Эта сказка, как и полагается, кончилась роскошной свадьбой на 500 человек, в которой Рита, к сожалению, не приняла никакого участия, даже не значилась в числе приглашенных.
Как все это получилось, Рита так и не смогла понять, даже спустя два года.
Соперница оказалась одной из "шалостей" принца, проявившей изрядный талант и терпение. Сыграла роль и разница в возрасте она была на шесть лет моложе Риты. История старая как мир. Рите осталась квартира в новом эксклюзивном доме с видом на храм, машина, водитель и месячное содержание до новых успехов.
Но потом в один совсем не прекрасный день ситуация окончательно вышла из-под контроля. Рита почувствовала себя еще хуже, чем даже в день его бракосочетания. Тогда она до утра пела под караоке, пока жалостливые официанты не просветили ее, что на экране идет "Фэшн ТВ", а караоке на самом деле в соседнем зале. Благо она была единственным гостем заведения, поскольку вся богатая и знаменитая публика города уехала к нему на свадьбу.
Может быть, причиной ее краха стал, мягко говоря, непоследовательный характер или неоправданная эмоциональность, но, встретив молодоженов через несколько месяцев после нашумевшего торжества, Рита не выдержала и поделилась с ними своим разочарованием.
Вспоминать подробности того вечера Рита не любила, да и не могла, поскольку память сохранила лишь яркие вспышки, которые при всем желании было трудно собрать в общую картину.
Но она четко помнила испуганные лица "верных друзей", задумчиво качавших головами, разгромленный стол и разбитые бокалы.
Результатом той встречи осталась все та же квартира, но уже без мебели, и финансирование, выданное пусть и впечатляющей суммой, но единожды, раз и навсегда.
"Чтобы не было поводов встречаться", - сказал принц и, хлопнув задней дверью "мерседеса", умчался в счастливую семейную жизнь.
От водителя Рите пришлось отказаться самой. Деньги таяли на глазах. В квартире скрепя сердце она обставила спальню, кухню и ванную. В гостиной постелила ковер и накидала подушки, на которых они с друзьями любили поваляться и покурить кальян, подаренный на новоселье.
Рита не впала в депрессию и не плакалась на каждом углу о своей горькой судьбе. С высоко поднятой головой она донашивала платья из прошлых коллекций и надеялась на лучшее. Мужчины продолжали виться вокруг нее жужжащим роем, но то ли времена стали другие, то ли конкуренция возросла - это не приносило ей ни пресловутого счастья, ни мебели. Может быть, в ее глазах что-то поменялось по сравнению с юной, веселой, вечно смеющейся блондинкой, какой она была несколько лет назад. Возможно, она потеряла былую хватку, но факт оставался фактом: средства уменьшались, а жизнь не улучшалась.
Глава 2
Во второй половине дня все той же среды Рита почувствовала себя гораздо лучше.
Она приняла долгую душистую ванну, во время которой полностью погрузилась в изучение списка ста самых богатых людей России, публикуемого журналом "Форбс", уже в третий раз. Рита читала подобные рейтинги и списки по причине острого дефицита богатых женихов в собственном окружении и далеко не из праздного любопытства. В прошлом году ее несостоявшийся муж был на позорном 72-м месте, а в этом, к ее неудовольствию, перепрыгнул на 64-е. Жизнь была к ней несправедлива, но, с другой стороны, в ее распоряжении оставалось целых 63 кандидата, чтобы стать более счастливой, чем его молодая жена. Успокоившись этой оптимистической мыслью, Рита сладко уснула на скользких шелковых простынях.
Когда она наконец выпорхнула из дома, погода стояла великолепная, солнце светило во всю весеннюю мощь, и ощущение хороших перемен почти осязаемо витало в воздухе.
Рита легко сбежала по мраморным ступенькам парадного входа и задержалась ненадолго перед дверью автомобиля, жмурясь от яркого солнца, в поисках новых очков, которые приобрела на второй день после того, как новая коллекция достигла витрин Торгового дома "Москва".
