- Да, пожалуй, - согласилась я, умолчав о том, что больше боюсь выдать секрет Маронга или неправильным ответом подставить мастера Лагона. - Разбуди меня пораньше, ладно? Хочу кое‑что попробовать.
- Угу, - невнятно ответил рыжий.
Я прикрыла глаза. С внутренней стороны век точно отпечатались колышущиеся спирали и водоросли. Не помню, как мне удалось вылезти из купальни, стащить с себя мокрую, липнущую к телу ткань и завернуться в такую же, но сухую. Может, рыжий помог - скорее всего, так и было. Почти полночи мне снились те же светящиеся узоры. И, наверное, потому я проснулась с совершенно четкой идеей, как улучшить свои щиты, совмещая школьные уроки геометрии с тем, что показал Оро - Ич.
Мне нужна была неориентируемая поверхность, иначе говоря - односторонняя.
Простейшая неориентируемая поверхность с краем получалась, если вырезать из бумаги полосу, перекрутить один раз и склеить. Если провести карандашом линию от места склейки, то она пройдет через всю ленту- и "сверху", и "снизу". Более сложная в трехмерной развертке могла напоминать сосуд или "восьмерку", но при рассечении получалась та же простейшая односторонняя поверхность.
Представить что‑то такое не так уж сложно. Но если придать щиту подобную форму, заставить поверхность "двигаться", то получится волна без начала и конца. Добавлю шумов по принципу хаоса Оро - Ича, и выйдет… что, собственно?
Не попробую - не узнаю.
Я скосила глаза.
Тейт все ещё сопел у меня под боком, игнорируя собственное ложе - рыжий, теплый, разнеженный. Похоже, было ещё слишком рано для подъема. Возможно, снаружи только - только рассвело.
Самое время, чтобы в глубинах неприступной лаборатории устроить секретную тренировку.
Осторожно скрестив ноги в щиколотках, я сконцентрировалась и разом шагнула со второй ступени на четвертую. Развернула обычный купол, затем, с некоторым усилием, ещё два.
Так. Что теперь?
По идее, самый маленький, внутренний, можно разместить вплотную к телу - будет одновременно и последний бастион обороны, и защита от моей собственной криворукости. Все‑таки "хаотическая" прослойка - это для меня нечто новое, как бы себе не навредить случайно… Внешний купол стоит сделать попрочнее. Вдруг его хватит? Оро - Ич сказал, что перебивать мою песню - то есть ломать защиту - уж слишком откровенно не будут.
Я придала внешнему куполу шарообразную форму и укрепила его, затем на пробу слегка крутанула. Вроде бы получилось неплохо, держится… Теперь на очереди самое трудное - неориентируемая поверхность.
Свернуть щит правильно оказалось куда труднее, чем мне представлялось. Сперва воображение попросту пасовало перед незнакомой задачей. Потом худо - бедно я привыкла к мысли о том, что придется сидеть в "бутылке", у которой только одна сторона и нет никакой изнанки. Но когда создала более - менее приемлемую модель - "бутылка" задела внутренний купол и намертво слиплась с ним.
Пришлось начинать заново.
Через полчаса я уже чувствовала себя так, словно пробежала кросс, потом переплыла реку и начала отжиматься на другом берегу. Дыхание не сбилось, но вот мышцы словно закаменели, и усталость навалилась неодолимая, хоть развеивай защиту и засыпай снова, прямо до вечера. Опыт подсказывал, что лучше перетерпеть - на самом деле не настолько я устала, это просто сознание паникует. Нужно просто расслабиться, подышать глубоко, затем попробовать опять…
- Трикси? - сонно протянул Тейт, приподнимаясь на локтях. Халату него съехал с одного плеча, а волосы так примялись от подушки, словно их с одной стороны намазали гелем и так высушили. - Уже не спишь?
Вот шрах! Только сосредоточилась!
- Полежи ещё пять минут… пять катов. И пока не спрашивай ничего.
Рыжий даже не удивился. Подумал что‑то невнятное про магию и опять свернулся клубком.
Умница.
