Одри в испуге покачала головой. Боже, когда же, наконец она встанет взрослой и начнет видеть вещи такими, какими они являются на самом деле, а не такими, какими желает их видеть ее романтическое сердце? Эллиот красивый, сексуальный, искушенный мужчина, который галантно вел себя по отношению к ней, а потом, в уязвимый момент расшевелил ее одним поцелуем. Это не значило, что она влюбилась в него. Увлеклась, быть может. Вот и все…
Но если она не была влюблена в Эллиота, почему мысль о том, что никогда не увидит его, вызывала в ней такие щемящие чувства, такую безысходную тоску?..
Одри спрыгнула с кровати, рассердившись на саму себя. Ее уже тошнило от своих ощущений, от жалости к себе, от романтических иллюзий и замешательства. Ты молода и богата, и у тебя не такая уж непривлекательная внешность, строго сказала она себе. Ты еще встретишь кого-нибудь, кто действительно полюбит тебя и кого ты тоже полюбишь без намека на сомнения и страдания. А теперь перестань хныкать и стенать и иди завтракать.
… Ее отец был уже на веранде, где обычно подавался завтрак, и поглощал свой обычный бифштекс с яйцами, Элси стояла у его плеча и подливала кофе в чашку.
- Доброе утро, - произнесла Одри с решительной легкостью, отставляя стул от круглого стола. - Мне только кофе и один тост, Элси.
- Уже подаю, дорогуша. - Элси вышла вперевалку из комнаты.
Будучи всю свою жизнь кухаркой, она слишком часто и в больших количествах пробовала свои блюда. Но была доброй старушкой, и Одри очень любила ее.
Варвик Фарнсуорт взглянул на дочку с укором:
- Уж не собираешься ли ты стать одной из этих постоянно недоедающих худышек, а, Одри?
Она посмотрела через стол на отца и вынуждена была признать, что в свои пятьдесят он все еще был красивым мужчиной. Широкоплечий, стройный как скрипка, с густыми каштановыми полосами, элегантно поседевшими на висках, с пронзительными голубыми глазами. На короткий миг у Одри возникло недоумение, почему она не унаследовала его гены.
Но она совсем не сожалела, что не унаследовала свойственное ему отсутствие такта.
Он и понятия не имел, как вести себя со своей дочкой. Большинство его разговоров с ней начиналось с малоприятных реплик. - Я вовсе не худышка, папа. Во мне пять футов четыре дюйма, и я вешу сто четырнадцать фунтов. Ровно столько, сколько полагается по росту.
Одри давно научилась беседовать с отцом, прибегая к голым фактам. Он был "человек факта".
- Хм! - неопределенно пробурчал он, взял чашку кофе и раскрыл лежавшую рядом с его локтем газету на деловом разделе.
"Элси принесла тост и кофе, и Одри стала намазывать на тост маргарин и джем. Как только отец углублялся в газету, все разговоры обычно прекращались. Поэтому она удивилась, когда тот вдруг заговорил снова.
- Ты ведь знаешь, Одри, что Лавиния развернула бурную деятельность - подготовку к празднованию твоего дня рождения в пятницу вечером?
Одри изо всех сил старалась не быть неблагодарной. Стеснительная в любой публичной ситуации, она не хотела вообще устраивать каких-либо празднеств, но Лавиния настояла на обеде с приглашением группы коллег с работы. Одри согласилась, лишь когда Расселл сказал, что ему нравится эта идея.
- У тебя добрая мачеха, - продолжил отец. - Очень добрая. Даже в самом начале, когда ты ее на дух не переносила, она была добра к тебе. И ни разу не теряла терпения, несмотря на твое замкнутое поведение в то время.
Замкнутое?..
Чувство обиды охватило Одри. Вряд ли можно было тогда назвать ее поведение замкнутым. Просто она страдала от боли - от своих собственных ран, полученных в том дорожно-транспортном происшествии, в котором погибла ее мать. Тяжелые переломы обеих ног заживали слишком долго. Не говоря уже о душевной боли, порожденной потерей обожаемой ею матери. Но отцу этого было не понять. Он продемонстрировал свою бесчувственность, женившись во второй раз всего через полгода после трагической смерти своей супруги.
