* * *
Падме хотела отсрочить возвращение в столицу насколько это было возможно, но ровно через неделю доктор сказал, что космический перелёт полностью безопасен для новорождённых, если следовать технике безопасности, и Энакин сразу же кинулся готовить корабли к вылету, а ей велел собираться.
R2 неуверенно крутился около колыбельки, пытаясь "привстать", чтобы заглянуть в неё.
- Мы готовы ко взлёту, - сообщил Энакин, входя в комнату: дроид отъехал к входу, стараясь не мешать.
- Хорошо, - Падме сидела на кровати, копаясь в ручной сумке, - нужно всё ещё раз перепроверить, всё ли необходимое взяли для детей.
- До Корусанта меньше тринадцати часов, - чрезмерная осторожность жены в последнее время сильно утомляла его: он хотел вернуться в столицу как можно быстрее.
- До Корусанта целых тринадцать часов, - возразила она. - А если мы что-то забыли или не предусмотрели? Что мы будем делать в гиперпространстве с детьми?
Энакин предпочёл промолчать, понимая, что спорить бесполезно. Он подошёл к колыбельке, где спали малыши – он и сейчас не знал, что делать, если они вдруг проснутся и заплачут, а уж что делать с ними в открытом космосе, тем более.
- Их нужно переложить в коляску, - закончив копошиться в сумке, сказала Падме.
Энакин привычно отошёл в сторону, уступая место жене. Падме вывела коляску и перестелила пелёнки.
- Давай их сюда.
Молодой отец мгновенно растерялся и с удивлением посмотрел на неё.
- Да не бойся ты, - усмехнулась жена.
- А если они проснутся?
- Не проснутся.
Падме улыбнулась, наблюдая растерянность всегда собранного и уверенного мужа. "Герой без страха и упрёка", Избранный, самый могущественный джедай Галактики боялся взять на руки ребёнка.
- Давай ты, у тебя лучше получается.
- Ты ни разу не пробовал.
Она подошла к колыбельке.
- Сначала аккуратно руку подкладываешь под голову, - она взяла левую руку мужа и указала направление, - а другую сюда, и аккуратно приподнимаешь, укладывая на локоть голову.
Несмотря на страхи Скайуокера, младенец тихо спал у него на руках.
- Он такой маленький и лёгкий.
- Она. Это Лея, - поправила она, - и только сейчас. Дети очень быстро растут в первые месяцы.
Падме с улыбкой смотрела на неописуемую гамму эмоций на лице мужчины.
- Теперь возьми Люка, одной рукой не сложнее, - предложила она, а сама отошла к кровати и открыла сумку, доставая голокамеру.
Молодой отец быстро сообразил, что дочь спокойно лежит на одной руке, подошёл к колыбельке с другой стороны и немного сосредоточился.
- Не жульничай! - возмутилась Падме, сообразив, что джедай сейчас использует Силу, чтобы приподнять сына.
- А как?
- Так же. Только руку сначала под голову, а затем под корпус, и поднимаешь, - объяснила она, показывая движение одной рукой.
Глубоко вздохнув и приготовившись использовать Силу, если что-то пойдёт не так, Энакин потянулся к сыну рукой: через минуту оба младенца спали на руках ошеломленного отца. Падме сделала голофото знаменательного события.
- Вы хорошо смотритесь!
Скайуокер смотрел на два маленьких свёртка у себя на руках, пытаясь понять, хочет ли он поскорей положить их в коляску или готов держать вечно.
- Как ты их различаешь? - спросил он, когда осознал, что не смог бы отличить Люка от Леи, если бы не Падме.
- Не знаю, - честно ответила она, - просто понимаю и все. Я думаю, ты тоже скоро научишься.
- Надеюсь.
Часть 2
Вопреки всем опасениям молодых родителей, полет прошёл гладко: малыши почти всю дорогу спали, просыпаясь только когда проголодаются.
Прибытие на планету-город состоялось глубокой ночью. Энакин помог распаковать вещи, поел и, не дожидаясь рассвета, улетел в здание Сената.
