- Хорошо, но все же не забывай об этой идее. Она тебе может пригодиться, если ты вдруг окажешься в невыносимом положении.
- Хуже, чем сейчас, не бывает, - сказал Брендон, хотя и знал, что это далеко не так.
Наоми Макнайс, одна из немногих женщин, обладавших реальной властью в Голливуде, руководила киностудией "Эй-Си-Ай", а кроме того, искала молодые таланты. "Эй-Си-Ай" отличалась необычайной гибкостью в работе с актерами, поисками новых направлений в кинематографе, экспансивной коммерческой рекламой и хорошими сценариями. "Эй-Си-Ай" претворяла в жизнь определенную идею: пусть такие гиганты, как "Коламбия пикчсрз" и "Уорнср бразерс", идут вперед и совершают ошибки, а мы будем следовать за ними и использовать их промахи в своих интересах. Владелец киностудии Стивен Сарандон, хладнокровный человек и весьма крутой бизнесмен, почти ежедневно объяснял своим управляющим, что они обязаны делать деньги, а не выбрасывать их на благотворительные мероприятия. "Все остальное - чепуха", - говаривал он.
Иоланта Дюграт не лукавила, утверждая, что все служащие киностудии всегда следуют правилам и принципам хозяина. Здесь все подчинялось жестким схемам, и люди действительно старались делать деньги.
Наоми Макнайс не отличалась в этом отношении от других и за три года работы проявила недюжинный талант в подборе актеров. С ее легкой руки путь к славе проложили такие актрисы, как Джейн Чемберлен, дважды представленная к премии "Оскар", блестящая танцовщица Брет Дюран, а также знаменитая Мими де Леон, посредственная актриса, имевшая множество поклонников. Так что Наоми была весьма важной персоной в голливудских кругах и оказывала большое влияние на судьбы актеров.
Сорокалетняя Наоми выглядела лет на тридцать семь, не больше. Она чем-то напоминала Грейс Келли - белокурые волосы, холодные глаза, превосходная, чуть бледная кожа и фигура двадцатилетней девушки. Она каждый день по несколько часов занималась в гимнастическом зале и сидела на строгой диете. Даже инструктор но гимнастике советовал ей снять некоторые ограничения, чтобы не уморить себя голодом и интенсивными физическими нагрузками.
Но Наоми предпочла бы умереть, чем прибавить несколько килограммов. Она вставала в шесть утра, выпивала чай с лимоном и отправлялась на работу, где просиживала до восьми часов вечера почти без обеда.
Дела заставляли ее забывать про чувство голода.
В Голливуде ее знали все. Когда она появлялась в каком-нибудь ресторанчике, люди поднимались и приветствовали ее, как самую знаменитую актрису.
Наоми жила в прекрасном особняке в переулке Сан-Исидро с четырьмя сиамскими кошками, которых любила больше всего на свете. Она была замужем семь раз, но, разведясь последний раз, предпочла не связывать себя брачными узами. Голливудские репортеры тщетно пытались разнюхать, когда и с кем она вновь соединит свою жизнь. Поговаривали о том, что она лесбиянка, но скорее всего эти слухи распускали отвергнутые ею поклонники. Казалось, Наоми вовсе не спешила порадовать публику новым брачным контрактом.
Неудачливые актеры мечтали найти путь к сердцу этой женщины. Мечтал об этом и Брендон, пока однажды не принес ей салат с подливкой, которую она ненавидела. Это было еще в ту пору, когда он работал официантом в ресторане "Муссо и Фрэнк". Случайно об этом эпизоде узнала Иоланта Дюграт. Ей так понравился этот незамысловатый сюжет, что она вскоре начала рассказывать его как анекдот, зная, что Наоми любит такие шутки.
- Что же он теперь делает? - спросила ее Наоми как-то за ужином в ресторане. - Мост посуду? Или заполняет баки бензином?
- И то и другое, - усмехнулась Иоланта.
- В нем есть хоть крупица таланта?
- Очень немного, - ответила та. - Но Брендон очень хорош и неплохо держится перед камерой.
- А как насчет одержимости? - полюбопытствовала Наоми, зная любимый конек Иоланты.
- Да, это в нем есть, но в зачаточном состоянии.
