– Скайлер Грейс. Можно просто Скай. Не скажу, что мне было приятно с тобой познакомиться, не дождешься.
– Красивое имя. А звучит как… ммм, – он провел языком по нижней губе или мне показалось? – С твоим умением сексуально облизывать что-либо да еще с таким именем ты можешь запросто стать звездой фильмов с перчинкой.
Я подавилась напитком и с яростью в глазах взглянула на него. Да кто он такой? За кого меня принимает вообще? Я приличная девушка! А момент с рукой вышел неосознанно! И тут я не заметила, как налетела на кого-то. Мой кофе, который, к великому счастью заказала холодным, выплеснулся на серую футболку. Впереди послышалась брань. Было плевать, с кем я там столкнулась – остановилась, смотря, как коричневый ручеек пропитывает собою ткань. Габриель дико засмеялся. Это все из-за него! Мечтала облить его, в итоге облила себя.
– Свой кофе не одолжу, – хихикнул парень. Теперь отношения между нами стали в два раза хуже. И да, я стала выглядеть гораздо ужаснее, чем пару секунд назад.
– Да иди ты!
– А это… конопля? – он ткнул мне в грудь, где был непонятный рисунок.
Я стукнула по его руке.
– Клевер! И я не подружка наркомана и не Монашка! Отстать от меня и вообще не ходи за мной! Чертов маньяк!
Я ожидала, что Габриель сменит выражение лица, но, видимо, угрюмая или озадаченная мордочка – это не его конек. Он продолжал улыбаться, смотря, как я стремительно обхожу прохожих размашистыми шагами и громко обзываю его всевозможными ругательствами. Господи! И почему встретилась с ним именно сегодня, когда на мне черти что, а из прозрачного пакета выглядывает контейнер жаренного картофеля и пару готовых гамбургеров с овощами? Да и вообще, почему я с ним встретилась? Надо мной очередной раз решила поиздеваться судьба? Боже. Не знаю, кто этот Габриель Эйнсфорд, причастен ли он ко всем странностям, но хуже всего, теперь он знает мое имя, и мы вроде как отныне… знакомые.
Сейчас я рада была лишь одному – Забвенец, наконец, перестал идти вместе со мной. К тому же, когда я оглянулась, его нигде не наблюдалось, словно он… исчез.
VII
Я взяла огромный вегетарианский гамбургер в рот, усаживаясь за ноутбук. Папа еще не пришел домой, поэтому пребывала в доме одна. Он обещал скоро прийти – прислал мне сообщение. Говорить нам друг с другом не особо хотелось после произошедшего вчера. Да и когда дело доходило до подобного, он извинялся всегда первым (пусть даже если был прав), так как знал мой ужасный характер. Поэтому, я свято верила, что когда он вернется домой, у нас все наладится.
Мне не хотелось быть в неведении и сидеть сложа руки. Я жаждала узнать хотя бы немного информации из интернета о "Забвенцах" и странных людей, исчезающих в красном облаке света. Первым делом, естественно, зажимая зубами свой завтрак, я ввела в поисковой строке название группы. Мне выплыло несколько сайтов, где не было ничего про четверо музыкальных парней, которые выступают несколько раз в неделю в сомнительном заведении. Тогда рядом со "Сладким забвением" вбила прославившийся неопрятными туалетами в нашем городе клуб. И – бинго! – высветился официальный сайт "Мо", чему я довольно-таки удивилась. Зайдя туда, я обнаружила расписание концертов "Забвенцев" и другого прочего (теперь понятно, откуда Карен так быстро узнает об их выступлениях). Ох, на сайте мне удалось обнаружить много чего: фотки группы, их песни, информацию. Насчет информации: группа существует недавно, но уже обрела популярность среди молодежи (и да, позвольте заметить, пока в Нью-Хейвене). Она состоит из четырех человек, в каждом из которых (дословно из текста) есть своя изюминка. Гм, изюминка. Я ухмыльнулась, откусывая добрый кусок гамбургера и продолжая дальше обследовать сайт. Мюррен Рэй, Джош Хобс, Стивен Хобс и Габриель Эйнсфорд – члены сия знаменитой группы в городе. И тут мои глаза наткнулись на статью "Это интересно":
Мюррен Рэй – пожалуй, самый неординарный участник группы. Он веселый, немного сумасшедший и отчасти странный. Увлекается готовкой, до ужаса обожает сладкое. Девочки, возьмите себе на заметку: Мюррен очень нежный парень, готов носить понравившуюся девушку на руках хоть весь день (занимайте очередь, кто-то из вас, возможно, понравится ему). Да, по его угрюмому виду не скажешь, но это так! Как уверяет Алиса Милан, встречавшаяся с Мюрреном, он превосходный в отношениях.