С несвойственной ей прежде ясностью Одри наконец сочла правдивыми те слухи, которые доходили до нее и раньше и которые слепо отвергала. Слухи о том, что отец не любил ее мать и что женился на ней только в интересах своей компании.
Она пристально посмотрела на отца, находя теперь, что он похож на Расселла. Безжалостный, честолюбивый человек, который не мог любить по-настоящему. Он, вероятно, не любил и Лавинию. Она была лишь декоративной хозяйкой, с красивым и удобным в постели телом, собственностью наподобие картин и скульптур, которые он начал недавно коллекционировать.
Но еще больше ее раздражало то, что, зная о недостатках отца, она продолжала любить его - Лавиния говорит, что ты отказала в приглашении на обед Расселлу, - проворчал он Это верно?
- Да.
- Почему?
Ее сердце просто громыхало в груди.
- Мы разошлись.
- Почему? - настаивал он.
Она уже собиралась дать какое-то неуклюжее объяснение, когда что-то-какое-то подспудное мятежное чувство заставило ее сказать:
- Я встретила другого.
Лицо отца изобразило изумление.
- Вот как? Кого же?
Одри проглотила ком в горле. Надо же было проговориться…
- Ты… ты его не знаешь.
- Как его зовут? Где ты его встретила? Чем он занимается?
- Я… э… его зовут Эллиот Найт. Он живет на Эвелон-Бич и у него есть средства. - Одри благоразумно решила не говорить, где она встретила Найта. Она не думала, что отцу понравилось бы, скажи она, что Эллиот подцепил ее в кафе.
- Ты хочешь сказать, что он богат?
- Полагаю, что да.
- И он заинтересовался тобой?
Одри была в большой тревоге. Отец знал, что Расселла интересовали только ее деньги. И все же не препятствовал продолжению их связи. Ее самооценка опять резко понизилась. Ни один мужчина не интересовался ею ради нее самой. Единственная подлинная эмоция, которую она вызвала у мужчины, была жалость. Именно из жалости Эллиот поспешил ей на помощь, поцеловал ее, привез домой. Из жалости…
Она чуть не расплакалась от отчаяния. Но отец пристально смотрел на нее, и какая-то новая сила, рожденная, вероятно, недавним горьким опытом, заставила ее держать подбородок высоко, не опускать глаз и сказать:
- Очень заинтересовался.
- Тогда почему ты не пригласишь его на свой день рождения?
- Пригласить кого? - спросила Лавиния, вплывая на веранду в своем любимом черном сатиновом неглиже. Высокая, роскошно сложенная, с длинными вьющимися черными волосами, опускающимися на плечи, она была весьма привлекательной и выглядела очень чувственно.
- Доброе утро, дорогой, - она наклонилась, чтобы поцеловать мужа в лоб, потом двинулась к боковому столику и налила себе кофе.
Одри следила за ней с нескрываемой завистью. Как это здорово - быть бы такой элегантной, уверенной в себе, такой чертовски сексуальной!
- У Одри новый приятель, - объяснил отец со смесью удивления и отеческой гордости. - Она утверждает, что он очень заинтересовался ею.
Одри сделала гримасу. Да, она действительно попала как кур в ощип.
Лавиния резко повернулась и недоверчиво уставилась на нее.
- В самом деле? Мы его знаем?
- Я уже спрашивал. Нет, не знаем. Состоятельный молодой повеса, судя по всему.
- Но где Одри могла встретить такого типа? - с усмешкой спросила Лавиния. - Она же совсем не вращается в общественных кругах Сиднея. Не то чтобы кто-то мешал ей - просто это ее никогда не интересовало. Ты уверен, что она говорит правду? Все это очень странно…
Одри терпеть не могла, когда отец и Лавиния говорили о ней в третьем лице. Обычно она смирялась с этим или уходила. Но не сегодня утром.
- Зачем это я стала бы лгать, Лавиния? - с вызовом спросила она.
- Действительно, зачем? - удивилась Лавиния.
- Я просто счастлива рассказать вам об Эллиоте. Спрашивайте.