- Театральные эксперты уже проверили его?
- Да. Он работал там целых два месяца. Но результаты были не слишком утешительными.
- Похоже, он неудачник как в театре, так и в ресторане.
- Нет, не совсем так, - возразила Иоланта. - У него необычайный шарм, специфически ирландский.
Наоми призадумалась, вспомнив о том, что се прапрадедушка тоже был ирландцем.
- Может, мне следует взглянуть на него? Нам сейчас очень нужен молодой актер для небольшой роли.
Иоланта с откровенным любопытством уставилась на Наоми.
- Взгляни, - сказала она, - ты сама убедишься в том, что он не Оливье.
- А мне Оливье и не нужен.
Услышав, что Наоми Макнайс звонила ему в ресторан, Брендон решил, что это шутка. Наоми, не привыкшая, чтобы ей не отвечали на звонки, велела секретарше непременно разыскать Брендона. Тот наконец решился позвонить ей, хотя это испугало и взволновало его.
- Я могу поговорить с миссис Макнайс?
- Она сейчас занята. Не могу ли я помочь вам? - спросила Джанет Джоунс, секретарша Наоми.
Брендон глубоко вздохнул:
- Она.., она просила меня позвонить.
- Вы шутите? - спросила мисс Джоунс таким тоном, словно никто на этой грешной земле не мог удостоиться подобной чести. - Ваше имя?
- Брендон Фитцпатрик. - Он замялся. - То есть нет, Байрон Патрик.
- Какое из них?
- Простите?
- Какое из этих имен вы предпочитаете?
- Байрон. Байрон Патрик.
- Вы не путаете?
- Надеюсь, нет.
- Хорошо. Не кладите трубку.
Прошло несколько долгих минут.
- Не могли бы вы зайти к нам после обеда, мистер Патрик? Часа в три?
- Но.., я.., как…
- Всего доброго, мистер Патрик.
- Это, должно быть, розыгрыш, - сказал Брендон Розе, войдя в обеденный зал ресторана.
- У тебя есть только одна возможность выяснить это.
- Я не могу.
- Почему?
- Появившись там, я буду выглядеть полным идиотом.
- Но если ты не пойдешь туда, то станешь еще большим идиотом. Брендон, уходи отсюда. Из-за тебя я могу потерять работу.
- Хорошо, хорошо, ухожу. Увидимся вечером, - Прекрасно. Желаю удачи.
- И все же думаю, что это злая шутка, - сказал Брендон. Но он ошибся.
- Иоланта Дюграт сказала мне, что у вас нет таланта, - заявила Наоми, оглядывая Брендона.
Она сидела за своим массивным письменным столом спиной к окну. Плотные шторы защищали от жгучего калифорнийского солнца, а кондиционер работал на полную мощность. Брендон с недоумением посмотрел на Наоми. Он был так расстроен, что не мог напустить па себя спокойный и хладнокровный вид.
- Простите?
- Я сказала, - нетерпеливо повторила она, - что, по словам мисс Дюграт, у вас нет таланта.
- Неужели она так сказала? Не может быть! У нас были очень хорошие отношения.
- Вот поэтому она и сказала мне всю правду. Друзья всегда так поступают.
- Но она должна была сказать это мне, а не вам.
- Полагаю, - Наоми снисходительно улыбнулась, - она считала, что вы сами об этом догадаетесь. Особенно после того, как с вами не продлили контракта.
- Многим талантливым актерам не удавалось продлить контракт, - храбро заметил Брендон.
- Неужели? Не назовете ли мне их?
Наступила тишина.
- Вы не могли бы мне что-нибудь прочитать?
- Что? - спросил Брендон, понимая, что выглядит очень глупо.
- Мистер Патрик, нет ли у вас проблем со слухом?
Это не может способствовать вашей карьере. Я спросила, не могли бы вы что-нибудь прочитать мне?
Брендон вытаращил глаза.
- Да, - ответил он наконец. - Конечно, могу.
Наоми долго смотрела на него.
- Ну что ж, - проговорила она, - на следующей неделе я буду набирать актеров для съемки триллера.
Мне нужен детектив. Это слегка.., э-э-э.., как бы это объяснить.., чуть глуповатый и самодовольный человек.
