Вот кое-что о Данни. Она видела мои худшие стороны. Я обидел ее без всякой на то причины, когда защищал свое собственное сердце, и она простила меня. И я знаю, как она уязвима, но это меня не пугает. Я хочу защищать ее. Все те месяцы, что я был с Энджелин, у меня никогда не было желания ставить ее интересы выше, чем мои собственные, но это все, о чем я могу думать, когда дело касается Данни.
***
Мы подъезжаем к моему общежитию и понимаем, что вечеринка в самом разгаре, потому что слышим ритмичную музыку даже в салоне моей машины. Я открываю Данни дверь, и она выходит. Она просто потрясающая, хотя на ней надеты простые джинсы, темно-зеленая блузка и черные сапоги. Ее волосы длинные, завитые волнами. На ней нет никакой косметики, кроме блестящего блеска для губ, и я хочу поцеловать их. Я притягиваю ее к себе и вместо этого целую в кончик носа.
- Ты заставишь любую женщину на свете испытывать досаду, мисс Кросс.
Данни хихикает.
- Я тоже хочу переспать с тобой, мистер Бёрнэм.
Я хохочу и притягиваю ее в объятия, покачивая нас назад и вперед, в то время как наш смех уносит ветер.
Целую кончики ее пальцев, переплетаю со своими, и мы входим. Сначала я веду ее в свою комнату, чтобы показать, что в ней. Мне потребовалось несколько минут, чтобы немного прибраться, что в принципе означает, что мне пришлось бросить всю грязную одежду Майка в шкаф. Парень полный неряха.
Данни ходит по маленькой комнате, осматривая все хоккейные фотографии и памятные вещи, что у меня есть. Она спрашивает, есть ли у меня фотографии моей семьи и к моему большому огорчению, их нет. У моих родителей не бывает случайных снимков, как у обычных людей.
Прежде чем мы выходим, Данни садится на край моей кровати и подпрыгивает вверх и вниз несколько раз. Я смотрю на нее насмешливо, и она дерзко подмигивает мне.
- Просто проверяю, как громко она скрипит.
- Ты испорченная девчонка, ты знаешь это? - спрашиваю я.
- Я это знаю.
Спускаясь по лестнице, я беру каждому из нас пиво, и мы пробираемся к Майку. Он и Кэмерон говорят с Картером.
По мере приближения я обнимаю Данни за талию, чтобы всем и каждому было понятно, что она со мной. Я сказал Майку, что привезу ее сегодня вечером, и он в свою очередь сказал Кэмерон, чтобы она держала себя в рамках приличия. Но Картера это наверняка удивило.
Я формально представляю их, и мы все ведем светскую беседу. Я говорю Майку, что Данни изучала музыку, что дает ему тему для разговора с ней, так как его мать является менеджером в музыкальной компании, работающей с "Сони". Я расслабляюсь и просто наслаждаюсь, всего лишь наблюдая за Данни, легко показывающей индивидуальность в общении с Майком и Картером. Когда Картер в нескольких шагах, чтобы взять другое пиво, он толкает меня в плечо и рычит в ухо:
- Ты, ублюдок, снял ее первым.
Я ухмыляюсь ему. Ему не нужно рассказывать мне, какой я счастливчик.
Кэмерон на самом деле вежлива и разговаривает с Данни, поддерживая светскую беседу о Джульярде. Затем, к моему удивлению, она спрашивает Данни о ее пирсинге, потому что подумывает проколоть свой пупок. Что приводит к пятнадцатиминутной дискуссии о пирсинге, отчего меня на самом деле немного подташнивает. Признаю, что я - слабак.
Вечер был лучше, чем я ожидал. Все мои друзья и товарищи по команде были очарованы Данни, что было не слишком трудно, после того как они узнали ее. Напоминаю, что она может завоевать кого угодно.
В один прекрасный момент меня зовет Картер, который хочет, чтобы я помог ему довести одного из пьяных парней из нашего братства до кровати. Его видимо рвало, и он уснул в ванной комнате на первом этаже. Данни уверяет меня, что все нормально, и она справится самостоятельно.
