На мгновение, сердце сжалось от охватившего меня разочарования, но в ту же секунду, я четко осознала – зато я буду с Дрейком! А он намного важнее магии, и я ни за что не променяю его даже на всю магию этого мира! После этой ясной и простой мысли, на сердце стало так легко и хорошо, что я даже улыбнулась.
– Эй, ну чего ты там застряла? – Элаиза Гатели уже зашла по пояс в мерцающую голубыми искрами воду и теперь с веселым прищуром смотрела на меня, сложив на груди руки. – У нас не так много времени до рассвета.
– Что? – удивленно спросила я, не понимая, чего от меня хочет дух источника.
– Иди в озеро! – поманила меня рукой охваченная сиянием, черноволосая красавица.
– Но Вы же четко дали понять, что не вернете мне магию. – Растерянно произнесла я, так и не сдвинувшись с места.
Дух тяжело вздохнула и возвела серые очи к небу:
– Ниэ-э-эль! – протянула она, – У меня не так много времени, так что давай-ка, заходи в озеро, а то передумаю.
Я неуверенно побрела к мерцающему источнику и замерла у самой кромки. Поймав выжидательный взгляд Элаизы, я осторожно опустила ногу в магическое озеро и тут же почувствовала, как все тело наполняется необыкновенной легкостью. Уже более уверенно, я двинулась к дожидающейся меня, сияющей фигуре духа. С каждым шагом, погружающим меня в источник, я ощущала, как во мне зарождается что-то новое, но в то же время, что-то до боли родное и знакомое. Сердце сладостно замерло от ощущения абсолютного счастья. Элаиза взяла меня за руки, и потянула за собой на глубину. Страха я не чувствовала, полностью доверившись этой необыкновенной, окутавшей меня со всех сторон, силе. Теперь, вокруг меня было лишь голубое, переливающееся свечение, которое бережно ласкало мое тело, постепенно, будто бы впитываясь и заполняя собой те рваные прорехи, которые остались после того, как я перегорела. Я расслабилась, позволяя магии драконов слиться со мной, и с каждым мгновением, эта первозданная сила становилась неотъемлемой частью меня самой.
– Чувствуешь? – передо мной, из хоровода голубых искр возникло довольное лицо Элаизы. – Прекрасно, не правда ли?
– Да! – Прошептала я. На большее меня сейчас не хватило.
– Пора! – Дух вновь взяла меня за руки, и потянула на поверхность. Я попыталась сопротивляться – расстаться сейчас с этими невероятными ощущениями, было выше моих сил, но Элаиза упрямо тянула меня наверх, гневно прошипев: – Нельзя! Дольше нельзя, иначе сольешься с источником!
– И пусть! – я вновь попыталась вырваться, но дух настойчиво продолжал увлекать меня за собой. – Я хочу! Хочу здесь остаться!
– А как же Дрейк? – спросила Элаиза. – Тогда ты больше не сможешь быть рядом с ним.
При упоминании имени моего дикаря, сознание тут же прояснилось, и я с ужасом поняла, чего только что избежала. Так вот почему, дух так настойчиво спрашивала меня о любви к камадо – если бы она не поняла, что я готова пожертвовать магией ради любимого, она не за что не пустила бы меня к источнику, так как тогда, я бы не нашла в себе силы вернуться, и превратилась бы в такого же духа – хранителя острова, как и Элаиза.
– Все верно. – Довольно ответила черноволосая красавица, едва мы вынырнули на поверхность озера. – Тебе к счастью есть к кому возвращаться.
– А как же Вы? – не смогла не спросить я, пока мы медленно выбирались на берег. – Почему Вы решили слиться с источником?
– Это произошло после смерти Эадона. – Серые глаза Элли наполнились такой щемящей тоской, что у меня невольно сжалось сердце. – Он был для меня всем, и когда его не стало, я тоже решила уйти.
– Но у Вас же оставался ребенок! – удивленно напомнила я. – Ради него, стоило жить!
