Дейзи устроилась рядом. Она взяла стакан с питьем и с интересом стала смотреть фильм.
Она невероятно увлеклась сюжетом картины, хотя скорее согласилась бы поцеловать змею, чем признаться в этом.
Дейзи убеждала себя, что смотрит фильм только из-за главной героини, которая вопреки ее ожиданиям оказалась не банальной кошечкой, целиком и полностью зависящей от героя фильма, не мягкотелой неудачницей, позволяющей вытирать об себя ноги, а сильной и незаурядной личностью с твердым характером, способной отстоять свое мнение и свой взгляд на вещи. И это нравилось Дейзи.
А еще ей нравилось проводить время с Ником вот так: валяясь на кушетке и смотря фильм. До этого дня Дейзи считала, что ему вряд ли нравится такое времяпрепровождение. Он всегда ассоциировался в ее сознании с дорогими винами, стильной одеждой и выпендрежными компаниями. А свое жилище, вероятнее всего, использует только для того, чтобы переодеться к очередной вечеринке.
Но как видно, она сильно заблуждалась на его счет.
Ник, несмотря на внешний лоск и светские привычки, способен, как и всякий простой человек, находить удовольствие в том, чтобы, сидя у себя дома в старых джинсах, попивать пиво или самому приготовить какое-либо незатейливое блюдо.
Дейзи продолжала с интересом следить за тем, что происходит на экране, а Ника, похоже, фильм занимал мало. Все время он пытался переключить внимание Дейзи на себя: то подергает ее за ухо, то засунет руку ей под свитер. Дейзи делала вид, что не замечает его приставаний, но когда фильм закончился, она набросилась на Ника и страстно поцеловала в губы. Через несколько минут Дейзи с блаженной улыбкой на лице в изнеможении лежала у Ника на груди. Ее джинсы валялись, на полу, а свитер свисал с подлокотника кушетки.
Ник сладко потянулся, и Дейзи почувствовала, как выгнулась его могучая грудь. Опустив руки, он медленно погладил ее по спине, вдоль позвоночника, а потом, посмотрев ей в лицо, произнес:
– Я люблю тебя, Дейзи.
После этих слов она вдруг высвободилась из его объятий, встала и стала одеваться.
– Ты вовсе не обязан так говорить.
Дейзи действительно совсем не хотелось слышать от него эти признания. Они слетали с его губ слишком легко, и Дейзи отлично помнила, как однажды, произнеся эти же слова, он затем повернулся к ней спиной и захлопнул за собой дверь.
– Все равно я с тобой ненадолго, так что не надо, ладно? – Дейзи натянула свитер. – Есть хочешь? Пойду-ка я сделаю пару бутербродов.
Ник ничего не ответил, и Дейзи пошла на кухню, чувствуя, что вот-вот расплачется. Она глубоко вдохнула в себя воздух, сжала зубы и часто-часто заморгала ресницами, пытаясь согнать с глаз непрошеные слезы. Достав с полки батон, она повернулась к барной стойке и положила на нее хлеб. Ник стоял напротив.
Дейзи не слышала, как он подошел. Не желая продолжать начатый разговор, она решила не обращать на него внимания и принялась распечатывать пакет с батоном. Но Ник тут же схватил ее за руку и слегка потянул к себе.
Пытаться вырваться было бесполезно, и Дейзи не стала этого делать. Постояв неподвижно несколько минут, она посмотрела Нику прямо в глаза и грустно вздохнула. Ник нежно улыбнулся и опустил руку.
– У меня сейчас нет эрекции, – сказал он и, сделав. шаг назад, развел руки в стороны, как бы предлагая ей самой в этом убедиться. Дейзи так и сделала. – Как видишь, я не собираюсь овладеть тобой сию же минуту, – продолжил Ник.
Дейзи пожала плечами.
– Будем считать, что ты согласилась. Ладно, а теперь, сладкая моя, читай по губам, потому что говорю я губами, а не членом. И слова мои вот откуда идут. – Ник хлопнул себя по груди, там, где сердце. – Я люблю тебя.
Дейзи швырнула в него батон хлеба:
– Прекрати так говорить!
– Не могу. – Ник обогнул стойку и остановился рядом с Дейзи. Проведя ладонью по ее щеке, он еще раз повторил:
– Я тебя люблю.
