- А вы не знали? - она обнажила зубы на манер волка из "Красной Шапочки". - Джеймс перспективный кандидат в парламент. Теперь он страшно занят, но если вы его хорошенько попросите, я уверена, он выкроит время, чтобы дать интервью для вашей газеты.
- Буду это иметь в виду, - сказан Матт.
- Знаете, - продолжала Ивонн, - я думаю, в ваших статьях есть… как бы сказать… преувеличения.
- В каком смысле? - спросил Матт, и глаза его сузились.
- Ну, эта вещь на прошлой неделе про Северную Ирландию. Вообще-то я до конца ее не дочитала, но я знаю, что все журналисты придают фактам сенсационность ради больших тиражей…
- Продолжайте, - сказал Матт, и в голосе его зазвенела зловещая нота.
- Ну, я думаю, это нелояльно - писать такие вещи.
- Нелояльно к кому? Этих людей подвергли пыткам. Один молодой парень покончил с собой, чтобы избавиться от новых истязаний.
- Такие веши случаются, - сказала Ивонн. - Но все-таки лучше не поднимать излишнего шума, согласитесь. Это только разжигает ненависть и затрудняет работу бедных солдат. Если уж совсем откровенно, то я терпеть не могу, когда вы, ирландцы, приезжаете сюда, забираете наши рабочие места, пользуетесь нашей системой здравоохранения, а потом про нас же говорите всякие гадкие вещи.
- Когда я сталкиваюсь с жестокостью, то всегда пишу про это "гадкие вещи", - отрезал Матт.
- Ну, зачем такая резкость? - упрекнула его Ивонн. - Держу пари, вы сегодня не завтракали. Почему бы не подкрепиться? - И она извлекла из сумки полиэтиленовый пакет с нарезанной морковью. - От овощей ни унции лишнего веса. Попробуйте.
Что на это ответил Матт, Имоджин уже не слышала.
- Мне надо подышать воздухом, - с трудом проговорила она и, шатаясь, пошла к выходу. На палубе ей полегчало. Она уцепилась за поручни, и в лицо ей ударило водяной пылью. Внизу вода бурлила и пенилась. Минуты через две к ней присоединился Матт. Лицо у него было оливкового цвета.
- Господи! С кем она связалась! - прорычал он.
- Она хотела вас раззадорить.
- Скорее всего, довести до нервного срыва.
- Я уверена, что она замечательная модель.
- Ты имеешь в виду, для рекламы? Единственное, что она сможет продать, так это расфасованную морскую болезнь.
- Вы в порядке? - обеспокоенно спросила Имоджин. Его оливковый цвет теперь стал сероватым.
- Справлюсь. Секунду, - и он кинулся на корму парома.
- Ах, бедняга, бедняга! - сказала она, когда он вернулся.
Он слабо улыбнулся.
- Распрощался со вчерашним ужином и чаем. По крайней мере, подпортил их гнусную посудину.
Имоджин удивилась его терпению, особенно, когда он вскоре добавил:
- Ты не должна позволять Кейбл портить тебе настроение.
- Она не портит, - Имоджин покраснела. - То есть, она мне очень нравится.
- Она заигрывает с Ники, только чтобы меня разозлить. Она это проделывает с каждым встречным приятным на вид мужчиной.
- Но чего ради?
- Хочет заставить меня на ней жениться.
- А вы не хотите?
- Я католик, - сказал он, пожав плечами, - и боюсь промашки. Я бы хотел, если уж жениться, то навсегда. Я могу согласиться на свободного полета любовницу, но не жену.
- Вероятно, если бы вы на ней женились, она бы успокоилась.
- Возможно. О, черт, - пробормотал он и вновь позеленел, - теперь подходит вчерашний завтрак.
Она никогда не думала, что можно так страдать от морской болезни. Каждый раз он возвращался к ней бледнее прежнего и еще хуже держась на ногах. Кейбл надо было развеять раздражение и положить на него хозяйскую руку.
- Дорогой, мы идем перекусить. Встретимся позже. Правда, Ивонн мила?