Когда я возвращаюсь, мой желудок скручивается, потому что я вижу, что Риз Мэлоун, говорит с ней. И он вторгается в личное пространство Данни. По ее позе заметно, что ей не нравится, насколько близко он стоит и, к сожалению, я вижу, что он пьян. Я знаю, что мне придется обращаться с ним осторожно, чтобы он не устраивал сцену.
На днях тренер выступил "посредником" между мной и Ризом, в основном он требовал, чтобы мы помирились. Под зорким взглядом тренера нам пришлось принести друг другу извинения. Он не сделал ничего, чтобы охладить вражду между нами, но, по крайней мере, мы сможем нормально выступать.
Я иду туда, где они стоят, и боковым зрением замечаю, что Майк тоже продвигается туда. Я решаю не заострять внимания, чтобы не провоцировать Риза. Проходя мимо него, я хлопаю его по спине и говорю:
- Эй, мужик. Как дела? - я даже успеваю нацепить на лицо улыбку в надежде, что она не выглядит так же фальшиво, как ощущается.
Риз смотрит на меня скептически, но все же подает руку для рукопожатия. Я принимаю ее и отвечаю ему, сразу же подходя к Данни. Несмотря ни на что, мне приятно, что Мэлоун избегает конфронтации; я все еще хочу, чтобы всем было понятно, что Данни - моя. Глядя на нее, я вижу облегчение в ее глазах, и моя кровь мгновенно закипает, потому что я знаю, что он сказал что-то, чтобы она чувствовала себя неудобно. Я оставляю быстрый поцелуй на ее виске, а затем оборачиваюсь обратно к Мэлоуну. Он щурится на меня.
- Итак, ты готов открывать игру на следующей неделе? - боже, это так мучительно пытаться завязать разговор с этим парнем.
Он не отвечает, но его взгляд останавливается на Данни. Я вижу расцветающее понимание на его лице.
- Эй, ты та девушка, которая работает в закусочной, верно?
Я чувствую, как напрягается рядом Данни, и прежде, чем могу броситься на него, когда он скажет что-то обидное, Майк отводит Риза подальше. Я слышу, как Майк говорит ему:
- Эй, Мэлоун. Мне нужно, чтобы ты подошел и разрешил спор между Картером и мной, кто лучший бомбардир прошлого года в НХЛ.
Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Мое кровяное давление начинает опускаться, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Данни, готовый извиниться.
- Этот парень, бл*дь, мудак, - говорит она, прежде чем я могу сказать хоть слово. Затем она мгновенно краснеет, и на ее лице появляется смущенная улыбка. - Упс. Прости. Я обычно не использую это слово.
- Он сказал тебе что-то обидное?
Она качает головой.
- Он был просто пьян. Не беспокойся.
Я качаю головой с улыбкой на лице. Данни не глупая. Она знает, что Мэлоун тот парень, который обозвал ее шлюхой, и проявляет стойкость. Я не уверен, что эта девушка когда-нибудь позволит кому-либо задеть ее.
Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее.
- Ты невероятная... ты знаешь это?
Она издает небольшой стон признательности напротив моих губ.
- Ммммм... ты мой... парень, парень, парень.
- Да. По-прежнему возбужденный. - И я целую ее более страстно.
Она смеется напротив моих губ, и у меня появляется непреодолимое и внезапное желание крикнуть всему миру, что Данни Кросс - моя девушка. Все, что мне нужно сейчас - это ударить ее дубинкой и утащить в пещеру...
Приближается полночь и нам нужно уходить. Данни рано утром нужно на работу в "Салли". Мы целенаправленно не пили много вечером, так как ей на работу, а я за рулем. Мы прощаемся со всеми, и я рад, когда Майк и Картер наклоняются, чтобы заключить Данни в братские объятия. Она с радостью отвечает им тем же. В то время как Кэмерон не обнимает ее, она пожимает ее руку и говорит о том, что была рада встретиться с ней. По крайней мере, это начало.