Но, заметив приближающегося коменданта, Рита поспешила скрыться в салоне автомобиля, поскольку не платила за обслуживание своих апартаментов уже три месяца.
Встреча была нежелательна. Вздохнув по скоропостижно покинувшему ее водителю, Рита надела новые очки и с сожалением подумала, что комендант наверняка откажется взять очки прошлого сезона в зачет обслуживания. Рита прикинула, что их цена (включая амортизацию) с лихвой покрыла бы весь долг, и резко тронулась с места.
По дороге в "Пассаж" Рита заехала в банк. Ожидая своей очереди, она привычно оценивала присутствующих мужчин, хотя "ловить", по ее разумению, было нечего. Рита не сомневалась, что миллионеры из интересующего ее списка не бегают сами по банкам. Обычно они ими владеют, на худой конец, банк полным составом мог приехать к ним.
Но чем черт не шутит? В душе Рита оставалась неисправимым романтиком.
Вскоре, к своему приятному удивлению, Рита уловила пристальный взгляд молодого человека из параллельной очереди. Она слегка повернула голову в его сторону и обаятельно улыбнулась.
В Ритином арсенале, как у каждой честной женщины, существовало несколько вариантов улыбок, используемых для разных случаев.
После беглой оценки Рита одарила незнакомца улыбкой "подбадривающей".
Она подумала, что мужчина, заигрывающий с роскошной женщиной в такой "опасной точке", как банк, достоин считаться смельчаком. Поймав радушную улыбку Риты, мужчина тут же расплылся в ответном голливудском оскале. Наличие у незнакомца такого количества ровных белых зубов несколько отпугнуло Риту. Незнакомец не спускал глаз с Ритиного запястья, где сверкали очень, нет, скорее, безумно дорогие часы. Рита растерянно отвернулась, раздумывая над увиденным.
Рита гордилась тем, что имела два серьезных увлечения и не была просто очередной бездельницей, ожидающей принца.
Первым и главным хобби, у которого были все шансы перерасти когда-нибудь в профессиональную деятельность, стал дизайн интерьеров. Рита глубоко заинтересовалась дизайном в период обустройства загородного дома, в котором ей так и не пришлось вкусить плодов благополучной семейной жизни. Она с упоением заказывала мебель и шторы и объездила все антикварные лавки под чутким Лялиным руководством. Лялино равнодушие к украшениям полностью компенсировалось любовью ко всем видам антиквариата.
Имея неограниченный бюджет, Рите каким-то чудом удалось создать неповторимый колорит роскоши, выраженный в самой дорогой мебели, хрустале, коже, английском шелке плюс… Да что говорить, их соседи не могли скрыть зависти при виде малахитовой ванны и позолоченных кранов, отделанных полудрагоценными камнями.
Вторым серьезным увлечением Риты стала психология. Этот интерес возник в связи с Ритиным пристрастием к долгим аналитическим разговорам с подругами и тонким знанием мужской психологии, основанным на личном опыте. Каждый год Рита мечтала получить профессиональную подготовку в интересующих ее сферах и поступить в школу дизайна или на псифак МГУ.
Но в глубине души Рита знала, что там мало чему смогут ее научить.
Обмениваясь многозначительными взглядами, Рита и незнакомец дожидались каждый своей очереди. В этот момент Рита решила применить прикладные навыки психологии, чтобы составить его достоверный портрет.
Первый вопрос, над которым Рите предстояло всерьез поразмыслить: где он мог так качественно сделать зубы.
Клерк за стойкой наблюдал за происходящим из-под насупленных бровей, стараясь не выдать растущего раздражения. С некоторых пор в нем зародилась надежда, что Рита в конечном итоге станет принадлежать ему одному.
Предыдущие два года клерк жил в полной уверенности, что между ним и Ритой происходило что-то особенное.
Рита догадывалась о его чувствах и вела себя максимально нежно и деликатно. В этот раз, подойдя к высокой стойке и пристроив грудь на полированной поверхности, она приветливо заглянула ему в глаза:
- Здравствуйте, Алексей.
