Ребекка прикусила губу, пытаясь совладать с эмоциями. Ей все еще трудно было говорить о смерти отца.
– Полгода назад. – Она отпила немного воды и продолжила:
– Он умер во сне. Врач сказал, сердце…
Джейк снял ноги со скамьи и повернулся к Ребекке. Его лицо вновь стало непроницаемым. Он смотрел прямо на нее, и она не могла понять, что за чувства отражаются в его глазах.
– У него были какие-то проблемы?
– Если и были, то он не говорил. Он стал больше времени проводить на работе после того, как ты уволился, и редко возвращался домой до полуночи. Я пыталась повлиять на него, уговорить его отдохнуть, но он не обращал на меня внимания. – Ее голос стал жестче:
– Если бы ты не ушел из компании, возможно, он сейчас был бы жив.
Ее слова прозвучали как пощечина.., или удар под дых. Брок умер… Только сейчас, узнав о его смерти, Джейк осознал, как он воспринимал Брока Адамса – как олимпийского бога, которого не касаются проблемы простых смертных. Чистая совесть и чувство ответственности не имели для Брока такого значения, как валовой доход, прибыль и довольные акционеры.
Джейк был в бешенстве, когда уходил из компании, он был рассержен, возмущен и одновременно расстроен. И не собирался выслушивать, что думает Брок о его поступке. Его терпение лопнуло.
Но сейчас Брок мертв. И по тому, как усиленно пыталась Ребекка связаться с Джейком, стало понятно, что ситуация в компании после его ухода не улучшилась.
Ребекка хочет, чтобы он вернулся в ЦПИ. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Но Джейк еще не успел разобраться в своих чувствах после потрясения, вызванного ее словами.
Появление Бетти с двумя подносами, от которых поднимался пар, наконец-то отвлекло его от мрачных мыслей.
От аппетитного запаха у Ребекки потекли слюнки.
Джейк посмотрел на поставленную перед ним тарелку, пытаясь вспомнить, что он заказывал.
– И это называется "бутербродик"? Бетти положила руку ему на плечо.
– Мел решил, что ты проголодался сильнее, чем тебе кажется. – Она краем глаза взглянула на Ребекку. – Тебе ведь нужно собраться с силами, верно?
Джейк просто кивнул в ответ и послушно взял вилку, прекрасно понимая, что Аботтов ему не переспорить. Он посмотрел на Ребекку, сидящую напротив. Она казалась очень голодной. И похоже, не собиралась отвлекаться на разговоры. Ну и слава Богу. Ему нужно время, чтобы переварить полученную информацию.
Джейк подождал, когда она управится с обедом, и только потом спросил:
– А кто сейчас руководит ЦПИ?
Ребекка аккуратно вытерла губы салфеткой.
– Как единственная наследница отца, я владею контрольным пакетом акций. На сегодняшний день я занимаю должность председателя правления, но генерального директора у нас пока нет.
Воспоминание о нескольких акулах, работающих начальниками отделов, вызвало у Джейка недобрую усмешку.
– Готов поспорить, у вас сейчас творится что-то безумное.
Подошла Бетти, убрала пустые тарелки, налила еще кофе для Ребекки и воды для Джейка и удалилась, прежде чем Ребекка успела ответить:
– Раньше я считала, что неплохо разбираюсь в людях, – до того, как все это на меня свалилось. Возможно, это просто выше моих сил. У меня нет необходимого опыта, способностей, силы характера, чтобы встать у руля и управлять компанией, но у тебя все это есть. Ты ведь уже понял, ради чего я приехала и разговариваю сейчас с тобой.
– Жадность и честолюбие нетрудно распознать, Бекка. Ты найдешь их в любом бизнесе. Черт возьми, это же часть человеческого опыта.
– На самом деле все гораздо хуже, Джейк. После смерти папы на заводе происходили, по-моему, явные диверсии: товар отгружался не вовремя, терялись накладные, оборудование ломалось. Кто-то очень старался навредить нам. И ему это удалось.
– И чем, по-твоему, я могу помочь?
