– Знаете, – сказала она ему, с трудом выходя из машины: у нее болело все тело, а торопиться все равно надо было, – у меня беременность хроническая.
– Как это? – удивился водитель, принимая из ее рук две десятитысячные купюры. Он от радости, может, и не услышал, но она все же ответила, прежде чем скрыться в подъезде:
– Муж у меня хороший… таких поискать…
Как она и предполагала, не успела она спрятать деньги в пакет и сунуть под диван, как раздался настойчивый звонок в дверь. Накинув халат на голое тело (она разделась, наверное, за одну секунду) и на ходу размазывая питательный крем по лицу, Наталия, подражая героине Сидни Шелдона, отчаянной авантюристке Трейси, предстала перед Ядовым в полном маскараде.
– Послушайте, идите вы к черту! – возмутилась она. – Деньги вы получили, с гонораром меня обманули, по телефону нагрубили и после всего этого имеете наглость возвращаться?
– Не кричите, дайте мне войти. – Ядов, приблизив к ней свое изуродованное резиновое лицо, почти ввалился в прихожую, оттеснив Наталию к стене. – На лестнице не разговаривают о таких вещах.
– Да мне плевать, о чем будет идти речь на этот раз.
– Вы не поверите, но у меня только что похитили эти проклятые деньги. Портфель пуст. Вот, можете полюбоваться. – И он потряс перед удивленным лицом Наталии пустым желтым портфелем. – Они были здесь, это точно. Но теперь их нет. Кто-то пробрался в машину и выкрал их. Дверца была открыта. Она, кстати, задела о фонарный столб и оторвалась.
– А я тут при чем? Больше я на вас работать не буду.
– Но ведь вы же нашли портфель. Что вам стоит поработать еще раз? Обещаю, что на этот раз буду щедрым.
Наталия сделала вид, что обдумывает его предложение.
– Десять тысяч долларов, – наконец сказала она. – Плюс условие.
– Все что угодно.
– Вы снимете маску.
– Зачем вам это? – удивился Ядов. – Неужели вы еще не догадались, кто я?
– Нет, – искренне ответила Наталия и тут вдруг вспомнила, что стоит перед мужчиной с кремом на лице. – Извините, я сейчас. – Она вернулась уже с очищенным лицом, и даже успев припудрить нос. В прихожей стоял человек, которого она хорошо знала.
– Черт, – вырвалось у нее. – Только этого еще не хватало…
У мужчины были светлые волосы. Вернее, те же светлые волосы, то же мужественное лицо, то же волнующее тело…
– Сергей, вы не должны появляться в моем доме. С минуты на минуту приедет Логинов. Я бы не хотела, чтобы он начал меня расспрашивать о том, что у меня с вами общего. Тем более что приблизительно этот вопрос он мне уже задавал.
– Вот как? – Он обнял ее и прижал к себе. – И что же ты ответила, кошечка?
– Что не знаю никакого Ядова.
Она не посмела предупредить Сергея о том, что Логинов подозревает его в причастности к исчезновению пятидесяти чиновников из областной администрации. По сути, выходило, что она встречалась с мужчинами, принадлежащими к диаметрально противоположным социальным нишам: прокурором и потенциальным преступником. Или просто преступником. Что, собственно, и требовалось доказать. И ей, и Логинову. Но как же могло случиться, что в Ядове она не узнала своего любовника с турбазы? Провести с ним столько часов в постели, слышать его голос и оказаться в такой идиотской ситуации. Один – ноль в его пользу. Но как теперь узнать, спал он с ней просто как с понравившейся ему женщиной или как с подругой прокурора, которая к тому же еще и работает на него. И еще: случайно ли он оказался на турбазе или у него там были дела. Если так, то не связаны ли они с ее пребыванием там? И если нет, то с чем? С кем? И что за чертовщина вообще происходит на этой злосчастной турбазе? Почему Ядова собиралась убить девушка, утверждающая, что он держал ее в конюшне? Зачем ему это было надо?
