Вместо ответа я протянула ему исписанные листы.
- Список стал больше, - заметил Сайдар, просматривая бумаги.
- Мне не спалось.
- Я так и понял. Знаешь, не хочу тебя расстраивать, но некоторые пункты не годятся, - заявил он.
- В смысле?
- Тактильный контакт и обязательство сопровождать меня неразрывно связаны. Я демон, Селеста. Со своими избранницами мы не держимся за ручки, мечтая о чем-то большем, и не поем серенады под окном. Если ты собираешься добросовестно выполнять договор, тебе придется смириться с тем, что на людях я буду тебя касаться, а в некоторых случаях и целовать. Естественно, подобное будет дозволено только мне. Так же момент с оглаской. Нам придется это сделать. Не стоит превращать в тайну то, что принесет пользу обоим, и давать повод подозревать нас в неискренности. Если хочешь, среди студентов сильно не будем это афишировать, но опять же, скрывать не вижу смысла.
- Но…
- Это все вытекает из твоего согласия на мои основные условия, - парировал Сайдар.
- Любопытно, что из всего перечня тебя не устраивают только эти пункты, - усмехнулась я, отдавая себе отчет, что Сайдар прав.
- Повторяю, мы должны достоверно играть свои роли, если в этом появится необходимость. Претендовать на что-то большее я не намерен. Конечно, если сама не попросишь, - хмыкнул Сайдар.
- Перебьешься.
- У нас разное воспитание, но похожие жизненные ценности. Чтобы сотрудничество приносило не только выгоду, но и удовольствие, тебе придется принять, что в нашей фиктивной паре я буду главным. Кстати, раз у тебя такое внимание к деталям, то советую продумать и историю нашей великой любви.
- Все сказал?
- Могу сделать это и сам, но тогда тебе придется смириться с моей фантазией, - усмехнулся демон.
- Сама придумаю, - буркнула я.
- Так я и думал. Уверен, что и переписывать договор будешь сама.
- Именно, - с вызовом посмотрела на него.
- Поторопись, - улыбнулся он.
Сайдар присел на край кровати, а мне ничего не оставалось, как снова сесть за стол, достать чистые листы бумаги и чернильницу с пером.
Последним пунктом в списке необходимых дел, после того как мы заверили документы у нотариуса, значилось посещение храма. Солнце стояло в зените, повсюду работали лавочки и ресторации. В воздухе пахло хлебом, отчего моментально захотелось есть, но я не стала даже заикаться об этом. Сначала дело, потом все остальное.
Городок жил своей жизнью, на улице сновал народ, то и дело приходилось сторониться всадников. Мне казалось, что людей становилось больше с каждым часом. Когда я два дня назад заселялась в гостиницу, город казался пустынным…
- Завтра начало учебного года, - словно прочитав мои мысли, сказал Сайдар, избегая очередного столкновения. - К вечеру на улицах будет настоящее столпотворение. Ведь не только студенты возвращаются, но и преподаватели.
- Кстати, почему ты живешь в городе, а не в общежитии? - нахмурилась я, понимая, что к этой части учебного процесса себя не подготовила.
В Эрее я обучалась под присмотром личных наставников, и привыкнуть к большому количеству студентов будет непросто. Про то, что придется делить комнату с кем-то еще, я старалась не думать.
- Официально снимать квартиру не запрещается, но раньше второго курса не приветствуется. Так что можно считать, это запрещено. В общежитии удобнее, и все рядом, но мне нужна личная территория, - пояснил Сайдар. - К тому же я на боевом, у нас постоянные тренировочные выезды.
- Практика?
- Не совсем, - усмехнулся демон. - Программа такая. Но ты не беспокойся. Стихийники обучаются иначе. Сначала теория, затем практика. Серьезные испытания только на выпуске. Вообще оба факультета довольно тесно взаимодействуют. Просто на стихийном изучают мирное применение магии, на боевом - понятно что. Все зависит от склонности учащихся. Кто-то подает документы на боевой, но потом не справляется и переводится, и наоборот. Так что у тебя будет время определиться.
