Значит, ему все подряд на шею вешаются? Выбирай - не хочу! А захотел спасенную нищенку… Разнообразия не хватает? Вот ходок племени нечеловеческого! Не буду о нем думать! Никогда!
Рявкнула на мага:
- Говорила же, замужем! Все, тема закрыта.
- Значит, магия против принципов? Причем, победили последние? - ухмыльнулся он. - Я, честно говоря, предполагал другое…
Взгляд уперся в грудь. Вернее в место, где висел бабушкин талисман. Я едва сдержалась, чтобы не закрыть его руками, хотя понимала, что от взгляда-рентгена не спрячешься.
- Что это у тебя за камень на шее? Дай посмотреть!
- Вот еще! Мне его бабушка подарила, никогда не снимаю!
- Оберег от любимого человека, - задумчиво произнес маг. - Нет, это не то! Да и магией здесь не пахнет. Значит, просто упертая… То-то отец от тебя в восторге!
Еще магистра не хватало для полного комплекта!
- Ты бы видела сейчас свое лицо! - захохотал Кейн. - Не бойся, не в этом смысле! Отца восхищает все, что приносит доход. Он собирается поставить на тебя крупную сумму и попросил присмотреть, чтобы ты дожила до Бэлтайна.
Вот так новость! Неужели нервный маг у меня в няньках?
- Как ты собираешься за мой присматривать? - спросила я. Мысли опять крутились вокруг Райвена, хотя не собиралась о нем думать. Значит, у него магия, вызывающая влечение. А у меня? Маг в няньках, Знак Гильдии на руке, и бои через три дня… Нам совсем не по пути!
Открыла свиток, что все время держала в руках. На нем было изображено нечто, напоминающее портал. Ну, или воронку от взрыва. От мелких рун зарябило в глазах. Попыталась прочитать первое предложение, но несколько слов так и не поняла. Меня это не смутило. Сдала же с первого раза мировую экономику и высшую математику в университете?! Если надо будет, разберусь!
- Для начала накормлю, затем провожу домой, - тем временем продолжал Кейн. - Чтобы точно без приключений!
- Отличный план! - одобрила я. Мысли о еде давно превратились в навязчивую идею. Но у меня возникла еще более навязчивая. - Послушай, а ты можешь научить меня открывать порталы?
Кейн смеялся долго и заразительно.
- Ну ты даешь! Конечно, нет! Для этого нужна магия, которую дает только кровь Первородных. В тебе нет ни магии, ни их крови. Обычный человек!
Конечно, в нашем роду драконов не водилось, но ведь я как-то разобралась с Тенями и сняла заклинание Оцепенения? Интересная вырисовывается картина! Кейну на всякий случай решила о своих способностях не докладывать. Кто знает, начнет еще ставить научные эксперименты, в результате которых не выживу?
- Я отучился в Академии Тары шесть лет, прежде открыл первый портал, - признался маг. - Всего на несколько шагов… Потом, конечно, получилось намного дальше
- Насколько дальше? До Улайда сможешь?
- Это ты уже хватила через край! В Эирианне есть несколько магов, которые могут… до Улайда, и я не вхожу в их число. Для этого нужна высшая, десятая ступень. Со своей восьмой я могу лишь по городу!
Ну вот, такой план провалился!
- Если бы не выставили из Академии, то могла быть уже и десятая, - почему-то добавил маг. - Подавал, так сказать, надежды…
- А почему выставили?
- Не твое дело.
- Ну, расскажи!
- Перебьешься, - усмехнулся маг. - Пойдем ужинать?
Закивала головой. Еще как пойдем! Кто тут утверждал, что меня уговорить невозможно? Главное, знать правильный подход. Жаль, конечно, что с порталами не получилось…
- Ула! - зычно крикнул маг, выходя из кабинета. - Я вернулся!
Миновав через темный коридор, мы попали в большую комнату, похоже, служившую столовой. Стены были выкрашенными побелкой. В распахнутые окна лилась вечерняя прохлада. Дурными голосами вопили цикады из небольшого сада напротив. На большом столе, накрытом льняной скатертью, стояла корзина с фруктами. При виде груш у меня случились желудочные колики. Может, взять одну? Пока я размышляла, в столовую вошла полная женщина в темном платье.