На какое-то время она выпала из состояния реального восприятия происходящего и теперь стояла, уставившись на Сергея, и подсознательно хотела одного: чтобы как можно скорее пришел Логинов. Слишком уж много загадок, совпадений и странностей. Ей все это одной не осилить.
– Ты приехал на турбазу, потому что узнал, что я там? – решилась она все-таки задать мучивший ее вопрос. – Ты хотел проверить, как я буду искать твои деньги?
– Нет. Я очень удивился, увидев тебя, и, кроме того, боялся, что ты меня узнаешь.
– Слишком много знакомых мне людей побывало на этой турбазе. С чего бы это?
– И кто же?
– Майя, например, сестра моей приятельницы Сары. Еще один человек, учитель русского языка и литературы, некий Шаталов, на квартире которого и был обнаружен желтый портфель. Тебе не кажется подозрительным, что ни Майи, ни Шаталова уже нет в живых?
– Мне все в твоих словах кажется подозрительным. Как тебе удалось раздобыть портфель?
– Мне помогли мои видения. И пусть тебя это не беспокоит. Я же не спрашиваю тебя, каким образом тебе удалось заработать такую кучу денег. Каждый работает, как может.
– Но денег нет. И пока мы с тобой здесь беседуем, они отдаляются от меня все дальше и дальше. Ты не можешь мне помочь?
– Нет. Особенно теперь, когда я узнала, кто ты. Как ты мог так использовать меня? Уходи, я не хочу тебя видеть.
Ее трясло. Голова раскалывалась. Она не понимала, почему он не уходит. Неужели он действительно рассчитывает на ее помощь? На результат ее видений?
– У меня только что похитили деньги, – тихо произнес Сергей. – Я предлагаю тебе заработать. Помоги же мне.
– Все это сильно напоминает розыгрыш. Как же так могло случиться, что ты снова потерял эти деньги? Скажи лучше, что ты все это придумал, чтобы прийти сюда. Ведь это же совершеннейший бред: получить портфель с деньгами и через четверть часа потерять их. Ты останавливался где-нибудь, машина хоть на мгновение оставалась без присмотра?
– Нет. Я с портфелем сел в машину, кинул его на заднее сиденье и поехал домой. Но через какое-то время услышал, как разбилась дверь… Шарахнулась о столб и оторвалась. В машине звучала громкая музыка, поэтому до этого я ничего не слышал… Возможно, пока я был в подъезде, в машину кто-то залез. Бомж какой-нибудь, к примеру. Я в полной растерянности. Прошу тебя, помоги.
– А что, если я тебе откажу? Ты запрешь меня в конюшне?
Она хотела увидеть его реакцию на эти слова и увидела. В его глазах промелькнуло удивление и, как ей показалось, даже страх. А дальше произошло то, чего она никак ожидала. Сергей достал из кармана пиджака пистолет и направил прямо ей в голову.
– Где она? – услышала Наталия его голос и не узнала его. Одна фраза, оброненная ею, превратила его в совершенно другого человека. От него исходил какой-то леденящий холод. Глаза напоминали рыбьи, бесчувственные. Лицо мгновенно побледнело, затем посерело. Рука, держащая пистолет, дрожала.
– Кто? Я дома одна. Ты, кажется, собираешься убить меня? Но за что? За то, что я отказываюсь искать твои деньги? – Она говорила с трудом, потому что направленное ей в лицо дуло наводило ужас. От страха у нее заболел живот. Закружилась голова.
– Где Стелла?
– Это та девушка, которую ты запер в конюшне? Несколько часов тому назад я видела ее довольно далеко отсюда. Она ищет тебя и хочет убить.
– Она сумасшедшая и охотится за мной.