Лавиния приподняла свои тонко очерченные брови и с чашкой в руке лениво прошла на свое место за столом.
- Ну? - нетерпеливо продолжила она. - Расскажи же нам, где вы познакомились?
Одри сглотнула слюну, и новообретенная храбрость покинула ее:
- Я… э… Я…
Насмешливый огонек в черных глазах Лавинии вынудил Одри собраться с последними силами.
- Мы познакомились на вечеринке в прошлую субботу, - воспользовалась она ложью, сказанной Эллиртом Расселлу. - Но только не в последнюю, а неделю назад.
- Но в ту субботу ты не выходила из дому, - уличила ее Лавиния.
Одри обратилась за помощью к своей памяти. В ту ночь отец и Лавиния ходили в свой клуб. Вернулись они далеко за полночь и наверняка не проверяли ее комнату. Элси была единственной из прислуги, ночевавшей в доме, но она ложилась рано.
С бьющимся сердцем она ухитрилась беспечно пожать плечами.
- Я не собиралась выходить, но, когда вы ушли, мне позвонила старая школьная подруга и пригласила на импровизированную вечеринку у себя дома. И я очень рада, что пошла. Эллиот - очаровашка.
Но от Лавинии не так легко было отделаться.
- Если этот Эллиот так заинтересован тобой, почему он позволил тебе хандрить дома весь уик-энд? Почему он не пригласил тебя куда-нибудь.
- Он уезжал кататься на лыжах. А я не поехала. Я ненавижу лыжи.
- Кажется, у Одри все налаживается наконец, - проговорил отец под несомненным впечатлением от услышанного. - Можем ли мы надеяться на скорую помолвку?
Одри покраснела.
- Ну ты скажешь, папа! Мы же едва знакомы…
- На мой взгляд достаточно долго. И когда этот твой Эллиот вернется с катания на лыжах?
- Сегодня, - ответила она с удивившей ее саму бойкостью; по мере того как она набиралась опыта, лгать становилось все легче. - К вечеру.
- Тогда ты сможешь позвонить ему сегодня, - поспешно вставила Лавиния, - и пригласить на свой день рождения.
- Но я… Впрочем, конечно…
- Послушай, Одри! - не без раздражения проговорил отец. - Девушка в наши дни вполне может позвонить своему мальчику. К тому же речь идет о твоем совершеннолетии. Я уверен, что молодому человеку и в голову не придет, что ты охотишься за ним, если ты пригласишь его на свой день рождения.
Одри простонала про себя: чего доброго они еще захотят, чтобы она позвонила в их присутствии.
- Разумеется, если ты полагаешь, что Эллиот не придет… - произнесла Лавиния, растягивая слова.
Одри пристально поглядела на мачеху. Странно, но ей всегда казалось, что Лавиния любит ее. Но просто невозможно было не заметить злобный блеск ее глаз и сарказм в голосе. Это прибавило Одри решимости, о которой даже не подозревала.
- Не беспокойся, - огрызнулась она, - обязательно придет…
Самодовольство Лавинии было поколеблено, и Одри почувствовала удовлетворение. Она заставит Эллиота придти, даже если это будет последнее, что она сделает в своей жизни. Она его уговорит, подкупит чем-нибудь. Если же ничего не получится, придумает какую-нибудь новую ложь.
… Просто удивительно, как десятичасовая отсрочка могла поколебать решимость человека. Когда вечером Одри приблизилась к ночному столику у кровати, на котором стоял телефон, руки ее тряслись. Она села на одеяло и уставилась на лежавший на подушке раскрытый телефонный справочник и на обведенную в нем кружочком фамилию.
НАЙТ Э. Г. Единственный Э. Найт в справочнике, живущий в пригороде Эвелон. Это должен быть он.
Сделав вдох и стараясь унять дрожь в руке, она потянулась к телефону, сняла трубку и отстучала на кнопках номер в резком стаккато. На другом конце линии послышалось мучительное "зннн… зннн…".
