- Конечно, проверь. Вдруг…
- Помнится, она как будто случайно оказалась в порту и была понятой, когда мы извлекали контейнер с контрабандой, и видела, что бриллиантов там нет. Потом они вышли на след бриллиантов, Ирина для отвода глаз пообещала их у тебя купить, а тем временем Яков пробрался в твой дом и ограбил тебя.
- Скорее всего, так и было! - согласился Сан Саныч.
- А потом он вдруг умер… - продолжил следователь. - Кстати, когда тебя пытались ограбить?
- Во вторник.
- Ага, а на следующий день он умер. И его кремировали. Интересно. Нужно срочно навестить Ирину. Иди, Саныч, я займусь бриллиантами. А ты о катакомбах пока и не думай! Понял?
- Понял.
Пока следователь собирался на встречу с Ириной, она не теряла времени даром. Она набрала номер телефона и сказала:
- Алло, это турагентство "Стерх"? Добрый день. Мне срочно нужны две горящие путевки в Израиль.
Буравин привычно позвал секретаршу и не услышал ответа. Он посмотрел на часы, потом подошел к Людочкиному столу и заметил, что вещей ее тоже нет. Он все понял и решил ей позвонить.
- Люда, где вы? Почему не на работе?
- Я уволилась. Я не могу больше работать с Борисом Алексеевичем!
- Я понимаю. Скажите, Люда, а со мной вы согласны работать?
После небольшого разговора, в котором Людочка услышала много хорошего о себе и своих деловых качествах, она вернулась в офис.
Буравин не скрывал, что доволен:
- Здравствуй, Людочка. Рад видеть тебя на рабочем месте!
- Огромное спасибо, что взяли меня на работу!
- Да нет, это тебе спасибо, Людочка! Если бы не твой мужественный поступок, я был бы нищим.
- Я просто исправила свою же ошибку, - потупилась Людочка.
- Ты мужественно поступила, признав это. Только впредь, надеюсь, ты не подсунешь мне пустой лист?
- Что вы, конечно, нет!
- Ну, приступай к работе, Людочка.
- Слушаюсь! Хотите кофе?
- Твой фирменный? Очень!
Через несколько минут офис заполнил прекрасный аромат кофе. Работа началась.
Работала и Полина. Она закончила описание украшений, найденных в Алешином шаре, и ждала звонка о результатах экспертизы.
Наконец-то позвонили. Экспертиза показала, что украшения были сделаны из сплава, который, вероятно, использовали атланты. А ведь поначалу никто не верил, что такой способ плавки действительно существует!
* * *
Самойлов застал дома только Костю.
- Привет, - сказал ему сын.
- Очень хорошо, что ты здесь.
- Ничего хорошего. К тому же я скоро ухожу, - буркнул Костя.
- Что ты такой мрачный?
- А чего радоваться? Настроение паршивое.
- У меня для тебя новость. Ты знаешь, что я скоро стану дедом?
- Чего? - не понял Костя.
- Катя ждет ребенка от Леши.
- Нет. Этого не может быть! Это… это несправедливо!
- Я понимаю твои чувства, сын. Ты ее любишь, для тебя это известие - настоящий шок… Но и ты должен понять: ребенок - это серьезно. Это накладывает на Лешу ответственность и определенные обязательства…
- А как же теперь я?.. - Костя совсем сник.
- Катя выйдет за Алешу замуж. И тебе придется с этим смириться.
- Отец, но ведь ты сам говорил мне, что за любовь нужно бороться. Любыми способами! Несмотря ни на что!
- Но тогда я еще не знал, что скоро у меня будет внук…
Раздался телефонный звонок, и Самойлов снял трубку.
- Ну что, Боря? Ты решил все свои дела?
- Да, Ира. Все в порядке.
- Отлично. Тогда нам надо уехать как можно скорее.
- Хорошо. Я закажу билеты.