– Если бы меня заперли в конюшне и связали руки, то первое, что бы я сделала, освободившись, это нашла насильника и убила. Это нормально. А что касается того, что она сумасшедшая, то позволь с тобой не согласиться. И вообще, опусти пистолет. Это нечестно: ты находишься в моем доме и угрожаешь мне. Я не знаю, зачем ты запирал ее и какие у вас вообще отношения, но одно мне предельно ясно: я постараюсь больше никогда с тобой не встречаться. Забудь и ты о моем существовании. И что бы ты мне сейчас ни сказал, пытаясь запугать или шантажировать нашими отношениями, запомни хорошенько: Логинова я не боюсь. Можешь рассказать ему все что угодно. Он не поверит ни единому твоему слову. А у тебя будут неприятности, причем крупные. А теперь убирайся отсюда, чтобы больше я тебя не видела.
Она сделала движение в его сторону, чтобы как-то оттеснить его к двери, как вдруг он схватил ее за руку и больно сжал ее:
– Я приеду завтра в шесть. Договор остается в силе. Десять тысяч баксов. Раз тебе удалось разыскать эти деньги в первый раз, то, значит, тебе ничего не будет стоить найти их и во второй. Иначе пусть твой прокурор готовит тебе венок на гроб.
Метаморфозы, произошедшие с ним за каких-нибудь несколько минут, были поразительными. Из обаятельного и красивого мужчины он превратился в постаревшего, с порочным лицом уголовника. Резко обозначились складки вокруг рта с тонкими побелевшими губами, нос заострился, а глаза словно ввалились. Взгляд источал одну лишь злобу.
Он ушел, а Наталия продолжала стоять на одном месте, не в силах пошевелиться от перенесенного потрясения, вызванного поведением этого странного человека. В последнее время ей нередко приходилось жалеть о том, что она проводит свои расследования в общем-то на дилетантском уровне. Она прекрасно осознавала, что ее дела шли бы куда лучше, будь у нее побольше профессионализма или если бы ей хотя бы помогал Логинов. Но ни о каком сотрудничестве не могло быть и речи. Весь смысл ее работы основывался на самостоятельности и сводился к полному осознанию своей самодостаточности. Кроме того, ей самой необходимо было поверить в свой дар, в существование связи между явлениями, которые происходили в реальной жизни, и ее видениями.
Ее бурная деятельность, подогреваемая природным любопытством и естественным для каждого нормального человека желанием жить безбедно, иногда вызывала в ее душе что-то наподобие отвращения к себе, но сила инерции, безнаказанность и щекочущий нервы риск брали верх, и все оставалось по-прежнему. Контрасты, которые до предела наполняли ее жизнь, действовали похлеще наркотика: невозможно было заставить себя остановиться, чтобы вернуться к прежнему образу жизни. Дух состязательности в сочетании со страстью к авантюрам заставляли ее по-новому взглянуть на некоторые вещи, на которые она прежде не обращала никакого внимания. Даже к смерти она стала относиться иначе: внушила себе, что ее молодость будет гарантировать ей жизнь до известных человеческих пределов и что умрет она естественной смертью по истечении энергетических запасов ее организма. Но не от пули, яда и тому подобной чепухи.
Тщательно заперев все двери, она достала пакет с деньгами Ядова и перепрятала в более надежное место: в большую коробку из-под шоколадного печенья. Ночь глядела на нее сквозь окна холодной синевой и наводила ужас. Сон не приходил: надо было что-то предпринимать, чтобы не умереть от страха. И тогда она позвонила Саре. Понимала, что поступает как эгоистка, по-свински, но все равно позвонила.
– Сарочка, приезжай, умоляю. У меня от страха стучат зубы. Я влипла по уши. Логинову позвонить не могу, потому что… потому что не могу, и все. Ты приедешь?
И она услышала приятный и какой-то особенно теплый, проникновенный голос Сары:
– Конечно, о чем речь… Сейчас вот умоюсь холодной водой, чтобы окончательно проснуться, и приеду. Я знаю, что такое страх. Не переживай, ты не будешь ночевать одна. Все, жди.
И она повесила трубку.
Глава 12
УТОПИЯ В СТИЛЕ ПОРНО
Приехала Сара, и в квартире сразу стало шумно, словно прибавилось жизни. Ночь расцвела электрическим светом, зазвучала ненавязчивым джазом, доносящимся из забытых надолго колонок музыкального центpa. Сара понимала толк в настроении человека, испытавшего стресс, и знала, что надо сделать, чтобы из этого самого стресса вывести.