Эти слова очень взволновали Дейзи, но она изо всех сил старалась подавить в себе это чувство. Нет же, черт возьми! Она не собирается больше попадаться на эту уловку!
– Подожди минут пять, – спокойным голосом посоветовала она. – Уверена, это пройдет. Ты разве не так обычно поступаешь?
Ник снова приблизился к ней вплотную:
– Думаешь, я не пытался с этим бороться? Да я меньше всего хотел влюбиться – уж кому, как не нам с тобой, знать, какие проблемы несут с собой любовные отношения.
– И уж тем более кому, как не мне, знать, что ты можешь с честным лицом сказать: "Я люблю тебя", а через минуту добавить: "Я пошутил".
– Я не говорил "я пошутил"!
– Ну или что-то вроде этого. – Дейзи гордо вскинула голову. – Ты велел мне не быть наивной, объяснил, что-де это гормоны в тебе играют. А после этого повернулся и вышел за дверь.
– Я дико испугался, – чуть охрипшим голосом проговорил Ник. – Примерно так, как когда думаешь, что у тебя в руках обычный фейерверк, а взрывается атомная бомба.
– Как образно!
– Я не шучу, Дейзи. В ту ночь я все чувствовал как-то особенно остро, и это меня очень напугало. Я страстно желал, чтобы в моих словах был только постельный подтекст, потому что в противном случае, как мне казалось, моя жизнь станет напоминать отцовскую.
Дрожь в его голосе и отчаяние в глазах заставили сердце Дейзи бешено заколотиться, но она старалась не выдать своего волнения. Выпрямившись, Дейзи посмотрела на Ника равнодушным взглядом.
– Надо отдать тебе должное: ты умеешь преподнести все в выгодном свете. Надо иметь недюжинный талант, чтобы переписать историю.
– Ладно, это все пустые слова. Просто, я полагаю, мне придется тебе это со временем доказать.
– Не будет никакого "со временем", Колтрейн. У нас с тобой – не будет. Я здесь, только пока того требует мой служебный долг.
– Но сегодня ты здесь, Паркер. Начнем с этого.
Ник взял в ладони ее лицо. Дейзи попыталась убрать его руки, но в этот момент он наклонился и поцеловал ее нежно-нежно. Дейзи почувствовала, как ноги стали ватными. Она вынуждена была прислониться к стойке, чтобы не упасть.
Поцелуй Ника развеял неверие в его слова, заставил забыть, хотя бы на время, все свои прошлые обиды. Сейчас, ощущая его губы на своих губах, она верила и не верила ему.
"Ни за что не поверю больше его лживым обещаниям.., но мне хорошо с ним… Это скоро пройдет.., и у него, и у меня… но он действительно любит меня… А я его?.. Ну уж нет!
Просто я беру небольшой тайм-аут".
Глава 18
Пятница
Ник спал как убитый и проснулся, не вполне понимая, где он и что с ним. Было еще темно, и несколько минут он даже не мог вспомнить, какое сегодня число. В голове туман, и все движения были вялыми, как будто, пока он спал, из него вынули скелет. Прошло довольно много времени, прежде чем он почувствовал рядом с собой чье-то тепло. Осторожно перевернувшись на спину, он увидел Дейзи, и ощущение счастья разлилось внутри.
Она лежала, уткнувшись лицом в подушку. Переворачиваясь, Ник немного откинул одеяло. Ощутив утреннюю прохладу, Дейзи зябко съежилась и протянула руку, пытаясь нащупать рядом Ника. Едва дотронувшись до него, она тут же придвинулась к нему поближе, положила голову на плечо, чуть пониже ключицы, прижалась еще плотнее и закинула на Ника ногу.
Он приподнял голову, чтобы лучше ее видеть. Прикосновения ее тела доставляли Нику наслаждение. Рука Дейзи скользнула по его животу, груди, шее. На ее губах заиграла улыбка. Издав довольное мурлыканье, Дейзи снова погрузилась в глубокий сон.