– Отец очень тебе доверял. Он никогда не рассказывал мне, почему ты ушел. Он вообще отказывался говорить со мной о тебе, но я хорошо помню, как он радовался когда-то, что ты оправдываешь его ожидания и что он не зря тебя нанял. Если ты поссорился с ним, я думаю, для нас будет лучше не позволять прошлому влиять на сегодняшнюю ситуацию. Ты единственный человек, кто может вывести нас из кризиса. Ты нужен компании.
Джейк долго не отвечал. Ребекка заставила себя молча ожидать его ответа, надеясь, что сказала достаточно, но не оттолкнула его своими словами. Она не сомневалась, что Джейк Таггарт – единственный человек, способный спасти компанию от краха.
Когда Джейк наконец заговорил, его слова потрясли ее.
– Я не вернусь, – твердо заявил он. – Мне и здесь хорошо.
Ребекка не могла позволить себе смириться с таким решением. Она обвела взглядом комнату, наполненную тишиной после ухода остальных посетителей. Из кухни доносился лишь приглушенный разговор хозяев. Ее взгляд обратился к пыльному окну и простирающемуся за ним пустынному пейзажу.
Пытаясь выкроить немного времени для новой попытки, она спросила:
– Ты вырос в этих краях?
– Да.
– Здесь достаточно безлюдная местность? Джейк криво усмехнулся.
– Ага.
– И чем ты здесь занимаешься?
То, что Ребекка задала вопрос, который беспокоил самого Джейка вот уже несколько дней, не прибавило ему симпатии к ней.
– Для жизни мне не нужно много.
– Папа сказал однажды, что ты не можешь жить без сложных задач.
Джейк кивком указал на окно:
– Здесь их полно.
– Разве? – Ребекка покачала головой. – В физическом плане – конечно. Но в умственном? Эмоциональном? Что за сложные задачи ты здесь решаешь?
– Это что, анкета при приеме на работу? Она кивнула.
– Совершенно верно, Джейк. ЦПИ нуждается в тебе и твоих способностях. Ты сам это прекрасно знаешь. Твой уход стал ударом и для компании, и для моего отца, не важно, признавал он это или нет. Я не думаю, что хоть кто-нибудь может полностью заменить тебя. Переходный период после смерти папы был неизбежен, но без всех тех беспорядков, которые происходят сейчас.
– Незаменимых людей не бывает, Бекка.
– Да. Но кому-то легче найти замену, а кому-то нет.
Джейк полез в карман, достал оттуда визитную карточку и бросил ее на стол между собой и Ребеккой.
– Кто такой Вудро Форестер? Карточка была ей хорошо знакома.
– Он бухгалтер. Папа нанял его почти сразу после твоего ухода. Он знает, в каком мы сложном положении. Когда я рассказала ему о тебе и о том, что ты мог бы для нас сделать, он вызвался тебя разыскать.
Джейк забарабанил пальцами по столу. Потом взъерошил волосы.
– Ничего не выйдет, – пробормотал он.
– Почему?, Он молча покачал головой.
Ребекка почувствовала боль в груди и внезапно поняла, что не дышала в ожидании его ответа. Она набрала полные легкие воздуха, молясь о том, чтобы в голову пришла какая-нибудь хорошая идея. Может, узнав, насколько серьезна ситуация, Джейк все-таки захочет вернуться?..
Она не задумывалась над своим личным отношением к нему, ей важно было, что Джейк Таггарт – именно тот человек, который нужен компании.
– Это все из-за меня? Я имею в виду, ты ведь заметил раньше, что я чувствую себя неуютно рядом с тобой? Поэтому ты не хочешь со мной работать?
– Я никогда не задумывался над тем, как ты ко мне относишься. Меня волновало только то, что мы работаем на одном предприятии и у нас общие цели. И совсем не обязательно, чтобы мы нравились друг другу.
Ребекка посмотрела на свои сжатые руки.