- Успокоил, - рассмеялась я.
- Все очень правильно и скучно, - усмехнулся он.
- А ты у нас правила не любишь?
- Я бы так не сказал, - возразил Сайдар. - Но не все. Кстати, мы пришли.
Пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть верхние шпили храма. Изящное белокаменное сооружение, так непохожее на университет, хотя строили их, несомненно, в одно время. Когда я озвучила вопрос, то демон подтвердил мои догадки.
Мы прошли через высокий арочный вход и сразу направились на поиски настоятеля. Я не совсем понимала, когда Сайдар успел договориться обо всех встречах, но осознание подобной предусмотрительности, несомненно, прибавило парню плюсов.
Процедура помолвки прошла быстро. Не знаю почему, но верховный жрец не задавал лишних вопросов. Просто спросил нас об уверенности в совершаемом шаге. Получив согласие, проводил нас к алтарю, попросил оголить родовые метки, а сам отошел за необходимым артефактом.
Меня немного смущало поведение жреца. Я изучала основные ритуалы, принятые на суше. Ритуал помолвки был четвертым по торжественности, не считая свадьбы, посвящения богам и похорон. Я ждала чего-то большего, чем вопроса об имени рода и пристального разглядывания. Первое скрывать и не подумала, понимая серьезность шага, но была уверена, что меня выгонят после этого. Реакция жреца удивила. Он едва заметно улыбнулся и больше задавать вопросов не стал. Списав такое поведение на очередное свидетельство таланта Сайдара решать проблемы, успокоилась и доверилась ему. Раз Раяр вел себя так, будто все в порядке, не мне, русалке, ставить под сомнение правильность ритуалов, принятых на суше. Тем более что основные моменты вроде совпадали.
Мы с Сайдаром родились в высоких семьях древних рас. Для нас была невозможной устная или обычная письменная договоренность, как у обычных людей. Каждый шаг в обязательном порядке заверялся. После ритуала бракосочетания моя метка должна была бы полностью закрыться знаком мужа как свидетельство перехода в его род. И данный шаг был безвозвратным. Помолвка же… Все было немного проще, поэтому я и уцепилась за этот вариант. Юридически я становилась танэ Сайдара, его собственностью, и теряла право на собственное мнение. Но фактически… на мое счастье, у нас был заключен договор со сроком действия и возможностью досрочного расторжения, а в знаке рода просто прибавлялось несколько линий. Главное же было в том, что, пока символ помолвки находился на наших руках, никто не мог претендовать на это место. Так что Сайдар мог жить в свое удовольствие, не опасаясь очередной охотницы за мужем, а я учиться и быть уверенной, что в один "прекрасный" день тот, кто имеет надо мною власть, не нарушит все мои планы.
- Интересный символ, - задумчиво заметила я, рассматривая знак рода Раяров на плече парня, когда Сайдар снял куртку и рубашку.
Огонь, взметнувшийся над терновником, острые длинные шипы которого словно вырастали из тела, ясно говорил об особенности родовой магии.
- Естественно. Уверен, у тебя символ воды, - улыбнулся он.
- Это не самая сложная загадка, - хмыкнула я, ослабляя блузу и оголяя плечо.
- Странно, - протянул Сайдар, рассматривая мою метку. - Почему кристалл?
- Это лед, - пояснила я. - Та же вода, только замерзшая.
Я не стала говорить Сайдару, что во время последней инициации рисунок изменялся. Он и сам это знал. Мой кристалл льда должен был растаять, превратившись в волну, что обовьет руку. Так случилось у моей матери, хотя бабка осталась носительницей прежнего символа и потеряла магию. Здесь не угадаешь, насколько полно раскроется дар, если это вообще произойдет…
- Огонь должен сжечь терновник? - уточнила я, предположив, что и Сайдар не прошел последнюю инициацию.
- А лед растает?
- Кто знает, - улыбнулась я и замолчала.
- Готовы? - уточнил подошедший жрец.