Ник обнял ее и улыбнулся в темноту. Странно видеть вспыльчивую Дейзи такой притихшей, как сейчас, когда она спала у него на груди. Хотя, подумал Ник, странного в этом ничего нет. Дейзи чрезвычайно чувствительна к прикосновениям и легко и быстро реагирует на них, не важно, чем к ней прикасаются – губами или кулаком.
Но самое удивительное заключалось в том, что от себя-то Ник никак не ожидал такого любовного пыла.
Оказывается, он тоже способен на любовь. Он внезапно осознал это, стоя рядом с Дейзи в магазине видео. Он тогда закрыл Дейзи рот рукой, чтобы она не сказала лишнего про его могучего красавца. До этой минуты он чувствовал себя просто ужасно: бессильная ярость переполняла все его существо при мысли об изуродованной машине. Всякая другая женщина в такой ситуации просто пожалела бы его, как ребенка, чтобы он успокоился.
А Дейзи хотя и проявила поддержку и сочувствие, как только они обнаружили обломки машины, но все же не стала сюсюкать. А потом он еще набросился на нес со всякими обвинениями. Будучи не из тех, кто спокойно сносит подобное к себе отношение, Дейзи не оставила все сказанное без ответа и вылила на Ника ушат помоев.
И тут – бах! – он вдруг почувствовал внезапный прилив счастья, когда, казалось бы, причин этому не было никаких. В тот самый момент Ник понял, что пропал. Просто он больше не мог притворяться, что это не так.
Его чувства к Дейзи настолько сильны, что пугают его.
А когда она рядом, они становятся еще острее, ярче. Без нее у Ника была нормальная жизнь, но с ней он чувствует себя в сотни раз счастливее.
Во власти Дейзи были такие его чувства, которые он даже и сам не слишком понимал. Ника пугала эта зависимость, и он пытался себя обмануть, выдавая это чувство за простое влечение, или привязанность, или дружбу. Но нет, он любил Дейзи уже девять лет, просто не был готов это признать.
Все в ней приводит его в восторг, но особенно восхищает противоречивость натуры. Она не моргнув глазом может выдержать удар мужика, вдвое крупнее себя.., а потом вдруг покраснеть при упоминании о сексе. Как в ней уживаются бесстрашие и стеснительность, смелость и эмоциональная сдержанность?
Она может быть тактичной и прямолинейной до грубости. Ник не раз наблюдал, какой она может быть чрезвычайно терпеливой в одних ситуациях и совершенно несдержанной в других. Она бывает резкой и нежной. Никогда не знаешь, чего от нее ждать… Но всегда можно быть уверенным в ее абсолютной честности. В Дейзи нет претенциозности, а вредность ее характера ничего не значит.
А еще Ник знал, что ему придется немало потрудиться, чтобы добиться от Дейзи взаимности. Однажды она щедро наградила его своей любовью без всяких усилий с его стороны, но он растоптал это чувство, и теперь вернуть его будет очень непросто, во всяком случае, без серьезных и долгих ухаживаний. Но как этого добиться, если они будут жить врозь. Не может же он явиться к ней на порог с букетом цветов, не будет же он петь у нее под окном серенады и не станет же похищать ее из офиса для совместного ужина при свечах и под медленную музыку.
Хотя.., почему бы и нет? Всегда можно что-то предпринять. Поцеловав Дейзи в лоб, Ник переложил ее голову на подушку. Дейзи пробормотала что-то в знак протеста, но Ник подоткнул под нее одеяло, и она успокоилась. Тогда он вылез из постели и надел джинсы.
Времени мало, а ему многое надо успеть.
Звук закрывающейся входной двери разбудил Дейзи, и она села на кровати. Ника рядом не было. Тогда Дейзи не раздумывая откинула одеяло и совершенно голая выскочила из постели, схватила пистолет и с колотящимся сердцем кинулась в гостиную. Она была готова увидеть Ника в лапах бандитов.
Однако он медленно шел по коридору ей навстречу от входной двери и с хмурым видом рассматривал содержимое какой-то картонной папки. При виде его Дейзи почувствовала облегчение и опустила руку с пистолетом.
Ник поднял глаза и от изумления замер.
