- Ну что? - спросил он, наконец, перенося свой вес с одной ноги на другую, пока стоял за прилавком.
Я осторожно приподняла плечо, когда открыла конфету.
- Не слишком близкая. Я надеялась, что ты мог бы сделать мне одолжение.
- Да? Что за одолжение?
- Ты получил кое-какие деньги за книги, которые должен Лили, верно?
- Ты кто? Ее бухгалтер?
- Если это сделает тебя счастливым.
- Мне не нужно ее говно. Я просто работаю здесь. Вам нужно поговорить с Шоном.
- Я поговорю с тобой,- сказала я.- Потому что я не говорила о минимальной зарплате. Я говорю о комиссионных. И она получила бы приблизительно триста семьдесят пять долларов с прибылью.
Он колебался, и я видела сомнение на его лице. К счастью, он сделал правильный выбор и не пытался идти в отказ. Вместо этого, он попытался отвлечься.
- Она мертва. Мертвой девушке не нужны деньги.
- Ее сестре нужны,- сказала я.
- Вот как? Теперь ты социальный работник?
- Если это сделает тебя счастливым. Но, вероятно, ты должен думать обо мне как о проблеме, которая будет постоянно занозой в твоей заднице. Потому что я знаю, где ты делаешь видео для копирования, и я думаю, что Шон не имеет ни малейшего понятия об этом.- Я сделала один большой шаг в его сторону, так чтобы тонкая фанера счетчика была единственной вещью, отделяющей нас.- И я знаю о твоих клиентах.
- Чушь собачья,- сказал он, но лоб уже покрылся потом.
- Она рассказала мне, чувак. Она рассказала мне многое.- Я положил руку на стол, ладонью вверх.- Раскошеливайся, давай.
- Ну, пойдем,- сказал он, и это было все, что он успел, когда я двинулась вперед и схватила его за тощую шею. Притянула к себе, пока мое лицо не оказалось прямо напротив его.
- Слушай меня, ты, маленький засранец. Ты откроешь свой кошелек и отдашь мне что есть. И если это не триста семьдесят пять баксов, тогда вернешь остаток денежных средств мне или Роуз в конце недели. В противном случае, у нас бкдет еще один разговор. А мне, честно говоря, не очень нравится говорить с тобой.
- Чувство взаимно,- сказал он, подавшись назад, когда я отпустила его. Он уставился на меня.
- Сейчас.
На мгновение я подумала, что он собирается снова заколебаться. И, честно говоря, я думаю, он почувствовал мое настроение. Потому что я действительно была в том настроении, чтобы дать кому-то по заднице. Но потом он помудрел и достал бумажник. Он положил две стодолларовых бумажки на прилавок, затем, пятьдесят, двадцать, и шесть.
- А остальные?
- Я отдам Роуз,- сказал он.- Точняк. Ребенок нуждается в перерыве.
- Ладно,- сказал я.- Продолжай распространять добрые чувства и распределять богатства.
- Да, черт возьми,- сказал он.- Не хочу, чтоб мой зад снова встретился со злобной сукой.
- Роуз,- подчеркнула я, решив игнорировать комментарий о суке, тем более, что оно казалось весьма точным.- Не ее папа.
- Я понял,- сказал он.- А теперь, убирайся отсюда.
- Приятно было пообщаться.- Я отдала ему доллар.- За конфету.
Я пошла вперед, затем остановилась.
- Заберешь ее байк?
Он колебался, и я знала, что он пытался. Я здорово его приковала, перед тем как сесть в автобус, чтобы поехать к дому Лукаса Джонсона.
- Не беспокойся,- сказала я.
- Я собираюсь пригласить кого-нибудь, чтобы сорвать цепь,- сказал он.- Сделать новый ключ. Зря пропадает. Байк стоит в той аллее, и никто не будет на нем ездить.
- Ты прав, Джереми,- сказала я.- Зря пропадает.