Как только мы приближаемся к двери, чтобы выйти, то вынуждены остановиться из-за Энджелин, которая встает прямо передо мной и вешается на меня. Она оборачивает руки вокруг моей шеи и вцепляется как пиявка. Я вынужден отпустить руку Данни, чтобы мог отцепить от себя щупальца Энджелин.
Удерживая ее за запястья, я отталкиваю ее от себя, и мгновенно понимаю, что она пьяна. Когда я освобождаю ее руки, она начинает пошатываться назад и вперед.
- Ну же, Райан, так не обращаются со старыми друзьями. - Ее слова невнятны, и я боюсь, что она вот-вот упадет. Может, так даже лучше. По крайней мере, мы сможем переступить через нее и уйти.
Я вздыхаю.
- Извини нас, мы уходим.
Несмотря на то, что она пьяна, она движется на удивление быстро и шагает в нашу сторону, когда мы пытаемся протиснуться мимо нее. Покачивая своим пивом, она фокусирует глаза на Данни, рассматривая ее.
- Эй, я тебя знаю. Ты та официантка из "Салли".
Данни протягивает руку Энджелин.
- Все верно. Я Данни Кросс. Приятно официально познакомиться с тобой.
Я поражен. Данни на самом деле пытается быть вежливой с ней. У нее больше самообладания, чем я думал. Энджелин просто смотрит на руку Данни и поджимает губы.
- Как будто я хочу пожать руку кому-то вроде тебя. И прежде чем ты подумаешь, что ты такая умница, я просто знаю, что Райан увлечен тобой временно, это пройдет.
Энджелин все еще покачивается взад и вперед, но выглядит чрезвычайно довольной тем, что сказала Данни, в ожидании увидеть, что ее яд достиг цели.
Я чувствую опасность и открываю рот, чтобы накинуться на Энджелин, хотя знаю, что это будет бесполезно, потому что она пьяна. Но Данни качает головой, и я держу язык за зубами. Вместо этого Данни просто берет мою руку и отвечает Энджелин вежливой улыбкой.
- Что же, приятно было познакомиться, но мне пора. Мне завтра на работу.
Данни обходит Энджелин вокруг, и я с нетерпением наблюдаю за этим. Энджелин просто стоит, опешив, что не смогла превзойти Данни. И действительно, она должна понять - не нужно дважды испытывать терпение Данни. Данни может пережевать ее и выплюнуть, если она захочет сделать это.
Когда мы идем к моей машине, наши руки нежно переплетены и раскачиваются назад и вперед, я молчу.
- Что-то не так? - спрашивает Данни.
- Нет. На самом деле все просто замечательно. Ты потрясающая, ты знаешь. Ты совершенно очаровала моих друзей, и даже если имела полное право ударить Энджелин по лицу, ты была вежлива с ней. Ты неподражаемая, крошка.
- Сегодня мне было весело. Спасибо что пригласил. Мне очень понравились Майк и Картер. Я понимаю, почему ты дружишь с ними. Даже Кэмерон была действительно милой.
- Было весело сегодня. Но ты знаешь, что может быть еще лучше?
- Что? - спрашивает она.
- Мы с тобой можем выяснить это в моей машине, когда вернемся к тебе. Ты готова увидеть, как сильно могут запотеть окна?
- Это звучит не совсем весело. Но можешь на меня рассчитывать.
К тому времени, когда я проводил ее до двери, я уже больше ничего не видел за пределами окон машины.
Глава 10
Данни
Я думаю, что на грани того, чтобы полностью потерять голову от Райана. Время, проведенное наедине, было как в сказке, я удивлена, сколько удовольствия я получила вчера с Райаном и его друзьями. Все было очень мило... ну, за исключением Энджелин и того жуткого товарища Райана по команде. Я содрогаюсь, когда думаю о разговоре, который произошел у меня с Ризом Мэлоуном. Он был очень хитер в своих действиях. Я стояла одна, потягивая пиво, когда он приблизился.
- Должно быть, это моя счастливая ночь, чтобы найти здесь самую красивую девушку в одиночестве, - произнес он с сальным очарованием. Я могла сказать, что он был пьян или под кайфом, судя по туманному взгляду в его глазах и тому, как он пытался сфокусироваться.
