Я словно оказалась в итальянском фильме. Вокруг теснились магазинчики одежды, кофейни и ресторанчики, и жители окликали друг друга из окон квартир и машин. Посреди улицы кто-то вежливо засигналил, и все освободили путь для целой семьи, ехавшей на одном скутере. Между двумя домами висела бельевая веревка, в самом центре которой развевалось на ветру красное домашнее платье. Я была готова к тому, что в любую секунду из-за угла выпрыгнет режиссер и крикнет: "Снято!"
– Вот он, – объявил Говард, когда мы свернули за угол, и указал на видневшееся вдали высокое здание.
– Кто "он"?
– Дуомо. Собор Флоренции.
Дуомо. Все стекались к нему, как к единственному в море кораблю, и чем ближе мы подбирались к собору, тем медленнее нам приходилось идти. Наконец мы достигли центра большой площади, и я подняла взгляд на громадное здание, залитое закатным солнцем.
– Ух ты! Какой он… – Большой? Красивый? Впечатляющий? Все сразу и нечто большее. В этом соборе поместилось бы несколько высоток, а его стены украшали узоры из розового, зеленого и белого мрамора. Я никогда не видела настолько красивого, представительного и величественного здания. Да я впервые в жизни употребила слово "величественный"! Раньше оно мне не требовалось.
– На самом деле собор называется Санта-Мария-дель-Фьоре, но все зовут его просто Дуомо.
– От "domo" - купол?
Часть здания покрывала невероятно огромная красно-оранжевая купольная крыша.
– Неплохая попытка, но нет. "Duomo" по-итальянски значит "собор". Просто так вышло, что это слово созвучно с куполом, и это частенько вводит людей в заблуждение. Это здание строилось почти сто пятьдесят лет, и его купол оставался самым большим на свете до появления современных технологий. Как выдастся свободный денек, – заберемся с тобой на вершину.
– А это что? – Я показала на восьмиугольное здание возле собора с высокими золотыми дверьми с узорами, которые фотографировала группа туристов.
– Баптистерий. Эти двери зовутся Вратами Рая. Чуть ли не главная достопримечательность в городе. Работа архитектора Лоренцо Гиберти. На это произведение искусства у него ушло двадцать семь лет. Туда я тебя тоже свожу. – Говард указал на улицу за баптистерием. – А вон там находится ресторан.
Мы с ним пересекли площадь (которую он назвал "пьяцца"), и Говард придержал для меня дверь ресторана. Хост в галстуке, заправленном за фартук, поглядел на нас из-за стойки и выпрямился. Говард был фута на два его выше.
– Сколько вас будет? – гнусаво спросил он.
– Possiamo avere una tavolo per due? – ответил вопросом на вопрос Говард.
Хост кивнул и подозвал официанта.
– Виопа sera, – улыбнулся официант.
– Виопа sera. Possiamo stare seduti vicino alia cucina?
– Certo.
Итак… очевидно, мой отец говорит по-итальянски. Бегло. Даже "эр" произносит, как Рен. Я постаралась не таращиться на него, пока официант проводил нас к столу. Я совершенно ничего о нем не знала. И это ужасно странно.
– Знаешь, почему мне здесь нравится? – спросил Говард, усаживаясь на стул.
Я осмотрелась. Столы были покрыты дешевой бумажной скатертью, а на открытой кухне стояла дровяная печь для пиццы, и в ней пылал огонь. Сверху доносилась "She’s Got a Ticket to Ride". Говард указал на потолок:
– У них каждый день с утра до вечера играет "Битлз". Здесь есть все, что я обожаю: пицца и Пол Маккартни!
– Точно, я же видела пластинки Битлов у тебя в кабинете. – Я сглотнула. Теперь ему может показаться, будто я сую нос в чужие дела. Хотя по факту это, наверное, правда.
Говард улыбнулся:
– Сестра прислала их в подарок пару лет назад. У нее два сына, одному десять, другому двенадцать. Они живут в Денвере, приезжают к нам на лето раз в пару лет.