- Я уже заказала. Путевки и билеты готовы. Мы улетаем сегодня вечером. В двадцать ноль пять, - сообщила Ирина.
- Сегодня? - удивился Самойлов.
- Тянуть больше нельзя. Я собираю вещи. Когда тебя ждать?
Самойлов посмотрел на часы:
- Я сейчас соберусь и приеду за тобой.
Он положил трубку и вернулся к разговору с Костей.
- Я не верю, что это правда! Не верю! Этого не может быть! - Костя чуть не плакал.
- Это так, Костя. Тебе придется поверить.
- Но я не хочу ее терять! Как я буду жить дальше?! Без Кати? Я себе не представляю!
- Катя любит твоего брата. У них будет семья и ребенок. А тебе, Костя, надо взять себя в руки и не мешать им.
- Нет! Я пойду к.Кате! Я с ней поговорю. Она не должна выходить за Лешку!
- Ты ничего не изменишь, - жестко сказал Самойлов.
- Но я не могу спокойно смотреть, как они ломают свои жизни и губят мою!
- Посмотри правде в глаза, Костя. Ты должен оставить Катю в покое. Я знаю, что тебе надо сделать.
- Что?
- Уехать отсюда. Как можно дальше. Навсегда. Дело в том, что мы с тетей Ирой решили уехать за границу. Ты можешь присоединиться к нам. И на новом месте мы все начнем сначала.
- Нет! Я не смогу жить там, где нет Кати! Как ты не понимаешь? Я должен ее видеть! Хоть изредка… хоть издали…
- Прекрати истерику! - потребовал Самойлов. - Не будь тряпкой! Принимай все, как есть. Стисни зубы, перетерпи. Ты же мужик!
- Нет! - закричал Костя и ринулся к двери.
- Стой! Ты куда?
- Я должен ее увидеть!
* * *
Не найдя поддержки у следователя, Сан Саныч, задумавшись, шел домой. Его тревожила только одна мысль: он хотел бы поймать смотрителя сам. Сан Саныч шел по виноградной аллее, когда его внимание привлек какой-то сверток, затерявшийся в винограднике. Сан Саныч подумал, а потом поднял его и развернул.
То, что предстало его глазам, потрясло его: в шапку с прорезями был завернут… пистолет! Сан Саныч внимательно рассмотрел свою находку. Сопоставив факты, он пришел к выводу, что это вещи Якова. После недолгого раздумья Сан Саныч сунул пистолет и шапочку в карман и поспешил домой.
Маша, несчастная и подавленная, сидела на кухне перед бабой Зиной, которая суетилась вокруг нее с блюдом оладий:
- Машуня, съешь хоть парочку. У тебя весь день крошки во рту не было.
Маша грустно помотала головой:
- Не могу, бабуля. Кусок в горло не лезет… - и тяжело вздохнула.
Бабушка, видя, что она с трудом сдерживает слезы, стала увещевать:
- Ну что же делать, раз так вышло? Это жизнь, Маша. А она не только коврижки да пряники нам готовит. Перетерпеть надо, пережить…
Маша горько возразила:
- Ну, почему в жизни все так несправедливо? Почему этой Кате одни пряники, а мне только кнуты достаются? Чем я виновата? Разве я не имею права на счастье?
Баба Зина с жалостью смотрела на внучку:
- Имеешь, Маша. Ты, как никто, заслуживаешь счастья. И оно к тебе придет. Вот увидишь. Рано или поздно…
Маша горько махнула рукой:
- Не утешай меня. Я же знаю, что ничего хорошего меня не ждет. У меня все судьба отнимает. - Она печально посмотрела на бабушку. - Сначала я потеряла любимого. Теперь друга. Только я поверила, что у нас с Лешей все хорошо… а теперь получается, что я сама должна отдать его Кате?
Зинаида тяжело вздохнула:
- Ничего не поделать, детка. Раз так получилось, что Катя от него ребенка ждет, то придется тебе отойти в сторонку.