- Очаровательна. Я как раз думаю, каким способом ее прикончить.
Наконец они разглядели сквозь тучу чаек Булонь. Они уже присоединились к своей компании. Те после беспошлинной выпивки держались развязно, у всех были пакеты с беспошлинными сигаретами.
- Привет, - сказала Кейбл. - Дорогой, ты какой-то заморенный. Тебе нравятся мои новые духи? - И она сунула запястье под нос Матту.
Когда паром причалил, небо было сплошь затянуто тучами, и дождь продолжался. На причале стояло несколько толстых французов в синих комбинезонах и беретах. Боже, они совсем как англичане, подумала Имоджин, и погода точно такая же, как в Йоркшире.
- Может быть, я поведу? - спросил Ники, когда они сели в машину.
Матт покачал головой:
- Я отвлекусь от состояния моего желудка.
- Имоджин вся серая. Ей лучше сесть спереди, - сказала Кейбл, юркнув на заднее сиденье рядом с Ники.
"Мерседес" начал проглатывать мили. Это и есть Франция, подумала Имоджин. Большие аллеи тополей, уходящие в бесконечность кукурузные поля, невероятно безобразные города с облупившимися щитами рекламы Дюбонне и садами, пестрыми, как пакеты с семенами. На улицах ни души. Возможно, за этими закрытыми ставнями они все занимаются знаменитой французской любовью.
- Тут всюду прошла первая мировая война, - объяснил ей Матт, - большинство старых домов было разрушено до основания. Поэтому деревни такие новые и уродливые. Ты читала "Прощай, все это"?
Имоджин покачала головой.
- Отличная книга. У меня есть с собой. Я тебе одолжу.
- Я не смогла одолеть больше одной страницы, - сказала Кейбл.
- Для тебя там слишком много длинных слов и нет картинок.
- Не будь таким высокомерным, - огрызнулась Кейбл.
- Здесь на полях до сих пор осталось много неразорвавшихся бомб, - сказал Матт, не удостоив ее ответом.
И в машине тоже, подумала Имоджин. Ники и Кейбл шушукались о своем, имена сыпались, как осенние листья. Наконец угомонились и они. Оглянувшись, Имоджин увидела, что Кейбл спит, положив голову на плечо Ники. Она быстро отвела взгляд, безнадежно пытаясь не обращать на это внимание. Матт, если и видел что-нибудь через водительское зеркало, то вида не подал.
Когда они подъехали к гостинице, дождь прекратился, и несколько звезд пытались пробиться сквозь пелену облаков. Гостиница стояла на берегу реки и была украшена ярко-розовыми гирляндами гераней и ползучими растениями, спускавшимися до самой воды. Привлекательная мадемуазель за стойкой была явно рада приезду Матта. Но когда в дверях появился Джеймс и Ивонн, это ее потрясло. Пошло размахивание руками и пожимание плечами, а потом Матт с унылым видом сообщил:
- Сожалею, мои любезные, но бестолковая секретарша заказала вместо трех двухместных номеров всего два.
- Ну и ничего, - сказала Кейбл. - Поделимся. Ивонн, Имоджин и я сможем поместиться на одной двуспальной кровати. А вы трое на другой.
Матт сказал с облегчением:
- Если это всех устроит…
Имоджин кивнула. Еще один день отсрочки: этой ночью она не была готова к сексуальному марафону с Ники.
- Забавно, - сказал Джеймс Эджуорт, - прямо как в школьном дортуаре.
Однако у Ивонн лицо стало похоже на закипающее молоко.
- Но это какая-то нелепость. Мы с Джамбо в браке.
- Нам всем это известно, малыш, - сказал Матт.
- Не называйте меня "малышом", - Ивонн топнула ногой. - У меня был утомительный день. Не понимаю, почему я должна страдать только из-за того, что вы там что-то напутали.
В глазах ее блеснули слезы. Джеймс ободряюще похлопал ее по плечу.
- Не плачь дорогая. Матт, вы не будете сильно возражать, если мы займем один двухместный номер?