А они знали обо мне?
Наверное, Говард подумал о том же, и мы оба умолкли и с интересом принялись разглядывать меню.
– Что хочешь заказать? Я обычно беру пиццу с грибами, но они все здесь вкусные. Можно взять парочку закусок или…
– Как насчет обычной пиццы? С сыром. – Быстро и просто. Хочу вернуться на улочки Флоренции. И не растягивать этот ужин.
– Тогда возьми "Маргариту". Это самая простая пицца. Томатный соус, моцарелла и базилик.
– Отлично.
– Тебе обязательно понравится. Эта пицца совсем не похожа на ту, что подают у нас на родине.
Я отложила меню:
– Почему?
– Она очень тонкая, и каждый получит по своей личной огромной пицце. А свежая моцарелла… – Он вздохнул. – С ней ничто не сравнится.
Он и правда замечтался, вспомнив о моцарелле. Неужели моя "больше, чем дружеская" любовь к пицце – от него? Хм. Наверное, было бы неплохо узнать его получше. Все-таки он мой отец.
– А родина… Это где?
– Не поверишь, но я родился в небольшом городке Дью-Вест в Южной Каролине. Где-то в ста пятидесяти милях от Адриенны.
– Ты там переставил все дорожные заграждения и создал пробку?
– Тебе мама рассказала?
– Да. Она часто про тебя рассказывала.
– Там было особо нечем заняться, – хмыкнул Говард. – К моему стыду, я наказал за это весь город. А что еще она тебе рассказывала?
– Что ты играл в хоккей и, несмотря на спокойный нрав, часто ввязывался в драки на льду.
– Вот доказательство. – Говард повернул голову и пробежался пальцем по шраму на подбородке. – Одна из последних игр. У меня не получалось держать себя в руках. А что еще?
– Когда вы приехали в Рим, хозяин ресторана принял тебя за знаменитого баскетболиста и не стал брать деньги за ужин.
– А про это я забыл! Восхитительная была ягнятина. А я всего лишь сфотографировался с поварами.
К нам подошел официант и принял наш заказ, а потом наполнил бокалы газированной водой. Я отпила большой глоток, и меня передернуло. Это только мне газированная вода кажется жидким бенгальским огнем?
Говард скрестил руки на груди:
– Прости, что так прямо это говорю, но я не могу поверить, насколько ты похожа на Хедли! Тебе это постоянно говорят?
– Да. Иногда нас принимали за сестер.
– Неудивительно. У тебя даже ее руки.
Я сидела, поставив локти на стол и положив одну руку на другую. Говард резко дернулся вперед, как будто его поймали на крючок.
Он не отрывал взгляда от моего кольца.
Мне стало неуютно.
– С тобой все в порядке?
– Ее кольцо. – Говард потянулся к нему и почти дотронулся – его пальцы застыли в паре дюймов от моей руки. Это было винтажное узкое золотое колечко с замысловатым узором. Мама носила его, пока совсем не исхудала и оно не стало ей велико. С тех пор ношу его я.
– Она говорила, что это я его подарил?
– Нет. – Я спрятала руки под стол, лицо у меня горело. Разве она хоть что-нибудь мне рассказывала? – Это было обручальное кольцо или?..
– Нет. Обычный подарок.
Вновь повисла тишина, и я заняла ее неподдельным интересом к убранству ресторана. На стенах висели подписанные фотографии итальянских знаменитостей – наверное, очень известных – и несколько фартуков. Играла "We All Live in a Yellow Submarine". Мои щеки пылали, как соус маринара.
Говард покачал головой:
– У тебя есть парень в Америке, который по тебе скучает?
– Нет.
– Хорошо. Еще успеешь разбить парочку сердец, когда вырастешь. – Он замялся. – Утром я подумывал позвонить в международную школу и спросить, остался ли кто-нибудь из твоих одногодок здесь на лето. Ты могла бы пообщаться с ними и решить, хочется ли тебе идти в эту школу.