- Мы будем ужинать. Вдвоем! - сказал ей Кейн. - Так что, поторопись! Девушка, кажется, голодная.
Я закивала головой. Черт с ней, с грушей, лучше дождусь нормальной еды. Хотя, непонятно как здесь кормят, вон маг какой тощий!
- Да, господин, - спокойно ответила служанка и окинула меня любопытным взглядом. Маг тоже повернулся и стал разглядывать. Я занервничала и пригладила волосы. Видок, наверное, еще тот! Может, меч за поясом смущает? А вдруг чернила на лице?.. Вон, на подоле красовалось безобразное пятно. Хоть, если гадать по нему, как по кофейной гуще, то в будущем меня ожидала большая сарделька. Ну, или куриная нога!..
- Похоже, для начала тебе стоит помыться. Ула, ужин отложим! Сначала отведи ее в ванную комнату.
Я мысленно застонала. Отложим? За что?!
- Да, господин. Воду я давно налила, только она уже успела остыть.
- Хорошо, я подогрею, нашла проблему. Пойдем! - это уже мне.
По дороге служанка куда-то свернула, и на второй этаж мы поднялись уже с магом. Здесь находились только спальня и ванная комната. Спальню я рассмотреть не успела, да и не старалась. Вторая комната размерами не уступала столовой. Посреди стояла внушительных размеров деревянная бадья, наполненная водой. Я сравнила ее с тазиком мамы Ниссы, в котором мылась последние месяцы, и получила культурный шок. Да тут можно вытянуться во весь рост!
Кейн опустил в воду руку, и через минуту над бадьей стал подниматься пар. Горячая вода? О, полузабытое удовольствие! А потом еще, глядишь, и покормят?.. Предел мечтаний! Неужели я наконец-таки вытянула счастливый билет?
- Это для тебя, - буркнул он. - Ула поможет помыться. Только не на два часа, а то есть очень хочется!
- Конечно, я быстро!
Служанка еще не пришла. Может и к лучшему, помоюсь без нее.
- Можешь раздеваться, - сказал он, но уходить не спешил. Стоял и смотрел на меня… Ехидненько так, надо признать!
Я вытащила из-за пояса меч, покрутила в руках. Может, билет и счастливый, но вот выигрыш сомнительный!
- Девочки раздеваются тогда, когда мальчики уже покинули помещение, - напомнила ему. - И, хочу предупредить… Полезешь - убъю!
Под его скептическим взглядом добавила:
- По крайней мере, попытаюсь!
- Сдалась ты мне! - усмехнулся маг, развернулся и вышел из комнаты.
Я еще немного постояла с мечом в руках, затем положила его на лавку, стянула платье, сорочку и заношенное белье. Перелезла через бортик и со стоном погрузилась в горячую, пахнущую травяным сбором воду.
В комнату вошла Ула. Слава богу, не Кейн! Вымыла мне волосы похожим на шампунь раствором. Затем я лежала, закрыв глаза, по шею в воде. Пахло полевыми цветами. Интересно, это любимый запах мага? Ой! А вдруг его жены?! Еще вернется домой, а тут я… Вся голая, в чужой ванной!
Мыться разом перехотелось. Можно, конечно, расспросить Улу о хозяйке… Но раньше надо было думать! Я быстро сполоснула разгоряченное лицо и влезла из бадьи. Служанка завернула меня в большой кусок льняной ткани, и стала растирать, да так, что заныла кожа. Восхитительно!
- Спасибо, - бормотала я. - Как же хорошо… Очень признательна…
- Не за что, госпожа! - пропела та в ответ.
- Мы же с тобой из одной Гильдии! Какая из меня госпожа? - я показала точно такой же Знак, что украшал и ее руку.
- Глядишь, при правильном подходе ею станете! - подмигнула служанка и набросилась на мои волосы с гребнем.
- Ничего подобного! - возразила я. - Ай! Больно! Кейн пообещал отцу за мной присмотреть… Вот и все!
- Ну, конечно, - усмехнулась Ула. - Именно так! Ему давно уже пора за кем-то присмотреть… А то ни одной девушки целых два года! Тут и переживать начнешь, дело-то молодое!
Я растерялась.
- Как это - ни одной девушки?