– Когда я приняла это решение, Дэйли был уже совсем взрослым и несколько лет, как правил островом. – Вздохнула Элаиза. – Для меня же, дни слились в сплошную череду бесконечных воспоминаний о муже, а я даже не жила – существовала, тенью передвигаясь по замку и каждая вещь, каждый закоулок нашего с ним дома, напоминал мне о Эадоне. Тогда я отправилась к источнику и позволила себе раствориться в нем, в надежде избавиться от терзающей меня душевной боли. Так я стала духом – хранителем острова, и вот уже много лет присматриваю за своими потомками.
Мы сидели на берегу мерцающего озера, и грустно смотрели на начинающее алеть, небо. Любовь Элли заставила меня задуматься – а как бы на ее месте поступила я? Смогла бы я пережить смерть любимого? Неожиданно, я представила себе, что Дрейка больше нет – я больше никогда не увижу его серых глаз с лукавым прищуром, не улыбнусь в ответ на его нежную улыбку, не почувствую сильных рук, обнимающих меня, не вдохну родной запах горьковатых трав. Представила, как брожу по замку, в надежде вновь увидеть знакомую высокую фигуру, услышать до боли знакомый голос… Представила, как иду к источнику, и без страха, без сожаления окунаюсь в него, позволяя древней силе полностью поглотить меня.
– Понимаешь? – грустно спросила Элаиза, и, взглянув на мое заплаканное лицо, вздохнула: – Понимаешь.
– Но как за такой короткий срок, он смог так прочно занять место в моем сердце? – прошептала я.
– Две родственные души, соединяются в одну. – На губах Элли появилась улыбка. – Так было и у нас с Эадоном. Едва взглянули друг на друга и с тех самых пор больше не расставались. Представители рода Гатлей вообще однолюбы – наследие драконов, вот и ты теперь, когда впитала в себя нашу магию, осознала, что Дрейк стал для тебя дороже жизни. А мой внук, давно понял, что ты для него единственная – судьбой предназначенная.
– А Сивилла? – не удержалась я от вопроса. – Ее он тоже любил.
– Искусственная эта любовь была. – Глаза духа полыхнули голубым. – Приворожила его белокурая чужестранка. Только вот, когда в его сердце истинная любовь зародилась, приворот начал слабеть, пока совсем не исчез.
– Значит, получается, Дрейк Иллу никогда и не любил? – от осознания этого, на душе стало как-то хорошо, да и остаточное чувство вины перед блондинкой, теперь совсем исчезло.
– Нет. – Отрицательно покачала головой Элаиза. – Да и не смогла бы она стать истинной Гатлей.
– Почему?
– Не просто так, она на острове оказалась. – Элаиза зло прищурилась. – Не с добром пришла. Я это сразу почувствовала. Поэтому, когда мой внук на нее родовое кольцо надел, оно ее магией ударило. Очень это блондинку разочаровало – видимо, ради колечка этого все и затевалось. Так что, ты береги его, Ниэль. Только вот, вдали от источника я ничего поделать не могла – наблюдала только.
– Зачем Сивилле это кольцо? – я с интересом разглядывала родовую реликвию семьи Гатлей. Камень мягко светился голубым светом драконьей магии.
– В руках члена рода Гатлей, оно особую силу приобретает, – Дух теперь внимательно смотрела на меня, – с его помощью, можно как черпать силу из источника, так и перекрыть его. Если источника не станет – остров будет уничтожен. Но скорее всего, чужеземка хотела с его помощью просто убрать защиту с острова, поэтому, так сильно и стремилась скорее выйти замуж за моего внука, чтобы кольцо признало в ней Гатлей.
– Если бы у нее получилось, – я невольно сглотнула, представив себе последствия, – она бы смогла уничтожить остров?
– Кольцо бы ее никогда не признало. – Дух усмехнулась. – Я бы не позволила.
– А почему мне позволила?
– Ты другая. – Рука призрачной девушки накрыла мою руку, и Элли одарила меня теплой улыбкой. – В тебе есть все нужные качества, чтобы стать истинной Гатлей.
– А как же доброе сердце? – поинтересовалась я. – Ни это ли обязательное условие для драконьей магии?