Я два раза откусила конфету, когда перешла магазин, зная, что он наблюдает за мной. Красные наклейки, прилепленные к задней двери, предупреждали, что сигнал тревоги сработает, если я открою. Я ее толкнула. Никакой тревоги. Так много правды в рекламе. Мой десятилетний Ягуар Триумф был еще припаркован там с тяжелой цепью вокруг него. Обычно я не привязывала цепью байк, но я также обычно не парковала его рядом с местом Джереми. Я заперла его в субботу вечером. Видимо предчувствие сработало. Сейчас я была довольна своей предусмотрительностью и полезла под козырек магнитного металлического ящика. Открыв двумя ключами замок цепь была у меня в мгновении ока.
Я села на байк, теплый и знакомый мне. Я сунула ключ в зажигание, когда Джереми выглянул в заднюю дверь в переулок.
- Он не твой,- сказал он.
- Ага. У тебя проблемы с этим?
Он подсчитывал, за сколько сможет продать байк и каковы будут убытки от контрафактных DVD операции. Я оставляю байк и дверь в его небольшой пенсионный фонд навсегда закрывается.
Джереми может быть медлительным, но он же не дурак, и через несколько мгновений он кивнул, а потом исчез внутри, дверь захлопнулась за ним.
Я прибавила обороты дроссельной заслонки, наслаждаясь сладостным мурлыканье двигателя.
- Давай, детка,- сказала я, потом нажала на газ, поехала вниз по переулку, дала крен в сторону и остановилась, поскольку кто-то знакомый вышел из тени передо мной.
Кларенс.
Ну, черт.
ГЛАВА 10
- Похоже, у нас возникло недопонимание,- сказал Кларенс, как только я съехала с дороги и заглушила двигатель на байке.
- Я не нарушила никаких правил.
- Ты должна держаться подальше от своей сестры.
Я покачала головой.
- Нет, не пойдет. Я сказала, что не скажу ей правду. И что, черт возьми, ты делаешь, шпионишь за мной?
- Я предпочитаю думать об этом, как о защите инвестиций. Убедившись, что соглашение, которое мы заключили, в силе.
Я подняла руки.
- Я полностью придерживаюсь буквы закона. Не сбилась с пути даже на миллиметр, и ты это знаешь.
Его губы сжались, и я смотрела, как он обдумывал мои слова, раздражение кипело в нем. Я была права - технически, я была абсолютно права. Как на духу...
Ну, может на микромиллиметр сбилась.
- Очень мило, что ты признаешь это,- сказал он.
- Я должна была увидеть ее,- просто сказала я. Это было правдой, и я надеялась, что она сгодится как оправдание.
Кларенс потер подбородок и посмотрел на меня так долго, что я стала себя чувствовать как на иголках. Наконец, он покачал головой.
- Ты должна быть умнее, чем животное. Ты - наш козырь в рукаве, помнишь?
Я кивнула, гадая, что имело к этому отношение.
Он выпустил многострадальный вздох.
- Ты думаешь, что будет дальше с маленькой Роуз там, если злобный демон выяснит, кто вы? Ты думаешь, он собирается попытаться убить тебя?
- Может быть,- сказала я, но мой голос, несколько потерял свою остроту. Я чувствовала, что знаю свою правду.
- Да, наверное, права. Но если он умный демон, и если он знает, что у тебя есть маленькая сестра там, и что ты тоскуешь по тому, кого любишь, ну и что ты думаешь, он собирается делать потом?
Я покачала головой, не желая идти туда, куда он меня ведет.
Он изобразил ножом по горлу.
- И не тебя, животное. Ее. Ты придешь к ней. Вы поговорите. Втянешь девочку во все это и поставишь ее жизнь в опасность.- Он развел руками, потом пожал плечами.- Это просто так, если у тебя самой на это мозгов не хватает, и ты знаешь, что я прав.- Он постучал себя по виску, посмотрел на меня торжественно.
Помедлив, я кивнула, потому что, черт возьми, я не могла спорить. Роуз прошла через ад раз. Я бы не вынесла ответственности за то, что заставила пройти ее через это снова.
Но это ведь не навсегда. Я бы сражалась с демонами. Я бы убедилась, что ворота остаются закрытыми. И тогда, клянусь Богом, я бы получила свою сестру обратно.