– Я не говорила, что ты мне не нравишься, Джейк, – медленно произнесла она, подыскивая слова, которые могли бы повлиять на его решение. – Просто я чувствовала.., были моменты, когда мне казалось, что ты читаешь мои мысли, что я не могу ничего от тебя скрыть. – Она судорожно сглотнула. – Пойми, иногда ты меня даже пугаешь.
Джейк долго молчал, дожидаясь, когда она поднимет глаза, и только потом быстро проговорил:
– У тебя выразительное лицо, Бекка. Обычно очень легко понять, о чем ты думаешь. Ребекка не отвела взгляда.
– Тогда ты должен знать, как отчаянно я нуждаюсь в твоей помощи. Все эти месяцы я пыталась держать ситуацию под контролем. Наняла больше людей, в основном – в отдел кадров, чтобы самой освободиться для более важных дел. Я никогда не хотела одна руководить предприятием. Отец тоже это понимал и поэтому готовил для этой работы тебя. Он намеревался отойти от дел и… – Ее голос прервался, и закончить фразу она не смогла.
Джейк обвел взглядом маленькое кафе, ему было нелегко вернуться к разговору. Он отказал ей, так ведь? Объяснил, что ему здесь хорошо, но не кривил ли он душой? Разве не было ЦПИ смыслом его жизни на протяжении нескольких лет?
Уход из компании – самый серьезный поступок в его жизни. Джейк чувствовал, что Брок Адаме его предал, поступил вопреки его предостережениям. Джейк не ожидал такого от Брока. Черт возьми, он же уважал Брока, восхищался им, хотел быть на него похожим.., но потом, в один прекрасный день, Джейк понял, что ценит чистую совесть выше честолюбивых стремлений.
Слова Ребекки прервали ход его мыслей:
– Я так понимаю, ты живешь в этих горах. – Она кивнула в сторону окна.
– Да, это так.
– До твоего дома тяжело добраться? Джейк пожал плечами.
– Смотря что ты понимаешь под словом "тяжело". На машине туда не доедешь. Придется оставить машину и часть пути пройти пешком.
– Тебе там нравится?
– Да, там очень спокойно. Я всегда любил горы.
– А ты не хочешь показать мне свой дом? Его улыбка оказалась для нее неожиданной. Джейк так редко улыбался… Пожалуй, Ребекка ни разу не видела его смеющимся за все годы их знакомства. Ее удивило, насколько преобразила его улыбка. Он сразу показался ей более доступным и невероятно привлекательным.
– Боюсь, в таком наряде ты далеко не уйдешь.
По крайней мере он ей не отказал.
– У меня есть во что переодеться, – возразила Ребекка. – Когда Вуди сообщил, что ты живешь в безлюдной горной местности, я приготовилась искать тебя, где бы ты ни был.
Такого ответа Джейк явно не ожидал. Прежде чем он успел возразить, она торопливо продолжила:
– Только подожди, когда я переоденусь, ведь я очень хочу посмотреть, где ты живешь. А еще я привезла кое-какие документы, чтобы ты их прочитал. Из них ты лучше, чем из всех моих рассказов, поймешь, что происходило в компании за последние месяцы. – Ребекка на мгновение отвела взгляд, а затем снова посмотрела ему в глаза. – А еще мне бы очень хотелось, чтобы ты изменил свое мнение по поводу возвращения в ЦПИ.
– Думаешь, ночь, проведенная с тобой, сможет меня убедить?
Она почувствовала, что заливается краской.
– Тебе известно, что я совсем не это имела в виду. Ты достаточно хорошо меня знаешь, Джейк.
– С чего ты это взяла? Я совсем тебя не знаю, Бекка. – Ему не понадобилось добавлять, что он не намерен помогать ей. Это чувствовалось в его голосе.
– Позволь мне показать тебе документы, а потом уже отказывай, Джейк. Хотя бы посоветуй что-нибудь. Я сейчас на распутье и вообще не знаю, что делать. Этот разговор с тобой – моя последняя отчаянная попытка справиться со сложившейся ситуацией.
Джейк задумчиво почесал подбородок. Предложение Бекки поставило его в тупик. Это было абсолютно не в ее характере, судя по тому, что он знал о ней. Но вообще-то он ни на йоту не солгал, когда сказал, что совсем ее не знает.
