Глава пятая. Замок Гатлей
Она стояла прямо передо мной, нежно прижимаясь к камадо и глядя на меня внимательным, изучающим взглядом. Сложно было догадаться, о чем думает эта великолепная блондинка – красивое личико сейчас выражало разве что легкое недоумение и как мне показалось, настороженность.
Я же, сейчас переживала целый спектр эмоций, не очень приятных, нужно признаться. То, что у Дрейка Гатлея есть невеста, стало для меня настоящим потрясением. Что-то в душе, будто оборвалось и ухнуло вниз, оставив после себя горькую обиду, не столько на камадо, сколько на себя саму. Дура, наивная дура, которая позволила себе влюбиться в дикаря, вопреки всем законам здравого смысла. А ведь он не клялся мне в любви, да и поводов думать, что я нравлюсь ему как женщина, особенных не давал. Он скорее относился ко мне как к младшей сестренке: защищал, оберегал, успокаивал и разве Дрейк виноват в том, что я восприняла это как нечто большее? Вон у него невеста какая потрясающая – почти как принцесса Салия – та же утонченная, аристократическая красота и изящество в каждом движении. Не то что я – бледная немочь с вечно растрепанной рыжей гривой и юношеским максимализмом на всю голову. Размечталась о прекрасном дикаре с таинственного острова и разбилась о жестокую реальность. Что ж, будет тебе наука Ниэль, чтобы впредь и мечтать не могла о большой и светлой любви с таинственными сероглазыми незнакомцами.
– …Ниэль. Ниэль?
Услышав свое имя, я встрепенулась, и удивленно посмотрела на камадо.
– Опять витаешь в облаках? – усмехнулся Гатлей, и, увидев мое смущение, пояснил. – Я представлял тебя Сивилле и объяснял, что какое-то время ты будешь почетной гостьей на нашем острове.
– Прямо-таки, почетная? – улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд блондинки. – Только прошу Вас, камадо, не забудьте о нашем уговоре.
– Не волнуйся, все будет так, как я обещал. – Вернул мне улыбку Гатлей. – а пока позволь, я проведу тебе небольшую обзорную экскурсию, пока мы будем добираться до места.
– С удовольствием. – Согласилась я, глядя, как камадо вновь легко взбирается в седло и протягивает руку.
– Дорогая, – взгляд серых глаз обратился к Сивилле, заставив мое сердце болезненно сжаться, от того, что сейчас он смотрит с такой нежностью не на меня, а на другую, – ты не против, если наша гостья поедет со мной. Ты ведь добиралась сюда на своем рапте?
– Разумеется, любимый. – Без особой радости улыбнулась блондинка. В глубине души я понимала ее недовольство – будь у меня такой мужчина как Дрейк, я бы, наверное, тоже ревновала его к любой другой девушке, оказавшейся в такой опасной близости от него. Но сейчас, больше всего на свете, мне хотелось вновь оказаться рядом с ним, вновь почувствовать близость этого мужчины рядом с которым, так сладостно замирало сердце и подгибались колени. Я корила себя за подобные мысли, но ничего не могла с собой поделать – влюбленность, которая возникла к камадо, так быстро не пройдет, и мне придется очень постараться, чтобы вытравить ее из своей души.
Дрейк подал мне руку, помогая взобраться на рапта, и коротко свистнув, дал сигнал трогаться. Сивилла на своем ящере пристроилась по правую сторону, а остальной сопровождающий отряд, во главе с Гелом и Кантом, растянувшись в длинную цепочку, двинулись за нами. Вскоре, поселок заметно расширился и дома, попадающиеся нам по пути, стали заметно больше, да и выглядели побогаче.
– Это средний сектор поселения. – Пояснил Дрейк, когда мы проезжали длинные ряды пустых прилавков, крытых пестрыми тентами. – Здесь в основном живут ремесленники и их семьи. А в нижнем секторе обитают рыбаки и охотники.
– А куда направляемся мы? – поинтересовалась я, разглядывая расходящиеся во все стороны, узкие улочки, то и дело теряющиеся в густой, зеленой растительности.