Однако, сейчас я стою перед недовольной лягушкой, глядящей на меня сверху вниз.
- У меня неприятности?
Он еле улыбнулся.
- Нет, малыш. Думаю, я должен был догадаться, что ты не останешься в стороне. Ты ведь такая пушистая.
Я подняла брови.
- Да. Я пушистая.
Он фыркнул, потом засунул руку глубоко в пальто.
- Дам тебе кое-что. Думаю, что это может помочь.
- Да?
Он передал мне небольшой завернутый пакет.
- Открой его,- проворчал он.
Я отогнула бумагу, и показалась простая белая коробка, как будто там ожерелье на Рождество. Я с любопытством посмотрел на него, затем подняла крышку и охнула, когда увидела золотую цепочку и медальон в форме сердца.
- Взял его с твоего тела,- сказал он.- Подумал, может, ты захочешь его обратно.
Я кивнула, не в силах сказать и слова, так как пересохло во рту и горле. Я надела медальон в субботу, когда шла убивать Лукаса Джонсона. Это был кусочек моего прошлого, часть моей личной истории, и то, чего я никогда не ожидала снова увидеть.
Я открыла его ногтем и нашла знакомую малюсенькую картинку меня и Роуз, рука в руке, сидя на качелях у нас на крыльце.
- Спасибо,- сказала я, надев цепочку на шею и убрав медальон под рубашку, поближе к сердцу.- Это значит для меня... все.
- Вот и славно.
- Разве полиция не заметит пропажу? Я имею в виду, я – жертва убийства, верно?
- Они могут,- сказал Кларенс.- Но это не наша проблема, не так ли?
Я не смогла сдержать улыбку.
- Кларенс, ты дьявол. Ты что-то вроде нарушителя правил.
Он фыркнул, потом, пошаркал ногами.
- Давай сохраним это между нами, ладно? - Но то ли он имел в виду плохого мальчика или медальон, я не успела спросить, потому что он подтянулся во весь рост, затем прочистил горло.- Есть несколько правил, которые являются несгибаемыми. Но так как ты о них еще не знаешь, дам тебе поблажку. В настоящее время.
- И о чем мы говорим? - Спросила я, стараясь выглядеть невинно. Потому что я нарушила около двух правил в эту ночь, и я хотела сказать Дьякону, что Алиса исправно будет убивать демонов и не приблизится к сестре.
- О демоне,- сказал он.- Меня осведомили, малыш, и они сказали мне, что ты убрала Грукона красиво и опрятно.
Я моргнула, ошарашенная.
- "Грукон"? Ты имеешь в виду, черт возьми, зверя в переулке? Я нарушила правило? Ты шизик? Сам же мне велел! Убей, мол, его, избавь от головной боли. Это то, что ты сказал, верно?
- Убийство Грукона большой плюс. Несомненно. Из-за этого обстоятельства у нас некоторые проблемы.
- О.- Видимо, я не увернулась от пули Дьякона.
- Ты должна была работать в одиночку, малыш. Так я услышу, кто был с тобой, когда ты убила эту тварь? - Он сделал паузу, и, хотя был на целую голову ниже, смотрел на меня, как на блоху.- Кто это был? Кто был с тобой?
- Ты не знаешь? - Было так жутко, что я попыталась уйти от ответа, но мой лягушенок был сильно зол. – Разве ты не следил за мной? Как Бог смотрит на нас с небес? Немного портативных видео устройств, настроенных на меня? Все время?
Он фыркнул.
- Было бы неплохо. Но нет. Ты бы устроила целый скандал.
- Но ты только что сказал...
- Стукачи, малыш. Я сказал, что на тебя настучали. И они рассказали мне общее положение вещей, теперь я хочу услышать всю грязь. Итак, вернемся к теме.
- Может быть, я одна это сделала.
Он покачал головой.
- Нет.
Не могла с этим спорить.
- Кто-то еще был в переулке,- сказала я, стараясь думать тихо.- Но я не раскрывалась. У меня еще есть суперсекретное декодер кольцо.- Мое лицо оставалось невозмутимым и жужжало "Греби, греби, греби своими веслами" в моей голове, надеясь заглушить любые перепутанные мысли. Дьякон дернул меня за пуговицу.