– Понимаешь, главное – создать фон, – говорила она, перемещаясь бесшумно по квартире и зажигая везде свет. – Чтобы ты чувствовала, что вокруг жизнь, что кругом люди, суета и прочее… Это очень важно. Я по себе знаю. И еще не мешало бы перекусить. Еда, знаешь, тоже успокаивает. Что ты тут приготовила для своего Логинова?
За каких-нибудь десять минут Наталия рассказала ей практически все, что произошло с ней на турбазе, начиная со странной прогулки по туманным протокам, где она испугалась коровы, и кончая сценой с пистолетом, которым девушка по имени Стелла пыталась убить Ядова. Призналась она и в своей неумеренной чувственности, которая и поставила ее в теперешнее идиотское положение. И про Ядова, заставлявшего ее под угрозой смерти работать на него. Она умолчала только о деньгах. И не случайно. Сара, услышав о такой сумме, скорее всего, потеряла бы рассудок или, во всяком случае, чувство реальности. И наверняка попыталась бы выяснить, откуда у Ядова такие деньги. Но так как ей самой это оказалось бы не под силу, то она попросила бы заняться этим Наталию. И все вернулось бы на круги своя. Нет, Сара не тот человек, с кем можно обсуждать такие вещи.
Услышав рассказ Наталии, Сара покачала головой и посмотрела на нее как на умалишенную:
– Ты соображаешь, что делаешь? Танцуешь на острие ножа и удивляешься, откуда взялась кровь. Зачем ты дала знать Ядову о том, что тебе известно о его причастности к Коктебелю, туристическим путевкам и пропавшим чиновникам? Поверь мне, твоя дружба с прокурором тебя не спасет. Больше того, она может тебе навредить. И буквально в считанные часы. Ты ведешь себя чересчур самоуверенно и совершенно не заботишься о собственной безопасности. Так нельзя. Так ты можешь погибнуть.
Они сидели на кухне и пили чай с вишневым пирогом. Приход Сары привел Наталию в чувство, и она со стыдом обнаружила, что за своими страхами совершенно забыла расспросить подругу о том, как прошли похороны останков Майи. Она решила хоть и с запозданием, но все же исправить положение.
– Похороны? – Сара потянулась за сигаретой. – Да что рассказывать. Я просто внушила себе, что моя Маечка теперь в раю. Ей бы не понравилось, если бы я впала в глубокую депрессию и изменила своим представлениям о жизни. Ведь я-то не умерла, а потому должна продолжать жить. А о Майе я думаю постоянно. Я никогда не смогу ее забыть.
– Скажи, неужели ты действительно похоронила… – У нее не хватило духа произнести слова "кости" или что-нибудь в том же духе.
– Ничего особенного. Положила в гроб пакет с останками, оформила все документы, свидетельство о смерти и все такое прочее и прямо на катафалке, который мне предложили за вполне умеренную плату там же, в похоронном бюро, отвезла на Воскресенское кладбище. Там похоронены все наши родственники. Обычная процедура, и нечего брать это все в голову. Посмотри на меня: разве по мне можно сказать, что я пару дней тому назад пережила смерть любимого мною человека? То-то и оно. Надо сдерживать свои эмоции. Да-да, ты правильно меня поняла. Подумаешь, увидела белобрысого парня. Разве так можно?
Она действительно выглядела совершенно невозмутимой. Разрумянившаяся, с холеным лицом, обрамленным блестящими черными кудрями, Сара в своем красном итальянском платье за полторы тысячи долларов (подарок очередного любовника) смотрелась прекрасно. Жизнеутверждающе. Даже вызывающе, если учитывать смерть сестры. Она спокойно уплетала один кусок пирога за другим, подливала себе чаю и как бы ненароком добавляла туда по несколько капель коньяку.