"А что же ты тогда с ним рассталась?" – мысленно поинтересовалась я, продолжая читать дальше.
Стивен и Джош Хобсоны – симпатичные братья-близнецы. Очень талантливые ребята, а так же скромные, но, несмотря на это – коммуникабельные. Стивен, в отличие от своего братишки романтик. В свободное время сочиняет стихи о любви, мечтает встретить ту, единственную, которая покорит его сердце с первого же взгляда. Да, девчонки, еще один плейбой никем не занят, так что, надевайте свои самые лучшие платья, делайте прически и спешите лично познакомиться с нашим красавчиком. А вот Джош, к сожалению, для нас, леди, занят. У него есть девушка, и в будущем он мечтает на ней жениться. Как это мило!
Я скользнула взглядом на следующий кусочек текста, продолжая наслаждаться вкусом гамбургера.
Итак, на десерт мы оставили самого сладенького "Забвенца" – Габриеля Эйнсфорда. Ох, да, да, милые, я уже слышу, как вы визжите от восторга и сдираете с себя белье!
Я округлила глаза, оглядываясь по сторонам и представляя возле себя толпу его обнаженных фанаток с лифчиками и трусами в руках. Боже, и кто составлял эту статью? Неужели каждая девушка при виде смазливого личика Габриеля готова остаться абсолютно без одежды?
Наверное, он самый сексуальный и таинственный участник группы. Габриель любит внимание со стороны противоположного пола, классно пишет музыку и песни, а остальное, к несчастью, про него нам ничего неизвестно. Он скрытный человек, хотя по нему не скажешь! Красивый, желанный, со сводящим с ума голосом парень, который не любит распространяться о своей жизни. Все же, кто он? Ответ прост: парень-загадка собственной персоны! Девочки, спешите разгадать его. Такого вы больше нигде не встретите!
Я фыркнула, проглатывая смачный кусок. Да, залезла на официальный сайт "Мо", (в котором, скорее, не рассказывают о самой группе, а рекламируют ее членов как на дешевом сайте знакомств) и хотела узнать немного больше о таком подозрительном типе – Габриеле Эйнсфорде, а в итоге получила "полезную" информацию, что он – парень-загадка. Никто о нем практически ничего не знает. Просто прекрасно! У меня появился повод серьезно задуматься над тем, причастен ли он ко всему сверхъестественному, что случилось со мной. В этот же день, когда я "познакомилась" с ним, в мой дом пробрался какой-то вонючий идиот (возможно, это был он), потом его остановил неизвестный, в конечном счете, спасший меня не понять от чего – изнасилования, ограбления, не знаю – и исчезнувший на пару с недоброжелателем в облаке красного дыма. Наутро, проснувшись и отправившись в магазин, я почувствовала неладное – будто за мной следят. Затем мне повстречался сам Габриель – парень-загадка, от вида которого девчонки хотят раздеться. И именно эта Загадка остановилась после изнурительной пробежки у того же ларька с напитками, что и я, и непонятно как узнала меня за дерьмовым прикидом. Ах, кстати, в совпадения я перестала верить.
Я перерыла сайт верх дном, желая найти хоть что-нибудь о Габриеле. Но… ничего. Да, были его фотки с концерта, комментарии о нем от поклонниц, читая которые возникало желание оторвать глаза, и ничего больше. Того, что мне нужно было, у них не нашлось. М-да.
