- Спасибо. - Я провела подушечкой пальца по спине Джастина. - Предупрежден, значит, вооружен.
- Иномирянки очень странные, - вздохнул он.
- Не думаю, что они все такие, - миролюбиво заметила я. - Признаю, мне не повезло и я не собираюсь спускать этого, но будем действовать в рамках правил.
- А когда ты разрешишь мне принять нормальный облик, а не непонятной ящерицы?
- Не стоит пока афишировать твое нахождение здесь. Итак, что с мантией?
- Они назвали это заклинанием тлена, к утру от ткани ничего, кроме трухи, не останется, а сонное зелье в этот раз в кувшине с водой.
Задумчиво посмотрела на графин. Пить хотелось, и сильно, но воздержаться не проблема, как и найти воду в другом месте. Неприятность была в другом. Запасной формы у меня не было, а в обычной одежде появляться на занятиях запрещалось правилами. Эх, как же не предусмотрела такой вариант и переоделась перед походом в город? Итак, отменить заклинание я не могла, потому что не обладала магией земли… Но я знала того, кто ею владеет.
- Жди меня здесь, - сказала Джастину, осторожно взяла и завернула мантию в покрывало, избегая на всякий случай прямого контакта с кожей, и отправилась искать Маркеса.
- Ого, какие люди, и без охраны!
- Девушка, вы меня ищете?..
Нервно улыбнувшись очередным комментаторам в мужском общежитии, я, как и раньше, не стала останавливаться. Маркес жил на четвертом этаже, лестничный пролет до третьего я уже преодолела, оставалось совсем немного.
Скулы сводило от вежливой улыбки, щеки пылали от "комплиментов", которые я успела услышать, а сила так и норовила сорваться с поводка. Нет, я понимала, почему была именно такая реакция. Поздний вечер, мужское общежитие, девушка, которая спрашивает, как найти одного из его обитателей. Мне не только ответили, но и любезно проводили, по пути сообщая всем желающим, к кому именно я иду. Но конкретно сейчас мне было наплевать на все это, главное, чтобы мой визит дал нужный результат. И вот еще метров пять "позора", и я достигла цели. Глубоко вздохнув, постучала в дверь и отошла на шаг.
- Селеста?
Маркес был удивлен моим визитом и не скрывал этого, а я оторопела от его внешнего вида. Парень был обнажен по пояс и, судя по всему, только что принял душ, потому что с кончиков влажных волос срывались капельки воды и стекали по торсу. Загорелый, с развитой мускулатурой… Красивое тело.
- Заходи. - Брюнет отошел в сторону, сделав приглашающий жест рукой.
Я проскользнула в комнату, мельком отметила, что Маркес, как и Вилмар, живет один. Дома я никогда не осмелилась бы прийти в комнату к мужчине без сопровождения, даже во время наших занятий с Фоули кто-то всегда находился поблизости. Отец не одобрял нашего общения, но поводов для запрета я ему не давала, в точности соблюдая все правила. Что там, я только один раз нарушила их, сбежав из дома. А еще все те разы, когда делилась с Вилмаром некоторыми заклинаниями…
- Неожиданно видеть тебя здесь. - Словно очнувшись, я обнаружила, что гипнотизирую шкаф в углу комнаты, лишь бы не смотреть на парня. Да, его вид немного выбил меня из равновесия. - Что-то случилось?
- Ты ведь маг земли? - дрогнувшим голосом уточнила я.
- Слабый, - откровенно признался он. - Основная стихия - воздух. Что случилось, Селеста? - повысил он голос.
- Прости, но я больше не знаю, к кому обратиться, - глубоко вдохнув, я развернула покрывало и отошла в сторону. - Заклинание тлена, если я правильно поняла. Не думаю, что мне хотели сильно навредить, но пока ответить соразмерно не могу.
- Соседки? - усмехнулся парень.
- У нас… некоторое недопонимание, со временем решу, что с этим делать, но пока меня волнует другое. Мантия одна, и, как понимаю, завтра утром я не смогу надеть ее.
