталь у себя в голове, по какой-то причине радует меня.
- Я поступила только осенью этого года, и пока что посещаю всего лишь два класса.
- Два класса, и уже такие знания о Декарте и Оккаме? - кажется, он настроен скептически.
- Я посещала другое учебное заведение до Северо-Восточного. Технически, я на младшем курсе.
- И какое же учебное заведение ты посещала?
- Не такое важное, - я не была готова к такому вопросу, поэтому предпочла ответить уклончиво. Не знаю, почему, но я хочу выяснить, насколько он заинтересован во мне. Я веду безумную игру сама с собой, потому что это ни к чему не приведет.
- Почему ты не озвучиваешь название? - он растягивает губы в улыбке, словно Чеширский кот.
- Почему ты такой любопытный?
- Почему ты такая скрытная?
Я решаю, что немедленная смена темы будет как нельзя кстати.
- Ты хочешь заказать что-нибудь? Мне нужно возвращаться к работе.
Райан оглядывается на абсолютно пустую закусочную, а затем разворачивается обратно ко мне. Он выгибает бровь. Это самый очаровательный способ потянуть время. Я терпеливо жду его ответа.
Когда он понимает, что теперь слово за ним, то переводит взгляд на часы, и поднимается со стула.
- Мне действительно нужно идти. Я встречаюсь с несколькими ребятами в тренажерном зале.
Я ничего не отвечаю, просто одариваю его вежливой улыбкой, но я немного разочарована тем, что он так быстро уходит. Похоже, он хочет сказать еще что-то, но колеблется. И как только до меня начинает доходить, почему он тянет, он чуть ближе наклоняется ко мне через стойку.
- Данни… могу я пригласить тебя на ужин сегодня вечером? Я бы очень хотел узнать тебя поближе.
Ах, черт. Почему этот восхитительно горячий и абсолютно очаровательный парень обязательно должен был меня куда-то позвать? Я наслаждалась нашим взаимным стебом и флиртом, но я никогда бы не подумала, что он примется за серьезные действия. В смысле, он как Дом Периньон… а я Кока-Кола. И если примера нашего различия недостаточно, могу добавить, что у меня действительно нет времени осложнять себе жизнь чем-то подобным.
- Данни, я вижу, как ты начинаешь что-то себе накручивать. Я не прошу тебя выйти за меня замуж… только ужин.
- Не думаю, что получится, - я отрицательно качаю головой. - У меня сейчас слишком много неотложных дел.
Рационализировав свой отказ, я начинаю верить в то, что приняла правильное решение, отшив его. Той ночью я видела, с какими людьми он водится, и не могла не заметить их дорогую одежду и ювелирные изделия. Мой здравый смысл буквально витал в воздухе. Это все просто не мое, и незачем ввязываться, даже если это всего лишь ужин, потому что, в конечном итоге, все равно окажется, что я не вписываюсь в их стандарты. Это то же самое, что взять Золушку на бал, а потом заявить, что на следующий день ей вновь предстоит стать служанкой.
Прежде, чем я успеваю снова сказать: "Нет", он перегибается через стойку и берет меня за руку.
- Я ни к чему тебя не обязываю, - бормочет он, поглаживая мою ладонь большим пальцем. - Ну же… всего лишь ужин сегодня вечером, и мы пойдем в любое место, в какое ты захочешь.
В любое место? А это может быть интересно. Думаю, я смогу выделить сегодня немного времени, чтобы провести его с ним. На моей территории. И тогда он поймет, насколько неудачной была эта идея.
Его поглаживания пальцем по моей руке заставляют пульс трепетать. Я высвобождаю свое запястье.
- Куда я захочу, да?
Он блистательно улыбается, осознавая, что я практически сдалась.
- Да, в любое место, куда захочешь.
- Ладно. Встретимся здесь в шесть.
Он снова тянется к моей руке и хватает ее. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, он подносит мое запястье к своим губам, оставляя на костяшках пальцев нежный поцелуй.
- Увидимся через несколько часов.
Отпустив мою руку, он разворачивается и идет к выходу. Он переходит на бег, затем исчезает из поля зрения. Кожа на моей руке слегка горит от прикосновения его губ.
Глава 3
Райан
- С чего это ты так прихорашиваешься?
Я смотрю на Майка, который лежит на кровати, заложив руки за голову.
- У меня свидание сегодня вечером, - отвечаю я.
- Нет, дерьмо? С кем?
Я сомневаюсь секунду, прежде чем ответить, и затем мысленно даю себе пинок за это. Я не стыжусь того, что встречаюсь с Данни, поэтому не должно быть никаких колебаний. Я все еще не уверен, когда отвечаю:
- Ее зовут Данни. Она на младшем курсе.
Майк ничего не отвечает. Я так понял, он не заинтересован в дальнейшем разговоре. Я лезу в шкаф и достаю коричневую спортивную куртку. Не уверен, куда мы собираемся вечером, но поскольку я сказал Данни, что свожу ее в любое место, то хочу быть готовым к хорошему ужину, если она этого захочет. Я спорил по поводу галстука и решил не надевать его. Мои родители столько раз заставляли меня надевать его, что в любой момент, когда появляется возможность не делать этого, я пользуюсь ею.
- Так, где ты познакомился с этой девушкой?
Видимо, Майк заинтересован больше, чем я думал. Но он был моим лучшим другом с самого начала старшей школы, и мы были в братстве с тех пор, как поступили в Северо-Восточный. Тут действительно нет ничего, чем я не могу с ним поделиться.
- Она та самая официантка, которая была в "Салли".
- Красотка с фиолетовыми волосами, которая заткнула Энджелин?
Я смеюсь.
- Ага. Это она.