Однако им все-таки пришлось остановиться у одного ночного бара, купить бутылку минеральной воды и промывать Максиму глаза, потому что из них упорно текли слезы. Маргарита отделалась намного легче: глаза ей лишь слегка пощипало, хотя и ей их тоже промыли минералкой.
- Куда ты меня везешь? - спросила Маргарита, когда после всех процедур Максим повез ее куда-то, все еще прикладывая к глазам мокрый платок.
- Это - похищение, - с усмешкой произнес он. - И я не выпущу тебя из машины до тех пор, пока ты меня не выслушаешь и не ответишь на один очень важный для меня вопрос.
- Он и для меня важный?
- Хотелось бы так думать.
Глава двадцать седьмая
Маргарита долго не узнавала Максима, потому что не хотела его узнавать. То есть она до последнего - не без помощи Люськи - продолжала думать о нем не самым лучшим образом и потому подозревала, что он опять, как когда-то, всего лишь хочет с ней развлечься.
Но выяснилось, как ни прячься, а в трудную минуту перестаешь думать о каком-то уязвленном самолюбии и не рассуждая бросаешься на помощь тому, кто упорно не хочет уходить из твоего сердца.
Казалось бы, зачем ей брать с собой сумку, чтобы проехать вокруг филармонии? Тут она решила не капризничать и сесть в машину, но потом… Только бы он попробовал протянуть к ней руки. И ему бы не поздоровилось! Вот как агрессивно она была настроена.
Но этот похититель ее возмутил. Решил, что Максим без разговора оставит ее одну, а она - такая робкая курица, с которой что хочешь, то и делай.
Вернее, похититель еще только влез в машину и приставил нож к шее Максима, как она машинально сунула руку в сумочку, нащупала газовый баллончик и потом только ждала удобного момента, почти ничего не слыша из того, что говорил бандит. И что отвечал ему Максим.
Она подождала, когда из машины нехотя вышел Максим и на его месте стал устраиваться угонщик, задержала дыхание и нажала на распылитель прямо в наглую, ухмыляющуюся рожу.
Кажется, он что-то заревел. Вроде:
- Су-у-ка!
Но Маргариту это ничуть не задело, потому что она буквально вывалилась из машины, чтобы отрава не досталась и ей.
Максим сориентировался сразу, и это ей понравилось. Она подумала, что и в жизни, наверное, он вот так же ответственные решения берет на себя и в трудные минуты мгновенно организуется, не давая места растерянности.
Как он вытащил этого чихающего и стонущего бандита, как поднял оброненный им нож и швырнул на сиденье машины, как сразу догадался нажать кнопку стеклоподъемника… Он необыкновенный человек!
В машине было холодно. Максим остановил ее в квартале от филармонии и даже приоткрыл дверцы, чтобы побыстрее выветрился газ, а сам закутал Маргариту в ее же полушубок, обнял покрепче и прижал к себе. И рассказал, как все случилось. Как он искал ее и звонил во все фирмы, но так и не нашел.
- Почему-то нигде не оказалось заместителя главного бухгалтера Маргариты.
- Это все Варька! - хихикнула Маргарита.
- Какая Варька? - не понял Максим.
- Ну, Мальвина эта несчастная. Меня на несколько дней отправляли на другое место работы, в банк, и она оставалась вместо меня. Потому и назвала свое имя-отчество. Уж очень ей нравилось работать на моем месте.
- Теперь ты понимаешь, как неудачно все совпало? Даже этот листок с твоим телефоном… Ведь Димка мог взять любой другой, и ничего бы этого не было… А Курочка? Чего ей вздумалось со мной обниматься, когда я ждал тебя в аэропорту? Мы в классе с ней никогда не дружили, после окончания школы лет десять не виделись…
- Наверное, она боится летать самолетом, - улыбнулась Маргарита.
- Ну а я-то здесь при чем?
- А тебя она обнимала на радостях, что осталась жива. Благополучно долетела.
- Понимаешь, наверное, это издержки воспитания, но я не мог ее оттолкнуть. Видел, как ты проходишь мимо, и не мог расцепить ее руки, которыми она обхватила меня за шею.
