* * *
Сколько раз уж описана картина: невеста у ЗАГСа, ожидающая своего жениха. Веселенькая картинка. Почему надо обязательно ждать? Катя вообще не привыкла ждать, а в этой ситуации ей особенно не хотелось этого делать. Она уже чувствовала, что мобильник в ее руке становится горячим.
Абонент недоступен. Ну, и как это понимать? Где Алешка?
И пока Катя снова и снова набирала Алешин номер, ее подруга Зося пыталась решить чисто технические вопросы. Она подошла к регистраторше и стала выяснять, как ведут себя другие в подобных случаях:
- Скажите, а что бывает, если жених не приходит на регистрацию?
- Если он не передумал, бракосочетание переносится. Сами понимаете, какая свадьба без жениха!
Ну, перенести, - это еще ничего, успокоилась было Зося. Все нормально, они просто могут пожениться позже. Но регистраторша сообщила, что это "позже" будет не раньше, чем через месяц! Это был удар.
- Но ведь месяц - это так долго! - невольно вырвалось у Зоей.
Но у регистраторши свои аргументы:
- Девушка, да вы знаете, какая у нас очередь?
- Неужели побыстрее нельзя?
- Вам сейчас не об этом беспокоиться надо.
- А о чем?
Жизненный опыт - великая сила, именно поэтому регистраторша может предположить десятки вариантов развития события и выбрать наиболее вероятный.
- Жених может вообще отказаться от свадьбы! Сколько я таких случаев повидала! - поделилась опытом регистраторша.
- Ой, ну что вы говорите! Наш жених не такой! - принялась защищать Алешу Зося.
- Ну да, конечно! Все они - не такие! - недоверчиво буркнула женщина.
- Зря вы так! У человека могут быть и уважительные причины для задержки!
Но и в этом вопросе проза жизни берет верх над наивной уверенностью в том, что все в конце концов будет хорошо.
- Знаю я эти уважительные причины! Накуролесил по глупости, сразу отвертеться не смог, а в день свадьбы деру дал!
Регистраторша говорила громко, возможно, специально для того, чтобы слышала Катя. И Катя слышала. Радости этот разговор, понятное дело, не приносил никакой. Обидно до боли!
Зося отстаивала подругу до конца:
- Как вы можете так говорить о людях, которых совсем не знаете! Не смейте портить нам праздник!
- Ну что ж, извините. Хотя на самом деле праздник порчу не я!
Регистраторша, полностью уверенная в своей правоте, замолчала даже как-то обиженно, мол, это мне-то, с моим опытом, да не знать, как все закончится!
Катя почти плакала.
- Если Алешка опоздает или вообще не придет в ЗАГС, я ему этого никогда не прощу! - с какой-то скрытой злобой сказала она.
Зося попыталась ее успокоить, объясняя, что, мол, непогода, шторм, но Катю уже понесло:
- Да плевать мне на этот шторм, и даже если цунами - плевать. Он должен быть рядом со мной? У нее началась тихая истерика.
* * *
Несмотря на Машины страхи, Алеша благополучно добрался до своего дома. Расплатившись с водителем, он вышел из машины. Дождь уже закончился, на мокром асфальте блестели свеженькие лужи. День был прекрасен! Алеша развернулся к сидящей в машине девушке и сказал:
- Знаете, Маша, если бы не свадьба, обязательно доспорили бы!
Маша, уже немного успокоившаяся, улыбнулась Алексею и ответила, настаивая на своем:
- И все-таки берегите себя!
- Да ладно, все будет хорошо, - улыбнулся ей в ответ Алеша. - Вот и дождь закончился! До свидания, Маша! Привет бабушке!
- Счастливо! - Маша помахала ему рукой, и машина тронулась с места.
Алеша несколько мгновений смотрел ей вслед. Но эти мгновения были коротки, потому что он очень спешил.