Вот бы гостеприимство мага не вышло боком! Хотя, может, ему больше нравятся мальчики? Или в гости ходит… Например, в ‘Цветок Пустыни’.
- Да вот так! История вышла у него сердечная в Академии… Долго потом места себе не находил, - служанка вновь накинулась на мои волосы. - Но, слава Бригите, отлегло!
Я-то знала, что не отлегло, но решила ее не расстраивать.
- А что за история?
- Пусть сам расскажет, - подмигнула Ула. - Да и я толком ничего не знаю… Просто переживаю за своего мальчика…
Уж за кого, а за этого мальчика давно не стоило переживать! Но сказать ей об этом не решилась.
Ула тем временем расчесала и высушила волосы, затем, напевая, заплела их в сложную прическу. Под монотонные звуки, и прикосновения ловких пальцев, я стала засыпать. Стоп! А ужин?!
Наконец, удалось вырваться из умелых рук служанки и вернуться в комнату, где за большим столом дожидался маг.
- Сейчас кушать принесу, - предупредила Ула, заглянув в дверь. - Тебе ее надо хорошенько кормить! А то смотреть страшно - все кости наружу!
Кейн поморщился. Я смутилась:
- У меня конституция такая. От еды не зависит…
Хотя, зачем оправдываться? Мага моя худоба точно не волнует!
- Спасибо тебе, - сказала я, усаживаясь за стол напротив него. - За горячую воду, и за Улу! Она замечательная, и очень тебя любит!
- Знаю, - согласился маг. - Она меня вырастила. Подобрала на улице, после того, как умерла мать. Когда стало совсем тяжело, пришла в Гильдию и упала в ноги магистру. Брианн помог, а затем и вовсе меня усыновил!
- Вот так история! А что случилось с настоящим отцом?
- Не знаю. Мать умерла, так и не рассказав. Может, и рассказала, но я не запомнил. Мне год был или около этого… Ула тоже не знает.
- Но если ты маг, значит отцом был… Первородный?
- Ну, так выходит, - усмехнулся Кейн.
- Ты думаешь, он ее бросил?
Как похоже на историю Ниссы!
- Это уже не имеет значения. Седой Брианн и Ула - моя семья. Поэтому, когда я увидел тебя с мечом в его кабинете, то, скажем так, не сдержался.
- Но я не собиралась нападать… Наоборот, это он велел…
- У меня не было времени разбираться, кто прав и кто виноват! Тебе еще повезло, что жива осталась.
Я отлично помнила, как заклинание жахнуло над головой, после того, как почти достала его мечом. В общем, у нас сложная история взаимоотношений!
- И что бы ты сделал с трупом?
- Так ничего бы не осталось, - усмехнулся он. - Какой труп? Развеял, и дело с концом!
- Молодец, - похвалила я. - Отлично извинился!
- Я и не думал, - хмыкнул маг. - Просто предупреждаю, чтобы не совалась в чужие дела.
- Тебе еще за мной три дня приглядывать! - напомнила я. - Так что, терпи!
Подперла рукой подбородок. Знаю, невежливо класть локти на стол, но голова казалась ужасно тяжелой. Когда же нас покормят?
- Сегодня, завтра, послезавтра, - бормотал маг. - И как я на такое согласился?!
Тут появилась Ула с подносом, поставила на стол тарелки с мясным рагу. Я получила ложку, и… мир перестал существовать. Божественно! Кажется, такую вкуснятину я не ела даже в Риге! Иногда ловила удивленный взгляд мага. Ну да, голодная! Вон, приемная мать советовала хорошо кормить… И добавку принесла, чтобы слова не расходились с делом. Пришла еще раз и поставила перед каждым по большой кружке с элем. Я принюхалась. Пахло вишней, а вовсе не той гадостью, которую пил Бэк.
- Спасибо за ужин! - произнесла я, когда поняла, что больше не лезет. - Ула восхитительно готовит!
- Не за что, - отозвался маг. Я принялась за эль. Вкусно! Так мы сидели в тишине, думая о своем. В голове исчезали мысли, уступая место звенящей тишине.
- Послушай, а все же, почему тебя выгнали из Академии? - спросила, собравшись с последними.
- Кто много знает, тот долго не живет, - отозвался Кейн.