Я решила плавно перейти к красному светящемуся дыму. Ох, держись, "Гугл"! Когда я по-разному вводила то, что довелось мне увидеть буквально пару часов назад, поисковик выдавал "нет похожих результатов" или выбрасывал мне несколько сайтов, где было написано про индийский праздник красок "Холи", либо про съехавших с катушек людей. Я не останавливалась на этом и мучила интернет целый час. Толку не было. Опять одни и те же надписи, картинки. Короче говоря, "Гугл" поставил мне диагноз – парадоксальная шизофрения и посоветовал хорошего врача для лечения в Германии. Я не согласилась с его вердиктом и захлопнула крышку ноутбука. Такое просто не могло мне показаться! Тем более, имелись доказательства, что в моем доме кто-то был. Ну а вот доказательств, что те двое действительно испарились – не было…
Когда я приняла душ (наконец-то дали воду) и переоделась, мой телефон завибрировал. Вытирая мокрые волосы, я подплыла к нему. Сообщение прислала Карен. Ух-ты, значит, она жива.
Карен: Эй.
Я собрала брови в кучу, садясь на кровать и печатая ответ.
Я: Эй?
Карен: О, протрезвела!
Я: А разве я была пьяна?
Карен: Хах, спрашиваешь. Кто мне не дал выпить мою "Маргариту"?
Я: Прости за вчерашний инцидент. И да, твой напиток выпил тот тип.
Я встала с кровати и начала натягивать нижнее белье. Чистые джинсы и легкая льняная майка красовались на влажном теле уже через несколько секунд. Ту футболку с коноплей или клевером я выкинула в мусорное ведро – больно она надоела и не хочу, чтобы служила мне плохим воспоминанием о сегодняшнем случае.
Смартфон дал о себе знать снова. Я заглянула в него.
Карен: Что за тип? В "Мо" их было хоть отбавляй!
Я закатила глаза и принялась набирать определенную комбинацию букв.
Я: Парень-загадка. Так понятно?
Мне не хотелось печатать имя того наглого "Забвенца", помешанного на сексе. Еще чего, буду обсуждать его со своей лучшей подругой. Зачем уподобляться примеру большинства девушек в этом городе?
Карен: Что?
Я: Ты серьезно?
Карен: Да что ты от меня хочешь, Грейс? Пиши понятнее!
Я измученно вздохнула. Ладно, так уж и быть, все равно я могу удалить нашу переписку, когда захочу.
Я: Габриель Эйнсфорд.
Черт. И тут понеслось. Мой телефон разрывался от вибраций, а я только и успевала читать чудаковатые сообщения от подруги. Большинство из них были вопросительными.
Карен: ААААААААААААААААААААААА! Мой напиток пил сам Габриель! Срань господня! Мне будут все завидовать! Ох, невероятно! Скай, скажи, как он его пил? Ему нравилась "Маргарита"? А, вот еще: смотрел ли он на тебя? И да, ты сама предложила ему выпить? Он улыбался, когда пил? Что ты молчишь, чертовка?! Тебе улыбнулась такая удача!
Да, удача. Не знала, что она появляется спонтанно, обзывает тебя подружкой наркомана, делает уйму "комплиментов" по поводу твоего внешнего вида и, в конечном счете, становится свидетелем твоего кофейного конфуза.
Я решила шокировать Карен сильнее. Я этим не хочу вызвать у нее зависть или еще что, просто пусть знает, что случилось со мной недавно. Мне нечего от нее скрывать. Ну, почти. Про случай с немытым грабителем и таинственным исчезновением придется не рассказывать. Во-первых, она начнет за меня волноваться, во-вторых, будет ругаться, что я не позвонила копам, в-третьих, мне просто не поверит, если скажу, как собственными глазами видела кое-что фантастическое во дворе.
Я: Это полный ужас. Я столкнулась сегодня с ним. Ничего не думай, я его не преследовала, просто забежала купить кофе, и тут нарисовался он. Мне не хотелось с ним говорить, он первый начал. Мне неприятен Габриель по общению. И да, знаешь что? Он несколько раз назвал меня монашкой, прокомментировал мой… дерьмовый прикид и что самое ужасное – из-за него я пролила кофе на свою футболку со странным растением посередине.