Может ли он быть дома в шесть вечера в понедельник, взволнованно думала Одри, слушая "гудки. Должен быть, уговаривала она себя. Еще рано идти на обед и достаточно поздно, чтобы вернуться домой, если он уходил в течение дня. В шесть часов вечера в июле в Сиднее было уже темно - зима в полном разгаре. С каждым гудком ее волнение возрастало. Одна ее половина жаждала, чтобы он ответил. Другая надеялась, что он отправился в Швейцарию до конца зимы.
На седьмом гудке кто-то поднял трубку. Одри задержала дыхание.
Мужской голос назвал номер, который она только что набрала.
Она шумно выдохнула задержанный воздух.
- Эл… Эллиот?
Последовало короткое молчание, которое довело внутреннее напряжение Одри до предела.
- Одри? Это вы? - спросил он таким голосом, словно был недоволен ее звонком. Этого ей и следовало ожидать.
- Да, это я, - произнесла она и впала в тягостное молчание.
- Ну так? - попытался он подогнать ее. - Чем я могу быть вам полезен? - Голос его был холоден, и она внезапно поняла, что сейчас выставляет себя в дурацком свете. Но отказаться от разговора было немыслимо. Она не могла предстать перед Лавинией с известием о том, что Эллиот не придет.
- У меня проблема…
- Да? Какая же?
Господи, он и не пытался помочь ей.
Ощущение неминуемой неудачи усилилось и охватило все ее существо. Он наверняка ответит отказом. Зачем ей унижаться и просить о чем-то?
Сердце Одри сжалось от боли. Если бы она была красивой и сексапильной!.. Если бы Эллиот не был богат и нацелился бы на ее деньги, как Расселл… Если бы существовал какой-нибудь способ заставить его действительно захотеть прийти!..
- Вы… вы говорили, что я могу позвонить, если мне понадобится помощь.
- Да.
- Она мне понадобилась.
- Какая именно?
Одри сделала глубокий вдох… и "нырнула".
- Помните, я упоминала, что скоро мне исполняется двадцать один? Ну так вот, это произойдет в следующую пятницу, и Лавиния организует для меня обед у нас дома. Я собиралась пригласить Расселла, понимаете ли, и теперь осталась без пары. Вот я и подумала, что… что… Я надеюсь, вы могли бы восполнить отсутствие Расселла.
В ожидании его ответа она задержала дыхание.
- Мне кажется, я выразился достаточно ясно, Одри, - проворчал он, - что я вовсе не гожусь для того, чтобы заменить Расселла в каком бы то ни было качестве.
Одри была рада, что Эллиот не мог видеть румянец, заливший ее щеки. Ей не понравились произнесенные им слова. И она хотела бы, чтобы он выразился иначе. Ибо они вызвали в ее воображении удивительно яркие и возбуждающие образы.
- Не можете ли вы пригласить, кого-нибудь еще? - спросил он расстроенным голосом. - Кого-нибудь вашего же возраста?
- Да нет, - ответила она, делая огромное усилие, чтобы взять себя в руки. - Никого, кем я могла бы гордиться. Неужели вы не понимаете, Эллиот, что я хочу гордиться своим гостем? Это… это очень важно для меня. - Одри почувствовала, что ее последняя просьба была ударом ниже пояса. В отчаянии она преднамеренно сыграла на способности Эллиота сострадать.
В его вздохе послышалась покорность:
- Да, я понимаю. К сожалению… Хорошо, Одри. Скажите мне свой адрес и когда вы меня ждете. И мне неплохо, пожалуй, было бы знать вашу фамилию. Мы ведь так и не были представлены друг другу.
Успех принес не только ощущение победы, но и новое волнение. Он придет. Он действительно придет! Дрожь неудержимого возбуждения прокатилась вверх и вниз по ее позвоночнику.
Все же она сумела выговорить адрес своего дома в Ньюпорте, свои полное имя и фамилию - Одри Генриетта Фарнсуорт. А также номер своего телефона на случай, если какая-нибудь катастрофа помешает ему прийти. Но, господи, молилась она, пожалуйста - никаких катастроф!..
- Могли бы вы появиться здесь вскоре после семи? - бездыханно спросила. - Перед обедом у нас будут коктейли. Ах да, наденьте смокинг. Вечер вполне формальный.