Вместо ответа я протянула руку над алтарем. Сайдар сделал то же самое, крепко обхватив мои пальцы. Росчерк дымчатого лезвия был молниеносным, как и произнесенные слова ритуала. Я не поняла, как одним ударом можно рассечь оба запястья, но жрец сделал это. Выступившая кровь упала в специально подставленную бронзовую чашу. Не прошло и несколько секунд, как я почувствовала силу магии, рвущуюся наружу. Кожа на руке увлажнилась, водяной жгут обвился вокруг запястья, стремясь к порезу. Быстро посмотрев на Сайдара, я увидела, что его ладонь объята огнем. Его стихия была почти столь же красива, как и моя, но пугала. Я хотела выдернуть руку, но Демон держал крепко. В том месте, где наши стихии встретились, сразу появился пар. Я зашипела от боли в плече, а повернув голову, обнаружила, что в печать рода встраиваются новые линии. Рисунок менялся на глазах. Острые грани кристалла льда округлились, словно подтаяв, а сам кристалл оказался заключен в огненную сферу. У Сайдара же шипы оказались покрыты коркой льда.
Я не совсем понимала, что творилось у меня внутри. В какой-то момент я почувствовала себя на грани огня и воды, тем самым паром, что поднимался над ритуальной чашей. Необычное ощущение, но мне понравилось. В сердце появилась искра, и я предвкушала, что произойдет, когда она разгорится сильнее.
Жрец повязал нам руки белой лентой, которая не только впитала кровь, но и остановила ее. Сразу стало легче, хотя запястье продолжало саднить. Когда жрец закончил с ритуалом и оставил нас с Сайдаром, унося ленту как свидетельство озвученных намерений, я потерла новую метку.
- Начала сомневаться? - усмехнулся Сайдар. - Поздно, дело сделано.
- В курсе, - буркнула я. - Просто не ожидала, что эффект будет именно такой. Рисунок… странный.
- Все логично, - пожал плечами демон, натягивая рубашку. - Огненная сфера - знак защиты, а то, что лед подтаял… так сложно заключить союз с огнем и избежать последствий.
- Надеюсь, когда необходимости в помолвке не будет, все вернется на свои места, - пробормотала я.
- Обычно так и происходит. Кстати, я удивлен, что мое пламя стало выше. Был уверен, вода потушит огонь.
- Почему мне кажется, что мы не все предусмотрели и все пошло не так, как планировалось?
- Расслабься, - рассмеялся Сайдар. - Ты просто перенервничала.
- Поторапливайся! - рыкнул на меня Сайдар.
Промолчав, я прибавила шагу. Сегодня случилось немыслимое! Я проспала. Открыла глаза, лишь когда Сайдар зашел за мной, чтобы отправиться в университет. В итоге ни о каком завтраке речи не шло, я могла только порадоваться, что вчера мы поужинали весьма плотно, отмечая помолвку. Забыв про стыдливость и стараясь не обращать внимания на парня, я быстро оделась, подхватила сумку и ринулась на выход. Джастин, как мы и договорились вечером, остался ждать в гостинице.
Сайдар постоянно подгонял меня, так что я почти бежала, думая только о том, что должна успеть до восьми утра. В девять значилась приветственная речь ректора, на которой все должны были присутствовать. Я отдавала себе отчет, что профессор Эрстен не будет меня ждать ни минуты. Или я появлюсь вовремя, или… О втором варианте думать не хотелось, так что судорожно пытаясь сохранить хоть какое-то дыхание, я пыталась приноровиться к шагам моего "жениха".
Надо сказать, Сайдар не делал скидки на нашу разную физическую подготовку. Мимо привратника мы прошли, когда до назначенного времени оставалось шесть минут, а в аудиторию я ввалилась ровно в восемь утра. Мой спутник остался за дверью.
Профессор ждал меня, сидя за столом. И самое ужасное, он был не один. В помещении находился еще один мужчина. Черная рубашка подчеркивала широкие плечи и крепкое тело, а медные, неровно подстриженные волосы, загорелое лицо и темные глаза с золотистыми искрами невольно притягивали взгляд. Незнакомец стоял у окна, и от его облика тянуло опасностью и силой. Нервно сглотнув, я постаралась отдышаться, причем сделать это незаметно.