Я прикусила ноготь, ожидая ответа. Сто процентов она сейчас визжит в своей комнате, а старенькая кровать от ее интенсивных прыжков рискует в любое мгновение развалиться. Карен позвонила мне спустя где-то десять секунд и сразу заболтала, переводя дыхание (оказывается, я была права, что она делала).
– Габриель? – ее громкий голос заставил меня встрепенуться. – Ты шутишь?
– Разве похоже на шутку?
Она пронзительно закричала. Я отстранила телефон подальше от уха, чтобы в свои семнадцать не оглохнуть. Когда услышала, что ее визг (аналогичный типичным поклонницам "Забвенцев", который довелось мне услышать в клубе) затих, поднесла трубку к уху.
– Хотя бы предупреждай иногда, а то скоро не смогу слушать твою вечную болтовню.
На конце провода раздался девчачий вздох.
– Ах, просто не верится! Расскажи мне все! Он с тобой еще о чем-нибудь говорил? О, он запомнил твое имя?
Кстати, да, теперь же тот тип знает и мое имя. Вот черт. Нужно же было так сглупить и сказать, как меня зовут…
– Кажется, да, – я решила ответить пока на последний ее вопрос. – И мы в принципе не говорили. Короче, могу рассказать все завтра.
– Почему завтра? – захныкала Карен.
– Тебе звонил Брэндон?
– Ну ииии?
Я упала лицом в подушку.
– Паб "У Джозеффа", суббота, гуляем, делимся впечатлениями за неделю и тому прочее… Дошло?
– А, точно, – протянула. Подруга всегда отличалась тугой сообразительностью. – Значит, завтра. Круто. И да, я не отпущу тебя, пока мне все не расскажешь досконально.
Это будет настоящей мукой. На секунду мне перехотелось завтра идти в паб.
– Ладно.
– Что-то я не слышу звука тарелок и подносов, – произнесла Карен, наверняка прислушиваясь. – Ты не пошла на работу?
– "А" – за сообразительность! Да. Знаешь, была утром не в настроении идти работать. Брэндон обещал отпахать за меня.
Карен простонала.
– Мишка-Брэндон, как мне его жаль. Ты его эксплуатируешь!
Она придумала нашему другу это прозвище из-за его мягкого характера. Да, иногда Брэндон бывает злым, нередко включает придурка, частенько бесплатно попивает в "Эдеме на Земле" алкоголь, но все-таки он очень милый и добрый. Всегда готов прийти на помощь, заступиться (да, бывали случаи), а когда тебе плохо, может утешить.
– Не правда, – пропела я, перекатываясь на спину.
– Да ты что! Скай, он по тебе сохнет, разве не видно? – произнесла Карен, и я закатила глаза ее нелепому предположению.
– Мы с Брэндоном друзья. Не больше. И он и я это знаем.
Возможно, Карен права и Брэндон тайком в меня влюблен. Но… этого просто не может быть. У нас с ним хорошие дружеские отношения, тем более, он никогда не приглашал меня на свидания (или просто боялся). Тут я серьезно задумалась. А что, если проявления его чрезвычайной заботы ко мне: массаж во время рабочего дня, предложение после окончания смены довести до дома и тому подобное – это выражение его симпатии? Ох. Я густо покраснела, понимая, что, наверное, неосознанно давала Брэндону ложную надежду на что-то между нами.
– Ври мне больше, – Карен ухмыльнулась. – И да, держу пари, что завтра он за тобой заедет.
Вот же черт. Заедет. Похоже, он действительно в меня втюрился. Какой уже раз подбрасывает куда-то, делает намеки на то, что я ему нравлюсь. Намеки! Точно. Я глубоко вздохнула. Какой же я была глупой – не замечала ничего, что было перед моими глазами! Вела себя с ним, как с обычным… другом. Брэндон наверняка успел поставить под вопросом мою ориентацию.
