Я возвращаюсь в комнату и хватаю с кровати пыльные игрушки. Поднимаюсь вверх, на этаж родителей и оглядываюсь, надеясь не попасться на глаза матери. Я кладу куклу на комод, прямо у входа в родительскую спальню и прячусь за угол, прикусив губы. Сьюзен каждый день проверяет окна на этаже, прежде чем запирается с чаем в своей комнатушке. И я знаю, что она выйдет с минуты на минуту. Так и происходит. В шелковом, блестящем халате она вылетает из спальни и идет к оконной раме. Однако ее босые ноги врезаются в пол, когда она замечает на комоде потрепанную игрушку. Моя спокойная, ледяная мать с живым интересом и ужасом распахивает голубые глаза. Всегда равнодушная она внезапно прыгает вперед и хватает когтями куклу, сгорбив худые плечи.
Я не могу дышать. Следую за мамой, смотря, как она рассекает воздух, спускаясь в самый низ дома. К центральному холлу. Камин трещит и щелкает, и Сьюзен де Веро лихо бросает в огонь старую куклу, не скрывая ледяного ужаса в глазах. Ее руки дрожат. Все ее тело дрожит. Не могу поверить в то, что вижу. Гляжу на нее из-за поворота и думаю: что же скрывают от меня родители? Какова же тайна нашего поместья?
ГЛАВА 8
Люди движутся быстрее обычного. Я вижу, как они скользят смазанными линиями в нескольких метрах от меня, я слышу их голоса, но это больше похоже на шум. И я крепко сжимаю перед собой в замке руки, глядя куда-то сквозь время. На что способны люди? Я уверена, что на все. И это жутко пугает, ведь мои родители могли сотворить что угодно, если у них не было выбора; если перед ними была цель.
- И что ты думаешь?
Я растерянно поднимаю подбородок и вижу Лиз с нахмуренными бровями.
- Ты меня не слушаешь.
- Я просто… - потираю холодными ладонями лицо. Я здесь, я в университете, и это моя подруга, которая реальна. Все реально. А мои мысли - иллюзии какого-то заговора. Я вдруг думаю, что стала параноиком. - Прости, о чем ты говорила?
- О том, что нам поменяли расписание. Теперь у нас не совместная литература. Что же мне делать полтора часа на лекциях Аутора?
- Слушать.
- Прямо как ты меня?
Я кривляюсь и нехотя поднимаюсь с места. Закидываю на плечо сумку. Хочу сказать Лиз о том, что случилось вчера, но не успеваю, так как вижу перед собой Мэлота и его не очень приятную компанию. Конрада в том числе. Чертовы богатые сынки. Одинаковые и фальшивые. Как же я терпеть их не могу.
На самом деле, мне всегда казалось, что Мэлот отличается от них. Он глубже, у него есть история, прошлое. Ему плохо, он разбит, и ему нужен тот, кто починит его, как часы. А те парни, что его окружают…, они избалованные богатенькие сынки, которые кривятся и улыбаются одинаково. Обычно меня тошнит, когда они оказываются рядом.
- Доброе утро, - мурлычет Конрад, подходя ко мне. От него пахнет перегаром, и мне становится дурно. Я отворачиваюсь, идя к корпусу. Рядом материализуется Мэлот, и меня бросает в жар. Что на этот раз он со мной сделает, и за что? Я не говорила с Эрихом, я его даже не видела.
- Не спеши, - говорит он, ловя меня под локоть. - Мы идем вместе.
- Что? - я смотрю на брата. - Как это мило.
- Да, как настоящая семья.
- Интересно, когда мы успели ею стать.
- Станем прямо сейчас, если ты прекратишь говорить.
- Я и не сомневалась, что будут условия, - устало выдыхаю, но от Мэлота не отхожу. Мне почему-то приятно, что он рядом. Глупая. - У вас тоже литература?