Маркес с удивлением взглянул на меня, подошел ближе и провел рукой над тканью.
- И что ты хочешь от меня? - уточнил он.
- Можешь снять?
- А что мне за это будет? - усмехнулся Маркес.
Я вопросительно уставилась на него, не совсем понимая подобное заявление. Конечно, мы только сегодня познакомились, и язвительные комментарии парня во время урока у профессора Эрстена были наполнены сарказмом, но потом он реабилитировался. Занятие по боевой магии, совместный ужин… Ошиблась, и первоначальное мнение было верным? Скорее всего.
- Мне не следовало приходить. - Я решительно сгребла мантию с покрывалом и направилась к двери.
- Постой! - Маркес в одну секунду оказался впереди, вытянул руку и оперся ею о косяк, преградив мне дорогу. - Ты меня неправильно поняла.
- Неужели?
- У тебя проблемы с чувством юмора, - поморщился он, решительно забирая скомканное покрывало. - Но это я исправлю.
- Меня устраивает мой характер, - нахмурилась я.
- Ладно, разберемся, - хмыкнул Маркес. - Присядь, пока не разберусь с заклинанием.
Парень вернулся к столу, осторожно развернул покрывало и вновь поводил руками. Затем вытащил из ящика несколько пузырьков и книгу. Не обращая на меня никакого внимания, занялся нужным заклинанием.
Совет присесть был дельным, вот только единственным местом в комнате, которое не было завалено вещами и книгами, являлась кровать, причем разобранная. Понятное дело, этот вариант мне не подходил. Найдя взглядом стул, на котором вещей было минимум, осторожно сняла с него книги и сгрузила их на пол, а сама примостилась на краешке. Я не знала, сколько времени потребуется Маркесу.
Наблюдать за ним было интересно, но я ничего не понимала в магии земли. Переключившись на осмотр комнаты, я старалась не обращать внимания на Маркеса, который так и не удосужился одеться. Взгляд упал на стопку книг на полу. Рассеянно взяв верхнюю, я открыла ее и начала листать. Формулы, определения… Вроде обычный учебник по магии, но меня все равно что-то царапало и не давало отложить книгу.
- Тебе не говорили, что не надо брать чужие вещи? - Маркес забрал у меня книгу и бросил ее на кровать.
- Прости…
- Готово. - Парень вручил мне мантию. - Не знаю, сколько продержится, день точно, но советую обзавестись новым комплектом, а лучше поменяй соседок.
- Спасибо.
- Хотел бы сказать "не за что", но промолчу, - усмехнулся он. - Потом сочтемся. Иди, Селеста.
Когда Маркес открыл дверь, то мне захотелось вернуться обратно. В коридоре обнаружилось шесть студентов, которые сразу же изобразили, что они занимаются чем угодно, но только не пытаются выяснить, что мы делали с брюнетом.
- Увидимся завтра, милая.
От возмущения перехватило дыхание, а сила начала покалывать кончики пальцев, желая вырваться наружу.
Маркес послал мне воздушный поцелуй и закрыл дверь.
Мерзавец! Других слов просто не осталось, но выругалась я про себя. Слишком много свидетелей.
Общежитие я покинула в бешенстве. Уверена, теперь все решили, что я приходила к Маркесу за… Так, спокойствие! Вспоминаем волшебное слово "спарринг", где я на законных основаниях… отполирую парню его самоуверенность.
Когда я вернулась, мои соседки уже спали. Оно и к лучшему. Не уверена, что смогла бы вытерпеть еще и их претензии. Не зажигая света, тихо переоделась и легла спать.
- Где тебя носило? - прошипел Джастин, заползая на подушку.
- Снимала заклинание, - еле слышно ответила ему. - Все в порядке.
- Благопристойные девушки не шляются ночью непонятно где.
- Не нуди. - Я подвинула тритона и обняла подушку. - Зато завтра ничего не помешает мне пойти на занятия.
- Это точно, - хихикнул он.