- Это такая поговорка? А у нас говорят: меньше знаешь, лучше спишь. Или же… Так, про знание… Сейчас вспомню, - кажется, от эля меня стало заносить. - Знание - сила, незнание - рабочая сила! И вот еще…
- А ты откуда родом? - перебил маг. - Ведешь себя странно, говоришь необычно, магов не боишься.
- Из Улайда. Риага! Знаешь такое место?
- Ну, был я там, - протянул маг. Я чуть было не подавилась элем. - Гостил у друга из Академии.
Вот так совпадение!
- А ты не заметил в городе… что-нибудь такого, что никогда еще не видел? - я прикусила губу от волнения. Неужели?..
- Нет, - удивился маг. - Дыра дырой, по-хлеще Туиренна.
- Этого просто не может этого быть!
Он был там, и ничего не увидел! Боже!.. Я так надеялась, что это не простое совпадение… Ведь называния так созвучны… Хотя, что там могло быть? Большая дверь на площади с надписью ‘Выход здесь!’? Посольство Латвии в Эирианне? Может, выхода не существует, и я проведу всю жизнь в мире магии и нервных драконов? Причем рядом с одним из них конкретно теряю разум… Слезы хлынули из глаз, и я их больше не сдерживала.
- Эй, ну чего ты расплакалась? Ну хорошо, хорошо! Отличное место! Намного лучше Туиренна! Ну же, прекращай рыдания!
- Не могу! - призналась я. - Я так надеялась… А это всего лишь город в вашем дурацком мире!
- Очень, очень хороший город, - уверял Кейн. - Ну прости, я… не хотел тебя обидеть!
Появилась Ула, забрала тарелки.
- Ну, и почему ты девочку довел? - упрекнула она Кейна. - Сколько учить тебя, болван! Будь помягче!
- Что же делается-то! - пожаловался маг. - Одна рыдает, вторая ругает… Эй, Марта! Ну почему ты плачешь? Я же извинился!
- Не трогай меня!
Свернулась на стуле. Подтянув ноги, положила голову на деревянную спинку. Когда же наступит завтра?.. Этот день превзошел все рекорды по паршивости. Кейн продолжал что-то бормотать, но я его не слушала. Скоро слезы закончились, и силы тоже, словно чья-то решительная рука выключила рубильник. Глаза закрывались, я не могла пошевелиться. Да и не хотела.
- Эй, ты чего! - воскликнул маг. - Не спи! Тебе нужно домой… Ты где живешь?
- В Квартале Нищих, - зевнула я. - Элитная недвижимость с видом на реку…
Закрыла глаза. Немного посижу, затем сразу проснусь!
- Что же мне с тобой делать?
Наверное, я все же задремала, так и не придумав, что ответить. Очнулась от того, что меня несли. Вцепилась в мага, прижавшись к худому телу. Он, тихо ругаясь, поднимался по лестнице, но, кажется, не собирался меня ронять. Поэтому я вновь задремала. Очнулась, когда меня положили на что-то мягкое. Постель?.. Надеюсь, ему все же нравятся мальчики… Тут с меня стали снимать платье. Не может быть! Начнет приставать, проснусь и попытаюсь убить. Все же разлепила глаза. Ула! Нет, сорочку все равно не отдам… Сквозь сон долетали обрывки фраз:
- Оставь, пусть так спит…
- Ты до чего девочку довел?..
- Я? Она сама кого угодно доведет…
- Эй, Марта! - меня трясли за руку. - Ты здесь оставайся! А я… в кабинет пойду. Если что, Ула в соседней комнате…
- Спасибо, - пробормотала я. Мысли еле двигались, как грузовой поезд из ста вагонов. Нехорошо, конечно, получилось… Мне бы надо в кабинет… А еще лучше, домой к маме Ниссе. Нет, тогда уж в Ригу…
- Ты какое платье хочешь? - вдруг спросил Кейн.
Платье? Ах, ну да… Договор, магистр, чернильница… Дракон, который улетел навсегда… Его больше нет, а Гильдия подарит мне новое платье.
- Красное, - выдохнула я и заснула окончательно.