Однако многого он еще не знал, да и не мог знать. Он не мог знать, что его брат Костя уже положил под педаль газа в своей машине взятую в аптеке ампулу, примерив, где ее лучше пристроить, чтобы она была раздавлена первым же нажатием на педаль. Нет, Костя, в общем-то, не хотел ничего очень плохого. Он просто решил, что брат сядет в машину, сразу же раздавит ампулу и заснет. А когда проснется, то ему будет трудно объяснить, почему он не явился вовремя в ЗАГС. Костя очень хотел расстроить свадьбу. Безумно хотел. Хотел сделать это любым способом. Но выбрал, как ему казалось, довольно простой и безопасный.
Как раз в то время, когда Алеша подходил к машине, Костя наклонился, чтобы поправить ампулу.
- Привет, - окликнул брата Алеша.
Костя резко выпрямился, не заметив, что ампула легла чуть выше, чем ему хотелось. Он как-то неестественно засуетился:
- Фу ты, черт! Ключи уронил…
Алеша был искренне рад брату:
- Хорошо, что я тебя встретил. Ты будешь на свадьбе? Ты мне слово дал!
Но Костя молчал. Все-таки брат отбил у него девушку. Обида была настолько велика, что скрыть ее он не мог. Алеша тоже чувствовал это:
- Я понимаю, как это все… для тебя тяжело. Ну, не ссориться же нам с тобой. Сделай это ради меня.
Костя помолчал, потом вышел из машины и отдал брату ключи. Казалось, что он успокоился.
- Ладно, - сказал он, - я предупрежу там, в ЗАГСе, что ты задержишься.
Алексей счастливо улыбнулся и взял у него ключи. Что ни говорите, а свадьба - это великое испытание для родителей. Ведь это одновременно воспоминание о своей собственной молодости и любви и прощание с этим временем, потому что оно ушло, и следующее поколение уже как бы присвоило себе все это пиршество чувств и нетактично напоминает о возрасте своих "предков". Но так ли уж важен для любви возраст?
Сидя в спальне, Полина размышляла именно об этом. Она достала из ящика туалетного столика небольшую фотографию. С нее ей улыбался молодой и красивый Буравин. С тихой грустью Полина рассматривала его лицо. Но, услышав шаги мужа, быстро опустила руки с фотографией в ящик и сделала вид, -что роется там. Вошедший Самойлов резко спросил:
- Что ты там прячешь?
- Автомат Калашникова, - улыбнулась Полина. - Что я могу прятать в туалетном столике?
Она достала салфетки и вытерла разводы под глазами. Потом взяла тушь и начала снова красить ресницы.
- Я так за один день всю тушь изведу… - пожаловалась Полина.
- А ты не изводи, - посоветовал муж.
- Предлагаешь ехать ненакрашенной?
- Предлагаю вообще не ехать.
- Да что случилось? - заволновалась Полина.
Расстроенный Самойлов стал вводить жену в курс дела:
- Звонил Буравин. Спрашивал, где Леша. Сказал, что Катя поехала в ЗАГС одна, а мы все должны ехать в ресторан…
- Господи, что за бред? - возмутилась Полина.
- Похоже, если Алеша сейчас не приедет - свадьба отменится.
Это совсем не понравилось Полине. Что еще за отмена свадьбы? Она решительно отложила косметику, поднялась и сказала:
- Пойду, попробую еще раз набрать Алешин номер.
Когда она вышла, Самойлов быстрым движение открыл ящик туалетного столика и принялся перебирать его содержимое.
Выйдя в прихожую, Полина спрятала в сумочку фотографию, которую, как оказалось, она скрывала в руке. Она прислушалась к звуку ключа в замке. Конечно, это сын!
- Ну слава богу! Алешка, где же ты был?!
Пока она обнимала сына, из комнаты вышел муж.
- Почему не отвечал?! Что с телефоном? - довольно сурово спросил у сына Самойлов.
Но у Алеши было замечательное настроение.
- Утопил! - завопил он восторженно.
- За что? - радостно поинтересовалась мама.
- Он со мной не разговаривал!
- Наш телефон тоже с нами с утра не разговаривал, - сообщила сыну Полина. - А потом ничего… Оклемался.
Всеобщее напряжение спало. Все засмеялись. Ну вот и решение всех проблем, можно ехать в ЗАГС!
