- Tortas - хлебцы с мясом и овощами, а chorreados - маисовые блинчики. - Губы Рафа растянулись в ленивой улыбке. - Маленький урок испанского? Есть еще слова, которые тебе хотелось бы знать?
В Элле проснулось любопытство, и она кивнула.
- Что означает "esperanza"? - Она внимательно смотрела на него. - Все никак не спрошу.
На скулах Рафа заиграли желваки, веселость как рукой сняло: такого он никак не ожидал.
- "Надежда", - отчеканил он.
- Твоя la flnca зовется "Надежда"?! - Элла была потрясена до глубины души. - А "милагро"?
- "Чудо".
- А… - она затаила дыхание, - "amada"?
Раф не отрывал взгляда от невидимой точки на лобовом стекле.
- Такое обращение. Не особенно частое. - Он перебросил корзинку ей на колени. - Так ты проголодалась?
Элла отставила корзинку в сторону.
- Что значит "amada"?
- Возлюбленная, - тихо, едва слышно прозвучал ответ. Раф суетливо полез в карман. - Куда подевались эти чертовы сигареты?!
- По-моему, ты их выбросил, - пробормотала обескураженная Элла.
- В тот день, когда ты приехала. И как я забыл?
Элла коснулась его плеча.
- И все это время ты называл меня возлюбленной?
- Не обольщайся, - сказал он с издевкой. - Это просто слова.
- Не просто.
Элла придвинулась и уронила голову ему на плечо.
- Как мне тебя не хватало…
- А мне… Те длинные-длинные дни. - Раф провел рукой по ее щеке. - Пока меня не было, надеюсь, ты не работала в поле?
- Нет. А ты передумал продавать la flnca?
- Нет.
- Что, так невыносимо жить в усадьбе "Надежда" и городке "Чудо"?
- Жил же я до этого. - Он взъерошил ей волосы. - Из-за такой ерунды я не стал бы продавать отчий дом. - Раф помолчал. - Это ради Шейн. - (Вот и ответ на вопрос, который не давал Элле покоя с самого приезда.) - Не одна ты заметила, какой она стала за эти пять лет. Шейн отринула все, что так любила.
- И тебя?
- Если откровенно, и меня, - не щадил себя Раф.
- Из-за Чаза Макинтайра?
- Иных причин не нахожу.
- Ты знаешь, почему она вышла замуж?
- Да. - Раф свирепо посмотрел на Эллу. - Ей хотелось сказки. Хотелось примерить твою жизнь, amada, такую, которой у нее никогда не было.
- Мою?! - Элла встрепенулась. - Но она и так жила как в сказке. Чем моя жизнь лучше ее?
- Шейн не жила как в сказке…
- Конечно, потеря родителей…
- …наши родители погибли при кораблекрушении, когда мне было шестнадцать, а Шейн - три.
- Ты был так молод? - поразилась Элла. - Родные помогли?
- Нет.
- И… как ты жил?
- Как мог. Я хотел, чтобы Шейн осталась со мной. Хотел выращивать кофе на la finca, заботиться о ней, помогать всем, кто зависит от меня. - Раф небрежно пожал плечами, точно это были пустые слова. - Не вышло. Я потерял все: поместье - и неважно, сколько денег осталось от родителей, - и, самое страшное, Шейн.
Элле вспомнился разговор с отцом в рождественскую ночь. Не об этом ли он говорил? Но откуда он узнал?
- Что значит - ты потерял ее? Что произошло с Шейн?
- Когда я понял, что не могу позаботиться о ней, что скоро у нас не будет ни крова, ни еды, я позвонил Джеки, сестре матери Шейн, во Флориду. Она всегда была против этого брака, но попытка не пытка: вдруг в этих обстоятельствах она захочет помочь.
- А я думала, мать Шейн была костариканкой.
- Нет, то-то и оно. Во мне местной крови лишь на четверть, а в Шейн - вообще нет.
- Джеки откликнулась?
- Да, приехала. И увезла Шейн.
Элла не сразу осознала все значение этих слов.
- Только Шейн?!
- По большому счету для Джеки я не был родственником. - Он опять безразлично пожал плечами. - К чему возиться с чумазым?..
- О Господи, Раф…
- Свое сочувствие оставь для других. Мне оно ни к чему.
- А сестра?..
Затерявшийся в своих мрачных воспоминаниях, Раф слепо смотрел перед собой.
- Шейн выпала из моей жизни. Но я ни на секунду не переставал думать о ней, беспокоиться, спрашивать себя, правильно ли сделал, что отдал ее Джеки.
- У тебя не было выхода. И что ты делал после того, как сестра уехала?
- Работал. Десять лет бился, чтобы заработать деньги. В середине восьмидесятых цены на кофе упали, поместье "Esperanto" выставили на продажу, и я купил его. Деньги перестали быть проблемой. - Его губы сжались в линию. - И я поехал поглядеть на Шейн.
