- И на нем есть надпись?
Раф глубоко вздохнул.
- Она гласит: "Навсегда". И если "навсегда" существует, я хочу провести его с тобой.
- Существует, обещаю. - Глаза Эллы были похожи на ясные звезды в ночном небе. - И если ты поверишь мне, я буду всю жизнь доказывать тебе это.
- Ах, amada, возлюбленная. - Раф склонился, целуя Эллу. - Я верю, ты сдержишь слово.
Эпилог
- Раф, со мной все в порядке, - повторила Элла. - Подумаешь, кольнуло. Ничего страшного.
- Давай все отменим, - с акцентом сказал он. - В твоем состоянии…
- Отменить Юбилейный бал?! Расстроить столько людей?! Они ждали его год. К тому же уже поздно. Гости появятся с минуты на минуту. А малыш - не раньше чем через две недели.
- Как не хочется разочаровывать тех, кто придет праздновать, как и мы, свою первую годовщину, - Раф подошел к Элле сзади и обнял, - но меня волнуешь ты, и только ты. - И привычным и вместе с тем таким интимно-нежным жестом положил руку на ее округлившийся живот. С первых дней беременности он часто поглаживал эту постепенно увеличивающуюся округлость. - Малыш сегодня не дает о себе забыть. Не терпится увидеть этот мир.
- Он хочет к папочке.
- Он? Твоя самоуверенность, amada… Вдруг это девочка. - Его губы умильно расплылись. - Я буду самым счастливым человеком, когда возьму на руки свою дочь.
- А сына? - Элла вскинула на него глаза.
- И сына, глупышка.
В дверь постучали. Заглянула Шейн.
- Элла, родители зовут. Сейчас появятся первые гости.
- Идем-идем. - Дверь за сестрой закрылась, и Раф сказал: - Шейн меняется, заметила? Такая довольная.
- Все налаживается, милый. - Элла ласково погладила его по лицу и почувствовала, что Раф расслабился. - Мозаики Шейн идут нарасхват. Недавно заказали еще три.
- Виват, La Estrella! Какие расчудесные чудеса у тебя получились: моя сестра занята любимым делом, Милагро процветает и радуется…
- А кто отказался продать поместье?! Что касается ее личной жизни… Дай время, образуется и это.
- С такой волшебницей - не сомневаюсь. - Раф крепче обнял Эллу, прижавшись щекой к ее виску. - Шесть лет назад я совершил ошибку, - выдохнул он. - Отнял у Шейн любимого. Зачем я влез?!
- Никому не дано все предугадать, - мягко возразила Элла. - К тому же ей было всего семнадцать, и ты считал, что действуешь во благо.
- Следовало дать Макинтайру шанс. Пусть бы сами разбирались.
- Не будем горевать о прошлом. - Поцелуем Элла разогнала его тревогу. - Ну как, идем?
- Если ты настаиваешь… - Раф обнял Эллу за талию и вобрал ее всю своими серебристыми глазами. - В вестибюле специально для тебя стоит стул. Начнутся приступы - сразу зови, хорошо?
Элла одарила Рафа улыбкой, полной любви и счастья.
- Хорошо.
***
- Чик, дай хоть слово вставить. Я же рассказываю, как мы познакомились, - проворчал Джейк Хондо.
- Здесь?! Здесь поженились?! - не унимался шестилетний малыш.
- На улице не женятся, - хихикнул Бастер. - Они поженились в доме. Вон в том дворце. - Он показал на особняк с башенками вдали.
- Но познакомились мы и вправду на улице. - Уайн потрепала светлые волосики Чика.
- Я отправил ее на кудыкину гору, - сконфуженно признался Джейк.
- А ей хоть бы хны. И так, представьте себе, до сих пор.
- Все не привыкнешь? - Уайн улыбнулась.
- Черт побе… хочу сказать, Боже мой, - быстро исправился Джейк, надеясь, что уши жены не слышали начала. - Не успел я и глазом моргнуть, как оказался под каблуком у малышки-эльфа и трех горластых ребятишек.
- Тебе меня не провести. - Уайн засмеялась. - Ты получаешь удовольствие от каждой минуты.