- Кате позвони! - посоветовал Самойлов Леше. - Она там что-то чудит уже. Одна в ЗАГС поехала. Ни родных, ни гостей не пустила.
- Господи, теперь Костя куда-то пропал… - запричитала Полина.
- Да вернется. Куда он пропадет? - в который раз успокоил жену Самойлов.
Алеша ничего этого уже не слышал, потому что торопливо набирал номер телефона.
- Але? Катя! Ну вот он я! Да, дома! Ну прости! Ну… Кать… Кать… Хочешь, я на коленях к ЗАГСу приползу? Ну и пусть рвутся. Ну и пусть. - Да. Будет у тебя жених в рваных штанах. Ну в трусах так в трусах, как скажешь!
Родители слушали этот бред и счастливо улыбались.
- Уже бегу! Все, Катя, бегу. Люблю тебя. Люблю-люблю-люблю! Нет, еще больше люблю. Все, целую… Целую. Да! Люблю!
Он бросил трубку, и наступило время для прозы.
- Мамочка, костюм готов?
- Он еще спрашивает?! Дуй к себе комнату и одевайся! А то и правда на коленях придется ползти!
Алешка побежал в свою комнату, по дороге сообщая отцу:
- Пап, а тебе от Сан Саныча влетит!
- Это за что?! - не понял Самойлов.
- За то, что сына такого вырастил. Я же в самоволку ушел. Выкрал с борта шлюпку…
- Ну дела! Ах ты…
Но Алеша уже никого не слушал, он исчез за дверью своей комнаты.
Полина с улыбкой посмотрела ему вслед. Муж подошел к ней сзади и обнял:
- Прости, я был неправ. Не сдержался, потому что люблю тебя!
Хорошее время для объяснения в любви.
Маша не случайно так спешила домой. Предчувствие не обмануло девушку. Бабе Зинаиде действительно было плохо. Она сидела на полу в погребке и отчаянно боролась с болью. Неизвестно, что бы и было, не приди Маша вовремя.
После лекарства Зинаиде полегчало, и взволнованная Маша села рядом.
- Бабушка, ну что же ты? Я же тебя просила, - с упреком сказала Маша, обнимая Зинаиду.
- Да не могу я без дела, - словно оправдываясь, ответила женщина. - Скучаю.
- Ну, а теперь разве весело? Ты же совсем себя не бережешь.
- Да не волнуйся ты так, мне уже легче. Нет, правда, легче. Я как будто и встать уже могу.
- Это лекарство подействовало. А может, вставать пока не надо?
- Нет, ужа можно, - возразила Зинаида. - А подействовало не лекарство, а твоя забота и тепло.
Странное дело, но Зинаида говорила правду. Маша действовала на нее сама по себе, словно ее руки были источниками тепла и здоровья. Иногда боль уходит после легкого касания руки. Вот только чья это должна быть рука?
Уложив бабушку в постель, Маша присела рядом:
- Ты знаешь, бабушка, я прямо почувствовала, что тебе плохо стало. Хорошо, машину быстро удалось поймать.
- Ну вот, еще на частников разоряться! - возмутилась Зинаида.
- Была бы ты у меня послушная, я бы так не переживала и не спешила бы. А ты вот обещаешь отдыхать, а сама?..
Начался обычный разговор бабушки с внучкой, любящих и поэтому волнующихся не о себе, а друг о друге.
- Лежа на боку, много не заработаешь. А деньги нам сейчас очень нужны. - Зинаида снова затронула больной вопрос их материального благосостояния.
- Деньги! Бабушка, мне тебя никакие деньги не заменят. Очень тебя прошу, береги себя!
- Ладно, - согласилась Зинаида. - А в попутки ты, Машенька, все же не садись, мало ли на кого нарвешься!
И вдруг Маше захотелось рассказать о странной встрече в попутке.
- Вот сегодня на Костиного брата нарвалась.
- Симпатичный?
- Веселый очень и добрый. Он сам на попутке ехал и подобрал меня на дороге. А ведь он на собственную свадьбу опаздывал! Он моряк! Их корабль задержался в плавании.