Когда он заколебался, она обеспокоенно спросила:
- У вас ведь есть смокинг, не так ли? Он явно улыбнулся, когда ответил:
- Да, Одри, у меня есть смокинг.
- Я так и думала. Принимая во внимание…
- Что - принимая во внимание?
- Что вы богаты и… э… очевидно, склонны к общению.
- Не очень-то я склонен к этому в последнее время, - пробормотал он. - Хотя, вероятно, мне следовало бы больше быть в обществе. А что будет надето на вас, Одри? Формальный вечер предполагает длинное платье?
- Длинные платья уже не в моде. В ходу длина по икры. Я пока еще не знаю, что надену. В четверг после работы мы собираемся с Лавинией за покупками. Быть может, я куплю что-нибудь блестящее. Лавиния говорит, что блестящее сейчас в моде.
Одри замолчала, чтобы перевести дыхание. Она не отдавала себе отчет в том, что лепетала, - нервы иногда играли с ней такую шутку.
- Вам не приходило в голову, что модное не всегда может подойти вам? - ворчливо заметил он. - Или что Лавиния может выбрать нечто подходящее ей, но не вам?
- Да, - созналась она. - Такое мне приходило в голову.
- Так почему бы вам не купить что-нибудь себе самой, то. Что понравилось бы вам?
Эта мысль слегка как бы опьянила Одри, ибо она совершенно не была уверена в своем вкусе.
- Мне бы, конечно, хотелось, - ответила она несчастным голосом. - Беда в том, что я… никогда не знаю, что купить. Продавщицы постоянно уверяют, что мне идет все, и в результате я прихожу в полное замешательство. Недавно я сама купила себе вечернее платье, а Лавиния назвала его чудовищным. Сказала, что на мне оно выглядит безжизненным и мрачным.
- Какого оно цвета?
- Обыкновенного кремового, из шелковистого материала.
- Какого стиля?
- Ничего особенного. Длинные узкие рукава, обтягивающий лиф, с воротником, низким вырезом на спине, с расширяющимся книзу подолом.
- Оно осталось у вас?
- Д-да, но…
- Позвольте мне дать вам совет, - резко вмешался он. - Наденьте его! Кремовый-превосходный цвет для вас. Зачешите волосы наверх и наденьте простенькие золотые сережки. И никаких других украшений, даже часов не надо. Неяркие тени вокруг глаз. Побольше румян. Губная помада и лак для ногтей бронзового цвета. Усекли?
- Ну, в общем… но… Но… кто вы такой, - спросила она с нервным смешком, - специалист по женской моде?
- Нет, я специалист по женщинам. Ее сердце сделало перебои. Она не подвергала его слова ни малейшему сомнению.
Впервые Одри захотелось узнать хоть что-нибудь о женщинах в его жизни. Сначала о его старых подружках, потом о его жене Мойре… Была ли она красива? Сексуальна? Искушена? Любил ли он ее до безумия?
Разумеется! - пришел на ум ответ. Одри была озадачена болезненным уколом ревности, вызванным этой мыслью. А ведь она даже не почувствовала по-настоящему ревности, узнав о связи Расселла с Дианой. Только боль из-за того, что его неверность говорила о ее неспособности внушить подлинную глубокую любовь. Однако в отношении Эллиота она испытывала зависть при одной мысли о том, что он был с другой женщиной, не говоря уже о том, что любил ее.
Не означало ли это, что она влюбилась в него? Она надеялась, что нет. Она действительно на это надеялась. Связанное с Расселлом нетрудно было пережить. Эллиот представлял собой совсем иное. В жизни девушки мужчина вроде него мог появиться только один раз, и его невозможно было бы забыть.
- Так обещайте мне, что вы не позволите Лавинии одевать вас, - говорил он тем временем. - Что поступите так, как я предложил.
- Обещаю. И Эллиот… спасибо…
- Не за что.
Он положил трубку, а Одри все еще прижимала свою к уху. Рука ее вновь задрожала, когда она клала трубку на место. В пятницу… Этот день, казалось, удален от сегодняшнего на миллион световых лет…