Его пробуждение явно подействовало благотворно на мои способности, потому что правильная неориентируемая поверхность у меня все‑таки получилась. Теперь надо было заставить конструкцию двигаться, но тут я справилась быстро: представила, что "прокручиваю" ее, как велосипедную цепь. Как ни странно, помогло. Осталось добавить "хлопья" в пустое пространство, создавая шумы - не такие опасные, колючие, как у мастера Оро - Ича, но тоже надоедливые.
Итак, что имеем в итоге?
Странное сооружение вместо обычного плотного купола. Насколько устойчивое - время покажет. В худшем случае все это благополучно схлопнется, и я останусь "голышом" перед мастерами…
Бр - р–р
Нет уж, обойдусь без такого экстрима.
- Трикси, ты уже все, мм? - подал голос Тейт из вороха подушек - ни капли не сердитый, наоборот, одобряюще- заинтересованный. - Ты колдовала, да?
"Занималась ментальной эквилибристикой", - мрачно подумала я, но вслух просто согласилась.
Мы успели позавтракать, облачиться в отчистившуюся за ночь одежду и даже немного заскучать, когда потолок вдруг распахнулся и появилась лестница из желтого мха. Наверху поджидали двое незнакомцев в алом, мужчина и женщина; впрочем, за их спинами маячили синие щупальца, так что паниковать я не стала. Если хитроумный инкуб спокоен - значит, пока все идет по плану.
Похоже, за нами наконец‑то явились.
Отчего‑то я думала, что суд будет проходить в специально отстроенном здании или хотя бы в особой пещере. Но ничего подобного. В сопровождении мастера Оро - Ича и парочки в красном - кстати, так и не удосужившейся представиться - мы покинули внутренние пределы Лагона, отдалились на достаточно приличное расстояние от стен и остановились на безопасной с виду поляне, окруженной практически безлистным кустарником, столь плотно растущим, что между пурпурными стеблями нельзя было даже ладонь просунуть. Пахло здесь очень сильно - чем‑то кондитерским, сладковатым, но источник отследить не получалось. Оро - Ич мягко откатился к пурпурному частоколу, свил гнездышко из щупалец и, кажется, в нем заснул.
Парочка в красном разделилась. Мужчина встал в том проходе, через который мы попали на поляну, а женщина - у гораздо более узкой щели с противоположной стороны. Тейт поглазел на них - и плюхнулся на землю, где стоял.
Я же замерла, глупо хлопая глазами.
Неужели тут и будут проводить суд? Прямо под открытым небом?
Судя по безмятежной физиономии рыжего, так и есть.
- Ты присядь, Трикси, - посоветовал он, словно почувствовав мои сомнения. - Не знаю, как там в вашем мире, а у нас обычно важные вещи обсуждают сидя.
- Да? А почему? - искренне заинтересовалась я, присаживаясь рядом с ним. Красные ни на какие передвижения внимания не обращали, их разумы были обращены к чему‑то, происходящему снаружи, а о чем думал Оро - Ич… Пусть это лучше останется тайной. Нервы крепче будут.
- Ну, когда стоишь, ноги устают. Тут уже не до важных разговоров.
Что ж, в логике местным обычаям не откажешь.
Еще с четверть часа ничего не происходило. Красные пялились каждый в свою сторону, мастер загадочно улыбался, ветер гонял в небе облака. Я успела выяснить кучу бесполезных вещей. Например, что сладкий запах исходил от жесткой травы, на которой мы сидели, и что она использовалась в местном варианте парфюма для торжественных случаев, ароматном масле. А жутковатый на вид кустарник назывался орран, цвел трижды в год и приносил мелкие желтые плоды, употребление которых в сушеном виде вызывало легкое наркотическое опьянение. Самое забавное, что орран при этом считался символом мира, правды и добрых намерений.
Теперь мастер Оро - Ич представлялся мне исключительно в венке из цветущих ветвей, украшенном гроздьями тех самых желтых ягод. Интересно, почему?
Впрочем, скоро стало не до дурацких мысленных картинок.
