- Хорошо, - согласился он. - А ты выйдешь за меня?
- Что? Ты что сейчас сказал?..
- Так выйдешь за меня замуж или нет?
- Конечно, нет!
- Ну и не надо!
Светлячок погас. Маг отвернулся, завозился, устраиваясь поудобнее под общим одеялом. Задел мою ногу. Я лежала, не в силах пошевелиться или отодвинуться, размышляя, что же это было. Неужели второе мое предложение руки и сердца?
- А почему? - спросил маг, вновь зажигая магический огонек. - Из-за него?
- Я… Не знаю!
Последние пару дней почти не вспоминала о Райвене, но ведь это не повод!..
- Ты еще подумай, я не тороплю.
- Вообще-то, я замужем, - тихо напомнила самой себе. Но так, чтобы он не услышал. Мало ли, еще переклинит, превратится в магического берсерка. Вон, как Первородный прошлый раз. Но ничего не произошло. Может, Кейн не расслышал, или попросту ничего не сказал.
Странная жизнь! Со следующего дня я стала бегать вечерами. Брала за компанию Меру, но чаще всего под чутким присмотром мага. После того, как назанимался вволю, он выходил из кабинета с усталыми глазами и даже порой натыкался на стены. Мы переносились за город, ближе к подножию горы. Я наматывала привычные километры, маг валялся на холме, наблюдая за мной. Затем купались, гуляли по городу.
- Ты совсем забыла про Улайд, - однажды днем, держа меня за руку, чтобы не потерялась в суете рынка, сказал Кейн. - Предыдущий караван уходил через день после того, как стала жить у меня. Куда было ехать! Ты бы себя видела… Следующего ждать неделю. Раньше в Улайд не идут, - вздохнул он. - Да и в Улайд уже давно не идут. Этот будет до Тары, оттуда доберемся сами. В общем, я договорился…
Маг внезапно притянул к себе, увлек с дороги к стене амбара, пропуская груженую телегу. Арбузы опасно подпрыгивали на сухих кочках, рискуя высыпаться под ноги прохожим. Как я не заметила! Сзади вновь запросили дорогу. Ну почему здесь повсюду телеги!
- Надо купить тебе одежду в дорогу и нормальную походную обувь, - говорил он, когда мы все же выбрались из продуктовых рядов. Я перевела дух, от толчеи и давки кружилась голова.
- А сколько ты заплатил за дорогу?
Хорошо, конечно, жить на деньги ближнего своего, но наглеть я не собиралась. Часть своих денег потратила на Меру, ставшиеся двадцать монет лежали на счету в Банке Мунстера. Надеюсь, хватит.
- Ничего. Маг я или кто? Договорились, что буду охранять караван. Да они готовы приплатить, лишь бы не передумал! Времена-то нынче неспокойные.
- Хорошо устроился, - похвалила я. - А мне за дорогу?..
Он усмехнулся.
- Тоже ничего!
- Это как?
- Сказал, что буду со спутницей. Вернее, с женой.
Он молчал, я переваривала информацию. Экономия, конечно, налицо. Да и приставать не будут, как-никак, жена Высшего Мага, тот и спалить может ненароком.
- Я… Спасибо!
Он опять обнял меня, пытаясь уберечь от проезжавшей мимо телеги, хотя никакой угрозы тюки с тканями не представляли. Наверное, просто обнял. Мне было приятно.
- Пойдем, нам еще лошадей присмотреть, - маг взял меня за руку. - Сейчас покупать не будем, подождем большой ярмарки через пару дней. Да, и сегодня вечером я иду в Гильдию, отец вызывал.
Вернувшись домой, маг протянул письмо.
- Это тебе!
- Мне?!
Но от кого могло быть послание в этом мире? Разве только… Дыхание перехватило, словно я только что пропустила удар в солнечное сплетение. Ну, еще и по голове долбанули - мысли разбежались, оставив внутри звенящую пустоту. Ведь все решено! Райвен пропал почти на месяц!
- Думаю, тебя порадует.
- Это от… него? Ты смотрел?..
- Нет, не от него! И я не смотрел! - резко ответил маг. - Но знаю, что в письме.
Он развернулся и пошел прочь. Я подскочила, бросилась за ним, сжимая в руке злосчастный кусок бумаги - большую ценность в Туиренне. Догнала у кабинета.