Будучи тучным и скромным молодым человеком с начинающимися залысинами, Алексей ощущал себя неуютно под пристальным взглядом Ритиных зеленых глаз. Он моментально растерялся и был не в состоянии выдавить ни слова в ответ. Наклонившись предельно низко над рабочим столом, Алексей с показной деловитостью уставился в компьютер.
Рита тем временем вернулась к созданию психологического портрета незнакомца из соседней очереди.
Молодой, симпатичный, в дорогом костюме, на руке, да, именно то, что Рита подумала, и если глаза ее не подводили, то корпус часов выполнен не из стали, а в старом добром белом золоте.
Зубы - скорее всего "сделано в Лос-Анджелесе". Рита не знала врачей, которые могли бы сотворить нечто подобное в этом городе.
"Возможно, ценные бумаги", - размышляла Рита. Конечно, смущало то, что он сам стоял в очереди и выглядел слишком элегантно. Это могло характеризовать его как повесу или бесполезного прожигателя жизни и денег, преимущественно чужих. "Возможно, он эмигрант, увезенный из России в детстве, - продолжала рассуждать Рита. - Может быть, ценные бумаги или недвижимость, Бостон". Рита нахмурилась, вспоминая, чем еще можно заниматься в Штатах и зарабатывать кучу денег.
"Компьютеры! - Рита чуть не вскрикнула. Волна радостного возбуждения окатила ее с головы до ног: - Будущий Билл Гейтс!" Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Рита старалась не смотреть на незнакомца. Американская демократия: за рулем сам, в банк сам, за продуктами сам. Не выдержав, Рита украдкой взглянула на золотого мальчика с брильянтовой улыбкой. В этот момент клерк Алексей откашлялся, привлекая ее внимание к своей скромной персоне.
Рита неохотно повернулась в его сторону.
- Алексей, дайте, пожалуйста, мою выписку по счетам. - Она приветливо улыбнулась и накрутила светлый локон на пальчик. - Только хорошие новости, пожалуйста. - Она еще раз натянуто улыбнулась: то была грубая халтура, даже на уровне обольщения клерков. Кокетство требует полной сосредоточенности и отдачи.
- Од-д-дну минуту. - Алексей застучал по клавишам компьютера.
Рите льстило внимание Алексея, она любила любовь к себе в любом ее проявлении. Ее удручало, что комендант в доме не попал под влияние ее чар и продолжал требовать денег. Даже пеньюар на голом теле не заставил его сбиться с пути и лично вручить ей уведомление о просроченной плате и начисленных пени.
Рите казалось, что ради нее клерк Алексей способен на подвиг: например, ограбить свой банк и отдать все деньги ей.
Хорошо еще, чтобы банк принадлежал ее бывшему принцу, и украли бы они тогда миллионов пятьдесят как минимум. Рита незаметно для себя мыслями унеслась далеко в будущее, пытаясь распределить украденные деньги.
"Почему всего пятьдесят?" - вертелось у нее в голове, захотелось сразу все расставить по местам и заставить Алексея увеличить размер добычи. Сумма "пятьдесят" не желала исчезать из Ритиной фантазии, и предполагаемая скупость Алексея наложила определенный отпечаток на их отношения в будущем. Все-таки пятьдесят миллионов ни туда ни сюда. Это, конечно, больше чем миллион, но намного меньше чем триста миллионов.
Алексей громко зашуршал бумагами, снова привлекая ее внимание, и положил перед ней распечатки.
Глянув на цифры, Рита поморщилась. Если кто-то увеличит оставшиеся на ее счете деньги в 10 000 раз, то получится 50 000 000 долларов.
- Спасибо. - Она вздохнула и сунула выписку в сумку, поближе к журналу "Форбс".
Получилось, что проблема и ее решение оказались в ее крокодиловой сумке бок о бок.
- Вам надо подписаться на получение выписки по Интернету. - Алексей всегда старался донести до Риты все банковские новинки и предложить что-нибудь из новых услуг.