Когда первый из мастеров появился в зоне восприятия, щиты у меня мгновенно уплотнились, а волна неориентируемой поверхности потекла раз в пять быстрее. Это была инстинктивная, неосознанная реакция на опасность- вроде того, как отдернуть руку от раскаленной докрасна плиты или отшатнуться от пропасти. И если раньше я ещё сомневалась, что смогу долго удерживать щиты нового типа, то теперь успокоилась: смогу.
Или сдохну, пытаясь, но читать себя этому существу не позволю.
Выглядел новоприбывший мастер как обычный человек. Высокий, немолодой, но с развитой мускулатурой, хорошо заметной даже под плотным трико. Разноцветных накидок у него хватило бы на дюжину местных модников. Круглая голова почти полностью была укрыта рыхлым ворохом ткани. Желтые, малиновые, синие и зеленые "хвосты" шарфов болтались за спиной или плотно обвивали шею. Ни бровей, ни ресниц не наблюдалось, зато по векам шли толстые черные линии, очерчивающие контур глаз. Радужки оказались светло- голубыми. С висков спускались жгуты из соломенно - белых волос - то ли остатки собственной шевелюры, то ли украшения.
От него шла такая волна жуткой, давящей психической энергии, что у меня кожа покрылась мурашками, а на спине, кажется, выступил пот.
- Мастер Эфанга, - ласково поприветствовал его синий и чешуйчатый.
- Мастер Оро - Ич, - хрипловато ответил новоприбывший.
Эфанга, Эфанга… Где‑то я уже слышала это имя… Да, точно же, ложа внимающих и поющих. Наставник то ли Лиоры, толи Хатани Тикки, той женщины - подмастерья с добычей.
Если подумать, он мой естественный враг, хотя бы потому, что может, в отличие от большинства местных, легко вскрыть мои щиты.
Обдумать линию поведения с Эфангой я не успела. Появилось новое действующее лицо - потрясающая женщина с ярко - зелеными восточными глазами и волосами цвета меда. Очертания её тела немного расплывались.
Ритуал приветствия повторился:
- Мастер Сафира Акка.
- Мастер Оро - Ич.
От этой дамы ничем потусторонне - опасным не веяло. Но стоило вспомнить, что именно к ней отсоветовал идти в ученики Тейт, упирая на то, что она - дене любит симпатичных женщин, как в груди у меня шевельнулось что‑то скользкое. Некстати пришла на ум история с Арингой. К тому же слишком заинтересованно посмотрела красивая мастер Сафира на моего рыжего…
"Логика и рациональность", - отвесила я себе мысленно затрещину.
Конечно, велика вероятность, что у Тейта есть ещё любовницы в Лагоне, но вряд ли он упорно и последовательно спит со всеми мастерами овеществленного ничто.
Следом за прекрасной блондинкой явился высоченный жилистый мужик с умными серыми глазами, мастер направляющих удар, Кан Лан Таппа. Потом - загорелый пижон в свободных голубых одеждах, подпоясанный черным шарфом. Никогда бы не подумала, что мастер испепеляющих будет выглядеть именно так! Звали этого красавчика Чирерори. Затем явились сразу два искусника, мужчина и женщина, похожие, как близнецы: оба невысокие, с коротко стриженными русыми волосами, квадратными подбородками и ярчайшим макияжем в огневеюще - красных тонах.
После этих двоих, признаться, я уже начала путаться, кто из какой ложи. Но, к счастью, запомнить осталось не столь много. Предпоследним явился мастер тварей, коренастый мужчина с лицом варвара - северянина и руками изнеженного пианиста. Его звали Гобора Гаро, он сразу подсел к Таппе и завязал беседу. Видимо, они были приятелями. Я очень ждала представителя низвергающих небо, ни одного мага этой направленности мне до сих пор не встречалось. Но, видимо, они решили проигнорировать наше маленькое собрание.
Последним же пришел, к моему огромному удивлению, мастер Ригуми, и не один, а в сопровождении подмастерья, жутковатого серого парня Итасэ. И, сразу после обмена приветствиями с Оро - Ичем, Ригуми обернулся ко мне:
- Трикси - кан, рад видеть тебя. Даже в таких обстоятельствах, - холодно улыбнулся он.