Я вежливо улыбнулась ему и сделала еще глоток пива. В своей жизни я уже имела дело с пьяницами и знала, что лучше не заводить с ними разговора.
Слегка покачиваясь, впиваясь в меня взглядом, он подошел ближе, и я почувствовала запах ликера, которым от него разило. Он наклонился и прошептал, как он думал, очень сексуальным голосом:
- У меня есть около двадцати различных способов, которыми я могу заставить тебя кричать.
Ладно, дальше было совсем непристойно, и он проявил себя, как полный придурок.
- Эй, приятель, почему бы тебе не сделать шаг назад и не освободить мне здесь немного места.
Он сделал небольшой шаг назад, но был все еще слишком близко. Он смотрел на меня, как на конфету.
- Вот здорово, - пропел он. - Ты просто так чертовски хороша, и я не могу перестать представлять, как весело нам могло бы быть вместе.
К счастью, я была спасена от необходимости отвечать, когда Райан встрял в разговор, приходя мне на помощь. Я навечно благодарна, что Майк сразу же утянул Риза прочь.
Да, парень заставил меня покрыться мурашками, и я была бы счастлива никогда не видеть его снова. Райан спросил меня, была ли я расстроена чем-то, что сказал Риз, и я не проглотила наживку. Я не хотела, чтобы у Райана было основание пойти за ним.
Итак, прошла неделя, как мы с Райаном помирились, и она была феноменальной. Мы не могли видеть друг друга последние несколько дней между работой, учебой и хоккеем, но постоянно писали друг другу смс и каждый вечер болтали в течение нескольких часов, пока оба не уставали так, что практически засыпали с телефоном у уха.
А прошлой ночью... прошлой ночью Райан удивил меня, когда появился у "Организации помощи церкви" с огромным букетом лилий "Звездочет". Они мои любимые, и я мгновенно поняла, что он, должно быть, спросил Паулу, какие цветы купить для меня. Я наградила его поцелуем, слегка щипая и покусывая, который вызывал стон у нас обоих. Он был быстро остановлен, когда Мэверик зашел в кухню и застукал нас. После, крича на нас обоих, он заставил нас работать в противоположных местах, так что мы даже не видели друг друга, до тех пор, пока не закончили. Мы оба истерически смеялись при этом.
Было бы лучше, если бы я успела представить Райана Сержанту, моему единственному лучшему другу помимо Паулы, прежде чем нас остановили. Сержант - седой ветеран морской пехоты, который служил во время первой войны в Персидском заливе. Он потерял левую ногу, которую оторвало от взрыва бомбы на обочине дороги, и был демобилизован по медицинским показаниям в 1992 году, отслужив тринадцать лет.
Не в состоянии найти работу и ощущая собственную никчемность, Сержант обратился к алкоголю, чтобы заглушить свою боль. У него не было семьи, чтобы потерять ее, как сделал мой папа, и как он сказал - это не стало сюрпризом, что он оказался на улице так быстро.
Я встретила Сержанта в первый день, когда пришла в "Организацию помощи церкви", чтобы навестить своего отца. У них быстро завязалась дружба, и они старались держаться друг за друга, проходя этот сложный путь. Мой отец проиграл, но Сержант выстоял. После успешного завершения реабилитационной программы "Организации помощи церкви", он продолжил оставаться трезвым последние пять лет и сейчас работает волонтером для помощи церкви.
После того, как умер мой отец, я продолжила дружбу с Сержантом помимо волонтерства в приюте. Он заменил мне отца, наряду с Паулой, они стали для меня всем в этом мире.
Райан и Сержант быстро поладили. То есть, после того, как Сержант предупредил Райана, что он все еще может убивать голыми руками, и если он причинит мне боль, то никогда не поймет, откуда придется смертельный удар. Райан сглотнул и только проговорил:
- Вам не придется беспокоиться об этом, сэр. - И тогда они быстро стали друзьями.
Я наблюдала за ними, пока они разговаривали. Я немного волновалась по поводу Сержанта. Возраст и годы злоупотребления алкоголем оставили на нем отпечаток. Его смуглое лицо было испещрено морщинами, и я заметила, что его волосы были почти полностью седыми.