– В верхний сектор, разумеется. – Ответил Гатлей, как раз в тот момент, когда дорога уверенно начала подниматься вверх, и сквозь поредевшие деревья, я смогла увидеть… настоящий замок!
Громадное строение из светлого камня, увитое диким плющом, с высокими арочными окнами и четырьмя круглыми башенками. В этих джунглях, оно смотрелось так же не уместно, как сиятельный господин в шелковом сюртуке посреди базарной площади. Даже на первый взгляд, замок казался очень древним, и та дикая, практически нетронутая местность, что окружала его, добавляла ему какого-то притягательного очарования старины.
– Этот замок построили мои предки, еще в те времена, когда только прибыли на остров. – В голосе Гатлея послышалась плохо скрываемая гордость. Чувствовалось, что он гордился своим происхождением, и наверняка знает свою семейную историю на зубок.
– Значит, этот остров не всегда принадлежал твоему роду? – поинтересовалась я.
– Когда-то, давным-давно, этот остров был необитаем. Когда мои предки высадились на его берега, то обнаружили дикие джунгли, населенные странными существами, никогда доселе не виданными человеком. – Рассказал камадо.
– Ты имеешь ввиду, раптов, птеров и ихтионов? – догадалась я.
– Не только. – Загадочно сообщил Гатлей. – Есть часть острова, в которую мы никогда не ходим. Там еще сохранился тот первозданный вид, что и сотни лет назад, и там до сих пор обитают смертоносные ящеры, размером с трехэтажный дом, и внешне неповоротливые, но быстрые трехроги, и длинношеие гиганты, способные срывать сочную листву с самых верхушек деревьев.
Я слушала его раскрыв рот, и пыталась представить себе тех чудовищ, которых он мне только что описал. От одной мысли, что я могу случайно повстречать одну из этих зверушек, становилось по-настоящему жутко, и пусть Гатлей говорит, что мне нечего опасаться – в полной безопасности я себя все равно не чувствовала.
– Слушай, Дрек, – поспешила я поделиться своими страхами, – а эти твои гигантские ящеры точно не заходят на эту часть острова?
– Мы не ходим к ним, они к нам. – Я не видела, но почувствовала, как камадо пожал плечами. – Эти существа чувствуют магию острова, чувствуют ее хранителя и носителя и предпочитают держаться подальше. Так что, можно сказать, в этом плане мы ладим.
– Не могу сказать, что ты меня успокоил, – вздохнула я, – но будем надеяться, встреча с этими представителями островной фауны в ближайшее время мне не предвидится.
– Ты всегда такая трусиха? – послышался насмешливый голос Сивиллы, о которой, как не стыдно мне было признаться, я совершенно забыла.
– В последнее время, увы, да. – Честно призналась я, стараясь не обращать внимания на холодный тон блондинки. – Слишком много всего произошло.
– Ну-ну! – хмыкнула Сивилла, но бросив быстрый взгляд на камадо, вновь вернулась к дружелюбному тону. – И как тебе у нас? Нравится?
– Пока не знаю. – Задумчиво ответила я. – Странно у вас тут. И страшно, если честно.
– Я же говорю – трусиха. – Фыркнула блондинка, и, не смотря на то, что она улыбалась, во взгляде ее я смогла прочесть почти неприкрытое презрение. Неужели она настолько сильно ревнует меня к своему жениху? Видит же, что он не проявляет ко мне мужского интереса, а его доброжелательность, вряд ли можно спутать с флиртом или скрытым заигрыванием. Увы, Дрейк Гатлей никогда не заинтересуется такой девушкой как я, и как не прискорбно это осознавать – изящная и грациозная Сивилла, подходит ему куда больше, простой камеристки Ее Высочества. Так что, следует вытравить этого сероглазого брюнета из своего сердца, и думать, как быть дальше.