- У меня нет компьютера, Алексей, и я никогда не была в Интернете.
- Просто это удобнее. - Алексей смутился, уловив в Ритином тоне иронию.
- Какой компьютер? - Рита еще раз картинно вздохнула и посмотрела на свое отражение в окне за спиной Алексея. - У меня бедственное положение. - Сказав это, Рита медленно удалилась походкой обнищавшей аристократки, державшейся с достоинством до самого позорного конца.
Алексей с замиранием сердца смотрел Рите вслед: восхитительная и загадочная женщина.
Всего за пару минут она заставила его почувствовать, как он проваливается в бездну, а потом вновь возносится на небеса.
На ступеньках банка незнакомец из очереди громко обратился к Рите:
- Простите, пожалуйста.
Если бы она не стояла к нему спиной, он смог бы увидеть победоносную, но немного усталую от предсказуемости жизни улыбку, появившуюся на Ритином лице. Повернувшись, она изобразила недоумение - таковы правила игры.
- Вы меня не помните? - Мужчина проворно поравнялся с Ритой на ступеньках.
Рита почувствовала, что теряет интерес: одно то, что ответ на его вопрос был отрицательным, не сулило этой встрече ничего хорошего.
- А должна? - Рита устало засунула руки в карманы полосатого пиджака в поисках пачки сигарет.
- Я приятель… - Незнакомец назвал проклятое имя заколдованного принца. Это имя было повинно во всех Ритиных бедах, включая то, что ее дизайнерский талант нашел применение лишь однажды, да и тот объект достался сопернице. Принц также был тем, кто заставил Риту целый долгий день сомневаться в знании мужской психологии. Это случилось после того, как он неожиданно в течение одного дня перевез Ритины вещи из их дома в съемную квартиру, все - даже стол для массажа.
Но, несмотря на глубокое разочарование в принце, его друзья не лишились Ритиной благосклонности: их можно было рассматривать как вероятных партнеров. В конце концов, многие из них стояли не на последних позициях в ее рабочем списке "Форбса".
- Простите, не припоминаю, - добродушно сказала Рита, продолжая держать руки в карманах пиджака и задумчиво вглядываясь в незнакомое лицо. Молодой человек, как уже отмечалось, был привлекателен, возможно, слегка злоупотреблял одеколоном и укладочными средствами для волос, но в целом был достаточно импозантен.
Еще раз оглядев его с головы до ног, Рита отмела предположение о ценных бумагах и компьютерах и постепенно стала склоняться в сторону шоу-бизнеса или юриспруденции, притом уголовного направления, судя по перстню с трехкаратным камнем на мизинце.
Все это должно было насторожить Риту, но судьба не баловала ее интересными знакомствами в последнее время, и Рита стала терять охотничий нюх.
- Я ужасно рад вас видеть, Рита, вы роскошно выглядите! - Молодого человека как будто не обескуражило то, что Рита так и не смогла его вспомнить. Он продолжал сыпать комплиментами с неугасающим энтузиазмом: - Вы исчезли из поля зрения, и вот такая приятная встреча!
- Мы разошлись. - Рита аккуратно подбирала слова, стараясь нащупать зацепку и освежить свою память.
- Я знаю, я был у него на свадьбе.
Несмотря на негативные воспоминания, в душе Риты всколыхнулись бабочки: достойная месть, лучше не придумаешь - выйти замуж за друга и утереть всему городу нос.
- Ну и как вам свадьба? - Рита наконец извлекла сигарету из пачки и закурила. Прищурив глаза, прячась от струйки дыма, она стряхнула пепел под ноги и улыбнулась. Рита знала, насколько привлекательно выглядела в такие моменты, поскольку не поленилась прорепетировать закуривание сигареты перед зеркалом. В конце концов, женщины часто недооценивали важность подобных спецэффектов.
- Хорошая свадьба, - прокомментировал незнакомец. - Но драгоценности на вас всегда смотрелись лучше.
Рита насторожилась от подобного замечания.