Брок Адаме умер, и его компания стала добычей хищников. Джейк мог представить себе, какое впечатление произведет его внезапное возвращение на некоторых сотрудников, плетущих интриги ради более теплых местечек. Эта мысль заставила его усмехнуться.
Ребекка не сводила с него глаз. Он заметил выражение надежды на ее лице.
– Вон за той дверью есть комната для отдыха. – Он кивком указал на распахнутую дверь. – Там ты можешь переодеться. Надеюсь, ты захватила кроссовки?
Ребекке не потребовалось повторного приглашения. Она немедленно вскочила и помчалась на улицу, к автостоянке. Джейк проводил ее взглядом, пока она не скрылась из виду, и в растерянности покачал головой. Наверное, ему все-таки надоело одиночество, раз он согласился взять Ребекку с собой в свое горное убежище.
Он никогда никого не приглашал к себе. Даже нарочно выбрал для постройки дома горную долину, куда добраться можно только по узкому глубокому ущелью. Почему же ему вдруг захотелось привести туда постороннего человека?
И почему именно ее?
Когда Ребекка вернулась с небольшим чемоданчиком в руках, Джейк вытащил бумажник и подошел к стойке. Бетти проводила взглядом Ребекку, поспешившую в комнату для гостей, а потом повернулась к нему:
– Симпатичная женщина.
– Пожалуй. – Джейк положил на стойку пару купюр.
– Убери это с моих глаз. Ты знаешь, что мне не нужны твои деньги.
– Я думал, вся эта чушь осталась в прошлом. По-твоему, я буду экономить на вас денежки, пока в один прекрасный день вы не разоритесь? Ты же знаешь, что я не позволю вам кормить меня бесплатно.
Бетти вздохнула.
– Всегда был упрям до чертиков! Рядом с тобой любой осел покажется самым покладистым существом в мире.
Джейк натянул куртку и спрятал глаза за солнечными очками.
– Но ты все равно меня любишь.
– А я и не говорила, что не люблю. Кстати, что здесь понадобилось этой леди, она тебе не сказала?
– Думаю, она по мне соскучилась, – ответил он с улыбкой.
– Похоже, она нервничает.
– Тебе так показалось? А я-то привык, что мисс Адаме всегда абсолютно спокойна.
– Значит, ты не заметил, как у нее дрожали руки, когда она брала чашку.
– Это от усталости. Она сегодня утром прилетела из Сиэтла.
– И снова уезжает?
Джейк скрестил руки на груди.
– Не-а, она поедет ко мне домой. Во время разговора Бетти то протирала стойку, то расставляла по местам посуду, но это заявление заставило ее оторваться от своих дел.
– Что ты сказал? – Она уставилась на Джейка глазами, полными удивления.
– То, что ты слышала.
Бетти перевела взгляд на дверь, за которой переодевалась Ребекка, потом снова посмотрела на него.
– Ушам своим не верю!
– Успокойся.
– Зачем ты берешь ее с собой?
Его улыбка не могла быть более невинной.
– Потому что она хочет посмотреть, как я живу.
– Куча народу хотела посмотреть, как ты живешь, но что-то я не припомню, чтобы ты продавал билеты на это зрелище.
Джейк неопределенно пожал плечами.
– Ну, может быть, я немного соскучился по обществу. Вот захотелось пригласить кого-нибудь в гости для разнообразия. Ничего, если мы оставим арендованную машину на стоянке? Я заберу ее завтра.
Бетти закрыла рот, внезапно осознав, что последние несколько секунд держала его раскрытым.
– Вот уж не думала, что она решится на такое.
– Ой, только не надо громких слов, Бетти. Она же не в гарем продается. О чем ты только думаешь? Что я возьму ее с собой наверх и попользуюсь ею? Черт, да она вообще не в моем вкусе!
Бетти подняла брови.
– Я имела в виду тот долгий путь, который ты проходишь пешком, судя по твоим рассказам. А ты о чем?
Джейк потянулся за шляпой и нахлобучил ее на голову так, что поля коснулись оправы очков.