– Доброта, понятие относительное. – Пожала плечами Элаиза. – После того, как на мое поместье напали наемники и уничтожили все, что мне было дорого, я еще очень долго лелеяла в себе жажду мести. Но я смогла искоренить ее из своего сердца, и в этом мне очень помогла любовь к Эадону. Эшшагх – последний дракон, тогда рассказал мне, что только человек, способный любить искренне и беззаветно, достоин магии дракона, ибо человек, который несет в своей душе затаенное зло, а разумом его владеют темные помыслы – никогда не сможет полюбить кого-то по-настоящему.
– Значит, Илла никогда не любила Дрейка? – удивленно спросила я. Мне вспомнилось, как она злилась, когда камадо привез меня на остров, как ревновала, когда он уделял мне внимание – это означало, что он ей не безразличен.
– Чувство собственности, – хмыкнула Элаиза, – она уже считала моего внука своим. Только вот ты своим появлением подпортила ей все планы. К тому же, Дрейк привлекал ее как мужчина, но не сомневайся – ради достижения своей цели, она бы не задумываясь принесла его в жертву. Такие как эта чужеземка, не умеют любить – ими движет жажда власти и собственной выгоды. Они по природе своей эгоистичны.
– Бедный Дрейк, – вздохнула я, – получается, Сивилла его просто использовала.
– Получается. – Дух посмотрела на стремительно светлеющее небо. – Тебе пора возвращаться.
– Спасибо Вам за все, Элаиза! – искренне поблагодарила я. Девушка в ответ лишь улыбнулась, а в следующее мгновение, первый солнечный луч упал на плато и магическое озеро, вмести с духом – хранителем начали растворяться. Перед тем, как окончательно исчезнуть, Элли неожиданно игриво подмигнула и на мгновение приняла облик старухи – кукольницы, с которой я столкнулась на рынке.
– Так это были Вы! – воскликнула я, пораженная неожиданной догадкой. – Зачем?
– Береги Дрейка, Ниэль. – Прошептала мне на ухо уже практически невидимая Элаиза.
– Игрушечного или настоящего? – фыркнула я.
Ответом мне послужил тихий смех, после чего все стихло, и теперь я сидела посреди самого обычного скального плато, глядя, как над островом зарождается новый день.
* * *
– Ниэль! – увидев, что я спускаюсь, Дрейк поднялся с валуна, на котором сидел до этого, и стремительно кинувшись ко мне, заключил в объятия. – Как все прошло?
– Мило пообщалась с твоей родственницей. – Улыбнулась я, уткнувшись носом в грудь любимого и слушая гулкие удары его сердца.
– Ты видела Элаизу? – в голосе моего дикаря послышалось искреннее удивление. – Она очень редко выходит из источника – слишком много сил отнимает. А уж чтобы говорить с кем-то кроме членов семьи, такого я вообще не помню!
– Значит, мне повезло. – Пожала плечами я, с удовольствием ощущая, как руки Дрейка бережно поглаживают мою спину. – Она замечательная!
Дрейк неопределенно хмыкнул, и, стараясь скрыть волнение, спросил:
– Что с магией? Получилось?
– Да. – Я закрыла глаза и почувствовала, как сила струится в моей крови. – Это так чудесно!
– Посмотри-ка на меня. – Камадо осторожно отстранился и заглянул мне в глаза. – Невероятно!
– Что там? – настороженно поинтересовалась я. Дрейк взмахнул рукой, и передо мной появилось мерцающее зеркало, с расплывчатыми контурами. Я взглянула на свое отражение и не смогла сдержать удивленный вздох: на бледной, после бессонной ночи коже, сияли изумрудно – зеленые глаза в которых то и дело вспыхивали яркие голубые искры. Краси-и-иво!
– Так теперь всегда будет? – я все никак не могла оторвать взгляда от зеркала.
– Пока твой магический резерв полон. – Пояснил Дрейк, обнимая меня за талию, и прижимая к себе.