"Началось" - с глубоким вздохом подумала Падме, провожая мужа взглядом.
Отдых закончился.
* * *
Капитан Тайфо был удивлён, когда бесстрашный сенатор решила пересмотреть систему безопасности своих покоев, а ещё очень озадачен двумя младенцами, безопасности которых уделялось особое внимание.
- Капитан, я не хочу, чтобы охрана мелькала перед глазами, - начала с требований сенатор. - Внешне всё должно оставаться по-прежнему. И самое главное, нужно, чтобы только у меня был доступ ко всей системе безопасности. Вы сами понимаете, времена сейчас смутные, так что это не вопрос недоверия к вам, а вопрос жестокости и изощрённости окружающего мира.
- Я понимаю, госпожа.
* * *
Последние две недели отпуска Амидала посвятила обеспечению безопасности и удобства своих детей.
Как она и предполагала, супруг возвращался только после заката, а улетал ещё до рассвета: за полторы недели "отпуска" она успела привыкнуть к тому, что он постоянно рядом, и теперь его постоянное отсутствие вызывало беспокойство.
Исчезнувшая на время холодная, страшная Тень снова появилась в нём, пугая ночью, когда она встречала мужа на веранде. Больше не было никаких рассказов, глухая стена встала между ними, исчезая только рядом с колыбелью двойняшек.
Падме ни о чём не спрашивала, боясь ступить на опасную дорожку: воспоминания о видении, ничуть не потускневшие со временем, заставляли вздрагивать снова и снова, и она старалась больше рассказывать о детях, и о том, чем сама занималась днём, не давая повода для подозрений и недоверия.
Постоянный страх сделать что-то не так, спровоцировать мужа, или узнать о его страшных деяниях сводил её с ума – Падме была рада, когда отпуск закончился, и она смогла вернуться к политике.
Рабочий кабинет встретил её заваленным кучей документов столом: переговоры с королевой Апалайной, выработка рабочего графика, распределение обязанностей с шестью представителями системы Чоммел, вопросы Делегации 2000, вопросы сената – всё это вывело её из замкнутости на детях, муже и постоянном беспричинном беспокойстве за них, возвращая к реальности и здравомыслию.
Работа Сената не изменилась, не считая вопросов, поднимаемых на обсуждениях, но приходилось каждый час отвлекаться на детей, что помогало правильно продумать каждый шаг: согласиться с принятием реформ означало принять участие в установлении диктатуры, прямое же несогласие вызовет подозрение.
Падме прекрасно отдавала себе отчёт в том, что за ней наблюдают внимательнее, чем за прочими оставшимися на свободе сенаторами Делегации 2000, она понимала, что любой предпринятый ею шаг извращается Палпатином в глазах Энакина против неё, что вызывает подозрение и вселяет в их личные отношения недоверие.
Муж или долг.
Падме глубоко вздохнула. Она не могла бросить Энакина, не могла позволить, чтобы его поглотила эта холодная Тень, но и смириться с правлением Императора тоже не могла. Должен быть выход, должен.
* * *
- Добрый день, сенатор Амидала! - с улыбкой встретил ее в коридоре Сената Бейл Органа. - Безумно рад видеть вас живой и невредимой.
- Добрый день, сенатор Органа! - так же искренне поприветствовала Амидала. - Я также рада видеть вас.
- Ходило много слухов касательно вашей судьбы, - уже осторожнее произнёс алдераанин, когда они шли в направлении своих мест. - Слухи об убийстве, об аресте…
- Как вы видите, это всего лишь слухи, Бейл, - ответила Падме. - Я хотела бы знать, что случилось с остальными сенаторами, - тихо, но выразительно спросила она. - И как дела с тем, о чем я раньше не хотела знать.
- Я думаю, нам нужно более уединенное место.
- Согласна с вами. Предлагаю пообедать где-нибудь за пределами Сената.