Прежде, чем мы собрались уезжать, я позволила ему крепко себя обнять, а затем посмотрела ему прямо в глаза.
- Ты в порядке, Сержант?
- Разумеется. Почему ты спрашиваешь?
- Просто ты выглядишь немного уставшим, и я хочу убедиться, что ты заботишься о себе.
Он смеется.
- Перестань волноваться своей симпатичной головкой обо мне. Я в порядке.
Я обнимаю его и снова шепчу:
- Я не могу потерять тебя, так что тебе лучше говорить мне правду.
Сержант поцеловал меня в лоб и сказал мне рвать когти. Он пожал Райану руку, и мы отправились дальше.
Я перебрала в памяти прошлую ночь и начала одеваться.
Сегодня мы с Паулой собираемся на открытие хоккейного сезона Райана. Я надеваю джинсы и футболку с длинным рукавом, одну из старых хоккейных маек Райана, которые он дал мне поносить. Она пахнет, как он, и это наполняет меня странной смесью похоти и комфорта.
Мой телефон издает короткий сигнал, и я смотрю на него. Это сообщение от Райана, и я не могу сдержать улыбку, которая растягивается на моем лице. Кажется, улыбаться - это все, на что я способна, когда нахожусь с Райаном, и для меня это нормально. Я читаю его сообщение.
"Сижу в раздевалке, переодеваюсь. Думаю о тебе".
Я быстро отвечаю.
"Забавно. Я одеваюсь и тоже думаю о тебе".
Он реагирует быстро.
"Ммммм. Сейчас я думаю о тебе одевающейся".
Господи, теперь я думаю о нем, думающем о том, как я одеваюсь, и нечто странное происходит с моим желудком.
"ЛОЛ! Перестань думать о таких непристойностях и играй. Увидимся позже. Удачи".
Он не отвечает, так что я откладываю телефон и заканчиваю приготовления.
Мы на "Мэтьюс Арене" и ищем наши места, когда "Хаски" выходят на лед для разминки. Райан дал мне билеты, так что он точно знает, где наши места, которые находятся всего в двух рядах от стекла за скамейками команды "Хаски".
Я с жадностью наблюдаю за ним, как он катается на коньках по кругу. Он шикарно выглядит в своей форме и примерно в десять раз больше, чем в жизни. Он в шлеме, но, когда катится на коньках, ветер сдувает его длинные пряди назад, бросая их на его идеальное лицо. Он не побрился сегодня, и щетина заставляет его выглядеть диким и опасным.
Команда покидает лед после десяти минут разминки и упражнений, когда я слежу за Райаном, шагающим в туннель, Паула толкает меня в плечо.
- Девочка, да ты влипла.
- Что? Что значит, я влипла?
- Не придуривайся, Даниэлла Кросс. Ты влюблена в этого парня.
Я смеюсь. Я могла бы влюбиться в него, но еще нет. Я знаю его чуть больше недели. И просто не может быть, чтобы я влюбилась. И я говорю это Пауле.
Она просто говорит:
- Мммм. Хмммм. - И сохраняет на своем лице самодовольный взгляд.
Вскоре свет становится тусклым, и арена сотрясается громкой рок-музыкой. Объявляют основной состав "Хаски". Когда я слышу:
- И в начале, приветствуем центрального нападающего и капитана команды, Райана Бёрнэма. - Я поднимаюсь со своего кресла и кричу, наверное, громче всех на арене.
После начала игры, я прикована к разворачивающемуся действию. Я взахлеб наблюдаю за Райаном, как он смотрится на льду. Он полностью сосредоточен на игре. До конца первого периода он помогает забить гол. В то время как катится обратно к судье, который отсчитывает минуты для замены звена до окончания периода, он смотрит туда, где сижу я, и улыбается мне. Просто небольшое подтверждение... что он думает обо мне во время игры... заставляет мое сердце сильно биться. Я смотрю на Паулу и все, что она говорит, это:
- Мммм. Хмммм.