- Я чего-то не знаю? - приподнялась на локте.
- Правило бумеранга знаешь? - зевнул Джастин. - Завтра посмотришь на него в действии.
- Хорошо бы. - Я снова легла и закрыла глаза. - Но иногда приходится все брать в свои руки.
Последнее относилось к Маркесу. Я не могла дождаться следующего занятия по боевой магии…
Проснулась я на рассвете, как и привыкла, и тихо покинула комнату, пока мои соседки еще спали. Поступила так специально, чтобы успеть подготовиться и позавтракать. Причем решила совместить одно с другим.
Джастина снова оставила смотреть за своими вещами, но клятвенно пообещала, что постараюсь решить вопрос с жильем в самое ближайшее время, чтобы он мог "заняться своими делами, а не слушать бабские разговоры".
Привести примеры десяти ограничителей, особенно по семейным заклинаниям, для меня не составило труда. Я написала их около тридцати, потратив на это примерно полчаса. Эссе тоже не заняло много времени, но вот задание предварительной разбивки на пары… Слишком поздно про это вспомнила, занятая другими проблемами. Ладно, если что, попрошу профессора самому подобрать мне напарника на следующие практические занятия. Стоило мне только отложить тетрадь, как в столовую вошел Сайдар.
- Почему не дождалась меня? - хмуро спросил он, садясь рядом. - Пришлось разбудить твоих соседок, которые мне с радостью заявили, что вообще не знают, где ты ночевала, потому что они тебя не видели.
- И тебе доброе утро.
Да, сегодня я была спокойна и вежлива.
- И все же…
- Проснулась пораньше, а вернулась, когда они уже спали. Не подготовилась к уроку, - подвинула ему тетради, которые Раяр не преминул открыть и посмотреть. - Я люблю заниматься утром. Тихо, спокойно, никто не мешает.
- А что ты забыла вчера в мужском общежитии? - Голос Сая стал напряженным, а пристальный взгляд едва не прожигал.
- Тебе не кажется, что все это начинает походить на допрос? - поинтересовалась я.
- Ты моя невеста, - напомнил Сайдар. - Это прописано в нашем договоре.
- Ходила к Маркесу, - не став спорить, сообщила я. - Мои соседки решили приобщить меня к своей моде, но так как я предпочитаю классику, пришлось обратиться к воздушнику как единственному из тех, кого я знаю из магов земли и кому хоть немного… доверяла.
- Вот стервы, - выругался Сай. - Я разберусь…
- Не лезь, - попросила. - Я в состоянии сама решить эту проблему.
- Не буду ничего обещать по этому поводу. Они уже всех достали, - мрачно сказал Сайдар. - Слушай, следующие лекции у нас разные, но у профессора увидимся. А ты не вздумай нервничать и помни: преподы дали понять, что решат твою проблему так, что никаких претензий к тебе не останется.
- Очень этого хочу. - Я вздохнула и опустила голову.
Поцелуй Сайдара стал неожиданностью, и не важно, что он был в щеку.
- С тобой все нормально? - растерянно уточнила я.
- Удачного дня, Селеста.
И что оно такое было? Хорошо, что думать на этот счет у меня не оставалось времени. Приближалась лекция, так что, собрав вещи, я направилась в нужную аудиторию.
Первой лекцией стояла артефакторика, которую вела Карисма Эльвентайн. Предмет был для меня непривычный, я многого не знала, поэтому ловила каждое слово. Из потока мне известны были всего нескольких человек, с которыми меня познакомила Арлин. Уже смирившись, что стала кем-то вроде местной знаменитости, я не обращала внимания на пристальные взгляды и старательно делала записи. Когда же лекция закончилась и все заторопились на выход, преподаватель попросила меня задержаться.
- Сорен, вы передумали насчет амулета? - поинтересовалась она. - У нас есть около полутора часов, чтобы доработать ваш.
- Я полагала, мы будем делать новый, - уточнила я, понимая, что придется обойтись без перерыва.