Матт посмотрел на Ники, тот кивнул.
- Вы правы, Джеймс: все к вашим услугам. Мы с Ники можем переночевать в машине. Ужин через четверть часа.
- Переодеваться я не стану, раз уж костюм пойдет у меня вместо пижамы, - сказал Ники.
Уже в спальне Кейбл заметила с удовольствием:
- Не думаю, что у Матта с Ивонн этим дело обойдется. Ты знаешь, у нее целый чемодан набит пакетами с хлебом из отрубей - чтобы держать Джеймса в постоянном весе.
Глава седьмая
Имоджин чувствовала себя совершенно неприкаянной. Она мечтала о том, чтобы полежать в горячей ванной, а потом долго пробовать и намазывать на себя что-нибудь необыкновенное. Но у нее не было ничего необыкновенного, и она считала себя слишком толстой и нескладной, чтобы переодеваться перед Кейбл. В любом случае при всех этих чемоданах и пузырьках с косметикой Кейбл для двоих места было явно недостаточно. К тому же, если она пораньше спустится вниз, то ей удастся улучить какое-то время наедине с Ники. Поэтому она ограничилась самым быстрым туалетом.
- Если у Матта болит живот, скажи, что я скоро буду, - попросила Кейбл, которая расхаживала теперь по спальне совершенно голая, если не считать зеленого шелкового шарфа, прикрывавшего ее бигуди.
Имоджин отвела глаза и сбежала. Может быть, скромность - это вопрос телосложения, подумала она. Если бы она так же превосходно выглядела, то, возможно, тоже разгуливала бы без всякой одежды. На лестничной площадке она увидела Ивонн, у которой на плечах была розовая пластиковая накидка для предохранения одежды от косметики. Она размахивала феном перед горничной нервного вида.
- Так вы говорите по-английски или нет?
- Oui, Madame.
- Тогда почему вы говорите на иностранном языке? Я хочу, чтобы мне немедленно заменили вилку на этом фене.
Имоджин крадучись прошла мимо них. В холле никого не было. Она посмотрела на меню и сглотнула слюну. С кухни доносились манящие запахи чеснока, вина и трав. Она прошла в комнату для отдыха и села в кресло с "Тристрамом Шенди". По соседству какая-то английская семья разговаривала вполголоса, как на похоронах, угрюмо снимая латунные колпачки с кофейных чашек. На ее столе лиловые и телесно-розовые гладиолусы в вазе чудовищно дисгармонировали друг с другом и особенно с клетчатой скатертью. Странно, что французы, которых считают людьми утонченного вкуса, почти лишены чувства цвета.
Она пыталась читать. Это было ужасно, но после встречи с Ники у нее пропала всякая способность к концентрации. Она стала глядеть в окно, где уличные фонари освещали оранжевым светом афишу приехавшего на гастроли цирка.
Мы сами немного похожи на странствующий цирк, подумала она. Джеймс - один из тех бойких и усердных песиков, что прыгают сквозь обруч, а Ивонн - акробатка на трапеции, элегантно выбегающая на вывернутых ногах. Ники и Кейбл напоминают красивых, лоснящихся диких зверей, пантер или тигров, которые вырвались из клеток на свободу и наводят страх на всю округу. А сама она - маленькая, толстая и косматая пони, отчаянно старающаяся со всеми поладить. Она пыталась подыскать сравнение для Матта - что-то большое и добродушное, и вздрогнула, услышав вдруг его голос.
- Так ты никогда не получишь выпивку, моя радость. А мы сидим в баре. Что ты читаешь? - Он взял книгу. - А, это. Сам я так и не удосужился прочитать.
Они нашли Ники сидящим на стуле у стойки бара.
- Ты тоже выглядишь растрепанной, - сказал Ники, налив воды в перно, который сразу вспенился. - Может быть, это и хорошо, что этой ночью ты как следует выспишься, но завтра меня не удержишь, - добавил он, понизив голос.
