Я поцеловала Росси в щёку и оставила растерянного кузена отдыхать и набираться сил, а заодно поразмыслить над моими словами. Уже выйдя в больничный коридор, я увидела Дэни, задумчиво опёршийся спиной на шероховатую стену. Он стоял со сложенными руками на груди, а наклон головы в сторону двери показывал, что он стал свидетелем нашего разговора.
- Дэс? - кажется, мои выводы и его заставили задуматься и посмотреть на всё случившееся с другой стороны. - Я даже не знаю, как он умудрился тогда открыть тот злополучный портал. Спроси Этана, или нет, мы лучше вместе к нашему учителю сходим и он сможет тебя убедить, что до того злосчастного дня он даже для маленького письма дырку не мог просверлить в матрице. А тут раз и… ты вдруг проваливаешься в воронку.
- Не нужно никуда идти, Дэни. Лучше позаботься о брате. И если он не будет здоров и полон сил к нашему дню рождения, я лично сдеру с тебя кожу. Понял?! - сказала я с ласково-коварной улыбкой, на какую только была способна.
Вышла на свежий воздух и глубоко вдохнула полной грудью морозную свежесть.
Только сейчас я испытала полное умиротворение после возвращения домой. До этого момента страх за Росси сковывал все мои чувства, не давая в целиком отдаться волшебному чувству родства со сферой. Не знаю зачем, но я поменяла своё обычное видение на магический обзор и… голубая паутина матрицы покрылась радугой цветного плетения, распахнувшись для меня на чистом небосводе.
Сначала ничего особенного не привлекло моего внимание. Но, присмотревшись к течениям цветных энергий, я поняла, что плетение несколько отличается от того, что я видела на Эльгусе. То тут то там, цветные линии обрывались, не завершая рисунок. Точно так же как на Эльгусе, только вот оборванные нити не соответствовали ранее запомненным оттенкам. Ровный синий цвет преобладал в моей сфере, а на Эльгусе синие нити не находили своего места в общем рисунке. Кажется я начинаю догадываться, каким образом мне удастся объединить миры. Чтобы подтвердить свою догадку мне нужно побывать как минимум в ещё одной сфере, отличной от тех что я уже видела.
* * *
Не могу поверить, что этот день настал! Сегодня, я официально становлюсь взрослой самкой. Правда мне не совсем уютно от мысли, что такое, хоть и важное событие, будет проходить в присутствии огромного числа народа, но такова доля принцессы. Да и светское общество изрядно изголодалось по праздничным балам и светским раутам. Поэтому, сегодняшнее торжество с особым восторгом ожидали все. Особенно одинокие самки, ещё не выбравшие своего единственного. А где ещё как не на балу, можно приметить сильного, выносливого мужчину, достойного стать отцом будущих детей!
Когда отец спросил какой подарок я хотела бы получить к своему совершеннолетию, я не задумываясь ответила: "Верните Росси его титул и положение!"
- Это будет трудно сделать, Дэс. Пойми, он запятнал свою репутацию…
- Я прекрасно понимаю, что он, по понятиям дворцовой знати, опорочил свою честь, но не думаю, что в ближайшем будущем его будет привлекать местная аристократия и праздный образ жизни. После всего, что ему пришлось пережить, вряд ли его жизнь вообще когда-нибудь станет нормальной. Я просто хочу дать ему шанс, чтобы эта нормальная жизнь у него когда-нибудь появилась. Я очень надеюсь, что в один прекрасный день самка-оборотень выберет его, как отца своих будущих детей, и если самка не захочет оценить его оборотнические качества, то у него будет хотя бы титул, чтобы привлечь её внимание. Если ты не согласишься, то у меня есть другой способ решения этого вопроса. - я решительно встала уперев кулаки в бока.
Отец приподнял правую бровь (другая часть лица изуродована рубцами от сильных ожогов и с трудом поддаётся мимике) и встал в любимую позу, сложив руки на груди. Так Дэс, соберись!
- Я выберу его единственным! - выдохнула я без остановки.
И что вы думаете сделал мой отец? Он… расхохотался во весь голос.
- Я слишком хорошо тебя знаю Дэс, ты никогда не сделаешь этого.
- Почему? - теперь пришла моя очередь удивляться.
- Потому что ты не любишь его! В этом ты слишком похожа на свою мать. За прочной скорлупой независимой и самодостаточной самки прячется душа мечтательницы, которая верит только в искренние чувства! И неужели ты думаешь, что получив свой кусочек счастья на этой созданной Демиургом земле, твой отец позволит, чтобы его любимая дочь не попыталась найти свой?
Когда смысл сказанного дошёл до меня я бросилась в объятья отца.