Элла боялась спросить:
- И что ты увидел?
- Что смертельно ошибся. Оказалось: растить ребенка, кормить его, одевать никак не соответствовало представлениям Джеки о том, как нужно устраивать свою жизнь. Она сделала все, чтобы каждый Божий день Шейн расплачивалась за свое спасение от нищенского существования. - Раф зажмурился. - Из непоседливой малышки мое солнце, моя hermanita превратилась в застенчивого, пугливого подростка, одичавшего без любви и ласки.
Слезы бежали по щекам Эллы. Бедная Шейн.
- А дальше?
- Джеки продала мне сестру.
- Продала?!
- Как товар. Я привез ее назад в Коста-Рику и поклялся оберегать до конца своих дней. Так и было. До той кошмарной ночи пять лет назад.
- До "Золушкина бала"? Раф кивнул.
- Шейн как заколдовали. В этих балах ей виделось все то, что она недополучила в детстве, - любовь, счастье, привязанность. Как тут устоять?
- Никак… Но почему ради Шейн ты продаешь поместье?
- Пока ее дом - "Esperanza", она так и будет прятаться от жизни, - Раф насупился. - Пора ей найти свою дорогу.
- А учеба на бухгалтера?
- Так. Чтобы помогать мне. Как расплата за мнимые грехи. Однажды я предложил ей денег воплотить ее самую заветную мечту. Отказалась. Она ничего не хочет, и не только от меня. Словно ей все опостылело.
- А деньги от продажи поместья… почему она возьмет эти, если отказалась от тех?
- Я не рассказывал, что терял поместье. Она знает лишь, что оно нам досталось от родителей. Юридически моя сводная сестра - равноценный распорядитель. Буду бить на это. Волей-неволей ей придется вылезти из своей скорлупы.
- И ты уже не сможешь ее опекать, - предостерегла Элла.
- В семнадцать лет, - Раф потер складку между бровей, - еще необходимо, чтобы старшие опекали от болезненных падений.
Но в двадцать три можно и попадать. Подчас стертые колени лучше всего учат, как уберечь своих будущих детей.
- Но это трудно признать.
- Очень. Особенно мне.
- Вот почему ты не рассвирепел, когда я сказала, что отвезла ее мозаики в галерею искусств?
Его взгляд стал напряженным.
- Шейн взорвется.
- Гнев - не самое плохое чувство.
Невдалеке загудел автомобильный клаксон. Из-за поворота на Эллу и Рафа выскочило такси. Марвин, просигналив приветствие, лихо затормозил перед ними.
- Я кстати?
- Как нельзя, старина. - Раф вышел из машины. - Каким ветром тебя занесло?
- Мануэль строго-настрого наказал: если к вечеру La Estrella не появится - еду выручать. А то мало ли. - Марвин расплылся в улыбке. - Здорово он удумал?
- Просто гениально, - фыркнула Элла. - Большое спасибо.
- De nada. - Марвин довольно потер руки. - Чего стоим?
- Бензина нет, - ответствовал Раф.
Поглядывая то на него, то на нее, Марвин чуть не лопался от смеха.
- No problema. Подзаправлю тиу rdpido.
- Если есть, налей побольше. Отвезу-ка Эллу в "Abmzo de Amante" полюбоваться закатом.
- Рог supuesto, с превеликим удовольствием. - Марвин ловко и быстро перекачал бензин из одного бака в другой. - Передам Челите, чтоб не ждала.
- Как ты любезен, - хмыкнул Раф.
- Я могу быть еще любезней, - с этими словами Марвин достал из багажника сложенное в несколько раз одеяло и перебросил Рафу. - В самый раз для жарких объятий.
- О чем это он? - зарделась Элла.
- "Abrazo de Amante" переводится как "Объятие любовника". Шутит.
- А-а-а… А название такое почему?
Раф загадочно улыбнулся и повернул ключ в замке зажигания.
- Увидишь.
***
Немного проехав, они свернули на проселочную дорогу в сторону гор и неспешно покатились под уклон. Попутно Раф показывал Элле невиданных пичуг, порхавших тут и там.
- Это мот-мот. - Его длинный голубой с отливом хвост подрагивал, как маятник часов. - А вон, на дереве, парочка туканов.
Еще раз повернув, Раф приглушил мотор, и Элла услышала резкий крик обезьянок, которые жеманничали, раскачиваясь в кронах над головой. На одном из цветков возле машины девушка увидела бабочку: на фоне лесного шатра ее кобальтово-синие крылья вспыхивали диковинными самоцветами.
Еще поворот - и Эллу захлестнул восторг. Перед ними открылось небольшое горное озерцо с подводными ключами. Пар клубился над его зеркальной поверхностью, окутывая деревья вокруг прозрачной вуалью. Первобытная девственность этого места рождала какое-то стихийное чувство, древнее, как сами джунгли.
