- Да, - с обожанием ответила девушка. - Наверное, какой-нибудь психолог сказал бы, что он мало мной занимался, но мне никогда так не казалось. Он был идеальным.
Она светилась счастьем, когда говорила об отце, Джоне Файндлее Беркенхолтере. Три раза в год он приезжал к ней. Она ждала его все с нарастающим волнением. Он всегда привозил сказочные подарки для нее и четырех подруг. Отец водил их в цирк, на ярмарки и праздники мороженого. Однажды он отвел их к косметологу, и им сделали макияж. Им было всего двенадцать. А потом купил им косметику.
Так и не дождавшись ни слова от Аса, Фиона вздохнула:
- Чтобы понять это, надо родиться девочкой. Отцы других девочек всегда говорили: "нет!" Они не хотели, чтобы их дочери взрослели. Никакой помады, никаких коротких юбок, ничего!
Ас смотрел с нетерпением. "Правильно, - подумала она. - Ему нужны факты, а не мои рассуждения".
- Потом, - продолжила она, - я пошла в колледж на факультет бизнеса, окончила его, сменила несколько работ в Нью-Йорке, а восемь лет назад устроилась в "Игрушки Дэвидсона".
- С Кимберли, - задумчиво сказал он.
- Я встретила Кимберли, когда проработала там уже полтора года.
- Может, Кимберли и есть то самое связующее звено между тобой и Роем?
- Не думаю, - ответила Фиона, отступив назад, чтобы оглядеть комнату.
Она уже вымела столько пыли, что ею можно было заполнить половину лифта небоскреба. Но, очевидно, благодарности она не дождется. Вместо этого Ас впал в глубокую задумчивость.
- Ты когда-нибудь была в Техасе? Хотя бы ребенком?
- Никогда, - ответила она. - Ты не мог бы показать мне… это… ну, ты знаешь.
- На заднем дворе, - равнодушно сказал он. - Будь аккуратна. Смотри, где идешь.
Девушка не хотела думать об опасности, подстерегавшей ее за дверью, она просто пошла по заросшей тропинке, ожидая, что в любой момент на нее может напасть какое-нибудь неизвестное науке животное. Но ничего не случилось. Вернувшись, она увидела, что Ас достал из машины тостер.
- Твой друг тебя возненавидит, когда вернется домой и обнаружит, что все вещи исчезли. А ты случайно не прихватил с собой еще и простыни с полотенцами?
- По два комплекта, - ответил он. На секунду их глаза встретились, но она отвела взгляд. У нее не было ни малейшего понятия, где они будут спать.
- А что на ужин? Я умираю с голоду.
- Треска, которую ты почистишь, пока я буду рассказывать.
Из уст Фионы вырвался стон - не из-за трески, а притворный стон по поводу того, что ей придется слушать историю жизни Аса. Может, наконец, он перестанет увиливать, и она узнает правду.
Но Ас немного поведал о себе. Он был одним из четырех детей в семье и не отвечал представлению родителей об идеальном ребенке. Когда ему было семь лет, мамин брат, странный тихий парень, сломал ногу, и ему пришлось остаться в семье Аса.
- Мы очень подружились, - сказал Ас, очищая апельсины для соуса. - Когда мне было восемь, я впервые приехал сюда на лето. Со мной был дядя. С десяти лет я жил здесь постоянно.
И Ас с любовью оглядел ужасный старый дом.
Фиона отвернулась, чтобы скрыть усмешку. Может, он и жил здесь, но в его жизни было еще много чего, помимо этой развалюхи. Но владелец парка не хотел рассказывать об этом.
- А школа? - спросила Фиона, поддевая жабры трески.
- Дай я покажу тебе, - Ас нетерпеливо склонился, обвив девушку руками, чтобы продемонстрировать, как надо чистить рыбу.
Фиона на мгновенье перестала дышать. Он коснулся подбородком ее головы, а его большие руки накрыли ее, маленькие и белые. Да, ненормальные обстоятельства… Одна, в диком Раю, ну, может, не в Раю, но уж точно одна… И Ас чертовски привлекателен, так что ее некоторое влечение к нему вполне объяснимо…
Чтобы взять себя в руки, Фирна закрыла глаза и вспомнила Нью-Йорк, свой офис и холодную чистую квартиру. Она профессионально украсила ее, получилось красиво. И сейчас она очень ясно ее видела. Когда она сможет туда вернуться?
Внезапно его руки замерли. Очевидно, его, так же, как и ее, заворожила эта близость.
Сердце у Фионы громко стучало. Она повернулась к Асу, зная, что их губы окажутся очень близко… Она сказала, что ненормальные обстоятельства рождают ненормальные…
Но он не смотрел на нее. Ей был знаком этот отсутствующий взгляд. Машина? Далекие полицейские сирены? Неминуемая беда?
Вдалеке прозвучала птичья трель - вот что привлекло его внимание. Нож скользнул но большому пальцу…
- Дай взглянуть, - попросила она, беря его руку. - Порез неглубокий.
Отодвинувшись от нее, Ас слизал с пальца кровь.
- Как я мог забыть про тебя и ножик? - нахмурился он, увидев ее улыбку.
- Когда ты перестанешь страдать, ты продолжишь рассказ? - улыбалась Фиона, чтобы скрыть раздражение.
Ее влекло к нему, а его интересовали только птички…
Ас обмотал палец полотенцем и вернулся к вычищенной раковине.
- Мой дядя Джил был профессором орнитологии, поэтому до тринадцати лет он сам учил меня, а потом мы переехали ближе к главной дороге, и я стал ходить в школу.
- А где ты играл в футбол и начал встречаться с обворожительной Лизой?
- Вообще-то, я встретил ее позже, когда преподавал в колледже.
Значит, Лиза гораздо моложе его…
- Могу себе представить, рос здесь, а потом попал в колледж! - сказала Фиона. - Никогда бы не подумала, что живущий здесь мог себе это позволить. Или что такой человек захочет получить высшее образование.
Ас долго молчал, будто обдумывал каждое ее слово и решал, стоит ли рассказывать дальше:
- Я пошел в колледж, чтобы бросить вызов богатым занудным людям. После смерти дяди мне достался Кендрик Парк. И все было хорошо, пока не уничтожили моего аллигатора.
- Я заплачу за него, - тихо сказала Фиона. - У меня есть деньги в ИРА, и я могу продать квартиру. Сколько стоит твой зеленый монстр?
Ас отвернулся:
- Женщины никогда не платят.
- Что? - переспросила Фиона, не уверенная, что правильно расслышала.
Он повернулся к ней:
- Я сказал, что женщины никогда не платят. По крайней мере, за меня. Ты уже почистила рыбу? А салат ты сможешь сделать? Ну что, ты нашла общее между нами?
Фиона фыркнула:
- Ты прямо неандерталец! Да, я закончила чистить рыбу, и единственное обнаруженное сходство между нами - это то, что нас воспитывали не родители.
- А салат?
Она не удосужилась ответить, только протянула руку, чтобы он дал нож и овощи. Когда она начала резать овощи, оба замолчали.
- Ладно, - наконец произнес Ас. - Давай вспомним, где и когда мы были вместе. Полиция сообщила, что мы останавливались в трех отелях примерно в одно и то же время. Куда ты ездила в прошлом году?
Фионе пришлось напрячь память: в прошлом году она много путешествовала, в основном, по делам Кимберли.
- Поэтому поездка во Флориду показалась мне странной, - сказала она. - С Дэвидсоном меня ничего не связывает, кроме Кимберли. Что я могу знать о каких-то детских телепередачах в Техасе? Почему этот человек хотел, чтобы поехала именно я?
- Ты в этом уверена? Он назвал твое имя?
- Да, а ты?
- Тоже. Но в моем случае есть смысл: он думал спонсировать Кендрик Парк.
- Он должен был предупредить, что ты получишь деньги только через его труп, - состроила гримасу Фиона.
Ас не засмеялся.
- За последние восемнадцать месяцев я ненадолго уезжал пять раз, три из них были связаны с увеличением финансирования. Я ненавижу эти чертовы поездки - из-за них я оставляю парк, а птицам я нужен больше, чем финансистам.
- А почему бы не нанять человека для связей с общественностью, чтобы ты мог оставаться в парке?
Так и не дождавшись ответа, она оторвала взгляд от морковки, которую чистила. Он стоял к ней спиной, наклонив голову, и что-то тщательно перемешивал.
И тут Фиону осенило: "Они все женщины! Те, кто вкладывает деньги. И они хотят, чтобы он и лишь он вел с ними переговоры о деньгах".
Поскольку Ас молчал, она подошла к нему. Он сильно покраснел.
Она хихикнула, а потом закинула голову и засмеялась по-настоящему:
- Тебя смутило не то, что Рой обратился лично к тебе, а то, что он оказался мужчиной!
Ас глупо улыбнулся:
- Ну, это действительно было немного странновато.
Все еще смеясь, она вернулась к столу и села, продолжая резать овощи.
- Скажи, а ты не прятался со своим дядюшкой на заднем дворе от девчонок?
- Ну и острый у тебя язычок, - улыбнулся Ас. - Уже темнеет… Посмотри под третьей от стены половицей. Там должны быть свечи.
- Будет сделано, - отчеканила Фиона. - А где ты держишь жевательный табак?
- Если не ошибаюсь, то под шестой половицей, около бутылки "Бордо". Или под шестой лежит "Шардоне"? А под девятой - портвейн.
- А ты принесешь мне ломик, папочка? Ас засмеялся:
- Давай поедим, а то у нас еще много дел.
Через десять минут они сидели на сломанных стульях и ели запеченную треску под свежеевыжатым апельсиновым соком и салат. Если судить по году, указанному на этикетке, то вино было изготовлено задолго до того, как дядя Аса положил его под половицу. И оказалось вкусным.
Пока Ас и Фиона ужинали при свечах, пытаясь выяснить, что же их связывает и почему Рой Хадсон сделал их своими наследниками, снаружи за ними следили.
Глава 9
Наступила ночь, а они еще сидели за столом и пили вино. Все, что они смогли выяснить, - их ничего не связывает. Они все время болтали, но так ничего и не узнали.
- Ну почему я не вижу ни капли общего между нами? - Фиона допила вино. - Почему Рой Хадсон оставил все деньги мне? - И мне, - задумчиво дополнил Ас.
В магазине он купил газету и при свете свечей зачитал одну статью вслух. Они ахнули, узнав, что Рой Хадсон составил завещание четыре года назад. Целых четыре года назад!
Ас предположил, что связь между ними возникла раньше, чем четыре года назад, и попросил ее снова поподробнее рассказать о своем детстве.
Она рассказала ему все, что казалось ей важным. Несмотря на длительные разлуки с отцом, они писали друг другу каждую неделю.
- И все письма хранились у меня до прошлого лета, - сказала она. - Тогда вор проник в дом с крыши и ограбил три квартиры. Мою в том числе. Одной из украденных вещей была шкатулка с этими письмами. Не знаю, на что надеялся вор, но в ней были только письма одиннадцатилетней девочке со сломанной ногой. Эти письма много значили лишь для меня.
Ас посмотрел на свой пустой бокал.
- Мы кое-что знаем. Ты и я знаем что-то, о чем даже не подозреваем.
- И как же нам догадаться, что это такое? - сердито спросила Фиона. - А если мы вообще никогда не вычислим, что именно известно нам обоим? Нам тогда придется вечно сидеть в этой хибаре? Рано или поздно нас найдет полиция, и тогда мы пойдем под суд… за убийство!
В последние дни она старалась не думать о том, в какую ситуацию попала.
- Тише! - воскликнул Ас, задувая свечи.
Теперь "убийцы" оказались в полной темноте.
- Что ты делаешь? - прошептала она.
- Здесь кто-то есть.
- Как ты определил? Здесь так шумно!
Фиона имела в виду крики птиц и каких-то животных. Но Ас не отвечал, и она услышала, как он крадется по комнате.
От таинственности и страха у нее по телу побежали мурашки, а сердце ушло в пятки. Каждую секунду она ожидала услышать сирену и предложение выйти с поднятыми руками.
- Не хочу я больше играть в эту игру, - негромко сказала она.
- Тсс, - донеслось до нее, и Фиона догадалась, что Ас сейчас у окна.
Вдруг что-то дотронулось до ее плеча. Она закричала, но большая ладонь закрыла ей рот. "Преступница" боролась, пока ее стаскивали со стула.
- Будешь ты когда-нибудь сидеть смирно? - произнес Ас у нее над ухом. - И прекратишь, наконец, дергаться?
Она пнула его ногой, чтобы напомнить, что его рука все еще зажимает ей рот. Взвыв от боли, он освободил ее.
- Ты самая жестокая женщина, которую я когда-либо встречал, - сказал он ей на ухо. - Если я возьму тебя за руку и провожу в спальню, ты ударишь меня?
- Зависит от того, что ты будешь делать со мной в спальне, - ответила Фиона.
Ас помолчал, а потом тихо засмеялся.
- Молодец, - похвалил он. - Если ты еще можешь шутить, значит, ты в порядке.
Он положил руку ей на плечо, а потом взял за руку.
- Я рада, - сказала Фиона, - что ты не спросил разрешения взять меня за ногу.
- Тише, - попросил он. - Не отходи далеко от меня.
Фиона послушно последовала за ним, их обувь с мягкой подошвой оказалась совершенно бесшумной на старом деревянном полу. Когда они вошли в спальню, Ас приблизил губы к ее уху и прошептал:
- Знаешь, я и правда хочу быть героем и сторожить твой сон всю ночь, но мне просто необходимо хоть немного выспаться.
Фиона не понимала, к чему он ведет. Днем она помогала ему застелить две прогрызенные крысами кровати, еще не зная, что он собирается спать. Так что же он хочет от нее сейчас?
- Мы будем спать вместе, - сказал Ас. - Мы не можем рисковать на случай, если кто-то сюда заберется.
- Если ты имеешь в виду полицию, то мы ее обязательно услышим. Здесь сразу появится дикое количество белых машин с мигалками и…
- Ты убила Роя Хадсона?
- Конечно, нет.
- И не я, - сказал Ас. - Значит, кто бы это ни сделал, он на свободе. Утром мы уедем отсюда, а пока нам надо поспать. Мы должны держаться вместе - мы алиби друг друга.
- Здорово! Я не могу дождаться, когда, наконец, сообщу суду, что не могла убить Роя, потому что в тот момент была в постели со вторым наследником.
- Почему бы тебе хоть чуть-чуть не прикусить свой острый язычок? А сейчас ложись, нужно заснуть. Кто знает, что ждет нас завтра…
- Хуже, чем теперь, быть не может, - Фиона присела на краешек кровати, а потом и вовсе разлеглась на ней.
Даже Буратино был сейчас более гибким, чем она.
Когда Ас лег рядом с ней, она не смогла расслабить ни одного мускула. Кровать была очень узкой, а посередине - глубокая вмятина, так ч го они оба в нее скатывались и оказывались тесно прижатыми друг к другу.
- Я должен кое в чем признаться, - начал Ас.
- В чем же? - спросила она, чувствуя, как напряжен ее голос.
- Это я убил Роя Хадсона.
Фиона задержала дыхание, прорабатывая возможные варианты побега. Но куда? У нее не было ни малейшего представления, где она находилась.
- Я сделал это, чтобы очутиться с тобой в одной постели.
- Что? - переспросила Фиона, возвращаясь в реальность. - Что ты сделал?
- Я все спланировал: и мотель, и дом друга, и дядин дом. Только так я мог завоевать тебя.
- Ах, ты… - застонала Фиона. - Ты действительно придурок, знаешь?
Но эта шутка заставила ее расслабиться:
- Первое, что я сделаю, когда выберусь отсюда, это отошлю крошке Лизе Рене открытку.
- А я пошлю Джереми поздравление по поводу того, что он смог найти последнюю девственницу в стране.
- Девственницу? Да если хочешь знать, я… - она замолчала, потому что услышала, как он давится смехом. - Если ты надеешься выудить из меня информацию об интимной стороне моей жизни, то забудь об этом - у тебя ничего не получится. А сейчас дай мне подушку.
Ас скатился с кровати, и Фиона даже не успела спросить, собирается ли он вернуться. Но через несколько секунд он появился с подушкой.
- Теперь давай устраиваться поудобней. Ты как предпочитаешь спать?
- С левой стороны, - буркнула она.
- Замечательно! Я тоже. Переворачивайся.
Она перевернулась, и он прижался к ней и обвил ее руками. Может, ей следовало поверить признанию Аса и всерьез подумать о своей судьбе: ведь находиться в постели с убийцей Роя Хадсона вряд ли безопасно. Однако Фиона как раз сейчас впервые за последние дни чувствовала себя на редкость защищенной от всяких несчастий.
- Ты не могла бы не вертеться? - сонно спросил Ас, уткнувшись в ее волосы. - Я ведь все-таки человек, да и ты хоть такая тощая, но…
И он заснул.
- Но у меня есть другие достоинства, - закончила она за него и тоже заснула.