– Да, кстати, ты упомянула имя Стелла, – продолжая жевать, проговорила Сара. – Красивое, не правда ли?… Так вот, Стелла, как тебе должно быть известно, имя достаточно редкое. Поэтому я тебе кое-что скажу. Быть может, это поможет тебе в расследовании. Стелла – так звали жену Принцева. Ты можешь мне ее описать? Она довольно часто приходила ко мне в салон, но после смерти мужа перестала. Говорят, она его любила, и очень сильно. Чуть с ума не сошла. А после его смерти поклялась отомстить убийце, если таковой отыщется.
– Ну и как, отыскался? – Наталия затаила дыхание. Ей показалось, что еще немного, и ей станет известно что-то очень важное. – Говори же, не томи…
– Не знаю. Так ты сможешь описать ее или нет?
– Конечно. Высокая блондинка с потрясающей фигурой.
– Это она. Определенно. Таких длинных ног мне еще не приходилось видеть. Говорят, несмотря на ее внешние данные, Принцев долгое время не решался жениться на ней, все наводил о ней справки. Все-таки он был помощником главы администрации, его правой рукой… Но Стелла досталась ему даже девственницей и ни разу, говорят, ему не изменила. У них был настоящий роман, как в кино. И так трагически закончился. Ну что ты смотришь на меня; ешь, все пройдет – и у тебя, и у этой девочки. Мне не понятно только одно: куда подевался твой Логинов?
Наталия вспыхнула. Она и хотела его видеть и не хотела. Боялась. И немного даже жалела о том, что была так откровенна с Сарой. Хотя в этом плане на нее можно было положиться. Она не из болтливых.
– Если хочешь, я ему сама позвоню. У вас же, у влюбленных, вечно столько сложностей… А я позвоню и приглашу его к телефону. Скажу, что ты приехала домой и что у тебя температура. Ты согласна?
Наталия пожала плечами.
– Как хочешь.
Но Саре тоже не повезло: Игоря не было ни дома, ни на работе.
– Не переживай, ложись спать, а утром он обязательно где-нибудь объявится. Он же прокурор, он просто обязан быть на своем рабочем месте. Ложись-ложись, а я вот тут рядом, с твоего разрешения. Только запомни, Наташа, когда на душе плохо, постарайся раздобыть где-нибудь каплю коньяка или горячего вина, ляг и обязательно укройся теплым одеялом. Тепло – оно расслабляет, поэтому хочется спать. А сон в твоей ситуации – самое главное.
Она говорила еще что-то, но Наталия уже не слушала. С чувством благодарности к Саре она медленно, но верно погружалась в глубокий спасительный сон. За весь день ей так и не пришла в голову мысль еще раз испытать судьбу и попытаться что-нибудь выяснить при помощи своего дара. Больше того, она напрочь о нем забыла.
Утром, проснувшись, она застала Сару за странным занятием: та внимательнейшим образом просматривала журнал "Нимфа". В пижаме, растрепанная, она сидела в кресле, курила и листала журнал. Рядом на столике стояла чашка с кофе.
– Доброе утро, Сара. Вот бы никогда не подумала, что тебя интересуют голые женщины.
Но Сара не пошевелилась – она продолжала смотреть страницу за страницей, даже не удосужившись ответить на приветствие.
– Что с тобой? – Наталия подошла к ней и встала за ее спиной. – Ты увидела кого-то из знакомых?
Сара наконец захлопнула журнал и швырнула его на стол.
– Черт! Кто бы мог подумать?! – Она встала и принялась ходить по комнате, совершенно не замечая Наталию, стоящую посреди комнаты и с удивлением смотрящую на нее. – Прошло столько времени, а я ничего не знаю. Какое свинство!
– Может, ты все-таки расскажешь, что произошло? Ты с утра выкурила уже полпачки сигарет. Сара, очнись. – Наталия взяла ее за руку.
Сара повернулась к ней. Глаза ее смотрели жалобно, как смотрит человек, который только что узнал, что его предали.
– Послушай, где ты купила этот журнал?