Пока камадо не придумал, как отправить меня обратно на материк, я пожалуй постараюсь узнать про остров как можно больше, возможно, мне даже удастся хоть одним глазком взглянуть на знаменитые месторождения драконьей руды, и выяснить, почему Дрейк так категоричен в своем отказе сотрудничать с нашим королевством. Не то, чтобы меня так волновала политика, но мне и самой было интересно, что заставило Гатлея проигнорировать столь выгодное предложение Охтия Второго. Насколько я успела узнать камадо, вряд ли он отказался от соглашения по собственной прихоти – скорее всего, у него есть действительно веские основания защищать драконью жилу.
А вообще, нужно постараться как можно меньше попадаться Дрейку на глаза. По крайней мере, до тех пор, пока вся эта романтическая чушь не выветриться у меня из головы. Все-таки он помолвлен, и, кажется, даже счастлив со своей белокурой Сивиллой. Вот, лучше Гела попрошу составить мне компанию – он пока единственный человек, с которым мне по-настоящему легко общаться, да и настроение поднимает просто мастерски.
К воротам замка мы подъехали уже глубокой ночью, но несмотря на это, нас казалось встречала вся местная прислуга: высокий, осанистый мужчина с седыми прядями в густой шевелюре, оказался управляющим и тут же поспешил доложить камадо обо всех происшествиях, случившихся в замке за время отсутствия хозяина. С трудом сдерживая улыбку, я слушала, как повар чуть не подрался с садовником, за то, что тот предоставил на кухню подгнившие овощи, а некая камледа Манглей (я так поняла, что это у них аналог нашего уважительного обращения к людям высшего сословия) затеяла грандиозный скандал, когда потерялась одна из десяти ее любимых собачек. Сбежавшую животную нашли спустя сутки в обществе дворового кобеля – абсолютно счастливую и довольную жизнью. И теперь камледа Манглей рвет и мечет, опасаясь, что ее "любимая девочка" понесет от безродной дворняжки.
Камадо с самым серьезным видом выслушал отчет управляющего, а затем, отдал несколько распоряжений, включая срочную подготовку покоев для дорогой гостьи с "большой земли".
– Будет исполнено, повелитель. – Поклонился управляющий. – Прикажете подать ужин в большой или малой обеденной зале?
– В малой. – Ответил Дрейк, и, поморщившись, добавил. – Только скажи Фредо, что много готовить не нужно. А то я его знаю – ему только дай волю, он до утра кастрюлями звенеть будет, стараясь угодить своему камадо.
– Как скажете, повелитель. – Еще один низкий поклон, и управляющий побежал выполнять отданные распоряжения.
– Ну что, добро пожаловать в замок Гатлей. – Дрейк, к явному неудовольствию Сивиллы, подставил мне локоть, и направился к высоким, массивным дверям с железными вставками. Такие без посторонней помощи не откроешь – сделаны, как говориться, на века. – Надеюсь, тебе у нас понравиться, Ниэль.
Внутри, замок полностью соответствовал тому духу старины, что так понравился мне еще в тот момент, когда он только показался среди деревьев. Каменные полы были устланы темно-зелеными ковровыми дорожками, а стены украшали чуть выцветшие от времени гобелены, даже на первый взгляд древнее оружие, и портреты темноволосых мужчин и женщин – скорее всего прежних хозяев замка и родственников Дрейка. Малый обеденный зал сразу понравился мне большим фигурным камином, в котором уютно потрескивал огонь и массивным столом из темного дерева с позолотой, уже сервированным на всю нашу компанию. Оперативно, однако тут прислуга работает! Не успели мы занять места, как двери в залу распахнулись, и вереница вышколенных подавальщиков внесли наполненные дымящимися блюдами, подносы.
– Надеюсь, тебе понравится наша местная кухня. – Подмигнул мне Гел, которому досталось место напротив меня. Я с подозрением осмотрела незнакомые блюда, и остановила свой выбор на зеленом салате с ломтиками копченой рыбы.
– Мммм… никогда не пробовала ничего вкуснее! – честно призналась я, с аппетитом уплетая великолепный ужин. – Ваш Фредо может по соперничать с лучшими поварами во всех семи королевствах!
– Думаю, ему приятно будет узнать об этом. – Улыбнулся Дрейк, прихлебывая из серебряного кубка, наполненного какой-то странной мутно-белой жидкостью. Проследив за моим взглядом, Гатлей хмыкнул и пояснил. – Это кокосовое вино. Очень популярный напиток на нашем острове. Попробуй – после дальней дороги то что надо.