- Что правда, то правда. - Его взгляд стал невыразимо нежным. - От каждой секунды каждой минуты каждого часа каждого дня.
- А дальше, дальше! - потребовал Чик, дергая Джейка за пиджак.
- Угомонись, - потребовала Уайн. - Ты знаешь эту историю наизусть.
- А мне она тоже нравится. - Бастер сам взялся продолжать: - И вот дядя Джейк женился на тете Уайн и узнал про нас. Что тут было! Ты-то не помнишь, кроха был.
- Помню! Помню! Он: "Черт побери-и-и!", а тетя Уайн: "Не смей говорить "Черт побери-и-и!"".
Джейк безнадежно вздохнул.
- Так и поныне.
- Не нравится, - парировала Уайн, - не выражайся.
- Пустой номер.
- Да дайте же дорассказать, - пожаловался Бастер. - И потом дядя Джейк спас тебя и меня - когда мы чуть не замерзли. Потом избавил от скупой тети Марши. Потом у них появилась Трейси. Когда она родилась, они думали-думали и назвали ее в честь нашей мамы. Так?
- Примерно. - Джейк расцвел. Трехмесячная дочурка, словно им в ответ, радостно загукала. Он переложил ее на другую руку - из-под блестящих черных кудряшек на него смотрели зеленые, как весенняя листва, глазки - и легонько щелкнул по носику. - Ну, ребята, так и будем языками чесать или за-глянем на вечеринку? Помнится, там такие были десерты…
- Десерты! - хором воскликнули Чик и Бастер.
Глаза Уайн заблестели.
- Так что же мы стоим! Веди!
***
- Джона, я хочу с тобой поговорить, - начала Никки.
- Я тоже. - Джона обнял девушку и притянул к себе. - Угадай, о чем?
- Как, опять?.. - Взгляд Никки скользнул ниже, на его брюки.
- А ты как думала? - Джона соблазнительно улыбнулся. - Непременно "поговорим"! - Они уже были у входа в бальный зал, и он лишь быстро поцеловал ее. - Но, боюсь, придется подождать.
- Но я…
- Терпение, любовь моя.
Джона пожал руку Рафу и представил Никки.
- Ба, мы снова встретились.
- Но при более благоприятных обстоятельствах, - ответил Раф.
- Безусловно. - Джона посмотрел на беременную Эллу и широко улыбнулся. - Вижу, вы уладили свои разногласия.
- Или добавили новые, - пошутил Раф.
- С детьми никогда толком не знаешь, - сочувственно сказал Джона. - Они меня просто пугают.
- Наверное, не тебя одного, старина, - как-то сухо ответил Раф. - Желаю хорошо провести время.
Джона взял Никки за руку и повел в зал, полный гостей.
- Позвольте вас пригласить? - Его карие глаза заискрились весельем. - Помнишь, как мы танцевали здесь в прошлый раз?
- "Танцевали"? Ты откровенно соблазнял меня.
- Что-то не припомню. - Он с невинным видом закружил Никки.
- Конечно, прошел год. - Она невольно вздохнула, когда их тела слились и стали двигаться в унисон. - Джона, мы не договорили…
- Верно, любовь моя. О чем мы тогда говорили? Ах да, нижнее белье.
- Это ты говорил о нижнем белье, а я…
- Эй, привет! - радостно крикнули им из другого конца бального круга. - Вы помните меня?!
Никки обернулась на знакомый голос.
- Вот это да! Уайн?! Уайн Соммерс?!
- Теперь Хондо.
- Помню-помню: я не знала, как искать себе мужа, и вы предложили потренироваться на… - Взгляд Никки упал на Джейка, и она стушевалась. - О, привет.
- Кажется, я понял. Она предложила потренироваться на мне? - пробурчал Джейк.
- А что тут такого? - заявила Уайн, покачивая малышку на плече. - Ты был не готов признать поражение и жениться на мне, а Никки никак не могла преодолеть свою робость. Ну ладно, кто пробовал десерты?
- Погоди, крошка-эльф, - перебил Джейк. - Кажется, леди у тебя за спиной нехорошо.