- Да, - отвечает Конрад, оказавшись по другую сторону. Отлично. Я в ловушке. Тут же мне становится душно, и я кидаю взгляд на Лиз. Она на противоположной стороне, и у нее грустные глаза. Наверняка, она понимает, насколько мне сейчас паршиво. - Отлично выглядишь, принцесса.
- Специально для тебя наряжалась, Конрад.
- А мы решили, что ты стараешься для наших новых студентов. Они ведь понимают, кто королева этого университета.
- Надеюсь, им нет до этого дела.
- Я уверен, ты ошибаешься. - Парень открывает дверь и пропускает нас с Мэлотом вперед, однако я едва не спотыкаюсь, когда понимаю, что лекция у нас будет проходить с ребятами из Нижнего Эдема. Раньше нас не сталкивали, и курсы протекали отдельно. Мне и в голову не могло прийти, что изменения в расписании связаны с этим. - Так-так-так, я и не думал, что тут проходной двор.
Конрад смеется, а мой брат останавливается у своей парты. К сожалению, его место занято другим человеком - Марко Дамекесом, и я прикрываю глаза. Только не это.
- Не думаю, что ты можешь здесь сидеть, - шепчет он ледяным голосом. В аудитории становится тихо. Я пытаюсь оттянуть брата назад, но его ноги, будто врослись в землю. У меня тут же в голове срабатывает сигнализация. - Тут занято.
- Тут было пусто.
- Тут и сейчас пусто! - смеется какой-то парень рядом с Конрадом, и я замечаю, как у Марко вздуваются на шее вены.
- Какая разница, где сидеть? - спрашивает девчонка, сидящая позади Дамекеса. Она с вызовом глядит на Мэлота и скалится. - Приземлись на другое место, птенчик.
По классу проносится шум, и я, наконец, вижу лицо этой сумасшедшей - Рушь. Кто бы сомневался. Я уверенно хватаю брата за локоть и тяну на себя, но он отталкивает меня в сторону, и я сталкиваюсь спиной с книжным шкафом. Спину жжет, но я не подаю вида.
- Ты освободишь место, - говорит Мэлот, испепеляя взглядом Марко.
- Конечно, - соглашается парень, - когда закончится лекция.
- Ты сделаешь это прямо сейчас.
- Ты ошибаешься.
Марко Дамекес - самоуверенный и опасный тип, который сейчас смотрит на Мэлота так, будто он его потенциальная жертва. Мне вдруг кажется, что их соперничество станет войной. Эрих рвется в драку, но у него в глазах нет этой неконтролируемой ярости. А этот человек способен убивать. Марко убьет, он не испугается. Он переступит черту, и я вдруг отчетливо ощущаю страх за брата. На этот раз он нарывается на опасного противника, и у него не хватит сил побороть его.
- Марко, встань, - неожиданно говорит знакомый голос. Я поднимаю глаза и вижу в конце класса Эриха. Он глядит на друга серьезно, несмотря на то, что тот начинает лихо смеяться. - Встань.
- Что? Ты шутишь, я…
- Встань.
Тишина. Дамекес резко отталкивает от себя парту и поднимается на ноги так быстро, что Мэлот не успевает среагировать. Лишь криво улыбается.
- Знаете, - тянет он, наблюдая, как Марко тащится вглубь класса, - я передумал. Тут ведь сидело отрепье. Найду себе другое место.
- Мэлот! - кричу я, но мои слова тонут во всплеске голосов.
Резко развернувшись, Марко несется на моего брата, сжав в кулаки руки. Тут же без заминки с мест поднимаются остальные. Конрад бежит вперед, звучат крики, и словно две гигантские волны, ребята сталкиваются друг с другом, завопив во все горло.