* * *
"Кариявелория", спокойный и уютный ресторан вип-класса, располагался в паре минут полета от Сената, и Падме выбрала его на ходу, не предупреждая администратора о приезде. Из-за этого им смогли предложить лишь обычный столик в углу зала, что вполне устроило сенаторов.
Сев на место, Амидала достала из сумки небольшую коробочку, расписанную изящным голубым орнаментом.
- Подарок из Тида, - пояснила сенатор, протягивая вещицу алдераанину.
Органа взял коробочку и с интересом открыл её: внутри, по обе стороны коробочки, было зеркало, но на вес вещь была слишком тяжёлая для простого зеркала.
- Македуо, - сказала Падме, - традиционная косметичка женщин на севере Набу.
Бейл ещё раз рассмотрел одно из зеркал и, увидев маленький язычок, потянул за него: зеркало отодвинулось в сторону, демонстрируя прибор внутри.
В крайнем случае вещь можно было использовать как любой тяжёлый предмет при самообороне.
- Элегантный подарок, - оценил король Алдераана. - Человек, который вам это дарил, явно хорошо знает вашу натуру.
Падме улыбнулась, убирая шкатулку к подлокотнику и рассматривая меню.
- Как поживает Брея? - спросила Амидала, когда официант пришел принять заказ.
- Сейчас на Алдераане, решает вопрос с беженцами с Екарга, - ответил Бейл, сделав заказ. - Сегодня перед дебатами я говорил с ней, она передавала вам огромный привет и пригласила посетить Алдераан.
- Обязательно. При удобном случае я сразу же навещу её.
Светская беседа продолжалась, пока не принесли заказ, и сенаторы уделили внимание еде.
Органа заметил, как женщина напротив иногда тайком оглядывает пространство за его спиной. Сначала король сам планировал сесть спиной к стене, чтобы видеть всё происходящее в зале, но дама первая выбрала это место.
- Вы чем-то обеспокоены, сенатор? - в полтона поинтересовался он.
- Тем же, чем и вы, друг мой, - с улыбкой ответила та.
- За нами следят?
- Нет, но я должна была убедиться, - Падме промокнула губы салфеткой. - Я сейчас нахожусь в очень затруднительном положении.
- Сейчас такие времена, - вежливо улыбнулся вице-король.
- Согласна, но ставки повысились, - Амидала, как бы невзначай поправила левый рукав и открыла македуо. - Я хочу быть уверена, что наш с вами разговор останется в тайне, так же, как и вопрос, о котором я не хотела ранее знать.
- Падме, поднимая тот вопрос, я достаточно был уверен в вашей лояльности, и сейчас у меня пока нет поводов вам не доверять.
- У вас он будет, - Бейл мгновенно напрягся, не зная, как толковать подобный ответ. - Хочу лишь сказать, что множество факторов будут переубеждать вас в обратном, и я хочу вас уверить, что, несмотря ни на что, я остаюсь верной прежним взглядам.
- Какие же факторы?
- Бейл, вы, наверное, единственный человек, которому я могу сейчас доверять, - Падме видела, как много значит для алдераанина подобное заявление: несмотря на брак с её подругой, вице-король с первой же их встречи был весьма заинтересован самой Амидалой, и, возможно, если бы в своё время она ответила на его внимание, брак с Бреей не состоялся бы. - Поэтому я хочу, чтобы о моём участии в запрещённом вопросе знали только вы.
- Хорошо.
- Я также знаю, что вы укрываете наших старых друзей.
Органа был превосходным политиком, и поэтому на заявление Амидалы никак не отреагировал.
Фактически у неё не было никаких доказательств, и Падме сама не была уверена в том, что утверждала, однако, в видении, которое уже уберегло её от множества проблем, Бейл вместе с Йодой и Кеноби решали судьбу её детей.
Отталкиваясь лишь от этого, она предположила, что вице-король помог магистрам скрыться от Империи, и проверить это она могла, только спросив в лоб.
- Каких друзей? - с самым невинным видом уточнил Органа.
- Не думаю, что уместно называть их имена, - лукаво улыбаясь, ответила она. - Я хотела бы встретиться с одним из них. У меня есть, что сказать этому человеку.