Маша кивнула:
- Да я понимаю. Теперь Леша должен на ней жениться. Он не имеет права оставить своего ребенка…
- И ты не имеешь права у дитя отца отнимать. Да и Катя, какая бы она ни была, тоже ведь девчонка еще. Ей тоже ни к чему горе хлебать. Ведь она Леше верила, он жениться обещал, - объясняла Зинаида.
- Да все я понимаю, бабуля. На чужом несчастье счастья не построишь, - тоскливо ответила Маша.
В глазах ее неожиданно блеснули слезы и хлынули ручьем. Слезы катились по щекам, а Маша их словно не замечала:
- Но почему Катя будет строить свое счастье на моем горе?
Зинаида не знала, что ей ответить, она обняла Машу и, как маленькую, погладила по голове. Маша тяжело вздохнула и стала вытирать слезы:
- Все, бабуленька, все… Я уже успокоилась…
В этот момент в дом вошел Сан Саныч. Он был в возбужденном состоянии, но старался выглядеть спокойным. В кармане пиджака он сжимал пистолет.
- Ну что, Саня, сходил в милицию? - поднялась ему навстречу Зинаида.
- Сходил, Зин, все в порядке, - кивнул он.
- И они согласились, чтоб ты провел их по катакомбам? - уточнила Зинаида.
Сан Саныч даже подбоченился:
- А куда им деваться? Кроме меня, никто все ходы-выходы не знает.
- Ох, хвастун! - укоризненно махнула рукой Зинаида.
- Так что сейчас Григорий Тимофеевич облаву подготовит и пойдем с ним искать Мишку-смотрителя… - пояснил Саныч.
Зинаида озабоченно посмотрела на него:
- Так сколько времени пройдет, пока они подготовят? Мишка тоже все ходы знает, уйдет за город, и никогда не найдете…
- Найдем, - успокоил ее Саныч, но она переживала все больше.
- А вдруг не успеете?! Скроется негодяй… И Алеша за свои муки не отомщенным останется, и за гибель Толика никто не ответит…
Маша, охваченная тем же волнением, смотрела на Сан Саныча:
- Надо его поскорее поймать, Сан Саныч! Он должен за все ответить!
Сан Саныч серьезно посмотрел на них обеих и твердо пообещал:
- Я не дам Мишке уйти. Найти его и помочь задержать - дело моей чести. Помнишь, Зина, как я его на корабль взял, а он меня же и подставил? Предал меня, дружок детства голоштанного…
- Помню, Саня. Ты на берег его списал. Вот он злобу-то на тебя и затаил, - подтвердила Зинаида.
- Да. Страшный человек стал Мишка. Подлый, хищный. А ведь в детстве хороший пацан был. Это жадность его сгубила… Все хотел себе кусок пожирнее урвать. - Сан Саныч вздохнул и продолжил с угрозой в голосе: - Ничего… Встретимся с ним на узкой дорожке… За все он мне ответит!
Баба Зина с тревогой взглянула на него:
- Ты только один в катакомбы не суйся, Саныч! Опасно это!
Сан Саныч отвел взгляд, чтобы Зинаида ничего не заподозрила:
- Да что ты, Зин! Я ж в своем уме! Тем более что облаву так сразу не подготовишь. А Григорий с обыском уехал. Так что раньше завтра и не получится.
Зинаида посочувствовала:
- Ты ж изведешься до завтра весь… Он охотно подхватил:
- Да, Зин, не усижу на месте, может, мне пока на рыбалку сходить, а? В ночь…
- Ну, сходи… - Зинаида с сомнением пожала плечами.
- Точно! Посижу на косе, бычков тебе наловлю. Пожаришь с помидорами на завтрак. - Он решительно встал и направился на чердак. - Пойду снасти соберу. А ты мне тормозок приготовь, Зин. Ну как обычно…
Зинаида захлопотала, собирая Сан Санычу еду на рыбалку, укладывая вареную картошку, лук, колбасу. Маша, наблюдая за ней, нервничала:
- Почему милиция так медлит? Почему они сразу не пошли в катакомбы?