По телу прошла ощутимая дрожь, заставив меня судорожно вздохнуть. Дрейк, заметил мою реакцию, и на его губах заиграла довольная улыбка, а руки медленно но уверенно переместились на бедра. Я, все еще не отрывая взгляда от зеркала, заметила его потемневшие глаза, которые смотрели сейчас на меня, затуманенные страстью. Я же, стояла прижавшись к нему, и чувствовала, как слабеют ноги, как каждая клеточка тела, жаждет его прикосновений, как внизу живота стремительно разгорается пламя…
– Дрейк. – Прошептала я, и, развернувшись, обняла его за шею. Губы тут же накрыл поцелуй, заставив тихо застонать от наслаждения. Одна рука камадо поднялась вверх и, замерев на груди, чуть сжала ее, вызвав тем самым мой очередной стон. Дыхание моего дикаря стало прерывистым и глубоким, а поцелуй все настойчивей и откровенней. Я медленно пятилась под его напором, пока не почувствовала, что упираюсь спиной в большой, прохладный валун. От неожиданности я негромко вскрикнула и… все закончилось. Дрейк отстранился от меня, и все еще тяжело дыша, отошел на несколько шагов.
– Что случилось? – не скрывая разочарования, спросила я.
– Извини, – хрипло произнес камадо и виновато улыбнулся, – просто это должно произойти не здесь. Ты достойна большего.
Я огляделась: узкая тропинка, с одной стороны стена скалы, с другой обрыв – вокруг только серый холодный камень. Да – не очень романтично, но еще недавно, мне было совершенно без разницы, где я нахожусь – главное, что мой любимый дикарь был со мной, и я чувствовала его прикосновения…
Грустно вздохнув, я развернулась и пошла по направлению к лагерю. Еще не время.
Дрейк догнал меня и уверенно взял за руку.
– Ты обиделась? – тихо спросил он. Я отрицательно покачала головой. Какое-то время мы шли молча, а затем камадо чуть сжал мои пальцы и произнес: – Ты слишком дорога мне, Ниэль. И если бы все случилось сейчас – потом, я не смог бы себе этого простить. Родная, ты представить себе не можешь, чего мне стоило сдержаться, но я хочу, чтобы первый раз был волшебным… особенным, понимаешь?
– Понимаю. – Я улыбнулась своему самому любимому на свете дикарю. – Спасибо тебе!
– Скорее бы ты стала моей женой! – мечтательно протянул Дрейк.
– Скорее бы! – согласилась совершенно счастливая, я.
Глава восемнадцатая. Зов силы
– Невероятно! – Дариша уже в который раз пристально заглядывала мне в глаза и оглашала тишину едва наступившего утра удивленными восклицаниями. – Как же красиво! Первый раз вижу такой удивительный цвет!
Я вновь смущенно зарделась, а мужчины пытались сдержать тихие смешки.
Когда мы с Дрейком вернулись в лагерь, нас ждали, и кажется никто даже и не думал ложиться спать этой ночью. Первой ко мне подскочила Дара, и порывисто обняв, принялась выпытывать, что произошло на скале, и почему меня не было так долго. Я вкратце рассказала о том, что магический источник принял меня и дал свою силу, но о встрече с призрачной Элаизой, решила не распространяться. Тем более, эта тайна принадлежит семье Гатлей, и делиться ей с кем – либо я была не вправе. Зато искреннее волнение друзей и их забота обо мне – растрогали меня настолько, что я с трудом сдерживая слезы, порывист обняла каждого из них, в том числе и внешне угрюмого, молчаливого итамонца, который на этот мой жест только неопределенно хмыкнул и отправился набирать сушняк для костра.
И вот теперь, пока мужчины собирали вещи и готовили нехитрый завтрак, мы с Дарой сидели на подстилках из веток кааори, и я подвергалась пристальному изучению моего преобразившегося облика.
– Ты будешь первой Гатлей с такими странными глазами! – сообщила мне подруга, и только что пальцем в мои очи не ткнула. – Хотя, должна признаться, тебе очень идет.
– Ну, хоть на этом спасибо. – Хмыкнула я, все еще переваривая ее замечание про "странные глаза". Решив скорее перевести уже набившую оскомину тему, я строго поинтересовалась: – Лучше скажи мне, почему ты так и не отдохнула толком, пока было время?