Имоджин закраснелась, сделала большой глоток и едва не поперхнулась. Это было что-то немыслимо отвратительное, вроде лакричной настойки. Но ей так хотелось пить. Она сделала еще один небольшой глоток и чуть не выплюнула.
Матт взял лежавший на столе номер "Фигаро".
- Ты слышал, - спросил Ники, - про того ирландца, что пытался переплыть Ламанш?
- Нет, - сказал Матт, не поднимая головы.
- Он хотел переплыть его вдоль.
Имоджин прыснула. Ники положил свою теплую ладонь на ее руку.
- Хоть кто-то наконец посмеялся над моей шуткой.
- Гляди-ка, - сказал Матт. - Браганци в Марселе, всего в нескольких милях от того места, где мы остановимся.
- С герцогиней? - спросил Ники.
- Тут сказано, что с ней.
- Никогда не мог понять, - сказал Ники, заглядывая в газету, - как это такая красивая, классная птичка бросила все, чтобы укатить с таким коротышкой-итальянцем.
- Тише, - сказал Матт и огляделся, изображая обеспокоенность. - Мафия повсюду. По крайней мере, он, вероятно, энергичен в постели. А старый герцог, по слухам с Флит-стрит, показал себя величавым гомо, меняя одного за другим миловидных лакеев.
- Каждый лакей ищет повышения, - сказал Ники.
- У герцогини есть ребенок от Браганци? - спросила Имоджин.
- Да, - сказал Матт. - Ему теперь, наверно, полтора года. Они вместе около трех лет. Может быть, ей нравится подчиняться сильной руке. Женщин всегда влечет к себе сила, а Браганци с головы до ног южанин.
Ники всмотрелся в свое отражение в дымчатом стекле за стойкой бара.
- Все равно он маслянистый коротышка.
Матт усмехнулся.
- Как только она услышит, что где-то поблизости малыш Ники, она тут же бросит Браганци.
- У меня никогда не было герцогини, - задумчиво и как бы даже с некоторым удивлением произнес Ники. - Представьте себе, как она вплывает в каком-нибудь красном платье, подбитом горностаем, а под ним - ничего - и говорит: "Какое крыло вы предпочитаете, мистер Бересфорд - западное или восточное?"
- А потом она, вероятно, передаст тебя в банк "Национальный кредит", - сказал Матт, заметив болезненное выражение лица у Имоджин. - Во всяком случае ты займешься бизнесом, где у тебя будут открыты все пути, и тебе понадобится справочник с указанием живого веса крупных леди из Союза матерей, желающих совершить по тебе ознакомительный тур.
- Мне бы это понравилось, - сказал Ники. - Толпа меня заводит.
Имоджин, которой стало нехорошо от мысли про Ники с герцогиней, сделала еще один глоток и, почувствовав себя еще хуже, была вынуждена съесть три ломтика хрустящего картофеля, чтобы отбить вкус напитка.
- Привет, ребята, кто что будет пить? - послышался веселый голос. Это был Джеймс, одетый в бледно-голубой вельветовый костюм. Кудри на его голове были распрямлены. Должно быть, Ивонн заставляла его причесывать их по сто раз на день.
- Моя очередь платить, - сказал Ники.
- Тогда мне, пожалуйста, большую порцию "Белой лошади", - сказал Джеймс и, украдкой оглядевшись, хихикнул. - И лучше побыстрее. Ивонн не одобряет спиртное.
- Сделайте два, - сказал Матт и, взяв перно Имоджнн, вылил его в свой стакан. - Тебе это не очень понравилось, моя радость?
- О, спасибо, - пробормотала Имоджин, тронутая тем, что он заметил.
- Знаешь историю про то, как белый конь зашел в пивную, сел за стойку и заказал себе полную порцию виски? - спросил Джеймс.
- Нет, - сказал Ники, который не любил, когда анекдоты рассказывают другие.
- Бармен дал коню стакан и спрашивает: "А знаешь, что есть сорт виски, названный в честь тебя?" - "В самом деле? - удивился конь. - Я и не знал, что есть виски по имени Эрик".