Хаос. Меня зажимают с двух сторон. Я пытаюсь протиснуться к выходу, но не могу пошевелиться. Лишь вижу чьи-то оскалы, слышу чьи-то крики. Рядом возникает лицо или точнее пол-лица Рушь. Она кричит, но не от страха. Она готова оторвать головы всем, кто сейчас находится в кабинете. Мне бы ее смелости. Я отталкиваю от себя какого-то парня, а потом чувствую, как кто-то врезает мне по подбородку локтем. Черт! Боль вспыхивает у меня по всему лицу. Я зажмуриваюсь и рычу, разозлившись не на шутку. Сколько можно! Неужели им не надоело! Выпрямляюсь и с криком расталкиваю от себя ребят, неуклюже и слабо махая кулаками. И когда я почти оказываюсь на свободе, по аудитории проносится сбивчивый голос профессора Аутора.
- Что вы делаете! Сейчас же прекратите!
Шум сходит на нет. Но мой брат продолжает сжимать в тисках ворот черной кофты, что одета на Марко Дамекеса, и смотрят они друг на друга так, что становится страшно.
- Сядьте на места! Сядьте!
Все расходятся. Эрих падает на стул, а я сажусь как можно дальше, водрузив голову на руки. Подбородок до сих пор зудит от удара. Черт, что за безумие творится.
- Вы не имеете права так себя вести, - причитает преподаватель. - Мы не животные, мы умеем разговаривать. Зарубите на носу: тот, кто решает вопросы силой мышц, не знает о силе слова. А сила слова - велика и опасна.
Как по мне, куда опасней кулаки. Говорить красиво - замечательно, но попробуйте договориться с тем, кто пытается вас убить. Как по мне, разговоры в этом случае - полная чушь. А профессору видимо не разбивали лицо, и он понятия не имеет, о чем говорит.
- Что такое автобиография? - неожиданно спрашивает профессор, потирая пальцами стеклышки очков. - Кто мне скажет?
- Скучное чтиво, - сетует Мэлот. Он все-таки сидит на своем месте, а Марко Дамекес восседает на последнем ряду.
- А научным языком?
- Рассказ о человеке, о его жизни. - Вдруг говорит Рушь. Она закидывает ноги перед собой на рядом стоящий стул и усмехается. - Какое у вас сложное образование в Верхнем Эдеме. Вопросы такие, что прямо в жар бросает.
- Я рад, что наш учебный план дается вам легко, мисс Дамекес.
Девушка усмехается, а преподаватель усаживается за стол и нервно потирает виски. Я неожиданно думаю, что он успел постареть за эти несколько секунд. Кто знает, что бы случилось, приди он на пару минут позже.
- Итак, сегодня мы работаем в парах. Ваше задание: узнать как можно больше о том, чье имя я вам назову. Завтра вы должны принести мне отчет в письменном виде, а позже, когда я проверю факты на подлинность, вы напишите мини-автобиографию.
Я вздыхаю одновременно со всеми в аудитории. Что за нелепое задание? Неужели у нас занятий больше не найдется? Литература - это книги, художественные произведения, а не противоборства с кем-то из студентов. И кто расскажет о себе правду? Кто поделится тем, что важно и сокровенно? А в таком случае, в чем смысл этой автобиографии? Полная чепуха. Учебный год начался паршиво, и продолжается в том же духе.
- Итак, распределение по парам, - профессор откашливается и прикрывает овальные очки листком бумаги. - Ликвод - Стивенс. Кавилл - Уилфред. Дамекес - де Веро.
- Стоп-стоп, - возмущается Рушь, нагнувшись вперед. - Кто из Дамекес?
- И с каким де Веро? - вопрошает Мэлот.
Парень и девушка глядят друг на друга, а я пожимаю плечами. Какая разница. О, мы ведь все тут друг друга ненавидим. Сражений не избежать в любом случае.
- Рушь Дамекес и Адора де Веро.
- Круто, - фыркает девушка, переведя на меня взгляд. - Как мне повезло. Наследница собственной персоной. Узнаю размер твоей ноги, любимый цвет…
- Возможно, я разоткровенничаюсь и расскажу тебе обо всех моих бывших парнях. У тебя хороший день, Рушь. - Не знаю, зачем говорю это, но мне вдруг становится смешно, и я смеюсь. Лицо девушки вытягивается, а я слышу, как позади ее кто-то прыскает.