- Она пунктуальна, Аэрон, - усмехнулся незнакомец, подходя вплотную и рассматривая меня. - Итак, рыбка, продемонстрируй, на что ты способна.
- Подожди, Бран, - поморщился профессор Эрстен, поднимаясь. - Селеста, вы принесли документы?
- Не совсем, - выдохнула я, вспоминая, что мы так и не забрали свидетельства в храме. Перед этим померкло даже то, как назвал меня магистр.
По тому, как скривился преподаватель, я приблизительно поняла, какие мысли появились у него в голове. Корить себя было поздно, так что…
- Мой жених ждет в коридоре, - выпалила я.
- Зови, - распорядился мужчина.
Выглянув за дверь, я позвала Сайдара.
- Раяр? - удивленно уточнил тот, кого профессор назвал Браном.
- Магистр Джэтен, - кивнул мой жених.
- Вот так сюрприз, - развеселился Бран. - Когда я видел тебя месяц назад, ты не собирался жениться.
- Думаю, он и сейчас этого не планирует, - медленно сказал профессор и пристально посмотрел на меня: - Вы меня удивили, Селеста. Был уверен, вы обратитесь к родичу. Ведь отсюда вы направились к Вилмару…
- Планы поменялись, - осторожно ответила я.
- Обнажите метки, - резко ответил профессор.
Пришлось вновь оголить руки, чтобы мужчины могли рассмотреть знаки.
- Интересно, - задумчиво протянул Эрстен. - Я правильно понимаю, два дня назад вы не были знакомы?
- Разве это относится к теме разговора? - поинтересовалась я. - Вы просили предъявить вам доказательства законности моего нахождения здесь в обмен на приказ о зачислении. Я это сделала. Какими путями? Позвольте умолчать.
Профессор достал сложенную пополам бумагу и протянул мне. Едва сдерживая радость, я взяла документ, развернула его и резко выдохнула. На нем, черным по белому, было написано мое имя… настоящее имя, и то, что отныне я являюсь студенткой университета. Внизу стояла размашистая подпись и переливающаяся радужными цветами печать.
- Спасибо, - тихо сказала я.
- Я держу свои обещания, - ледяным голосом уточнил профессор.
- Сай, хорошо, что ты здесь, - улыбнулся магистр. - Поучаствуешь в нашем экзамене.
- Что надо делать? - коротко спросил демон.
- Атакуй ее, - приказал Бран.
- Но… - Сайдар выглядел растерянным.
- В чем дело? - враз растеряв веселость, процедил Джэтен. - Оспариваешь приказ?
- Я на третьем курсе, она - еще не приступила к обучению. Я не занимаюсь избиением детей, - спокойно заметил Сай.
Благодарно взглянув на него, я посмотрела на профессора, не понимая, почему он молчит. Да кто вообще этот магистр Джэтен, раз ведет себя так свободно?
- Разве я отдавал приказ на уничтожение? - усмехнулся он. - Хочу посмотреть, с какой глиной мне придется работать. Сообрази огненный вихрь. У тебя полминуты, потом я сделаю это сам.
Магистр вновь отошел к окну и сложил руки на груди, продолжая улыбаться, но от этой улыбки у меня кровь застыла в венах. Мне действительно стало страшно, и я не понимала, как себя вести.
- Постойте, - запротестовала я и тише пояснила: - Я не могу в полном объеме пользоваться силой в этой ипостаси.
- Студентка Сорен, объясните мне, как вы собирались обучаться на моем факультете? - усмехнулся профессор. - Сидя в ванне с водой? Хочу вас разочаровать, университет не предоставляет подобные условия.
- Но… - От язвительного тона преподавателя я растерялась.
- Сорен, в опросном листе вы написали, что владеете заклинанием водяных жгутов. Хочу напомнить, это базовый уровень, необходимый для поступления. Или вы солгали и затушить пару огоньков - для вас проблема?