Песня была уловкой. Я учила ее с моим отчимом. Потому что Джо был экспертом читать по лицам. Он всегда догадывался по моему лицу, что я куда-то вляпалась. И неизбежно я оказывалась прямо в заднице.
Но как только я научилась заполнять голову мирскими вещами - детскими песнями, глупыми стишками, частушками - залеты были реже и реже. Я посмотрела на себя в зеркало после и поняла почему: даже когда моя голова плохо соображала, с бездумными песенками мое лицо становилось пустым.
Если повезет, мой маленький трюк сработает на небесных посланников тоже.
- Лили…
- А что мне было делать? - Сказала я.- То, что было на мне, он стянул, и тогда пришлось воевать вместе. Я ударила его, и подумала, что убила демона. Затем он ударил снова, и пуф, появилась огромная лужа демона.
- Он, кто?
- Дьякон Кипер.
Его глаза сузились, и я клянусь, если б это было кино, то зазвучала бы загробная музыка. Я сглотнула, и невольно сделала шаг назад, в тень.
- Он помог мне, Кларенс. Что в этом плохого? Почему это плохо? - Я слышала собственный писк и ненавидела себя за это.
- Помогли? О, нет, животное. Дьякон Кипер был там не для помощи. Я не знаю, что он там делал, но чертовски уверен, что он не союзник.
- Что ты имеешь в виду? - Спросила я, боясь, что уже догадалась о чем он.- Что не так с Дьяконом?
Он посмотрел на меня, выражение его лица было любопытное.
- Черт возьми, Кларенс,- я сжалась, когда его губы были упрямо закрыты.- Скажи уже. Что не так с Дьяконом?
- Все,- объявил он решительно.- Он демон, Лили. Грязный, лживый, вонючий демон. Он купался в адском огне, и запах зла льнет к нему. Демон,- повторил он.- Именно то существо, которое ты призвана уничтожить.
ГЛАВА 11
- Демон, - повторила я, разочарование бушевало во мне.
Я подавила дрожь и заставила себя переключиться на детские песни, потому что мои мысли в данный момент походили на радиовещание, громкое и ясное. Дьякон демон. Я не хочу в это верить, эта мысль никак не укладывается в голове, но в то же время я была совершенно уверена, что это правда. Вспышка ярости. По мне побежали мурашки как от чего-то темного и зловещего. Чего-то вполне осязаемого, но совершенно не опасного.
- В чем дело? Не ожидала, что услада для глаз будет одним из плохих?
Я держала рот на замке, кулаки уже зачесались.
Кларенс фыркнул.
- Надо избавиться от этих пустых ожиданий, Лили. Вещи не всегда являются тем, чем они кажутся.
- Например, как ты? - Огрызнулась я, желая причинить ему боль.
Потому что его новости о Дьяконе глубоко ранили меня. Я была идиоткой, попала в эмоциональную ловушку, и я ненавидела себя за свою слабость.
- Как я? - спросил он, по-видимому, не обращая внимания на мои внутренние переживания, и слава богу, ведь школа существует именно для этого. - В моем случае, что видишь, то и есть на самом деле.
- Да? Ну, не пойми меня неправильно, но ты вряд ли подходишь на роль небесного посланника.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, знаешь. Во-первых хорошие манеры. Отеческий подход. Более мягкий. И намек на святость тоже не повредит.
Его рот скривился в усмешке.
- Прямо из отдела кадров киностудии. Тебе никогда не приходило в голову, что я здесь из-за тебя?
- Что ты имеешь в виду?
Он фыркнул.
- Ну же, животное. Думаешь, ты за десять минут стала темным ангелом? Никого не будешь слушать? Будешь задавать вопросы, и твоя голова закружиться из-за того что происходит? О, нет, малыш. Я здесь только потому, что большой парень решил, что ты меня послушаешь.
Я от ошеломления нахмурилась. Потому что, по правде говоря, он был прав. Кларенс раздражал меня без конца, но это было знакомое, комфортное раздражение. Как общаться с Джереми или с кем-то вроде него.