От неожиданности я едва не закашлялась, но вовремя взяла себя в руки. И даже обращение правильное вспомнила, какая умница:
- Шаа - кан, и я тоже рада. Э - э–э… Здравствуйте?
Тейт неприлично фыркнул. Похоже, ему было смешно.
Ведение допроса на себя взял волоокий красавчик Чирерори. Говорил он странно высоким голосом; может, в другой ситуации это бы показалось забавным, но я слишком хорошо представляла, на что способен мощный пирокинетик. А мастер из испепеляющих даже поопаснее будет.
- Бланш Трикси ответит, как именно она поняла, что мастер Аринга замыслила зло против нее, - произнес Чирерори ровно, без интонаций. Словно не вопрос задавал, а утверждал некую истину.
Тейт стиснул зубы. Я тоже внутренне напряглась. Как‑то даже и не пришло в голову, что начать дознание могут не с опытного ученика, а с добычи, новичка в Лагоне.
Но не отмалчиваться же. Значит, придется отвечать - предельно аккуратно, оставляя рыжему максимум пространства для маневра.
- Мастер Аринга подсадила мне червей сомнения, - пошлая с козыря. И, не удержавшись, добавила, сделав непроницаемовежливое лицо: -Традиции и обычаи Лагона, которые мне уже довелось изучить, однозначно трактуют такое действие как агрессивное. Если я заблуждаюсь, то смиренно прошу указать мне на ошибку.
Таппа беззвучно засмеялся. Остальные хранили абсолютное спокойствие, только Сафира Акка сузила глаза. Я же продолжала молчать, как будто действительно ожидала, что меня поправят.
- Твое суждение верно, - неожиданно произнесла одна из искусников, женщина, чье имя у меня вылетело из головы. - Червь сомнения всегда причиняет зло, - и она обменялась взглядами с Чирерори. Тот слегка склонил голову к плечу и продолжил:
- Бланш Трикси ответит, как она поняла, что это именно черви сомнения и что их создала именно мастер Аринга. Тварей и айров - великое множество, неискушенному сложно отличать одно от другого.
Действительно.
А этот Чирерори совсем не прост. Логично, он ведь мастер… Так, что теперь говорить? Правду - пронаши размышления в лагере, про иллюзию, про умозаключения Маронга и мучительное выжигание червей? Нет, это опасно. Во - первых, могу сболтнуть лишнее. Во - вторых, только больше вопросов спровоцирую. Значит, нужно ответить максимально однозначно, даже наглядно…
Так. Стоп. "Наглядно" - ключевое слово.
Я неторопливо закатала рукав, затем сдернула повязку с запястья. Уродливая рана уже не расходилась от каждого движения, но только благодаря биокинезу.
- Вот, - протянула я руку Чирерори, доверчиво глядя ему в глаза. - Червей удаляли наспех, наверняка там остались следы мастера Аринги. Все желающие могут убедиться.
Мои слова вызывали оживление среди мастеров. Обостренное чутье улавливало дикую смесь эмоций - любопытство, раздражение, недоверие, симпатию, даже гнев. Злилась красавица Сафира Акка, а вот искусникам, похоже, мое поведение пришлось по вкусу.
- Деточка, ты не боишься, что при осмотре что‑нибудь лишнее подсадят? - ласково поинтересовался похожий на варвара Гобора
Гаро.
Ему происходящее было до шраха - скорей бы закончить "суд", принять решение и вернуться к какому‑то занимательному эксперименту. В мысленном образе фигурировали синие щупальца… Бр - р–р. Надеюсь, это какой‑нибудь приблудный айр, а не Оро - Ич.
- Бланш Трикси отвечает на мои вопросы, - едко вставил мастер Чирерори, и глаза у него нехорошо потемнели.
Гобора откинулся назад, разводя руками: мол, хочешь играть первую скрипку, так играй. Я же предпочла обернуться к Тейту, изображая неопытную, наивную, зависимую девицу.
- Можно им посмотреть?
Тейт скосил на меня один глаз.
- Ну да.
Уф. Значит, пока все делаю правильно. Или, по крайней мере, в рамках допустимого.