– Ух ты! – воскликнул он и улыбнулся. – Мне это снится? Это же просто воплощение моих фантазий! – Ник посмотрел на Дейзи тем особым взглядом, который она уже отличала от других. – Если не считать пистолета. Обычно обнаженные женщины в моих фантазиях держат в руках какую-нибудь красивую форму для выпечки или изящную кастрюльку – в общем, что-то символизирующее процесс приготовления пищи, чтобы удовлетворить мою вторую самую большую страсть. – Он внимательно оглядел ее с ног до головы, задержав взгляд на груди. – Кажется, ты замерзла, детка.
Ей действительно было холодно. Все тело покрылось мурашками. Дейзи начала руками растирать себя, чтобы хоть чуть-чуть согреться, но тут вспомнила, что держит пистолет, подняла предохранитель и отложила оружие в сторону.
– Я услышала, как хлопнула дверь, и решила, что это наемники.
– И выскочила в костюме Евы, чтобы спасти мою шкуру. Да, Дейзи, ты действительно самая лучшая.
Ник снял с себя свитер и отдал ей. Надевая его, Дейзи обратила внимание на папку, которую Ник зажал между коленями, чтобы освободить руки.
– Что это у тебя там? – спросила Дейзи и, подтянув рукава свитера, хотела взять у него папку. – Кто-то оставил ее на лестничной клетке? Не надо было открывать дверь без меня. – Дейзи снова потянулась за папкой, но Ник отдернул руку. – Дай сюда, Колтрейн! Дай посмотрю Ник отмахнулся:.
– Никто ее не оставлял, Блондиночка, так что можешь не беспокоиться, что там бомба или еще что. Я просто только что это отпечатал.
.Рука Дейзи застыла на полпути.
– Что-что?
– Отпечатал. Это фотография.
– Ты спускался в темную комнату без меня?
– Да, я хотел сделать сюрприз…
– Без меня?! Черт тебя побери. Ник! – Дейзи ударила его кулаком в грудь. – Ты что, спятил? Ну что заставит тебя понять, что эти ребята не шутят? Ты им явно не нравишься.
– Я от них тоже не в восторге. – Ник взял Дейзи за руку, которой она его ударила, и поцеловал в ладонь. – И именно поэтому я был исключительно осторожен. Осторожность – мое второе имя.
– Твое второе имя Слоун, Колтрейн. А может, Сумасброд? Знаю только, что на "С".
– Ты становишься такой находчивой, когда нервничаешь.
Эти слова привели Дейзи в бешенство, но тут Ник сделал шаг назад, развел руки и крутанулся вокруг своей оси:
– Смотри, я цел и невредим!
Со страхом было бороться проще, чем с гневом, но Дейзи, глубоко вдохнув, подавила в себе и то и другое.
Ник и правда был цел и невредим. Можно, конечно, наорать на него, объясняя, что могло бы случиться, но в конечном счете так сделала бы любая его подружка, поэтому Дейзи, гордо подняв голову, проговорила:
– Ты нанял меня, чтобы я обеспечивала твою безопасность. Я не могу этого делать, если ты упорно продолжаешь выходить из дома без меня.
– Почему упорно продолжаю, Блондиночка? Это было всего один раз. – Ник сгреб Дейзи в свои объятия и оторвал от пола, но она не позволяла себе расслабиться.
Поравнявшись с маленьким журнальным столиком в коридоре, Ник слегка согнул колени. – Забирай свою пушку. Я знаю, ты не любишь с ней надолго расставаться.
Она подняла пистолет.
– И все-таки что у тебя в папке? – еще раз спросила Дейзи. Она пыталась было до нее дотянуться, но Ник так стремительно закружил ее на месте, что Дейзи вынуждена была ухватиться за его шею. – Поставь меня обратно, дурак!
– А зачем? Мне нравится держать тебя на руках.
Господи, ну зачем он это говорит! От таких слов у нее все начинает трепетать внутри, как у школьницы.
Ник плюхнулся на кушетку, держа Дейзи на коленях, и она почувствовала голыми бедрами жесткую ткань его джинсов.
– Ну, – начал он, – хочешь увидеть, что там, а? – И покрутил папкой у нее перед носом.
– Да, было бы очень любопытно узнать, ради чего ты готов рисковать собственной шкурой.
Ник без слов протянул папку Дейзи. Она развязала скрепляющую клапан папки веревочку и заглянула внутрь.