Никки заглянула за плечо Джоны и ахнула.
- Это Элла Бомонт!
- И ей пора рожать, - определила Уайн. - Надо помочь.
Они вчетвером поспешили к Элле. Стоя в дверях, она отчаянно цеплялась за дверной косяк.
- Спокойно, миссис Бомонт. - Джейк легко поднял ее на руки. - Похоже, вам надо в больницу.
- Мой муж, - выдохнула Элла. - Мне нужен Раф.
- Вам нужно срочно в больницу, - заговорила Уайн.
- Я найду вашего мужа и передам, - вызвался Джона. - Мы поедем сразу за вами. Обещаю.
- Сверкающие доспехи рыцаря вам к лицу, - Элла попыталась улыбнуться.
- Не скажу, что мне это нравится, но на подвиги меня так и тянет. - Джона взглянул на Джейка: - Отвезете ее?
- Какие вопросы! Уайн, оттаскивай мальчишек от десертов, и едем.
***
- Давай побудем еще? - Никки присела в комнате ожидания. - Не хочу уезжать, не узнав, что с Эллой все в порядке.
- Миссис Бомонт - сильная женщина. - Джона поправил каштановые волосы Никки и улыбнулся. - Пожалей лучше мистера Бомонта.
- А что он сказал, ты понял?
- Кроме "rаpido", ничего. У меня с испанским всегда было туго. - Он растерянно покачал головой. - Да, не хотел бы я быть на его месте.
- Джона, послушай… - Никки сплела пальцы.
- И вы тут? - появилась Уайн. Ее изумрудные глаза сверкали от волнения. - Тоже остались? В компанию возьмете?
- Конечно, - ответил Джона. - Чем больше народу, тем веселей.
- Джона!
- Для "чем больше" могу позвать детишек, - усмехнулась Уайн, - если вы справитесь с "тем веселей". Долго, интересно, Элла будет мучиться? Я пробыла с неделю в этом родильном боксе.
Джейк прильнул к одной из свободно открывающихся дверей между комнатой ожидания и коридором.
- Похоже, недолго. Сюда идет мистер Бомонт.
- Джона… - в голосе Никки были нотки отчаяния.
Вошел улыбающийся Раф.
- Я на секунду. Пришел сказать, что у Эллы родился мальчик. Закурить не предлагаю, боюсь, жена не одобрит, но вы не представляете, как искренне я вам благодарен и признателен.
- Джона…
- Мои поздравления, - Джона протянул руку. - Мы были рады помочь.
- Дорогой…
- Тогда в путь, - сказала Уайн. - Пора укладывать наших вояк в постель. Будьте добры, пожелайте Элле от нас самого хорошего.
Раф кивнул.
- А теперь простите, меня ждут жена и сынишка.
- Джона!!! - вскричала Никки. - Я беременна, черт тебя побери!
- Тетя, нельзя говорить "черт побери", - назидательно заметил Чик.
- Я знаю, прошу прощения. - Никки испуганно смотрела на Джону. - Я… я весь вечер пытаюсь тебе сказать. Но нам все время мешают.
- Ну, тогда нам точно пора, - сказала Уайн. Она быстро обняла и поцеловала Никки. - Следи за собой и держи меня в курсе.
Джона и Никки остались одни.
- Ты беременна? Ребенок? Уверена?
- В этом нет ничего сверхъестественно-го, - со слезами в голосе сказала Никки. - Как ты думаешь?
- Почему… ты не сказала раньше? Только сейчас? Наверняка ты знала давно.
- Смелости не хватало. Я думала… ты не хочешь ребенка.
- Не хочу?! - Джона закрыл глаза, а когда открыл их, они так страстно горели, что Никки не сдержала слез. Джона крепко обнял ее. - Прости меня, прости, если хоть на минуту тебе так показалось. Это неправда. Никки, я люблю тебя, а при мысли, что ты носишь моего ребенка… - Он взволнованно прижал ее к себе. - Это для меня самый лучший подарок.
- Даже лучше билета на Юбилейный бал? - поддразнила она.