- У вас недостаточно навыков, - отрезала профессор. - Как я поняла, средство необходимо срочно, а у вас скоро изменится расписание… Впрочем, Джэтен скажет обо всем сам.
На это ответить было нечего. Раз магистр так решил - ему виднее.
Мы прошли в кабинет преподавателя, который больше походил на лабораторию. Небольшой, со шкафами вдоль всех стен, заставленными книгами, различными артефактами и кристаллами. Посередине помещения находился массивный каменный стол и несколько стульев вокруг.
Профессор усадила меня за стол, вытащила из шкафа реторты, сосуды с разными жидкостями, горелку и еще кучу предметов, названия которых я не знала.
- Последние нити завязывали вы? - Я кивнула. - Вам придется и в этот раз провести завершающий этап самостоятельно. Слушайте меня внимательно и постарайтесь не ошибиться. - Преподаватель распорядилась снять амулет и положить его перед собой.
Я внимательно смотрела, как женщина смешивает только ей известный состав, который обладал довольно резким запахом. Требование порезать руку, чтобы добавить несколько капель моей крови, вызвало вполне понятную опаску, но я и не думала сопротивляться.
Зажимая салфеткой порез и наблюдая, как на поверхности стола преподаватель вычерчивает символы вокруг медальона, я молчала и ждала пояснений.
- Будем использовать готовую матрицу, на которую добавим несколько новых заклинаний, - снизошла до объяснений профессор под моим взглядом. - Это даст возможность сохранить вашу истинную ипостась даже при применении особенно сильных заклинаний. Видите нити? - резко уточнила она и провела рукой над столом, отчего над ним появилось голубоватое марево, в котором отчетливо виднелось переплетение голубых и золотистых линий.
Внимательно всмотревшись в амулет, я неуверенно кивнула. Разговор не мешал преподавателю закончить рисунок.
- Потяните на себя центральную нить, - распорядилась она, а когда я сделала требуемое, добавила: - Теперь привяжите на нее золотистую слева и две голубые справа. Делайте крепкие узлы. Плетение не должно случайно распасться.
Пальцы немного дрожали от напряжения, но, по сути, ничего сложного в поручении не было. Обычный процесс плетения, который знает каждый маг. Самую трудную работу преподаватель сделала сама - расплела нити и напитала их новой силой, а теперь надо было все вернуть на место. Фишка в том, что именно этот завершающий маневр необходимо было сделать мне самой, чтобы настроить именно на себя. Увы, я не обладала такими знаниями, чтобы с той же легкостью, как профессора Эльвентайн или Эрстен, за считаные секунды перенастраивать артефакты. Я помнила, как преподавателю хватило как раз нескольких секунд, а когда он отдал амулет мне, то я использовала его безбоязненно. Так что в этот раз дело шло медленно, работала я осторожно, но результатом Карисма Эльвентайн осталась довольна. В тот миг, как был завязан последний узел, символы на поверхности стола вспыхнули и заклинания впитались в амулет.
Профессор снова вызвала рисунок силы, внимательно в него всмотрелась и удовлетворенно кивнула головой.
- Забирайте, Сорен.
- Спасибо. - Я надела амулет на шею.
- У вас огромный потенциал, - немного подумав, заметила преподаватель. - Постарайтесь не растерять его… А теперь идите.
- Спасибо. - Я поднялась и направилась к двери.
Профессор Эльвентайн споро убрала все со стола, взмахнула рукой, и поверхность стала девственно чистой. Ко мне она уже потеряла всяческий интерес и, судя по доставаемым новым зельям и кристаллам, хотела заняться другим артефактом. Отвлекать ее я не посмела, так что тихо прикрыла за собой дверь и достала расписание.
Неожиданно я начала волноваться. Следующим значилось занятие по стихийной магии. Я помнила слова Сая, но все равно нервничала, ведь подробностей того, что задумали преподаватели, не знала.