- "Abrazo de Amante", - провозгласил Раф и выключил двигатель.
- Не зря Марвин дал одеяло.
Элла вслед за Рафом вышла из машины. От этого великолепия невозможно было оторваться. Сбросить бы липкую одежду и нырнуть в теплую нерукотворную ванну…
- А искупаться… можно? - почти у самой воды спросила она.
Раф зашел сзади и встал так близко, что Элла почувствовала, как от его дыхания шевелятся волосы.
- Сними блузку, - повелительно сказал он. Зной его тела волной обдал ее спину.
Завороженная кипучими водами, она послушно потянулась к пуговицам, одну за одной расстегивая их. Тонкий батист скользнул вниз, но земли не достиг - Раф подхватил легкую ткань.
- Теперь юбку.
Раф ждал, не пытаясь придвинуться ближе. Так же не оборачиваясь, Элла безропотно расстегнула боковую молнию. Его руки захватили юбку, собрали ее на талии, перекинули через голову и опять исчезли.
Для Эллы это было самое странное раздевание в жизни. Невинное и в то же время возбуждающее. Прикосновение без прикосновения. Девушка сознавала, что обнажается ради удовольствия мужчины. И ощущала это еще острее оттого, что этот мужчина был ее мужем. И то, что они еще ни разу не занимались любовью, делало ее чувства почти непереносимыми.
- Что теперь? - прошептала она.
- Лифчик.
Она расцепила крючки и прижала полусогнутые локти к бокам, чтобы задержать бретельки. Раф дотронулся до нее рукой - Элла кожей почувствовала, как та горяча, - и потянулся вперед, невольно обдавая жарким дыханием ее плечи и груди, отчего их кончики стали как тугие розовые бутоны, подцепил гладкую бретельку и выждал, пока она не распрямит руки. Кружевной лифчик упал в его ладони.
- Что дальше?
- Сними последнее, - сипло сказал он.
Элла закрыла глаза. Не остановить ли игру? Никогда она не чувствовала себя такой беззащитной. Но вот два простых слова пришли к ней: доверие и любовь.
Уже не колеблясь, она сбросила сандалии, подсунула кончики пальцев под эластичную резинку и стала спускать гладкий шелк. За ее спиной Раф сдавленно вздохнул и выдохнул. Трусики упали на землю, шаг, и Элла выступила из них.
Раф не мог видеть, как улыбка заиграла на ее губах. Элла потянулась к волосам, сняла заколку, тряхнула головой - пряди рассыпались, плотным черным полотном окутывая плечи и шею.
С улыбкой Элла оглянулась - в его глазах полыхало желание, готовое вот-вот вырваться наружу, - и стрелой помчалась к озеру. Остановившись на изрезанной кромке, попробовала ногой воду - просто дивная - и нырнула. Теплые воды втянули ее как бархатная перчатка. Поистине - "Abrazo de Amante".
- Хорошо? - хриплым голосом поинтересовался он.
- Потрясающе.
- Когда-нибудь плавала так, по-дикому?
- Никогда. Это… это…
Раф ослепил ее белозубой улыбкой.
- Не говори ничего…
Озеро было глубоким, теплые ручейки, как руки любовника, струились вокруг груди и ног в утонченной, доселе невиданной ласке. Элла медленно отплывала к середине, посматривая на Рафа.
Неотступный, обжигающий взгляд его глаз, издалека - вовсе не серых, а черных - не оставлял сомнений. Он хочет ее. Неистово. Это читалось в каждой линии его гибкого тела, в каждом движении мощных мускулов. Торопливо Раф сбросил рубашку, ботинки, высвободил язычок ремня и взялся за молнию.
Легкий ветерок задул клубы пара, и теплые росинки коснулись кожи Эллы, осели в волосах, сверкая звездной россыпью. Повернувшись, она нырнула в самую глубь - какое блаженство! - под водой подплыла к ближнему к Рафу краю, чтобы в шутку неожиданно вынырнуть. Она уже всплывала, как вдруг ее волосы попали в щель между камнями. Элла дернулась - пряди застряли еще крепче, еще раз - безуспешно. Ее охватила паника. Она пробовала так и сяк - не тут-то было. Ноги соскальзывали с гладких камней, не давая хорошо оттолкнуться и вырваться из капкана. В легких начался пожар. Элла судорожно, изо всех сил гребла вверх. Выбросить руку над водой, дать знать Рафу. Пойманные волосы тянули назад.
Она тонет, стучало в висках. В немом крике Элла открыла рот и захлебнулась.
Глава десятая
Раф складывал одежду на переднее сиденье машины. Обернулся и напряженным взглядом обвел озеро. Что-то неладно. Сердцем чувствовал. И вдруг понял.