Рассказчик так захохотал, что в конце концов к нему присоединились и все остальные. Он в самом деле симпатичный, подумала Имоджин, сделав благодарный глоток виски.
Поблизости кружил старший официант, держа наготове меню.
В желудке Имоджин раздался громкий рокот.
- Послушайте, - сказал Матт, - я кого-нибудь убью, если сейчас же не поем.
- Вы, ребята, верно, еще не успели перекусить? - посочувствовал Джеймс.
- Господи, - сказал Ники, поглядев в счет за выпитое. - С тех нор, как я был здесь в мае, все стало еще дороже.
- Именно, - подтвердил Матт. - Поэтому мы и не останавливаемся в четырехзвездных гостиницах. Иначе бы нам пришлось послать Имоджин на панель.
- Считается, что дочери викариев никуда не годятся, - сказал Джеймс.
От выпитого виски Имоджин воспрянула духом. Хорошо быть одной в окружении троих мужчин. Разговор повернул на Северную Ирландию. Имоджин ела свой хрустящий картофель и блаженствовала. Ники держал ее руку в своей и время от времени гладил ее по голове. Джеймс был застигнут на месте преступления появившейся Ивонн, когда расплачивался за очередной круг выпивки.
- Я не опоздала?
- Опоздала, - сказал Матт. - Что будете пить?
- Томатный сок, пожалуйста. Нет, спасибо, Имоджин, я к этому картофелю не притронусь. От него так полнеют. Для меня перебрать количество калорий - хуже, чем расстаться с жизнью.
Она с видимым неодобрением посмотрела на крепкие бедра Имоджин. Имоджин покраснела, стала сосать уже находящийся во рту листок картофеля, как облатку при первом причастии, и посмотрела на Ивонн с восхищением. На ее длинных коралловых ногтях лежал безупречно гладкий, без малейших сколов слой лака, ни один из свежезавитых локонов не сбился в сторону, и белая шелковая блузка так и осталась без единого пятнышка, какой была утром.
Выиграв сражение за двухместный номер, Ивонн решила перейти на примирительный тон. От нее не ускользнули биотоки, возникшие между Ники и Кейбл. Не желая допустить, чтобы одна Кейбл имела своего отпускного обожателя, она решила очаровать Матта.
- Вам полегчало? - спросила она его. - Знаете, я всегда подозревала, что морская болезнь - психоматического свойства.
- Согласен, - сказал Матт. - Как и кровожадность.
Ивонн не уловила в этом никакой иронии.
- Я завидую, что вы приехали из Ирландии, - продолжала она. - У меня там была однажды съемка рекламы сливочного масла. Там кругом зелень, все так нетронуто. Где вы живете, Матт?
- В Муне.
- Приятное место?
- Ну, там очень хорошая охота.
- Я считаю, что охота - жестокая вещь, - но думаю, сельским жителям надо же чем-то себя занять.
- Конечно, надо, ведь ирландцы еще не открыли бесконечных возможностей полового сношения.
- Все мужчины в Муне очень быстро кончают, - сказал Ники.
Матт засмеялся. Ивонн поспешно переменила тему разговора.
- Я не всегда согласна с вашим мнением, но я восхищаюсь вашей способностью делать это еженедельно.
- Делать что?
- Писать ваши забавные статьи. Где вы обдумываете свои идеи?
- На болотах. На следующей неделе думаю сочинить что-нибудь про шлюх.
- О, в этом я могу вам помочь, - с воодушевлением сказала Ивонн. - Их так много в мире моделей. Это цена, которую приходится платить за свою известность, - добавила она, допивая свой томатный сок. Поблизости опять закружил старший официант. Лицо его выражало недоумение.
- Где же Кейбл? - с неодобрением спросила Ивонн. - Знаете, вы не очень хорошо ее воспитали.
- Она знает, что ее подождут, - сказал Матт.
- Так невежливо - заставлять ждать поваров. Должна сказать, что я с нетерпением ожидаю ужина. Французскую кухню превзойти невозможно, - парировала Ивонн.