- Хорошо-хорошо, - смеясь, сказала Маргарита, - я больше не сержусь на тебя за этот дурацкий аэропорт.
- И за то, что долго тебе не звонил?
- И за то, что не звонил, - покорно повторила она.
- Конечно, у меня нет своего телеканала.
Маргарита удивленно высвободилась и взглянула в его глаза:
- Откуда ты об этом знаешь?
- О твоем телемальчике? Земля слухом полнится.
- Во-первых, никакой он не мой, а во-вторых, об этом знала только Люська.
- Об этом знали трое: он, она и весь город… Ну чего ты вскинулась? Знали твоя подруга и ее муж, который мой друг.
- Ты хочешь сказать, что Митя… Дмитрий Левик - твой друг?
- Именно это я и говорю тебе.
- А Люська об этом знала?
- С некоторого времени знала.
- И ни словом, ни намеком… Она же понимала, что ты мне далеко не безразличен!
- Спасибо, родная.
- Погоди, не целуйся. Для меня это очень важно. Понимаешь, я много лет считала Людмилу своей лучшей подругой. Я доверяла ей свои тайны, выслушивала ее советы, а в трудные минуты всегда была с ней, помогала как могла. И всегда считала, что и Люська меня искренне любит…
- Не расстраивайся, Рита, это все потому, что Людмила ненавидит меня.
- Но при чем здесь ее чувства? Разве не важнее для меня то, что касается моей жизни?!
Максим промолчал, украдкой вытирая по-прежнему слезящиеся глаза.
Маргарита стала вылезать из машины, приговаривая на ходу:
- Пересаживайся на мое место. Давай побольше намочим платок и положим его тебе на глаза, а я сама поведу машину.
- Ты умеешь водить машину? - удивился он, покорно пересаживаясь.
- Как раз перед отъездом в Москву я получила права.
- А я как раз для тебя ее выиграл?
- В каком смысле?
- Ну, у меня есть "тойота", а ты пока поездишь на "десятке".
- Чего это я должна ездить на твоей машине! - ворчливо буркнула Маргарита.
- Ты можешь принять ее от меня в качестве свадебного подарка.
- Хочешь сказать, я выхожу замуж?
- А я для чего, интересно, пускал стрелу? - возмутился он. - Полный зал свидетелей, включая твоего директора.
- Максим, - проговорила она растерянно, - это ты так шутишь? Ты не забыл, каким образом мы с тобой познакомились?
- Тебе не понравилось, как у нас это все происходило? - встревожился он.
- Понравилось, - смутилась она, - но начало…
- Зато мы сразу проверили себя в главном. Говорят, алтари любви сооружают из матрацев.
- Любви? Ты сказал, любви?
- А чем тебе не нравится это слово?
- Оно для меня неожиданно.
- Ну да, ты ведь успела для себя нарисовать мой портрет… сплошь черными красками!
В его голосе прозвучала обида.
- Но ведь мне совсем не за что было зацепиться, - проговорила она смущенно. - Все, что я знала о тебе, выглядело слишком субъективно. Основано только на моих впечатлениях, полученных меньше чем за два дня.
- Да плюс к этому у тебя были не слишком добрые советчики, не так ли? - прищурился он.
- Я никого не слушала, - пробормотала она упрямо.
- Увы, капля и камень точит. Ты ведь совсем недавно не хотела со мной даже разговаривать.
Он придвинулся к Маргарите, взял ее за руку и заглянул в глаза, но сказал ей вовсе не то, что она ожидала услышать. Она даже обомлела от этих неожиданных слов:
- Скажи, Рита, ты любишь детей?
- Ты спрашиваешь, хотела бы я иметь детей?
- Именно.
- В юности я думала, что у меня будет не меньше трех. Но как видишь, бодливой корове Бог рогов не дает!
- То есть теперь ты уже не хочешь.
- Боюсь, что троих родить я уже не успею.
- А как насчет двоих?
- Максим, - попеняла ему Маргарита, - чего это вдруг ты заговорил о детях?