Надеюсь, вы без особого труда справитесь с этой ролью. Прослушивание во вторник, в восемь тридцать утра.
Всего доброго, мистер Патрик.
Наоми на прослушивание не пришла Перед Брендоном было сорок два актера, и всем им отказали. А Брендона даже не стали прослушивать. От обиды и злости у него на глаза навернулись слезы.
- Я же говорил тебе, что это сука, - со злостью сказал он Розе вечером. - Мерзкая тварь. Я ненавижу ее.
- Да, все это не слишком красиво. Хочешь кофе?
- А он у нас есть?
- Одна ложечка. Разделим ее пополам.
- Да нет, пей одна. В таком настроении хочется выпить чего-нибудь покрепче. Пойду за пивом.
- О'кей!
Вы идя на улицу, Брендон встретил приятеля, одного из завсегдатаев ресторана.
- Тебе недавно звонили, - сказал тот.
- Правда?
- Честно. Какая-то дама по имени Джанет Джоунс.
Тебе что-нибудь говорит это имя?
- Еще бы! Как залах смерти. Что она сказала?
- Ты должен позвонить ей, и как можно скорее.
- Не понимаю зачем. Может, я что-то забыл в студии?
- Возможно.
- Мистер Патрик?
- Да.
- Миссис Макнайс хочет посмотреть ваши фотографии, сделанные во время пробы. Она просит вас принести их в ресторан "Браун дерби" к двенадцати часам. Заодно пообедаете с ней.
- Я.., не могу… - заикаясь ответил Брендон.
- А что случилось, мистер Патрик?
- Я.., у меня.., у меня назначена встреча.
- Мистер Патрик, - холодно заметила секретарша. - Не ведите себя как безнадежный идиот.
- Присаживайтесь, - сказала Наоми Макнайс. - Вы принесли фотографии?
- Да.
- Покажите, пожалуйста. Благодарю. Что вам заказать?
- Салат "Кобе". Здесь все едят только салаты, не так ли? Регулярно, раз в неделю. А кроме салата, вам принесут несколько телефонных сообщений, и у вас будет прекрасный повод уйти отсюда.
Она с любопытством посмотрела на Брендона и слегка улыбнулась. Брендон отметил, что впервые видит эту женщину улыбающейся.
- Вы правы, - сказала она, - хотя некоторые звонки могут оказаться для вас весьма полезными.
- Вы серьезно?
- Вполне. - Она стала внимательно разглядывать фотографии. - Очень неплохо, - заметила она. - Кто вас снимал? Берни Фостер? Я так и думала. Скажите, пожалуйста, мистер Берелман до сих пор.., в близких отношениях с мистером Клинтом?
- Думаю, да, - осторожно ответил Брендон, почувствовав тревогу.
- Ах да, конечно! - Она бросила быстрый взгляд на Брендона и уставилась на фотографии. - Полагаю, вы не очень часто виделись с ними. К счастью для вас, - добавила Наоми.
Брендон промолчал.
- Ну да ладно, не будем терять на них драгоценное время. Я очень сожалею о том, что случилось вчера. Но у нас просто не было выбора. Пришлось срочно принимать решение, - Вы не шутите?
- Нет. - Она мягко улыбнулась. - Мне не до шуток. У меня есть для вас неплохая роль. Мы будем снимать истерн.
- Истерн? - испуганно воскликнул Брендон. Истсрнами обычно называли фильмы, сделанные по типу "Багдадского вора". А это означало, что придется отплясывать восточные танцы, ходить в шелковых шароварах, скакать на арабских скакунах и размахивать кривой саблей.
- Не вижу особого энтузиазма. А зря. Это кассовые фильмы. Я полагаю, что это лучше, чем качать бензин на автозаправке.
- Возможно.
- Это небольшая, но очень симпатичная роль. Красивый парень, которого любит юная принцесса до того, как встречается с вором.
- Который оказывается очень хорошим парнем?
- Разумеется. Вы весьма догадливы. Впрочем, если вас это не интересует, мистер Патрик, я готова принести вам извинения. У меня слишком много работы.
- Нет, - поспешно сказал Брендон, - нет, прошу прощения. Конечно же, это интересует меня, и я готов пройти пробу.