- Через несколько минут начнете расспрос, девушки, - протягивает мистер Аутор и вздыхает. - Дальше. Оуэнн - Тимболд. Тревисс - Уилсон. Саммерс - Блэк. Блант - Боуди. Бофорт - Ривера. Марко Дамекес и Мэлот де Веро.
Учитель кладет лист на стол, а я громко сглатываю. Что? Мэлота и Марко? Что это у него на уме? Они ведь поубивают друг друга. И только потом до меня доходит, что Эрих в паре с Конрадом. Еще лучше. Такое чувство, будто профессор специально слепил тех, кто априори друг друга ненавидит. Возможно, ему мало зрелищ, и он хочет продолжения той кровопролитной битвы. Я устало выдыхаю и по команде учителя придвигаю стул к парте Рушь. Уверена, сама она бы не решилась приблизиться ко мне, потому и беру инициативу в свои руки. Вдох - выдох. Все в порядке. Она обычный человек, и наплевать, что ее руки практически каждые пять минут находятся на плечах Эриха Ривера. Какая разница? Тебе ведь наплевать, Дор. Абсолютно наплевать.
- Привет, - в тишине шепчу я, смотря на то, как мой брат испепеляет взглядом Марко и теребит в пальцах карандаш. Что-то мне подсказывает, что ребята не поладят. Прихожу в себя и улыбаюсь. - Ох, на самом деле, мне кажется, отношения между главами сторон не должны повлиять на нас, Рушь. Я - не враг тебе.
- Серьезно? - у девушки ярко-голубые глаза и худенькое лицо. Она смуглая, как и ее брат, а еще у них одинаковый цвет волос: иссиня-черный. - А мне почему-то кажется, что я должна остерегаться тебя, наследница.
- Я - открытая книга. Спроси о чем угодно, я не буду лгать.
- Мне наплевать на автобиографию.
- Тогда давай просто поговорим.
- Зачем? - усмехается девушка. - Чтобы подружиться?
Прекрасно. Я устало выдыхаю и кладу голову на руки. Это задание я точно провалю, и тогда придется догонять после занятий. Не двигаюсь. Не хочу улыбаться, располагать к себе и притворяться, будто мне по душе этот урок. К черту все! Я жутко вымоталась. Тихо вздыхаю и прикрываю глаза. Проснусь, когда разбудит учитель и наплевать на отметку. Я лежу так несколько минут, а затем вдруг слышу, как шуршит чья-то ручка о листок. Меня пробирает любопытство и сквозь сомкнутые пальцы я смотрю на то, как Рушь что-то лихо и быстро написывает в своей тетради.
- Что ты делаешь?
- Пишу твою автобиографию.
- Но ты ничего обо мне не знаешь.
- Мне и не нужно проводить с тобой всю жизнь, наследница.
- И что ты пишешь?
- Слепая и глупая. Родилась в Верхнем Эдеме и умрет здесь же. О жизни знает лишь из книг. Драматичная и эмоциональная. Хрупкая, как засохшие цветы. - Рушь улыбается и подпирает ладонью подбородок. - Я даже добавила сравнение. За это повысят бал?
- Возможно. Но это вряд ли спасет твою работу, ведь она - полная чушь. Знаешь, ты была права, нам стоит остерегаться друг друга.
- Я во многом бываю права.
- Так и запишем. - Я хватаю листок бумаги и ухмыляюсь. - Самодовольная и подлая дикарка, решившая, что знает обо всем, что творится вокруг нее. Если ты не против, я тут добавила причастный оборот. За него тоже повысят бал.
Она недовольно глядит на меня, а я лишь выпрямляю спину. Сколько можно бояться и остерегаться опасностей? Я могу дать отпор, и я не хуже тех, кто рвется в бой, рискуя своей головой. Хватит прятаться.
- Рушь - это твое полное имя?
- Нет. Худое.
Я сильнее стискиваю в пальцах ручку.
- Отлично. И чем ты любишь заниматься в свободное время?
- Мучаю животных и убиваю слабых. Ты ведь об этом спрашиваешь?
- Именно.
- Классно. Теперь моя очередь. Твой отец - самый богатый человек в городе. Тебе об этом известно? Или же это новость.
- Нет, я знаю свое место в обществе, Рушь.
- А знаешь ли ты о том, что за стеной люди гибнут от голода, в то время, как папочка Верхнего Эдема подбирает себе по цвету новый галстук?
- Плохо им приходится.
- Да уж. Отец у тебя, что надо, наследница.
- Зато он у меня, хотя бы есть.
Девушка продолжает улыбаться, но в ее глазах вспыхивает свирепая злость, которой можно было бы поджигать предметы. Не двигаясь и не повышая голос, Рушь говорит:
- Мой отец бил мать. Бил меня и моего брата. И Марко однажды пробил ему череп. Я уверена, он бы сделал это вновь: подхватил с земли камень и врезал им в лицо папочке.
Ощущаю укол совести. Становится не по себе, и я виновато горблю спину.
- Мне жаль, что вам с братом пришлось это пережить.
- А мне - нет. Мой брат убьет за меня любого. А твой? - Рушь глядит на Мэлота и на ее лице появляется ухмылка. - Хотя бы за себя он смог постоять.
Мэлот - не убийца, но он опасен, и зря она считает, будто он добрый и хрупкий. Мне уж точно известно о силе брата. На моем теле целая история, состоящая из шрамов, ран и синяков. Конечно, Мэлот де Веро - не кровожадный маньяк, но он хитрый, расчетливый и мстительный, как кот, который обязательно выпустит когти, когда ты уже давным-давно и позабыл об обиде. Хочу задать следующий вопрос, но в кабинет вдруг врывается человек в темно-синей униформе. На его груди ярко переливается значок с двумя распростертыми крыльями - флай-экспресс. Почта.
- Простите, - говорит мужчина, держа в руках коробку. - У меня срочная доставка.
- Что? - профессор Аутор недоуменно стягивает с лица очки. - Во время урока? Вы шутите. На территорию университета…
- У меня есть пропуск. Разрешение. Посылка Адоре де Веро.
Растерянно замираю.
- Кому? - удивляюсь я. - Но я ничего не заказывала. Это какая-то ошибка.
- Нет, мисс. Распишитесь, пожалуйста.
Ничего не понимаю. Ставлю подпись и забираю коробку из рук почтальона. Он тихо удаляется, а я осматриваю небольшую посылку и хмыкаю. Кому понадобилось присылать мне подарок? С какой стати? Наверняка, Мэлот развлекается. Я перевожу взгляд на брата и криво улыбаюсь:
- Спасибо.
- Что? - усмехается он. - Я тут не причем.
- А кто тогда? - протяжно выдыхаю. Господи, и что же он мне подарил? К черту все прелюдии, открою посылку прямо сейчас. Все равно хуже день уже быть не может. - Если там что-то личное, я прибью тебя, Мэлот.
- Наша наследница не любит сюрпризы? - ворчит Рушь, откинувшись на стуле. - Не думала, что тебя так просто вывести из себя.
- Напиши об этом в моей автобиографии.
Она ухмыляется, а я сдираю упаковочную бумагу. Чувствую странный запах и робко приоткрываю коробку. То, что я вижу - повергает меня в шок. Заторможено и с ужасом я отбрасываю посылку от себя, а затем закрываю ладонями рот и кричу.
О, Боже, Боже! Зажмуриваюсь. Голова гудит. Кто-то оказывается рядом, но я грубо отталкиваю его от себя и отворачиваюсь. Это невозможно. Невозможно!
- Что там? - на фоне спрашивает учитель. - В чем дело?
Смелая и отважная Рушь Дамекес глядит в коробку и шепчет:
- Там чье-то сердце.