- А Росси?
- Конечно же я верну ему титул.
- Спасибо пап. - чмокнув отца в щёку, я уже вышла из его кабинета, как услышала его совет:
- Сегодня на балу присмотрись к молодым оборотням. Возможно, кто-то из них сможет привлечь твоё особое внимание.
- А если я уже выбрала? - осторожно высовываю нос из-за дверного дверного проёма.
- Тогда представишь его отцу! А я… постараюсь его не убить… сразу. - отец всё в той же позе пригвоздил меня взглядом, подозрительно прищурившись.
- За что?
- За то что посмел очаровать несовершеннолетнюю самку раньше, чем она вступила в брачный возраст!
- А если он… не… из нашего мира? - осторожно наблюдаю за реакцией отца. О! Судя по расширившимся зрачкам я преуспела! Отец крайне удивлён и озадачен.
- Я так и думал, что оставлять тебя у эльфов была плохой идеей! - кажется он даже начинает рычать! - А я то думаю, что за странные письма стали с Эльгуса приходить! А ты уверена, что у твоего избранника к тебе искренние чувства? За всё время я не получил ни одного сообщения, касающегося тебя лично. Если их политиков ты и интересуешь, то только как Связующая. Правда, один раз, я получил письмо с просьбой уделить побольше внимания твоему воспитанию, которое по их меркам не соответствует особе королевской крови, в виду отсутствия кротости и послушания! Я тогда здорово посмеялся! Мне указывают как воспитывать собственное дитя! - голос отца резко изменился на озабоченный тон. - Ты на самом деле выбрала эльфа?! Подумай ещё хорошенько! Я очень надеюсь, что бал изменит твоё решение!
Дэс вот оно тебе надо было так разоткровенничаться! Думаю, если отец узнает кто на самом деле запал в твоё сердце, то тебя первым же порталом предпочтут отправить к эльфам! С пометкой: "кляп не вытаскивать, руки ноги не развязывать, брать в жены как есть!"
- Папа успокойся! Это не эльф! Это… гном! - и я с хохотом убежала по длинному коридору подальше от кабинета отца, чтобы не видеть его вытянувшейся физиономии.
* * *
- Неужели, ты даже теоретически исключаешь такую возможность, что на балу тебе кто-нибудь может понравиться? - Этан обходит меня со всех сторон и, не вынимая большого пальца изо рта, оценивающе рассматривает мои последние приготовления перед церемониальным выходом.
- Не говори глупости! Если я на кого-нибудь обращу внимание, то лично тебе об этом сообщу первому, а пока этого не случится мне вас девятерых будет вполне достаточно. Или… подожди-ка… - я резко разворачиваюсь и пытаюсь уловить что именно скрывают хитрые глаза кузена. - Вы решили сами развлечься по полной! А я значит, сама за себя?! Как хочешь, Дэс, так и отбивайся от назойливых поклонников?! А у моей девятки праздник! Самки во дворец понаехали! Так?!
- Дэс! - а глаза то забегали, значит я правильно догадалась. - Ты нас тоже пойми! Мы же пол года, можно сказать, на сухом пайке. Ты хоть представляешь, что здесь было в твоё отсутствие?
- Даже боюсь представить! И что?
- Да ничего! Совершенно ничего! Кроме казарм и колонеля, ничего! Да нас даже за пределы академии не выпускали! А тут… - на его лице расползлась мечтательная улыбка.
- Ясно… малинник. А мне что делать?
Я уставилась немигающим взглядом на брильянтовую диадему с подвеской, свисающей на лоб, которую ещё не успела надеть поверх волос. Указательный палец нежно обвёл изумрудную каплю драгоценного камня, который был центром великолепного украшения. С некоторых пор у меня предпочтение именно этому камню. Нет, это был не тот изумруд, что подарил мне Фобур. Гномий подарок слишком большой, чтобы уместиться в подвеске. Поэтому я попросила искусного ювелира сделать из него красивую брошь. Теперь его изумрудное сияние согревает пространство напротив сердца в роскошной драгоценности.
- Хранители, называется! Так и вижу картинку перед глазами: мы в чужой сфере, а моя девятка разбегается от меня, как тараканы в разные стороны, стоит только самкам замаячить на горизонте.
- Ну ты и сравнила! Что на балу может угрожать твоему телу? Танцы сверх меры?!
- Наиболее вероятное - это вынос моего мозга!
- А если мы начнём тебя опекать сверх меры, то вынос мозга нам устроит твой отец. Неужели ты думаешь что он позволит нам отгородить тебя от потенциальных претендентов на твою руку?