Райвен после 12 главы
Райвен вернулся из пустыни на рассвете. Вместо того, чтобы остаться в цитадели, дожидаясь утреннего дежурства, приземлился на Ратушной площади. Перекинулся. Богатый квартал, где селились маги, находился в нескольких минутах ходьбы. Город спал. Лишь на одной из улиц его окликнул на патруль, но двое парней из гарнизона узнали прежде, чем он назвал свое имя. В один голос пожелали лорду Маккалахеру хорошего утра. Райвен кивнул в ответ. Утро выдалось на редкость недобрым. Да и мысли одолевали темнее собственных крыльев.
Он остановился напротив солидного двухэтажного дома. Цветы на ступенях, добротная дверь с витой ручкой, деревянная дощечка с именем владельца. Здесь проживал почтенный господин Кейн Логан, маг Гильдии Нищих. Почему он не откусил ему голову на площади?
Именно в доме Райвен чувствовал пульсацию магической метки, что оставил на девушке. Да так, что даже маг не заметил! Хотя, может, и заметил, но снимать не стал, чтобы вдоволь насладиться его поражением. Райвен явно чувствовал неприязнь, что исходила от этого типа. Да и самому теперь было за что ненавидеть!..
Девушка не двигалась, значит, спала. Райвен не сомневался, кто с ней рядом. Запрещал об этом думать, но мысли приходили и убивали разум. Внутри раскинулась выжженная пустошь побольше Великой Пустыни. Впрочем, в последней хоть был песок и солнце, да и ветер, послушный крыльям. У него же осталось лишь сожаление, что другой успел раньше.
Он уже приходил к этому дому на закате. Стоял, гипнотизируя окна, затем ушел, вспомнив, что у него есть гордость. Оказалось, гордости нет, потому что вернулся вновь. В очередной раз пытался уговорить себя, что найдет другую, тоже со светлыми волосами и серыми глазами. Не получилось. Наконец, он нашел силы признаться, что влюбился. Вот так поворот!
У него были женщины в Эирианне, которые вызывали желание и интерес, который, впрочем, быстро угасал. В Академии встретил девушку из своего Племени, которая нравилась, он жаждал ее внимания и даже отбил у друга. Затем, впрочем, тому же другу и вернул, так как война и защита границ Нуадреанна казались важнее чувств.
Но испытанное прежде не шло в сравнение с теми демонами-фоморами, что терзали его сейчас, высасывая мысли, лишая возможности думать о ком-либо, кроме нее. Райвен был готов простить ей любовника, отбить у любовника, убить ее любовника… Лишь бы досталась ему! Он долго боролся со своим сумасшествием, пока, наконец, не смирился. Смирившись, понял, что с ним произошло.
Ну что же, видать, он нашел свою пару. Мужчины его Племени влюблялись редко, обычно на всю жизнь. Как его так угораздило? И в кого! В простого человека, да еще и на задворках Эирианна! Ведь она совсем ему не ровня, даже не Полукровка. Да и как может быть Единственной та, что не чувствует к нему ничего? Ведь Боги дают паре любовь и влечение настолько сильное, чтобы хватило на подаренную Богиней Дану вечность. Кажется, ему отмерили с лихвой, а она его не замечает, потому что есть другой!
Время безжалостно к людям, она проживет совсем ничего. Что будет делать он, когда его любовь уйдет в Сид?.. В Нуадреане считалось благословением найти свою пару. Почему же для него обернулось проклятием?
Райвен развернулся и отправился к площади. Взлетел, вернулся в цитадель. Упал на кровать в одежде и сапогах. Постарался заснуть. Сон не шел, вместо него резвились воспоминания. Она молчит, говорит, улыбается. Он сжимает ее руку. Тонкое запястье, светлые волоски на коже… Она с мечом в руках, в глазах решимость, лицо в чернилах. Что там произошло? Но готова защитить магистра плечом к плечу с магом. Теперь ясно, почему тот взбеленился на площади. Он бы тоже… взбеленился.
Снова воспоминания. Двухэтажный дом, огонек свечи, пульсирующая метка на втором этаже. Он знал, где в Туиренне строили спальни. Нет, остатков гордости хватило, чтобы не полезть в окно… Но он прекрасно понимал, что там происходит. Тонкая фигура в сером платье. Мерзкий тип раздевает ту, что принадлежит ему. Не думать дальше! Не превращаться!