- Не все так просто, Маша. Там, знаешь, сколько ходов-выходов. Говорят, километров на сто тянутся, а то и на двести! А перекрыть надо все, а то Мишка почует опасность и уйдет. Так что в этом деле лучше все тщательно подготовить. Ошибки быть не должно, - объяснила ей бабушка.
- Хоть бы они его нашли поскорее и арестовали! Это же нелюдь, а не человек! Даже собственных сыновей погубил! Как мне Толика жалко, бабушка. Прям стоит перед глазами, как живой, - со слезами в голосе сказала Маша.
- Да. Бедный мальчик. Такой был тихий, покладистый, мухи никогда не обидит. Я поверить не могу, что он мог Лешу похитить!
- Это все из-за смотрителя! Я бы, бабуля, его если б встретила, плюнула бы в лицо! Я столько сил в Лешу вложила, на ноги поставила. Он уже совсем здоровый был. А теперь из-за него - снова инвалид! - гневно воскликнула Маша.
Зинаида с жалостью смотрела на нее:
- Не думай о Леше. У него судьба другая. Женится, ребенок будет.
Маша отвернулась:
- Я и не думаю…
- Ты еще встретишь свое счастье. Чай, не один Леша на свете! - сказала Зинаида.
- Для меня - один… - упрямо прошептала Маша. Бабушка строго погрозила ей пальцем:
- Выбрось эти мысли из головы, Маша. Не станешь же ты ребенка сиротить. Я тебя не так воспитывала. Не брать чужого приучала. А это - чужое. Раз уж у них с Катей так далеко зашло, уйди с дороги, детка.
Маша кивнула:
- Конечно, я не стану им мешать.
Пусть живут, как умеют. Это их дела. А у нас своя жизнь, - сурово подвела итог Зинаида и завязала еду в узелок. Потом открыла буфет, достала водку и фляжку, перелила немного водки во фляжку и завинтила крышку со словами:
- И что это Санычу на рыбалку приспичило? Никак на месте не сидится.
А Сан Саныч в это время проверял пистолет. Сидя за столом, он умело разбирал оружие: в нем оказались все патроны, кроме одного. Сан Саныч одобрительно хмыкнул, спрятал пистолет в карман и достал походный рюкзак. Сложив в рюкзак теплый свитер и фонарик, Сан Саныч направился было к двери, но вовремя спохватился и, хлопнув себя по лбу, вернулся за удочками. Теперь уже в полной готовности он спустился вниз.
Маша говорила бабушке:
- Выходит, наврала тебе все цыганка. Или ты сама что-то напутала, бабуля. Не может Леша быть моим суженым. Зря ты волновалась.
- Почему ты так решила? - не поняла та.
- Потому что если верить в то, что все предначертано судьбой, то, значит, он - Катина судьба, а не моя. Ведь это она носит его ребенка, - объяснила Маша.
- Может, я и ошиблась. Тогда тем более забудь его - и все, - протянула Зинаида задумчиво.
- Легко сказать… Я готова уйти с дороги, отдать его Кате, потому что ребенок должен жить в семье, с мамой и папой. Но забыть Лешу? Я не могу себе это приказать. - Маша с болью смотрела на бабушку. - Разве я могу убить в себе любовь к нему?
Зинаида вздохнула:
- В таком деле, Машенька, время - лучший лекарь. Знаешь, как люди говорят: перемелется - мука будет.
- Не мука, а мука, бабуля… Я понимаю, что должна отказаться от Леши. Но у меня внутри все протестует! - воскликнула Маша горестно.
В кухню с удочками и рюкзаком вошел Сан Саныч и обратился к Зинаиде:
- Все, Зин, я готов. Пойду, что ли? Как раз на вечернюю зарю успею. Клев пойдет…
- Ну, с Богом. - Зинаида вручила Сан Санычу сверток с едой. - Вот, здесь все, как ты любишь: и картошечка, и лучок.