- Зачем же посылать вас на пробу? - Она с интересом поглядывала на Брендона.
Он откинулся на спинку стула и поставил на стол бокал. Наоми доедала салат. В этот момент к ним подошел официант с телефоном в руке.
- Это вас, миссис Макнайс.
- Спасибо. - Наоми взяла трубку. - Да, Джанет.
Разумеется. Нет, я скоро вернусь. Около двух. Я уже почти закончила. Да, я уже поговорила с ним. Да, конечно, я непременно встречусь с ними. Я отправляю мистера Патрика в костюмерную. Сообщи им, пожалуйста, об этом. У нас мало времени. Пока, Джанст.
Она положила трубку и посмотрела Брендону в глаза, слегка улыбнувшись. Тут он впервые понял, что Наоми очень красивая женщина.
- Я же говорила вам, что некоторые звонки могут оказаться для вас судьбоносными. Или вы придерживаетесь другого мнения?
- Вовсе нет. - Брендон сделал большой глоток вина. - Более того, - добавил он, улыбнувшись, - я считаю, что поступил правильно.
- Не сомневаюсь. А теперь я должна спешить. У меня очень важные дела с банкирами. Всего хорошего, мистер Патрик.
Брендон долго смотрел ей вслед, пытаясь понять, не показалось ли ему, что она слишком сильно прижалась ногой к его бедру.
Интуиция не обманула его. Два дня спустя, когда он появился в костюмерной, туда позвонила Джанст Джоунс и сказала, что миссис Макнанс просит его зайти в ее офис. Брендон только что примерил костюм, его аккуратно подстригли и сделали несколько цветных фотографий.
Он пошел по длинным коридорам и не без труда отыскал кабинет Наоми Макнайс. Она сидела в кожаном кресле возле камина. Напротив нес разместился белобрысый мужчина с длинным и узким лицом. Когда вошел Брендон, он поднялся и направился к нему, протянув руку.
- Байрон! - воскликнул он приторным голосом и показал ослепительно белые зубы. - Очень рад познакомиться с вами. Миссис Макнайс уже рассказала мне о вас. Меня зовут Перри Браун. - Он снова ослепительно улыбнулся. - Я буду вашим агентом по печати.
Не только вашим, конечно. Мне предстоит писать об этом фильме, и я получил специальное задание сделать ваше имя зна-ме-ни-тым.
Брендон замер.
- Наоми, я могу угостить Байрона чем-нибудь покрепче? А что ты выпьешь? Что тебе принести, Наоми, джина? Байрон, что вы предпочитаете? Думаю, у Наоми есть все что пожелаешь.
- Бокал белого вина, пожалуйста, - сказал Брендон.
- Белое вино! - воскликнул тот в полном восторге. - Прекрасно! Калифорнийское шардоннэ, Байрон, великолепное бордо или чудесное шабли? Что?
- Шардоннэ, пожалуйста, - ответил Брендон, хотя предпочел бы пиво. Однако здесь это едва ли уместно.
- О шардоннэ! - снова воскликнул Перри ликуя. - Ну еще бы! Вот вам бокал чудесного шардоннэ. Я тоже присоединюсь к вам, если не возражаете.
- О, Перри, что за вопрос! Конечно же, не возражаем, - сказала Наоми с некоторым раздражением. - Ну а теперь, Байрон, нам надо обсудить с вами нашу стратегию, нацеленную на завоевание известности.
- Да, - поддержал ее Перри, - имеется в виду ваше образование, театральный опыт, сыгранные роли и все прочее, включая ваши увлечения, пристрастия, особые дарования и таланты. Да вы и сами все это знаете не хуже меня, Байрон.
- О'кей, - ответил Брендон, поняв, что этот хмырь с каждой минутой нравится ему все меньше и меньше. - Что вы хотите обо мне знать?
- О, все до мельчайших подробностей. Только тогда мне удастся написать убедительную историю вашей актерской карьеры.
- Я родился в Нью-Йорке. Вырос в Бруклине.
- В районе Хейтс? - с надеждой спросил Перри, - Нет, в районе Шипсхед-Бэй.
- Шипсхед-Бэй! Замечательно.