Я неопределенно промычала и с особым усилием принялась разглядывать фотографию женщины в диадеме и с широким пояском на платье. Мисс Равиоли 2015?
– Я все собирался сказать, что, если тебе хочется с кем-то поговорить, кроме меня и Сони, разумеется, знай, что в городе живет одна моя подруга, социальный работник. Прекрасно говорит по-английски. Она с удовольствием бы с тобой встретилась, если нужно…
Замечательно. Очередной психолог. Та, к которой я ходила дома, в основном говорила "хм-хм" и все твердила: "Как ты себя чувствуешь?", так часто, что у меня чуть уши не растаяли. Я всегда отвечала: "Ужасно". Жить без мамы – ужасно. Психолог обещала, что потихоньку мне станет лучше, но, судя по тому, каково мне сейчас, она ошибалась.
Я принялась мять края скатерти, пытаясь не глядеть на кольцо.
– Тебе здесь… уютно? – спросил Говард.
– Да, – не сразу ответила я.
– Если тебе чего-то не хватает, можешь просто спросить.
– Все нормально, – ответила я сиплым голосом. Говард кивнул.
Прошло, казалось бы, уже часов десять, и официант наконец вышел к нам с двумя дымящимися пиццами, каждая из них – размером с огромную тарелку. Аромат шел невероятный. Я отрезала себе кусочек и попробовала.
Неуютная атмосфера тут же улетучилась. Вот она – мощь пиццы!
– У меня рот взорвался, – попыталась сказать я. На самом деле у меня вышло что-то вроде "муменярофофася".
– Что? – переспросил Говард.
Я откусила еще кусочек.
– Это. Лучшая. Пицца. На свете. – Он был прав. Эта пицца была словно из другой вселенной, в отличие от той, что я ела дома.
– Я же говорил. Италия – страна мечты голодных бегунов. – Говард улыбнулся, и мы оба набросились на пиццу. Тишину заполнила "Lucy in the Sky with Diamonds".
Я как раз зажевала приличный кусок, когда Говард сказал:
– Наверное, ты гадаешь, где я был все это время.
Я застыла, зажав в руке корку от пиццы. Он спрашивает, что я о нем думаю? Я не думала, что этот важный момент признания настанет именно сейчас. Кто объясняет своим детям, почему не мог быть с ними рядом, уминая пиццу?
Я подняла взгляд на Говарда. Он отложил нож и вилку, наклонился и принял серьезный вид, опустив уголки рта. О нет.
– Да нет, я особо об этом не думала. – Ложь с большой буквы Л. Я закинула в рот корку, но вкуса не почувствовала.
– Хедли рассказывала тебе о нас?
– Нет. – Я покачала головой. – Только забавные истории.
– Ясно. Что ж, честно говоря, я даже о тебе не знал.
На секунду мне показалось, что все в ресторане умолкло. Только Битлы надрывались: "Девушка, от которой я потерял голову, уезжа-ает…"
Я нервно сглотнула. Такого я и предположить не могла.
– Почему?
– У нас были… напряженные отношения.
Напряженные. Мама говорила то же самое.
– Хедли связалась со мной тогда, когда ей начали делать анализы. Она уже знала, что больна, но еще не знала чем. Хотя, наверное, догадывалась. Честное слово, если бы я знал, я был бы рядом. Если бы я знал. Я… – Он положил руки на стол ладонями вверх. – Я прошу тебя дать мне шанс. Я не жду чудес. Да, это тяжело. Твоя бабушка сказала, что ты была против переезда в Италию. Я все понимаю, только хочу, чтобы ты знала – для меня очень много значит то, что ты ко мне приехала и я могу узнать тебя получше.
Мы встретились взглядами, и мне всем сердцем захотелось исчезнуть, как пар, который поднимался от пиццы.