- А пятьдесят граммов положила? - хитро прищурился он.
Зинаида усмехнулась:
- Все на месте, не переживай. Когда вернешься-то?
- Я ж сказал: утром к завтраку жди. Бычков жарить будем. Их на косе - тьма-тьмущая, - и Сан Саныч поцеловал Зинаиду.
Когда он вышел, Зинаида перекрестила его вслед.
Сан Саныч пошел из дома через виноградную аллею. Дойдя до конца аллеи, он хитро оглянулся и- спрятал удочки в виноградник.
После этого, полный мрачной решимости, он направился в катакомбы - искать смотрителя…
* * *
Озабоченный, Женя зашел в палату Леши. Тот, не обратив внимания на состояние друга, радостно приветствовал его:
- Привет, Жень. Как здорово, что ты пришел. Мне с тобой посоветоваться надо.
- Я потому и пришел, Леша. Я все знаю, - опередил его Женя.
- И что ты думаешь? - с надеждой посмотрел на него Леша.
- Ты сошел с ума! - прямо заявил Женя. Леша горько усмехнулся:
- Я на твоем месте тоже так решил бы. Но видишь, как получилось…
- Не понимаю я тебя, Лешка! Ты же любишь Машу. Как же ты мог допустить, чтобы Катя забеременела?
Леша пожал плечами:
- Люблю… Но так получилось, Жень. Маша куда-то исчезла, бросила меня, а Катя была рядом, поддерживала.
- Ну и дурак же ты, Лешка! Как ты можешь сравнивать? Маша - чудесная девушка, чуткая, скромная, а твоя Катя… - начал распаляться Женя.
- Перестань, Жень. Я же не могу теперь ее бросить, - Леша прервал его.
- Но должен же быть какой-то выход! - не желал сдаваться Женя.
- Мама мне посоветовала признать ребенка, но на Кате не жениться, - кивнул Леша.
Женя обрадованно взглянул на друга:
- Твоя мама - умная женщина! Это отличный вариант!
Леша грустно покачал головой:
- Да. Только проблема в том, что я не могу так поступить.
- Интересно, почему? - с удивлением спросил Женя.
- Как ты не понимаешь? Это просто непорядочно! Я обещал Кате жениться, мы подали заявление в ЗАГС. Она ждет ребенка и вправе требовать, чтобы я выполнил обещание.
- По-моему, ты совершаешь глупость. Твоя мама права. Ты должен признать ребенка и помогать Кате его воспитывать. Но зачем жить с нелюбимой? - настаивал Женя.
- Чтобы у ребенка была семья, - уныло ответил Леша.
Женя в сердцах выкрикнул:
- Что толку от такой семьи? Это же притворство и лицемерие, Лешка! Хочешь, я скажу тебе, чем закончится твой благородный порыв?
- Ну, чем? - с интересом посмотрел на него Леша. Женя с вызовом заявил:
- Да тем, что ты все время будешь думать о Маше, о том, как ты мог быть с ней счастлив. И в конце концов ты возненавидишь и Катю, и ребенка, из-за которого ты сам искалечил свою жизнь! Это глупая жертва, Лешка!
- Не знаю, - Алеша нахмурился, нервно кусая губы. Женя продолжал:
- Ты хочешь быть благородным. А на самом деле ты сделаешь Катю несчастной. Она все время будет помнить о том, что ты любишь другую. И ребенок будет чувствовать фальшь ваших отношений и тоже будет страдать. Итого - трое несчастных будут мучиться всю жизнь. Ради чего? Ты можешь мне объяснить?
Алеша покачал головой. Женя пожал ему руку и встал:
- Ты подумай об этом, Леша. Я прошу тебя. Просто подумай, а потом… поступай, как считаешь нужным.
Женя вышел, а Леша с грустью посмотрел ему вслед.