Зинаида подумала и вдруг спросила:
- Что, и тебя подвез? Может, не сильно на свадьбу рвался?
- Да нет, видимо, просто пожалел.
- Что ж, значит, и правда, хороший парень.
- Да, бабушка? И ты почувствовала? - обрадовалась Маша. - Я сразу поняла. И еще… Такое ощущение странное… Вроде первый раз человека видишь, а как будто он очень близкий.
- Ну, близкий не близкий, а все же у него невеста есть, - строго заметила Зинаида.
- Да ты что, бабушка! При чем тут невеста?! Мне просто вдруг почудилось что-то нехорошее вокруг него.
Будто горе какое-то его ждет. А с другой стороны - какое горе? На свадьбу же человек едет…
Зинаида посмотрела на Машу и вздохнула. Девочка действительно что-то чувствует, чего другие не могут уловить. Да вот только зачем ей это?
* * *
Вот они - родители и гости, ожидающие молодых в ресторане. Все с цветами, дамы в красивых платьях, ведь чужая свадьба - прекрасный повод показать себя. Мужчины ведут деловые разговоры. Свадьба - это еще и повод завязать нужные связи, прозондировать возможности сделок.
Свадьба - явление не личное, а общественное. И хотя молодые на свадьбе всегда в центре внимания, смысл этого, порой грандиозного, действия, конечно, связан не только с ними. Однако, безусловно, без них ничего не произойдет.
А что наши молодые? Алеша уже на пути к ЗАГСу. Злополучная ампула откатилась немного от педали и пока цела. Радостная Катя, улыбаясь, выключила мобильный телефон. Верная Зося была рада едва ли не больше невесты.
- Вот видишь! Я же говорила, что он приедет!
- Ну, Алешка! Я ему еще покажу! Всю жизнь будет помнить, как ,мне нервы потрепал! - в голосе у Кати уже не чувствовалось обиды, и говорила она это так, для проформы.
Но оказалось, что ее радость все-таки преждевременна. Регистраторша сурово объявила:
- Все, девушка, достаточно! Самойлова нет, и я начинаю регистрировать другие пары! Для бракосочетания приглашаются Комлев и Минина!
Катя остановилась перед дверью в зал бракосочетаний, широко разведя в стороны руки.
- Нет! Он только что звонил! Он уже едет! Не пущу!
- Девушка, не позорьтесь! Уступите. Истерика тут никому не нужна.
- Не нужна? Ну так она будет! - не сдавалась Катя. - И такая, что надолго запомните! Понятно?
- Девушка, вы мне тут не угрожайте! Я ваших угроз не боюсь.
Тут к Кате присоединилась Зося:
- Ну пожалуйста, подождите еще немного! Он правда едет!
- Зоська, молчи! - скомандовала Катя. Она уже что-то придумала и принялась наступать на регистраторшу:
- Я не угрожаю, я соблюдаю свои права.
- Это какие же права? - поинтересовалась регистраторша.
- Регистрация в час дня. Так? Длится минимум полчаса. Сейчас четверть второго. А значит, осталось еще 15 минут.
Логика у Кати была железная - и возражать не приходилось.
- Допустим, - согласилась регистраторша. - И что вы предлагаете?
- Я предлагаю вам пойти и все подготовить. Чтобы НАМ ВАС не пришлось ждать!
Вот этого регистраторша совсем не ожидала. Она только развела руками:
- Ну и артистка!!!
- Это вы артистка! Чужому счастью завидуете, улыбочки из себя выдавливаете. Но меня не проведешь, я вас насквозь вижу! - Катя защищала свое счастье до конца.
- Может, и завидую, да не тебе! - огрызнулась регистраторша. - А через 10 минут тебе вообще никто не позавидует. Напоминаю, через 10 минут!
Сколько злобы может быть в простой государственной служащей? Машина фраза о том, что никто своей судьбы не знает, была не случайной. Действительно, кто же мог знать, что проклятая ампула подкатится под педаль как раз в тот момент, когда Алеша ехал уже на предельной скорости? Что как раз в эту самую секунду самой Маше станет плохо, и теперь уже не она, а Зинаида засуетится вокруг вдруг сомлевшей внучки?