Я встала из-за стола:
– Мне… мне надо в уборную. – Я пробежала по ресторану и еле успела ворваться в туалет до того, как из глаз покатились слезы.
Здесь просто отвратительно. Еще вчера я знала, что за человек моя мать. И она точно не была той женщиной, которая любила фиалки, посылала загадочные дневники своей дочери и забывала рассказать ее отцу, что она существует… "Ой, кстати, у тебя есть дочка!"
У меня ушли все три минуты "Here Comes the Sun" на то, чтобы взять себя в руки. Я глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Открыв дверь, я увидела за столом Говарда. Он сидел опустив плечи. Какое-то время я смотрела на него, и в душе, как пышная пицца в духовке, нарастала злоба.
Мама держала нас вдали друг от друга шестнадцать лет. Почему сейчас мы вместе?
Глава седьмая
Ночью я не могла уснуть.
Спальня Говарда тоже находилась на втором этаже, и из-за скрипа половиц я слышала, как он ходит по коридору. Я даже о тебе не знал. Почему?
Настенные часы раздражающе тикали. Прошлой ночью я их не замечала, но этой "тик-тик-тик" терпеть было невозможно. Я накрыла голову подушкой – не помогло, и дышать стало нечем. Из окна дул легкий ветерок, и фиалки трясли головками, как фанаты на рок-концерте.
Хорошо. Ладно. Я включила лампу, сняла с пальца кольцо и поднесла его к свету. Мама не виделась с Говардом шестнадцать лет, но все эти годы носила его подарок. Каждый день.
Почему?!. Они правда были влюблены друг в друга, как сказала Соня? И если да, то что заставило их расстаться?
Боясь отчаяться, я наконец достала из прикроватной тумбочки мамин дневник.
На форзаце темнела надпись:
Я совершила ошибку.
По спине пробежал холодок. Мама записала эти слова черным маркером, и буквы расползались по бумаге, как мохнатые пауки. Это обращение ко мне? Какое-то объяснение того, что я сейчас прочитаю?
Я собрала волю в кулак и перевернула страницу. Сейчас или никогда.
22 мая
Вопрос. Сразу после встречи с приемной комиссией Вашингтонского университета, которая выдала вам официальное уведомление о том, что осенью вы не поступите в колледж для медсестер, вы:
A. Идете домой и обо всем рассказываете родителям.
Б. Паникуете, врываетесь обратно и утверждаете, что были не в своем уме.
B. Покупаете новый дневник.
Ответ: В.
Да, рано или поздно вы признаетесь в этом родителям. Да, вы специально приходили к комиссии прямо перед закрытием. Но стоит вам немного успокоиться, и вы вспомните, почему поступили именно так. А пока лучше зайти в ближайший книжный магазин и раскошелиться на хорошенький новый дневник. Как бы страшно вам ни было, это все же начало вашей жизни – настоящей жизни.
Покупая дневник, вы это признаете. Всего час и двадцать шесть минут назад я перестала быть будущей студенткой медицинского отделения. Зато через три недели я соберу вещи (те их остатки, которые мама не сломает в порыве гнева) и полечу в Италию (Италию!), где смогу заниматься тем, о чем давно мечтала (фотографией!), в Академии изящных искусств Флоренции (АИИФ!)
Осталось поломать голову над тем, как поставить перед фактом родителей. Большая часть моих гениальных планов заканчивалась анонимным звонком из Антарктиды.
23 мая
Что ж, я поговорила с родителями. И наш разговор прошел даже хуже, чем я ожидала. Сторонний наблюдатель мог стать свидетелем примерно такой Великой Ссоры с Родителями.
Я. Мам, пап, я хочу вам кое в чем признаться.
Мама. Господи! Хедли, ты беременна?
Папа. Рашель, у нее и парня-то нет.