- Кейн, подожди…
- Мне надо работать, - устало сказал он. - Я приду позднее.
Дверь захлопнулась перед моим носом. Кажется, я сейчас расплачусь! Как же отвыкла от этого занятия, ставшего привычным после встречи с Первородным. Рядом с Кейном не было повода для слез. Я знала, что нравлюсь магу, жила в лучах его привязанности, питалась ею, как планктон, залечивая душевные раны. Неужели все закончится? Из-за неосторожных слов и глупого письма?
Отправилась в ванную, налила ее до края, затем попыталась нагреть. Ничего не получалось, Поток не слушался, мысли путались, вместо того, чтобы послушно увеличивать температуру, вода бурлила, закручивалась в водовороты, переливалась через край. Расплескав половину бадьи, я села на мокрый пол и зарыдала.
Прибежала Ула, испугалась.
- Что он сделал? Ну, скажи! Обидел? Я ему задам!
- Не надо! - взмолилась я. - Мы сами разберемся.
Она вздохнула.
- Ладно, потом приберем. Пошли на кухню, не стоит здесь сидеть. Ты его прости, он ведь любит тебя! Просто… глупый еще.
Кажется, мы оба не отличались особой сообразительностью. Воду я так и не нагрела, натаскали с Улой в ведрах с плиты. Затем долго лежала в большой ванной и думала, что если любит, то простит. Да и было бы за что!
Кейн ждал в кровати. Лицо встревоженное.
- Я думал, ты утонула. Или растворилась. Размышлял - идти спасать или еще подождать?
Залезла в постель, уткнулась ему на плечо, затем переползла на грудь, ожидая, когда же он меня обнимет. Если обнимет, значит все у нас будет хорошо! Притянул, прижал к себе, поцеловал в макушку.
- Прости, - попросил он. - Я… ну, в общем, прости!
Потискав меня вволю, чему была несказанно рада, спросил:
- Ты прочитала письмо?
- Еще нет, времени не было. Пыталась утопиться, затем раствориться. Давай вместе посмотрим?
- Я догадываюсь, что там. Леди Аирис приходила в Гильдию. Отец уже дал согласие… Не морщись, ты же его знаешь!
С Великим Магистром нас связывали сложные отношения. Чего стоит Сулливан и чернильница! Опять что-то решил, забыв поставить меня в известность.
Дело заключалось в следующем. Двое дочерей леди Аирис отправлялись с караваном к сестре в Тару. Старшую из девиц, Эйну, ожидало удачное замужество, договоренное тетушкой. Сабрину брали за компанию, так как сестры были неразлучны. Так же в комплекте шли две служанки и пожилой воин. Мне предложили работу в качестве личной охраны для девочек. Наслышанная об успехах в кулачных боях за Гильдию Нищих, мать обратилась к Великому Магистру с просьбой, на которую тот дал положительный ответ.
- Но я не занималась ничем подобным!
- Будет, чем развлечься в пути, - усмехнулся Кейн. - Отец в курсе, что мы отправляемся тем же караваном, сумма ему понравилась. Меня тоже не предупредил, просто поставил в известность. Знаешь, иногда с ним бывает тяжело…
Знала, и не понаслышке. Но сумма и впрямь радовала. Двадцать пять серебряных сразу, и столько же по достижению Тары. Подозреваю, вдова заплатила комиссионные еще и Гильдии, ведь Магистр своего не упустит! Но где подвох? Неужели во множестве витиеватых фраз о том, что девочкам требуется крепкая женская рука?
- Слушай, - спросила я Кейна, нежась в его объятиях. - А от чего их охранять? От самих себя?
Он усмехнулся.
- В Тиуренне о них наслышаны. Старшую никак не удавалось пристроить, вот и нашли ей мужа за пределами города. Думаю, леди Аирис спит и видит, что и младшая тоже кого-нибудь подцепит.
- Что с ними не так? - допытывалась я. Предстоящая затея уже не казалась такой привлекательной. Хотя, сумма приличная, в хозяйстве пригодится. Даже если буду жить с Кейном… От этой мысли стало жарко, мурашки пронеслись табуном. Ой, а вот и вы, я уже соскучилась!
- Придется охранять их от мужчин, - усмехнулся маг. - Вернее, насколько я знаю дочерей леди Аирис, мужчин от них.
- А насколько хорошо ты их знаешь? - подозрительно спросила я. Неужели эти девицы засматривались на мага? Мое!
Он засмеялся, перевернул меня на спину, прижал к кровати. Дыхание перехватило от его близости и жаркого взгляда.
- Никто не имеет значения. Только ты! - он коснулся поцелуем шеи. Скользнул губами вниз, к ключице… - Мне нравится, что ты меня ревнуешь. Это дает надежду…
Пальцы впились в мои бедра, задирая сорочку, прижимая к себе. Я чувствовала его возбуждение. Тело откликнулось пугающим меня желанием. Он добрался до выреза, еще немного и коснется груди… И тогда, тогда за себя не ручаюсь!
- Кейн, - взмолилась я. - Не сейчас!
Мужчина замер.
- Прости, - вздохнул он. - Пожалуй, опять поторопился.
- Я… Ну, в общем… Пока не хочу!
Ну и зачем отказала? Кажется, я обманывала не только его, но и себя. Может, в воздухе Туиренна высокая концентрация афродизиаков? Ведь в рекордные сроки влюбилась сначала в одного, а затем вот так желала другого! Черт, да и вообще-то я замужем! И что теперь делать?
- Давай-ка ты спать ляжешь, - усмехнулся маг, отвечая на мои мысли. - А то за себя не ручаюсь!
- Хорошо, - поспешно согласилась я. - Спать, так спать!
- Нет, иди ко мне еще на немного!
Меня опять тискали, да так, что чуть было не потеряла голову. В виски стучали молотками, дыхание сбивалось, сердце колотилось, выполняя недельную норму. Хорошо хоть завтра много дел, огромный список книг и внушительное домашнее задание. Отвлекусь. На крайний случай, залезу к Кейну в кабинет за "Магией Абсолюта", убивающей мозг и половое влечение…
Вечером следующего дня маг увлек купаться на наше любимое место.
- Ты умеешь ездить верхом? - спросил он. Мы лежали на шерстяном одеяле, я устроилась у мужчины на коленях. Кейн, кажется, расплетал мне косы. Перебирал локоны, смотрел через них на солнечный свет. Заодно заглядывал в вырез нового темно-желтого платья. Хорошее такое платье, я себе в нем очень нравилась. Пожалуй, не только себе.
- Пару раз доводилось, - сказала я, вспомнив неспешные летние прогулки на лошадях по лесу. Давно это было, до того, как родители попали в автокатастрофу. - Уверена, что смогу!
- Договорюсь с отцом, у него своя конюшня. Лучше потренироваться, чтобы потом все не так болело в дороге.
Он похлопал по тому, что могло болеть.
- Эй! Руки! - возмутилась я. Сейчас так задам, никакая магия не поможет! Мы немного подурачились, катаясь по траве. Поза "женщина сверху" магу не понравилась. Ловко перевернул меня на спину, и все потому, что я поддавалась. Как не поддаваться, когда… Ну, в общем, да… Темные глаза мага казались чернее грозовой тучи. Поцелует? Нет! Неужели вспомнил вчерашний отказ?
В вырезе его рубахи мелькнула серебряная цепочка с синим камнем в замысловатой оправе.
- Что это? - заинтересовалась я, когда меня все же отпустил. - Такого у тебя еще не видела.
- Учитель подарил. Помогает сконцентрироваться на предмете, а не думать о посторонних вещах.
Я тоже бы не отказалась от такого камушка. Ночью плохо спала, да и весь день думала о них же.
- Расскажи мне о себе, - попросил маг, возвращая меня на привычное место у себя на коленях. - Где твоя семья? Как очутилась в Туиренне?
- Мои родители умерли. Бабушка тоже. Деда я помню плохо, он ее бросил, когда я была совсем маленькая. А потом так все закрутилась! Чуть было не умерла, но меня спасла женщина из Квартала Нищих.
- Я помню, как пришла в Гильдию. Смотрел на тебя и думал…
- Зачем я тебе сдалась?
- Ну, примерно, - улыбнулся маг. - Ты меня заинтересовала. Хотел забрать себе, но так ничего и не решил. Потом, когда пыталась меня убить, понял, что вот, пожалуй, и все, опять попал. Но сопротивлялся. А когда пришла в ночь на Бэлтайн, то понял, что больше не буду. Сопротивляться.
Он взял мою ладонь, погладил, поднес к губам. От нежного прикосновения мурашки занервничали, забегали. Когда угомонятся-то? Да и вообще, он собирается меня целовать или нет?
- Рассказывай дальше. Кто у тебя остался в Улайде?
Призналась, что любила одного, но вышла замуж за другого.
- Замуж, говоришь?
Я обреченно кивнула. Да, вот такая засада. Будет убивать или нет? Кажется, нет, но в голову полез. Выставила ментальный блок, для верности вплела кое-что из бабушкиной науки.
- Молодец! - похвалил маг. - Но я и без этого сообразил.
Повернул мою руку, и, прежде чем успела возразить, обручальное кольцо крутанулось под его взглядом, распалось на половины, которые золотыми змейками переползли в подставленную ладонь.
- Тебе не кажется, что ты обнаглел! - возмутилась я.
Половины срослись в увесистую каплю. Кейн сжал руку, а когда открыл - на ладони ничего не было. Кажется, я только что получила развод, не в Загсе, а под голубым небом Туиренна.
- Я тебе другое подарю, - заверил противный маг. - Все равно, никаких привязок к этому человеку нет. Забудь о нем!
- Ну как ты мог! - обиделась я. - Тебя кто-то просил? Это ведь моя жизнь!
- Отличная жизнь, раз ты от него сбежала!
- Именно так, отличная! Ничего не сбежала, вообще, я за молоком пошла.
Ну и как объяснить, что на меня наехала повозка с двумя сотнями лошадиных сил под капотом? Тогда он узнает, что я - из другого мира, и… даже не представляю, что будет!
- Ну хорошо, сбежала, - вздохнула я. - Ничего рассказывать не собираюсь!
- Ну и не надо. Меня это, знаешь ли, твое прошлое не волнует. Есть вещи поважнее…
Если сейчас начнет приставать, то получит по рукам! Я еще злилась из-за кольца.
- Амулет!
Вцепилась в бабушкин талисман. Не отдам!
- Я перерыл книги, артефакты с похожим действием нигде не упоминаются. Может, конечно, кто-то ограбил королевскую сокровищницу Нуадреанна, но это вряд ли… Думаю, камешек сделал очень сильный маг, которому ты дорога. Заметь, это был не я! - усмехнулся Кейн. - Сей факт крайне огорчает. Видишь ли, я на такое не способен.
- Не способен? Хочешь сказать, что тебе не дорога?
- Нет, я о том, - ответил маг. - Вообще-то, я тебя люблю.
- Ой!
- А ты как думала?
Я уже не думала. Ни в этот момент, ни довольно долго после него.
- Кто тебе дал этот камень? - вздохнул он, кажется, оценив мой ступор.
- Ба-бабушка, - пробормотала я. Шок - это по-нашему! - Сказала никогда не снимать. А ты меня и правда любишь?
- Конечно. Разве есть повод для сомнений?
- Н-не знаю…
- А ты подумай. Откуда камень у бабушки?
- У нее таких было много!
- Серьезная женщина, - усмехнулся Кейн. - Занималась магией?
Покачала головой. То, чем занималась бабка, вряд ли бы в этом мире назвали магией.
- Значит, кто-то другой. Очень способный маг. Девятая ступень, не меньше. Может, и Абсолют. Дает доступ как минимум к пятому уровню, и эта вещь настроена только на тебя. Видишь ли, я не понимаю, что это такое, и мне это не нравится. Чувствую присутствие чужеродной магии, но лишь ее отголоски, остаточный эффект того, что не способен классифицировать. Было бы лучше, чтобы камень ты сняла и отдала мне.
- Нет! - воскликнула я. - Бабушка запретила!
- Ясно, - вздохнул маг. - Раз бабушка запретила, то, конечно, это серьезно. Не то что я! Ладно, носи.
- А в Академию меня возьмут?
Дурацкая идея, но интересно.
- Нет, ты входишь в магические слои с помощью амулета непонятного происхождения… Поступать придется без камня. Крови Первородных в тебе нет.
- Понятно. Значит, я никто, и зовут меня никак!
- Заметь, ничего подобного я не говорил.
Но ведь бабушка подарила его два года назад! А до этого я уже пару лет как умела входить в Поток. Надо будет проверить!
- Завтра отец придет на ужин, - сказал Кейн, наверное, решив меня отвлечь. Ему удалось. Ужас, Великий Магистр у нас дома! - Он решил, что мы скоро поженимся. Его сложно переубедить, да я особо и не пытался. Конечно, мог бы сказать, что ты моя любовница, но… Так что, держись!
- А… ничего, переживу, - пробормотала я. - Сулливан с чернильницей был хуже.
Маг усмехнулся.
- Потом друзья. Послезавтра.
Значит, потянулась череда смотрин? Голова тут же ускакала на рынок, в продукторые ряды. Будем удивлять здешних европейский кухней.
- Хорошо, - смирилась я. - Конечно. А сколько их будет?
- Десять. С женами.
- Ой. Они тоже маги?
- Не все… Боги! Я забыл! Меня ждут в Гильдии на ужин. Пойдем вместе?
- Куда? В Гильдю Нищих?
- Нет, Магов. Приглашали, но без тебя не хочу, - он поморщился. - В принципе, вообще не хочу.
- А это важно?
- Не-а. Наверное, поздравят с тем, что теперь могу пользоваться магией во всем Эирианне.
- Тогда пойдем! - наставительно сказала я. - Только сначала домой - переодеться. Тебе, наверное, надо мантию одеть?
На нем была обычная темная рубаха со штанами.
- Перебъются. Я предупреждал, чтобы не устраивали балагана. А ты в этом платье ты очень красивая!
- Растрепанная?
Маг улыбнулся.
- Есть немного, но я поправлю.
Он выбирал траву из моих волос, пока я заплетала косы.
- Зачем тебе в Улайд? - спросил он. - Все еще хочешь вернуться к тому, кто подарил кольцо?
Я растерялась. Напрягла оставшиеся извилины и поняла, что в Улайд не хочу, да и в Ригу тоже. А мужу молоко нести и подавно! Развод только что получила. Мой дом - здесь, рядом с Кейном.
- Хотела, но теперь уже нет.
- Почему? - спросил он. Кажется, подошла моя очередь на признания.
- Из-за тебя. Я, ну в общем… Ты мне очень нравишься!
Кажется, мне еще потренироваться и тренироваться.
- Я рад, - улыбнулся он и коснулся губами моих губ. Но лишь на секунду.
- Может, вообще никуда не ехать? - спросила я. - Останемся дома?
- Мне надо в Тару, в Академию. Дела. Потом вернемся.
- Хорошо, - согласилась я. - А мне еще девочек охранять, чтобы к тебе не приставали.
Ужин в Гильдии прошел так себе. Вернее, я чувствовала себя дура дурой! Оказалось, это даже не ужин, а торжественный прием, на который мы попали с пикника. Ужас, у меня, наверное, еще осталась трава в волосах! Во внушительных размеров здании Гильдии, с кричащей роскошью интерьером, собрались, кажется, все маги Туиренна, знать, и даже присутсвовал Городской Глава с женой!
Меня переехало товарным поездом любопытных взглядов. Да и Кейн крабом вцепился в руку и повсюду таскал за собой, не давая забиться в угол. Конечно, платье красивое, но простенькое, да и украшений никаких, среди разодетых-то дам в золоте и драгоценных камнях. А еще этот маг недоделанный представлял всем как свою будущую жену! Нас поздравляли, я кивала, пока не разболелась голова, а улыбка, кажется, навеки прилипла к губам.
Еще и узнала - от посторонних! - что он - О боже! - один из сильнейших магов в Мунстере. С восьмой ступенью было еще двое в столице, и все! Все! В Таре, оказывается, Кейн собирался сдавать экзамены и получать посвящение в девятую. Если сдаст, а он сдаст! то будет один из семи сильнейших в Эирианне. Да его разорвут на части королевские дворы, стараясь утянуть к себе на службу!
- Ну почему ты не сказал? Как ты мог? - ныла я, когда мы вышли на улицу.
- Прокатимся? - Кейн поймал извозчика. - А что тебя так волнует?