– Шутишь? – удивленно захлопала глазами Дариша. – Да я так испереживалась вся, что Гелу с трудом удалось меня успокоить. – А затем, шепотом, наклоняясь ко мне: – Я вообще хотела потихоньку за вами пойти, только Кант меня вовремя перехватил.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я, тронутая ее заботой. – Но нам теперь придется бодрствовать до следующего привала, да и тогда я думаю, удастся вздремнуть лишь пару часов. Так что на полноценный отдых, мы сможем рассчитывать только в замке.
Одновременно вздохнув, мы с Даришей взяли по протянутому нам бутерброду, и кружке с ароматным отваром. Ехать никуда не хотелось – слишком сказывалась усталость, но я прекрасно понимала, что чем раньше мы доберемся до дома, тем в большей безопасности окажемся. Все-таки, новость о том, что где-то за защитным контуром, готовит очередные козни Трисс со своей бандой отступников, изрядно нервировала, и встретиться с ним на узкой дорожке еще раз, мне ох как не хотелось.
* * *
Несмотря на смутные опасения, до замка наш отряд добрался без осложнений, правда, от усталости все практически валились с ног. И если мужчины еще держались, стараясь не показывать своего состояния, то мы с Дарой к концу пути уже лежали на своих раптах горя лишь одним желанием – СПАТЬ! Глаза слипались, тело ныло, в голове сплошная каша из сумбурных мыслей.
Плохо помню, как оказалась в своих покоях – последние воспоминания перед тем, как моя голова коснулась подушки, это наше с Даришой препирательство с недовольным Рико, по поводу того, что мы хотим ночевать в одной комнате, а после – вожделенный, глубокий сон.
Пробуждение мое сопровождалось недовольным ворчанием Дары, где-то под боком. Я и сама чувствовала себя совершенно разбитой и ужасно голодной.
– Чтоб я еще куда с вами поехала! – простонала подруга, перетягивая на себя одеяло. – Такое чувство, что я накануне бутыль кокосового вина единолично выпила!
– Судя по ощущениям, вторая бутыль досталась мне. – Фыркнула я, пытаясь отвоевать себе уворованный кусок материи. – И вообще, я бы сейчас позавтракала… – мельком взглянула в окно, за которым уже вовсю светило солнце, – ну или пообедала.
– Думаешь, стоит попытаться доползти до обеденного зала? – обреченно спросила Дариша. – Боюсь сейчас это выше моих сил.
В комнату постучались, и уже через мгновение, к нам торопливо вошла взволнованная Флозетта.
– Девочки мои! Ну как вы?
– Ох, тетушка Фло, – я приподнялась на подушке, – спаси нас, мы просто умираем с голоду!
– Бедненькие! – всплеснула руками женщина. – Так я сейчас, сейчас!
С этими словами она быстро покинула комнату.
– Хорошая она. – Улыбнулась лохматая после сна, Дара. Чувствую, что и мой вид сейчас не лучше.
– Не знаю даже, чтобы я без нее делала. – Вздохнула я, потягиваясь и разминая немного затекшие конечности. – Ну что, кто первый в уборную?
Кратковременные боевые действия были мной, увы проиграны, так как подруга коварно запустив в меня подушкой и забыв о недавнем недомогании, помчалась к вожделенной дверце. Я обиженно пыхтя, и сделав себе мысленную заметку жестоко отомстить, поплелась к гардеробу, чтобы подобрать себе какое-нибудь удобное домашнее платье. Едва открыв дверцу, удивленно воскликнула, когда к моим ногам выпала кукла камадо. Сейчас я еще отчетливей видела исходящее от нее голубоватое сияние. Только теперь, оно пульсировало, словно какой-то неведомый живой организм. Осторожно погладив пальцем нарисованное лицо, я почувствовала знакомое покалывание, а затем…
Я не сразу поняла, что именно в этом сиянии было не так, но сосредоточившись, смогла разглядеть что голубой свет, словно истончаясь, медленно переходит в тонкую черную каемку. В груди зародилось какое-то неприятное чувство – где-то на периферии сознания, я была абсолютно уверена, что подобного быть не должно. Тогда что же это за черный орнамент, оплетающий магию куклы? Что он может означать? Неужели, это предупреждение о том, что моему дикарю грозит опасность? В свете последних событий, эта догадка показалась мне наиболее близкой к истине. Только, вот что теперь со всем этим делать?