Эллы нет.
Сунувшись в машину, как по наитию вы-хватил нож из кармана брюк и сломя голову ринулся к воде. От увиденного похолодела кровь: волосы Эллы застряли в подводных камнях, и она неистово рвалась к свободе.
С раскрытым лезвием наготове Раф нырнул. Ее руки преградили путь, и отвести их не удавалось. В испуге, задыхаясь, Элла сопротивлялась, не понимая, чего он хочет. Пришлось захватить ее в кольцо. Тесно прижимая уже слабеющую Эллу к себе и отстранившись как можно дальше от погибельных камней, Раф полоснул по волосам ножом и тотчас поплыл вверх - к спасению.
Они вынырнули. Девушка глотнула воздуха - и забилась в кашле: вода в легких не давала дышать. Раф отбросил нож за валуны. Поддерживая Эллу, безвольно повисшую у него на руках, Раф втянул ее на берег, потом перегнув в талии, сдавливал грудную клетку, пока вода не вытекла и Элла не задышала?
- Раф, держи меня, - прошептала она в изнеможении. Слезы текли по ее щекам.
- Держу, amada, держу. - Руки Рафа баюкали ее, убирая с лица прилипшие волосы. - Все прошло, pobrecita, все позади.
- Думала… я утону, - слова дались ей с трудом.
- Ну что ты, я бы не позволил.
- Думала, ты не успеешь. - Ее бил озноб. - Никак не могла позвать, дать знать: ты мне так нужен.
- Я бы все равно почувствовал. - Раф скользнул губами по ее виску. Ее дрожь не унималась, и он поднялся. - Ты замерзла. Пойду за одеялом.
- Нет! Не уходи. - Ее глаза снова заблестели от слез.
- Я мигом. И не заметишь.
Миг, что Раф ходил к машине, показался бесконечным. Раф вместе с ней закутался в толстое одеяло и сел на валун. Совсем скоро Элла перестала дрожать и задышала ровнее.
- Будем одеваться, - промолвил Раф. - Пора домой.
- Нет, не домой. Мне хочется в воду.
- Думаешь, стоит?..
- Пусть я покажусь ненормальной, но это место так красиво… Не хочу уезжать с неприятными воспоминаниями. - Глаза Эллы были что золотая мозаика. - Раф, прошу тебя.
Можно ли спорить после того, что она пережила? Раз ей хватает смелости…
- Что ж, будь по-твоему.
Раф стянул ее к краю и почувствовал, как она опять задрожала. Но вот в ее взгляде боязливость сменилась полным доверием.
- Давай вместе?
- Amada, не смей так смотреть на меня!
- Как - так?
- С такой верой.
Элла понимающе засмеялась. Раф был уязвлен. Стиснув зубы, он помог ей спуститься в воду и не отпускал от себя дальше чем на длину вытянутой руки. То и дело Элла задевала за него: шелковистый ли треугольник волос защекочет ему ягодицы, полные ли округлые груди чиркнут по руке. С неизменным постоянством ее ступни скользили вдоль его стройных бедер. Когда он почувствовал, как гладкие кончики грудей трутся о его спину, Раф не выдержал.
- Пора выходить, - вздохнув, сказал он. - Иначе свершится то, о чем придется долго жалеть.
- Очень долго?
Элла улыбалась так лукаво, что Раф все понял.
- Поиграть захотелось?
- А как еще тебя растормошить?
Чаша его терпения переполнилась. Он рванулся к ней, обхватил и поплыл к дальнему берегу.
- Раз ты так напрашиваешься…
- С самой первой ночи. И ты наконец мне это дашь?
- Да, amada. Я сам этого хочу. Выходит, это будет несложно.
Элла куснула его за нижнюю губу.
- Если я скажу, что люблю тебя, ты не сбежишь, как в свадебную ночь?
Он покачал головой. На его скулах обозначились глубокие морщины.
- Мне это будет уже не под силу.
- Тогда, - она взяла его лицо в ладони и поцеловала, - я люблю тебя, Раф. И хочу быть тебе женой.
- Я не в силах дать то, что ты просишь, - прошептал он, - но отдам то, что имею.
В волосах Рафа мерцали водяные бусинки от тумана, курившегося над водой, в тон серебряным переливам его глаз. Элла протянула руку и коснулась шрамов на ключице, с горестным бормотанием нагнулась и поцеловала каждую отметину страдания. Под ее ладонями мышцы напряглись. Поглаживая чеканные линии, руки девушки спускались вниз по рельефному торсу.
- Постой, - хрипло сказал он. - Иначе все кончится быстрее, чем начнется.
- Скажи, как ты хочешь?
- Лучше покажу. - Он взял ее под мышки и приподнял. Горячее дыхание обжигало ее кожу. - Ты так прекрасна. Самая прекрасная женщина на свете.