- Вовсе нет, - вскинула я голову, стараясь не обращать внимания на язвительный тон профессора. - Полный уровень я действительно не могу показать, но уверена, вас удовлетворит и частичный.
- Даже так?
- Аэрон, не пугай рыбку, - миролюбиво заметил Джэтен, словно и не ставил ультиматум Сайдару пару минут назад. - Она права. Мы сможем определить истинный уровень ее способностей, только если она снимет амулет, но тогда нам придется предоставить ей бассейн, чтобы во время экзамена она не думала, как бы случайно не отрастить хвост. Есть другой вариант.
- Что предлагаешь?
- Думаю, она может воспользоваться одним из твоих амулетов.
- Бран!
- Я знаю, что делаю, - отмахнулся магистр от Эрстена, подошел к преподавателю и протянул руку. Несколько секунд спустя на раскрытую ладонь лег амулет, который магистр и застегнул у меня на шее. - Этот артефакт похож на твой, но гораздо сильнее. Убеди меня, рыбка, что я не зря проснулся в такую рань. Сай, приступай.
Неуверенно кивнув, я заменила амулеты и осторожно пробудила дар, сформировав сферу с водой. Как ни странно, но никаких предпосылок смены ипостаси не обнаружила. Успокоившись, взглянула на преподавателей, затем на жениха.
- Огненный вихрь - направленный поток пламени, - пояснил Сайдар, приблизившись. - Я сделаю его не выше первого уровня, так что сможешь погасить без проблем. Поняла?
Нервно кивнув, я отошла в сторону, машинально подметив, как над нами образовался защитный купол.
Сайдар дождался, пока я буду готова, сложил руки и выпустил в мою сторону струю пламени. Как он и говорил, я затушила ее без труда. Когда магистр приказал увеличить напор, я уничтожила и вторую. На третьей стало сложнее, а после четвертой я начала паниковать, понимая, что дальнейшее применение силы с обеих сторон может быть опасным. Сайдар продолжал атаковать. Очередной удар я постаралась пропустить мимо, одновременно формируя жгуты, которыми и спеленала демона. Я удивилась, но Сайдар не сопротивлялся, хотя избавиться от подобных пут не представляло труда. Таким заклинанием в Эрее успокаивали детей, когда они слишком шалили.
Защитная сфера исчезла в один момент. Магистр Джэтен издевательски захлопал, приблизившись ко мне. Когда он протянул руку, я молча сняла амулет и отдала ему, сожалея, что мой намного слабее.
- Пока пусть ходит со своим, но лучше самостоятельно сделать другой, - словно читая мои мысли, заметил он и посмотрел на Сайдара, который уже поднялся на ноги.
- Так что? - уточнил профессор.
- Ты был прав. Я возьму ее. Потенциал хорош, хотя применение силы направлено больше на защиту. Это поправимо, хотя потребует определенных усилий.
- Не уверен, что она справится, - возразил профессор.
- Ты всегда недооценивал женщин, - усмехнулся преподаватель. - Но эту мы воспитаем правильно.
- Что происходит? - спросил Сайдар.
- Мне тоже интересно, - выдохнула я.
- Подбираем тебе программу обучения, рыбка, - широко улыбнувшись, сообщил магистр. - Ты ведь на многое пошла, чтобы оказаться здесь? Мы решили тебя не разочаровывать. Что же касается тебя, Раяр, - голос Джэтена заледенел, - сегодня после занятий жду тебя на полигоне. Попробуешь мне объяснить, отчего ты упал на спину лапами вверх.
- Да, магистр, - склонил голову Сайдар.
Я взглянула на жениха, осознавая, что он поддался и теперь его наставник этим очень недоволен. С другой стороны, неужели они и правда думали, что Сай будет биться со мной в полную силу?
- Рыбка, поторопись, если не хочешь пропустить речь ректора, - заявил магистр, - После зайдешь в деканат стихийников, получишь расписание и возьмешь направление для коменданта. Надо же тебя и заселить, - рассмеялся он. - Или будешь жить с… женихом?
- Общежитие меня вполне устроит, - парировала я.