- В Новой Англии очень хорошо, - сказала Элизабет. - Окрестности прекрасны - мы могли бы жить в Беркшире, а раз или два в неделю я бы связывалась с Нью-Йорком. Я спокойно могу работать дома. Контракт у меня еще на два года, и Макс ни за что не освободит меня раньше.
- Знаю, - сухо сказал Дэмиан. - Он объяснил мне все довольно ясно, извергая при этом дым и пламя, словно огнедышащий дракон.
- Мы можем по крайней, мере попытаться, - сказала с надеждой Элизабет, - Если тебе там не понравится, мы всегда можем вернуться в Европу и поискать что-нибудь еще.
Он обернулся, и их взгляды встретились; ее сердце заколотилось сильнее. Дэмиан протянул к ней руки, и она бросилась к нему, как в ту ночь, когда она увидела его на берегу реки. Он крепко прижал ее к себе. Элизабет подняла лицо, и он страстно приник к ней в долгом поцелуе.
- Не имеет значения, где мы будем жить, - пробормотал он немного погодя. - Главное, что мы вместе. - Он хрипловато рассмеялся, прижимаясь щекой к ее волосам. - Если ты хочешь жить в Новой Англии, мы будем жить в Новой Англии. И не только потому, что Макс пообещал положить меня на лопатки, если я не позволю тебе продолжать работать на него, пока не выйдет срок контракта, но главным образом потому, что с этой минуты я собираюсь ни на секунду не спускать с тебя глаз. - Он поднял голову и взглянул на нее, в его глазах полыхнул огонь.
- О чем это ты? - спросила смущенно Элизабет.
Он улыбнулся ей дразнящей улыбкой.
- Я хочу написать тебя.
- Что? Снова? - Она засмеялась. - Ты писал меня сотню раз!
- Ты была так прекрасна, когда выходила из воды той ночью, - сказал Дэмиан, глядя на нее, слегка склонив голову набок. - Серебристая светящаяся кожа, длинные пряди волос, рассыпавшиеся по плечам…
- О нет. - пробормотала она. - Ты ведь не…
- Свет падал на твое плечо, - продолжал он, не слушая ее. - Высвечивал здесь… - Он нежно дотронулся до ее груди. - Твои волосы были…
- Дэмиан! - запротестовала Элизабет, но он ее не слушал. Он отступил, не сводя с нее глаз.
- Пойдем! - сказал он.
- Пойдем куда? - Она непонимающе заморгала.
- Вниз к реке - я хочу сделать предварительные наброски.
- Не сейчас Дэмиан.
- Свет, конечно, был тот, но мы сможем исправить это позже, ночью. - сказал он, взяв ее за руку и увлекая за собой.
- Ты шутишь! - воскликнула она, но он был весь в своих мыслях и ответил не сразу.
- Ночь будет теплой. - сказал он. - Это хорошо - я хочу схватить те мгновения, когда на твоих бедрах блестят капли воды - это так великолепно.
- Я не собираюсь стоять всю ночь по пояс в воде, пока ты будешь рисовать, - запротестовала она.
- Ну зачем же, - рассеянно приговорил он.
Они вышли в холл и тетушка Флер с кухни улыбнулась, однако на ее лице промелькнуло удивление.
- Вы уже уходите?
Дэмиан взглянул на нее так, будто впервые увидел, но потом словно очнулся и сказал:
- О, здравствуйте, мы ненадолго, - и, схватив Элизабет за руку, потащил ее к двери. Когда они вышли из домика, она оглянулась и помахала рукой тетушке, Вики и Максу, растерянно наблюдавшим за ними из дверей кухни. Но Дэмиан снова потянул ее за собой, и она уже не оглядывалась.
- Дэмиан, подожди, - запыхавшись, выдохнула она. - Ты не взял с собой альбом.
- У меня в крепости есть альбом.
- Но ты же не думаешь, что я разденусь и буду плавать нагишом средь бела дня. - Она не знала, то ли смеяться, то ли поколотить его. - Мы наверняка будем не одни - там кто-нибудь может рыбачить или просто прогуливаться!
- Если кто-нибудь нам помешает, мы отправимся в крепость, - ответил он.
- Какое рвение! Неужели тебе так хочется скорее приступить к работе? - пробормотала Элизабет.
Дэмиан резко остановился и внимательно взглянул на нее. В его глазах искрился смех.
- Я бы не стал называть работой то, к чему так жажду приступить, - сказал он. - Иногда, дорогая, ты соображаешь крайне медленно.
До Элизабет постепенно начал доходить смысл его слов, и от изумления ее губы приоткрылись.
- Я рад, что мы наконец пришли к полному взаимопониманию, - сказал Дэмиан, усмехаясь. - Я так изголодался по тебе! В доме было слишком много народа, а крепость, как ты помнишь, идеальное место для уединения.
Ее глаза засияли, и она, засмеявшись, проговорила:
- Так что же мы медлим?
Примечания
1
Kью - предместье Лондона, гае находятся королевские ботанические сады.