– Да, он сам предложил. И вообще, я ему не нравлюсь. Я же… неуклюжая, странная и… короче, я же Скайлер Грейс, Карен.
Я решила не говорить подруге, что разделяю ее предположение. Сделаю вид, будто совсем не замечала, что Брэндон пытался ко мне неуклюже подкатывать все это время.
– И да, еще ты забыла несколько прилагательных о себе – красивая, милая, веселая и добрая. Ты ему нравишься, идиотка, пойми это наконец, – в ее голосе чувствовалась улыбка. – Ох, кстати, завтра мы же с ним увидимся, я как раз у него спрошу про тебя, а потом попробую вас сблизить, мои стеснительные голубки!
Я подавилась слюной, подскакивая с кровати и прислоняя трубку к другому уху.
– Даже не смей, – испуганно выкрикнула. – Я знаю, чем это все кончится!
Нет, меня не пугал Брэндон и его компания, скорее, пугали тесные отношения с ним. И вообще с любым другим парнем. Я еще ни разу ни с кем не встречалась (хотя мне предлагали) и не желала пока начинать – боялась всего этого.
– Увиииидимся завтра, Грейс!
Карен нажала на сброс.
Это конец.
Я обречена.
* * *
– Черт, – я потянула вниз топик, который оголял живот (неужели за год успела так вымахать?); раньше он закрывал пупок. – Черт!
Я не сдавалась и крутила короткую вещь в разные стороны, пока не осознала, что можно не выпендриваться и надеть обычную футболку, все равно в пабе никто не оценит мой внешний вид – ребята будут увлечены не разглядыванием шмоток друг друга, а – общением. Я стянула с себя маленький, но красивый топ, и через несколько секунд на мне красовалась черная футболка, закрывающая ремень на джинсовых шортах. На ноги обула белые кеды, а с волосами решила ничего не делать – просто распустила их. Повесив рюкзак на плечо, я спустилась вниз, когда услышала треск гравия на улице – Брэндон подъезжает. Папа, кинув в мою сторону взгляд, замер с пультом в руке. Мы с ним так и не поговорили нормально и не смогли помериться, поэтому, старались друг друга избегать. Глупо. Тем более с его стороны. Он-то уже давно не ребенок, мог бы сделать первый шаг сам…
Чтобы поскорее удалиться из дома, я ускорилась.
– Скай, – голос папы заставил меня остановиться около двери. Не оборачиваясь, я нажала на ручку и не шевелилась. Неужели это случится! – Ты уходишь?
Ох. Я ожидала от него совершенно другого. Тихий разочарованный выдох вылетел из меня.
– Да. Идем с друзьями в новый паб. Обещаю, пить не буду.
– Я не об этом волнуюсь. Мы можем поговорить? Сегодня или… в крайнем случае – завтра.
Я понимала, насчет какой темы он хочет поговорить, и кивнула. Папа приносил свои извинения только после того, как все обсуждал и разрешал со мной. Надеюсь, скоро наши отношения станут прежними. После гибели мамы мы часто ссоримся, так что, это не первый и, к несчастью, не последний раз. А как иногда хочется вернуться в прошлое, вернуться в тот время, когда все у нас было хорошо, когда мы были счастливы…
Сигнал автомобиля вывел меня из легкого транса. Я вылетела во двор, сжимая лямку рюкзака. На обочине красовался "шикарный" пикап Брэндона. Иногда я просто забывала, что он у него есть, и позволяла себя после изнурительного рабочего дня отвезти домой. Сам его счастливый владелец стоял на улице, довольно улыбаясь. Брэндон насчет внешнего вида тоже, видимо, не запаривался – надел простые джинсы, фланеливую рубашку и – подходя ближе, я принюхалась – похоже, вылил на себя как минимум ведро отстойного одеколона. Черт. Если у него была идейка – очаровать меня запахом, то она с треском провалилась.
– Шикарно выглядишь, – присвистнул он, открывая скрипучую дверь. Я искренне надеялась, что мой… друг устранил тот зловонный запах в салоне и заправил машину качественным бензином.
– Спасибо.