– Она считает, что справится. Попытка не пытка.
Звук открываемой двери заставил их обернуться, и они увидели Ребекку, вышедшую из комнаты с чемоданчиком в руке. Деловая женщина исчезла. Вместо нее перед ними предстала юная туристка. Поношенные кроссовки и узкие джинсы выглядели так, словно побывали во многих походах. Под расстегнутой ветровкой виднелся объемный пушистый свитер.
– Прости, что я так долго, – сказала Ребекка, с интересом разглядывая шляпу Джейка. – В жизни бы тебя не узнала в этой шляпе и солнечных очках!
– Черт возьми, Бекка, ты же меня и без них не узнала.
Ребекка посмотрела на Бетти и смущенно пожала плечами.
– Действительно не узнала. Раньше я видела его только в костюме.
– Мы оставим здесь твою машину и поедем в моем пикапе. Нужно выехать прямо сейчас, чтобы успеть до темноты. – Джейк галантно распахнул перед Ребеккой входную дверь и подмигнул Бетти на прощанье:
– До свидания, дорогая!
Бетти тоже вышла из дома и смотрела, как Джейк открывает дверцу и помогает Ребекке сесть в машину. Потом услышала шаги Мела, который покинул наконец кухню и присоединился к ней.
– И что ты об этом думаешь? – спросила Бетти, когда пикап уже мчался по дороге по направлению к горам.
– Я думаю, наш мальчик встретил свою судьбу, только еще не догадывается об этом.
Бетти повернулась и, смеясь, обняла своего мужа.
– Забавно будет посмотреть, как все обернется. Держу пари, Джейк и не подозревает, чем это может кончиться.
Мел смачно поцеловал ее в пухлую щеку и обнял покрепче.
– Мы, бедные мужчины, всегда остаемся в дураках.
Глава 3
Выехав на шоссе, Джейк мельком взглянул на Ребекку. Похоже, ей было уютно в его пикапе – она выглядела так, словно восседала в роскошном лимузине.
Он вновь посмотрел на дорогу. Никаких специальных знаков и указателей, и, если зевать по сторонам, можно запросто пропустить поворот.
Джейк и сам не знал, что именно заставило его взять Ребекку с собой в горы. Возможно, скука. И, наверное, немного озорного ехидства. Раз не поверила ему, что эта дорога не для городских неженок, то пусть убедится сама.
Ребекка никогда ему не нравилась, хоть он и держал свое мнение при себе. В действительности Джейк не любил ту породу женщин, к которой она принадлежала, – богатых, избалованных и всегда поступающих по-своему. Сейчас его разбирало любопытство, как скоро проявятся все эти "качества".
Брок считал, что его маленькая принцесса всегда права, а Джейк до смерти устал выслушивать, как он превозносит ее до небес. Однажды Брок намекнул, что они с Ребеккой составили бы хорошую пару. Но Джейк сразу пресек все его поползновения. Он ведь собирался работать, а не основывать династию.
Так или иначе, Брок отказался от своей затеи. Но интересно, что бы он сейчас подумал, узнав, что его дочь, спасая компанию, забралась в такие дебри. Джейк подозревал, что Брок был бы крайне недоволен.
Вообще-то в ее решении обратиться за помощью есть здравый смысл. Джейк не понимал, почему Брок не подготовил себе преемника. Возможно, ему не хватило времени. Судя по рассказам Ребекки, после его смерти все пошло кувырком, и Джейка это не сильно удивило. Разве он не предупреждал Брока, что некоторые его методы и решения слишком рискованны? Да, задним умом мы все крепки. Но что-то ему совсем не хочется возвращаться в Сиэтл в качестве спасителя и исправлять ошибки, совершенные кем-то во имя большого бизнеса.
Джейк притормозил и свернул на грунтовую дорогу – следующий этап их путешествия.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он, заметив, что Ребекка не проронила ни слова с самого начала пути.
Она взглянула на него с удивлением, будто не ожидала увидеть его рядом, и вновь продолжила созерцать окружающую местность.