- Просто я подумал: может, мы пошлем к чертям собачьим этот бал-маскарад, раз уж ты сама считаешь, что у нас осталось мало времени.
- Я так не говорила, - запротестовала она, - но ты не станешь возражать, если наш первый ребенок родится несколькими часами позже?
Этот разговор больше Маргариту не смущал. Она даже почувствовала в себе некую удаль: пусть хоть все Люськи страны станут против них с Максимом, теперь они все равно не расстанутся.
- Отчего-то у меня в голове стала торчать фраза: "Аз воздам!", - медленно проговорила она.
- Неужели ты так мстительна? - шутливо ужаснулся он.
- Говорят, наши деды пели в свое время: "И за око выбьем мы два ока, а за зуб всю челюсть разобьем!" Я всего лишь достойная внучка. А вообще прежде я и не подозревала, что способна на мстительность. Это, наверное, как аппендикс. Пока не воспалится, мы о нем ничего не знаем.
Странно, что она говорила о себе такие вещи, пусть и в шутку, но вовсе не боялась, будто этим сможет отвратить от себя Максима. Если подумать, это не единственный ее недостаток…
- Откровенно говоря, я бы тоже не прочь кое-кому воздать, - согласился он и скомандовал: - Шофер, рули к филармонии, надо сдать машину устроителям, пусть оформляют.
Они оставили машину во дворе филармонии. Предупрежденный Маслаченко охранник показал место, где ее поставить.
- Однако, Максим, ты заметил, что если с каждым из нас в отдельности происходят лишь мелкие неприятности, то стоит нам оказаться вместе, как начинаются прямо-таки глобальные катаклизмы.
- Имеешь в виду этого, с ножом?
- А бандиты в обменном пункте?
- Не старайся, не испугаешь, - хмыкнул Максим и взял се за руку, как будто она собиралась от него сбежать.
А в зале веселье продолжалась. Директор концерна в своей судейской мантии отплясывал на пару с Красной Шапочкой не то самбу, не то румбу - в общем, что-то экзотическое, и по лицу его катился пот. В зале было достаточно жарко, а мантия оказалась сшитой из слишком плотной материи.
- Поможем шефу, - предложила Маргарита, отдавая полушубок и сумочку мужчине в костюме ливрейного слуги.
Тот принял ее вещи, ничуть не удивляясь.
- Эх, была не была! - воскликнул Максим, снимая с себя белый парик и бросая на пол, как если бы это была шапка.
Они заплясали рядом, что дало возможность директору посачковать.
- Спасибо, Рита, - благодарно прокричал Юрий Григорьевич, принимая от нее платок, чтобы вытереть пот. - Это называется, за что боролись, на то и напоролись.
- Зарядку надо делать по утрам! - сказала Красная Шапочка, легко подпрыгивая.
- Уволю! - пригрозил директор, неожиданно легко выдавая сложный пируэт. - Не так уж я стар и тяжел, как может показаться.
- Как, Бобров, я тебя расколол? - довольно проговорил он Максиму, когда музыка кончилась.
- Кажется, вы единственный, кто меня узнал, - согласился тот. - А интересно, каким образом?
- Помнишь, пару лет назад ты приходил ко мне насчет складских площадей? Я обратил внимание на твою походку: ты слегка загребаешь ногами, как бобер из мультика. К тому же если снять белокурый парик… В общем, узнал - и все, не занудствуй!
Маргарита хотела было сказать, что и она подозревала, почти была уверена, но внутренний голос отсоветовал: "Молчи уж! Ты ведь не давала мне возможности сказать об этом, а я сразу почувствовал…"
Мистика какая-то с этим голосом. Говорит себе, словно он самостоятельное существо, которое живет в ней временно.
- Однако ты долго объезжал вокруг квартала, - заметил Судья. - Плохо машину водишь, что ли?
- Мне пришлось между этим делом решать дело куда важнее, - решил признаться Максим. - Дело в том, что я сделал предложение руки и сердца вашему главному бухгалтеру.
- А она как?
- Вроде согласилась.
- Вроде - понятие неопределенное.