- Она хотела сапфир, как у вас, но я сказал, что это эксклюзив, и они взяли изумруд такого же размера. А часы, я смотрю, не снимаете? - Он радостно ткнул пальцем в Ритино запястье.
Продавец "игрушек" - эта мысль вспышкой сверкнула в сознании Риты.
"Что за сумасшедший город!" - раздраженно подумала она и выкинула только начатую сигарету на асфальт.
Вслух Рита протянула:
- Ясно… - Затем без тени улыбки, демонстративно глядя собеседнику через плечо, она сухо добавила: - Ну, мне пора бежать.
- А вы почему не звоните, Рита? Вы же дня не могли прожить без новой "игрушки", - не унимался лощеный продавец.
Именно из-за этой дурацкой манеры называть драгоценности женскими игрушками за ним и закрепилось его прозвище.
- Да, знаете, как-то не до игр. - Рита невозмутимо посмотрела ему в глаза.
Она уже давно выработала определенную манеру разговора с подобными людьми, чтобы отбить у них охоту к дальнейшим расспросам. Она нарочно не смягчила вызывающий тон.
- Наслышан, наслышан! - Продавец как ни в чем не бывало продолжил непринужденную светскую беседу. - Не верится, вы - и в таких обстоятельствах!
- А вы помогите мне в счет старой крепкой дружбы. - Полуулыбка на лице Риты вмиг окаменела, она угрожающе приблизилась к собеседнику.
Его первоначальная привлекательность бесследно исчезла, оставив лишь едкий запах приторного одеколона.
- С удовольствием, Риточка! - Продавец блеснул "дорогостоящей" улыбкой.
- Подарите мне брильянтовый "Ролекс", - Рита сделала ударение на предпоследнем слове.
- Ну, вы даете. - Он искренне рассмеялся: - Я же не ваш бывший.
- Это уж точно! - с готовностью подтвердила Рита.
Она резко развернулась и поспешила к машине.
"Интересно, с кем он сидел за столом на свадьбе - с водителем или охранниками?" - злорадно размышляла она, пытаясь эффектно забраться в салон автомобиля на глазах у растерянного продавца "игрушек". Несмотря на свое безупречное поведение, Рита все же испытала очередное унижение и пыталась себя подбодрить.
Теперь еще расскажет всем, что она сама, бедная, сидит за рулем, даже водителя не может себе позволить.
"Вот город! - Рита возмущенно вклинилась в оживленный автомобильный поток, сразу перестроившись в самый левый ряд. - Все треплют языками".
Записали ее в хроническую неудачницу, отверженную, женщину, которой не светит ни один новый камешек.
- Я им покажу! - продолжала бушевать Рита, плюхнувшись на диван напротив Ляли и пересказывая ей события последней встречи. - Они еще обалдеют! - Рита рывком выдернула из сумки журнал "Форбс", чуть не поцарапав нежную кожу аллигатора сапфиром. Она не стеснялась надевать кольцо с камнем размером с перепелиное яйцо на ланч с подругой. В городе, где от глубоких декольте и вывесок со словом "элитное" рябило в глазах, это не считалось зазорным.
Недавно, направляясь на дачу к подруге, Рита была вынуждена прижаться к обочине, пропуская кортеж президента, именно тогда из огромного рекламного плаката, возвышающегося у обочины, она узнала, что элитными бывают даже морские скаты. На плакате гордо красовалось: "Элитные скаты для ваших аквариумов и бассейнов". "А как тогда выглядят неэлитные скаты?" - задумалась Рита, но тут открыли движение, и все поспешили по своим делам.
- Мне пора определяться, хватит играть в бирюльки. - Рита с воодушевлением водила длинным ногтем по строчкам списка. - Женатых отметаем, это бесперспективно и унизительно, громко декларировала она.
- Тихо, тихо, - успокаивала ее Ляля, нервно озираясь вокруг. Радом запросто могли оказаться счастливчики из списка "Форбса" или их друзья.
Подруга лишь отмахнулась и с энтузиазмом продолжила: