Восьмая глава
Ради этого стоило ждать.
Черт, - подумал Джастин, засовывая в микроволнушку пакет с попкорном, - ради этого действительно стоило ждать.
Выплыв из примерочной, сияя словно голливудская богиня, Пэтси поразила его в самое сердце. Ее прекрасная кожа светилась изнутри, контрастируя с тысячами голубых искорок, усеивающих платье, а в блестящих глазах отражалось полуночное небо. Такое зрелище невозможно забыть. Джастин онемел от восторга.
Пэтси, к несчастью, восприняла его молчание как неодобрение, и ему пришлось в течение нескольких минут убеждать ее, что она не жирная. Когда Джастин сумел наконец внушить Пэтси, что платье прекрасно ей идет, они подобрали для него почти не ношенный смокинг, оплатили покупки и засобирались домой.
Поскольку дело было в пятницу, вечер решили посвятить просмотру видеокассет. Итак, после насыщенного событиями дня, Пэтси помчалась в видеопрокат, а Джастин тем временем читал Марки и Мики сказку на ночь и укладывал их спать (а также всех остальных мальчишек от пяти до восьми лет).
Стук каблучков по ступенькам вырвал Джастина из задумчивости.
- Привет. - Джастин отвел взгляд от микроволнушки. - Удачно? - Кукурузные зерна только-только начали лопаться и пахли божественно.
Пэтси пересекла комнату, втягивая носом воздух.
- Ага. - Она показала ему две кассеты и бросила их на кухонный стол. - Вот все, что нам подходит. Сейчас поймешь, почему. - Она ткнула пальцем в фотографию на коробке. - Этот парень просто потрясающий. Кстати, я проверила почту. Битси прислала копии всех рекламных объявлений о моем будущем выступлении. - Внезапно помрачнев, Пэтси протянула Джастину пухлый конверт. - Удивительно, что она не дала объявление в журнале "Тайм".
Обернувшись, Джастин взглянул на пачку бумаг в ее руке и сочувственно улыбнулся. Микроволнушка три раза пискнула, возвещая об окончании готовки. Джастин вынул пакет с попкорном и начал рыться в буфете в поисках подходящей посудины. Затем, разорвав пакет, вывалил его содержимое в миску и щедро посыпал солью.
- Что, так плохо? - поинтересовался он.
- Ага, - Пэтси глубоко вздохнула. - Так плохо. Она так меня расхвалила, что в зале будет больше "фанатов", чем моих одноклассников. - Несколько мгновений она с отчаянием смотрела на стопку объявлений, а затем швырнула их на кассеты.
- Возьми попкорна, - предложил Джастин, пытаясь ее отвлечь.
- Это, - многозначительно произнесла Пэтси, засунув в рот полную горсть, - не диетический продукт.
Джастин с притворным изумлением заглянул в миску.
- Правда? - с возмущением переспросил он, сдерживая смех. Он ненавидел попкорн без масла. На вкус, как картонка. Нет уж, ему подавай горячий, соленый, жирный, и побольше.
Пэтси пожала плечами.
- Не обижайся. Вкусно.
Притворившись пристыженным, Джастин тяжело вздохнул.
- Надеюсь, нам удастся помириться.
- Ага, - согласилась Пэтси, запихивая в рот очередную горсть. - Это лучше, чем ничего. - С усмешкой она взглянула на него. - Ты готов? - Она указала на кассеты. - Начинаем?
Подбросив в воздух кусочек попкорна и поймав его губами, Джастин кивнул.
- Ага. - Он смотрел на нее, не отрываясь ни на секунду.
Пэтси вздрогнула. От предвкушения или от вечернего холодка. Что-то бесповоротно изменилось в их отношениях с того памятного воскресного утра, когда он так галантно принес ее на руках с пробежки.
Пространство между ними едва не искрилось от напряжения, пока они смотрели друг на друга с противоположных концов комнаты. Пэтси чувствовала в глубине сердца желание, которое не испытывала раньше ни с одним мужчиной. Ни с Генри, ее европейским приятелем. Ни с парнями, с которыми встречалась в школе. Ни с кем.
Она невольно приложила ладонь к груди и почувствовала лихорадочное сердцебиение. Рядом с желанием в ее сердце таился страх испытать настоящую боль. Все-таки они с Джастином не смогут быть вместе.
Все это понимают.
- Просто прелесть, - выдохнула Пэтси, пытаясь отвлечься от раздумий.
- Что?
- Попкорн, - пояснила она. - Очень вкусно.
- А. Замечательно. Его много.
Джастин так и продолжал пялиться на нее, пока Пэтси не отвернулась. Взяв со стола кассеты, она показала их Джастину.
- Я готова смотреть.
- Давай начнем. - Он усмехнулся и схватил миску с попкорном.
- Да, - выдохнула она и направилась вслед за ним в гостиную.
Пока Пэтси вставляла в магнитофон первую кассету, Джастин погасил свет и бросил на пол перед кушеткой несколько подушек.
- По-моему, надо устроиться поуютнее, - объявил Джастин, усаживаясь на пол и лениво растягиваясь на горе подушек. Взглянув на Пэтси с вопросительной улыбкой, он похлопал по полу рядом с собой. - Иди сюда. Присаживайся. Я лучше запоминаю, когда мне удобно.
Экран телевизора замерцал в темной комнате, но Пэтси все еще стояла в нерешительности. Сесть на кушетку, соблюдая дистанцию, здравый смысл и неписаный "пакт о ненападении"? Или усесться на пол рядом с Джастином и рискнуть выставить себя идиоткой?
Она выбрала риск.
Подойдя к нему через затененную комнату, Пэтси опустилась на колени и пристроилась на выделенной для нее подушке. Да, - подумала она, чувствуя рядом тепло его тела, вдыхая его запах, глядя на его красивое лицо. Да, она напрашивается на неприятности.
Но ведь уже слишком поздно вскакивать и бежать в противоположный угол комнаты? Это было бы грубостью по отношению к Джастину. А Пэтси вовсе не хотела показаться грубой. Тем более с мужчиной, который так часто ее выручал. Нет, она так не поступит.
Пэтси сглотнула и попыталась завязать разговор, чтобы забыть про ногу Джастина, легонько коснувшуюся ее бедра.
- Это тот самый коллектив, про который я написала в анкете, что будто бы выступала с ними в Европе, - Пэтси кивком указала на выскочившего на сцену солиста, отбивающего каблуками лихорадочный ритм. - Я почти уверена, что не стерла это, потому что собиралась выкинуть анкету. Так что Битси, к несчастью, думает, что я танцевала с этими ребятами.
Джастин с отвисшей челюстью уставился на экран.
- Ты сказала Битси, что умеешь так? - Повернув голову, он с ужасом взглянул на Пэтси. - Ты даже милю не смогла пробежать! Как ты сможешь отчебучить такое? Как дети смогут?
С округлившимися от удивления глазами Джастин ткнул пальцем в солиста, отбивающего сумасшедшую чечетку. Он кружился по сцене, словно дервиш, высоко вскидывая ноги и совершая немыслимые прыжки. Затем появились остальные танцоры - слаженные, словно детали хорошо работающего механизма. Выстроясь на заднем плане в прямую линию и улыбаясь с таким видом, словно стучать ногами в бешеном темпе проще простого, они исполняли самый потрясающий танец, который когда-либо приходилось видеть Джастину.
Оторвавшись от экрана, Джастин взглянул на Пэтси.
- Ты шутишь.
- У нас еще осталось четыре недели, - возразила Пэтси, понимая, что он прав. Преисполненная решимости, она вскинула подбородок. - Нам всего лишь нужно… прийти в форму. Наверное, придется вытаскивать детей на пробежки, - вслух размышляла она.
- Милая, Арнольд Шварцнеггер в отличной форме, но вряд ли он так сможет.
Пэтси сникла.
Они вновь уставились на экран. Солист в расстегнутой до пояса рубашке, с мальчишеской улыбкой на лице, продолжал выписывать свои безумные коленца. Его ноги двигались так быстро, что за ними невозможно было уследить человеческим глазом.
В сравнении с этим парнем Фред Астер казался тюленем.
- Ох, Джастин, - простонала Пэтси и рухнула на подушки. Зажмурившись, она помахала рукой в воздухе и застонала еще раз. Громко. - Ох! Ты прав. Мне еще повезет, если дети смогут выйти на сцену, не споткнувшись и не устроив кучу малу. Не говоря уже о том, чтоб танцевать как… этот… вихрь! - Прикрыв лицо ладонью, она взглянула на Джастина сквозь щели между пальцами и произнесла трагическим шепотом, - Что нам делать?
- Хочешь попкорна? - с готовностью предложил Джастин, протягивая ей миску.
- Нет, спасибо.
- Слушай, дорогуша, - хмыкнул он, пользуясь насмешливым прозвищем, которым изводил ее с самого начала. - Дорогуша, тебе придется собраться с силами, если хочешь танцевать как эти ребята. - И он мотнул головой в сторону телевизора.
Пэтси уставилась на него, разинув рот. Затем, не сдержавшись, захихикала.
- Ой, - вскрикнула она, снова падая на подушки, - я умираю. - Слабым взмахом руки она отвергла предложенную Джастином горсть попкорна.
- Слушай, дорогуша, не отчаивайся. Может, ты еще успеешь пройти какие-нибудь ускоренные балетные курсы!
Пэтси свистнула и швырнула в него подушкой.
Джастин увернулся от летящего в него снаряда и набрал еще одну горсть жирного попкорна.
- В любом случае нам не нужно, чтобы ты хлопнулась в голодный обморок прямо на сцене. Для такой тяжелой работы нужна хорошая поддержка. Вот, дорогуша, - продолжил он насмехаться, - пожалуйста, позволь тебя покормить. Давай же, моя девочка. Кушай! - скомандовал он, высыпав кучку попкорна прямо ей на лицо. - Тебе нужна сила.
- Ай! - Пэтси захихикала, отталкивая его руки, пока он пытался запихнуть попкорн ей в рот.
- Ты не хочешь мне помочь, дорогуша, - Джастин со смехом схватил ее за запястья. - У меня ты запляшешь как миленькая!
- Ай! - снова взвизгнула Пэтси, рассмеявшись вслед за ним. Трясясь от хохота, они взглянули на экран и увидели, как знаменитые европейские танцоры носятся по сцене, словно реактивные снаряды. Тут уж и вовсе дело дошло до истерики.
- Если я куплю тебе белую рубашку и узкие черные штаны, ты будешь танцевать со мной? - давясь от хохота, пропищала Пэтси.
- Конечно, дорогуша, - фыркнул Джастин, - но, по-моему, тебе просто хочется увидеть меня в узких штанах. - Он окинул ее по-волчьи хищным взглядом, продолжая смеяться.
- Гм. Может, ты и прав, доктор Оскар, - ответила Пэтси, вытирая слезы.
Развалившись на подушках, Джастин поставил миску попкорна между собой и Пэтси. Затем, в мерцающем свете телеэкрана, он провел по ее губам кусочком попкорна.
- Нет, нет, нет. Мне нельзя, - возразила Пэтси, не совсем понимая, что именно ей нельзя делать, но твердо зная, что… нельзя.
- Возьми, - настаивал Джастин. - Не отказывай себе в удовольствии.
Пэтси нехотя разомкнула губы и позволила Джастину засунуть ей в рот кусочек попкорна. Он проделал это медленно, неторопливо, а затем облизал соль с пальцев. Пэтси попыталась сглотнуть, несмотря на застрявший в горле комок.
Боже, боже, боже, боже. Ее сердце забилось быстрее, чем ноги ведущего танцора.
Не отказывай себе в удовольствии, - посоветовал ей Джастин. Знаем мы эти слова. Каждый раз, когда Пэтси поддавалась подобному порыву, это выходило ей боком. Она выбрала профессию танцовщицы, даже не задумываясь о последствиях своего выбора. Нет, больше она не будет принимать бессмысленных решений. Ей придется преодолеть свое увлечение Джастином. И очень скоро.
Но… не сразу ведь.
- Джастин, - пробормотала Пэтси, задыхаясь, когда он медленно склонился к ней и поцеловал в щеку, - так мы не сможем выучить… э… танец.
- Кого это волнует? - возразил Джастин хриплым от страсти голосом. - Дети могут разучить несколько простых движений, и повторять их снова и снова. Просто, как дважды два. - Желая поскорее вернуться к прерванному процессу соблазнения, он покрыл поцелуями ее подбородок и пощекотал чувствительный участок в основании шеи.
Пэтси бросило в жар.
- Правда? Думаешь, это сработает?
- Конечно. Надо только потренироваться, - сказал он с улыбкой. - Повторение - мать учения.
Пэтси секунду его разглядывала, прежде чем спросить:
- Это то, чем мы сейчас занимаемся?
- Ага, - прорычал он, опрокидывая ее на спину и целуя в губы. - Тренируемся.
Голос Бака заставил их отпрянуть друг от друга, как нашкодивших детей, застигнутых на месте преступления.
- Эй, Джастин, - позвал Бак и постучал в дверь трейлера. Не дождавшись ответа, он распахнул дверь и вошел внутрь в сопровождении Холли. - Эй, приятель, - снова окликнул он, нащупывая дорогу впотьмах.
- Тише, милый, - предупредила его Холли. - Что если он уснул перед телевизором?
- Тогда мы его разбудим, - заявил Бак, вваливаясь в гостиную и шаря по стене в поисках выключателя. - Джастин?
Когда свет наконец зажегся, перед изумленными взорами Бака и Холли предстала взъерошенная, смущенная парочка, сидящая на полу среди кучи подушек.
- Пэтси? - Бак обалдело уставился на сестру, приглаживающую волосы, поправляющую одежду и безуспешно пытающуюся казаться спокойной.
Насколько помнил Бак Брубейкер, его сестра и Джастин в последнее время почти не разговаривали друг с другом, не говоря уже о том, чтобы кувыркаться на полу перед выключенным телевизором. Бак расплылся в улыбке, продемонстрировав свои знаменитые ямочки. Пока он таращился на сестру, его удивление сменилось восторгом - он словно увидел ее в новом свете. Кажется, она и впрямь повзрослела, раз научилась выбирать себе парней.
- Привет… э… Бак, Холли, - буркнула Пэтси и, пошатываясь, начала подниматься. Они с Джастином обменялись испуганными взглядами.
Холли тут же попыталась все уладить.
- Ой, Пэтси! Джастин! Простите, что э… помешали. Мы заглянули отдать книгу, которую брали у Джастина, о воспитании… воспитании… - Она уставилась на них, не находя слов, - детей-сирот. Вот… Джастин. Большое спасибо. За книгу. Она интересная. Вы… э… - пробормотала Холли, положив книгу на край стола, - продолжайте… э… то, что вы делали. - Она попятилась, увлекая за собой ухмыляющегося мужа. - Идем, милый, - прошипела она Баку сквозь зубы. - Разве не видишь? Они заняты.
- Нет! Нет! - Пэтси бросилась их разубеждать. У нее голова шла кругом. Ей требовалась передышка, чтобы разобраться в происходящем. Им с Джастином было очень хорошо вместе. Но это ничего не значит. Она не готова к таким поцелуям, не говоря уже о том, что могло бы последовать за этими поцелуями.
Не в силах посмотреть Джастину в глаза, Пэтси попыталась подавить вспыхнувший на щеках румянец и вести себя как можно естественнее.
- Пожалуйста, оставайтесь. - Она махнула рукой в сторону Джастина. - Мы… э… просто репетировали… э… для встречи одноклассников… э… роли мужа и жены… - бормоча, она приживала ладонью кудряшки, которые Джастин так эффектно взъерошил.
- Значит, встреча состоится, - протянул Бак.
Джастин усмехнулся.
- Вроде, да. - Он кивнул приятелю и потер щетинистый подбородок.
Холли растерянно перевела взгляд с Пэтси на Джастина.
- Вы и впрямь собираетесь участвовать в этом? Я думала, это всего лишь шутка, которую вы решили прекратить.
Джастин пожал плечами.
- Долго объяснять.
Пэтси вздохнула.
- Очень, очень долго.
- Ничего, - с ухмылкой заявил Бак, усаживая на кушетку свою беременную жену и крепко ее обнимая. - К счастью, у нас полно свободного времени, правда, милая?
Поддавшись любопытству, Холли решительно кивнула.
- Правда, милый.
Через час, от души посмеявшись над безумными планами Пэтси, Бак и Холли отправились восвояси. Их веселые голоса становились все тише и тише, пока не смолкли в ночи
Было почти двенадцать, и хотя ни Пэтси, ни Джастину не требовалось завтра вставать на работу, Пэтси понимала, что пора уже и по домам. Ей нужно было уединиться и спокойно обдумать происшедшее. Крепко обняв девушку за талию, Джастин проводил ее до двери.
Где-то пел сверчок, и ночь была пропитана осенними ароматами. Тлеющие листья. Сено. Дорожная пыль и бодрящее, освежающее дыхание вечернего ветерка, напоминающее о приближении зимы. Пэтси бросило в дрожь. Дрожь желания. Или… любви? Любви, которую она не хотела признавать.
Остановившись у лестницы, Пэтси повернулась к Джастину, темному силуэту в свете недавно взошедшей полной луны. Она запрокинула голову, зная, что звезды, усеивающие черное бархатистое небо Техаса, отражаются в ее глазах.
- Спасибо, - пробормотала она, понимая, что столь простые слова не способны выразить всю глубину ее чувств, - что потренировался со мной и вообще за все.
- Пожалуйста, - прошептал Джастин. - Я давно уже так не веселился.
- Я тоже.
- Стоит повторить.
Пэтси была не совсем уверена в правильности этого решения, но предпочла забыть о беспокойстве и воспользоваться его предложением.
- Как насчет завтрашнего вечера?
- А почему не сейчас? - спросил Джастин низким, хрипловатым голосом. Он на мгновение прижался губами к ее рту, вызвав у нее вздох удовольствия.
- Я… э… предлагала отрепетировать наши роли.
- Я тоже.
- Нет, я имела в виду репетицию с Марки, Мики и остальными детьми…
- Пэтси?
- А?
- Заткнись и репетируй.
Они долго стояли, прижавшись друг к другу. Джастин прислонился к стене трейлера, обнимая Пэтси так крепко, что их тени слились в одну в мерцающем свете луны. И снова он целовал ее, пока она едва не лишилась чувств от желания.
Только через несколько долгих минут Джастин прервал поцелуй.
- Хорошо, - выдохнул он. - Прекрасная репетиция. Мы уже начали входить во вкус, тебе не кажется? - насмешливо прошептал он ей на ухо. - По-моему, это предел того, что мы можем себе позволить перед твоими одноклассниками. Более откровенное выражение страсти было бы перебором. И нарушением приличий.
- Гм, - промычала Пэтси. - Чем-то непристойным.
- Аморальным.
- Вызывающим.
- Приятным.
- Очень приятным, - успела она прошептать, прежде чем Джастин заставил ее умолкнуть очередным умопомрачительным поцелуем.
Когда они оба вернулись к реальности, Пэтси пискнула:
- Тогда завтра вечером? Еще одна репетиция?
- Я ни за что ее не пропущу, - поклялся Джастин и поцеловал ее еще раз в знак подтверждения.
Следующий вечер Джастин твердо намеревался посвятить репетиции. К несчастью, он не знал, что в этот раз речь пойдет о превращении неугомонных Марки и Мики в талантливых и одаренных вундеркиндов, подтверждающих успехи Пэтси на поприще материнства.
Тяжело вздохнув, Джастин взъерошил волосы и вновь удивился тому, что ввязался в эту безумную авантюру. Он никогда не делал ничего подобного для Дарлин.
Взглянув на Пэтси, стоящую рядом с ним в очереди за пиццей, Джастин внезапно испытал гнетущее чувство надвигающейся опасности. Большой опасности.
Он обвел печальным взглядом ресторан, выбранный Марки и Мики для их первого "семейного" ужина.
Название "Обезьянник" вполне ему подходило. Старомодная пиццерия была битком набита чумазыми, конопатыми, визжащими детьми. От их беготни у Джастина голова раскалывалась. Спасибо Пэтси. Кстати, шум и возня ничуть ее не раздражали. Наверное потому, что ее детство прошло в окружении восьми братьев, - подумал Джастин.
Огражденный угол в дальней части ресторана был наполнен пластиковыми разноцветными шарами, и несколько десятков детишек прыгали среди них, кувыркались и ныряли, словно в морском прибое. Каждые полчаса начинали мигать лампочки, раздавался вой сирен, и на экран, свисающий с потолка, проецировались старые немые фильмы. У стены напротив стоял старинный орган, и человек в костюме клоуна играл на нем зажигательные марши.