– Ты уверен дорогой? – губы Сивиллы тронула ухмылка, – Мы же не хотим, чтобы наша гостья с непривычки напилась.
– Вы так трогательно за меня волнуетесь, – стараясь скрыть раздражение, ответила я, – но право, не стоит беспокоиться, я умею себя контролировать.
– Действительно, Илла, я думаю, твое замечание было несколько неуместно. – Произнес камадо, строго глядя на свою возлюбленную.
На долю секунду, на лице блондинки промелькнуло раздражение, но она быстро взяла себя в руки и ослепительно улыбнулась:
– Прости меня дорогой, ты, безусловно прав – я повела себя некорректно.
Стараясь скрыть смущение от возникшей ситуации, я переключила свое внимание на кокосовое вино. От первого же глотка у меня перехватило дыхание и на глазах выступили слезы. Бездна! Да это же практически самогон! Нечто подобное мы однажды пробовали с девочками из прислуги, когда отмечали в корчме праздник Весеннего равноденствия. Правда, события того вечера практически стерлись из моей памяти, но после этого, ничего крепче разбавленного вина я не употребляла.
– Фу, какая гадость! – скривилась я, отодвигая кубок с кокосовым вином подальше, чем вызвала смех сидящих за столом мужчин и раздраженный взгляд у блондиночки.
– На самом деле, обычно к ужину подают воду или разбавленное вино, – отсмеявшись пояснил Геллар, перемигиваясь с Кантом, – но наш камадо прав – после дальней, утомительной дороги, кокосовое вино очень расслабляет.
– Кстати, если все уже насытились, предлагаю отправиться отдыхать. Ниэль, в твои покои тебя отведет Рико. – Камадо кивнул на тут же возникшего в малой зале, управляющего.
Тот коротко поклонился, и, дождавшись пока я выйду из-за стола, повел меня по длинной веренице коридоров. Пока добирались до отведенных мне покоев, в голове творился настоящий сумбур. Первые эмоции от посещения острова схлынули, и теперь я четко осознала, что здесь я не чувствую себя в безопасности. Чувство дискомфорта, вкупе с недавним разочарованием, возникшим у меня в тот момент, когда я узнала, что у камадо есть невеста, совершенно выбили из колеи. И хотя я прекрасно понимала, что сейчас Дрейк не сможет отправить меня обратно домой, мне абсолютно не хотелось задерживаться здесь надолго. Слишком многое на этом острове отталкивало и смущало меня: истории о гигантских ящерах, моя влюбленность в камадо, недружелюбный настрой Сивиллы, мое шаткое положение в качестве гостьи – все это сейчас тяжким грузом лежало на сердце, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове один единственный вопрос: что мне делать дальше?
Наконец, управляющий довел меня до моей комнаты и, поклонившись, произнес:
– Камледа Ниэль, если вам что-либо понадобиться, можете позвонить в колокольчик, и к вам тут же придет кто-нибудь из слуг.
– Спасибо, Рико, но в этом нет необходимости. – Я с трудом заставила себя улыбнуться, и, дождавшись пока управляющий удалиться, вошла в комнату и дала волю слезам. Слишком много всего на меня навалилось, и что самое страшное, я не чувствую в себе достаточных сил, чтобы справиться с этим. Не знаю, что я тогда оплакивала, сидя в полумраке незнакомой комнаты, в чужом замке вдали от дома: может смену привычного жизненного уклада, может свои только начавшие зарождаться чувства к Дрейку, а возможно, именно таким образом, я избавлялась от накопившегося стресса. Как бы то ни было, той ночью, впервые с тех пор, как умер мой отец, я заснула в слезах.
Глава шестая. Отъезд
Утро встретило меня озорными солнечными лучами, проникающими в комнату сквозь неплотно закрытые шторы и деликатным покашливанием пришедшей пригласить меня на завтрак, служанки. Грузная черноволосая женщина с крупным, смуглым лицом и удивительно добрыми глазами, была одета в голубое платье с короткими рукавами и белый передник – по всей видимости, стандартную форму прислуги.