Оттуда на нее смотрел.., ее собственный портрет.
Фотография была черно-белой, и Дейзи на ней была не такая эффектная и торжественная, какой выглядела на вчерашнем приеме, а такая, как обычно, – только лучше. Нежный овал лица, таинственный взгляд – это была она, Дейзи, но только гораздо интереснее, чем сама себя считала.
Даже нос, предмет ее вечного недовольства, вовсе не казался слишком большим.
– Ой, Ник… Это так… – Дейзи в нерешительности провела рукой по глянцевой поверхности фотографии. Изображение было настолько натуральным, что с трудом верилось, что оно всего лишь двухмерное. Чувствуя, как Ник напрягся в ожидании, она посмотрела ему в глаза. – Это восхитительно! Просто невероятно!
– Правда? – Он с облегчением вздохнул. – Этот снимок понравился мне больше остальных, но никогда нельзя быть уверенным, то он так же понравится тому, кто позировал.
Дейзи тронули слова Ника.
– Мне очень нравится. Спасибо. – Она благодарно поцеловала его в губы. – Замечательный сюрприз. Но не вздумай больше ходить без меня в темную комнату, – прищурив глаза, добавила Дейзи и снова с восхищением посмотрела на фотографию.
Ник скользнул рукой по ее бедру, забираясь под свитер.
– Слушаюсь, мэм!
Схватив его за запястье, Дейзи остановила его на полпути.
– Ради Бога, Колтрейн, – требовательно сказала она, – даже и не думай ни о чем таком!
– Это при том, что у меня на коленях сидит полуголая блондинка? – Он криво усмехнулся. – Что ж, ладно, давай обсудим какую-нибудь проблему из области высшей математики.
Но ощущение от его прикосновения к ее пушистым кудряшкам внизу живота было таким приятным, что Дейзи сама потянулась к Нику, а когда поняла, что делает что-то, чего сама не хотела, то было уже поздно. Сомкнув ноги, она только плотнее прижала его руку к тому месту, к которому он и стремился. Ник пробормотал что-то одобрительное и продолжил движения рукой.
– Какие у нас планы на сегодня? – спросила Дейзи с отчаянием и страстью одновременно.
– Тебе, наверное, опять придется вызывать Бенни, потому что нам сегодня предстоит еще один вечер, требующий парадного вида. – Он поцеловал ее нежную кожу за ухом и проникновенно прошептал:
– А еще нам надо будет встретиться с Треворами и Моррисонами, чтобы они выбрали понравившиеся им снимки.
Он просто ответил на ее вопрос, но эффект от его слов был такой же, как если бы он шептал ей жаркие признания.
Она чувствовала его горячее дыхание, и это возбуждало ее еще сильнее.
Ник слегка передвинул Дейзи у себя на коленях, и она явственно ощутила, как напряжена его плоть.
– Но все это будет только во второй половине дня, – сиплым голосом проговорил Ник, продолжая рукой ласкать ее интимное место. – А пока, Паркер…
Да что она, в самом деле! Дейзи устроилась поудобнее и расслабила напряженные ноги.
– А пока, Колтрейн, надо снять с тебя лишнюю одежду.
Повернувшись к Нику лицом, Дейзи страстно его поцеловала и потянулась к пуговице на его джинсах.
Прошло чуть меньше часа. Дейзи чувствовала себя физически переполненной энергией и эмоционально истощенной. Выйдя из душа, она протерла запотевшее зеркало над раковиной и взглянула на свое отражение. Что же ей решить с Ником? Он продолжает утверждать, что любит ее.
С остервенением чистя зубы, Дейзи размышляла над его нечестной игрой. Каждый раз его слова имели на нее сильное воздействие, они бередили в ее душе чувства, которые она давным-давно считала умершими в себе. И самое ужасное – ей нравилось заниматься с ним любовью. И если раньше она думала, что по мере насыщения это пройдет, то теперь поняла, как она заблуждалась. Ей нравится секс с Ником! Нравится до слез!
Дейзи выплюнула в раковину пену от пасты и включила воду, чтобы прополоскать рот. Что за чертовщина?! Она не из плаксивых и прилипчивых особ, но всякий раз, как он дотрагивается до нее, она готова отдать ему всю себя и все, что имеет.