- Занимался в драматическом кружке средней школы, затем в летней школе в Джулларде. Играл на Бродвее в пьесе Теннесси Уильямса.
- На Бродвее! Великолепно! Байрон, вы просто находка для прессы…
- Затем был призван в армию и служил в Англии в составе военно-воздушных сил США. Бомбил германские города. Был сбит во время одного из полетов. Восемнадцать месяцев провел в концлагере для военнопленных…
- Боже мой! - восторженно воскликнул Перри. - Герой войны! Продолжайте, Байрон.
- Вернулся в Нью-Йорк вместе с дочерью…
В кабинете Наоми воцарилась тишина, такая напряженная, что у Брендона защемило сердце. Он посмотрел на Перри, затем на Наоми. Они молча уставились на него. Перри был явно удивлен, а Наоми выглядела еще более холодной, чем прежде.
- Находка для прессы превратилась в настоящий кошмар, - проговорила она. - Если мы правильно вас поняли, вы женаты или были женаты.
- Нет, - ответил Брендон, чувствуя, что впервые за все время овладел ситуацией. - Нет, я не женат и никогда не был женат. Во время военных сборов в Англии я встретил молодую англичанку, и у нас родилась дочь. Сейчас эта дама замужем, и у нес дети. Она не могла оставить Флер у себя. - Он заметил, что Перри и Наоми облегченно вздохнули.
- А! - воскликнул Перри. - Значит, это обычный военный роман американского летчика с английской девушкой. Флер! Какое замечательное имя. Не сомневаюсь, что это чудесный ребенок, Байрон. Но мне кажется, что о ней лучше не упоминать в газетах. Мы же собираемся рекламировать вас как молодого романтического актера. А ребенок.., ну.., это не так уж романтично и очень далеко от идеала. Я прав, Наоми?
- Да, это не может быть идеалом.
- Да я и сам не хотел бы, чтобы о ней писали в газетах, - заметил Брендон. - И ей это тоже не понравится, - твердо добавил он, опасаясь, как бы они не пристегнули к нему Флер. - Думаю, се лучше оставить в покое.
- Конечно, Байрон, - согласился Перри. - Это очень мудро. Нет ничего хуже, чем ребенок в Голливуде, не правда ли, Наоми? Кто за ней ухаживает? Няня?
- Нет, - ответил Брендон, - моя мать.
- У вас есть мать? - Перри так удивился, словно впервые услышал, что у кого-то есть мать.
- А почему вас это удивляет?
- В таком возрасте далеко не каждая мать согласится остаться с ребенком. У нас получится прекрасная история. Правда, тогда нам придется упомянуть ребенка. А может, и нет, кто знает? А теперь, Байрон, расскажите, пожалуйста, как вы попали в Голливуд?
- С помощью Кевина Клинта и Хилтона Берелмана, - сказала Наоми.
- А-а-а, - протянул Перри. - Час от часу не легче.
Думаю, что об этом лучше не писать, Наоми. Ведь Байрон, судя по всему, не имеет к ним отношения, иначе он не барахтался бы на самом дне.
- Надеюсь, что так, - пробормотала Наоми.
- Ну что ж. Байрон, как мы объясним ваше появление в Голливуде? Может, мать предложила вам отправиться сюда и попытать счастья? Что вы об этом думаете?
- Как угодно, - устало проговорил Брендон, почувствовав Тошноту. По сравнению с этим наглецом Тайрон был простаком.
- Ладно, мы подумаем об этом. А сейчас перейдем к вашим увлечениям. У вас есть хобби? Может, вы увлекаетесь верховой ездой, играете в бейсбол, занимаетесь серфингом или играете на пианино? За что нам уцепиться?
- Нет, я не езжу верхом, - ответил Брендон, - этому мне придется научиться для этого фильма. Я ненавижу море и не играю в бейсбол. К точу же у меня нет музыкального слуха. Я даже не представляю, о чем вам писать.
- Вино! - внезапно выкрикнул Перри. - Вино! У меня появилась прекрасная идея, Наоми. Байрона можно представить знатоком и ценителем вин. Это весьма цивилизованное и чисто городское увлечение. И вполне соответствует его внешности. Что ты думаешь?
- Неплохая мысль, - согласилась Наоми.