Слегка задумавшись над его словами ответила:
- Наверное ты прав. - закрепила диадему в волосах, уложив изумрудный кулон, немного не доходящий до переносицы, по центру лба, и нервно пригладила расходящиеся ниже талии полы верхней юбки. Платье из нежно-золотого шёлка идеально сочеталось с изумрудами и подчёркивало глубокий тёмный цвет отросших ниже плеч волос. Сегодня, вместо привычного хвоста, мне сделали великолепную причёску. Большую часть волос приподняли на затылке, заставив их сзади спускаться витым каскадом до плеч.
В дверь настойчиво постучали и Яна, моя кузина, ворвалась в апартаменты.
- Дэс, ты уже готова? - она обвела меня профессиональным взглядом светской модницы и щелкнула пальцами. В её интерпретации это означает что придраться не к чему. - Я побежала объявлять ваш выход. - но прежде чем выйти за дверь, симпатичная шатенка подошла и поцеловала меня в щёку, шепнув на ухо: - С днём рожденья. А то боюсь во время бала мне может и не представиться возможность тебя поздравить. - и не успев задать вопрос, я тут же получила ответ: - Я буду слишком занята. - подмигнула кузина и таким же образом поздравила родного брата.
- Солнышко, ты великолепна! - родители светятся от счастья, когда их дочь в сопровождении девяти эффектных самцов торжественно прошествовала к родительскому трону и заняла почётное место с матерью Королевой.
А затем началась череда поздравлений от представителей больших и малых кланов, от аристократических семей и прочего бомонда. Я даже уже с нетерпением ожидала начала танцев, чтобы внести разнообразие в скучный порядок очерёдности поздравлений, сначала для меня, а затем для кузенов. Как ни как, а день рождение приходится делить на троих. Росси не присутствовал на церемонии, но Дэни мне пообещал, что на балу тот появится.
Для спокойствия родителей я потратила большую половину вечера на молодых представителей нашей расы. Танцы, беседы… о погоде, в общем, всё как всегда. Во время перерыва на торжественный ужин, когда приглашённые гости заполняли тарелки у накрытого изысканными блюдами стола, я постаралась незаметно уделить внимание любимому колонелю.
Вторая часть вечера не предвещала ничего необычного, пока… недовольные крики и удивлённые визги не достигли ушей короля.
- Колонель! О! О! Я согласна! Вы будете моим единственным?! - кричала молодая пухленькая самка, которую Мид пригласил на медленный танец. Её явно воодушевила вдруг показательно-возросшая сила колонеля.
Мид подбежал к столу и, схватив крышку с подноса, разъярённым взглядом выискивал… меня (и как только догадался?) в толпе танцующих пар. А затем, прикрываясь конфискованным столовым предметом, довольно странной походкой направился в мою сторону. Тут уже я не выдержала и со всех ног бросилась нарезать круги по танцполу, чтобы увернуться от цепких рук взбешённого мужчины.
Должна же я была на ком-нибудь испробовать весёлое средство, действием которого, однажды, сам того не подозревая, со мной поделился Дрэг. Само собой, я не могу ТАК подшутить над Росси. Ему и так досталось больше, чем я только рисовала в своем воображении. А вот колонель! А что? Не всё же ему привлекать внимание к моим прелестям! Теперь и ему есть что показать! Ой! У него взгляд какой-то уж очень нехороший. Аааа!
Отец загородил меня своим телом:
- Кхм… кхм… Тебе не кажется Мид, что это выглядит как-то не совсем прилично, что дядя бегает за племянницей… скажем так… в непристойной форме?! Или вы оба решили, что для общества было недостаточно толков и пересудов о нашей семье последнее время? Мид - приведи себя в порядок! А ты, принцесса. - Ещё раз, Ой! Когда отец перестаёт меня называть по имени - это плохой знак! - Марш в свои комнаты! Для тебя веселье закончилось!
Из окон своих апартаментов я видела как слуги подвозят к главному входу кареты запряженные орхами. Гости понемногу начинают покидать дворец после заключительного фейерверка. Дэс, набирайся храбрости и иди просить прощение у отца и колонеля. Глупая шутка, но от воспоминаний о ней ехидная улыбка снова и снова растягивается на лице. А что? Зато теперь мой день совершеннолетия действительно отличается от обычных скучных раутов, которыми наполнена светская жизнь. Будет о чем вспомнить в старости! Но вдруг, воскресив в памяти разъярённый облик колонеля, добавила: "если доживу конечно!".
Я подошла к кабинету отца. Обычно, перед тем как уйти в собственные апартаменты, он непременно находит время, чтобы уделить его чтению отчётов за прошедший день, и, уже протянув руку к двери, вдруг услышала разговор на повышенных тонах.