Вездесущая Арлин, с которой мы встретились в коридоре, успела сообщить, что Вилмар поправился, и хотя его невеста настаивала на его пребывании в лазарете еще сутки-другие, лекари заявили, что парень полностью здоров. И они оба будут на сегодняшнем занятии. Мало того, судя по словам рыжей, сегодня на лекции профессора Эрстена ожидается самое настоящее столпотворение. Все, у кого было окно, не отказали себе в удовольствии посмотреть на шоу нашей с Фоули встречи. В принципе ожидаемо. Вот только отведенная роль меня не устраивала.
Приказ на отчисление все так же лежал у ректора. Это сообщил Маркес, дожидающийся меня у дверей аудитории. Конечно, немного удивляло, что они с Сайдаром так резко проявили ко мне доброжелательность и участие, но я объяснила это требованием магистра и профессора, которым я по какой-то причине понадобилась. В остальном мое положение было по-прежнему неопределенным и даже в какой-то степени незавидным. Увидев Сая, я успокоилась. В том числе и по поводу Маркеса… Однако с этим красавчиком мне еще предстояло побеседовать по поводу характера нашего общения.
Странно, но сегодня мне показалось, что мы станем хорошими друзьями. Необычная мысль. Я, которая избегала общения, а из всех парней близко подпустила только Вилмара, да и то потому, что он демонстрировал ту же одержимость магией, что и я. Фоули признал мою силу, не постеснялся попросить помочь ему, никогда не показывал, что придерживается патриархальных взглядов. Сейчас выяснилось, это было не так, и он просто использовал меня, но я не злилась. Так или иначе, но именно наше с ним знакомство и привело меня сюда. Хотя этот факт не отменял моего решения не спускать ему обиду. Вилмар по какой-то причине подставил меня. Он любыми путями добивался моего отчисления, и, если бы не заступничество преподавателей, в данный момент я бы уже возвращалась в Эрей.
- Почему столпотворение? Занимаем места!
Чувствовалось, что профессор Эрстен был недоволен.
Сай взял меня за руку и повел в аудиторию. На этот раз я сидела в середине, а компания с обеих сторон придавала уверенности. Пристально следя за входом, я ждала того, кто и был причиной моих проблем…
Вилмар появился, когда почти все студенты расселись по местам. Не один, а в сопровождении четверых парней и одной девушки.
- Лалита Даш, - прошептал Сай, и я сразу поняла, про кого он говорит.
Невеста Фоули была красива. Очень. Причем той красотой, которая заставляет парней оборачиваться и провожать девушку взглядом, пока она не скроется из поля зрения, а зачастую и идти за ней, не в силах упустить. Среднего роста, стройная синеглазая блондинка. Вилмар придерживал ее за руку, а она то и дело смотрела на него с таким обожанием, что я удивленно вскинула бровь. И я не понимала, что она в нем такого нашла, несмотря на то, что совсем недавно сама определила Фоули себе в мужья. Девушка была без ума от своего жениха и не считала нужным этого скрывать. Теперь становилось понятно, почему ее отец, несмотря на обязанность быть беспристрастным, выступал на стороне Вилмара. Все ради счастья дочери, а Маркес и Сай просветили меня, насколько она дорога ректору.
Вилмар и компания устроились через два ряда от нас, делая вид, что я - пустое место. Маркес хмыкнул и положил руку мне на плечо. В ту же секунду вмешался Сайдар. Брюнет был вынужден отстраниться, но перепалки не возникло, потому что профессор уже прошел на свое место.
- На прошлом занятии мы рассмотрели формулу Оушена и коснулись ограничителей. Передайте свои работы вперед. Пары я утвержу позже, и они останутся неизменными до конца семестра.
- Но мы думали, опрос будет устным, - заметил какой-то парень позади.
- А отвечать вы намеревались, не проведя подготовительной работы? - усмехнулся профессор. - Хорошо, у вас будет такая возможность. Задержитесь после лекции. Кто еще хочет последовать этому примеру?
Желающих не нашлось. С задних рядов начали передавать тетради, собирая их во внушительную стопку, которая перекочевала в стол профессора.