- Рита-то сказала определенно, да я все поверить не могу. Знаете, сколько пришлось за ней побегать.
- Хорошая женщина стоит любой беготни. И скажу тебе, Максим, недаром я тебе машину присудил. Порадовал ты меня.
- Раз уж мы так плотно говорим о наших делах, хочу заодно и просьбу высказать: пусть ваши работники оформят эту машину на имя Риты.
- Щедрый подарок.
- Я бы хотел подарить ей вообще все, что имею.
- А как ты смотришь на то, чтобы обручиться?
- Пока у нас это не очень принято.
- А ты возьми меня для такого дела главным распорядителем, я все и устрою.
- Не возражаем, - сказал Максим, переглянувшись с Маргаритой.
Наверное, скорее всего от растерянности - он никак не ожидал от Маслаченко такого горячего участия.
И тут началось такое…
Директор в своей судейской мантии, производивший впечатление самого главного лица, и таковым и являлся, легко брал в руки инициативу, потому, как только он сказал в микрофон: "Внимание! Выключите музыку, срочное сообщение!", в зале установилась тишина. То есть гости, конечно, продолжали негромко переговариваться между собой, но внимание оказалось приковано к Судье.
- Дорогие гости! На нашем вечере произошло событие, которого я не мог не только предусмотреть, но о котором не осмеливался и мечтать: судьба подала мне знак - а я фаталист и верю в такого рода приметы… В общем, как раз на нашем вечере двое хороших молодых людей решили в недалеком будущем пожениться. Такого наша программа, понятное дело, не предусматривала. Если я хорошо помню, то как раз сейчас мы должны были выбирать королеву вечера, а та должна была подбирать себе короля. Так вот, я предлагаю программу переменить в связи с вновь открывшимися обстоятельствами - на место короля и королевы посадить наших жениха и невесту и отпраздновать их помолвку. У кого еще она происходила при таком стечении народа?
В зале раздались одобрительные выкрики.
- Я мог бы воспользоваться правом Судьи и просто объявить окончательное решение, но у нас праздничный вечер. Потому я предлагаю: кто за немедленную помолвку, становитесь по мою правую руку, кто против - по левую.
Шумная толпа качнулась, и вскоре почти все перешли на правую сторону. Слева остались лишь несколько человек, и Маргарита с болью увидела в их числе Люську.
- Большинством голосов объявляю начало церемонии обручения, - торжественно провозгласил Судья. - Стулья для жениха и невесты! И кольца.
- Какие кольца? - Маргарита и Максим посмотрели друг на друга.
- Пока серебряные, а на свадьбу купите себе золотые.
Внезапно из толпы выскочила молодая женщина в костюме Боярышни и этим несколько скомкала обряд, но никто не огорчился: на то и бал-маскарад.
Она подбежала к Маргарите и Максиму, сидящим на стульях, разукрашенных под королевский трон, стала обнимать их по очереди и положила на колени Маргариты огромного плюшевого льва.
- Поздравляю!
Ее поступок послужил как бы сигналом для многих. Участники бала стали выходить и дарить жениху и невесте игрушки, так что в конце концов чуть ли не засыпали их.
Одной из последних к помолвленным подошла Люська и протянула деревянную скульптуру Маргарите:
- Возьми, с какой стати мне ее хранить. В отличие от тебя я не позирую обнаженной!
- Зато ты делаешь обнаженной кое-что похуже, - в тон ей сказала Маргарита.
Сказала достаточно тихо, но не учла, что рядом с ней с микрофоном стоит Судья.
Ее слова прозвучали на весь зал, и хотя, по мнению Маргариты, в них не было ничего смешного, кто-то из гостей громко прыснул, смех подхватил другой, и вскоре все дружно хохотали.
Люська беспомощно оглянулась - улыбка превосходства сползла с ее лица.
- Прости, - покаянно сказала Маргарита, - я не хотела.
- Бог простит! - криво усмехнулась Люська и пошла к выходу.
Следом за ней устремился Казбек из "Восточных сладостей". Димка тоже было привычно пошел за женой, но отчего-то передумал и, махнув рукой, остался в зале.