- Ричард! Это очень серьёзно! В мире что-то происходит, а мы совершенно не в курсе последних событий! И мы не можем игнорировать приглашение такого уровня. Там будут представители всех народов.
- Мы никуда не поедем! Нам нечего делать на совете, где будут присутствовать представители ЭТОЙ расы.
- Да причём здесь серпаны?! Дело касается всего мирового баланса.
Я решительно открыла дверь и оба, внушительного вида самца одновременно обернулись на моё появление:
- Да, папа! При чём здесь серпаны?! Может кто-нибудь, наконец, объяснит уже "не маленькой" девочке, чем вам так не угодила эта раса! Почему всё, что относится к этому народу находится под строжайшим запретом?
Отец тяжело опустился в мягкое кресло, тень сомнений, борьбы между желанием рассказать мне что-то важное и страхом, отчётливо проскальзывала в его облике. Ярис последовал его примеру и тоже присел на небольшой диван, но так же как и отец не торопился с ответом.
- Потому что серпан убьет тебя. - раздался голос за моей спиной. В проёме открытой двери стояла королева с серыми глазами полными слёз. - Прости родная, мы только хотели уберечь тебя.
- Я вам не верю! - но холод, сковывающий изнутри уже подсказывает, что услышанное не что иное как правда.
- Я лично сделала предсказание. И ты не можешь себе даже представить, как это жить с постоянной болью, знать что твоя дочь… - слишком чувствительная последнее время мама не скрывает безудержных слёз.
Отец посадил её на своё кресло, а сам пристроился у её ног, чтобы рассказать мне так тщательно скрываемую от меня тайну.
Я не могу поверить в то, что Дрэг, а о ком ещё могло говориться в пророчестве, именно он, объединивший все племена серпанов, станет причиной моей смерти?! Неужели, господство во всём мире станет для него важнее, чем наша дружба? Мне трудно в это поверить, особенно после того, как я узнала его, после того, как не раз он спасал мою жизнь там на Эльгусе, но… кто знает как сложится моя судьба?
Горькая усмешка - вот мой настоящий подарок на день рождения!
- Неужели вы думаете, что скрывая меня от всего мира, вы сможете противостоять судьбе? Если моя жизнь принадлежит серпану, то так тому и быть! Я не собираюсь прятаться и скрываться всю свою жизнь, как вам бы этого хотелось. Я - Связующая. И не принадлежу ни вам, ни себе. И вы сами это прекрасно понимаете, но до сих пор не хотели осознать этого. Неужели вы так и не поняли, что ни вы, ни кто другой не сможет противостоять решению матрицы. Или вы до сих пор думаете, что моё внезапное исчезновение было делом случая? - даже Ярис привстал с дивана, ловя каждое моё слово. - Ярис! Где и когда будет проходить совет?
- На Солэ, послезавтра.
- Вот и прекрасно, это именно то, что нужно!
- Но…
- Я вас очень люблю родители, но позвольте мне теперь самой решать, как распоряжаться своей жизнью. Это моя жизнь и моя судьба. Мама если тебя это утешит, то одно я тебе скажу точно: чтобы стать владыкой всех миров, серпану нужно, по крайне мере, дождаться, пока эти миры не будут объединены, так что на Солэ моей жизни ещё ничего не грозит. Отец - ты правитель и тебе необходимо присутствовать на совете, кто как не ты ответственен за развитие нашей сферы и её благополучие. Я со своей девяткой будем тебя сопровождать. Мне просто необходимо увидеть плетение матрицы человеческого мира. Поэтому мое присутствие на Солэ даже не обсуждается.
Отец пристально смотрит на повзрослевшую дочь и глубоко вздохнув, согласился с моими доводами кивком головы.
Мама, наконец, перестала мусолить и орошать слезами носовой платок и решительно встала с кресла:
- Я тоже поеду с вами.
- Э… мам, в твоём положении, не думаю, что это хорошая идея путешествовать по чужой сфере, даже если когда-то она была твоей родной.
Мдаа, родители вы меня удивляете! Наверное минуты три понадобилось, чтобы они поняли, что конкретно я имела ввиду. Ещё на Эльгусе я заметила изменения в ауре моей матери. Та последняя капля эликсира, излишне пролитая на фрукты, была уже не нужной. Лекарство и правда помогло дать новые всходы.
- Не может быть?!
- Может, может!
Взяв за локоть Яриса я силком потащила его из кабинета отца. Думаю такую радость родители должны отпраздновать сначала только вдвоём. И уже на выходе из кабинета, бросила целующимся родственникам:
- И не забудьте Миду рассказать. Он очень обрадуется, особенно когда узнает, что этот тоже будущий альфа!