В стане мастеров произошло некоторое брожение. Они советовались - быстро и без слов. Я улавливала отдельные жесты, дрожь ресниц и губ, ноне более того. Со стороны процесс переговоров выглядел как простой обмен взглядами, но был так насыщен информацией, что дыхание перехватывало.
Да, вот такие мелочи и показывают разницу в традициях, культуре… возрасте и опыте, надо это признать.
Через полминуты выбор был сделан. Искать следы Аринги в ранах отрядили Сафиру и, как ни странно, Таппу. Вот уж кого не ожидала увидеть в числе экспертов! Честно признаться, протягивать ему руку почему‑то не казалось хорошей идеей. Если мелкая ученица Айка могла кулаком раздробить небольшую скалу, то на что способен учитель?
Тейт скосил на меня взгляд, фыркнул и очень отчетливо подумал: "Трусишка".
Я рефлекторно выпрямила спину, вздернула подбородок и протянула руку Таппе так резко, что это, наверно, со стороны выглядело грубо.
Вблизи мастер Кан Лан Таппа показался просто огромным, почти как Оро - Ич. На расстоянии даже в несколько шагов рост чудесным образом скрадывался, но сейчас точно иллюзия развеялась. Если встанет и распрямится - будет под метр девяносто, а то и выше. Голова - как полторы мои… Уф.
Мастер Таппа встретился со мной взглядом и улыбнулся. Разум у него был открытым, ясным, приглашающе распахнутым - ну, насколько это возможно, когда собеседник намного старше и, соответственно, мыслит иными категориями.
- Вот и познакомились, Бланш Трикси, - произнес он.
Я замешкалась, не зная, как на это отвечать. А Таппа сжал мое запястье двумя пальцами - хватка у него оказалась, как базальтовые тиски - и поднес к своему лицу. Втянул воздух, ощерил зубы…
"Сейчас укусит", - пронеслось в голове паническое.
- Пахнет Арингой. Ее искусство, истинно вам говорю, - сердито сказал Таппа и вдруг обернулся к Тейту: - А ты что медлишь, дурень? Тащил бы ее, куда следует. Не знаешь, как - так я покажу.
- Не твое дело, - хмыкнул рыжий, вроде бы весело, но от него такой жутью повеяло, что у меня пальцы на ногах поджались. - Отпусти ее, хватит нюхать. А то вдруг кто подумает, что у тебя своей женщины нет, мм?
Мастер Таппа разозлился. От оплеухи или чего похуже Тейта спас лишь кроткий, полный терпения вздох Оро - Ича. А я сидела, обнимая себя за плечи, и пыталась побороть приступ тошноты.
Они ведь говорили о резонансе. Точнее, Таппа, такой простой и открытый, с умными серыми глазами, почти прямым текстом приказал рыжему воспользоваться мной, а то "добрый учитель" подоспеете помощью.
Что б его шрах покусал.
- Руку, Трикси.
А это была уже Сафира Акка.
Я сглотнула и протянула ей руку. Вот ведь правда, дивно красивая женщина… Лицо слишком круглое по нашим меркам, но в остальном - как кукла. Кожа безупречная - влажный шелк, зеленые глаза кажутся тем темнее, чем дольше в них всматриваешься. До ямочек на щеках дотронуться хочется…
Интересно, это все иллюзия или дар природы?
Мастер точно почуяла неудобный вопрос и сердито глянула на меня. Впрочем, говорить гадости, в отличие от Таппы, она не стала, да и в целом, похоже, воспринимала меня как ученицу, а не как чью‑то собственность. Лаконично подтвердила, что червь был, создала его именно Аринга - и, более того, ее магия нанесла мне существенный вред. Который она, мастер Сафира, настоятельно рекомендует поскорее исправить. Затем все вернулись на места, и пижон в голубом, Чирерори, снова приступил к допросу.
- Бланш Трикси расскажет, как именно мастер Аринга преследовала ее, как атаковала и как была убита. А также что чувствовала Бланш Трикси, когда…
Дослушать я его не смогла.
На меня ментально воздействовали - изощренно и безжалостно.