- Ну, если чуть-чуть. - Джона погладил ее по голове и нежно поцеловал. - Потому что все это началось здесь. И здесь же продолжилось.
***
- Он такой красивый, - прошептала Элла, поглаживая малыша по щечке.
Раф склонился над ней.
- Для маленького красненького сморщенного человечка даже слишком.
- Раф!
- Шучу. Это самый красивый сын в моей жизни. Я имею в виду, первый. - Раф заправил локон ей за ухо. - Давно хочу тебе сказать, - (Элла кивнула, считая пальчики на ручках и ножках), - я люблю тебя, amada. Всем сердцем, всей душой.
- Что?! - Все цифры вылетели у Эллы из головы.
- Я люблю тебя. - Раф лукаво улыбнулся. - Удивительно, почему эти слова казались мне раньше такими трудными, а теперь так и хочется… Amada, ты плачешь? Тебе плохо? Позвать медсестру?
Элла покачала головой, утирая слезы, чтобы они не попали на малыша.
- Это от неожиданности. Раф, я тоже люблю тебя.
Он чмокнул ее в щеку.
- Оказывается, слышать эти слова не менее приятно, чем произносить.
- Такие выводы мне по душе. Знаешь, тебе придется многое наверстывать.
- Я наверстаю, обещаю.
- Мы должны позвонить родителям и Шейн и рассказать о ребенке. - Элла поняла, почему Раф вдруг сник. - Не тревожься. Если посчастливилось нам, посчастливится и Шейн. Она встретит свое счастье.
- Возможно, - Раф глубоко вздохнул, - возможно, она встретит его на следующем "Золушкином балу"?
- Как, как ты сказал?! - Элла не верила своим ушам. - Ты… - слезы опять показались у нее на глазах, отчего они стали похожи на расплавленное золото, - ты хочешь продолжить традицию?!
- Никуда не денешься. Деньги идут на доброе дело. Недавно я кое-что разузнал: за все годы, что твои родители дают балы, распался только один брак.
- Брак Шейн?
- Причем по большому счету его нельзя считать распавшимся, поскольку он был незаконным. - Раф вздохнул. - Давай попробуем, amada. И… не будем ждать еще пять лет.
Примечания
1
Бедная сестренка (исп.).
2
Моя голубка (исп.).
3
Господи! (исп.).
4
Возлюбленная (исп.).
5
Проклятие! (исп.).
6
Матерь Божия! (исп.).
7
Пять минут (исп.).
8
Да! Без сомнения (исп.).
9
Моя возлюбленная и моя душа (исп.).
10
Обожаю тебя (исп.).
11
Довольно! (исп.).
12
Принцесса (исп.).
13
Малышка (мел.).
14
Национальная валюта Коста-Рики.
15
Да, Диего! Сходи позови Марвина (исп.).
16
Да, нет проблем (исп.).
17
…часа. Более или менее (исп.).
18
Сожалею (мел.).
19
Понимаете, сеньора? (исп.).
20
Матерь Божия! (исп.).
21
Звезда! (исп.).
22
Процветание (исп.).
23
Усадьба "Надежда" (исп.).
24
Спасибо (исп.).
25
Простите, сеньор (исп.).
26
Ты прав! Это La Estrellal Она приехала! Наконец-то приехала! (исп.).
27
Пожалуйста (исп.).
28
Нравится? (исп.).
29
Доброго здоровья (исп.).
30
Всего хорошего! (исп.).
31
Плохие люди пришли (исп.).
32
Моя жена. Где она? (исп.).
33
Доброй ночи (исп.).
34
До свидания, La Estrella. Поезжайте с Богом (исп.).
35
Сестренка (исп.).
36
Не за что (исп.).
37
Очень быстро (исп.).
38
Прошу прощения, сеньор (исп.).
39
Здесь отец сеньоры. Он хочет поговорить с вами. Наедине (исп.).
40
Где? (исп.).
41
В конторе (исп.).
42
Бедная голубка (исп.).
43
Господи, да никогда! (исп.).
44
Душа моя? Сердце мое? Сладкая моя? (исп.).