- Что это с тобой? Лица на тебе нет… - испугалась Зинаида.
- Даже не знаю. Нехорошее что-то… - Маша не могла понять, что с ней происходит.
- Что болит? Голова? - волновалась бабушка.
- С парнем этим, Алешей, нехорошее что-то случиться должно. А что - не знаю.
- Ух, напугала. Не переживай. Это у тебя из-за погоды воображение разыгралось.
Зинаида знала о необычных способностях внучки, но ей все-таки хотелось, чтобы Машины страхи оказались напрасными.
- Нет, бабушка, это не воображение. Я так сильно никогда не переживала.
Это уж совсем Зинаиде не понравилось:
- Не выдумывай! Что там с ним может случиться?!
- Ой, погоди, бабулечка. Подожди меня тут, не вставай. Я сейчас. Не могу так сидеть - ноет все внутри. Не к добру это…
Желание спасти Алексея от неведомой ей пока беды заставило Машу накинуть плащ и, не обращая внимания на причитания Зинаиды, выйти на улицу. Она пошла его искать, внимательно прислушиваясь к своему внутреннему голосу. Ощущение тревоги нарастало.
И было отчего! Как раз в это время машина с заснувшим за рулем Алешей врезалась в дерево, и потрясенные прохожие увидели над ней вспышку пламени.
Маша шла по улице, в общем-то не понимая, куда именно надо идти, а только смутно ощущая, что идти надо. Она уже собралась было перейти через дорогу, поскольку пешеходам горел зеленый свет, но ей пришлось отскочить с проезжей части, потому что мимо, сигналя, промчалась машина скорой помощи.
У Маши снова сжалось сердце, и она, томимая смутным и нехорошим предчувствием, направилась в ту сторону, куда уехала скорая помощь. Она прошла совсем немного и увидела, где стоит машина.
Все люди, собирающиеся на месте аварии, обычно делятся на две очень разные группы. В одной - те, которые заняты своей работой: пожарные тушат огонь, медики оказывают пострадавшим первую помощь, милиция выясняет причины аварии, кто-то опрашивает свидетелей, замеряет координаты дорожного происшествия. Во второй группе - те, кто просто смотрит. По разным причинам они ничего не делают, и именно это их объединяет. Они могут только переживать ситуацию. Но каждый переживает ее по-разному, в силу собственного жизненного опыта и умения сочувствовать.
Когда Маша подошла к машине скорой помощи, обе группы, характерные для аварии, уже сформировались. Вокруг разбитого Алешиного автомобиля работали пожарники и милиция, а сам Алеша лежал несколько поодаль, чем-то прикрытый так, как обычно прикрывают мертвецов. Казалось, что врач и медбрат, находящиеся с ним рядом, остались без работы.
Маша остановилась, прижала руки к груди, прислушиваясь к бешено бьющемуся сердцу, и закрыла глаза. Когда она их открыла, то к месту происшествия уже подъехала очередная машина, и из нее вышел мужчина в вечернем костюме. Несмотря на это, вел он себя как человек, приехавший не смотреть, а работать.
Это был следователь Григорий Буряк. Он привычным взглядом окинул место происшествия и хотел было обойти дымящуюся машину, но тут что-то привлекло его внимание. Он внимательно рассмотрел искореженный номер машины и решительно направился к врачам, склонившимся над Алешей.
Заглянув в лицо пострадавшего, Буряк воскликнул:
- Алеша?! Что с ним?
Врач поднял голову и, увидев встревоженное лицо и праздничный костюм, спросил:
- Родственник?
Буряк показал свое удостоверение и ответил:
- Следователь. Майор Буряк. Что произошло?
Врач, вздохнул:
- Множественные травмы, некоторые из которых несовместимы с жизнью.
- Он жив?
- Пока еще жив, но боюсь, что…
Врач не завершил фразы, потому что медбрат перебил его:
- Доктор! Остановка сердца.
- Дефибриллятор! Срочно!