Я. Спасибо за замечание, пап. Не понимаю, мам, откуда такие предположения? (Прочищает горло.) Я хочу рассказать вам о своем решении, которое я приняла недавно. (Последняя фраза – точная цитата из книги "Плодотворное общение. Как говорить, чтобы с вами соглашались".)
Мама. Господи! Хедли, ты лесбиянка?
Папа. Рашель, у нее и девушки-то нет.
Я (бросает попытки цивилизованного общения). НЕТ. Я пытаюсь рассказать вам о том, что не буду учиться на медсестру. Меня приняли в Академию искусств во Флоренции. Я буду полгода изучать фотографию в Италии. И… семестр начнется через три недели.
Мама с папой(молчат, раскрыв рты, как рыбы на суше).
Я. Так что…
Мама с папой(все также таращатся на меня).
Я. Может, скажете что-нибудь?
Папа(еле слышно). Но Хедли, у тебя и приличной камеры-то нет…
Мама,(окрепшим голосом) ЧТОЗНАЧИТНЕБУДЕШЬУЧИТЬСЯНАМЕДСЕСТРУ-У?!
(Соседские собаки воют.)
Пропустим лекцию, которая за этим последовала. В целом она сводилась к тому, что я "ломаю себе жизнь". Я зря трачу время, лишаю себя образования, а родителей – их потом и кровью заработанных денег, которые они потратят на мое беспечное проживание в стране, где женщины даже не бреют подмышки. (Последнее замечание принадлежит маме. Правда это или нет, я не знаю.)
Я объяснила, что за все заплачу сама. Поблагодарила за участие в моем образовании. Убедила, что все так же буду следить за собой и брить подмышки. А затем поднялась в свою комнату и выплакала все глаза, потому что мне было ТАК СТРАШНО! Но разве у меня был выбор? Как только я получила письмо о том, что меня принимают в Академию искусств, я поняла, что хочу этого больше всего на свете. И не поехать было бы еще страшнее!
В окрестностях моего лица начинался сезон дождей, и все слова слились в большую, расплывчатую массу. Вот почему я не могла читать мамины дневники. Мне казалось, будто я подслушиваю ее разговор с подругой по телефону, но стоило отвести взгляд от страницы, как я тут же вспоминала, что мамы здесь нет…
Соберись. Я отчаянно протерла глаза. Она не просто так отправила мне свой дневник, и я должна узнать зачем.
13 июня
Казалось бы, уезжать тринадцатого числа – к беде, но меня это не остановило. Мама холодно со мной попрощалась, а папа отвез меня в аэропорт. Вперед, в неизвестность!
20 июня
Я ЗДЕСЬ. Я могла исписать пятьдесят страниц, рассказывая о своей первой неделе во Флоренции. Но этих двух слов достаточно. Я здесь. АИИФ выглядит ровно так, как я ее представляла: крошечная, суматошная, кишащая талантами. Я живу над шумной пекарней и сплю на картонке, но разве это важно, когда из окна открывается вид на самый красивый город на свете?
Мою соседку зовут Франческа, она приехала с севера Италии учиться на модного фотографа. Она ходит во всем черном, с легкостью перескакивает с итальянского на французский, с французского на английский и наоборот и не вынимает сигареты изо рта со времени своего приезда. Я ее обожаю.
23 июня
Мой первый выходной в Италии. Я хотела провести тихое утро с банкой нутеллы и свежей булкой из пекарни, но у Франчески были иные планы. Стоило мне выйти из комнаты, как она сказала: "Одевайся", а потом полчаса самозабвенно ругалась с кем-то по телефону, пока я сидела и ждала ее. Наконец она повесила трубку и настояла на том, чтобы я переодела обувь. "Никаких сандалий. Уже одиннадцать часов!" Но и второй мой выбор ей не понравился. "Темную джинсовую ткань после апреля не носят!" И третий. "Туфли не должны сочетаться с сумочкой!" Она меня страшно вымотала.
Не прошло и года, как мы вышли на улицу, и Франческа принялась рассказывать мне краткую историю Флоренции.