- Как я и говорил - ты должна сделать усилие, чтобы заглянуть глубже.
Мне пришлось скрепя сердцем согласиться. Я позволила своему уму отправиться обратно в бар, по пути я превратилась в Алису. У меня было среднее медицинское образование, у Алисы, скорее всего, нет. И никто не заметил подмены.
- Это не только со мной так, не так ли? Я имею в виду, никто не смотрит глубже, не так ли?
Он не ответил, и его молчание было как одобрение.
- Я живу ее жизнью. Никто даже не знал, что она ушла. Никто не оплакивал ее. Никто не сказал свое последнее "прощай". Они только заказали еще один раунд, и наблюдали за ее задницей в паре черных джинсов. Только это была уже не ее задница.
Я сжала челюсть, и хлынули слезы из-за этой девушки, которую я едва знала. Девушка вряд ли из известных людей, с которыми она провела все дни ее жизни.
- Ты знаешь об этом.
Я кивнула. К сожалению, так оно и было.
Я нахмурилась, вспомнив как Леон лежал, скорчившись на полу, и, вспомнила мужчину, который положил его туда. Не было никакого намека на то, что Дьякон был чем-то большим, чем человек. И уж конечно не демоном, не воплощением зла.
В переулке, он говорил мне с искренней заботой в голосе, и он помогал мне бороться с Груконом. Я видела, что находится внутри его разума, и это позволило мне поверить словам Кларенса. Да. Я ему верила.
- Почему? - Я спросила Кларенса. - Зачем он мне помогает?
- Давай, Лили. Ты не глупа. Как ты думаешь, почему?
- Он играл со мной - сказала я, сжимая и разжимая руки в кулаки. Еще не определилась: хотела бы я всадить нож в сердце Дьякона или просто никогда не видеть его. - Сукин сын играл со мной или, вернее, он играл с Алисой, и у меня даже нигде не щелкнуло.
- Так они действуют, малыш. Не кори себя.
- Сошел с ума? Ты не собирался… ты знал. - Я посмотрела на свой пояс, где, как я знала, был спрятан нож под пиджаком.
- Нет, если ты дашь его мне сейчас. Он не знает, кто ты? Что ты?
- Он не знает. Я клянусь. Но… - Последний комментарий Дьякона пронесся в моей голове о пребывании в его голове, прежде чем я смогла остановить его, и я увидела, как Кларенс поднял лицо, выражение которого переходило от гнева к страху, разглаживаясь на скучность и пресность. Я подумала, что он пытается что-то скрыть.
- Что именно он сказал? – Спросил Кларенс, его застывшее лицо переключилось на обычное оживленное.
- Только то, что мне нужно подержать его голову, - сказала я, добавив умственный взрыв песни, чтобы быть на безопасной дистанции.
- Что это значит?
- Я не знаю,- солгала я. - Я догадываюсь, что, может быть, Алиса похожа на меня.
Он наклонил голову набок.
- Почему он так думает? Ты входила в чью-то голову, животное?
- Он думал, что Алиса это Алиса, - сказала я. - Я на самом деле не она, помнишь? - И я солгала это твердо, как и научилась.
Я почувствовала себя виноватой, потому что снова солгала и сделала только хуже, я же лгала Богу, что был по правую руку. Но я не могла удержаться. Я пребывала в этой странной новой жизни меньше дня, и отчаянно хотела сохранить это. Я хочу быть Суперптенцом. Я хочу драться с демонами. Я хочу дать шанс даже собственному кармическому протоколу результатов.
И что-то в глазах Кларенса заставило меня задуматься, что если бы я рассказала ему правду о том, что происходит в моей голове.
Я заставила себя глубже погрузиться в детские песни. Кларенс смотрел на меня, и выражение его лица было задумчивым. Мне оставалось только надеяться, что он не сможет прокрасться на периферию моего сознания.
- Ты думаешь, что он был фигней?
Я пожала плечами.
- Я не знаю. Может быть. Мы знаем, что он стягивал с меня цепи. Но это не имеет значения, потому что Алиса мертва. И ничего такого нет в моей голове.