– Камледа Ниэль, завтрак накрыт в малой зале. Камадо Гатлей и камледа Сивилла уже ожидают Вас.
Упоминание о недружелюбно настроенной блондинке, сразу же испортило и аппетит и настроение, поэтому я умоляюще посмотрела на служанку, и попросила:
– Пожалуйста, передайте камадо, что я не очень хорошо себя чувствую, так что, с его позволения я позавтракаю в комнате.
– Будет исполнено, камледа Ниэль. – Коротко поклонилась женщина, и, бросив на меня полный сочувствия взгляд, удалилась из комнаты, оставив меня размышлять над тем, как долго я еще смогу избегать встречи с камадо. Глупо конечно, но видеть, с какой нежностью он смотрит на свою невесту, и представлять на ее месте себя, было просто невыносимо. Я понимала, что не имею никакого морального права вмешиваться в их отношения, но для того, чтобы перестать думать о Дрейке как о мужчине, а не просто о друге, мне необходимо какое-то время. А до этого момента, мне придется набраться терпения, и смириться с создавшимся положением.
Служанка, вернувшаяся с завтраком, застала меня уже в более благодушном настроении, и, выгрузив на столик поднос с едой, поинтересовалась:
– Вам нужно что-нибудь еще, камледа?
– Спасибо, можете идти. – Улыбнулась я, цепляя на вилку кусочек яичницы.
Пожалуй, после завтрака стоит разыскать Гела, и попросить его показать мне территорию замка. В конце концов, неплохо бы было выучить расположение залов и комнат, чтобы в случае чего, не заблудиться в многочисленных коридорах и лестничных пролетах. А еще, обязательно напрошусь у него на экскурсию в средний и нижний сектора. Хочется осмотреть поселок в дневное время, когда островитяне занимаются своими повседневными делами. Кроме того, хочется побродить по местному рынку полюбоваться на разные безделушки, да и просто скоротать время. Правда, передо мной встала насущная проблема всех женщин: что надеть? Конечно, в просторном шкафу в моей комнате я нашла удобное домашнее платье и комплект повседневной одежды состоящей из блузки и длинной юбки, но если я собираюсь провести на этом острове неопределенное количество времени, этого будет явно маловато. Собственных сбережений у меня, разумеется, не было, так как на момент похищения на мне была только ночная рубашка, но и просить деньги у камадо было, мягко говоря, неловко. Так что оставалось надеяться, Дрейк сам догадается как-то решить мою проблему с гардеробом.
Когда в комнату постучавшись, вошла уже знакомая мне служанка с трудом несущая в руках цветастый волох одежды, я практически поверила в то, что боги от меня все-таки не отвернулись.
– Камледа Ниэль, Камадо Гатлей просил передать вам это и извиниться за то, что одежда пребыла так поздно. – Отрапортовала служанка, складывая наряды прямо на кровать – Так же, он выражает надежду увидеть Вас во время обеда.
– Спасибо большое! – искренне поблагодарила я, восхищенно разглядывая легкое зеленое платье с вышитыми на нем золотистыми цветами. Вообще, все принесенные мне наряды были ярких, насыщенных оттенков – видимо такова была островитянская мода.
– Не за что, камледа. – Улыбнулась служанка, собирая со стола пустые тарелки. – Я всегда к Вашим услугам.
– Извините, а могу я узнать Ваше имя? – увидев, как удивленно приподняла брови служанка, добавила, – Просто, так мне будет удобней к Вам обращаться.
– Меня зовут Флозетта, камледа Ниэль. – Ответила служанка, ловко помогая мне развешивать новые платья в шкафу. – Но все зовут меня Фло.
– В таком случае, Вы можете звать меня просто Ниэль. – предложила я. – А то мне, если честно, неловко от всех этих официальных обращений.
– Как можно, Вы же благородного происхождения! – испуганно всплеснула руками Флозетта.
– Если честно, не такая уж я и благородная. На своей родине я всего лишь камеристка.