- Я постараюсь что-нибудь придумать, - сдался алдераанин, понимая, что упираться бесполезно, а излишняя осторожность может лишить ещё одного сильного союзника. К тому же Бейл прекрасно понимал, что, если бы сенатор Амидала хотела предать их, он уже был бы в тюрьме или мёртв. - О каких же компрометирующих факторах вы хотели мне рассказать?
- Я не знаю, сколько это ещё будет храниться в секрете. Я постараюсь не предавать это огласке, но всё же, - Падме отпила сок, собираясь с духом. Она три года держала язык за зубами, и сейчас, чтобы сказать правду, требовалось некоторое усилие над собой. - Я состою в браке с Энакином Скайуокером, - на одном дыхании выпалила она.
Даже многолетний политический стаж не помог Бейлу сдержать удивление.
- Вы хотели сказать с Лордом Вейдером? - уточнил он.
Новое имя супруга вызвало у неё дрожь, как и у многих, кто уже успел познакомиться с новой рукой Императора.
- Мне не важно, как его называют сейчас. Его настоящее имя – Энакин, - стиснув зубы, пояснила свою позицию миссис Скайуокер.
- Вы знаете, что он ситх? Что он вырезал Храм? - Бейл сжал челюсти, стараясь говорить как можно тише. - Вы знаете, что именно он возглавляет охоту на… - он вовремя закрыл рот, не произнося запретного слова. Внимательно посмотрев в твёрдый взгляд женщины напротив, он взял себя в руки, выпрямился и уже более обыденным тоном продолжил. - Император назвал его гарантией безопасности на Корусанте, и сейчас он занимается подавлением мятежей на нижних слоях. Выражусь проще: вырезает всех несогласных.
- Я всё это прекрасно знаю, сенатор, - холодным тоном произнесла Падме, отпивая сок из своего бокала. Никто в Галактике не представлял, насколько хорошо она это знала. - Я также знаю, что наш Император ситх, и развал Республики и Война Клонов были его изощренным планом.
Бейл нервно сглотнул, и осторожно оглянулся.
- Не беспокойтесь, вице-король. Нас никто не слышит.
Органа изучал женщину напротив. Падме Амидала Наберрие всегда была крайне смелой, сильной, умной и даже мудрой, но в женщине, которая сейчас сидела рядом с ним, добавилось что-то ещё. Что-то, чего не хватало ему самому. Жесткость и хладнокровие. Только такой человек в действительности был способен поднять восстание против Палпатина, поднять народ, убедить, взять на себя ответственность и затем отдать приказ об убийстве всех, кто встанет на сторону Императора. Однако, в карих глазах чётко читалось, что она не будет этого делать, что она не будет развязывать очередную войну.
- Это вы присылали сообщения? - спросил Бейл.
- Да.
- Откуда у вас та информация?
- Семейное положение.
- Он же ситх, или это какая-то непонятная мне игра?
- Нет, Бейл, это не игра, - со вздохом ответила Падме. - Если мой супруг узнает о нашем разговоре, я потеряю больше, чем жизнь. Я потеряю детей.
Ещё одна новость, поразившая вице-короля до глубины души.
- Детей?
- Да. У нас двойня, и именно поэтому мы отсутствовали в столице несколько недель.
- И так рискуя, вы решили поддержать нас? - спросил Бейл.
Понадобилась пара минут, чтобы бывалый сенатор переварил и осмыслил всю информацию. Она задела его и в личном плане. Много лет сенатора Амидалу за спиной называли "неприступной леди", единственный роман в начале карьеры которой, давал малую надежду поклонникам представительницы Набу. Однако, ко всем ним она оставалась равнодушна, выделяя лишь малое количество людей, с которыми она могла общаться за пределами стен Сената. А тут новость о браке, да ещё и с джедаем-предателем, и дети. С другой стороны, у могущественного ситха есть слабое место, и возможно, остался хоть грамм человечности…
- Только из-за них я продолжаю бороться.